— Господин, это все эти девчонки виноваты! — и на меня с Маринкой пальцем указал. — Они барона из вашего замка похитили…

— Вот эти самые девчонки? — недоверчиво переспросил, вышедший из соседней с герцогской, и только немного уступающей ей размерами, палатки, пожилой, богато разодетый мужчина. — Рэйдмант, неужели Вы поверите этой глупости? Ведь ваш замок считается одним из самых неприступных в нашем королевстве

— Это не просто "девчонки"! — С истерическими нотками в голосе, взвизгнул Шантэрлик. — Это "Говорящие с драконами"! Лорд Элиштэрн, Вы представляете, что они со своими драконами могли, при желании, с замком хозяина сотворить? Да им мальчишку, чуть ли не на руках вынесли, только лишь бы они, со своими зверюгами, подальше убрались.

— Ладно, с тобой позже разберусь, — махнул на своего дрожащего подчиненного, раздраженный герцог. — Ты мне еще потом объяснишь, как они вообще на свободе оказались, если я их оставил связанных на твое попечение. — Потом обернулся к своему другу- градоправителю, и магу, и пригласил их в свою палатку обсудить план действий на завтра. Меня, и остальных пленников, люди герцога впихнули в пустующую палатку, с приказом сидеть тихо, заново связав всем нам руки уже за спинами.

— Что будем делать, ваше Высочество? — тихо спросил у принца Бэрт. — Попытаемся выбраться? В ответ тот головой отрицательно качнул, и ко мне повернулся. — Эйлена, ты с драконами не пробовала связаться?

— Не получается, все из за этих "украшений", что нам на шеи нацепили.

— Плохо, — расстроился принц, — самим нам не справится. У герцога сейчас больше двадцати человек, и это только те, которых я успел разглядеть, в палатках, возможно, есть еще…

— Так, что? Мы так и будем просто сидеть и ни чего не делать? — Возмущенно прошипела моя сестрица. — Да нас же завтра всех, просто — напросто прикончат, как только они до кристалла своего доберутся. Мы же им совершенно не нужны после этого станем…

— Да вы и сейчас мне не сильно то и нужны. — Полог из ткани, служащей дверью в нашей палатке, резко отлетел в сторону, и внутрь вошел взбешенный Рэйдмант. Отыскав в полумраке мою скромную персону, указал на меня пальцем. — Особенно вы, баронесса! Шустры, ни чего не скажешь! Вы же, вроде — бы замуж за барона категорически не хотели, чего же вдруг резко так передумали?

— Барон Альетен, эту девушку скомпрометировал. — Принц слегка подвинулся так, что я практически, спряталась за его спиной от мрачного взгляда разгневанного герцога. — И мне пришлось настоять на совершении брачного обряда.

— И как же он ее "скомпрометировал", позвольте узнать? — Рэйдмант, окинул пренебрежительным взглядом сидевшего у его ног принца, и злорадно ухмыльнулся.

— Напоил, и в постель затянул! — Маринка злобно уставилась на, слегка опешившего, от такой новости герцога. И, при этом, умудрившись незаметно пихнуть в бок, попытавшегося было опровергнуть столь наглое вранье, Кэриэнталя. — И вообще, оставили бы Вы свои фантазии насчет парня при себе, все- таки он теперь женатый человек…

— У тебя забыл спросить. И вообще, женатым он будет еще не долго.

— Так у вас в королевстве разводы не приветствуются?

— А я разве говорил о разводе? — герцог недоуменно уставился на Маринку. Есть другие способы сделать его свободным от твоей сестры. Я, думаю, не нужно объяснять — какие? В конце — концов, для того, что бы добыть " Слезу Дракона" нам нужна только одна "Говорящая".

Сестрица намек поняла прекрасно, и психанула еще больше:- Если ты с моей сестрой хоть что- то сделаешь, то попасть в город можешь, и не наедятся. Помогать тебе не собираюсь.

— Жить захочешь — поможешь. — Маринка, недоверчиво фыркнув, отвернулась в сторону, а Рэйдман продолжил над нами издеваться. — Тем более, я твою сестру и пальцем не трону, я думаю, с этим прекрасно справится и ее муж.

— Рэйдмант, вы с ума сошли? — удивленно вскинул голову принц. — С чего бы Антариэлю избавляться от девчонки? Он же от нее без ума?

— Если я дам ему выбрать, отдать девчонку моим людям для развлечения, или прикончить ее собственными руками, как вы, Ваше Высочество, думаете, он поступит? Деточка она очень хорошенькая, — мои ребята по достоинству оценят такой подарочек. Только я сомневаюсь, что после их пристального внимания она выживет.

— Ублюдок!

— Какая ярость! — герцог ухватил дернувшегося в его сторону принца за волосы, и, наклонившись к его лицу, злобно спросил:- С чего бы это такие сильные эмоции, неужели у барона завелся тайный соперник? И не стыдно? Она же жена вашего лучшего друга.

— Заткнись. — Прошипел сквозь стиснутые зубы Кэриэнталь. — Это не твое поганое дело!

