Как же мне эти пыльные дороги уже надоели. Но тут я сама виновата — нечего было Клиайтарэну злить своим хамским поведением. Можно было бы оправдаться тем, что я за Антариэля сильно переживала, но это не извиняет того, что я на драконшу сорвалась. И вместо того, что бы трястись верхом на лошадях, но такой жарище, мы уже давно с комфортом были бы все дружно доставлены в пункт нашего принудительного назначения — Элигерский лес. Я, конечно, попыталась убедить своего мужа плюнуть на данное его предполагаемому родственнику обещание, и отправиться в родовой замок де Альетэнов. Но мне на это только принялись тактично объяснять о том, что данное дворянином обещание, обычно все- таки принято выполнять. И что самое обидное, Маринка — предательница, встала на сторону моего мужа, и изъявила активное желание посмотреть на место обитания своего очередного увлечения. Хорошо, что хоть драконы, сдавшись под Маринкиными слезливыми увещеваниями, согласились перенести нас всех, включая и эльфов, на своих спинах, к выходу из заброшенного города, повторную дорогу среди колон, я представляла с тихим ужасом.

Едва сгрузив во время последней ходки, оставшуюся часть эльфов, драконы полетели дальше в горы. Все еще дувшаяся, не смотря на все те извинения, что я ей принесла, Клиайтарэна, ворчливо сообщила мне на прощание, что попозже прилетит навестить меня в Элигерский лес. А сейчас у них важная миссия — запрятать как можно надежнее злополучный артефакт. Мы, посовещавшись, решили, что у драконов из- под носа, увести такую опасную вещичку, будет очень и очень не просто, поэтому и прятать нужно в одной из пещер, где они проживают. У заброшенного, палаточного лагеря, нас встретили радостные принц с Бэртом и, вечно недовольная Тайлита. Пленников и оставленных их охранять людей герцога, нигде не было видно, как оказалось, эльфы и тут посодействовали. Стражу перебили, а освобожденные, не стали задерживаться, и быстренько отправились восвояси.

Часть эльфов, отправилась в город и пригнала лошадей, как наших, так и оставшихся в наследство от безвременно почивших заговорщиков. При чем, как сообщил мне Антариэль, эти самые эльфы приняли самое непосредственное участие в истреблении, опасных для общества индивидуумов. Мой муженек, как оказалось, этих длинноухих снайперов заметил еще тогда, когда его Шантерлик со своими бандитами в дом заводил, поэтому и не сопротивлялся. И как только наша компания во главе с герцогом скрылась внутри огромного здания, эльфы(как оказалось, превосходно видящие в темноте) точными выстрелами из своих луков, буквально за несколько мгновений перебили всех находящихся в доме. От времени стекла в проемах окон почти все полопались и рассыпались, а разбойники еще и факелы внутри дома зажгли, благодаря чему снаружи были видны как на ладони, чем наши шустрые спасители и не преминули воспользоваться.

— А как же ты? — Испуганно ахнула я, при этом в наглую устраиваясь поудобнее на лошади, уютно прислонившись спиной, к груди сидящего за мной парня. Судя по тому, что после этих моих поползновений, меня еще и загребущей рукой к себе поближе подтянули, возражений против моего нахального поведения быть не должно.

— А я тихонечко стоял в сторонке, при этом молясь всем известным мне богам, что бы меня случайной стрелой не зацепило — было бы невероятно обидно, если бы мои освободители меня бы подстрелили. Руки у меня связанные были, так что помочь в деле моего освобождения я особо ни чем не мог, да и если бы суетиться стал, мог только помешать. — Потом, не слишком дружелюбно посверлив взглядом спину едущего впереди нас предводителя эльфов, Антариэль недовольно продолжил;- А как только с бандитами разделались, этот… высокородный меня из дома выволок, на свою лошадь закинул и сообщил, что собирается отвезти меня к себе домой, проверять являюсь я его родственником или нет. Еле убедил развернуться, что бы тебя с принцем и Бэртом вытянуть- не соглашался ни в какую, пока я ему о "Слезе Дракона" не рассказал, и о том, чем этот артефакт опасен. Да и потом, согласился принять участие, в твоем спасении только вынудив меня поклясться, что после этого я без возражений последую за ним в Элигерский Лес.

— Вот же шантажист несчастный.

