— Пускай ее баронесса тогда растормошит. — Герцог выжидающе посмотрел на меня, и, видя, что на его слова я как- то не сильно и отреагировала, кивнул в сторону Маринки. — Чего встала? Иди, давай. Шантэрлик, развяжи ей руки.

Руки мне развязали, а что дальше делать? Дотрагиваться к чересчур намагиченной подруге, было как то боязно. Не зря же все- таки Кальтарэн, герцогу советовал этого не делать. Маг специалист в этом вопросе, а мнению профессионала прислушиваться, я думаю, стоит. А хорошо же дяденька добрячком рассеянным прикидывался. Попробуй в таком заподозрить коварного заговорщика, вынашивающего планы по захвату мира. Толчок в спину, придавший мне направление в сторону искрящейся сестрицы, придал моим мыслям нужное направление.

— Маринка. — Тихонечко позвала я ее, резко затормозив буквально в нескольких сантиметрах от того, что — бы не врезаться в нее на полной скорости. В ответ — ноль эмоций, и стеклянный взгляд в пространство.

— Маринка! — кричу уже гораздо громче. — Ни какого отклика, даже не моргнула.

— Мари-и-и-нка-а-а!

— Чего на ухо орешь? Совесть есть? — Спокойненько так поинтересовалась, моя разлюбезная родственница. При этом умудряясь даже не пошевелиться. Лишь глаза свои жуткие на меня скосила. — У меня голова раскалывается, такое ощущение, что сейчас изнутри взорвется. А еще и ты визжишь.

— Могла бы, и сразу отозваться, меня же чуть инфаркт не хватил. Стоишь тут такая страшная…

— Какая?! — сразу пришла в себя Маринка. К вопросам о своем внешнем виде она всегда относилась более чем трепетно. И теперь, когда появилась угроза для ее идеально модельной внешности, сразу ожила. — Что со мной? — С паническими нотками в голосе, развернулась она ко мне, при этом нервно принявшись ощупывать свое лицо на предмет изменений. Я еще раз взглянула и, судорожно втянув воздух, хотела уже начать успокаивать, что все не так уж и страшно, но шевелящиеся искристыми змеями волосы, несколько отвлекали…

— Деточка. — Влез, не прошеным гостем, Кальтарэн. — Все с вашей внешностью в порядке, не переживайте Вы так. Это просто остаточное явление от перенасыщения магией. Как только вы избавитесь от ее излишков, не останется ни каких следов.

— Мне бы зеркало? — жалостливо прохныкала подруга.

— Слушай, ты. — Голос герцога не предвещал ни чего хорошего, — вопрос о твоей наружности, в данный момент, должен занимать тебя меньше всего. Лучше иди воротами займись, а не то я тебе лично, так личико разукрашу, что сама от зеркал всю оставшуюся жизнь шарахаться будешь.

— А как мне ими заниматься?

— Попробуй рукой к ним прикоснуться, той на которой кольцо надето. Маринка настороженно подошла к высоченным деревянным воротам, окованным тяжелыми металлическими полосками. Аккуратненько приложила к потемневшему от времени почти до черноты дереву ладошку и… ни чего не произошло. Шантэрлик и еще трое его людей попытались раздвинуть створки своими силами(кто- то подал идею, что петли за двести лет могли и приржаветь) — безрезультатно

— И что теперь? — повернулась она к растерянно переглянувшемуся с герцогом магу.

— Не знаю, может быть еще раз попробовать? Маринка приложила еще раз — результат тот же самый.

— Кальтарэн, — герцог изучающе осмотрел меня с ног до головы. — А может дело в том, что кольцо должно быть на руке ее настоящей хозяйки?

— Возможно. Я не знаю…

— Вот именно, что ни чего Вы не знаете! — Разъярился герцог. — А на каком основании, Вы мне тогда рассказывали, что у Вас все продумано до мельчайших деталей? Я же от этой девчонки уже избавиться собрался. Думайте теперь, как их местами поменять.

— В принципе, ни чего сложного. Просто силу с одной в другую перекачать, должно получиться.

— Кальтарэн, в ваших же интересах, что бы все, действительно, получилось.

— Ваше Сиятельство, Вы мне угрожаете?

— Нет, — герцог холодно посмотрел на мага, — Я просто ставлю, вас перед фактом того, что если сегодня ночью вы не сможете открыть эти ворота, я оставлю Вас здесь одного. К перевороту в столице все уже готово, ждут только моего сигнала. А я, вместо того, что бы заняться делом, теряю свое время не понятно на что.

