Проснувшись, Найдана даже не поняла – уже утро или еще вечер. Все так же горел огонь в очаге, Ведагор с лучиной в руке сидел у зеркала и рассматривал раму. Он уже проснулся или еще не ложился? Найдана приподнялась на локте, чтоб получше разглядеть, что делает Ведагор.

Он трогал те самые черточки и точки, которые выбивались из общего узора, рисовал их веткой на земляном полу, что-то бубнил, затем опять смотрел на раму. Долго и пристально.

– Неспроста это… – то и дело повторял он.

– Что там? – подала голос Найдана.

Ведагор быстро обернулся:

– А, ты не спишь? Да вот смотрю… А не ключ ли это к разгадке? Точнее, замок. Вдруг существует такая вещица, приложив которую к этому месту, можно увидеть другие миры? Я уже разные заклинания пробовал – не хочет зеркало свои секреты раскрывать. А если в этих черточках секрет? Нужно только подобрать ключ к замку.

– Или сделать! – поддержала Найдана.

– Или сделать… – задумчиво повторил Ведагор.

Он вдруг спохватился, встал, быстро оделся и, ни слова не говоря, вышел. Найдана растерянно проводила его взглядом, какое-то время еще посидела, пялясь на закрытую дверь, но, поняв, что Ведагор так сразу не вернется, встала с постели. Она прошла мимо зеркала, по пути не забыв скорчить рожицу и улыбнуться себе. Раз Ведагор занялся зеркалом, ей нужно хоть что-то сделать по дому. Не валяться же целый день на лавке! Она и при матери не позволяла себе разлеживать, а теперь, когда осталась без нее, и подавно некогда лениться. Найдана заглянула в горшок – каши наварено с вечера, и на сегодня еще хватит. А вот ведро из-под воды почти пустое. Зимой пруд, находившийся неподалеку, замерзал, и Ведагор растапливал снег. Так многие делали. Найдана оделась, взяла ведро и вышла. Метель стихла. Даже ветра не было. Тропинка из следов Ведагора вела в чащу. Найдана, вытянув шею, проследила, куда ведут следы, и вгляделась в лес: не видать ли за стволами старца. Но Ведагора не было видно.

«Интересно, куда он так заторопился?» – подумала Найдана. Можно было, конечно, снова броситься за ним, но как оставить зеркало без присмотра? Они его с таким трудом добыли, было бы жаль потерять.

Отойдя чуть в сторону от тропинки, Найдана зачерпнула ведром снег. Намело-то за эти дни – о-го-го! – сколько. Снег чистый, белый, никто еще не успел натоптать, да и животины никакой, кроме курицы, Ведагор не держал. А курица из землянки клюв не показывала. Некому снег пачкать.

Найдана поставила ведро поближе к очагу и чуть умяла его сверху. В теплом жилище снег сразу отсырел, напитался влагой, стал липким и комковатым, а не рыхлым и пушистым, как на улице. И совершенно ничего не значит, что ведро полнехонько с горкой: снег растает, и воды окажется даже меньше, чем полведра. Нужно будет еще не раз выйти, чтоб добавить.

Дверь вдруг распахнулась, и с облаком морозного воздуха в землянку зашел Ведагор, держа в руках какую-то деревяшку.

– Вот! Это твердое дерево, из него выйдет отличный ключ! – радостно воскликнул он.

Весь остаток дня Ведагор только и делал, что вытачивал на деревяшке точки и черточки, совпадающие с рисунком на раме. Найдана поглядывала из-за его плеча, как деревяшка в руках старца постепенно превращается в ключ к волшебному зеркалу. Наконец к вечеру ключ был готов.

– Ну давай попробуем, – с волнением сказал Ведагор. – Ты отойди подальше на всякий случай.

Он проследил, как Найдана подошла к двери, помедлил немного, с сомнением поглядывая то на ключ, то на зеркало, а то и на Найдану, и наконец решился. Осторожно вытянув руку, прижал деревянный ключ к раме и тоже отскочил к двери, где стояла Найдана. Они оба замерли, глядя на зеркало. Найдана даже дышать перестала. Только курица нарушала тишину своим тихим и робким квохтаньем.

– И чего? – шепотом, еле слышно спросила Найдана. – Где ведьма?

Ведагор ничего не ответил. Он еще какое-то время задумчиво теребил бороду, а потом решительно подошел к зеркалу и принялся его осматривать, щупать. Видя, что старец не боится, Найдана тоже приблизилась, с любопытством наблюдая за его действиями. Вдруг Ведагор резко выдернул из рамы деревянный ключ, швырнул его в огонь и, быстро отойдя от зеркала, уселся на лавку. Найдана ничего не поняла и осталась стоять, растерянно хлопая глазами. Пламя, обрадованно приняв новую пищу, принялось тут же ее пожирать. Вот дерево уже почернело, а черточек и точек, так долго выпиливаемых Ведагором, не стало видно.

– Ты чего? – удивленно спросила Найдана, подойдя к старцу.

Тот сидел, нахохлившись, и смотрел, как огонь доедает его творение. Даже его усы топорщились от недовольства.

– Не вышло… – задумчиво ответил Ведагор.

– Не переживай, – Найдана осторожно погладила его по плечу. – Ты обязательно что-нибудь придумаешь.

Ведагор поднял на нее взгляд и улыбнулся. Вдруг он увидел треугольный медальон, висевший на ее шее. Глаза старца вмиг загорелись, он взял медальон в руку и даже хохотнул от внезапно озарившей его мысли.

– Я понял! Ключ должен быть не менее волшебным, чем зеркало! – воскликнул он. – Магия! Чародейство!

Найдана ошарашенно смотрела, как он подскочил и принялся пританцовывать, кружась и размахивая руками. Она даже прижалась к стене, чтоб он ненароком не задел ее во время своего безумного танца.

– Давай-ка мне эту твою штуку! – Вдруг остановившись, Ведагор указал на медальон.

Найдана прикрыла его ладошкой, немного посомневалась, покосилась на догорающие остатки деревянного ключа в очаге – как бы ее медальон не ждала та же участь, – но, видя решительность Ведагора, отдала ему оберег. Старец нетерпеливо схватил его и тут же принялся крутить, рассматривать, прикладывать к раме.

– Ты только погляди! – с восторгом воскликнул он. – Медальон как раз подходит!

– А ты его не испортишь? – робко спросила Найдана.

– Ты во мне сомневаешься? – обиделся Ведагор.

– Нет, но… – Найдана снова покосилась на очаг, где уже и не различить, которая из головешек была первым ключом. А когда она снова взглянула на Ведагора, тот уже вовсю колдовал над ее медальоном: что-то точил, скоблил, ковырял. Найдане оставалось только махнуть рукой и смириться.

Делать ключ из медальона оказалось тяжелее, чем даже из самой твердой древесины. Каждую черточку и точку Ведагор закреплял заклинанием, потому что магия медальона противилась дополнительному влиянию. Ведагор колдовал над ним несколько дней. Найдана не отвлекала его, лишь молча наблюдала. За эти дни она привыкла видеть спину Ведагора, сидевшего у очага. А с курицей разговаривала гораздо чаще, чем со старцем.

Наконец старец встретил Найдану, вошедшую в землянку, не хмурым, задумчивым видом, а довольной улыбкой. Он протянул медальон, Найдана осторожно взяла его и перевернула. На обратной стороне виднелись черточки и точки – зеркальная копия тех, что на раме. Амулет был теплым, даже горячим. То ли он хранил тепло рук старца, то ли это чародейство бурлило в нем, разогревая.

– Получилось… – тихо, чтоб не спугнуть удачу, сказал Ведагор.

* * *

– Значит, теперь мы сможем увидеть ту ведьму? Как ее?.. Сон-траву? – спросила Найдана, торопливо скидывая платок и кожух.

– А вот сейчас и попробуем, – ответил Ведагор.

– Она появится в зеркале? Как отражение? Что для этого нужно сделать?

– Не думаю, что отражение могло бы нам помочь. Нужно, чтобы она появилась здесь, а для этого тебе нужно отправиться за ней. Думаю, это врата между мирами.

– Мне нужно отправиться туда?! – Найдана с ужасом показала на зеркало.

До сих пор она не задумывалась, как будет общаться с ведьмой из другого времени. К тому же раньше она относилась к этой истории несерьезно и ляпнула первое, что пришло в голову: «Сон-трава». Теперь уже разговор о ведьме не казался Найдане шуткой. Похоже, и Ведагор настроен очень серьезно. А что, если такой ведьмы не существует? Ведь ей нужно было тогда сосредоточиться, хорошенько представить, а она совсем не старалась, делала все так, лишь бы Ведагор отстал от нее.

– Где же мне ее искать, эту Сон-траву? Ведагор, я же ее просто выдумала! Не отправляй меня туда! – взмолилась Найдана.

– Не выдумала, а почувствовала, – возразил старец. – И если тебе пришло на ум это имя, значит, где-то существует Сон-трава. Хотя… – Ведагор нахмурился. – Ищи ее лучше по имени Софи. Я думаю, так надежнее. Все же это хоть и странное, но родовое имя. Вдруг она на Сон-траву не отзовется.

– Может быть, не сейчас? – Найдана робко улыбнулась.

– А когда? Ты всю жизнь собралась скрываться от Ворона в моей землянке? Учти, когда-нибудь он и здесь тебя найдет.

– Но!.. – Найдана не знала, за что зацепиться, какой предлог еще выдумать, чтоб отменить идею старца.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. Ты справишься. Не забывай, ваша встреча была предсказана задолго до твоего рождения. Значит, все получится.

– Что я должна сделать? – Найдана обреченно вздохнула, будто ее отправляли на казнь.

– Подумай о ней. Так сильно, как тогда, когда тебе представилось ее имя.

«Эх, знал бы ты, как „сильно“ я тогда думала», – усмехнувшись, подумала Найдана.

– Это не смешно! – строго сказал Ведагор, заметив ее ухмылку. – Это очень серьезно, как ты не понимаешь?!

– Все, все! Я поняла, – закивала Найдана.

