— Зачем их звать? Вы же вроде бы сами их видеть не желали?

— А как мы еще сможем проверить действие артефакта? — Кальтарен посмотрел на меня несколько снисходительно, и повернулся к герцогу: — Ваше Сиятельство нам нужно проверить, как эти «птички» на кристалл отреагируют.

— Зови. — Согласился с магом Рэйдмант. — Только без глупостей.

— Хотя, если хорошенько подумать… — Маг прошелся по мне, каким-то оценивающим взглядом, почему-то остановившемся на моем лице. Стоит и смотрит в упор и не моргает даже, мне уже не по себе как-то стало. Смотрит вроде бы и на меня, но такое ощущение — что не видит. Герцог тоже обратил внимание на отсутствующий вид своего соратника, и решил поинтересоваться причинами такого его состояния.

— Кальтарэн, о чем это таком важном Вы задумались?

— Пытаюсь проверить действие кристалла. — Не глядя в сторону Рэйдманта, и продолжая пялиться на меня, нетерпеливо ответил недовольный тем, что его отвлекают, маг.

— На ком? Я что-то, пока, не вижу здесь ни одного дракона.

— Я решил вначале попробовать на девчонке, она ведь «Говорящая», так что кристалл, в принципе, должен и на нее действовать.

— Так — проверили? И что?

— И ничего. Приказал ей просто быстро похлопать ресницами — совсем никакой реакции. — Кальтарэн несколько враждебно посмотрел на мою скептически сморщенную физиономию, с широко распахнутыми глазами, и принялся жаловаться на меня герцогу.

— Вот, Ваше Сиятельство, полюбуйтесь. Вместо того, чтобы исполнить такой простой приказ, стоит и смотрит на меня как на идиота!

— Наверное, потому, что Вы и есть самый настоящий идиот! — Потеряв последние остатки терпения, гаркнул на мага герцог.

Кальтарэн, даже растерялся от такого беспардонного заявления.

— Что!? Рэйдмант, Вы забываетесь!

— Возможно, зато провалами в памяти, как у Вас — не страдаю.

— Что Вы имеете в виду?

— Только то, что когда эта девчонка появилась на Эльтарии, у нее на руке было колечко, обозначающее ее принадлежность к элите «Говорящих с Драконами». А Вы, случайно ничего не забыли, что было написано, в тех документах, которые я Вам предоставил для изучения. Там, где упоминалось о некоторых особенностях «Говорящих»?

— Вы имеете в виду…? — Маг недоуменно окинул меня испытывающим взглядом, как будто ожидал найти на мне надпись о моих непонятно каких способностях.

— Я просто поражаюсь, как Вы могли забыть, что магия артефакта на представителей первого Дома не действовала совершенно. Ведь следовало ожидать, что и на их потомков будет, эта особенность распространятся. И вообще, зачем Вам сдалась эта девчонка? У Вас в руках мощнейший артефакт, так попробуйте сами призвать драконов.

— Как?

— Как и она. — Неожиданный пинок в мою спину, заставил меня упасть на колени у ног герцога. Между прочим, было довольно больно, но в свете последних, не слишком благоприятных для меня событий, я решила благоразумно промолчать, и не нарываться на еще большие проблемы. — Попробуйте позвать их мысленно и подчинить при помощи камня. А потом уже экспериментируйте с ними в свое удовольствие.

Вот же! Если у мага получится осуществить то, что предложил ему герцог…

Мамочкиии, что тогда будет!!!

— Клиайтарэна, Вы меня слышите? — Мысленно возопила я изо всех сил.

— Слышу, дорогая. Что происходит?

— Улетайте как можно дальше, и как можно быстрее! Немедленно!

— А как же ты?

— Просто улетайте, нет времени объяснять, просто так нужно!

— Хорошо, девоч…

И тишина. Ой, как мне все это не нравится. Поднимаю глаза на мага — тот такой самодовольной улыбочкой расцвел, что мне сразу тошно стало. Вот к чему бы он стал так радоваться? Не просто же так? Ведь, что для герцога с магом — хорошо, для меня, и моих друзей — ой-ой-ой как плохо.