— Но Вы же сами хотели, что бы барон де Эльитэн…

— Ни чего страшного, переживу и отсутствие у него пламенных ко мне чувств. В крайнем случае, припугну его расправой над его девчонкой — будет как шелковый.

— Но, Ваше Сиятельство…А драконы?

— Хватит, я все сказал. Действуйте, как посчитаете нужным. Если у Вас получится, я буду только рад, и наш уговор остается в силе. А если вас постигнет неудача, то мне хватит и моих людей что бы захватить власть. На моей стороне большая часть армии.

— Но при помощи драконов, власть Вы сможете захватить на всей Эльтарии.

— Мне хватит, пока, и одного нашего королевства. И не делайте вид, что так сильно обо мне переживаете. Главой Совета Магов, вы сможете стать, только в том случае, если я получу неограниченную власть над всем нашим миром. Так что старайтесь Кальтарэн, это и ваших интересах тоже.

— Лорд Элиштерн, — обратился Рэйдмант к, стоящему рядом с ним, и задумчиво разглядывающего, Маринку, мужчине. — Что Вы задумали? У Вас есть какие- то идеи, на счет того, как попасть в город?

— Вообще- то нет, — слегка смутился клайиркский градоправитель, нехотя поворачиваясь в сторону Рэйдманта. — Я просто хотел у Вас поинтересоваться, что Вы собираетесь делать с этой девушкой, после того, как она перестанет быть Вам нужной? — кивок на сверкающую, как новогодняя неоновая гирлянда, Маринку привел Рэйдманта в некоторое замешательство.

— Я еще не решил. А Вам- то она зачем?

— Ну, зачем еще, не слишком старому одинокому мужчине, может пригодиться молодая, красивая девушка в качестве личной рабыни?

— Да забирайте, конечно, какие могут быть вопросы. Вот только Кальтарэн с ней закончит, и она полностью в вашем распоряжении.

— Вы, что совсем обалдели? — Маринка недоверчиво уставилась на двоих мужчин, самовольно распоряжающихся ее будущим безо всякого на то разрешения. Лицо ее начало принимать именно то выражение, которое я, ну очень сильно, не любила. Сестрица такое лицо всегда делала в те моменты, когда меня с очередной, в поте лица ею найденной для меня работы выгоняли. Брови гневно сомкнулись на переносице, глаза сощурились, улыбка, скорее напоминающая злобный оскал, и все это дополнялась подсветкой, из, еще быстрее заметушившихся, по ее волосам, искорок. — Какая еще рабыня?! — Не знаю, возможно, мне и показалось, но, по-моему, при последнем вопле, из глаз разгневанной сестрички, ударила парочка совсем крошечных молний. И волосы, как- то резко вздернулись вверх. И судя по тому, как вытянулись лица герцога и его друга, показалось это не только мне.

— Кальтарэн. — Сразу резко осевшим голосом, Рэйдмон подозвал, осматривающего ворота мага, и указал на еще больше засверкавшую девушку. — Что это значит?

Тот, быстро осмотрел Маринку с ног до головы, перепугано обернулся к герцогу, и, чуть не заикаясь от волнения произнес. — Ваше Сиятельство, кажется, она закачала в себя слишком много магической энергии, и у нее не получается с ней справиться.

— И что Вы предлагаете?

— Нужно немедленно перебросить хотя бы часть, второй " Говорящей", иначе я даже не представляю, какие могут быть последствия.

— Так действуйте. Мне эта Ваша несостоятельность уже довольно сильно надоела. Недовольно поджав губы на вполне обоснованную критику, маг подошел ко мне и, сняв ошейник, развернул лицом к Маринке.

— Забери у нее часть энергии, но немного оставь ей, посмотрим, как у тебя получится ее усвоить. Если все будет нормально, заберешь и остальную. То, что кольцо было у тебя, говорит о том, что ты главная в вашем роду, а это означает, что и самая сильная. Возможно, у твоей родственницы не получилось открыть ворота только по тому, что она не может вместить в себя достаточно магии для этого процесса.

— Послушайте, уважаемый. В ваших магических штучках я совершенно ни чего не понимаю, так что можете мне и не объяснять. Я просто боюсь, что не смогу вовремя остановиться. В прошлый раз, когда я силу у нашей магички забирала, я ее чуть не угробила, хорошо, что драконы меня остановили. А сейчас кто мне в этом поможет?