– Представь ее, – Ведагор говорил размеренно, стараясь настроить Найдану на нужный лад. – Закрой глаза! Представляй…

Найдана зажмурилась, пытаясь вызвать образ загадочной ведьмы из ее рода, которая должна была ей помочь. От старания она даже лоб нахмурила и губы выпятила, решив, что так лучше получится.

– Я не могу, – жалобно застонала Найдана. – У меня перед глазами стоит лишь мое отражение! Но… какое-то чудное… в портках!

– А ты еще попробуй, – спокойно сказал Ведагор.

Найдана сжала в руке медальон и снова закрыла глаза. Опять увидев себя в странном образе, она не стала открывать глаза и прерывать видение, а только слегка покачала головой, возмутившись увиденным: надо же такое на себя напялить! Девчонка сидела, склонившись над столом, и монотонно накручивала на палец прядь волос на виске. И тут вдруг Найдана поняла: это не отражение, а та самая ведьма! Которая одного с ней рода, но из другого времени. В тот же миг стали смутно проявляться разные предметы. Стены, расписанные цветами и узорами, – такого даже в княжьем тереме не сыскать. Это ж какой рукастый мастер должен быть, чтобы так избу расписать! Или это и есть княжий терем? А светлая-то какая! Куда же они всю копоть и сажу девают от печи? Ну точно княжий терем! И предметы-то все какие диковинные. Полатей нет, лавка одна, но широкая, и видно, перина на ней очень толстая да мягкая. На стене полка с книгами! Столько книг Найдана никогда в жизни не видела. Сколько их тут – две, три дюжины? О, это, должно быть, очень богатые люди! Лишь однажды Найдана видела книгу – ту, в которую Ведагор записывал свои заклинания. Он рассказывал ей тогда, что это очень трудоемко и сложно.

Найдана с удивлением рассматривала свое видение. Надо же, как они похожи с этой ведьмой. Ее бы приодеть по-людски и ни за что бы не отличить! Темноволосая девочка встала, подошла ближе и посмотрела будто прямо на Найдану. У нее даже глаза такие же зеленые! Именно такой видела себя Найдана в отражении зеркала. Почти такой, если не считать странной одежды. На миг их взгляды встретились. Найдана вздрогнула и, невольно отшатнувшись, отрыла глаза.

– Что случилось? – с тревогой спросил Ведагор.

– Я ее видела… – все еще не веря в существование Сон-травы, прошептала Найдана.

– Получилось, значит, – выдохнул Ведагор.

Услышав нотки изумления в его голосе, Найдана быстро взглянула на старца: неужели и он сомневался?

– Теперь можно идти, – сказал Ведагор. Он присел перед зеркалом и, проведя пальцами по раме, нашел нужное место. – Вот сюда приложи медальон.

Найдана подошла ближе и послушно приложила медальон, как велел старец. На этот раз он даже не пытался отскочить, да и Найдане не велел прятаться. Значит, был уверен в том, что они делали. Точки и черточки совпали, медальон будто сам вырвался из руки Найданы и плотно припечатался к раме. Зеркальная гладь вздрогнула, словно ожила. Найдана не удержалась и прикоснулась пальцем к холодной поверхности. Та была уже не твердая, палец провалился, точно в вязкую жижу. Найдана брезгливо поморщилась и, вытащив палец, потерла его, ожидая, что на нем тягучей слизью останется висеть эта холодная жижа. Но, на удивление, палец оказался сухим, от вязкого вещества не осталось и следа. Это уже хорошо. Значит, она не перепачкается. Найдана обернулась на Ведагора.

– Ты ведь не уйдешь отсюда? Будешь ждать меня? – с тревогой спросила она.

– Да, конечно, – кивнул старец.

Она выпрямилась, решительно подобрав подол поневы, зажмурилась, вдохнула воздух и, задержав дыхание, как перед прыжком в воду, сделала шаг в зеркало.

– Медальон! Медальон забери с собой! – словно гулкое эхо услышала она уже на той стороне крик Ведагора.

Найдана торопливо просунула руку обратно, нащупала медальон и выдернула его. Только тогда, открыв глаза, она поняла, что оказалась в кромешной тьме. Найдана кинулась обратно к зеркалу, но оно вновь стало твердым. В панике она проводила по нему руками, будто пытаясь найти лазейку. От волнения сердце стучало так, что она слышала его в голове. А если этот проход снова уже никогда не откроется? Ведь никто до нее здесь не ходил и не может сказать, безопасно ли это.

С трудом приведя мысли в порядок, Найдана прижалась спиной к зеркалу – единственному предмету в этом месте, который она хотя бы знала. Девочка осторожно вытянула вперед руку и провела ею в воздухе. Нет, пожалуй, так долго придется выяснять, что это за место. Нужен свет! Найдана вгляделась во тьму и вдруг то там, то тут начали вспыхивать огни. Свечи! Не лучина, а свечи, которые могли себе позволить только очень богатые люди. Свечи были повсюду. От их огня сразу стало светло, и Найдана смогла, наконец, увидеть, куда попала.

Это был большой зал, уставленный высокими пустыми полками, которые упирались в самый потолок. Найдана удивлялась все больше: что это за место? Почему здесь нет ни одной вещи, кроме полок и свечей на них? Ведь для чего-то все это приготовлено. Что должно здесь храниться? Она подошла ближе к одной из полок. По краю лежал толстый слой пыли, но в глубине полки было чисто, будто там только что протерли. Или нет – словно убрали предмет, который там стоял. Вот и четкий, незапыленный след остался.

Найдана прислушалась к своим ощущениям. Она даже закрыла глаза, чтобы ничто ее не отвлекало. Да, здесь чувствовалась ведьма. Даже множество ведьм. Все они когда-то бывали в этом зале. Но которая из них та, что нужна? Найдана снова открыла глаза. Сейчас здесь, кроме нее, определенно никого не было. Нужно идти дальше, ведь ее цель – найти Сон-траву.

Она обошла весь зал в поиске выхода и дошла до того места, где со стены свисала какая-то тряпка. Поскольку намека на другой выход не было, Найдана осторожно приподняла ее и тут же чихнула от облака поднявшейся пыли. Сморщившись и задержав дыхание, она разогнала пыль рукой и заглянула за занавес. Там было какое-то пространство. Найдана с сомнением оглянулась на зеркало – единственный путь обратно. Как же ей хотелось бежать туда, вернуться в свой мир и просто сказать Ведагору, что нет тут такой ведьмы. Не существует она! Что Найдана ее придумала. Но она знала, Ведагор ответит: «Не придумала, а почувствовала! Иди обратно и отыщи ее!» Найдана вздохнула, взяла свечу и, осторожно придерживая одной рукой пыльный занавес, заглянула в следующую комнату. Та была гораздо меньше первой. Скорее чулан, где уместилась бы лишь пара бочек с припасами. С мочеными яблоками, например, да бочка с толченой брусникой. И то если поставить их плотно, так, что больше ничего и не влезет.

– К чему еще такой чулан? – пробурчала Найдана, рассматривая место вокруг себя. – Лавки здесь не поставить – тесно, даже мне не вытянуться в полный рост.

И тут она заприметила дверь. Найдана легонько потянула ее на себя, дверь скрипнула и поддалась. Но проход был закрыт. «Кажется, это вторая дверь… – подумала девочка. – Представляю, если за ней будет третья!» Не найдя за что ухватиться, она толкнула дверь от себя, но та не поддалась. Найдана поставила свечу на небольшой выступ в стене, выставила руки перед собой, сосредоточилась и напряглась, будто уперлась ладонями в невидимую преграду. Стена уныло заскрипела и тяжело сдвинулась с места. Еще усилие – и вот стена сдвинулась настолько, что Найдана могла протиснуться в образовавшуюся щель. Там тоже было темно. Повеяло холодом. Найдана невольно передернула плечами, взяла свечу и, освещая себе путь, выбралась в новое помещение.

Зябко. Так холодно, что кажется, пар должен идти от дыхания. Но Найдана сейчас меньше всего обращала на это внимание. Она старательно прислушивалась к своим ощущениям. Да, здесь определено были ведьмы… Их присутствие будто накладывалось слоями, один на другой. Какие-то бывали здесь очень давно. Вон уже еле-еле чувствуется, что они вообще здесь были. Только если закрыть глаза и хорошенько сосредоточиться. Другие чувствовались сильнее. Похоже на запахи в лесу: то вдыхаешь аромат ягод, а то вдруг подует ветер и принесет с собой запах клевера или тонкий, едва уловимый еловой смолы. Да, смолу еще унюхать нужно. Если, конечно, носом в нее не ткнуться. Так и тут. А вот верхний слой оказался самым ощутимым. Он был повсюду и словно перекрывал все прежние присутствия. Это и была та самая ведьма, которую искала Найдана.

Освещая путь свечой, Найдана обошла весь дом. После избы, в которой она жила, это были настоящие хоромы. А уж с землянкой Ведагора и сравнивать нечего. Во всем здесь чувствовалось присутствие ведьмы. Это было не так, как она чувствовала Ведагора или пришлую жрицу, которая хотела ее погибели. Ощущения были совсем другие. Сильнее, что ли. Пожалуй, такое она испытывала при встрече с Вороном, а он очень сильный колдун. Должно быть, эта Сон-трава так же сильна.

В дальней комнате, едва Найдана зашла туда, ее внимание сразу привлек странный предмет. Он лежал на небольшом столике и будто подманивал к себе. Это была вещица, которую ведьма часто держала в руках, – Найдана сразу это почувствовала, как только прикоснулась к ней. Но что это такое? Два странных прозрачных круга, соединенных между собой перемычкой, какие-то крючки… Найдана крутила вещицу в руках, не понимая, как применить. Она осторожно понюхала ее, затем потрясла, надеясь, что что-нибудь произойдет. Но ничего не случилось.

– Хм… Должно быть, эта ведьма и правда сильна, раз пользуется такими штуками, – пробормотала Найдана, решив, что это какой-то атрибут магии.

Она положила обратно непонятную штуковину, оставив ее там, где взяла, и в том же положении. Ведь неизвестно, как Сон-трава отреагирует на то, что кто-то брал ее магические вещи. Не всякая ведьма это одобрит.