— Рэйдмант! У меня получилось! — Радостно заявил маг, подтвердив мои, самые худшие опасения. — Я говорил с драконом, и приказал ему лететь сюда. И он послушался! Вы представляете? Послушался!

— Только один дракон? — Деловито окинув пристальным взглядом горизонт, в поисках обещанного ручного дракона, герцог с не слишком-то и довольным видом, повернулся к своему сообщнику.

— Да, отозвался пока только один. Но главное это то, что все вышло! При помощи этого дракона, я призову еще и других, и тогда…

Каким мечтательным тоном было произнесено это слово — «тогда»… Да, герцогу с Кальтарэном, при подобном раскладе, ясное дело, будет чему радоваться, в отличие от меня. Да, для себя ждать ничего приятного и радостного в жизни в ближайшее время, можно было и не надеяться. Нужно что-то срочно предпринять. Только вот что? Самый простой вариант, был бы — побить всех нехороших дядей, отобрать у них стратегически важную, волшебную цацку, и при ее помощи начинать строить светлое будущее во всей Эльтарии. О как! Еще бы еще кто рассказал, как все это провернуть. А еще лучше, если бы кто-то за меня это все и сделал. Желательно большой, смелый, сильный… Та-а-ак. А это мысль!

— Грэйталлий! Ты где? — Позвала я связанного с Маринкой дракона, и замерла в ожидании. Отзовется или нет? Сейчас на этого дракона, завязаны все мои надежды, и планы на будущее. Потому что если я не дождусь, помощи и с этой стороны, то, никакого будущего у меня уже, скорее всего, уже не будет.

— Девочка?! — Недоверчиво-радостный голос, раздавшийся почти сразу же, в моей голове, заставил меня облегченно вздохнуть. — Что там у вас происходит? Тут твоя ненормальная родственница, меня уже замучила своими переживаниями на твой счет. И Клиайтарэна себя ведет как-то странно. Заявила, что ты вновь можешь с нами разговаривать, что хочешь ей что-то сообщить, а затем в твою сторону безо всяких объяснений, на полной скорости рванула, и на мои призывы никак не реагирует, как-то все это странно…

— Грэйталлий, слушай внимательно и передай Маринке. Клиайтарэну нужно остановить. Любым способом. Нельзя допустить, чтобы она сюда, ко мне долетела. Она под воздействием «Слезы Дракона», надеюсь, ты понимаешь, чем это грозит? И не только нам, а и всей Эльтарии.

— Понимаю. — Тоскливые нотки в этом ответе, заставили мое сердце болезненно сжаться. Как и дракон, я прекрасно понимала, что остановить огромного, невероятно сильного ящера, который при этом останавливаться совершенно не собирается, можно будет, разве что, только одним способом. — Хорошо, я сделаю все что нужно.

— Рэйдмант, смотрите, вон и наш дракончик уже летит. — Маг вскинул руку и указал на появившуюся над самыми пиками дальних скал, небольшую черную точку, которая довольно быстро продвигалась в нашу сторону, при этом все больше увеличиваясь в размерах. Вот, черт! Неужели Маринка со своим напарником не успели? Ой, как все плохо-о-о. Разве может быть что-то хуже, чем здоровенный крылато-зубатый ящер, в полнейшем подчинении, у двух негодяев, с ярко выраженной манией величия? Оказалось, что может…

— Герцог. Я, кажется, немного ошибся. — О чем-то, ненадолго задумавшись, исправился Кальтарэн. — Это другой дракон, и он меня тоже слышит. Сейчас попытаюсь подчинить и этого.

Не везет, так не везет. Вот откуда, здесь еще один мог взяться? У них тут что, медом намазано, что слетаются все кому не лень?

— Грэйталлий, не можешь мне объяснить, как тут еще один из ваших оказался? — обращаюсь к единственному существу, способному хоть как-то прояснить эту ситуацию.

— Это Лентэркаррий, тот, который одного из твоих друзей в столицу отвозил. Он как раз обратно возвращался, когда его Клиайтарэна услышала, она и сказала ему сюда лететь, думала, что лишняя помощь нам не помешает. Я только и успел выяснить кто это, как связь прекратилась. И еще, я сейчас пытаюсь догнать Клиайтарэну, но мы все равно уже не далеко от тебя. Если получится, постарайся держаться как можно дальше от «Слезы Дракона», я попытаюсь уничтожить артефакт.

