* * *
Глаза открыты, широко распахнуты — чтобы прогнать все воспоминания об этом сне. Режущий свет лампочки неприятно ударил по глазам, но зажмуриваться Стас не стал.
Гражданин России. Гражданин России. Гражданин России…
Сколько сейчас времени?
В голове — бардак. После виртуальной наркоты не так просто разложить все по полочкам.
Восточный сектор. Подвал одной из многоэтажек в спальном районе. Он забрел сюда утром, после визита к Архивариусу. Здесь же и прикорнул на отопительной батарее — под шорох крыс и яркий свет обычной лампочки.
Надо найти Гражданина России.
Архивариус сказал, где он будет сегодня вечером. Откуда он все знает?
Черт, сколько же сейчас времени?
Есть хочется. Даже не есть — жрать. Пошарил по карманам, нашел несколько купюр. Надо выбираться отсюда.
Шесть часов вечера. Во дворе мамаши выгуливают детишек, старики — собак. Первые через пару часов бросятся отгуливать субботний вечер, вторые прилипнут к экранам телевизоров и проекторов в ожидании популярных субботних шоу.
На парня, вышедшего из подвала, никто не обратил внимания. Здесь никому ни до кого нет дела, каждый занят своими проблемами.
Купил в ларьке пару сухпайков с саморазогревающимися консервами, съел их в ближайшем скверике и только после этого вышел на дорогу.
Игнорируя такси, поймал частника, назвал адрес.
«Casual», ресторан-оранжерея, оазис чистоты в закопченном мегаполисе. Может, это и вранье, но говорили, что сжатый воздух, подающийся в залы ресторана через вентиляцию, действительно привозят с разных точек земного шара. Собственно, за это и платили.
Гражданин России был не один, вместе с ним за столом сидели еще два парня и девушка.
— Привет, — поздоровался Стас.
— Здорово. — Илюха смотрел на него приветливо, но было такое ощущение, что он даже забыл, как зовут Стаса. — Присаживайся.
— Я Стас, помнишь? Мы здесь курили, когда презентация у «Феррари» была.
— Тю! Конечно же, помню. — Илюха расслабился. Точно, забыл, как зовут. — Присаживайся, Стас. Это Тяпа. — Он показал на толстяка, который развалился на навесном диване под ветвями какого-то лиственного дерева. — Это Джина, это Бакс. Ребята, это Стас.
— Привет, Стас, — отозвался Тяпа, подняв руку.
Парень и девушка, явно телохранители, ограничились кивками.
— Мы можем где-нибудь переговорить? — спросил Стас.
— Рассказывай, — кивнул Илюха, даже не пошевельнувшись. — При них можешь говорить.
Колебался Стас недолго. Выбора как такового не было. Присел на указанное место.
— Ты слышал что-нибудь про инкубаторов?
— Те, кто вынашивает ИскИнов? Я не очень в этом разбираюсь, — признался Илья. — А что?
— Я инкубатор. И у меня в голове закладка последней модели боевого ИскИна. Она стоит очень много денег.
— Серьезно? — удивился Илюха. — И ты хочешь ее продать?
Стас осмотрелся по сторонам. Чувство беспокойства не покидало его, и это не скрылось от Тяпы.
— Бакс! — позвал он охранника. — Пойди постой внизу.
Охранник молча встал и пошел к лестнице.
— Работаешь на корпорацию? — спросил Тяпа.
— Работал. Потом они подставили меня приманкой для того, чтобы накрыть «Такечи апгрейд». А после этого хотели сделать мне корректировку.
— Зачем? — удивился Тяпа.
Стас еще раз осмотрелся. Налил себе воды, выпил.
— Я для них ненужный свидетель. Я слишком много знаю… А продолжать работать инкубатором больше не смогу, у меня уничтожен барьер. Но проблема не в этом. Ваш друг залил в мой мозг девять вирусов, которые максимум через сутки уничтожат меня.
— Наш друг? — почти в один голос спросили Илюха и Тяпа.
— Кажется, его зовут Ворм. Он может снять вирусы.
Толстяк натужно крякнул. Илюха скривился, словно съел лимон.