Найдана осмотрелась. Здесь было много любопытных, непривычных вещей. Ничего из того, к чему она привыкла. Вдруг она заметила тусклый свет, сочившийся из стены. Найдана быстро дунула на свечу, и тонкий дымок закружился над светящимся фитилем, который вскоре погас. Глаза ее не обманули: в темноте правда виднелся тонкий луч света, берущий начало где-то на стене. Девочка приблизилась вплотную и посмотрела в небольшую щель. Не сразу, а когда глаза привыкли к яркому свету, она увидела сугроб и заснеженное дерево неподалеку. Найдана отодвинулась, закусила губу и снова посмотрела в щель.

– Стало быть, тут тоже зима… – пробормотала она, поежившись. Холод наконец-то добрался до ее сознания и теперь не давал покоя.

Еще какое-то время Найдана стояла в раздумье, затем снова зажгла свечу и решительно направилась в сторону, где оставался проход в ее мир. Она прошла в зал, тщательно закрыв за собой проход, поставила свечу на полку и подошла к зеркалу. Его поверхность была твердой и холодной, даже не верилось, что совсем недавно Найдана прошла сквозь нее. Подумать только, за этим тонким слоем находился ее мир. Так близко! И одновременно так далеко, что казался невероятной выдумкой.

Найдане вдруг стало страшно от того, что проход показался ей выдуманным. Она быстро сняла медальон и приложила его к раме. Гладкая поверхность дрогнула. Найдана спешно протянула руки, торопясь убедиться, что обратный путь открыт. Ладони провалились в вязкую массу, и Найдана выдохнула с облегчением. Зажмурившись, она шагнула в зеркало, быстро выхватила медальон и торопливо огляделась. Вокруг нее было знакомое убранство землянки и Ведагор, с волнением теребивший бороду. Казалось, пока Найдана отсутствовала, он не сходил с места.

– Ну? – Старец напряженно откашлялся, будто у него в горле пересохло. – Что там? Ты ее видела?

– Там зима. Зря я пошла раздетая, – спокойно, будто говоря про обычные дела, сказала Найдана. Она обошла Ведагора, взяла платок, накинула его на плечи и забралась с ногами на лавку.

– Не томи! Ты видела ведьму? – не выдержал паузы Ведагор, все это время терпеливо наблюдавший за ее неспешными движениями.

Найдана задумчиво терла и разминала окоченевшие пальцы ног.

– Не видела, – вздохнула она. – Но почувствовала.

Ведагор выдохнул и сел рядом с ней. Он будто только что наконец поверил в волшебную силу этого зеркала. И в Сон-траву.

– Она была там. Я даже касалась ее вещей. Подумать только!.. Сон-трава… А я ведь правда считала, что придумала ее.

– Я же тебе говорил! – радостно воскликнул Ведагор. – Теперь нужно снова туда идти и встретиться с ней. Объясни ей все, попроси помощи. Она не должна отказать. Ведь и ее жизнь зависит от этого. Жизнь всего вашего рода.

– Да-да, отогреюсь только, – сказала Найдана, кутаясь в одеяло.

Ведагор спохватился, суетливо налил горячего сбитня и протянул Найдане. Она обхватила чашу двумя руками и осторожно отпила.

– Нет, сегодня уже не ходи. Грейся, отдыхай. Мало ли, может, нельзя так часто там бывать. Мы же не знаем, как эти переходы влияют, – Ведагор взял покрывало и накинул его на зеркало. – Завтра сходишь.

– Ладно, – согласилась Найдана, отхлебнув из чаши.

– Я пойду, у меня есть кое-какие дела. А ты отдыхай, – сказал Ведагор, натягивая шапку и кожух.

Он вышел, а Найдана сидела, закутавшись в одеяло, и задумчиво смотрела на зеркало, завешанное покрывалом. Она даже забывала отпивать сбитень, просто грела руки о чашу. Покрывало не полностью скрывало зеркало, оставив открытым нижний угол, и Найдана не могла отвести взгляд от блестящей поверхности. Она манила. Но Ведагор сказал, что это может быть опасно. Хотя… Вряд ли это опаснее, чем то, что может сотворить Ворон. К тому же неизвестно, как долго придется искать эту Софи, ведь в той избе ее давненько не было. И Найдана решилась.

Она быстро натянула шерстяные чулки, валенки, повязала платок на голову, надела кожух и, немного подумав, взяла с собой рукавицы – оделась так, будто собралась выйти на улицу. Затем откинула с зеркала покрывало, сняла с шеи медальон и на мгновение замешкалась. В полумраке она смотрела на свое отражение, так сильно напоминавшее ту ведьму. Найдана уже было подставила медальон к раме, как вдруг спохватилась, торопливо подбежала к двери и задвинула щеколду. Ведагор все равно не скоро вернется. Все, теперь ее никто не побеспокоит.

Решительно прижав медальон к раме, Найдана шагнула в открывшийся проход, едва не застряв в нем во всех своих одеждах. Оказавшись по ту сторону зеркала, она уже знала, куда идти, и уверенно направилась к маленькой каморке, чтоб пройти в избу Софи.

– Как же тут тесно… – ворчала Найдана, протискиваясь в узкую щель, образовавшуюся, когда она снова отодвинула стену.

Дальше искать выход в темноте и в такой огромной избе было очень трудно. Поэтому Найдана подошла к ближайшей стене, стянула рукавицы и, пихнув их за пазуху, сделала несколько жестов руками, прошептала заклинание и тут же оказалась во дворе дома, прямо в сугробе. Найдана зачерпнула пригоршню снега и сжала его. Снег был уже не пушистый и не крупинками, как зимой, а мокрый и легко смялся в комок. Не глядя зашвырнув комок, Найдана осмотрелась. Не так-то уж тут и холодно, как показалось вначале: солнце высокое, на крышах снега почти не осталось, все капелью сошло. Да и на земле снег заметно осел и потемнел.

– Нет, это не зима… Скорее зимобор, как и у нас. Или начало белояра, – решила Найдана.

Но куда идти дальше? Где искать ведьму? Непохоже, чтоб в этой избе хоть кто-то жил зимой: дорожки в снегу не вытоптаны, ни единого следа, если не считать тех, что оставила сама Найдана. Она пробралась до калитки, которую – сразу видно – давненько не открывали, и вышла со двора. Здесь дорога была промята и протоптана, но Найдана не чувствовала присутствия Софи. В избе – да, даже прикоснувшись к калитке, Найдана почувствовала, что ее когда-то касалась та ведьма, а здесь будто снегом спрятало все ее следы и ветром унесло воспоминание. Похоже, ее давно здесь не было. Найдана растерянно смотрела по сторонам.

– Соня! Привет! Когда ты приехала в Кукушкино? Я даже не знал. На весенние каникулы?

Найдана испуганно вытаращилась на парня, который подскочил к ней, будто они давно знакомы. Он явно обознался, но с кем он мог ее перепутать? И почему сейчас, когда подошел ближе, не понимает, что она не тот человек, который ему нужен, не – как он там назвал? – не Соня. Соня… Это же нечто среднее между Софи и Сон-травой! Наверняка это она и есть! А вдруг этот парень – враг, засланный Вороном? Вдруг Ворон прознал о ее намерениях? Найдана настороженно огляделась: мало ли, сейчас подскочит толпа таких же радостных людей и схватит ее.

– Чего смотришь? Не узнаешь, что ли? Это же я – Иван! – усмехнулся парень и стянул с головы шапку, будто по взлохмаченным светлым волосам Найдана должна была его признать.

– Узнаю, – промямлила Найдана.

– Как странно ты нарядилась! – Парень с удивлением рассматривал ее платок, кожух и поневу, торчащую снизу.

Найдана даже смутилась. Чего незнакомец так пристально на нее смотрит? Она, словно защищаясь, тоже дерзко взглянула на него и даже вскинула голову, чтобы придать своему виду уверенности. Нужно что-то ответить, но Найдана не могла придумать, что именно.

– Так ты на весенние каникулы приехала? – повторил вопрос парень. – Что ж вас так поздно отпустили? Скоро уже снова в школу.

Найдана таращилась, не понимая, о чем он спрашивает и чего от нее хочет.

– Да… увидимся на празднестве, – наконец выдавила она.

– На каком? – Парень вытаращил на нее глаза.

Но Найдана уже торопилась уйти. Поскорее и подальше отсюда. Чтобы ей не пришлось применять магию против этого навязчивого парня.

– Ну на этом самом… как ты его назвал… весенние кикулы! – крикнула она через плечо и быстрым шагом поспешила обратно к избе, которую она уже знала.

Парень остался стоять на месте, растерянно глядя ей вслед и не понимая, что произошло с его знакомой Соней. Найдана же старалась не оборачиваться, торопливо забежала обратно в калитку и спряталась за толстое раскидистое дерево, росшее посреди сада.

– Нет, мимо этого чудака не удастся пройти. Опять прицепится со своими расспросами… – рассуждала Найдана. – Как же быть? Как мне найти Софи, не натыкаясь на ее знакомых? А может, через знакомых и можно что-то узнать о ней? Этот парень сказал, что я приехала. Понятно, что он обознался и перепутал меня с Софи. Но, раз я, то есть Софи, приехала, причем он был этому удивлен, значит, она давно здесь не появлялась. Но где же ее искать?..

Найдана закрыла глаза и снова представила ту, которую разыскивала. Здесь, на ее территории, в ее времени Софи виделась ей отчетливее, чем прежде. Вот она идет по улице. Найдана будто бы пошла за ней, разглядывая ту, которая по преданию должна была ей помочь. Понева на ней короткая – коленки торчат! Срам какой! Или это не понева?.. Лучше бы в своих чудных портках шла. Ну хоть не простоволосая на этот раз – косу заплела. Торбу какую-то тащит. Небольшую, но сразу видно, тяжелую.

Вдруг Софи резко обернулась, будто почувствовала взгляд Найданы. Найдана даже вздрогнула, хотя понимала, что та не могла ее увидеть. Но почувствовать-то могла? Если она и вправду так сильна, как сказал Ведагор, то вполне могла ощутить пусть и отдаленное, но присутствие другой ведьмы. Найдана, затаив дыхание, следила за Софи, а та пристально вглядывалась в идущих мимо людей, пытаясь в них что-то разглядеть. Казалось, она вот-вот увидит Найдану.

