— Бабушка! Я так и знал, что это Ваша работа. Немедленно отправляйте ее обратно! — Раздраженный, но при этом все равно, необычайно приятный мужской голос, со всей силы ворвался в мою, еще не пришедшую в себя голову. Ну, зачем же так громко телевизор включать, да еще и с утра пораньше, я спать хочу. Тем более, в данный момент, являюсь временно безработной, так что спешить мне никуда не нужно.

Открываю глаза, сейчас все всем выскажу, и замираю: Телевизора нет, мамы с пультом в руках- тоже(она меня будит по утрам так оригинально)Есть: Комната уютненькая, просторная и обставлено шикарно, но, жаль, не моя. Огромная кровать с балдахином (очуметь просто), — я на ней лежу в данный момент. Рядом с кроватью с левой стороны, в кресле сидит благообразная пожилая дама и с интересом на меня поглядывает. Справа, возле распахнутого настежь окна — стоит смутно знакомый индивидуум, блондинистой наружности, явно чем- то недовольный.

— Бред продолжается! — торжественно сообщила я всем присутствующим, и опять закрыла глаза. Сейчас проснусь, и все будет в норме.

— Милочка, если уже пришли в себя, будьте любезны встать, — слегка недовольный голос пожилой дамы на подвиг, в виде прощания с мягкой уютной подушкой, меня не вдохновил. Меня и дома будили, обычно, долго и всей семьей, а тут какой- то плод, моей ударенной головы, будет мной командовать.

— А мы сейчас по- другому попробуем! — и мне на голову выливают воду. Холодную! Вскакиваю моментально с мыслью: а во сне холодная вода полагается или нет? Открываю глаза и вижу перед собой довольную физиономию давешнего кошмара, в виде "Вашей Светлости", который демонстративно ставит пустой стакан на прикроватный столик.

— Я не сплю. — Сообщаю всем присутствующим, заодно и себе. Отодвигаю с лица, основательно подмоченные пряди волос, хватаю только что опустошенный на меня стакан, запускаю его в этого хама и, как ни странно, попадаю. Конечно, не в лицо, как хотелось, а в плече, но тоже очень приятно, особенно когда увидела, как этот ненормальный скривился от боли. А, вот, нечего незнакомым девушкам, да еще без их на то согласия, бодрящий душ, прямо в постели, устраивать. — Молодые люди, вы себя как ведете?! — холодным тоном моей бывшей учительницы по химии (у нее весь класс на цыпочках ходил), поинтересовалась дама. — Немедленно прекратите безобразничать! Антариэль, ты в особенности! Девочке, — и на меня кивает — простительно, у нее стресс.

— У меня, может быть, тоже стресс! Не каждый же день мне родственнички невест наколдовывают! Да еще и таких….-презрительный жест рукой в мою сторону, разозлил меня окончательно.

— Каких это — таких…. Невест!? Вы что, с ума все здесь дружно посходили? Верните меня немедленно домой! И уберите отсюда этого….-не менее презрительный взмах в сторону блондина, — А не то я сейчас в него, чем потяжелее запущу!

— Дорогой, выйди, пожалуйста. Нам с девочкой нужно о многом поговорить, ты будешь только мешать. Видишь как она нервничает.

— Бабушка! Да разговаривайте сколько угодно, но что бы к вечеру ее духу здесь не было! — Почтительно поклонившись в сторону пожилой дамы и, демонстративно проигнорировав меня, парень резко развернулся и, чуть ли не выскочил из комнаты, при этом, довольно громко хлопнув за собой дверью.

— Ну что, деточка, давай знакомиться: — неодобрительно посмотрев в след своему нервному родственнику, дама удобнее устроилась в кресле, и благожелательно на меня посмотрела.

— Я, — баронесса Альвия де Эльитэн, обращаться ко мне можешь — леди Альвия или Ваша Светлость, предпочтительнее первое. "Ваша Светлость" — только для прилюдного общения, а в кругу семьи, можно обойтись и без официоза.

Это, когда же, меня уже в семью эту записать успели? У меня и своя, в наличии имеется, и менять ее на другую, в ближайшее время, как- то не планировалось. Я внимательно посмотрела на леди Альвию, и только сейчас обратила внимание на ее внешний вид. Дама лет 60–65 лет, довольно худощавая, с ухоженным, породистым лицом, в молодости, должно быть, очень красивым. Полностью седые волосы собраны в сложную прическу, длинное элегантное платье, черного цвета, оттеняло ее, и без того бледное лицо, придавая ей сходство с приведением. Но бледно- голубые глаза, смотрели на меня очень живо и доброжелательно.

— Елена Грачева. — Представилась я в ответ. — Титулов не имею, в кругу семьи меня зовут, в основном — Ленчиком. Но, поскольку, родственницей Вы моей не являетесь, и вряд ли когда-нибудь ей станете, можете называть меня — Еленой. — Раз надо мной все тут дружно решили поиздеваться, то чем я хуже? По-моему, своим нахальным заявлением я, слегка вывела леди из душевного равновесия. Та, привстала в кресле, с полу стоном: — Не может такого быть! — и, с отчаянным видом, упала обратно.

— Здесь явно какая- то ошибка! Дорогая! — это ко мне, — Ты не можешь быть низкого происхождения. Я дословно помню свой заказ: Молодая, красивая девица с хорошим воспитанием, знатного рода, что бы идеально подходила моему внуку. Романтическая встреча для вас двоих, после чего он сделал бы тебе предложение руки и сердца. Мальчику уже пора остепениться, а он о женитьбе и слушать не хочет, я ему столько хороших партий предлагала — а он все нос воротит! — леди Альвия тяжко вздохнула, и продолжила. — Пришлось идти на крайние меры, к королевскому магу обратилась, сумасшедшие деньги отдала и что, все впустую?

