— Ваше Сиятельство, а что с молодым бароном делать будете? — поинтересовался лорд Элиштэрн у герцога, внимательно следящего за приготовлениями для отправления в город. — Вы его с собой берете?

— Конечно, беру, не хочется оставлять мальчишку без присмотра, а то его еще на подвиги потянет. Да и драконы где- то рядом крутятся, умыкнут еще, как ту девчонку… Подготовьте мою лошадь, я сейчас его приведу.

Нырнув в свою палатку, герцог почти сразу же вытащил из нее Антариэля. Веревки на ногах у него были срезаны, но передвигался он как- то неуверенно, и возникало такое нехорошее ощущение, что если бы не бережно поддерживающая его за талию рука Рэйдманта, барон упал бы не в силах идти дальше. Внимательно присмотревшись к лицу новоиспеченного мужа, с бессильной злобой понимаю — герцог его все- таки чем- то опоил. Полузакрытые глаза, обессилено склоненная к плечу Рэйдманта голова, подгибающиеся при каждом шаге ноги — ну все, я разозлилась! Хотя толку с этого. И вот что я в данный момент могу по этому поводу сделать? Сообщить герцогу, что он не очень то и хороший человек. Так он, наверняка, и сам об этом прекрасно знает. И без меня желающих ему об этом сообщить — целая толпа наберется. И как же из всей этой ситуации выбираться? Я же не спецназовец, и не супермен какой- то, что бы всех нехороших парней за 10 минут по углам раскидать, спасти мир и красавицу в придачу. По идее то, это меня в данный момент спасать должны.

Без ложной скромности могу заявить, что по внешним данным подхожу идеально. А тот, кто, должен о моем благополучии беспокоится, сам сейчас вполне на роль спасаемой подходит. Вскочив на коня, и подтянув при поддержке Шантэрлика, к себе на седло вяло сопротивляющегося барона, герцог приказал всем выдвигаться.

Ночной темный город, в который мы всей дружной толпой вошли, меня абсолютно не вдохновил. Не то, что я темноты так уж и слишком боюсь, но после сияющей круглосуточно Москвы, этот заброшенный город выглядел несколько жутковато. И если дорогу под ногами было довольно хорошо видно, благодаря освещению из трех наколдованных Кальтарэном шаров, то стоящие по обе стороны от нее дома обозначавшиеся едва видными контурами, с черными провалами окон — вселяли в меня тихую панику. И зачем я в свое время столько ужастиков по телеку пересмотрела. Такое ощущение, что из какого-нибудь темного окна сейчас выскочит какая- то голодная бяка, и выберет своим поздним ужином именно меня. Хочу домой! Сейчас и немедленно! Сколько уже в этом мире нахожусь, так чего хорошего и вспомнить особо нечего — в основном одни травмы и подзатыльники. Ну вот разве что, замужество мое незапланированное… Да и то еще вопрос, а можно ли его отнести к списку хорошего. Что- то я ни какой особой радости от этого обстоятельства не испытываю. Благоверный то мой вообще в данный момент у другого мужика в объятьях спокойненько себе так отдыхает, а я еще не известно доживу до утра или нет. А у меня сегодня, между прочим, первая брачная ночь. Вечно у меня не все как у людей. Вот не зря я замуж выходить не спешила, как сердцем чуяла, что проблем после этого в моей жизни только добавится. А как на Антариэля в седле впереди Рэйдманта сидящего, и во сне расслабленно к его груди привалившегося, гляну — такая злость берет — хоть вой. Мое! Не отдам! Тем более, что обидно — все враги верхом на лошадях по городу едут, а я с Тайлитой и парнями — своим ходом путешествуем. А еще один злобный похититель чужих мужей, мою реакцию на все это безобразие, наблюдающий, еще и ухмыляется — скотина! Мне бы сейчас веревки, с рук снять, и к лицу его ненавистному подобраться… У меня ведь еще не все ногти наращенные пообламывались, — сделала бы из лица герцога точную копию Шантэрлика, посмотрела бы я тогда на его улыбочку. Рэйдмант- то и сейчас особой красотой не блещет.

_ Эйлена, успокойся. — Приглушая голос, решил подбодрить меня шедший рядом принц. — Мы что — нибудь придумаем. Антариэль в данный момент пока в безопасности, а там, может, и драконы твои нам помогут.