— Ворм? Каким боком он здесь?
И тогда Стас начал рассказывать с самого начала. Сперва комкано и быстро, но после нескольких вопросов все же более подробно.
Трудно было объяснить им, что такое плавающий линк и каким образом он может уничтожить барьер и взять под контроль практически любого человека. Они даже не знали, что их друг Ворм стал большим спецом в брейн-программинге.
А когда Стас закончил рассказывать, Илюха вытащил телефон, набрал номер… подождал соединения, потом покачал головой:
— Отключен. Если его взяла корпорация, то он в большой жопе.
— Вытащит, может? — задумчиво сказал Тяпа. — Она.
— Она уже вытащила. Я ему полтора года дачки возил. Ладно. — Илюха повернулся к Стасу. — Я так и не понял, а чего хочешь ты?
— Если снять вирусы, закладку можно продать. Это боевая модель, одна из последних. Полностью развитый ИскИн — можно заливать в любое тело, и профессионал, считай, будет готов. Заточить как мульта и — пожалуйста, полностью преданный тебе телохранитель. Я хочу снять вирусы и плачу за это своей закладкой, — сказал Стас. Потом, помолчав, добавил: — Торговля бэтээрами — это не херня.
Услышав последние слова, Илюха снова переглянулся с Тяпой. Достал миниатюрный инкрустированный бульб и принялся раскуривать. Кажется, он был… то ли взволнован, то ли обескуражен.
— Кто тебе это сказал? — поинтересовался Гражданин России. — Откуда ты знаешь про бэтээры?
— Архивариус. Он посоветовал обратиться к тебе.
— Кто это?
— Новый пророк, — ответил Тяпа вместо Стаса. — Он на деструктивном софте себе мозги намертво повернул, но я уже про него не первый раз слышу. Надо бы выяснить, кто это такой осведомленный.
— У меня осталось времени меньше суток, — глухо произнес Стас. — После этого мне крышка. Помоги найти Ворма или другого специалиста по вирусам.
— Нас пытаются прослушать, — неожиданно сказала Джина. — Направленый луч, характер не определяется.
А через пару секунд добавила:
— Бакс говорит, что подъехали машины корпорации.
Стас вскочил с места, осматриваясь.
— Бля! — выругался Илюха. — Короче, через три часа в «Мертвом Драконе». Это Маленький Китай. Джина, выведи его через пожарку к метро.
Джина бросила взгляд на Тяпу. Тот согласно кивнул.
— Идем за мной, быстро.
Они шагнули к деревьям. Там, за небольшой рощей, балконы, пожарный выход…
И остановились.
Между деревьями стояли два человека, одетые в комбезы с эмблемой «Волхолланда».
А по лестнице уже поднимался Куратор. За ним — еще двое комбезов.
— Саша, Илья, Стас… мое почтение.
— Где Бакс? — спросил Тяпа.
— Отдыхает. Стас, тебе придется поехать с нами.
— А если он не захочет? — спросил Илюха.
У Куратора непроизвольно дернулась щека.
Старенький еврей, любящий поучать молодежь, рассказывать о своей юности возле камина в окружении своих детей и внуков. Добрый и безобидный, немного ворчливый и слегка забавный.
Внешний вид — обман.
— Не лезь в это дело, Илья.
— А то что?
Отвечать ему Куратор не стал, посмотрел на Стаса.
— Нам пора.
— На корректировку? — с ироничной усмешкой спросил Стас.
— Не говори глупостей. С тебя снимут вирусы и закладку, вернешься к своей обычной жизни.
— Оставишь такого свидетеля, как я, в живых?
Стас переводил взгляд с одной пары комбезов на другую, те стояли, не двигаясь.
— Я не убийца, Стас. То, что тебе наговорил Ти-Бон, это результат сбоя его программы. Ворм находится у нас, кроме него за сутки никто не сможет снять вирусы. Поехали, у нас действительно мало времени.
Он умел убеждать. Своим тихим, мягким голосом, едва заметно картавя.
…Надо ехать. Кроме них ведь никто не поможет. И времени действительно нет…
…Нельзя ехать. Корректировка. Ничего другого не будет…
Стас сделал неуверенный шаг по направлению к Куратору.