Я остолбенела; какие заказы, какие маги, какая невеста? Может быть, это розыгрыш, какой то? Предложение…Да если этот ненормальный и сделает мне предложение, то, судя по тем заинтересованным взглядам, какими он меня под деревом, сидящую, одаривал- это предложение будет несколько иного рода, чем предложение о замужестве. И если это все действительно шутка, то можно пока и подыграть, посмотреть, как оно дальше будет.

— Леди…Альвия. Вы понимаете, я в данный момент тоже о браке не сильно мечтаю, тем более, с вашим внуком. Отношения у нас, сами видели — несколько натянутые, то есть, от романтических довольно далекие, Да и с принадлежностью к знатному роду — тоже неувязочка вышла. Так что Вы вполне можете у вашего мага, в качестве компенсации за моральный ущерб, потребовать вернуть меня обратно абсолютно бесплатно! И пускай еще плюс к этому, более подходящую невесту вашему внуку наколдует. — Мысленно извиняюсь перед бедняжкой, такую свинью кому- то подложила, но как говорится, своя рубашка к телу ближе…. Кстати, о насущном: Какая-нибудь одежда, мне бы, в данный момент, совсем не помешала, а то все время ловить сползающее полотенце, уже слегка раздражало.

Дама, после моих слов, лицом посветлела, с кресла бодренько поднялась и к трюмо в углу комнаты подбежала. Смотрю, руками над ним водит и шепчет вроде что- то. Вмешиваться не стала, мама с детства учила не лезть к собакам и сумасшедшим — чревато не предвиденными последствиями. А леди Альвия перед зеркалом замерла, и как- то напряженно в него всматривается. Мне тоже интересно, что же там такое показывают, а так как с того места где я сидела, обзор был не очень, слегка с кровати свешиваюсь и в зеркало заглядываю. Смотрю, отображающееся лицо пожилой женщины как- то туманно выглядеть стало, а потом вообще исчезло, за то, на ее месте появляется лицо пухленького бородатенького старичка, с крайне довольной улыбкой. Зрелище меня впечатлило, с кровати я чуть не грохнулась! А когда это изображение еще и говорить начало…

— Доброе утро, баронесса. Как успехи в нашем предприятии? Надеюсь, вы довольны? Ритуал вызова я уже провел, думаю, что невеста уже должна быть в вашем замке, и с внуком вашим познакомиться…

— Познакомилась! — не сдержала праведного гнева леди Альвия. — Кальтарэн, Вы кого мне подсунули? — и кивок в мою сторону. Зеркальный дедушка за кивком проследил, меня внимательно обсмотрел, и с ответными претензиями выступил:

— Ваша Светлость, а что Вас, собственно говоря, не устраивает? Девица — просто загляденье, не поверю, что она Антариэлю не понравилась, любой мужчина был бы просто счастлив, заполучить такую красавицу в невесты.

— Да не во внешности дело, здесь как раз, никаких претензий, а с остальным. Уважаемый, Вы что же это начудили? Старичок от возмущения покраснел, и завопил: — Баронесса! Не начудил, а наколдовал! Я королевский маг, между прочим! Меня на эту должность не просто так назначили! У меня грамоты… благодарности…не от последних людей королевства! Леди Альвия в долгу не осталась, и, со своей стороны, решила тоже поднять тональность этого спора.

— Знаете, что Вы с этими грамотами сделайте… Вы мне девицу знатного происхождения обещали, а не крестьянку безродную! Что мои знакомые при дворе скажут? Что я совсем из ума выжила, раз единственного внука на непонятно ком женила? Мало мне после выходки его матери нервов попортили?

— Я — не крестьянка! — возмущаюсь, беспардонно вклиниваясь в этот бредовый спор. — У меня образование — высшее, и почему это я безродная? Я и маму, и папу прекрасно знаю! Уважаемые люди, между прочим!

Баронесса после моих реплик, на меня еще раз внимательно посмотрела, к зеркалу поближе подошла и принялась что- то этому Кальтарену тихонечко говорить. Я, как не прислушивалась, понять, о чем они там шепчутся, не смогла. Но явно обо мне, так как то один, то другая на меня при этом искоса поглядывали, и взгляды эти мне ой как не нравились. В них явно просматривалось что- то типа; "и откуда ты взялась на наши головы…И куда бы тебя деть"? Я, тем временем, решила времени зря не терять и поразмышлять на тему, что же все- таки здесь происходит. А происходит явно что- то странное. Один дедушка в зеркале чего стоит. Поскольку бодрящий душ, вылитый на меня из стакана, окончательно убедил меня в том, что я не сплю, пришлось смириться с мыслью, что я попала куда- то…в общем, не понятно куда! Но в Москве и в Подмосковье я таких замков что- то не припоминаю.

— Ну, хорошо, — уже в полный голос произнесла леди Альвия в сторону зеркала. — Будем считать этот эксперимент не удачным, но, надеюсь, в следующий раз Вы уже не ошибетесь! — и холодный прощальный кивок в сторону исчезающего в зеркале изображения мага. Постояв пару минут, задумчиво уставившись в, ставшее совершенно нормальным, зеркало, баронесса, наконец — то обернулась ко мне. Ее взгляд, прежде довольно благожелательный теперь, кардинально изменился. И сейчас на меня смотрела, уже не милая, пожилая женщина, а дворянка, причем, с большой буквы.

— И что же мне с тобой теперь делать? — Спросила леди Альвия и оценивающе, на меня посмотрела.

— Домой меня отправить. — Тихонечко пискнула, под ее холодным, задумчивым взглядом, слегка оробевшая я. — Вы же договорились?

— Деточка, я договорилась о нормальной невесте для моего мальчика, а о тебе особого разговора — то и не было. Кальтарен наколдовал тебя откуда- то издалека, происхождения ты низкого, искать тебя вряд ли здесь будут, а затраты энергии на перемещения очень большие, так что на тебя их смысла тратить нет.