Интересненько, и как он себе это представляет? Я тут, вообще-то, в заложниках сижу, а не просто так, наслаждаюсь живописно открывающемуся моему взгляду, виду на горы. Смотрю на герцога, и встречаюсь, с его, подозрительно меня разглядывающими глазами.

— Кальтарэн? — Позвал он мага, неотрывно наблюдающего за уже, довольно близко подлетевшим к нам драконом. — Может стоить надеть на девчонку ошейник? Ведь ее способности нам пока что не нужны, а вот гадость какую, она вполне может попытаться нам подстроить.

Маг, даже не оборачиваясь, согласно махнул головой, и кинул в сторону герцога тускло блеснувшую железку. Промахнулся, ошейник упал от нас довольно далеко в стороне. Не успел герцог возмущенно фыркнуть, как Кальтарэн, подняв вверх руку, указал на еще две, появившиеся на горизонте точки.

— Смотрите, Ваше Сиятельство, вон еще двое летят. Значит, у нас в распоряжении, будет уже три дракона. Быстро как все получается! — Но тут его радость несколько поутихла. Обеспокоенно посмотрев на герцога, и при этом, недоуменно приподняв брови, маг пожаловался Рэйдманту: — Но странно, слышу я только двух. И это, скорее всего, значит, что третий связан с «Говорящим» из первого Дома.

— Вторая девчонка, которой удалось сбежать. — Герцог досадливо посмотрел вдаль, на приближающихся все ближе к нам ящеров, и приказным тоном сообщил Кальтарэну: — Эту «Говорящую», вместе связанным с ней драконом, нужно уничтожить. С этой парочкой нужно разделаться сейчас, пока они не сообразили сбежать. А вдруг, та девчонка догадается притянуть из своего мира еще, таких же, как она сама, не поддающихся магии артефакта.

— Вы правы, господин герцог, мы не можем позволить себе такой риск.

Едва Кальтарен только произнес эти слова, первый из приближающейся к нам пары драконов, резко развернулся и напал на своего преследователя. Еле-еле Грэйталлий, успел увернуться, от щелкнувших прямо возле его шеи, впечатляющих зубок Клиайтарэны, как сбоку к нему подлетел второй, подчиняющийся магу дракон. Удара, усеянного острейшими шипами хвостом, Маринкин дракон, избежать уже не успел, и я с ужасом заметила несколько появившихся на боку Грэйталлия глубоких рваных ран, из которых кровь брызнула во все стороны.

Дальше вообще начался сплошной кошмар: трое здоровенных, крылатых ящеров сцепились в драке прямо над нашими головами. Голливуд со своими многомиллионными спецэффектами задохнулся бы от зависти. Непонятно, уже было, где чьи крылья — хвосты-зубы. Перед глазами сплошное мельтешение, драконы двигались с такой бешеной скоростью, что мои глаза следить за всем этим просто не успевали. Они накидывались друг на друга, пытаясь достать зубами, ударить хвостами или разодрать когтями. И с этими злобными хищниками я совсем недавно, мило и по-дружески общалась. Кошмар! От их рева, просто уши закладывало. Но что-то не видно было, чтобы кто-то из них побеждал. Странно, если верить рассказам Калейя, то состоящий в связке с «Говорящим» дракон, должен превосходить по физическим и другим показателям, любого из своих сородичей. А это значит, что Грейталлий, уже давно обязан был с легкостью справиться с этими двумя. Чего же он ждет? Я, конечно, прекрасно понимаю, что ему совершенно не хочется расправляться со своими, в принципе, ни в чем не повинными друзьями. Но надеяться нам больше не на кого. И если сейчас, поддавшись жалости, упустить этих двух, то в ближайшее время уже все драконы Эльтарии окажутся в полном повиновении у этих герцога с магом. И что-то сомнительно мне, что они, станут использовать их возможности под воздействием «Слезы Дракона» во благо Эльтарии. А судя по тому, что я сейчас происходящее над своей головой наблюдаю, такой вариант развития событий очень даже вероятен: Грэйталлий не нападал, а только лишь старался защититься и уберечь при этом судорожно вцепившегося в его наспинный шип, всадника. Это же Маринка! Какого черта она туда полезла? Ее же там эти зомбированные ящеры на кусочки порвут, и даже не заметят! А если эта авантюристка, вдруг, в этой мясорубке выживет, то я сама ее прибью, чтобы в следующий раз головой думала, куда лезет! Я же ей сейчас помочь совершенно ничем не могу — только смотреть, и переживать.