— Вот и думай! — огрызаюсь в ответ, — у меня голова сейчас вообще соображать отказывается, так что доверяю эту почетную обязанность Вам, Ваше Высочество!

— Ну, ты и нахалка! Я ее успокаиваю, а она на меня еще и ругается. И какого только барон на тебе женился?

— А что это там герцог намекал, — Пододвинувшись к Кэриэнталю поближе, и пару раз кокетливо хлопнув ресницами, решила поинтересоваться, — что Вы, господин принц, неровно ко мне дышите?

— А почему бы и нет? Девчонка ты симпатичная, да и фигурка ни чего так себе… Я же не жениться на тебе собирался, а так, пару ночек…

— Скотина! — разъяренно перебила я откровения этого ловеласа. — И вообще, держись от меня подальше.

— А не то что? У тебя даже руки связаны.

— Покусаю. Рот — то мне не завязали.

— Хм, испугала.

— Тогда драконов попрошу — они тебя покусают, а зубки у них… сам видел! Я у них вроде королевы, не забыл еще? Думаешь, откажут мне в такой малости? И вообще отстань от меня — я сейчас ну очень злая.

— И что ты можешь сделать, вся такая разозленная? Да на тебя дунь посильнее, ты и свалишься.

Да, и вправду, что я могу сделать? Одноглазый и так вон уже подозрительно в мою сторону поглядывает, так и ждет, чтоб какую глупость очередную учудила, садист ненормальный. Ведь ему явно доставляет удовольствие надо мной издеваться. Одна надежда сейчас, это на Маринку, может ей, что в голову стоящее придет, как в очередной раз свою непутевую родственницу из переделки вытягивать.

— Ваше Сиятельство, — прервал мои невеселые размышления, весь из себя довольный маг. — Мы прибыли, камень должен быть здесь.

И где это- здесь? Поднимаю глаза, и вижу, что дорога, по которой мы топали вот уже больше часа, закончилась перед ступенями, ведущими ко входу в какое- то громадное здание. Из за темноты, истинных размеров строения, полностью видно не было. Но и того, на что хватало призрачного света висящих над нами шаров, впечатляло. Выстроенное из, уже привычного для большинства местных строений, рыжеватого камня, слегка закругленный фасад здания, огорошил меня полным отсутствием какого- либо подобия дверей. Вместо них чернел громадный проход, из которого со свистом вырывался довольно сильный ветер. Значит этот вход в здание, скорее всего, не единственный, раз тут такие сквозняки гуляют. Что- то не сильно хочется мне туда заходить, потому как чую своей пятой точкой, тянет оттуда не только ветром, но и большущими неприятностями. Сомнительно мне, что мои предки из " Говорящих с Драконами" такой опасный камушек просто так, безо всякой защиты оставили. Ведь они прекрасно понимали, что желающих до него добраться будет, хоть отбавляй.

— Господин герцог, — Кальтарэн указал Рэйдманту на довольно неприветливо выглядевших вход, — это здание, было чем- то вроде дома совещаний у "Говорящих", и по тем данным, которые я обнаружил в архивах, которые Вы мне предоставили, " Слезу Дракона" оставили именно здесь.

— Надеюсь, Вы сможете его найти, и в этот раз, без каких- либо заминок, подобным предыдущим.

— Я тоже на это надеюсь, Ваша Светлость, ведь как Вы довольно верно заметили, это выгодно нам обоим. И сейчас нужно определиться, мы идем за камнем все вместе?

— Не то, что бы я Вам не доверял, Кальтарэн, но считаю, что нам нужно держаться сообща, пока мы не найдем этот артефакт. Да и вам лишние люди не помешают, кто его знает, что там может быть внутри. Вы же сами говорили, что "Говорящие" много чего поизобретали, связанного с магией, не хотелось бы из-за какой- то, оставленной ими ловушки, лишиться всего, буквально заполучив в свои руки, то чего мы оба так давно желали.

— Тогда придется всем идти пешком, лошади по ступенькам не пройдут, а юный барон спит, благодаря тому зелью, которым его напоили. Вы собираетесь оставить Антариэля тут, у входа в здание?

— Разве такой сильный маг как Вы не сможет нейтрализовать действие, какого- то легкого снотворного? — Герцог с наигранным изумлением уставился на своего сообщника. — Ведь Вы не зря носите звание королевского мага?