— Ворм сейчас у вас? — спросил Илюха. — Как с ним связаться?
Секундная заминка.
— Не получится. Сейчас не получится.
— Почему?
— Потому что сейчас он занят. Позже с ним встретитесь. Стас?
В голосе Куратора послышалось легкое нетерпение.
— Пожалуй, я рискну и останусь.
Куратор нахмурился, впрочем, лицо тут же снова приняло свое обычное чуть лукавое миролюбивое выражение. Он шутливо погрозил пальцем.
— Тасик, Тасик… мы так не договаривались.
— Мы вообще никак не договаривались, — произнес Стас. — Вы использовали меня в своей игре, о которой даже не предупредили. Мне не очень хочется верить вам второй раз.
— И тем не менее ты поедешь с нами.
Все. Добряк пропал. Волчара сбросил овечью шкуру, показав истинное обличье.
Комбезы двинулись вперед с каменными лицами, окружая Стаса.
Илюха поднял руку.
— Эй, а не слишком ли…
— Ты лучше не лезь, — жестко произнес Куратор. — Даже вы не застрахованы от несчастных случаев.
— Джина, — негромко позвал Тяпа, и девушка перегородила комбезам дорогу.
— Зря, — пробормотал Куратор и скомандовал: — Убрать. Обоих.
Дальше все происходило в течение нескольких секунд.
Комбезы выхватили пистолеты.
Джина прыгнула на одного из них.
А Стас… исчез.
В ту же секунду между комбезами метнулось что-то темное. Один из них, тщетно сопротивляясь неведомой чудовищной силе, управлявшей его рукой, навел пистолет на своих товарищей и несколько раз выстрелил, точно попав цель, после чего наставил оружие под свой подбородок и снова нажал на спусковой крючок.
Стас отпустил его руку, и тот мешком свалился на пол.
Куратор расслабил галстук, расстегнул пуговицу ставшего вдруг таким тугим воротничка безукоризненно выглаженной рубашки.
Только что на его глазах обычный парень, убив четырех импов, продемонстрировал скорость движений, сравнимую разве что с ускоренной перемоткой видео.
Не может так двигаться обыкновенный человек, у которого скелет не усилен сервомоторами, в мышцах отсутствует биопластик, а в мозг не залит ИскИн.
Кажется, Стас и сам слегка оторопел от собственной прыти, хоть и старался не подавать виду.
— Рано мне еще умирать, — сказал, глядя Куратору в глаза. — Ты уходи. И не мешай мне. Уходи.
Куратор мелкими шажками придвинулся к лестнице, а потом, топая по дереву подошвами туфель, побежал вниз.
— Ни хрена себе… — произнес Илюха.
Тяпу вырвало прямо на диван.
— Ты поможешь мне? — спросил Стас.
— Не знаю, дорогой. — Илюха поморщился, глядя на блевотину. — Я, честно говоря, даже не представляю…
— Сейчас здесь будет спецназ, они этого так не оставят, — Стас говорил быстро, словно боялся не успеть сказать. — С Вормом не связывайся, это наверняка будет подстава… Хотя, скорее всего, его просто не выпустят в ближайшее время. Найди хороших брейн-программеров. Мне надо обнулить вирусы. Торговля бэтээрами — это не херня.
— Я попробую… — сказал Илюха.
— Тогда через три часа — там, где условились. Если ты не придешь, я буду знать, что ты не сможешь мне помочь, но… только не предавай меня. Ладно?
Илюха покосился на четыре тела, лежащие на земляном полу.
— Ладно.
Перепрыгнув через тела, Стас скрылся в деревьях.
По лестнице уже поднимались — с опаской и явной неохотой — охранники ресторана.
— И что ты собираешься делать? — спросил Тяпа, вытирая салфеткой рот.
— Для начала свалить отсюда. — Илюха встал. — Видел, как он двигался? Как метеор…
— Для начала? — воскликнул Тяпа. — Бля! Четыре трупа, в этой теме корпорация замешана, а ты мне говоришь — для начала?
Он посмотрел на тела убитых, и его снова вывернуло наизнанку.