А герцог с магом, похоже, еще и удовольствие получают, все это безобразие неотрывно наблюдая. Неотрывно? Так-так, а это шанс. Нужно как-то отвлечь Кальтарэна от управления драконами. Тогда, быть может, Грэйталлий сможет хотя бы на некоторое время оторваться от своих чересчур агрессивно настроенных друзей, и попытается уничтожить артефакт, желательно вместе с магом. Но как мне отвлечь Кальтарэна, если он от меня довольно далеко стоит, а вот герцог наоборот — совсем рядышком. Смотрю искоса на практически позабывшего обо мне Рэйдманта. Видимо, меня здесь вообще, как заслуживающего хоть малейшего внимания противника, никто всерьез не воспринимал. Вообще-то обидно. А обижают меня в последнее время и так все кому не лень и довольно часто…

Характер у меня, как не раз намекала мне моя разлюбезная сестрица, в данный момент изображающая крутую укротительницу драконов, и вправду — скверный. Терплю-молчу, я обычно до последнего, но когда меня прорывает… Вот и сейчас, похоже, именно такой случай. Как меня это все взбесило! Сижу тут, в пыли, об меня чуть ли не ноги вытирают (Рэйдмант как раз в этот момент, на край моего платья уже который раз подряд своим сапогом наступил). Если бы мне кто-то сказал, что я такую глупость совершу, я бы не просто не поверила, а еще бы посоветовала у специалиста определенного провериться (на наличие отклонений в психике). И что я делаю? Нет, чтобы тихо-мирно сидеть и дожидаться, когда у Грэйталлия в голове, наконец, прояснится, и он начнет действовать. Не понимая сама, к чему я все это творю, выхватываю, из пристегнутых к поясу герцога ножен, кинжал, и от страха зажмурив глаза, всаживаю его в мягкую податливую человеческую плоть.

— Ах ты дрянь!!! — Яросный, полный недоумения и боли, вопль Рэйдманта, немного привел меня в чувство. Раскрываю глаза, и вижу прямо перед собой, торчащий из бедра герцога его собственный нож, судорожно сжатый обеими моими руками. С испуганным воплем разжимаю ладони, и пытаюсь отползти как можно дальше, от ошеломленно меня разглядывающего мужчины. Что-то мне подсказывает, что подобной прыти от меня здесь совсем не ожидали. И что самое обидное, Кальтарен только едва в нашу сторону и глянул. Убедился, что ничего супернепоправимого с герцогом не произошло, и опять вернулся наблюдать за ходом поединка.

— Да я сейчас тебя… — Отойдя от шока, герцог одарил меня таким взглядом, что я сразу же поняла — легкой смерти у меня не будет.

— Рэйдмант, — маг, наконец, соизволил оторваться от созерцания, сцепившихся в небе драконов, и одарить нас своим вниманием. — Девчонка нам еще пригодится, и при этом, желательно, живой.

— Живой, так живой. — Недобро мне, усмехнувшись, герцог, не отрывая от меня взбешонного взгляда, одним рывком вытащил из своей ноги злополучный ножик, и направил его в мою сторону. Вид густых, красных капель, скатывающихся с лезвия вниз, на плиту, заставил меня нервно вздрогнуть, и осознать, что я натворила. Мамочка! Я только что воткнула в живого человека, большую железную острую штуковину, и, кажется, благодарить меня за это никто не собирается.

Что самое страшное, так это то, что даже с места сдвинуться не могу, ноги в коленях, как ватные стали, сижу, и на кинжал в руках герцога медитирую.