Видно было, что Кальтарэн пытается найти любой предлог, что бы избавиться от общества герцога в дальнейшем путешествии, что-то мне слишком подозрителен, показался его бегающий взгляд, и судорожно стиснутые в кулаки ладошки. Ни как дедуля решил все в свои ручонки захапать, и от герцога за ненадобностью затем избавиться? А что, когда на кону абсолютная власть над всем миром, это любого может заставить призадуматься; зачем делить ее с кем- то, если все можно получить и самому. Интересно, если эти двое друг другу в глотки вцепятся, мне с друзьями это чем- то поможет, или нас под горячую руку пришибут, недолго думая? Что- то я склоняюсь больше ко второй версии, с моим то "везением".

— Слушай, принц, — слегка повернувшись в сторону Кэриэнталя, с надеждой о чуде шепчу:- Ты ни чего, случайно, не придумал, как нам отсюда выбраться, желательно без вреда для наших жизней?

— Пока нет, — слышу такой же тихий голос в ответ, и понимаю, что чудес на свете не бывает. — Но я думаю…

— Думай, пожалуйста, побыстрее, жить что-то очень сильно хочется. При чем, долго и счастливо.

А, тем временем, как я принца на дальнейшие размышления вдохновляла, Кальтарэн, к моему "спящему красавцу" подошел, и что то шептать начал, взяв того за руку. Через несколько минут Антариэль сонно заворочался, и нехотя открыл глаза. Да, картина не для слабонервных; парней с такой внешностью нужно держать под замком, а на улицу выводить исключительно в парандже и под усиленной охраной, нельзя же таким зрелищем травмировать психику окружающих. Невероятно красивое лицо, обрамленное растрепавшимися волосами, слегка порозовевшие после незапланированного сна щеки, полуоткрытые, слегка туманные глаза, да, если бы я уже не вышла за него замуж, то после увиденного, просто вынудила бы его на мне жениться. Герцог, открывшемуся его взгляду виду, тоже, судя по всему, впечатлился. С немым ужасом наблюдаю как этот нахал, с каким- то плотоядным выражением на лице, медленно наклоняется к губам МОЕГО мужа, с явным намереньем его поцеловать. Ну, ни чего себе! Я — против, причем, категорически! Антариэль, видимо, тоже, так как, в следующее мгновение, герцог с диким воплем чуть не вываливается с седла. С удовольствием наблюдаю, как из конкретно прокушенной губы Его Сиятельства, стекает довольно приличная струйка крови. Так ему и надо, извращенцу этому — нечего на чужое облизываться.

— Герцог, что Вы себе позволяете? — Антариэль яростно развернулся лицом к Рэйдманту, безуспешно старающемуся остановить бегущую кровь, при помощи своего носового платка. Вместо ответа, тот, молча, спихнул парня с лошади, на руки подошедшему по его кивку, Шантэрлику. Спешился сам, и почему то подошел ко мне, крайне недобро сверкая глазами. Короткий взмах рукой и мое лицо, словно огнем обожгло, если бы не стоявший сзади меня Кэриэнталь, я бы на пару метров от такого удара отлетела. Да сколько же можно меня бить всем кому не лень? Еще хорошо, что я, как обычно в таких случаях — сознание не потеряла. Привыкла уже что ли? По подбородку потекло что- то теплое, губы как будто онемели, и я с каким- то отстраненным чувством поняла, что в данный момент, на мне просто выместили свою злость. Дернувшегося было в мою сторону Антариэля, герцог ухватил за талию, прижал спиной к своей груди, и, наклонившись к его уху со злобой в голосе проговорил:

— Мальчик мой, не стоит так выделываться, ты сейчас не в том положении, что бы выказывать свою чрезмерную гордость. — И, ухватив его рукой за подбородок, заставил взглянуть прямо в мою сторону. — Посмотри на свою девчонку внимательно. Сейчас она пострадала исключительно по твоей вине, и если ты позволишь себе, еще хотя бы одну подобную выходку, происшедшее с ней теперь покажется сущим пустяком, сравнительно с тем, что я для нее устрою в следующий раз. Тебе понятно?

Антариэль бросил на меня растерянный, полный раскаяния и осознания своей вины взгляд, и, опустив глаза вниз, прошептал:- Я все понял.