— И что же со мной будет? Я домой хочу! — чуть не заплакала я. — Вы же обещали!

— Что я тебе обещала? — недоуменно приподнятые вверх брови добили меня окончательно, и я заревела. Да что же это такое, я была уже уверенна, что этот сумасшедший дом сейчас исчезнет, и я окажусь опять дома! А тут все заново перекрутилось, и меня за человека почти что не считают, так — проблемка небольшая, головная боль лишняя… аристократы- блин! Немного успокоившись, оглядываюсь по сторонам и понимаю, что в комнате я осталась одна, видимо, баронессе моя истерика оказалась совершенно не интересной. А сейчас, должно быть, побежала внучка радовать, что свадьба с "безродной" девицей — отменяется. Хоть одна хорошая новость- замуж за этого не нормального выходить не придется! А вот что мне теперь со всем этим делать…Для начала, нужно бы одеждой хоть какой — то разжиться, а то качать свои права, завернувшись в узенькое полотенце, как- то не сильно вдохновляет! Увидев возле одной из стеночек что- то в виде шкафа, с тяжелым вздохом мученика(после стольких падений за один- то день), поднялась с постели и побрела на разведку.

— Так. И что тут у нас имеется? — Раскрыв створки необъятного предмета мебели, интересуюсь я. Ожидания явно не оправдались, та парочка сиротливо висящих халатиков размерам этого чуда меблировки явно не соответствовала. Но на безрыбье, как говорится….И какой у нас тут выбор? Достаю оба, и скептически разглядываю- размер явно не мой, великоваты оба и длиннющие, на подол наступать буду, но зато расцветочка порадовала- оба в моих любимых зеленоватых тонах. Поскольку выбора особого нет, одеваю один из этих балахонов, хорошо, что пошив не на пуговицах, а запахивающийся, затянула потуже и пояском подвязалась. Слегка воспрянув духом (все- таки наличие на мне одежды настроение хорошо поднимает) иду к двери, с горячим желанием, найти виновницу всех моих нежданных приключений и потребовать вернуть меня домой. Но весь мой боевой запал растратился, как только я взялась за ручку двери и дернула ее на себя, она оказалась заперта, и явно не с моей стороны! Ну и свинство! Получается, я еще и под домашним арестом? Да мне такой гадости и родители ни когда в жизни не делали, а тут какая-то совершенно чужая бабуля! Решив разведать обстановку, подошла к окну — вниз метров 10, печально знакомый мощеный двор, сбежать в этом направлении нереально, приземление явно будет чересчур уж жестковатым, отбитой попой не отделаюсь. Да и бежать куда? Может, все- таки попытаться переубедить баронессу, на совесть надавить. Все же по ее вине я здесь оказалась.

Часа через два бесплодных хождений из угла в угол (благо, комната не маленькая- есть где развернуться) пришла мне в голову нехорошая мыслишка, что обо мне попросту позабыли. И не кормят, наверное, специально, ждут, что моя голодная смерть сама избавит их от проблемы в моем лице. А кушать — то, как хочется, судя по солнцу уже давно за полдень, а я с утра еще ни чего не ела. Подергав еще раз дверную ручку, и не дождавшись никакого результата, решила поваляться на кровати, может в более уютной обстановке, что путное в голову придет? Легла, и не заметила, как и заснула.

Разбудили меня запахи еды, и ощущение чьего- то пристального взгляда на моем лице. Открываю глаза, и первое, что вижу — тарелочка с булочками на прикроватном столике, и чашечка с чем- то парящим и ароматно пахнущим. А рядом с моей кроватью сидит, вольготно в кресле раскинувшись, жених мой несостоявшийся, и меня как- то сильно уж благожелательно разглядывает. Подозрительно что- то. Проследив, куда его взгляд задумчивый направлен, я тихонечко застонала, во время сна, халатик одолженный, на груди разъехался, и теперь у парня обзор куда лучше, чем когда я в одном только полотенце разгуливала. С коротким визгом, халат обеими руками на груди сжала, и с кровати соскочила — подальше от блондина…и от булочек, получается, тоже. Стою, на столик голодными глазами поглядываю, а подойти боязно, кто знает, что у этого ненормального за мысли в голове.

— Иди, ешь, припадочная — вполне миролюбивым, слегка язвительным голосом приказывает мне блондинчик. — На твою… хм…честь, посягать не собираюсь. А то баронесса еще, вдруг, решится глаза на твое низкое происхождение закрыть.

— Да что вы к моему происхождению привязались? — возмущаюсь, — а меня кто-нибудь спросил, хочу я замуж или нет?

— А что, неужели не хочешь? — Саркастическая улыбка и, полные недоверия к моим словам глаза, рассердили меня еще сильнее. Вот же самомнение у некоторых личностей раздутое.

— А в честь чего хотеть? Я тебя один день всего знаю, а ты меня уже до чертиков достал!

— Как это "до чертиков"? — заинтересованно уставился на меня лорд.

— Значит, — очень сильно! — Отрезала я. — И тем более, у меня жених уже есть — непонятно зачем соврала, потихонечку подбираясь поближе к нереально аппетитно выглядевшей выпечке.

— Можешь считать, что уже нет. Жених остался в твоем мире, а ты туда вряд- ли сумеешь вернуться, так что можешь считать себя абсолютно свободной.

— То есть как, "в моем мире"? — От такого заявления я остолбенела и даже о еде позабыла. — А сейчас я где?

— На Эльтарии, в королевстве Лантэрийс. Кальтарэн бабушке сказал, что тебя из какого — то дальнего мира выдернул, у вас там и магии почти нет, жаловался, что очень много энергии пришлось на твой перенос потратить — цену, должно быть, набивал.