— Кальтарэн, если я отрежу этой твари, уши и нос, это не сильно помешает Вам использовать ее способности?

— Нет, не сильно. Только, главное, не переусердствуйте.

Спасите меня, кто-нибудь! Срочно! Немедленно!

— Малышка. — Раздается в моей голове довольно сильно раздраженный голос Грэнталлия. — Извини, я сейчас несколько занят. Попробуй справиться как-то сама.

Смешно! Было бы. Если бы не было так страшно… А Грэйталлию, действительно было не до меня. Уварачиваясь, в который уже раз, от зубов Клиайтарены, он неосторожно развернулся ко второму нападавшему на него дракону, неповрежденным боком, чем тот моментально и воспользовался. Как Маринка ногу успела отдернуть, я и не заметила. Но ей здорово повезло, что она успела сделать это вовремя, еще чуть-чуть, и одной конечностью у нее стало бы меньше. Грэйталлию повезло меньше. Теперь оба его бока были исполосованы сильно кровоточащими порезами.

Рэйдмант не дал мне досмотреть, что там происходило дальше — склонился над моей мелко трясущейся тушкой и ухватил в кулак большую часть моих волос, тем самым заставляя поднять лицо вверх. Поднесенный к моему родному и любимому носику нож, заставил меня понять, что обещание избавить меня кое-каких, совсем даже не лишних частей моего тела, совершенно не являлось шуткой. С отчаянно колотящимся от ужаса сердцем, делаю то, что и обычно в подобных экстремальных ситуациях. Нет, не в обморок падаю, а ору во всю силу своих легких. Рэйдмант только слегка недовольно покривился, и окликнул мага:

— Добейте уже сами эту крылатую тварь. У нас нет времени, чтобы ждать, когда с ней справятся ваши зверюшки.

Кальтарэн, понятливо кивнул, и поднял над своей головой сцепленные вместе ладони с зажатым между ними кристаллом.

— Остановите его кто-нибудь! — Закричала я, увидав, как повинуясь приказу Кальтарэна, подчиняющиеся ему драконы, одновременно разлетелись в разные стороны от тяжело держащегося в воздухе Грэйталлия, тем самым подставляя его под удар вылетевшей из рук мага серебристой молнии. Одновременно с этим, рядом с моей головой с тихим свистом, пролетело что-то необычайно быстрое и непонятное. «По-моему, это стрела» решила я для себя, заворожено разглядывая торчащее из спины Кальтарена, оперенное древко, из-под которого стало расплываться темно красное пятно. Короткий вскрик, и маг, покачнувшись, обернулся посмотреть, что же это такое больно толкнуло его в спину. Развернувшись, он получил еще две таких же стрелы, но уже в грудь, где-то в область сердца. Глаза Кальтарэна, недоуменно распахнулись, такой подлости от судьбы, в тот момент, когда он уже считал себя, чуть ли не повелителем мира, он, явно, не ожидал. Первым вниз упал артефакт. Выскользнув из ослабевших пальцев мага, «Слеза Дракона» покатился по плите, остановившись, буквально, в нескольких сантиметрах возле края обрыва. Кальтарэн упал следом. Как-то замедленно, опустившись вначале на колени, затем уже гораздо быстрее, завалившись вбок, лицом повернувшись ко мне с герцогом. Медленно стекленеющий взгляд его, направленных в мою сторону глаз, заставил меня нервно передернуться, чем я опять привлекла к себе внимание Рэйдманта. Оторвав ошалелый взгляд от своего, явно не совсем живого, подельника, герцог резво развернулся в сторону темнеющего провала выхода из здания, при этом поддернув меня за волосы так, что я оказалась прямо перед ним. Судя по тому, откуда предположительно вылетели стрелы, меня, видимо, собрались использовать в качестве живого щита. Как я не всматривалась в темноту между огромными колоннами, разглядеть своих анонимных, предполагаемых союзников, мне не удалось. Зато я заметила, как лишившиеся мага, подчинившего их своей воле, драконы нарезали какие-то неровные круги, при этом чуть ли не сталкиваясь иногда между собой. Грэйталлий, судя по замученному виду, державшийся в воздухе из последних сил, не рискнул все же опуститься на нашу сторону пропасти, а приземлился на площадке возле кучки мусора, оставшейся после разрушенной беседки.