— Не переживай, в этом я тебе помогу. Давай, действуй. Опять, то же самое. Смотрю в жутковато светящиеся глаза самой близкой и при этом родной подруги, и чувствую себя какой- то вампиршей. Да, страшновато. А вдруг я опять что-нибудь напартачу? Если с Маринкой по моей вине что- то не хорошее случится, я себе ни когда в жизни этого не прощу.

— Она тебе тоже не простит. — Раздался в моей голове голос одного знакомого мелкокрылого.

— Малыш, ты где? — громко и радостно думаю.

— Не слишком то и высоко над вашим цирком. Только голову не задирай — предугадал мой порыв мелкий. — Темно, все равно не увидишь, а наши противники могут и кое-что заподозрить. Смотри в глаза своей сестре, пускай думают, что ты делом занята. Мама и так распереживалась вся, еле дождались, когда с тебя ошейник снимут.

— Твоя мама тоже здесь?

— Конечно, я же не сам прилетел.

— Клайтарэна, Вы меня слышите?

— Конечно, милая.

— Что мне делать?

— Постарайся взять у своей сестры только половину силы, что- бы открыть проход в город, тебе хватит.

— Маринке же не хватило.

— Ты главная в своем роду, ворота ты сможешь открыть, не зависимо от того, сколько в этот момент в тебе будет магии.

— А что мне делать потом, когда мы войдем в город?

— Что-нибудь придумаем, главное, ни в коем случае нельзя позволить, что — бы герцогу досталась " Слеза Дракона"

— Эй, "Говорящая"! Ты что, заснула? — Герцог повернулся к Кальтарэну и нетерпеливо поинтересовался: — Что так долго? Ее сестра ведь гораздо быстрее справилась? — Получив в ответ лишь неопределенное пожатие плечами, нахмурился и принялся буравить меня взглядом. Смотрю в Маринкины глаза- взгляд стеклянный, такое ощущение, что в облаках где- то витает, и я даже догадываюсь где именно. Должно быть, ей сейчас тоже инструкции для дальнейших действий со стороны драконов поступают.

— Девочка, — опять слышу в своей голове мысли Клайтарэны. — Начинай забирать у сестры силу. Как только я скажу, что достаточно, прекращай немедленно, и постарайся как- то отвлечь на себя внимание герцога и его людей. Мы попытаемся выкрасть твою подругу. Ей мы уже сообщили, что бы она приготовилась.

Ну что ж, раз сказали — буду начинать. Смотрю на Маринку, та упирается в мои глаза взглядом, и чуть заметно кивает. Ощущаю то же самое, что и с Тайлитой. Потоки магии в виде серебристо серых язычков подобрались к моему лицу и острой болью вонзились в мои глаза. Наверное, я даже закричала. В себя привел мысленный окрик Клайтарэны:- Хватит, останавливайся. — Моментально закрываю глаза, и на всякий случай еще и голову отворачиваю. — Все в порядке — тихонечко прошептала Маринка, и сразу же скомандовала;- давай, действуй.

Легко сказать — "действуй". А как? Что же такого нужно сделать, что бы безраздельно привлечь к себе общественный интерес. Стоп. Так я уже это не раз проделывала. Вот даже и недавно совсем, перед тем как меня начальник мой последний с работы уволил. Ну, хорошо, попробуем, все равно больше ни чего путного в голову не приходит. Распахиваю глаза вовсю ширь, обвожу всех шалым взглядом, и выдаю свое коронное:- А-а-а-а-а-а! — Да, всеобщее внимание мне обеспечено! Стоящая рядом со мной, и уже переставшая сверкать сестрица, испуганно отшатнулась в сторону, при этом еще и подальше от освещенной светом костра, площадки. Герцог с Элиштэрном, скривившись от моих неоцененных вокальных порывов, тоже отступили на пару шагов назад. Маг, как ни странно, наоборот, подошел ко мне поближе.

— Что случилось? — С любопытством, разглядывая меня с ног до головы, интересуется он. Я на секундочку замолчала, перевела дыхание, и снова, закрыв глаза, продолжила:- А- а-аа-а-!

— Может быть, она с ума сошла? — Интересуется у мага градоправитель. — Такая хрупкая девушка, а на нее столько всего свалилось?

— Эта "хрупкая девушка" сама кого угодно с ума сведет. — Недовольно буркнул одноглазый, и обратился к герцогу:- Ваше Сиятельство, ну вот уверен я, что она опять какую- то очередную пакость задумала.

— Эй, горлатая. — услышала я знакомый ехидный голосок мелкого крылатика. — Можешь закругляться, твоя сестра уже у нас.