— Привал! — Не дал мне вволю повозмущаться недовольный окрик, обсуждаемого мной эльфа. Осмотревшись кругом, обнаружила, что остановились мы на пологом берегу речки. Сгрузив меня с лошади на землю, Антариэль вместе с остальными расседлал лошадей, и повел их к воде. Усевшись в тенечке, какого- то, довольно высокого кустарника, я, устало положив голову на подтянутые к груди колени и прикрыв глаза, почти что уже и задремала. Но сделать мне этого не дала моя разлюбезная родственница.

— Нет, ну ты посмотри какая сволочь! — недовольно буркнули мне прямо на ухо, тем самым заставляя распрощаться с идеей хотя бы чуточку расслабиться. Нехотя поворачиваюсь в сторону подруги, и отчаянно стараясь подавить не слишком уместный зевок, нацепляю на лицо маску полнейшего участия и внимания. Проследив за кивком в сторону так сильно возмущающего ее объекта, ожидаемо обнаружила в том направлении некого блондинистого красавчика — эльфа, который в данный момент, стоя по колено в воде обтирал тряпкой своего коня. Снежно — белого! Ну, прямо прЫнц на белом коне.

— Ведь нарочно меня игнорирует! Даже смотреть в мою сторону не хочет, гад. И что делать, а? — И при этом так на меня жалостливо посмотрела, что я несколько обеспокоилась. Неужели Маринка и правда на этого дедушку эльфийского запала? Ой-ой-ой! Я то думала, что она поиздеваться просто захотела, слегка попустив этого заносчивого типа, а тут оказывается… Еще раз посмотрела на уже выведшего из речки коня, эльфа, который передав поводья одному из своих соотечественников, взяв лук и, перекинув через плечо колчан со стрелами, направился в сторону почти походящего к реке леска. А тут мы с Маринкой, как раз на его пути оказались. Ну что сказать? Поражаюсь, как он голову не свернул, пытаясь сделать вид, что в упор нас не замечает, а очень серьезно занят разглядыванием чего- то крайне важного в совершенно другой стороне. Хотя, проследив за его напряженным взглядом, не нашла в том направлении ни чего интересного; деревья как деревья, такие же и везде в округе.

— Вот скотина! — возмущенно уставившись на, довольно быстро удалявшуюся от нас мужскую фигуру, Маринка легонько толкнула меня локтем в бок.

— Вот видишь, все что угодно, лишь бы на меня не смотреть.

Да. Тяжелый случай, придется ампутировать… головы… обоим.

— Марин, а может ну его? — Без малейшей надежды на то, что подруга прислушается к моему совету, попыталась я ее вразумить. — Зачем он тебе такой нужен? Ведь кроме мордашки смазливой в нем ни чего хорошего и нет.

— Девочки, о чем таком интересном секретничаете? — Вклинился между мной и сестрицей, самодовольно улыбающийся принц Кэриэнталь.

— О том, какие же вы — мужчины, все- таки отвратительные создания. — Смерив Его Высочество совсем недружелюбным взглядом, Маринка гордо отвернулась в другую сторону, где на глаза ей как- раз попался раздражающий ее своим невниманием, объект. Эльф как раз вынырнул из чащи леса, неся за уши, печально обвисшие тушки только что подстреленных им зайцев.

— Добытчик, блин! — В сердцах процедила подруга, неприязненно посматривая на эльфа, обошедшего нас по широкой дуге и бросившего возле разведенного Бэртом костра, наш сегодняшний ужин. Кэриэнталь, проследивший за направлением Маринкиного взгляда, и увидав к кому именно относится столь пренебрежительное определение, недовольно хмыкнул. Именно этого эльфа, человеческая часть нашего сообщества, почему- то недолюбливала в своем полном составе. И не удивительно; на всех нас он, если и смотрел, то делал это с таким видом, будто ожидал, что мы с минуты на минуту, ему какую- то гадость собираемся сделать. Если остальные его соотечественники, более- менее, удостаивали нас, своим драгоценнейшим вниманием, то их высокомерный предводитель делал вид, что вообще нас в упор не видит.

— Да, три несчастных зайчика на шесть голодных человек, и одиннадцать, не менее голодных эльфов — это, явно, будет маловато, — глубокомысленно окинув оценивающим взглядом, добытую эльфом дичь, пробурчал Кэриэнталь. Потом подхватил охапку, собранного им в лесу сушняка, и потянул к костру, возле которого хозяйственная Тайлита уже принялась разделывать заячьи тушки.