– От меня, что ли, прячешься? – раздался совсем рядом громкий голос, заставивший Найдану испуганно дернуться. Но это не могло быть видение. Она ни разу не слышала, чтоб увиденные образы издавали звуки.

Найдана открыла глаза и выглянула из-за дерева, за которым стояла. Опять этот приставучий чудак! Этак он помешает ее замыслу. Найдана снова зашла за дерево, сделала несколько жестов руками и прошептала:

– КВЭСТА ДУЭ РАМТА ТОРЭ!..

И в то же мгновение оказалась внутри пустой темной избы, запертой снаружи.

– А теперь побегай, поищи меня! – усмехнулась она.

Больше оставаться здесь было нельзя. Вспомнились слова Ведагора, что проход в другой мир и другое время еще не изведан, и непонятно, как все это может сказаться на Найдане. А она и так пробыла здесь слишком долго. На сегодня действительно хватит. Найдана прошла по уже знакомому пути и снова оказалась в землянке Ведагора.

Едва она успела надеть на шею медальон, как в дверь постучали.

– Кто там? – крикнула Найдана, наспех кое-как накидывая покрывало на зеркало.

– Свои! – ответил Ведагор.

«Как же скоро он вернулся! – подумала Найдана, подходя к двери и оглядываясь на зеркало, которое теперь было завешано не так, как его оставил Ведагор. – Авось не заметит».

Ведагор зашел и с порога ошарашил:

– К людям тебе надо, в селение. Нашел я одно неподалеку – день ходьбы. Вроде бы люди хорошие, приветливые. С местными переговорил, внучкой тебя своей назвал, если спросят – так и говори.

Найдана слушала его, непонимающе тараща глаза.

– Какое селение? Ты меня гонишь? Опять? – возмущенно спросила она.

– Да не гоню! Вот заладила, «гонишь, гонишь»… Но слушай, что скажу. Раз сегодня ты до мира Сон-травы добралась, видать, скоро и до нее самой доберешься. А там и с Вороном тебе придется свидеться. Он тебя чует и придет. А сюда не сможет, потому как место заговоренное. Поэтому тебе нужно перебраться в селение. Жить там жизнью обычной селянки, чтобы Ворон ничего не заподозрил. Договорюсь там с бабой какой, чтоб приютила тебя. Зеркало потом тоже надо будет в твою новую истьбу переправить.

Найдана молчала. Она понимала, что Ведагор прав: если ждать Ворона здесь, в землянке, можно до старости прождать, а он так и не придет.

– Вот свидишься с Софи, договоришься с ней и переберешься в селение, – продолжил Ведагор, кивнув на зеркало. Найдана проследила за его кивком, и ей снова бросилось в глаза небрежно накинутое покрывало. Но, похоже, Ведагор не обратил на него внимание.

– Как же я буду ходить сквозь зеркало при посторонних? – удивилась Найдана. – У бабы той еще поди ребятишки есть, расколотят зеркало-то.

– Да… Что-то я об этом не подумал… – Ведагор нахмурился. – Значит, нужно тебе свое жилище раздобыть. Справишься одна-то?

– Справлюсь! – обрадовалась Найдана.

Ей совсем не хотелось жить рядом с людьми, которым она не могла доверять. Если уж колдовство Кхарунды так подействовало на добрейшую Ладу, которая знала Найдану с пеленок, и на ее сына Первушку, который прежде ее всегда защищал, что взять с чужих.

– Вот и ладненько. Ты не бойся, я рядом буду, помогу тебе.

– Я и не боюсь. Я твердо решила.

* * *

На следующий день Найдана снова отправилась в незнакомый мир странной Софи. Проходя сквозь зеркало, она уже не волновалась, как в первый раз, но для себя решила, что бродить по улице близ той избы опасно. Нельзя, чтобы ее видели знакомые Софи, раз они так похожи. Иначе все слишком запутается. Но как быть?

Найдана уже вышла из странной комнаты с пустыми полками и кучей свечей и теперь стояла посреди большой темной избы и размышляла.

– А что, если попробовать переместиться не за стену, а сразу туда, где сейчас находится Софи? Ведь понятно, что здесь, в этом – как там называется селение? – в Кукушкино ее нет. Но где-то она существует, раз тот парень ее знает. Да, нужно сразу перебраться к ней поближе.

Найдана закрыла глаза и сосредоточилась. В этом месте ей особенно легко удавалось вызвать образ Софи – гораздо проще, чем в своем мире. Она опять увидела ту самую девицу и рядом с ней другую – постарше, со светлыми волосами. Они шли по улице и о чем-то разговаривали. Вдруг темноволосая Софи снова начала оглядываться и всматриваться в проходивших мимо людей.

– Она чует… – прошептала Найдана и улыбнулась. Если она чувствует Найдану на расстоянии, значит, и правда сильна. Значит, все должно получиться.

Найдана решилась. Не упуская образ Софи, она сделала несколько волшебных жестов, произнесла заклинание, и тут же шум невероятной силы чуть ее не оглушил. Найдана испуганно открыла глаза. Повсюду сновали люди: одни шли туда, другие обратно и толкали Найдану со всех сторон. А она стояла посреди этого потока, растерянно вглядываясь в лица и нечаянно попадая то в одно, то в другое течение. Никогда прежде она не видела так много людей. Даже на торжке. Как в этой толпе найти нужного человека? Дышать было тяжело. Совсем как в зимней избе, когда она ежедневно топилась по-черному. Запах дыма смешивался с чем-то еще более неприятным и стойким, каждый человек нес на себе свой запах – сильный, разный. От такого количества лиц, запахов, красок и от постоянных толчков у нее закружилась голова. А тут еще несмолкаемый шум. Или гул – Найдана не могла точно определить. Она пошатнулась, оступилась и каким-то образом вырвалась из потока.

Тут было свободнее. Но стоило ей только с облегчением выдохнуть, как она с ужасом увидела, что прямо на нее несется какой-то неведомый зверь. Огромные светящиеся глаза на железной морде горели яростным огнем. Он рычал, потом начал, не переставая, гудеть, да так громко, что уши закладывало. Найдана испуганно выставила перед собой руки и зажмурилась. Послышался грохот, визг, звуки ударов, крики. Не открывая глаз, она торопливо сделала свои волшебные жесты, чтобы снова оказаться подальше от этого жуткого места. Хорошо, что у нее была возможность спрятаться от этого кошмара, и она вернулась в темную избу, где был спасительный выход в ее спокойный родной мир, без жутких чудовищ и странно одетых людей.

Найдана уже хотела сбежать, но замешкалась: негоже сбегать от первой же опасности. Все равно нужно увидеться с Софи. Даже если страшно. Даже если назад идти проще, чем вперед. Найдана закусила губу от отчаяния. И решилась. Хорошо, что к этому времени ей стало доступно заклинание перемещения. Появляясь на мгновение, лишь для того, чтоб ощутить близкое присутствие Софи, Найдана мелькала то тут, то там. Люди, которые краем глаза успевали заметить девочку, в недоумении останавливались, пытаясь понять, что это было – видение или реальный человек. И если все на самом деле, то куда она вдруг пропала? Найдана несколько раз чуть снова не столкнулась с глазастым чудищем, которое, едва ее завидев, тут же начинало громко гудеть. Она спешила исчезнуть, пока чудище не набросилось на нее и не разорвало в клочья.

Вот и очередное место, быстро промелькнувшее у нее перед глазами. Найдана уже хотела снова быстро переместиться, но остановилась. Она почувствовала, что Софи была здесь совсем недавно. А возможно, и до сих пор находится где-то поблизости – так явно ощущалось ее присутствие. Найдана осмотрелась. Она стояла во дворе, с трех сторон огороженном каменными стенами, а с четвертой – полосой деревьев, сквозь голые ветви которых просматривались снующие туда-сюда люди и те самые железные чудовища. Похоже, люди не очень-то их боялись. Чудовища носились по своей дороге, а люди – по своей. Они находились совсем рядом, но не разделялись ни частоколом, ни рвом, и чудища вовсе не нападали на людей. Найдана с облегчением выдохнула, но все же опасливо косилась в ту сторону. Теперь можно сосредоточиться на своих ощущениях.

Да, Софи определенно где-то здесь. Вот только где? Найдана посмотрела на каменную стену перед собой, проследив взглядом до самого верха. Высокая. С прямоугольными вставками, похожими на зеркала, но в них Найдана видела не свое отражение, а других людей.

– Странно… Для чего строить крепость с прозрачными стенами? И тепло не сохранить, и от врагов не спрячешься, – размышляла Найдана, разглядывая строение.

Сквозь прозрачные вставки она видела, что в крепости находится много людей. Все они сидят, обратившись в одну сторону.

– Как тут ее найти?.. – произнесла Найдана, и вдруг ей в голову пришла замечательная идея: «Если она и вправду так сильна, как говорит Ведагор, то должна услышать мой зов. Ведагор-то слышал. Он говорил, что у меня к этому большая способность».

Найдана сосредоточилась и, как когда-то, когда еще не могла говорить, мысленно позвала:

«Софи!!!»

Ее зов будто отразился от каменных стен и прозрачных вставок, и многократно повторился: «Софи, Софи, Софи…» Найдана пробежала взглядом по прозрачным прямоугольникам, пытаясь найти ту, к которой был обращен ее зов. Но ее не было. Неужели Ведагор ошибся, и она не так сильна, как он говорил? Или сила Найданы в этом странном мире слабеет? Да нет же! Ей только что с легкостью удалось сложнейшее заклинание перемещения.

– Помоги мне! – сделала она еще одну попытку, вложив в нее еще больше сил и стараний. И ее зов тут же снова повторился: «Помоги мне, помоги мне, помоги мне…»

Найдана поворачивалась от одной стены к другой и пристально вглядывалась, стараясь не упустить ни малейшего намека на то, что зов услышан. И вдруг ее глаза встретились со взглядом темноволосой девочки. Той, из видений! Неужели она услышала? Найдана невольно подалась вперед, будто вся эта каменная крепость – не преграда между ними, и прошептала:

– Софи! Помоги мне!..

