- Еще хотя бы один звук с твоей стороны, и я брошу тебя прямо здесь. И тогда тебе представится замечательнейшая возможность самой узнать о том, где же мы все-таки находимся.

   Ну и ладно, могу и промолчать. Хотя доводить этого надменного, напыщенного и чересчур самоуверенного красавчика оказалось весьма и весьма интересным занятием. Особенно, если учитывать то, что заняться в данный момент мне было больше и нечем. Причем, совершенно. Ведь мы уже по этому, просто бесконечному лесу уже должно быть полдня тащимся. С того самого момента, когда ранним утречком на полной скорости въехали в него, скрываясь от погони. И вот теперь, я имею просто невыразимое никакими матерными словами "удовольствие" ехать на одной лошади с сурово поджавшим губы квиэром, который, видимо, просто не может признать, что мы банально заблудились. Поскольку уже даже я, коренная городская жительница, заметила, что вот мимо этой, сломленной прямо у основания и засохшей здоровенной деревины, мы уже третий раз за последнее время проезжаем. Да и вот эти, цветущие ярко-желтыми мелкими цветочками кустики выглядели как-то уж чересчур знакомо...

  Но поскольку мне, после моего очередного, ну... возможно, что уже где-то десятого по очереди ненавязчивого вопроса о том, " а в действительности ли знает достопочтенный ХАЗЯЯЯИН о том, куда же нас все-таки занесло", было велено замолкнуть, я решила последовать категорическим тоном высказанному совету. Поэтому недолго размышляя, немного поерзав в совершенно неудобном седле, нахально распласталась на чуть менее неудобной груди своего попутчика и устало прикрыла глаза. Ночка-то ведь выдалась еще та... бессонная и полная беспокойства. Как ни странно, но подобному, совершенно не почтительному к нему отношению, квиэр не возмутился, а сделал вид, что меня вообще рядом с ним не существует. В итоге я заснула в полной тишине и в более-менее комфортных условиях. Снилась мне всякая ерунда. А именно квиэр, принимающий ванну и при этом весьма благожелательно мне улыбающийся... Даже несмотря на то, что я с весьма сосредоточенным видом кромсала тупым ножиком остатки его когда-то роскошной шевелюры. А потом, когда ему это видимо, надоело, он выскочил из ванной (отчего-то принимающий ее в брюках) и опять-таки с улыбкой на губах помчался за мной. Почему помчался? Ну, наверное, потому, как я от него на всей возможной скорости шуганулась, улыбки его чересчур уж кровожадной испугавшись.

  Потом снился барон Райтим, бегущий за мной по ночному лесу и визгливо орущий мне во след, что после всего случившегося я просто обязана выйти за него замуж. И что в качестве моего приданного он согласен принять одного блондинистого квиэра, которого просто жаждет пустить на опыты.

  Самым большим кошмаром оказалась моя драгоценная мамочка, укоризненно глядящая на меня грустными глазами и вещающая о том, что с такими темпами я замуж вообще никогда не выйду, раз буду от женихов бегать и нос от своего счастья воротить.

   Когда же я открыла глаза и сквозь полуопущенные ресницы смогла рассмотреть все так же проплывающие мимо меня просто бесконечные деревья, то просто не смогла сдержать разочарованного вздоха. Абсолютно никакого разнообразия в моем окружении. Вот хоть бы какая-то, пускай самая захудалая деревушка на нашем пути попалась вместо этого... зеленого безобразия.

   - Достало...- Недовольно прошипела я и опять нахально откинулась на грудь своего соседа по лошади. Краем все еще слегка затуманенного сознания отметив, что одна из его рук как-то уж чересчур собственнически обвилась вокруг моей талии, решила не заострять на этом самоуправстве своего внимания, справедливо рассудив, что без этой поддержки я вполне могла бы и грохнуться с лошади во время сна.

   - И что же тебя так сильно не устраивает?- Ну вот, для полного жизненного счастья мне как раз вновь проснувшейся квиэрской язвительности не хватало. Вот нет, чтобы благоразумно промолчать, не нарываясь на ответные любезности...

   - Да вот, жизнь в последнее время совсем не радует. - Решила поделиться я наболевшим за последнее время.- Нервы одни сплошные, а не жизнь. И в основном благодаря Вашему в нее вмешательству. Мало мне было сыскарей за мной по всей стране таскающихся, так еще и Вы вполне активно мне настроение ежедневно портить принялись. Да и еще... Уж если назвались моим "хозззяином", то и ведите себя более ответственно. А то мало того, что не кормят, так еще и отдохнуть после трудов праведных нормально не дают. Я к перинам мягким привыкла, а тут лежанка совершенно не удобная. Жесткая и костлявая какая-то. - Не менее язвительно ответила я и демонстративно передернула плечами одновременно с чем, отталкиваясь от вполне даже уютно-тепленькой груди квиэра.