— Шантэрлик! Успокой эту ненормальную! — Не выдержал, наконец, Рэйдмант моего "вокала". — Это же невозможно слушать.

— Как скажите, господин. — Слишком уж подозрительно довольным голосом сообщает одноглазый. Открываю быстренько глаза, и вижу перед собой уже привычную картину. Над моей головой нависает приподнятая рука, уже готовая отвесить мне очередной подзатыльник. Резко замолкаю, и делаю плавный шаг в сторону.

— Чего орала то? — С любопытством уставился на меня Шантерлик, казалось бы, даже совсем не огорченный тем, что его оплеуха, так и не достигла своей цели, то бишь меня.

— Не знаю. — Сделав самые честные глаза, на какие только была способна, посмотрела на него. — Испугалась, должно быть сильно.

— Ну- ну… — Ясное дело, что мне опять не поверили, только поогорчаться по этому поводу, мне не дал слишком уж нетерпеливый герцог.

— Хватит болтать! Иди к воротам, и молись всем своим богам, что бы у тебя получилось их открыть. Одноглазый после этих слов своего хозяина, больно ухватил меня за запястье и потянул к воротам. Припечатал моей раскрытой ладонью к одной из створок, и застыл в ожидании.

Ворота открылись. Даже нет, скорее распахнулись. И распахнулись, причем, очень быстро. Хорошо, что Шантэрлик меня в сторону оттолкнуть успел, не то меня, довольно ощутимо, приложило бы одной из двух внушительных, где- то в два моих роста, створок.

Осторожненько выглядываю из-за плеча одноглазого, и, заглянув в открывшийся проход, разочарованно вздыхаю. Совершенно ни чего не видно. Да и не удивительно. Ночь совершенно черная, а света от костра, только осветить ворота и хватало. Дергаю настороженно вглядывающегося в кромешную темноту Шантэрлика, за рукав его камзола и тихонечко интересуюсь:- И стоило оно того, что бы среди ночи ворота эти открывать? Тут же даже дорогу проблемно найти будет, не говоря уже о каком- то камне. Что- то сомнительно мне, что предки, покидая свой город, его прямо у ворот оставили.

— Не переживайте Вы так, деточка. — Услышала я позади себя донельзя довольный голос Кальтарэна. — Где лежит нужный нам с герцогом артефакт, я прекрасно знаю, и на счет освещения не беспокойтесь.

Неожиданно над моей головой появился голубоватый шар, около метра в диаметре, который испускал вокруг себя на довольно приличное расстояние свет, напоминающий тот, который дают лампы дневного света.

— Ваше Сиятельство! — С крайне самодовольным видом, обернулся Кальтарэн к герцогу, — ворота, как я и обещал, открыты. И, если Вы захотите, мы можем идти за камнем прямо сейчас.

— Хорошо. — Несколько оттаявшим тоном согласился с предложением мага, Рэйдмант. — Шантэрлик, собери людей, человек десять оставь охранять лагерь и пленников, остальные идут с нами. Девчонкам наденьте обратно ошейники, а то мало ли чего им в голову взбредет…

— Ваше Сиятельство. — Очнувшись от созерцания темноты за воротами, и обернувшись в ту сторону, где еще совсем недавно стояла Маринка, спохватился лорд Элиштэрн. — А где та девушка, что Вы мне отдать обещали, что- то ее не видно?

— А она улетела. — Увидав растерянно озиравшиеся вокруг, в поисках пропажи, лица, с дури, ляпнула я. Герцог на мое довольно ухмыляющееся лицо посмотрел, что-то в уме прикинул, и Шантэрлику скомандовал:- Собирай всех около ворот, арбалетчики пусть будут наготове и смотрят в оба. Скорее всего, где- то здесь рядом драконы. Кальтарэн если возможно, добавьте еще освещения, и следите за небом. Шантэрлик, следи за девчонкой, отвечаешь за нее головой, пока она у нас, эти крылатые твари не рискнут напасть, и одень на нее, наконец, ошейник!

Звук защелкивающегося на мне ошейника, совпал с моими горестными мыслями о том, что язык мне нужно все- таки обрезать. Вот кто меня заставлял что- то говорить. Промолчала бы, так может быть еще и пару часиков времени выиграли, пока герцог со своими людьми, беглянку в темноте искал. Глядишь, Клайтарэна, что-то стоящее придумала бы за это время, на счет того, как не дать герцогу с компанией камень заполучить. Пока думаю, народ к воротам подтягиваться начал. Тайлиту с ребятами из палатки вывели и рядом со мной оставили.