— И как же ты меня заткнешь? Родственничек? — Рэйдмант отпихнул принца в сторону, от чего тот неуклюже завалился на бок, но сразу же попытался подняться. Сделать это ему не позволил, припечатавший его к полу, сапог герцога. — Куда же вы Ваше Высочество? Привыкайте находиться под моими ногами. А что? Благородный и надменный принц Кэриэнталь, который всегда смотрел на всех свысока, так низко пал… А, знаете? Мне начинает это нравиться, возможно, я даже сохраню Вам жизнь, что бы наслаждаться видом ваших унижений. Так же как и Вы постоянно унижали меня насмешками, относительно моих чувств по отношению к вашему лучшему другу. Завтра, я добуду кристалл, и Ваш отец, так же как и главы других государств, будут вынуждены признать меня своим повелителем, если не захотят, что бы от их владений остались одни лишь тлеющие головешки. И Антариэль… он тоже станет моим.

— Сумасшедший сексуальный маньяк с прогрессирующей манией величия! — Прокомментировала Маринка этот тяжелый случай. — Лечиться не пробовали?

— Шантэрлик! — Взбешенный последней репликой сестрицы, Рэйдмант обернулся к шустренько подскочившему к нему разбойнику. — Прикажи своим людям, что бы тянули всех этих шутников к костру, Я решил, не ждать утра, попытаемся войти в город уже сегодня.

— Но Кальтарэн…

— С магом я договорюсь сам, думаю, он против не будет. Ему самому хочется как можно быстрее добраться до кристалла, тем более что у нас уже все готово.

Герцог покинул палатку, и следом вывели и всех нас, предварительно развязав на ногах веревки. Сопротивляться смысла не было, слишком много у нас было конвоиров. Подойдя к освещенной от костра площадке, я увидела еще небольшую кучку людей, испуганно жавшихся друг другу. Мужчины и женщины разных возрастов, и даже один мальчик — подросток лет 12–13. И что самое интересное, на шеях каждого из них, красовался такой же металлический ошейник, как и у меня.

— Не нравится мне все это, ой как не нравится. — Задумчиво проговорила шедшая рядом со мной Маринка. — Что- то не сильно хорошее для нас готовится. Вот как сердцем чую…

— Не нагнетай обстановку. — Прошептала я в ответ. — Мне и так такие перспективы радужные на ближайшее время расписали, что одна — две лишние проблемы на общем фоне не сильно отразятся.

— Не боись, что-нибудь придумаем.

— Хорошо бы, только думай быстрее, а то я так поняла, что времени у меня немного осталось.

— Хватит болтать. — Вклинился в наш разговор, подкравшийся сзади Шантэрлик. — Не надоело еще?

— А когда еще такая возможность представится? — Нагло интересуюсь, все равно терять вроде бы как уже и не чего. Об этом мне Его Сиятельство герцог Рэйдмант, довольно ясно намекнули. И помощи ждать сильно то и не откуда. Дракончики то тю-тю… Ну, вот обидно даже! Бросили королеву свою новообретенную, без малейшего зазрения совести, и улетели в теплые страны, хотя может быть и в холодные. Откуда я знаю, куда здесь у местных крылатых мигрировать полагается.

— Да не переживай ты так, — успокаивающе потрепал меня за щечку одноглазый. — Герцог немного успокоится, особенно когда камень свой магический раздобудет, и я тебя у него выпрошу. Я же тебе обещал.

— Ты чего, сдурел. — Маринка еле сдержалась, что — бы не заорать во весь свой не тихий голос. — Ты себя в зеркале давно видел. У Ленки муж — красавец, на кой черт ты ей сдался?

— И где сейчас счастливый новобрачный? И где она сама завтра будет? Так что думай дорогуша, — Шантэрлик пододвинул свое обезображенное шрамами лицо ко мне поближе. — У тебя есть выбор; или я, или два десятка горячих и не слишком галантных парней, которым герцог разрешит делать с тобой все, что они пожелают, а пожелают они много…

Меня всю перетрусило. Да, ни чего не скажешь — хороший выбор. И вообще, меня спасать хоть кто-то будет? Я же, вроде бы как за мужем, а у меня тут целая толпа почитателей нарисовалась. И герцог еще в придачу намеки о принце кидал. Смешно! Ведь не может же такого быть, что принц ко мне какие-то нежные чувства испытывает. Он же меня терпеть не может, и каждый раз, когда я с ним рядом нахожусь, довольно прямо дает мне это понять. Мои мрачные мысли перебил повелительный голос, задумчиво нас с сестрой разглядывающего мага.

— Ты. — Властно ткнул он пальцем в сторону Маринки. — Иди сюда.

— Сейчас, — сестрица норовисто дернула головой, и дерзко глядя на начинающего краснеть от ярости, Кальтарэна, добавила:- Вот все бросила, и побежала. Вам нужно, вы и идете.

— Шантэрлик, — герцог холодно взглянул на строптивую пленницу. — Помоги деточке прийти в себя, а то она еще не поняла, как нужно себя вести.

Занесенный над головой Маринки короткий хлыст в руке одноглазого, мигом привел девушку в чувство.