   - Так в чем же дело? Тогда найди себе другую лежанку.

   Не поняла? Какого?! Этот мерзавец, ссадил меня с лошади?!

  Не ожидавшая подобной подлости, я круглыми от удивления глазами смотрела вслед медленно удаляющейся от меня лошади с блондинистым всадником, который даже не обернулся на меня ошарашено замершую неподвижной статуей посреди совершенно чуждого для меня леса. В себя меня привел Дарэнт, который, в отличие от своего друга, все же соизволил обернуться и хитро мне подмигнув, тем не менее, не остановился и на той же скорости последовал за своим товарищем уже скрывающимся за деревьями.

   Пришлось идти следом. Быстро. Так как желания почувствовать на своей шее самую настоящую боль от нашего расставания я не была готова. А это означало, что, несмотря на так несвоевременно проснувшуюся гордость, мне пришлось бежать за этими двумя... попутчиками.

   И когда я, после пробежки вслед мелькающим между деревьями лошадиным задницам, все же догнала бессовестно бросивших меня парней, то разозлилась окончательно. Те, как ни в чем не бывало, спешившись с лошадей, устраивались на привал. На поляне. Практически на точно такой же, на которой они меня до этого бросили. И чем их та полянка для организации на ней привала не устроила? Неужели только моим на ней присутствием?

   Отчаянно, до дрожи в ладонях захотелось воплотить свой давешний сон в реальность и лишить блондинчика остатков его волос. Без ножа, попросту повыдирав их пальцами. Эх, мечты-мечты, как же вы иногда бываете нереальны.

   Обиженно и молча промаршировав под заинтересованным взглядом Дарэнта к поваленному стволу дерева уселась на него, аккуратно расправив жалкие остатки некогда весьма миленького платьица.

   Валиант мое появление полностью проигнорировал, казалось бы, целиком занятый своей лошадью. Неторопливо расседлав так же измученную долгим путешествием животинку, квиэр привязал ту к дереву, под которым росла вполне аппетитная зеленая травка. Для лошади аппетитная... так как та сразу же принялась торопливо ее общипывать. Я вот тоже не отказалась чего-нибудь пощипать, но меня почему-то кормить не особо и торопились.

   - Я есть хочу!- Ни к кому конкретно не обращаясь довольно громко заявила я. В ответ на мои слова не получив совершенно никакой реакции молниеносно подскочила с совершенно жесткого сиденья. Несколько широких шагов и я уже стоя лицом к лицу с квиэром уже лично у него осведомляюсь:

   - Вы меня вообще что ли, кормить не собираетесь?

   - Собираемся.- Вместо совершенно игнорирующего меня блондинчика отчего-то смущенно отводящего от меня глаза весело сообщил подошедший сбоку Дарэнт.- Вот только раздобудем чего-нибудь...

   - В каком это смысле "раздобудем"?

   - В самом прямом смысле. Пойдем охотиться.

  Это что, шутка? Недоуменно уставившись на своих попутчиков, я поняла одну крайне неприятную для себя вещь. Дарэнт не шутил. Хотя бы потому, что Валиант, сурово поджав губы, вытащил из сброшенной на траву сумки короткий арбалет и, навесив себе на плечо колчан со стрелами, молча направился в сторону леса. А его невозможный друг ехидно мне подмигнул и, посоветовав не терять зря времени и насобирать сухих веток, торопливо направился вслед за квиэром.

   Ну что ж, поскольку есть мне все-таки хотелось просто невероятно сильно, то я, наступив на горло своей так не вовремя проснувшейся гордости, недовольно бурча себе под нос всяческие нелицеприятные мысли на счет мужчин и в особенности одного их блондинистоволосого представителя, направилась в лес. За дровами.

   Мысль о том, что я не особо люблю дикую природу, долгие прогулки по лесу и пикники на свежем воздухе прочно засела в моей голове, во время того как я хмуро пыталась разжевать весьма сильно подгоревшее мясо лапта.

   Этот, довольно крупный симпатично -пушистый зверек серебристого цвета имел неосторожность попасться на глаза квиэра и пал жертвой от его беспощадных рук. В смысле, арбалета. На то, как с бедного зверька снимали шкурку, я старалась не смотреть, делая вид, что очень сильно занята укладыванием веток для костра в особо живописную кучку. Так что тот момент, когда прямо перед моим носом появилась окровавленная тушка нашего будущего обеда, стал для меня весьма неожиданным.

   С коротким, но при этом, громким визгом отскочив в сторону, я возмущенно уставилась на сурово взирающего на меня квиэра.