Девочка за прозрачной стеной растерялась, засуетилась и отвернулась. Возможно, Софи даже испугалась, но для Найданы это было неважно. Сейчас важно одно – она услышала! Значит, в ней есть та сила, которая нужна, чтоб одолеть Ворона. Найдана хотела снова позвать, но вдруг откуда-то выскочила женщина с веником в руке и грозно закричала:

– Ты чего это не на уроке?

Найдана удивленно уставилась на нее, не зная, что ответить, потому что плохо понимала, чего от нее хотят. Что такое «урок»? Уж не обряд ли какой? Очень уж грозно звучит. Найдана лишь оглянулась по сторонам, а затем приложила руку к груди и молча спросила: «Я?»

– Ты, ты! Чего, я спрашиваю, тут ошиваешься? А ну марш на урок! – строго крикнула она и распахнула пошире дверь крепости.

Было что-то отталкивающее в этой женщине. Она не приглашала, а заставляла зайти внутрь. Значит, там могло твориться что-то очень плохое. И это ее строгое лицо. И метла, которой она угрожающе помахивала. Нет, определенно «урок» – это явно что-то неприятное. Найдана, привыкшая относиться к людям с недоверием, решила убраться подальше от этой женщины, и торопливо убежала прочь со двора. В ту сторону, где по своей дороге с ревом метались железные чудища, сверкая большими круглыми глазищами. Найдана уже поняла, что если не наступать на их дорогу, то они не тронут; они замечают лишь тех, кто встает у них на пути. Что ж, уже легче. Хоть что-то в этом странном мире она начала понимать. С опаской косясь на снующих чудовищ, Найдана шла по той дорожке, где ходили люди. Она была намного уже, но и безопаснее.

Как же встретиться с Софи? Ведь им непременно нужно встретиться! Найдана отошла на какое-то расстояние и остановилась: лучше уж тут подождать – здесь, среди толпы, на нее хоть не будут обращать такого пристального внимания, как в пустом дворе. И выход со двора хорошо просматривается. Уж она не упустит момент, когда Софи будет выходить. Только долго ждать она не могла, ведь неизвестно, когда Софи выйдет, а Найдана и так пробыла в ее мире слишком долго. Ведагор предупреждал, что действие зеркала еще не изведано.

Найдана бродила туда и обратно по дорожке, уверенная, что сливается с толпой, и даже не замечала, с каким интересом поглядывают на нее люди. Ведь она была одета совсем не так, как окружающие. Зато сама Найдана с удивлением рассматривала местных людей. Как же чудно они выглядели! Мужчины еще ничего, терпимо, а вот женщины! Где это видано – стриженые бабы с красно-черными короткими волосами, с непокрытой головой, да еще и в портках в такую облипку, что весь срам виден! Если бы в мире Найданы какая-нибудь баба посмела так вырядиться, заплевали бы. Да и не посмела бы. В голову бы такое не пришло. Да и девке молодой не пришло бы. Ее же потом замуж вообще никто не возьмет!

– И где же она? Сколько можно ждать? – В нетерпении Найдана теребила край платка и вглядывалась в проулок, откуда должна была появиться Софи.

Наконец она ее заметила. Софи вышла из проулка, и Найдана, обрадовавшись, собралась бежать навстречу, но тут увидела, что следом за ней вышла другая девочка, и они пошли вместе. Об этом Найдана не подумала. Она представляла, как Софи выйдет и она ей все сразу расскажет. И как быть с посторонней девочкой? Как разговаривать с ними двумя? Нет, нужно дождаться, когда Софи останется одна, и тогда уже подойти к ней. Ведь необходимо, чтоб она не испугалась и не отказалась помочь, а иначе все зря… Потом она ей все объяснит, а сейчас нужно возвращаться обратно. Слишком уж много всего для одного дня, тяжело переносить эти запахи и звуки – даже голова болеть начинает. Да и Ведагор там поди распереживался. Найдана сделала несколько жестов, произнесла заклинание и в тот же миг заметила, что Софи ее увидела, их взгляды встретились. Но Найдана уже была далеко от этого места, в просторной темной избе, где находился выход в ее мир.

Едва Найдана вышла из волшебного зеркала, Ведагор тут же подскочил к ней и подал руку, помогая перешагнуть раму.

– Что там? – спросил старец, вглядываясь в расстроенное лицо Найданы.

– Не знаю, – покачала головой Найдана. – Там все не как у людей. По улицам чудища железные носятся, глазищами зыркают, рычат. А то как орать вдруг примутся, хочется сквозь землю провалиться. А люди-то будто рыбы в реке! Снуют туда-сюда, не здороваются, друг на друга не смотрят, сами не знают, чего хотят. Бабы наряжаются в портки, как мужики! Правда, мужиков в поневах не видала… И все башни, крепости вокруг каменные, высоченные. И у всех в стенах дырья прозрачные. Вроде бы и не дыра – заделано чем-то, но видно, что внутри творится. И дух там везде такой тяжелый, совсем дышать нечем.

– Люди-то чем дышат? – удивился Ведагор.

– А я почем знаю? Говорю же – рыбы! Может, они и не дышат вовсе, – Найдана пожала плечами.

Ведагор слушал рассказ Найданы и все больше терялся. Уж сколько он прожил на этом свете, а про такие чудеса слышал впервые.

– Что ж за мир-то там такой?.. Уж не Навь ли? – спросил он, не в силах представить все то, о чем рассказала Найдана.

– Может, и Навь, – снова пожала плечами Найдана и на мгновение задумалась. – Но, коли Навь, тамошние люди меня видеть не должны, а они видят.

– Стало быть, не Навь. Уже хорошо, – с облегчением выдохнул старец. – А с Софи ты виделась?

– Виделась, – улыбнулась Найдана. – На мгновение всего, но видела вживую, а не в видении. И она меня заметила. Только далеко была, поговорить не удалось. Но хоть увиделись – и то ладно. Сила в ней есть – я проверила. Зов мой слышит, как и ты.

– Зов у тебя сильный, его трудно не расслышать. Тут большого умения не нужно. Любой с мало-мальскими способностями тебя услышит.

– Но способности-то должны быть.

– Мне кажется, твой зов до любого дойдет. Даже до обычного человека.

Найдана молча посмотрела на старца. Не он ли убеждал ее в огромной силе ведьмы из другого времени? И только Найдана почувствовала, поверила… А он теперь что? «Твой зов до любого дойдет…» Как же ее испытать-то тогда?

* * *

С тех пор Найдана еще несколько раз пыталась встретиться с Софи, но если и видела ее, то всегда не одну. Утром она шла с одной девушкой – светловолосой, чуть повыше Софи, – позже Найдана поняла, что это сестра Софи. Обратно она шла с другой девушкой – ее волосы были острижены до плеч, но в целом вид был опрятный и не отталкивающий. С этой девочкой Софи много разговаривала и смеялась. «Должно быть, это одна из ее подружек», – подумала Найдана. По утрам они встречались возле крепости, улыбались и говорили друг дружке: «Привет!»

– Привет… – шепотом повторяла Найдана, запоминая непривычные слова. – Как странно они приветствуют друг друга… А где же «мир твоему роду, пусть боги не оставят тебя»?

Найдана больше не решалась подойти близко к крепости из-за грозной жрицы с метлой. Она наблюдала за Софи со стороны, но не находила подходящего момента, чтобы дать о себе знать. Посторонние люди, пусть даже подруги или сестры, не должны знать о происходящем. Для их же блага.

– Ворон объявился, – едва войдя в землянку, сказал Ведагор.

Найдана замерла и настороженно посмотрела на него.

– Лютует, тебя ищет.

– Что ж я ему так сдалась-то! – с отчаянием воскликнула Найдана и с надеждой добавила: – Может, не меня?

– Тебя-тебя. Нужно скорее все решать с Софи и тебе переходить в новое жилище.

– Как? Уже пора? – Найдана хоть и была готова к тому, что рано или поздно это случится, но испугалась.

– Да. Если ты не выйдешь, он погубит людей.

– А если выйду, то он погубит меня.

– Не бойся, не погубит. Сначала он снова будет тебя уговаривать принять его сторону.

– И он думает, после всего, что сделал, я его послушаюсь? – с грустью усмехнулась Найдана.

– Я думаю, он в этом уверен. Вот ты и подыграешь ему, притворишься, что готова выслушать. Он успокоится, людей хоть трогать не будет. Но сначала нужно заручиться поддержкой Софи, нужно точно знать, что она поможет. А пока от землянки не отходи, не то учует тебя злыдень. Где-то рядом ведь бродит. Пока в моей землянке, ты в безопасности.

– Вовек бы с ним не встречаться! – в сердцах воскликнула Найдана. – Не надо было тогда на торжок ехать! Ворона бы не встретили, и родители сейчас были бы живы…

– Он бы все равно тебя нашел. Рано или поздно, но нашел бы.

Найдана тяжело вздохнула. Меньше всего она хотела притворяться, что рада встрече с тем, кто погубил ее родителей. Но понимала, что встреча с ним была неизбежна и быстро приближалась.

До самого вечера мысли о колдуне не давали Найдане покоя. Ни ужин, ни рассказы Ведагора не могли ее отвлечь. Наконец, когда пришло время ложиться спать, Ведагор, потушив лучину, стал укладываться возле мерцающего красноватыми углями очага. Найдана легла на лавку и повернулась к стене. Сон не шел. Она снова и снова возвращалась к воспоминаниям о том ужасном дне, когда ее родителей не стало, и с яростью сжимала кулаки. Так сильно, что ногти больно впивались в ладони, оставляя следы. Но заплакать не получалось. Будто все слезы были уже выплаканы.