Голодными мы не остались. Где- то в течение получаса подтянулись и остальные эльфы, все с добычей в руках. Нда, поголовье пернатых и серых ушастых пушистиков в округе, после нашего присутствия, должно быть заметно поубавилось. Но я не в претензии. Экологически чистый шашлык, которым уже начало, довольно аппетитно потягивать со стороны костра, задушил в зародыше слабый писк моей совести, искренне сострадающей безвинно и безвременно погибшим зверюшкам. Быстренько схватив сделанный из ветки шампур, галантно протянутый мне одним из эльфов, я жадно впилась зубами в горячее обжигающее губы мясо. Хорошо. Жизнь удалась.

— Завтра будем проезжать небольшой городок — Лиезен, остановимся там с ночевкой. — Подсев поближе ко мне сообщил принц. Задумчиво проворачивая в руках выделенный ему вертел, Кэриэнталь нехотя продолжил:- Мне в столицу срочно нужно, и я не смогу сопровождать вас дальше. Надеюсь, Арон успел вовремя, и предупредил моего отца о готовящемся перевороте. Да и без Рэйдманта заговорщики, вряд ли начнут предпринимать какие- либо действия, но все равно мне лучше сейчас поспешить в столицу. Бэрт со мной поедет, с твоим мужем я уже договорился, да и Тайлиту, наверное, попробую уговорить… Поговорю о ней с отцом, может получится ее в магическую академию устроить, за особые заслуги перед королевством. Надеюсь, что Антариэль сможет за тобой присмотреть в мое отсутствие, да и эльфы- тоже в обиду не дадут. Я тут одного из этих длинноухих прижал, и он выдал мне кое- какую, довольно интересную информацию. Оказывается, ты благодаря своему замужеству, теперь войдешь в один из самых влиятельнейших эльфийских Домов, и твой новоиспеченный ушатый родственник, дал своим сопровождающим указание за тобой присматривать. Все — таки, ты какая — ни какая — а родственница и он, как глава Дома, несет за тебя ответственность.

— За меня он тоже ответственность несет? — живо заинтересовалась Маринка, беспардонно подслушивающая наш разговор.

— Нет, не несет. У тебя своя семья ведь имеется? Вот если бы ты вышла замуж за какого-нибудь эльфика, и вошла в его Дом, то тогда глава этого самого Дома отвечал бы за твое благополучие. — Хитро улыбнувшись моей подруге, принц продолжил;- Но поскольку ты девушка свободная, то мне вот даже интересно, почему тогда он и с тебя приказал своим, глаз не спускать?

Так, судя по тому, как заинтересованно метнулись в сторону одного из эльфов, радостно заблестевшие глазки родственницы, принц сумел-таки поднять ей настроение. Откинув опустевший шампур в сторону(сердечные переживания, на аппетите сестрицы совершенно не отразились), и довольно потянувшись, Маринка указала мне на речку и предложила освежиться.

— Давай попозже, я еще не доела, — Выставляю вперед прутик с ополовиненной порцией мяса, и выслушиваю в ответ очередную нотацию о том, какая же я все- таки копуша.

— Ладно, тогда я сама пойду, а ты попозже присоединяйся.

— Давай. — Сразу же согласилась я и махнула рукой вслед, направляющейся в сторону прибрежных зарослей кустарника девушке.

— Как ты, сильно устала? — Поворачиваюсь и вижу перед собой родные ярко- синие глаза, смотрящие на меня с некоторой тревогой. Присев рядом со мной, при этом отодвинув в сторону, возмущенного таким невероятным нахальством, принца, Антариэль собственническим жестом отобрал у меня недоеденный шашлык, взамен вручив другой, еще не начатый.

— Я не хочу, — попыталась было возмутиться я, — мне и моего, вполне хватило бы.

— Ешь! — Господи, как все командовать мной любят. А спорить совершенно не хочется, все- таки вымоталась я невероятно, поэтому, насупившись, принимаюсь за насильно врученную добавку. Демонстративно уставилась на медленно текущие мимо речные воды, и стараюсь не обращать внимание на придвинувшегося ко мне, еще ближе Антариэля.

— Что- то подруга твоя слишком долго не возвращается, — прервал мой созерцательный процесс слегка обеспокоенный голос Кэриэнталя.

— Так она купаться пошла, — беспечно махнув на простилающуюся перед нами водную гладь, поспешила я успокоить этого паникера. — Водичка должно быть тепленькая, а Маринка плавать любит…

— Купаться? — Выкрикнули парни одновременно, а Антариэль на меня накинулся:- Ты, что, забыла уже свое прошлое купание? — Ну вот зачем о таком напоминать, я ведь только что поела… А ведь он не просто так интересуется.