Ошарашено стянув со столика вожделенную булку, присела на самый краешек кровати и задумалась. Ну, надо же, — другой мир. Конечно, что-то подобное я и предполагала, слишком уж здесь все странное и непривычное, но все- таки, предполагать и знать — совершенно разные вещи. Да-а-аа, ситуация. И этот, блондинистый, сидит тут, разглядывает…

— Чего же ваш прославленный маг столько драгоценной энергии на меня решил потратить? — ехидным тоном интересуюсь. — В своем мире всех потенциальных невест своим неуравновешенным характером достал, теперь ни кто замуж за тебя идти не хочет?

— Почему же не хотят? Хотят. — Тяжело вздыхая, отвечает Антариэль. — Даже слишком хотят. Я при дворе, уже стараюсь без крайней необходимости и не появляться, бабушка мне там при каждом удобном случае какую-нибудь девицу сосватать пытается. Думал здесь отсидеться, так она и тут меня достала… тебя вот притащила…. Слушай, а тебя зовут- то как?

— Елена. — Гордо отвечаю. Не Ленчиком же по привычке представляться, не солидно как- то, аристократия все- таки.

— Эл-лена?

— Нет! Е- ле- на!

— Ну и имя у тебя, язык свернуть можно, пока выговоришь, — возмущенно буркнул парень. Я, уже доедая третью по счету булочку, чуть не подавилась.

— Кто — бы говорил, твое, вообще запомнить невозможно! — и чашечку под шумок со столика стянула. Парень, слегка помявшись, нехотя выдавил; — Эллена, у меня к тебе есть деловое предложение. — Вот так и знала, не зря же он свое отношение ко мне, так кардинально изменить соизволил. С утра выпороть самолично грозился, а теперь светские беседы с чаепитиями устраивает. Чую, что не к добру все это.

— Мне в Альтарэй срочно нужно — это столица наша, а там эти дамочки, женитьбой со мной озабоченные, прохода не дают….

— А я тут при чем? — невежливо перебиваю, и чаек пригубливаю — вкуснятина, малинкой пахнет. — На Ваши руку и сердце не претендую, уже говорила, так что на мой счет можете совершенно не беспокоится.

— Я и не беспокоюсь. Ты со мной поедешь, представлю тебя в качестве своей невесты, будешь девиц настырных отпугивать. — Я в ответ на такое предложение, чуть чаем не захлебнулась, мне мужчины и до этого всякие странные предложения делали, но этот оригинал всех переплюнул. Может это шутка такая? Поднимаю глаза на невозмутимо рассматривающего меня барона, и понимаю — что нет, не шутит. Тут и Антариэль на лицо мое недоуменное глянул, и сразу поспешил прояснить ситуацию:- Никто и не догадается, что ты будешь только фиктивной невестой, но прыть этим ненормальным твое присутствие немного поубавит. Все- таки преследовать обрученного мужчину считается довольно дурным тоном, а я за твою услугу, хорошо заплачу, тебе хватит дорогу домой оплатить, ведь к жениху вернуться ты хочешь? — Что за вопрос, ведь прекрасно знает, что еще и как хочу. Домой в смысле, а не к жениху несуществующему. Только, вот, подозрительно все это.

— И что я должна буду делать, в качестве твоей невесты? — настороженно интересуюсь, аккуратно ставя, уже пустую чашку на столик.

— Ну… не знаю, у меня в городе особняк есть — прием организуем — тебя представить всем моим знакомым сразу можно будет….

— А если я не соглашусь?

— Тогда тут жить останешься, моя экономка как- раз жаловалась, что прислуги в замке не хватает… — ехидно ухмыльнулся парень, меня оценивающим взглядом окинул, и добавил. — Думаю, форменная одежда горничной тебе пойдет.

— С чего ты взял, что я прислуживать тебе буду — дико возмущаюсь. — Ну и наглость! — Антариэль, в ответ, на очередную булочку в моей руке зажатую кивает. — Есть захочешь, будешь и прислуживать. Время до утра тебе даю, мне через неделю в столице быть нужно, так что — решай…

Дверь после ухода этого наглого шантажиста опять заперли, так что делать больше нечего — сижу, "решаю". Предложение, вроде бы и заманчивое — домой, жуть, как хочется, но боязно. Это он сейчас, говорит фиктивно невесту изобразить, а там, глядишь, и на ночь, глядя, заявится в спальню права будущего мужа качать. Но и служанкой всю оставшуюся жизнь вкалывать — перспектива не очень радужная. Сомневаюсь, что зарплата прислуги здесь настолько хорошая, что королевских магов нанимать позволяет. Баронесса упоминала ведь в разговоре, что за мою доставку кругленькую сумму выложила. Из замка просто так не выберешься, во первых, дверь заперта, а во вторых — даже если из комнаты удастся выбраться, через ворота как- то пройти нужно, а они просто так, сами по себе, передо мной не распахнутся. Да и стена, замок окружающая, такой высоты, что перелезть через нее- нереально. А бежать куда? Я в этом мире ни кого, кроме этой семейки аристократической, и не знаю. Придется соглашаться на спектакль с невестой, решилась, и с чистой совестью спать улеглась.

Утром меня разбудило стихийное бедствие, в виде слишком шустрой и шумной горничной по имени Карийа. Симпатичная, смуглая девчонка, примерно моих лет, ураганом ворвалась в комнату, отдернула портьеры на окнах, притянула теплой воды для умывания. Следующим заходом, принесла поднос с завтраком и, невероятно понравившемся мне травяным чаем. Все это действие сопровождалось таким шумом, что поневоле пришлось открывать глаза и вставать.