   -Это что за глупые шутки?!- Недовольно поинтересовалась я ошарашено следя за редкими кровавыми капельками медленно стекающими со зверька на траву.

   - Никаких шуток. Готовка на тебе. Так что, чем быстрее ты начнешь, тем раньше мы сможем пообедать.

   Всучив мне прямо в руки свежевыпотрошенный трупик, парень, отойдя от меня под тень ближайшего дерева, бросил на траву стянутые с себя жалкие останки камзола. Скатал из них небольшой валик и, улегшись на него головой, демонстративно закрыл глаза. Заснул. Кажется...

   Не поняла? Переведя растерянный взгляд на друга этого невозможного квиэра, была удостоена с его стороны только легкого пожатия плечами и смущенно отведенных в сторону глаз.

   - Должно быть, Валиант был уже на пределе, вымотался окончательно.- Тихонько попытался оправдать блондинчика Дарэнт.

   - Может быть, тогда ты мне поможешь?- Напустив в глаза печали, жалостливо уставилась я на тоскливо вздохнувшего парня.

   - Кхм... Я вообще-то не очень силен в готовке,- торопливо ответили мне и тут же виновато добавили:

   - И я тоже две ночи не спал, так что уже просто с ног валюсь от усталости...

  Это самое недержание на ногах мне было почти что сразу и продемонстрировано, так что вскорости я смогла в сильнейшем негодовании наблюдать уже два вовсю сопящих под деревом тела.

   Вот же гады! Бросили все на меня, а сами отдыхать со всеми удобствами устроились... в тенечке, на травке, на свежем воздухе! А про меня хоть кто-нибудь из них подумал? А, может быть, я тоже готовить не умею? А хоть и умею, то не на костре же! В тех комнатах, что я в столице снимала, у меня была своя собственная уютная кухонька...на которой я очень любила потягивать горячие отвары, которые просто восхитительно заваривала моя хозяйка. Да и готовила она очень и очень неплохо. Так что смысла напрягать себя обучением ведения домашнего хозяйства я не видела никакого, даже малейшего смысла.

   И что теперь? А теперь я поставлена перед весьма нелегким выбором. Или попробовать все-таки приготовить этого несчастного... в смысле, мясо, или оставаться голодной еще неизвестно сколько времени. Пока кое- кто не соизволит выспаться.

   Единственная радость: перед тем, как завалиться спать, Дарэнт костер развел и из веток соорудил некое подобие вертела, на который и нанизал предварительно обмазанную солью тушку.

   - Ты, главное, старайся как можно чаще прокручивать мясо, чтобы оно равномерно прожарилось и не подгорело... - Были даны мне ценнейшие указания парнем, который ну совершенно был "не силен в готовке", и я осталась один на один с медленно затухающим костром.

   К совету Дарэнта я все-таки прислушалась (поскольку выбора у меня особого не было). Но он ведь не сказал, что, ветки в огонь во время готовки нужно если и подкидывать, то совсем немножко.

   Так что я, основательно заскучав от монотонного верчения мяса над еле теплящимся костром, бросила в огонь веточку покрупнее ( если честно, то штук пять, и совсем немаленьких). Костер вспыхнул... сильно. Ярким высоким пламенем, мигом охватившим и жаркое и вертел. Так что после того, как я умудрилась выхватить из него длинную палку с нанизанным на него мясом, то сильно удивилась, что от добычи квиэра хоть что-то осталось. Слегка обугленное, выглядевшее весьма неаппетитно, местами все еще дымящееся, но все же... спасенное.

   Моментально проснувшиеся от моих несколько запоздалых криков: " Ой, горит!" и "Мамочка, что же делать?!" парни некоторое время ошарашено таращились на меня все еще слегка затуманенными от сна глазами. Правда, длилось это совсем недолго. Поняв, что малейшее промедление с их стороны грозит оставить нас всех голодными, квиэр со своим другом одновременно бросились спасать жалкие останки весьма сомнительной съедобности мяса.

   И вот, что самое обидное, после того, как опять запылавший вертел был буквально вырван из моих рук цепкими пальцами квиэра, на который Дарэнт накинул свой камзол, тем самым сбивая пламя, блондинчик одарил меня просто-таки уничтожающим взглядом. Но при этом, ни один из двух парней мне даже слова в упрек не сказал.

   Не то, что меня это обстоятельство расстроило, но все равно, было как-то не по себе.

   Квиэр, обжигаясь и тихо но, весьма эмоционально высказывая себе под нос, срезал с тушки верхние самые обгорелые слои, ошметки которых, не глядя, кидал в сторону. Это он делал вид, что не глядя, хотя я очень сильно в этом сомневалась. И именно поэтому отошла немного в сторону, одновременно уворачиваясь от очередного, опять летящего в меня обгорелого кусочка.