— Поняла- поняла, уже иду. — И сделала неуверенный шаг в сторону мага. Герцог, которому уже надоело смотреть на нерешительно продвигающуюся в их с Кальтарэном сторону, пленницу подался ей на встречу, и уцепил за ошейник. Резко за него дернул, и вытянул из, висящих у себя на поясе ножен небольшой кинжал. Не успела Маринка испуганно ахнуть, как Рэйдмант, резко взмахнув, сверкнувшим в огнях костра лезвием, одним ударом перерезал, стягивающие ее руки веревки.

— Не стоит так пугаться, детка, — герцог дернул ошейник, тем самым вынуждая поднять, ошарашено разглядывающую, свои освободившиеся руки сестрицу, и посмотреть на него.

— Пока, ты мне нужна, Можешь чувствовать себя в полной безопасности. И если хочешь жить долго и счастливо, то лучше меня не злить. Поняла? — Для ускорения ответа, герцог еще раз резко дернул за узкую полоску металла, которая и так уже до крови порезала шею Маринки.

— Поняла. — Полузадушено прохрипела она, и покорно опустила глаза вниз.

— Вот и умничка. А теперь, слушай внимательно нашего дорогого мага, и беспрекословно делай то, что он тебе скажет. И без глупостей…

Рэйдмант поднял безвольно висящую руку притихшей Маринки, надел ей на указательный палец, отобранное у меня кольцо, и подтолкнул к магу.

— Не бойся деточка, — сладеньким голосочком и с улыбкой серийного маньяка на лице, Кальтарэн ухватил заметно погрустневшую Маринку за руку с кольцом, и сообщил ей. — Нам нужно, что бы ты выкачала магическую силу у этих людей. — Кивнул он на, напряженно застывшую группку у костра. — У каждого из них имеется довольно большой ее запас. Конечно, для наших целей больше бы подошел связанный с тобой дракон, но я не хочу рисковать, тогда в твоем распоряжении окажется слишком много силы, для того что бы я мог ее контролировать. Хорошо, что Его Сиятельство, любезно согласился предоставить мне для опытов, часть отловленных его службой, незаконных магов.

— Кальтарэн, не забывайте о том, что я отдал их Вам не просто так.

— Конечно- конечно, мой дорогой друг, я прекрасно помню о своем обещании. Как только я доберусь до магических лабораторий этого города, первым же делом займусь поисками нужных нам записей. Не переживайте, прелестный Антариэль будет полностью Вашим, и, при этом, еще и по собственной воле. А теперь девочка, слушай меня внимательно. — Повернулся он к Маринке. — Сейчас с тебя снимут ограничивающий ошейник, и я надеюсь, у тебя хватит ума не призывать сюда своего дракона, иначе пострадают твои друзья. А ты же не хочешь, что бы их скоропостижная смерть была на твоей совести?

По повелительному жесту герцога, на меня, Тайлиту и парней были направлены заряженные арбалеты. Маринка, увидев все это, понятливо кивнула и спокойно подставила шею, подошедшему к ней ближе магу. Едва только щелкнул открывающийся замок, и узкая металлическая полоска была снята с ее шеи, сестра вежливо спросила;- И что мне теперь делать?

— Не переживайте, я Вам все объясню.

Где то через час, когда от долгого стояния на одном месте, да еще и под прицелом наведенных на нас стрел, у меня уже начали подкашиваться ноги, я с ужасом смотрела на стоявшую не далеко от меня Маринку. Застывший взгляд, странно светящиеся в темноте каким- то сиреневатым цветом, глаза. Стоящие дыбом, и при этом шевелящиеся как живые, волосы, по которым пробегали искорки под цвет ее глаз пугали меня неимоверно. Выпитая сестрой до дна магическая сила, десятерых, обессилено сидящих на земле людей, казалось, переполнила ее через край.

Кальтарэн доходчиво объяснил девушке, как именно нужно действовать. Принцип был тот же самый, когда я чуть не угробила Тайлиту. Но, в отличие от меня, у Маринки получалось вовремя остановиться самой. После первого подведенного к ней человека, с которого предварительно сняли агриевый ошейник, что беспрепятственно позволило ей, перекачать в себя всю его магию, она лишь слегка покачнулась. После десятого — замерла и даже не шевелилась. Задумчиво посмотрев, на испуганно притиснувшуюся к Бэрту Тайлиту, и переведя взгляд на не реагирующую ни на что Маринку, маг решил больше не рисковать.

— Я думаю, этого должно быть достаточно. — Сообщил он внимательно за всем наблюдающему герцогу.

— Давайте тогда попробуем войти в город. — Решился Рэйдмант, и окликнул замершую девушку. — Эй, ты. Иди к воротам.

Ноль эмоций, Маринка даже не шелохнулась. Герцог раздраженно подошел к ней на расстояние вытянутой руки, и хотел было ударить ее по плечу, что бы привлечь к себе внимание девушки.

— Ваше Сиятельство, не торопитесь. — Поспешил остановить его маг. — Она сейчас переполнена энергией, и неизвестно, как прореагирует на ваше прикосновение.