— С добрым утром, госпожа! — Жизнерадостно поприветствовала меня девушка. — Лорд Эльитэн, приказал завтрак пораньше принести, так как скоро портниха со швеями из города прибудут, а они надолго Вас займут, Его Светлость, пожелали, что бы гардероб Ваш был готов в кратчайшие сроки. Вчера вечером Арона в город отправил, с госпожой Кальетэн договариваться, она самая лучшая модистка в округе. — Скороговоркой протарахтела горничная. После сна, я обычно, соображаю не слишком быстро, но вот, что- то не вспоминается мне, что во время вчерашнего разговора, о швеях и гардеробах упоминалось. Нет, я, конечно, не против обновок, одеваться мне ведь, во что- то нужно, но не с утра же пораньше всем этим заниматься. И о моем выборе, между служанкой и невестой липовой, тоже поинтересоваться позабыли. Я может всю свою сознательную жизнь мечтала прислугой в громадном замке пробатрачить! И пусть вчера вечером с предпочтением, я вроде и определилась, но просто органически ненавижу, когда за меня что-то решают, тем более, даже для приличия моим мнением, не интересуясь. А тут еще и разбудили в такую рань, что хорошего настроения мне явно не добавило, люблю поспать подольше.

— Карийа, а где сейчас лорд Антариэль, — чуть не срывающимся от зарождающейся ярости голосом, поинтересовалась я, — мне поговорить с ним нужно, срочно!

— Раз очень срочно, тогда говори, я внимательно слушаю. — Этот блондинистый нахал, вошел в комнату, как всегда, не постучавшись, и свободно расположившись, в том же кресле что и вчера, кивнул мне, приглашая к разговору.

— Карийа, — поворачиваюсь к услужливо согнувшейся в почтительном поклоне, служанке, — Вы не могли бы нас оставить, нам с Его Светлостью кое- что обсудить нужно. Наедине. В ответ горничная головой только кивнула, глазами, перепуганными, исподлобья сверкнула, и из комнаты шустро выскочила. Представив, какое у меня в данный момент, должно быть, злобное выражение лица, что так девушку напугало, я разозлилась окончательно.

— Ваша Светлость! — сгибаюсь в скопированном у горничной полупоклоне. — Я счастлива, сообщить, что с огромным удовольствием принимаю Ваше щедрое предложение, и готова работать в Вашем замке в качестве служанки.

— Что значит, "служанки"?! — напряженно выпрямившись в кресле лорд, недоверчиво уставился в мою сторону. Что, не ожидал такого поворота? Тихонечко позлорадствовав про себя, я, потупив глазки, скромненько перечислила:- Ну, там пыль протереть, на кухне помочь…Я девушка работящая, старательная, любой работе рада буду. — Мы с Антариэлем обменялись одинаково разъяренными взглядами, и он процедил сквозь зубы. — Работящая…значит, пыль протирать хочешь? Можешь прямо сейчас начинать- с этой комнаты!

Когда дверь со всей силы за лордом захлопнулась, я обессилено в освободившееся кресло рухнула. Кто меня за язык- то тянул, спрашивается? А все этот…Блондинистый! И чего он постоянно меня доводит? Привык командовать тут всеми — так не на ту напал! Некоторое время спустя, дверь снова приоткрылась и в комнату прошмыгнула смущенная Карийа, с каким- то серым свертком в руках.

— Госпожа, — отводя глаза в сторону, смущенно обратилась ко мне девушка. — Его Светлость просили Вам передать эту одежду, как Вы и просили. — И сверток развернула. И что же это я такое у него просила? Что- то не припоминается мне. Это оказалось такое же платье, как и у Карийи. Длинное, до пола, мышиного цвета, из грубой плотной ткани. А в комплекте к нему, беленький кружевной набор из передника и чепчика для головы. Ну, что ж сама напросилась, делать нечего. С тяжким вздохом (такого безобразия носить еще не приходилось), потянулась к обновке. Карийа помогла мне переодеться, так как какой- то непризнанный гений пуговицы на этом балахоне на спине расположил, самой застегнуться нереально. Подвязав передник, и дождавшись, пока моя добровольная помощница закрепит у меня на голове чепчик, одолженными у кого- то шпильками, подошла к зеркалу и печально вздохнула (всегда знала, что серый цвет мне не идет).

— Госпожа, не переживайте, — решила меня утешить служанка. — Вашу красоту ничто не испортит.

— Перестань меня госпожой называть, меня Лена зовут, и я здесь теперь такая же работница, как и ты.

— Ой, да что Вы говорите! — Рассмеялась девушка. — Господин подуется еще немного, и извиняться примчится. Привык, что всегда все по его было, а тут ты появляешься, вперекор ему все делаешь, вот он и разозлился. Ничего в этом страшного нет, как говорит моя мама:- Милые громко ссорятся, а потом сладко мирятся. — И на кровать так, многозначительно кивает.

— Это что за намеки? — Возмущаюсь. — Ты за кого меня принимаешь? Я с ним один день только знакома, и мириться, тем более так, с этим напыщенным болваном, не собираюсь! Лучше уж пыль до конца жизни вытирать буду!

— Ну и глупо! — сообщает мне тоном моей дорогой подруги- Маринки, слегка обидевшаяся служанка, и тряпкой пыльной в меня кидает. — Нравится тебе пыль вытирать — вытирай! Да, что б ты знала; по молодому хозяину, все женщины в округе тайком вздыхают. Любая из них была бы просто счастлива, оказаться на твоем месте, а ты — нос воротишь.

Я в тряпку вцепилась, а у самой слезы по щекам. Понимаю, что ни за что на девушку сорвалась, стыдно, и от самой себя тошно — и все из-за этого….

— Карийя, прости меня, пожалуйста, я и правда, наверное, дурочка, на тебя накричала.

— Да ладно, с кем не бывает, — уже более миролюбиво ответила девушка, еще и утешать принялась. — Я тоже, иногда, так наорать могу, из-за ерунды какой-нибудь, мало не покажется. А потом и сама понять не могу, с чего я так завелась.