— Рэйдмант, отпустите девушку немедленно.

Знакомый голос, который я совершенно не ожидала здесь услышать, отвлек меня от попытки рассмотреть распластанную на спине Грэйталлия Маринку. Оборачиваюсь, и вижу выходящего из-за одной из колон Антариэля. Кажется, что меня сегодня все-таки будут спасать. Хотя мне совершенно не понятно, как он смог здесь оказаться, если герцог его под надежной охраной в городе оставил. А сейчас он стоит перед нами, пускай и несколько растрепанный и запыхавшийся, как после длительной пробежки, но зато целый и невредимый, и с мечом в руках. Вот как-то сомнительно мне, что Шантэрлик своего, столь ценного, пленника по доброте душевной отпустил, да еще и оружием в дорогу снабдил. Да и что-то мне подсказывает, что муженек сюда не один заявился. В мага стреляли из лука, которого я у барона при себе не заметила. И еще один интересный моментик: последние две стрелы были выпущены одновременно, а это значит, что еще, минимум, двое прячутся где-то в темноте здания. Видимо, подобные мысли посетили и голову герцога, потому, что подтянув меня к себе поближе, он настороженно поинтересовался у Антариэля:

— Мальчик мой, а что это Вы тут делаете? И где Шантэрлик?

— Шантэрлик и все ваши люди там, где я надеюсь, скоро окажетесь и Вы, Ваше Сиятельство. Чему я прямо сейчас и поспособствую, если немедленно не отпустите Эйлену.

— Отпустить? Хорошо, я отпущу ее. — Вот не зря мне не понравилось слишком уж быстрое согласие герцога. Меня опять со всей силы дергают за волосы, и вот я уже стою чуть ли не на цыпочках возле самого края пропасти, а из-под моих ног вниз сыплются мелкие камушки. Что-то мне совершенно не хочется отправиться вслед за ними. И что самое обидное, не вижу ничего из того, что за моей спиной происходит, перед глазами только пропасть стоит, которую я, возможно, в ближайшее время смогу разглядеть во всей красе во время полета, в который меня Его Сиятельство, господин герцог, по «доброте» своей душевной, отправит.

— Антариэль, ты продолжаешь настаивать на том, чтобы я ее отпустил?

— Нет, стойте!

— Благоразумное решение. — Голос герцога был полон ничем не прикрытого злорадства. — А теперь моя очередь выдвигать требования: сейчас ты бросаешь свой меч как можно дальше в сторону, и делаешь 10 шагов ко мне. И без глупостей.

Звон ударившегося о каменную поверхность плиты железа, дал мне понять, что Антариэль исполнил требование герцога без промедления.

— Давно бы так, и запомни, мой дорогой, старших нужно слушаться…

— Вот именно, я это ему тоже пытался втолковать, но, похоже, что безуспешно. — Еще один знакомый голос, неожиданно прозвучавший за моей спиной, добил меня окончательно. И мне еще рассказывали, что в этот город невозможно войти. А на самом деле шастают все кому не лень.

— Что все это значит? — Судя по тому, что рука, сжимающая мои волосы, как-то чересчур нервно дернулась, Рэйдманта представшее перед его глазами зрелище впечатлило довольно неслабо. Жаль, что я всего этого не могу видеть. Представляю глаза Его Сиятельства, в тот момент, когда он обнаруживает возникшего перед собой практически полностью идентичного близнеца, его горячо любимого барона.

— Это значит, что Вам придется сдаться, и быть может, тогда я соглашусь оставить Вам вашу никчемную жизнь, и отправить к вашему королю, пускай он решает вашу дальнейшую судьбу. — Судя по несколько скучающему тону, каким все это было произнесено, эльфу, было совершенно все равно, согласится на его предложение герцог или нет. А как же я?

Как будто прочитав мои мысли, эльф, устало вздохнув, добавил:

— И если Вы рассчитываете торговаться девчонкой, то я вам этого не советую. Ее судьба мне совершенно безразлична, а своему внуку я смогу найти и менее проблемную и более подходящую его титулу невесту.