— А это что, та же самая речка?

— Та же самая, и практически рядом с тем местом, где и ты купалась. — Барон, окинул меня многообещающим взглядом, и нервно спросил:- В какую сторону она пошла?

Не успела я указать направление, как именно с той стороны до нас донесся короткий отчаянный вскрик, оборвавшийся как- то уж сильно резко. Быстро переглянувшись, мы не сговариваясь, ломанулись прямо через густо растущий кустарник.

Остановились, только натолкнувшись на сваленную неаккуратной кучкой, одежду.

— Маринка!!! — заорала я изо всех сил, отчаянно пытаясь разглядеть на воде голову купающейся. Безрезультатно. Антариэль с принцем, не теряя времени даром, уже скинули сапоги, и побежали в воду. Я тоже было хотела последовать за ними, но обернувшийся назад муженек, одарил меня злобным взглядом, и заявил:- Только попробуй залезть в воду, сам, лично утоплю. — И нырнул вслед, за уже скрывшимся под водой принцем.

— Что еще стряслось? — неожиданно раздавшийся сзади меня голос, заставил меня нервно вздрогнуть. Медленно обернувшись, что бы увидеть его обладателя, я немного пришла в себя. Зеленые глаза эльфа, буравили меня с таким недовольным видом, что я даже возмутилась;- Стряслось то, что из- за одного напыщенного самовлюбленного болвана, моя сестра, сейчас оказалась в опасности.

— И кто же этот болван? — Крайне холодным тоном поинтересовался надменный красавчик.

— Вы!

— Девчонка, да как ты смеешь?! — Ах, так на меня еще и голос повышать будут?

— Смею, — спокойно заявляю, и начинаю орать в ответ:- Приказали своим эльфам глаз с нас не спускать, и что из этого вышло? Со зрением резкие проблемы начались?

Надо признать, что после моей, вполне обоснованной критики, блондинчик слегка смутился, и сразу же начал оправдываться:- Я прекрасно видел, как твоя ненормальная родственница уходила, но решил, что она по… э… нужде отлучиться решила, думаю, она не слишком бы обрадовалась, если бы я предложил, что бы ее кто- то при этом сопровождал. — Тут уже смутилась я, чем эльф сразу же и воспользовался, опять начиная закидывать меня упреками:- И чего она вообще в воду лезла, если плавать не умеет?

— Умеет она плавать, и хорошо при этом! — Обиделась я за подругу.

— Лучше бы свои водоемы чистили от всякой хищной гадости, и проблем бы меньше было!

— От какой гадости? — настороженно уставился на меня эльф.

— Не слишком я ее и разглядывала, не до этого мне было. Помню только, что щупальца были…

— Касарка?!

— Да не помню я, как оно называется. — Психанула я, с удивлением наблюдая, как быстро стянувший с себя сапоги эльф, тоже побежал в воду, и точно так же как и Антариэль, обернулся и не менее злобно рявкнул:- Чего стоишь, беги к лагерю, зови остальных.

Я побежала. Кажется, я за всю свою жизнь так быстро не бегала, как сейчас. Стрелой, вылетев из кустарника, задыхаясь, выпалила недоуменно меня разглядывающим эльфам и Тайлите:- Там… эта, как ее? — Касарка! Ваш — главный сказал туда всем бежать. — И указала на кустарник, из которого я только что выскочила. Сориентировались эти остроухие ребята моментально: всей толпой кинулись исполнять приказ высокого начальства, при этом, чудом не затоптав стоящую у них на дороге, меня.

В лагере осталась только одна Тайлита, которая как раз разливала из висящего над огнем и парящего котелка, какой- то ароматно пахнущий отвар. Застыв с двумя, уже наполненными кружками в руках, она смотрела на меня таким несчастным взглядом, что я только и смогла, что виновато пожав плечами, развернуться и побежать за, уже скрывшимися, эльфами. Я же ни виновата, что после нашего с ней знакомства, подобные экстремальные ситуации возникают у нее буквально на каждом шагу.