Вот уже снизу раздался тихий храп. Временами он совсем затихал, а то вдруг, будто спохватившись, резко возобновлялся с новой силой и становился громче, а потом снова затихал. Найдана перевернулась на спину и уставилась в темный потолок. Раз она не успела заснуть вперед старца, теперь из-за его храпа ей это вряд ли удастся. Да и не спится совсем. Найдана потихоньку встала с лавки, осторожно переступила через спящего старца, при этом задела ногой и чуть не спихнула чугунок, стоявший на камнях, которыми был обложен очаг. Чугунок пошатнулся, но Найдана успела его схватить, не дав упасть. В то же мгновение храп затих, и Найдана замерла, стоя на одной ноге, вторую оставив зависшей над Ведагором, согнувшись в три погибели и вцепившись руками в чугунок. Ей даже обернуться и посмотреть, спит ли старец, было неудобно – обязательно наделала бы шуму.

«И чего я сюда поперлась?!» – в отчаянии подумала она, стараясь не шевелиться. Но отступать было поздно. Наконец, посреди тишины раздался короткий храп, похожий на всхлипывание, затем быстрое причмокивание и уже протяжное, ровное урчание. Спит. Найдана с облегчением выдохнула и, закусив губу от старания, сменила неудобную позу, перешагнула Ведагора и добралась до зеркала. Осторожно стянув тряпку, которой оно было прикрыто, Найдана приблизилась почти вплотную, так, чтобы в полумраке было видно ее отражение, так похожее на ведьму из другого времени.

– Эх, ты, Сон-трава… Как же мне до тебя добраться?.. – тихо прошептала она, проведя рукой по холодной поверхности.

Она не собиралась сейчас идти в мир Софи, но ей очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на ту, которая ей поможет. Найдана прижала одну ладонь к зеркалу, в другой сжала медальон и закрыла глаза. Нужно мысленно перенестись в тот мир, который она уже начала узнавать. Сейчас там было темно. Наверное, тоже ночь. «Что ж, так даже лучше, – решила Найдана. – Я попробую войти в ее сон. Уж во сне-то она, надеюсь, будет одна, без подружек».

Смутные очертания построек, этих странных башен с прозрачными стенами. Железных чудовищ было гораздо меньше, чем днем, но их глаза горели ярче, да и выглядели чудища более устрашающе. Найдана их не боялась, знала, что они ее сейчас не видят. И не потому, что темно. Наоборот, из-за светящихся огней повсюду было светло почти как днем. Просто Найданы здесь не было. Здесь витали ее мысли, а сама она стояла возле зеркала в жилище Ведагора, в одних носках на земляном полу.

Найдана следовала за своим чувством, которое уводило ее все дальше, в глубь этого странного мира. Вот она будто стоит перед высокой крепостной стеной с такими же прозрачными прямоугольными вставками, как и везде. Но здесь особенно сильно чувствуется присутствие ведьмы. Аж сердце быстрее застучало! Найдана подняла голову вверх – оттуда излучается настоящий поток магической силы. Легонько оттолкнувшись от земли, Найдана поплыла вверх, все выше и выше. Вот уже макушки деревьев оказались у нее под ногами. Казалось, еще чуть-чуть – и она коснется луны. Наконец она остановилась. Где-то здесь, за этими прозрачными прямоугольниками, находится Сон-трава – она это точно знала. Вглядываясь в темноту, Найдана приблизилась вплотную к крепости. Как все же удобны эти прозрачные вставки! За ними все прекрасно видно. Девочка видела просторное жилище, в котором на мягких перинах спали мужчина и женщина. Нет, здесь ощущался кто-то третий, Найдана хорошо чувствовала еще одну жизнь. Софи? Не похоже. Хотя к ней все трое явно имели какое-то отношение. Найдана вглядывалась в помещение, пытаясь разглядеть третьего человека, но в комнате было только двое. И тут она поняла! Ощущения были те же, как когда она почувствовала, что ее мать ждет ребенка. Значит, и у этой женщины скоро появится дитя. Найдана улыбнулась этой мысли и плавно проплыла вдоль крепости в сторону, к другой такой же вставке. Тут людей не было – только стол, короткие лавки углом, сундуки или что-то похожее. Здесь для Найданы не было ничего интересного, поэтому она двинулась дальше. А вот здесь присутствие Софи чувствовалось особенно сильно. Так сильно, как если бы Найдана держала ее за руку. В углу жилища на лавке, чуть не с головой закутавшись в одеяло, кто-то спал. Найдана видела длинные темные пряди волос, разметавшиеся по постели.

– Это она, – с улыбкой прошептала Найдана. – Теперь я войду в ее сон.

И в то же мгновение Софи вдруг заворочалась в постели, открыла глаза и посмотрела в сторону Найданы. Та была уверена, что Софи ее не видит, и спокойно наблюдала за ней. Но Софи вдруг подскочила, испуганно вытаращившись на Найдану. Неужели видит? Но как? Возможно, просто чувствует ее силу? Нет, точно видит! Софи смотрела прямо в глаза Найдане. Вот она встала с постели и сделала шаг. Вдруг в глубине жилища Найдана заметила зеркало. Точно такое же, как стояло в землянке Ведагора – Найдана тут же узнала его. Она присмотрелась, но даже беглого взгляда хватило, чтоб увидеть в нем отражение. Свое отражение! Как если бы она стояла возле него, прикоснувшись ладонью к гладкой поверхности, а вокруг… Это жилище Ведагора! И вдруг из-за ее спины появилось второе отражение! Ведагор? Нет… Это был Ворон! Он тянул к ней руки и криво ухмылялся.

Найдана так испугалась, что тут же открыла глаза и отпрянула от зеркала, которого касалась ладонью. Она уперлась взглядом в свое отражение: позади действительно стоял Ворон. Найдана резко обернулась. Но рядом никого не было. Сердце бешено колотилось, готовое вот-вот выскочить. Все увиденное было так реально, и она совсем забыла, что находится в землянке Ведагора, а вовсе не парит в воздухе между небом и землей, рассматривая жилище Сон-травы. Ведагор по-прежнему спал на полу, мирно похрапывая. В очаге догорали угли, мерцая красным светом. Значит, старец не просыпался и не подкладывал дров.

– Глупость какая! – отмахнулась Найдана. – Померещилось. Сказывал же Ведагор, что не доберется колдун до землянки.

Но тревога не отпускала. Найдана подкинула пару поленьев в очаг, осторожно перешагнула через спящего Ведагора и забралась обратно на лавку.

– Спать по ночам надобно! А не гляделки таращить… – пробубнила Найдана, кутаясь в одеяло.

* * *

Найдана проснулась от шороха и какой-то возни. Она открыла глаза и огляделась. Огонь в очаге снова погас, но горела лучина, только что зажженная Ведагором и освещавшая жилище тусклым светом, который дергался и дрожал, будто живой.

– Ты не видела мой посох? – спросил Ведагор, заметив, что Найдана проснулась.

Похоже, он уже обыскал в землянке каждый уголок. Да и где в таком крошечном жилище можно что-то спрятать?

– Видела, – ответила Найдана. – Ты его вчера у двери оставил.

Она присела на постели, но голова вдруг закружилась от непонятной слабости, и Найдана опять легла.

– Я помню, что у двери. Но его там нет.

– Как же нет? – вяло пробормотала Найдана, покосившись в сторону двери.

– А так нет. Что ж я, по-твоему, слепой? Нет его здесь! А вчера был, – Ведагор заметно волновался.

– Огонь надо разжечь, виднее станет, – подсказала Найдана.

Старец тут же принялся разводить огонь, ворча что-то про то, что мог бы и сам догадаться. Теплый свет разлился по землянке, и горько пахнуло дымом, который сразу потянулся вверх к закопченной верхушке крыши.

Ведагор вдруг быстро повернулся и, сердито сдвинув брови, взглянул на Найдану.

– Что? – не поняла та.

Ведагор молча выставил перед собой руку, в которой была зажата обгоревшая головешка. Найдана непонимающе уставилась на него. Она даже привстала, чтоб получше рассмотреть то, что старец ей показывал. И тут вдруг узнала в головешке остатки Ведагорова посоха. Самую верхушку. Вон даже часть веревки осталась, которой он был обмотан.

– Это не я! – воскликнула Найдана, понимая, в чем Ведагор хочет ее обвинить.

– А кто? Кроме нас с тобой, тут никого нет. Уж не думаешь ли ты, что я сам спалил свой посох? – возмущенно воскликнул Ведагор.

Найдана только плечами пожала. Откуда ей знать, кто это сделал?

Ведагор пристально посмотрел на нее, словно хотел прочитать ее мысли. Найдана хорошо знала этот взгляд и в очередной раз спокойно его выдержала. Наконец, старец немного смягчился, но в то же время и растерялся.

– Но если я этого не делал, и ты этого не делала, – поспешил добавить Ведагор, наткнувшись на недовольный взгляд Найданы, – то кто? Может, ты видела или слышала что-то странное сегодня ночью?

– Нет… – покачала головой Найдана. Она в самом деле ничего такого не видела. Если не считать момента, когда ей привиделся Ворон. Но стоит ли об этом рассказывать старцу?

Ведагор медленно оглядел жилище. Найдана тоже по его примеру стала осматриваться, толком не понимая, что именно ищет. Вдруг старец быстро метнулся к зеркалу, и только сейчас Найдана заметила, что не завесила его покрывалом. Ведагор поднял кусок ткани, который валялся тут же на полу.

– Ты ходила туда? – спросил он.

– Нет.

– Не обманывай меня! Я чувствую, что-то произошло.

– Я правда не ходила туда, – промямлила Найдана. – Я лишь хотела попасть в ее сон. Раз она никогда не бывает одна, я подумала, что во сне-то смогу с ней поговорить.

– Поговорила?

– Нет… Она не спала. Но, Ведагор, я ее видела! И всю ее семью. У ее мамы будет ребенок. Представляешь, как замечательно? И, ты знаешь, Софи меня видела! Видела, хотя меня там не было. Это значит, что в ней точно есть сила! А ты говорил…

– Ты понимаешь, что использовала сильную магию? Тебя мог заметить Ворон!

– Мне кажется… он и так заметил… Он будто являлся здесь.

– Где? – Ведагор заметно сердился.

– Я видела его в зеркале…

– Он нашел тебя… – Ведагор безвольно опустился на лавку.

– Но я не знала! – попыталась оправдаться Найдана.