Когда я, более- менее успокоилась моя, уже почти, подруга, помогла мне прибраться в "моей" комнате, потом я пошла помогать ей. Уже поздно вечером, после напряженного рабочего дня, меня отвели в комнату, и опять заперли. Заснула, едва только добравшись до подушки, даже есть не хотелось, так вымоталась.

Следующий день прошел в том же духе: уборка, уборка и еще раз уборка! А я еще когда- то мечтала о собственном громадном доме, да после всего этого бесконечного количества убранных комнат, наша трехкомнатная квартирка, кажется просто верхом совершенства. Зато в процессе уборки я узнала много чего интересного и полезного: — Карийя оказалась большой любительницей поболтать. Оказывается, лорд де Эльитэн- незаконнорожденный, поговаривают, что папочка его эльфийского происхождения(обалдеть, еще и эльфы тут водятся), а кто именно, не известно, его мать — покойная леди Эрилия так никому и не признавшись, умерла во время родов. Попросила только, что бы Антариэлем назвали. Ее мать, на тот момент — уже вдовствующая баронесса леди Альвия, покривилась конечно- имя — то эльфийское, но волю умирающей нарушить не посмела, от внука не отказалась, признала наследником, обожала и баловала. Старшие слуги рассказывали- малыш чудо какой хорошенький был. Когда Антариэлю 18 исполнилось — представила его к королевскому двору, так он там с наследным принцем сдружился — тот на несколько лет только старше. Такое на пару чудили — весь двор за головы хватался! Были и завистники — как это так, принц в друзья незаконнорожденного, да еще и полукровку, принял. Но леди Альвия сплетникам языки быстро поприжала — за внука горой стояла, да и принц Кэриэнталь друга в обиду не дал. У принца, кстати, день рождение через две недели, прислал письмо с требованием обязательного присутствия барона на празднике. Теперь понятно, зачем таким срочным, парню в столицу понадобилось.

Вот так, за разговорами день и пролетел. Руки- ноги с непривычки гудели, но жить можно. Не помню, кто там такой умный высказывался, что труд облагораживает человека, но я бы ему сейчас много чего интересного высказала бы по этому поводу. Ну, да ладно. Не так уж все и плохо; кормят, крыша над головой имеется, одеждой снабдили, барон на глаза, еще ни разу за последний день не попадался. Вот успокоится тут все немного, и можно будет строить планы моего возвращения на далекую родину, а сейчас нужно сделать вид, что со своим положением здесь я смирилась. Главное, от блондинчика подальше держаться, а то в его присутствии меня прямо таки прорывает, грандиозный скандал закатить. Может быть, его, поэтому и не видно, что не хочет выслушать мое о нем, совершенно нелицеприятное мнение.

Утро третьего дня пребывания на Эльтарии, перечеркнуло все мои благие намерения, вести себя скромно и незаметно. Его Светлость лорд де Эльитэн выразил желание, что бы я лично прислуживала ему за завтраком. Представьте себе огромный зал, по центру которого расположился, ну очень длинный обеденный стол, во главе которого сидит один единственный завтракающий. Рядышком с ним чашечка с чаем, несколько тарелочек с закусками и бедная я, которую этот блондинистый гад решил довести до инфаркта!

В начале- был не сильно горячий чай- отнесла на кухню- поменяла(да что мне стоит парочку этажей и ползамка пробежать), затем- якобы пересоленный паштет, бегу опять, повариха на меня таким взглядом посмотрела, что обратно из кухни бегу еще быстрее. Но когда мне, с надменным выражением на холодном аристократическом лице, заявили, что вместо квадратных бутербродов желают отзавтракать, такими- же, но только треугольной формы- мое терпенье лопнуло и бутерброды переместились из тарелки на брюки лорда Антариэля. Вдоволь налюбовавшись его растерянно- возмущенным обликом, с елейной улыбочкой интересуюсь:

— Ваша Светлость желает еще что-нибудь? Чуть что- сами сбегаете, кухня не далеко! — развернулась и из зала выскочила. Бегу, слезы по щекам текущие, рукавом вытираю, ясно же, что специально издевался! Рабовладелец несчастный. Как во дворе оказалась- не заметила. Смотрю- ворота нараспашку открыты, во двор как раз телега сеном груженная въехала. Стражники о чем- то своем болтают, безобразие, на охраняемый объект никакого внимания не обращают. Решаюсь, чем черт не шутит, хватаю в руки, стоявшую под стенкой пустую корзину, и не спеша, прогулочным шагом, иду к воротам, а эти горе- часовые на меня даже внимания не обратили. Хорошо, что из замка дорога только одна и идет, Карийа вчера рассказала, что по ней до Шерпа(ближайшего города) часа два пешком добираться, она с подругами по выходным туда на базар на шопинг часто прогуливается. А поскольку я не гуляла, а совершала побег, то думала, что быстрым шагом быстрее доберусь. В городе какое-нибудь начальство должно же быть, градоправитель, или что- то типа этого. Пожалуюсь на то, что похитили, взаперти держат, издеваются — может, помогут, домой вернут. Надежда, конечно, слабенькая, но и терпеть измывательства этого негодяя, уже сил нет. Да и родители с ума, должно быть сходят, я им до этого всего, каждый день по мобильному звонила, отчитывалась, что жива- здорова. Маринка милицию на ноги, скорее всего, всю поставила, у нее там половина родственников работает, и не на самых скромных должностях. Нужно срочно возвращаться домой!

Решаю, и, сделав еще один шаг на пути к свободе, падаю в дорожную пыль. Лежу, и понимаю, что сильно спешить, не всегда есть лучший выход из положения. Ну, за что мне такое невезение? На такой ровной, хорошо укатанной дороге, наверное, один булыжник всего в пыли и прятался, и, ясное дело, именно я его и нашла. Острая боль в ноге, явно давала понять, что побег мой пришел к своему логическому завершению. Еще и часа нет, как в бегах, а уже отбегалась.