   Даже странно, но вот когда этот, совершенно непонятный парень, с совершенно недовольным видом впихнул мне в руки один из трех кусков так называемого "деликатеса", мне стало... стыдно.

   - Я это не специально...- Тихонько буркнула я, отстраненно рассматривая врученную мне палочку с нанизанным на нее куском мяса. Коричневого и выглядевшего мало аппетитно, но при этом самого большого и мало пострадавшего от огня, по сравнении с теми, что оставили себе парни.

   - Верю.- Вполне серьезно ответил мне квиэр и одарил меня весьма тоскливым взглядом.

   - И вот знаешь, мне интересно, - после довольно продолжительного молчания, во время которого квиэр не сводил меня глаз, он все же решил продолжить:

   - Как ты, вот... такая, умудрилась стать одной из лучших столичных воровок?

   - Какая это "такая"?!- возмущенно вскинулась я на этого самодовольного, напыщенного...

   - К жизни не приспособленная. - Ехидно оскалившись, ответил за друга Дарэнт.- Есть готовить не умеешь, вести себя, как нормальная добропорядочная девица, тоже...

   - А оно мне нужно? Главное, что я воровать хорошо умею!

   - И это единственное твое достижение, и то весьма сомнительное.- Презрительно скривился квиэр.

   - Да, я...

   - Да, ты. Мало того, что не человек, воровка, да к тому же еще и совершенно не хозяйственная. И вот скажи, кто тебя... такую, замуж-то возьмет?

   - Че-е-его?!- Растерянно перевожу взгляд с одного пытающегося сдержать смех при виде моей обалдевшей физиономии парня на другого, тоже подозрительно кривившего губы. Ясно. Смеются. Мстят за испорченный отдых и обед. Но ведь я тоже так издеваться умею, даже еще лучше.

   - Вообще-то я замуж не собираюсь, по крайней мере, в ближайшее время. - Гордо вскинув голову и подавив острое желание запустить в этих шутников чем-нибудь тяжелым, безразличным тоном заявляю: - Так что хозяйством пускай другие занимаются. А если я... вдруг и решусь на такую глупость, как замужество, то уж никак не ради того, чтобы с утра до ночи вместо служанки горбатиться. Буду искать себе такого супруга, который сможет обеспечить мне безбедное существование... и прислугу.

   - Да неужели?- Квиэр, вмиг растеряв всю свою смешливость и презрительно скривившись, окинул меня весьма прохладным взглядом.

   - А не слишком ли у тебя большие запросы? Неужели о принце высокородном мечтаешь?- Съязвил Дарэнт и заинтересованно на своего друга глаза скосил, после чего получил ответный крайне недовольный предупреждающий взгляд квиэра. А вот это уже было интересно, и я сделала себе пометочку в памяти, что было бы неплохо разузнать о том, кем именно является мой "хозззяин" на самом деле. Но сейчас более разумным было бы не заострять их внимание на том, что я что-то заподозрила из их переглядываний.

   - Зачем мне такое "счастье"? Вот уж кто к жизни совершенно не приспособлен, так это как раз высокородные. И чем выше звание, тем никчемнее их обладатели. Привыкли, что за них все другие с самого их рождения делают, а сами ни на что путное не способны.

   - И откуда такие познания?- Весьма холодным тоном поинтересовался у меня квиэр.

   - Основываюсь на собственном опыте общения с высокородными.

   - И насколько этот... "опыт" был близким?

  Тааак! Кажется. Меня опять пытаются оскорбить. И мне это очень сильно не нравится. А еще более сильно мне не нравиться то, что этот напыщенный блондинчик непонятно на каком основании вообще предъявляет мне эти претензии.

   - Довольно тесным.- Скромненько взмахнув пару разиков ресницами, при виде сразу же помрачневшее после моего ответа лицо лайта в наигранном ужасе распахнула глаза:

   -Неужели ревнуете?!

   - Тебя?! С чего бы это? - Холодное изумление, щедро разбавленное легкой брезгливостью, вывело меня из себя окончательно. И захотелось сделать так, чтобы этот чрезвычайно самоуверенный тип хоть немного растерял свою чрезмерную спесь. Поэтому плюнув на некоторую неприятность собственных ощущений и, прикрыв глаза, еле слышно зашипела от тянущей боли. Хорошо, что изменения были почти несущественными, только лишь некоторые черты лица. Но, вот результат...

   Отдышавшись и распахнув глаза, я имела просто неописуемое счастье лицезреть невероятно растерянное выражение лица квиэра, который взирал на меня, как на свой самый страшный оживший кошмар. Странно, а я рассчитывала на несколько другую реакцию.