— Ваше Сиятельство, — Кальтарэн слегка дотронулся до плеча разъяренного герцога, заставив того слегка отвлечься. — Может быть, вначале закончим то, зачем мы сюда прибыли. Воспитанием молодого человека, Вы сможете заняться и немного попозже. Например, когда мы, наконец, доберемся до камня. Вы же меня все время торопили, а теперь сами всех задерживаете.

— Хорошо, Вы правы. — Сквозь зубы процедил Рэйдмант, и оттолкнул Антариэля обратно к одноглазому. — Сейчас действительно не время и не место. Но как только мы вернемся в мой замок, я еще припомню тебе эту глупую выходку, мальчишка! Шантэрлик, следи за бароном внимательно. Действительно, нечего здесь прохлаждаться, пора идти внутрь. А ты, — указательный палец герцога нацелился прямо на меня, — идешь первой. Если твои родственнички, из изгнанных, и устроили здесь, какие- либо сюрпризы для нежеланных посетителей, то я думаю, будет вполне справедливо, если они все достанутся лично тебе.

— Не надо, я прошу, — Антариэль опять рванулся из рук Шантэрлика, но в этот раз одноглазый не дал ему вырваться.

— Господин герцог, — неожиданно встал на сторону барона маг, — она может нам еще пригодиться позже, когда мы доберемся до артефакта. Тогда может возникнуть такая же ситуация, как и с воротами, возможно, что кроме нее ни кто не сможет его заполучить. А запасной " Говорящей" у нас уже нет.

— Хорошо, — нехотя согласился с доводами Кальтарэна, герцог, и обвел задумчивым взглядом остальных пленников. — Пускай идет вторая девчонка, все равно от нее уже ни какой пользы не будет.

— Герцог, как вам не стыдно решиться на подобную глупость? — ехидно прокомментировал данное предложение принц, медленно обходя, перепуганную такой перспективой, Тайлиту, и тем самым, оставляя ее за своей спиной.

— Что сможет сделать такая слабая девушка, если там действительно что- то опасное? Первым могу пойти и я, у меня больше шансов добраться до нужной Вам вещицы.

— Не переживайте так, Ваше Высочество, если с ней случится несчастный случай, Вы будете следующим. А ты деточка, давай — иди вперед, а не то прикажу, тебя прямо сейчас пристрелят, а так у тебя еще есть шанс остаться в живых.

— Я пойду, — обреченно опустив голову вниз, тихо прошептала Тайлита. Затем нерешительно посмотрела в сторону темного входа, начинающегося практически сразу за ступенями, и обратилась к магу:

— Вы не могли бы немного осветить дорогу, там же ни чего не видно, И развязать мне руки? Все равно я ни чего не смогу против вас сделать.

Кальтарэн согласно кивнул головой, и в то же мгновение, над головой испуганно дернувшейся девушки, появился еще один светящийся шар, подобный тем, что маг создал раньше, но несколько уступающий ему размерами. Герцог тоже решил проявить великодушие: — Девчонкам руки развяжите, а принц со своим дружком пускай так прогуляются. Размяв передавленные запястья, снятыми с нее, одним из людей герцога, веревками, Тайлита медленно начала подниматься по ступеням, нервно вздрагивая при каждом следующем шаге. Я, тем временем, мрачно радуясь тому, что меня тоже за компанию освободили от веревок, достала из кармана платья платок, и принялась аккуратно стирать бегущую из своей лопнувшей губы кровь. Вспоминая про себя все нецензурные слова которые я знала(удивительно, не думала, что знаю я их настолько много), щедро направляла их в сторону герцога, и одноглазого садиста. Конечно вслух я их произнести ни за что не рискнула бы(жить то мне все еще хочется), но небольшое моральное удовлетворение я все таки получила. Кровь залила мне весь подбородок и шею, заляпала ставший уже ненавистным ошейник — пришлось оттирать и его. Острые края этого так называемого "украшения" уже конкретно натерли мне кожу, так что уже совершенно измазанный платок я обернула вокруг него насколько получилось. Все лучше, железяка эта, хоть к коже не прикасается.

— Иди осторожно, опасно. — Услышала я тихий шепот и недоуменно осмотрелась по сторонам. Ближе всего ко мне стоял принц, который как раз смотрел в мою сторону.