– Не знала она… – ворчал Ведагор, обдумывая, как быть дальше. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо… – Найдана прислушалась к своим ощущениям. – Только… слабость какая-то, что ли. Это считается?

– Считается, конечно считается! Это он силы из тебя тянет. Плохо тебе – плохо всем твоим потомкам. Ты говоришь, ее мама ждет ребенка? Как бы совсем худо не стало… Ведь чем меньше дитя, тем оно сильнее воспринимает магию. И матери может передаться…

– Но ты же говорил, твое жилище защищено заговором, и Ворон не сможет сюда прийти.

– Явный не может. Но его дух… Так же, как ты ночью попала в мир Софи, он попал сюда. Он почувствовал тебя в тот момент, когда ты использовала магию. Это как яркий свет, который ведунам заметен издалека. И Ворон даже не скрывает, что побывал здесь, – Ведагор кивнул на черную головешку с куском веревки. – Он нашел путь и теперь сможет влиять на тебя на расстоянии. Не забывай, что он очень могущественный, в силе тебе не уступает. А может, во много раз превосходит.

– Что же теперь делать?

– Идти к Софи. Ждать больше нельзя. Если Ворон нашел путь к тебе, он может узнать о твоих планах и добраться до Софи.

От этих слов Найдана напряглась, вспомнив, что видела его отражение в зеркале, которое стояло в жилище Сон-травы.

– Нужно искать любой способ поговорить с ней. Сегодня! – продолжал Ведагор. – Нужно, чтоб она согласилась. А потом какое-то время не видеться с ней, чтобы Ворон ее не нашел. Только тогда можно будет думать, что делать дальше.

В этот раз Найдана особенно тщательно готовилась к переходу в мир Софи. Ведь неизвестно, как долго ей придется там пробыть. Наевшись каши, она оделась. В кожухе было жарко, но другой одежды у Найданы не было, а совсем без него еще пока зябко.

– Я готова, – сказала Найдана, держа в руках медальон.

– Будь осторожна, – Ведагор погладил ее по голове. – И постарайся сегодня поговорить с Софи. Другой возможности может не представиться.

Найдана кивнула, приложила медальон к раме и шагнула в открывшийся проход.

* * *

Теперь Найдана знала, где нужно ждать Софи. Та каждый день в одно и то же время ходила в ту странную крепость, на страже которой стояла женщина с метлой. Обратно в свое жилище она возвращалась тоже примерно в одно и то же время. Найдана стояла неподалеку от крепости, откуда было хорошо видно всех входящих и выходящих. Она еще косилась на железных чудищ, мчащихся с диким ревом по дороге, но уже знала, что они ее не тронут, если не вставать у них на пути. Найдана терпеливо ждала и, наконец, из проулка появились несколько детей примерно ее возраста. Затем еще и еще. Теперь главное – не просмотреть, не упустить из виду Софи в этой толпе. Вот и та самая девочка, с которой обычно ходила Софи. Но она одна. Да и свернула в другую сторону. Найдана с тревогой всматривалась в толпу. А вдруг именно сегодня Софи сюда не пришла? Ведь еще не было случая, чтоб эта девочка шла без Софи. Но Найдана чувствовала ее присутствие, она не могла обмануться. Что же делать?

«Нет ее здесь. Нужно идти к ее жилищу», – решила Найдана. Только отвернулась и подняла руки, чтобы сделать волшебные жесты, как вдруг кто-то схватил ее сзади за рукав:

– Что тебе от меня нужно?! Зачем ты за мной ходишь?

Найдана обернулась и с удивлением увидела ту самую Софи, встречи с которой так долго искала. Надо же, она столько раз пыталась, а встреча произошла так неожиданно.

«Значит, она давно меня заприметила», – подумала Найдана, присматриваясь к Софи.

– Давай отойдем… – сказала Найдана. – Здесь есть место, где мы можем спокойно посидеть и поговорить?

Софи задумалась. Было видно, что она сомневается, но все же хочет узнать, что это за незнакомка.

– Здесь недалеко есть кафе… – сказала она. – Только я не могу с тобой сегодня болтать, мне домой нужно, у меня…

– Значит, началось… – не дослушав, сказала Найдана.

– Что началось? – не поняла Софи.

– Твоя мама сегодня плохо себя почувствовала? – Найдана вспомнила предупреждение Ведагора.

– Откуда ты знаешь?

– Я много чего знаю, – Найдана бросила на нее быстрый взгляд и таинственным голосом добавила: – Софи…

– Я не говорила, как меня зовут! – удивилась Сон-трава.

– Не говорила, – усмехнулась Найдана.

Софи растерянно смотрела на Найдану.

– Потому что я сама дала тебе это имя, – просто сказала Найдана, сжалившись над ее терзаниями и сомнениями. – Не волнуйся, с твоей мамой сейчас все в порядке. Пока в порядке… Мы можем спокойно поговорить где-нибудь.

– Тогда пойдем в кафе, – предложила Софи, оправившись от шока.

Найдана не совсем поняла, что ей предложила Софи, но все же послушно пошла с ней. Бояться ее было бы странно. Она хоть и из непонятного Найдане мира, но совсем не похожа на железных чудищ со светящимися глазами, да и на строгую жрицу с метлой тоже не похожа. А что до ее жуткого наряда, так Найдана уже свыклась с тем, что Софи постоянно так выглядит. Что уж говорить, тут все так наряжаются. Похоже, для этого мира портки на девках и бабах – это нормально.

Они подошли к строению, где прозрачные вставки занимали почти всю стену целиком. Двери были непривычно высокие, не пришлось даже нагибать голову, чтобы войти. Софи смело зашла внутрь, и Найдана с осторожностью последовала за ней. Первое, что ее поразило, – внутри было светло, как на улице. Она ни разу не видела такую светлую избу. Даже когда на лето разволакивали небольшое оконце под потолком. Даже когда горел очаг и лучина к нему, все равно было мрачно. Тут же словно не было крыши над головой, и солнце заглянуло внутрь. Найдана невольно подняла голову и замерла: потолки были невероятно высокими и белыми. Как они умудрились не закоптиться? Впрочем, и запаха дыма нет. Да и самого очага тоже. Все в этом месте поражало и удивляло Найдану, все было странным и непривычным. Каким-то диковинным.

Найдана прошла следом за Софи к столику у прозрачной стены. Было так чудно, будто находишься на улице, а не в строении.

– Как тебя зовут? – спросила Софи, усаживаясь.

– Найдана. Найденная, значит, или кем-то данная, – пояснила Найдана.

Здесь было достаточно тепло, и она, вконец упревшая в своем кожухе, решила раздеться. Краем глаза она видела, что Софи внимательно за ней наблюдает.

– У нас имена не просто так даются, а со смыслом. Меня совсем маленькой нашли, вот и назвали Найданой. Своих настоящих родителей я не знаю, не представляю, что с ними могло случиться… Добрые люди меня приютили… – Найдана взглянула на Софи, сделала небольшую паузу и, решив, что рассказала о своей жизни достаточно, продолжила: – Ты будешь очень удивлена, но я из прошлого… Понимаю, это звучит странно, но я – твой древний предок, – Найдана была очень довольна, что завладела вниманием Софи.

– Я ничего не понимаю… Бред какой-то… Ну и что моему древнему предку от меня потребовалось? – криво усмехнулась Софи, пытаясь перевести все в шутку.

– Это еще смотря кому потребовалось. Помогая мне, ты поможешь себе и своей семье.

– Как это?

– Ты ведь уже знаешь про себя? Ну что ты не такая, как все, – Найдана понизила голос, чтоб никто из посторонних ее не услышал.

– Знаю, – так же шепотом ответила Софи, оглядываясь по сторонам.

– Так получилось, что я не знаю, кем были мои предки, но я тоже ведьма. И так как про моих родителей и их родителей ничего не известно, получается, что я – первая ведьма в нашем роду. Этот дар передается не всем потомкам, а лишь изредка. И сила у всех разная. Некоторые ведьмы нашего рода умели лишь травами лечить, а другие обладали редким могуществом. Их каждый раз пытались переманить на свою сторону темные демоны, чтоб завладеть миром…

В самый разгар ее рассказа к их столику подошла приветливая женщина с короткострижеными волосами.

– Девочки, будете что-нибудь заказывать? – спросила она.

– Ты будешь что-нибудь? – переспросила Софи у Найданы.

– Нет, – ответила Найдана, не совсем понимая, чего от них хочет женщина.

– Нет, спасибо, мы ничего не будем, – торопливо ответила Софи.

Она еще о чем-то переговаривалась с подошедшей женщиной, но Найдана не вникала в их разговор, а думала о том, как же странно все устроено в мире Софи: «Вот, взять хотя бы эту женщину. Должно быть, она вдова, раз отрезала косу. Не жениху же она ее подарила в знак полного повиновения – слишком стара, чтобы замуж выходить, лет двадцать пять на вид. Значит, косу отрезала с горя. Других причин не бывает. Ах да, ей могли отрезать враги, напавшие на это селение! Тут вокруг полно стриженых женщин. Должно быть, на них и правда недавно напали враги. Но тогда почему они все такие радостные? Эта женщина тоже улыбается. Непонятно…»

Улыбчивая женщина ушла, и Найдана продолжила:

– Ну вот… Ты пока еще не почувствовала всю свою силу, но ты – очень сильная ведьма, и через тебя демоны могут захватить мир. Я так понимаю, они уже пытались это сделать?

– Да, летом случилось что-то совершенно непонятное…

– Ты учти, они не остановятся.

Снова будто из ниоткуда появилась стриженая женщина и помешала разговору. Она поставила на стол посуду с каким-то питьем и ушла.

– Сейчас в моем мире они охотятся на меня, – продолжила Найдана. – И если со мной что-нибудь случится, то тебя просто не будет! Ты же мой потомок. Не будет ни тебя, ни твоей сестры, ни мамы, ни бабушки… Понимаешь? Вообще никого из нашего рода не будет! И не просто так твоей маме сегодня стало плохо. Она ведь беременна? А беременные женщины очень чувствительны, поэтому она первая принимает удар, – вспомнила Найдана слова Ведагора.

