Москва, конец декабря 2001 года

Нику очень хотелось бы знать: что делать, когда друг с каждым днем «тупит» все больше, а когда пытаешься ему помочь, начинает обижаться? Есть какой-нибудь кодекс поведения друзей или еще какая-нибудь хрень, которая объясняет, как правильно поступать, если друг ныряет в омут и тянет за собой всех, кто находится рядом?

У Лекса за последний месяц явно «башню снесло». Не понимает, что творит. То квартирные потратит, то займет без возврата, теперь вообще во всех своих бедах Ника обвинил, мол, тот такой-сякой, другу не помогает, только палки в колеса ставит. Ник, услышав такое, аж задохнулся от возмущения. И это после того, что он для Лекса!

Ладно… Проблема, в конце концов, была даже не в том, что у Лекса развились комплексы, в которых он винил Ника. Проблема была в том, что он слишком увлекся своей дурацкой игрой и совсем забыл, что зарплату ему платит корпорация. Сначала стал позже приходить и раньше уходить. Потом выяснилось, что на работе он занят в основном своими личными делами. На то, что сроки горят и проект, который надо сдавать, готов едва ли наполовину, Лексу было плевать. В общем, камушек под горочку покатился.

Конечно, хорошо, когда друг начальник отдела — всегда прикрыть может в случае чего. Раз, другой… но не постоянно же!

Ник руководил командой из восьми человек. Все они работали над спам-фильтром — программой, которая должна была определять, какие письма являются спамом, а какие нет.

Движок «писали», исходя из принципов байесового алгоритма, когда программа самостоятельно заполняет частотные словари из писем, находящихся в архивах пользователей, и таким образом обучается, подобно искусственному интеллекту. По задумке этот фильтр должен был работать с эффективностью 97–99 %, но пока он находился на стадии разработки и даже примерные сроки окончания работ не были ясны.

— Ты хороший парень, Ник, но компании нужны результаты, — сказал Гришин спустя пару недель после того, как Ник официально вступил в новую должность. — Пользователи страдают от спама, а когда страдают пользователи, страдаем мы и наши зарплаты. Ты понимаешь, о чем я?

Ник понимал. Он все прекрасно понимал, и заставлял отдел работать на полную катушку. Но трудно это делать, когда один из сотрудников чуть ли не в открытую забивает на работу. И при этом открыто игнорирует своего начальника.

Ник не мог не заметить, что за последнее время Лекс сильно изменился, и не в лучшую сторону: стал скрытным, мнительным и, что особенно грустно, завистливым. Так казалось Нику.

Они еще оставались друзьями, но полоса отчуждения между ними стремительно расширялась.

Даже от Синки не ускользнули эти перемены. И однажды она поинтересовалась у Ника, что, мол, между вами произошло.

— Да ну его, — буркнул Ник.

Они с Синкой сидели в «Кофемании» в центре. Конечно, такие встречи противоречили договору Ника с Лексом, но с Синкой они встретились чисто случайно — Синка позвонила Нику на мобильный проконсультироваться насчет почты, и выяснилось, что они находятся поблизости друг от друга. Ну, а время было обеденное, так что сам Бог велел по-приятельски выпить по чашке кофе с пирожным.

— Совсем ненормальный стал, — пожаловался Ник. — Нам проект сдавать надо, меня начальство пилит каждый день, а он, вместо того, чтобы работать, в аське сидит, игру свою тупую обсуждает с новыми друзьями.

Нику было необходимо выговориться, а Синка для этой цели подходила как нельзя лучше. Строго говоря, она была единственным, с кем Ник чувствовал себя спокойно.

— Да уж… — вздохнула Синка. — Слушай, ну мне прям жаль, что у вас такая ситуация. Надеюсь, все разрешится.

Она ободряюще дотронулась до руки Ника, и тот почувствовал, как по всему телу разряд прошел.

— Конечно, разрешится… — пробормотал Ник. — Не вечно же ему дурью маяться.

Сказал, а про себя подумал, что сильно в этом сомневается.

— Какие планы на Новый год? — спросила Синка после паузы. — Где, с кем?

Ник вздохнул:

— Да никаких. Дома будем. Придешь в гости?

— Меня в Москве не будет… Слушай, Ник, а не хочешь… — она быстро поправилась. — Не хотите поехать в Домбай на Новый год?

— В Домбай? — удивился Ник.

— Моя соседка с мужем и сестрой были там в прошлом году, им очень понравилось. В этом тоже собираются, зовут меня… если и вы поедете, будет круто… И путевки, если сейчас брать, не очень дорого выйдут.

— Ну… я даже не знаю, — растерялся Ник. — Надо с Лексом поговорить…

В этот момент у него зазвонил телефон.

Номер не определился, Ник поднес трубку к уху.

— Да?