— Это ты к чему сейчас сказал? Вообще-то я на месте стою, ни куда не иду. Посмотрев на удивленно распахнувшиеся глаза Кэриэнталя, я почувствовала себя несколько не уютно.

— Ну, ты же сам мне сказал, что бы я шла осторожно, и об опасности еще какой- то…

— Хм. Эйлена, ты как себя чувствуешь? Тебе не плохо? Голова не кружится? — Интересно, это он мне, что пытается намекнуть, что я с ума сошла и у меня слуховые галлюцинации начались, от очередного сотрясения мозга? Любопытно, а них тут для сумасшедших, какие- то заведения имеются? Что- то не хочется мне до конца своих дней провести в рубашке с длинными рукавами, завязанными бантиком на спине.

— Иди осторожно… — Блин, я чуть не подпрыгнула, опять тоже самое. — Опасно.

— Вот, сейчас ты хоть слышал? — Хватаю, жалостливо разглядывающего меня Кэриэнталя, за рукав и хорошенько встряхивая, заглядываю в его лицо. Нда, какие все- таки мужчины — недоверчивые создания. А может это у меня правда что- то в голове переклинило?

— Иди осторожно… — Блин, да что же это такое делается то?

— Что, опять услышала? — Озадаченно разглядывая мою перепуганную физиономию, поинтересовался принц. Получив вместо ответа лишь мой утвердительный кивок, поинтересовался:- А что именно ты слышишь?

— Чтоб шла осторожно, а то опасность, какая- то.

— А это не драконы с тобой связаться пытаются?

— Нет, вряд ли. Голос не знакомый, да и ошейник этот не дал бы.

— Ошейник? — Кэриэнталь заинтересованно посмотрел на мою шею, и задумчиво спросил:- А ты голос этот слышать начала до того, как ошейник платком замотала, или после?

А и, правда, когда? Вот бы еще самой вспомнить. Мысли — как тараканы при включенном свете зашебуршились, и бодренько в самые темные уголки попрятались. Хотя я тараканов ни когда в жизни и не видела, но сравнение пришло почему- то именно это. Видя, что на поставленный им вопрос, я ответить, мягко говоря, затрудняюсь, Кэриэнталь тоже решил на этом не заострять внимание.

— Ладно, это не так важно. Я думаю, что если это не драконы, скорее всего, какие- то магические штучки твоих предков, из здешних "Говорящих". Если кроме тебя, этого больше ни кто не слышит, то, возможно, что это рассчитано именно на такого, кто мысли слышать умеет, что бы предупредить. Но все равно не понятно, если ты стоишь тут, и ни куда не идешь, значит, ни какая опасность тебе угрожать не может. Зачем тогда эти предостережения?

— Эйлена не идет, а вот Тайлита… — Задумчиво глядя на напряженную спину, медленно поднимавшуюся по ступеням девушки, сообщил внимательно прислушивающийся, к нашему разговору Бэрт. А ведь и верно, как я об этом не подумала? И как будто в издевку, слышу опять тревожный голос, но текст на этот раз уже несколько изменился:- Остановись. Опасно.

— Тайлита! Стой! — заорала я как можно громче, видя, что магичка уже почти поставила ногу на последнюю ступень. Девушка нервно дернулась, и, покачнувшись, развернулась в мою сторону. Это ее и спасло. По всей поверхности верхней ступени вверх взмыли тонкие металлические прутья, высотой метра в два, и сильно заостренные сверху. Если бы Тайлита сейчас стояла там… Ой, что-то мне не хорошо. Можно даже сказать — очень плохо. Магичка представшим перед ней зрелищем тоже впечатлилась. Тяжело опустившись на колени, она заворожено уставилась на возвышающийся над ней, довольно частый забор из смертоносных кольев.

— Рэйдмант! — чувствуя себя полной дурой, крикнула я герцогу, тоже слегка ошарашенному подобным сюрпризом. — Разрешите мне пойти вместо Тайлиты, она сейчас в таком состоянии, что вряд ли сможет двигаться дальше.

— Эйлена, не смей! — Антариэль опять попытался вырваться из удерживающих его рук Шантэрлика, при этом посылая мне такой разъяренный взгляд, что я, перепугавшись, спряталась за широкую спину Кэриэнталя.