Т-а-а-ак! А это что за столпотворение? Бегущие впереди меня эльфы теперь стояли неуверенно переминающейся кучкой, и что- то разглядывали внизу под своими ногами. Ох, как мне все это не нравится… Растолкав не спешащих освободить мне дорогу эльфов, и увидав, на что они все дружно смотрели, я зажав ладонью рот, что бы не завизжать, обессилено упала на колени, возле лежащей на земле Маринки. Неестественно бледная кожа, закрытые глаза — видок еще тот. И что самое страшное, совершенно не заметно ни каких признаков дыхания. Мамочк-и-и-и! Так, истерить сейчас не когда, нужно срочно брать себя в руки. Что там у нас в инструкции по оказанию первой медицинской помощи при утоплениях пишется? Прикладываю пальцы к сонной артерии, пульса- полный ноль. Ой, как плохо. Значит дальше по списку наружный массаж сердца и вентиляция легких. Нужен еще кто- то в помощь. Придирчиво осматриваюсь по сторонам — все как- то виновато глаза отводят. Антариэль с принцем чуть в сторонке сидят воду из легких откашливают, по внешнему виду, не сильно от утопленницы отличаются. А вот с ног до головы мокрый эльф, который возле Маринки сидит, думаю, вполне подойдет.

— Значит так, — обратилась я к нервно вздрогнувшему блондину, и показала на лежащую между нами девушку. — Мне сейчас очень сильно нужна помощь, могу я на Вас рассчитывать?

На меня посмотрели как на умалишенную, причем абсолютно все эльфы.

— Она не дышит. — Попытался привести меня в чувство мужчина. — Совсем. — И уже тише добавил, слегка наклонив голову вниз:- Мне очень жаль.

— А нужно, что бы дышала! — не желая дальше выслушивать соболезнования, ставлю ладони на грудную клетку подруги и сильно надавливаю. Пять раз подряд. Затем зажимаю ей нос и делаю искусственное дыхание.

— Эйлена, что Вы делаете? Прекратите немедленно! — С этими словами меня ухватили поперек талии и оттянули от Маринки. И кто это у нас тут такой умный? Поворачиваюсь — Антариэль, но не мой. Смотрит на меня обеспокоенно, и при этом еще и с некоторой жалостью.

— Я пытаюсь ее спасти! — Разъяренно прошипела я, при этом впившись ногтями в открытые запястья уцепивших меня рук. Еле слышно зашипев от довольно ощутимой боли, эльф меня все- таки отпустил, чем я поспешила воспользоваться, метнувшись обратно к Маринке.

— Я в своем мире, что- то вроде вашего лекаря, по крайней мере — училась. — Поспешила я разъяснить ситуацию, что бы некоторым несознательным личностям еще какая глупость в голову не взбрела. Присела и опять принялась надавливать не грудную клетку утопленницы.

— Есть шанс ее спасти, и я собираюсь им воспользоваться. Так что если не собираетесь мне помогать, то хотя бы не мешайтесь.

— Чем я могу помочь? — Эльф смотрел на меня все еще не слишком доверчиво, но от его предложения я отказываться ни в коем случае не собиралась.

— Я нажимаю ей пять раз, вот так, — демонстрирую наглядно. — А вы делаете искусственное дыхание.

— Что я делаю? — недоуменно переспросил мужчина.

— Зажимаете ей нос и пытаетесь вдохнуть в ее рот воздух.

— А… Вы уверены, что это подействует?

— Если и дальше будете продолжать болтать, то неуверенна! — Гаркнула я, и показала собственным примером, как ему нужно действовать. Внимательно проследив за процессом, эльф понятливо кивнул, и присел рядом с Маринкой.

И понеслось. Прекрасно понимая, что с каждым мгновением шанс на благополучный исход, становится все призрачнее и призрачнее, я с нежданным от себя остервенением, пыталась заставить биться остановившееся сердце подруги. Руки устали неимоверно, и порезанное плечо, после каждого движения, отдавало тупой ноющей болью, на что я старалась не обращать внимания. Мой добровольный помощник был на высоте. Быстро разобравшись с нехитрой техникой оказания первой медицинской помощи, он четко и своевременно исполнял свое задание. Но после каждого раза, он бросал на меня все более и более неуверенные взгляды. Хорошо, что при этом молчал, а не то бы я точно сорвалась.

Когда по телу Маринки прошла легкая судорога, у меня прямо камень с души свалился, а эльф недоверчиво уставился на подающую первые признаки жизни девушку.

— Она…оживает?

— Делайте ей вдох, — нетерпеливо прервала я его. — Сейчас нельзя останавливаться. Едва он только наклонился над Маринкиным лицом, та неожиданно распахнула глаза, и, увидав нависшего над собой эльфа, резко вскинула вверх руку со сжатыми в кулак пальцами. Не ожидавший такой резвости от предположительной покойницы, мужчина даже не успел уклониться, в результате чего получил довольно ощутимый удар в переносицу.