— Помни про настоящее, — сказал в трубку незнакомый голос.

— Что-что? — переспросил Ник, но на том конце провода уже отключились.

Ник пожал плечами и спрятал телефон.

— Кто это? — спросила Синка, заметив недоумение на лице парня.

— Фиг знает, ошиблись, наверное.

— Что сказали? — невинно поинтересовалась девушка.

— Попросили не забывать про настоящее и сбросились, — хмыкнул Ник.

Может, ему показалось, но на мгновение у Синки вдруг изменилось лицо. Стало каким-то непроницаемым, всего на мгновение. А затем снова стало обычным, и она даже улыбнулась.

— Да, наверное, ошиблись. — Синка встала. — Ладно, я побежала, спасибо за кофе, если надумаете в Домбай ехать, звоните-пишите-шлите телеграммы.

Если надумаете… Ник уже сейчас сказал бы, что согласен, что хочет поехать, даже если бы весь следующий месяц пришлось сидеть на голодном пайке. К сожалению, был еще один персонаж, от которого зависела эта поездка, и Ник подозревал, что ему эта идея не понравится.

Этим же вечером Ник, вернувшись домой, вошел к Лексу в комнату и с порога коротко обрисовал ситуацию.

— Синка приглашает в Домбай на Новый год. У них там компания собирается, нас зовут. Ты как?

Лекс, как обычно, сидел у компа и что-то кодил. Выслушав, он, не отрываясь от монитора, глухо спросил:

— Что значит: приглашает? У нее там дом что ли?

А он ведь прекрасно понял, о чем идет речь, мелькнуло у Ника.

— Приглашает — это в смысле: приглашает в компанию ее друзей. Горящие путевки, платит каждый за себя, отдыхаем вместе.

На этот раз пауза была дольше.

— У меня денег нет, — наконец ответил Лекс.

Он стал что-то набирать на клавиатуре, но было ясно, что делает он это бездумно, просто чтобы создать видимость занятости.

Ник хотел еще что-то сказать, но передумал и шагнул за порог. Вдогонку ему раздалось:

— А когда она пригласить нас успела?

Врать Ник не захотел, сказал правду.

— Виделись сегодня. Случайно встретились в «Кофемании», ну и…

— А, ну да, ты же теперь в ресторанах обедаешь…

Ник на колкость решил внимания не обращать, закрыл дверь комнаты, прошел на кухню.

Казалось бы, разговор был закончен, однако вскоре на кухне появился и Лекс. Достал из холодильника минералку, плеснул в кружку.

Как только Ник увидел его лицо, сразу понял: сейчас начнется выяснение отношений.

— Значит, договор наш решил нарушить? — сделав глоток, процедил Лекс.

— Я не нарушал… — поморщился Ник. — Говорю же: случайно встретились.

— Ну, конечно, случайно…

Допив воду, Лекс не спешил уходить, поинтересовался:

— И что, ты теперь в Домбай поедешь?

Ник посмотрел на него, подумал, что немного позлить ленивого друга совершенно не помешает.

— Отдохнуть не мешало бы.

— А, ну да, ты же трудяга, — с сарказмом и с плохо скрытым раздражением произнес Лекс.

И этого сарказма было достаточно, чтобы Ник завелся.

— Да, в отличие от тебя я трудяга! — с вызовом бросил он. — Кому-то же надо работать, чтобы квартиру оплачивать, еду… пока другие ни хрена не делают…

— Не понял… — брови Лекса взметнулись, словно щетки на лобовом стекле. — Ты меня что, куском хлеба попрекаешь?

— А чем тебя еще попрекать? — презрительно бросил Ник. — Тем, что ты на работе дизайном своей тупой игрушки занимаешься?

— Моя игрушка не тупее тебя, понял? Начальничек, мля… че, повысили, так теперь понты кидать можно?

Костер ссоры постепенно разгорался, масла в огонь обе стороны подливали щедро.

— А ты завидуешь, да?

— Да было бы чему!

— Да уж есть чему. Что, думаешь, я не заметил, как тебя перекосило, когда я телефон купил?

Слово за слово, разговор закончился тем, что Лекс пообещал, что отныне не притронется ни к чему, что купил Ник, и ушел к себе, хлопнув дверью.

Ник остался на кухне. Совсем недавно он бросил курить, но сейчас не выдержал. Порывшись в ящиках, нашел-таки пачку с несколькими сигаретами.

Ник считал себя правым и не понимал, почему Лекс не замечает своей вины. Пуская дым в окно, вглядываясь в безликие корпуса новостроек напротив, Ник размышлял над тем, как заставить своего друга взглянуть на себя со стороны.

Это была их первая серьезная ссора.

Конечно же, они помирились. Спустя несколько дней. Вот только, как в анекдоте, осадочек остался.