Сижу — реву, частично от боли, частично от обиды на судьбу несправедливую, слезы пополам с пылью по щекам размазываю. Слышу — вроде как лошадь скачет, оборачиваюсь на звук и горестно вздыхаю, в мою сторону скачет знакомый черный жеребец с, не менее знакомым, белобрысым всадником. Следом за ним — близнецы, у всех троих выражение лиц такое многообещающее, что перепугавшись, реву еще сильнее. Антариэль, подъехав, с коня спрыгнул, ко мне наклонился, за воротник платья схватил и яростным голосом спрашивает:

— Ну что, далеко сбежала? Ненормальная! Вставай, чего в грязи расселась, и реветь прекращай — не поможет!

— Не могу встать, — всхлипываю, — я, кажется, ногу подвернула.

— Да лучше бы ты голову себе подвернула, моя жизнь сразу бы намного легче стала! — Возмущается, и немного помявшись, присаживается возле меня, и начинает ногу мою на предмет повреждений ощупывать.

— Ай-яй-яй!

— Не ври, я еле дотронулся! — с досадой гаркнул Антариэль.

— А мне все равно больно!

— Меньше бы бегала- целее ноги- бы были, и больно, уж точно тогда, не было бы. — И за мою ступню со всей силы дергает. Я даже взвыла, что — то в лодыжке хрустнуло, и с удивлением ощущаю, что боль отступает. Краем глаза обнаруживаю, Арон с Бэртом на хозяина своего, в пыли у моих ног присевшего, ошарашено посмотрели, а за тем ехидными улыбочками друг с другом обменялись. Конечно зрелище еще то! Аристократ холеный, штанами своими пыль с дороги собирает, — только мне не сильно весело. Штаны эти и так, после перевернутых на них бутербродов чистотой не блистали, а после посиделок в них на дороге, вообще будут требовать напряженной стирки. А то, что это ответственное задание поручат именно мне, как особо отличившейся, я, почему- то ни капли не сомневалась. Их владелец, тем временем, на меня накинулся: — Если еще хоть раз сбежать попытаешься…

— И пытаться не буду, — неучтиво перебиваю, — просто возьму и сбегу!

— Нет! С тобой, вообще, нормально разговаривать невозможно! — Барон на меня бросил еще один яростный взгляд, на коня вскочил, и близнецам через плечо кинул:

— Отвезите эту ненормальную сами, я ее уже видеть не могу! — Пришпорил коня, и к замку на полной скорости ускакал. Бэрт спешился с крайне недовольным видом, меня на руки поднял, и в седло, к своему брату подсадил. Едва поехали, Арон принялся меня жизни учить.

— Послушай, Эйлена….

— Я- Елена, можно просто Лена! Сколько можно коверкать мое имя?! — Вызверилась я, на ни в чем не повинного парня.

— Но я же и говорю — Эйлена! — Искренне удивился здоровяк. — Ты бы с парнем помягче как- то, я его с детства знаю, росли в месте, а таким бешенным его еще не видел. Вот зачем ты его доводишь, и сбежала из замка зачем? Глупость же сделала, и сама прекрасно об этом знаешь. Ведь тебе же и идти тут совсем некуда, и не к кому. Барон о тебе переживает, видимо виноватым себя чувствует, что ты в нашем мире оказалась. И что ты, этой своей глупой выходкой с побегом, доказать хотела?

— А доказать она хотела, — встрял в разговор Берт, — то, о чем и так все уже давно знают;- что женщины думать вообще не умеют. Вот у тебя на коленях, как раз сидит живое этому доказательство!

— Не смешно! — отмахнулась я от этого юмориста доморощенного, и к Арону развернулась. — И чего ваш хозяин вообще за мной увязался? Ну, сбежала, какая ему разница? Сам же говорит, что от меня одни проблемы и головная боль.

— Значит, есть разница — еле слышно пробормотал парень, и на меня как-то задумчиво посмотрел. Дальше мы ехали молча. На мое водворение в замок вышли поглазеть, наверное, все его обитатели, (не думала, что их тут так много) то там, то здесь раздавались приглушенные смешки. Представив, что сейчас обо мне говорят, я почувствовала, что щеки у меня предательски покраснели. Хорошо, что хоть барона нигде поблизости не наблюдалось, а то бы я точно не выдержала такого унижения, и опять бы разревелась. Близнецы общими усилиями с коня меня стянули, Арон на руках прямо в комнату доставил и на кровать сгрузил. Выходя, бросил в мою сторону. — Подумай над моими словами Эйлена, лучше смирись, Антариэль тебя не отпустит, так что привыкай жить здесь. — Вбежавшая в комнату Карийа, бросила на парня многозначительный взгляд, и на дверь пальчиком требовательно указала. Арон намек понял, и как только за ним дверь закрылась, девушка ко мне подлетела.

— Ну ты и даешь! — восхитилась она, — так господина из себя вывести…Что ты натворила такого? Он из столовой как выскочил злющий — презлющий, тебя потребовал найти немедленно. Всей толпой искали, весь замок перевернули, думали, спряталась где- то, пока один из стражников не вспомнил, как одна из служанок за ворота выходила. Я барона таким и не видела ни когда, всегда спокойный, вежливый, а тут…

"Спокойный, вежливый"- это она о ком? Что- то не заметила я подобных добродетелей в этом несносном парне. Когда я рассказала о том, что во время завтрака натворила, Карийа чуть со смеху не упала, а я, тем временем, с кровати сползла, и попробовала по комнате пройтись. Нога, конечно, побаливала, но вполне терпимо. Побегать, в ближайшее время, вряд ли получится, но не спеша ходить — вполне реально. Проковыляла к зеркалу и ужаснулась; лицо в грязных подтеках, платье в пыли, волосы — дыбом, не зря надо мной народ смеялся, в таком виде только на огород — ни одна уважающая себя ворона не залетит. Служанка тоже на меня внимательно посмотрела, головой неодобрительно покачала и поспешно вышла из комнаты. Вернулась с двумя парнями, притянувшими с собой огромную деревянную бадью, оказавшуюся местным аналогом ванной. Установив этот антиквариат посреди комнаты, в пару заходов наносили в нее горячей воды. Как только они вышли, Карийа помогла мне стянуть пропыленное насквозь платье и усесться в воду, а сама побежала добывать чистую одежду и полотенца. Я быстренько умылась, вымыла волосы, благо, что нечто, напоминающее шампунь, служанка принесла раньше и расслаблено откинула голову на бортик бадьи. Лежу, глаза закрыла — отмокаю.

Когда в проеме открывшейся вновь двери, вместо ожидаемой мной горничной появился взбешенный барон, я от неожиданности чуть под воду с головой не ушла. Ну и свинство! Коротко взвизгнув, грудь руками прикрыла, а высказаться не могу, от такой наглости дар речи потеряла. Антариэль, видно, тоже на такое зрелище не рассчитывал, меня растерянным взглядом окинул, и, готова поклясться, — даже слегка покраснел. Вошедшая следом за ним со стопкой белья в руках Карийа, своим возмущенным воплем, — Ваша Светлость! Вы что тут делаете? — немного привела парня в чувство.

— Вон отсюда! — гаркнул он на озадаченную девушку, та кинула взгляд на мое перепуганное лицо, и попыталась было возразить: — Но лорд Эльитэн…

— Вон! Я! Сказал! Немедленно! — отчеканил выведенный из себя парень, — ту как ветром сдуло, вместе с принесенной одеждой, а этот мерзавец ко мне подошел, и волосы на затылке рукой схватил. Больно. Я с мыслью (ну все, — доигралась) глаза зажмурила и гадаю; задушит или утопит, а он вместо этого взял и поцеловал. Я от такого непредсказуемого нахальства, слегка обалдела, чем Антариэль моментально воспользовался, еще и языком своим мне в рот проскользнул. Даааа, целоваться этот парень явно умел, видно не слишком сильно он от придворных дам то и бегал, как давеча мне тут рассказывал. Я поцелуем несколько увлеклась, сама в его плечи вцепилась, и даже не заметила, как меня из воды вытянули и в кровать уложили. В себя пришла, только когда этот бабник от меня слегка отодвинулься, что бы рубашку с себя стянуть. Надеюсь, мой оглушительный визг прямо ему в ухо надолго предостережет его от подобных глупостей.

Дверь рывком распахнулась, и в комнату ввалились решительно настроенные близнецы, за их широкими спинами мелькнул чепчик моей подруги — горничной. Арон, окинул оценивающим взглядом представшую перед ним живописную картину, явно покраснел, и смущенно к барону обратился, — Ваша Светлость, нехорошо все это как- то, — и на меня кивает. Я в подтверждение того, что действительно — "нехорошо", негодяю этому блондинистому пощечину такую залепила, что аж звон по комнате пошел. Все разом на меня посмотрели, а Берт еще и томно вздохнул, — Даааа! Красота — страшная сила… — и на меня глазенками маслеными уставился.

До меня, наконец, дошло, что я перед тремя совершенно чужими мужчинами лежу в чем мать родила, и быстренько покрывало к себе потянула. Антариэлю, видно, тоже похожая мысль в голову пришла, он собой меня от остальных прикрыл и покрывалом чуть — ли не до глаз укутал. Джентльмен, блин!

— Убирайтесь все отсюда!

— Господин….

— Арон, уходи по- хорошему, обещаю, я ей ни чего не сделаю, нам просто нужно поговорить. Без свидетелей!

— Хорошо, Ваша Светлость. — И ободряюще мне кивнув, последний из моих защитников покинул комнату. Настороженно глянула в сторону Антариэля, тот к окну отошел, стоит и задумчиво так, меня разглядывает. Я, на всякий случай, покрывало посильнее руками сжала, и тоже, на него уставилась. Несколько, довольно долгих минут, мы друг друга так молча и разглядывали, пока барон не соизволил оторваться от стенки и направиться в мою сторону. Я напряженно замерла, готовая в любой момент вскочить, и дать деру, куда-нибудь подальше от этого ненормального. Парень мою реакцию на его приближение заметил, и благоразумно остановился на полпути.

— Значит так. — Тяжело вздохнув, жестко начал он. — Завтра едем в город, выберешь себе платье, я договариваюсь в храме о проведении брачного обряда. Думаю, за 3 дня подготовить все получится… — Это он сейчас о чем? Разговор же был о том, что я невесту его изображать буду и то ненастоящую. А сейчас что получается?

— Что!? — воплю возмущенно. — Какое платье? Какой обряд? С ума сошел?

— Кричи сколько влезет, — слегка покривившись от моего довольно громкого негодования, холодным тоном разрешил мне барон. — Но имей в виду, как я сказал, так и будет.

— Твоя бабушка против будет! — подала я, как мне показалось, самый веский аргумент, в свою защиту от совершенно не нужного мне замужества.

— Пускай, это ее личное мнение, и меня оно не остановит. Я уже взрослый мальчик, сам давно принимаю все решения, касательные моей жизни, и она об этом прекрасно осведомлена. Тем более, что она еще рано утром в Альтарэй выехала, так что, при всем своем желании, помешать брачной церемонии не сможет. Если все возражения закончены, то я тебя покидаю — нужно дать распоряжения о подготовке торжества. — Прошел к выходу, обернулся, и с нагловатой улыбочкой мне сообщает:- И еще. Я буду с нетерпением ожидать нашей первой брачной ночи…. Дорогая! — Кувшин с водой, который я запустила ему в след, разбился уже о захлопнувшуюся за ним дверь. Ну и свинство!