– А что мне делать-то? – взволнованно спросила Софи.

Найдана на мгновение задумалась. Она не ожидала, что Софи так сразу согласится помочь, а что делать дальше, она не спланировала. Для нее ведь главным было встретиться с Софи. Да, есть пророчество, но каким именно способом две ведьмы из одного рода, но из разных времен одолеют злого колдуна – неизвестно.

– Тебе нужно срочно приехать в Кукушкино! – воскликнула она. Да, для начала нужно перебраться поближе к тому месту, через которое можно попасть в мир Найданы.

– Легко сказать… А как мне это сделать, если, во-первых, из моих никто, похоже, не собирается ехать. Во-вторых, одна я уехать не могу, у меня даже паспорта нет. В-третьих, придется от всех скрывать истинную причину, по которой мне нужно оказаться в Кукушкино. Как ты себе представляешь мою поездку? Ты не понимаешь, что при всем моем желании это невозможно!

– Нет, похоже, это ты не понимаешь, что опасность грозит не только тебе, а всему нашему роду! Одной мне не справиться.

– Дана, чтоб я всему научилась, нужно время, а маме уже сегодня было плохо. К тому же я в школу хожу. Это не то, что в ваши древние времена. Еще месяц до каникул остался.

Софи очень чудно разговаривала. Из всего сказанного ею Найдана поняла только, что до праздника, про который говорил парень из Кукушкино – Иван, кажется, – остался месяц. Стало быть, она собирается на этот праздник в деревню.

– Месяц я продержусь… – сказала Найдана. – Но потом ищи любые способы, чтобы приехать в деревню, потому что отсюда ничего не сделать, нужно непременно быть в Кукушкино.

Софи думала. Найдана терпеливо ждала, ведь Сон-трава должна сама принять решение. Софи молча притянула к себе чашу с бледно-розовым питьем и отпила через цветную соломинку. Такой посуды Найдана еще не видела. Это была высокая узкая чаша из прозрачного материала, сквозь который просвечивало содержимое. Да и соломинка непонятно от какого растения. Должно быть, питье и вовсе поразит чудесностью. Найдана последовала примеру Софи и осторожно попробовала напиток. Вкусно. Но не необычно. Даже странно. Найдана ожидала попробовать что-то такое, чего даже и представить не могла, а тут… Она и сама делала нечто похожее из молока и размятых ягод – матушка давно научила ее этому, еще в раннем детстве. Правда, тут от ягод совсем ничего не осталось – только цвет и привкус. Видать, слишком мелко размяли.

– Как было бы просто, если все рассказать родителям и объяснить, зачем мне нужно в Кукушкино… – задумчиво сказала Софи.

– Нельзя, Софи… Придумывай другой способ. Я очень надеюсь на тебя. Ведь от этого и моя жизнь зависит… – Найдана даже испугалась, что она сделает именно так. Ведь никто не должен ничего знать о смещении времен, магии и опасности. Иначе какая паника поднимется! И все равно никто, кроме Софи, помочь ей не сможет, так к чему лишним людям знать обо всем?

Вот они наконец встретились и поговорили. Софи оказалась не такой надменной, как показалось вначале. Прощаясь на улице, Найдана сказала:

– Ну ладно, мне в другую сторону.

– Мы еще увидимся?

– Конечно! В Кукушкино! – улыбнулась Найдана.

Она спешила обратно, чтоб поделиться со старцем радостной новостью.

– Ты сегодня долго, – Ведагор с волнением смотрел на Найдану, когда та вышла из зеркала. – Случилось что-нибудь?

– Все хорошо, – улыбнулась Найдана.

– Ты видела ее?

– И даже разговаривала! И пробовала их напитки! Представляешь?

– Она согласилась?

– Да, – кивнула Найдана и вдруг стала очень серьезной: – Теперь я готова перебраться к людям.

– Вот и ладно, – выдохнул Ведагор. Он задумался, затем потер руки и повторил: – Вот и ладно.

* * *

Вскоре, когда даже в лесу проталин стало больше, чем мест, где еще лежал снег, а птичье щебетание наполнило верхушки деревьев жизнью, Ведагор и Найдана решили идти в деревню. Самое время влиться в новое гнездо, ведь по весне работы особенно много, а ничто так не сближает, как совместное дело. К тому времени Ведагор сделал себе новый посох и по старой привычке, а может быть из-за какого-то поверья, снова обмотал его веревкой.

– Зеркало пока пусть будет здесь, – сказал Ведагор. – Тебе все равно пока нельзя к Софи. Не нужно, чтоб Ворон туда пробрался. Да и в новой истьбе сначала нужно обжиться.

Найдана кивнула в знак согласия. С зеркалом и правда не стоит торопиться. Найдана уже умела делать предметы невесомыми, и даже в одиночку смогла бы перенести эту громадину, но для других людей было бы странно, что девочка одна смогла поднять такое большое зеркало. Тогда им с Ведагором пришлось бы делать вид, что они волокут неподъемную ношу. Или на самом деле тащить громоздкое зеркало, пыхтя и обливаясь потом, чтоб ни у кого не возникало вопросов. Но вопросы-то все равно возникнут, потому что мало кто в своей жизни видел настоящее зеркало, да еще такое огромное. Ладно, Найдана впервые увидела зеркало в двенадцать лет на торжке, но и ее мать тогда тоже видела его в первый раз. А эти люди, может, и на торгах-то никогда не бывали, и заморских товаров не видывали. Неизвестно, как они его воспримут. От страха расколотят еще! И ее же – Найдану – обвинят в сговоре с… не пойми с кем! Нет, с такими вещами нужно быть осторожнее.

Они не стали тратить целый день на дорогу, а просто переместились с помощью заклинания поближе к деревне. Но, чтоб не вызывать подозрений, появились не в самой деревне, а чуть поодаль, в лесочке.

Ведагор уверенно шел по лесу. Он изредка останавливался, опираясь на свой новый посох и всматриваясь в кроны деревьев. Найдана, проследив за его взглядом, тоже пыталась рассмотреть, что же такое увидел там мудрый старец. Но это были только деревья. Даже без листьев. Лишь почки набухли и кое-где сияли редкими зелеными брызгами. Найдана переводила взгляд на лицо старца, пытаясь понять его настроение. А он улыбался, просто радуясь теплому весеннему дню. Будто вокруг обычная жизнь, и они идут в деревню вовсе не для того, чтоб осуществить свой план мести, будто он вовсе не боится, что может произойти что-то страшное.

Деревня, которую нашел Ведагор, была не больше той, в которой она жила раньше. Чем-то даже на нее походила, вызывая воспоминания. Впрочем, все деревни чем-то похожи. С десяток изб, обнесенных частоколом, деревянные чуры на страже у ворот, колодец посреди селения, любопытные взрослые, вышедшие из своих изб, и ребятишки, бегающие повсюду, а у них под ногами – многочисленные куры, утки, гуси. Найдана была уверена, что стоит обойти деревню, и сразу за частоколом увидит раскинувшиеся поля, которые вот-вот будут готовить к пахоте, а летом там заколосятся рожь и овес, закудрявятся стебли гороха, нальется цветом желтобокая репа и заколышется волнами голубой лен. А неподалеку непременно должна быть река. Все как в их деревне.

Найдана шла следом за Ведагором и невольно бросала опасливые взгляды в ответ на любопытство местных, вышедших посмотреть на незнакомцев. Слишком давно она не видела людей. И слишком плохо с ними рассталась, чтоб вот так сразу начать доверять им. Люди в мире Софи не в счет. Там вообще все так странно, что и воспринимается как что-то ненастоящее, будто из сказок, которые рассказывала ей матушка. И люди те какие-то ненастоящие, сказочные. Разве могут настоящие так наряжаться?

Ведагор подошел к седому старику, такому же древнему, как и он сам. Они были равны по возрасту, но Ведагор все же первый поклонился.

– Здоровья тебе и твоему роду. Да не оставят боги землю твоих предков, – приветливо произнес он.

Найдана, стоя чуть позади Ведагора, тоже поклонилась.

– И ты здравствуй, добрый человек, – ответил старик с поклоном.

– Вот, внучка моя, о которой я тебе сказывал, – Ведагор легонько подтолкнул Найдану, чтоб она вышла вперед.

Старик, прищурившись, оглядел Найдану.

– А чего чернявая такая? – с подозрением спросил он.

– Так в материну породу пошла, не в нашу. Пращуры-то ее из далеких земель были, да тут у нас прижились. Это сестрича моего дочь, а, стало быть, мне внучкой приходится.

– Правда ли, что одна хочешь жить? – спросил старик, обращаясь к Найдане.

– Да, – кивнула Найдана и опустила взгляд.

– А то вон к Беляне можешь пойти, – старик кивнул в сторону худой молодой женщины, пытавшейся удержать троих ребятишек один другого меньше. – Ей одним дитем больше, одним меньше – разницы никакой, а от тебя помощь будет. Вдова она, тяжело одной с детьми-то.

Найдана удивленно взглянула на Беляну. Издалека она решила, что эта невысокая, худенькая девушка – старшая сестра малышне и просто сидит в няньках. Теперь она могла хорошо ее разглядеть. Беляне было лет на пять больше, чем Найдане, но то ли от усталости, то ли от вдовства выглядела она значительно старше. Впалые глаза, окруженные тенями, появившимися из-за бессонных ночей, складка между белесыми бровями говорила о тяжких думах. Беляну нельзя было назвать красавицей, даже наоборот, черты ее лица были слишком бледными и нечеткими, а глаза казались точками из-за того, что ресницы были хоть и длинные, но слишком светлые, почти прозрачные. Их можно было различить лишь вблизи. Но, несмотря на усталость, она приветливо улыбалась и сразу располагала к себе. Трое детей, примерно погодки, толпились возле нее. Два мальчонки двух-трех лет, очень похожие друг на друга, такие же белобрысые, как Беляна, то толкались между собой, то с разных сторон тянули мать за поневу. А у самой Беляны на руках сидел младший. Тому еще и года не было. Беляна настолько привыкла к гаму и толкотне, что, казалось, совсем этого не замечает. Она крепко стояла на своих тонких ногах, удерживая не только себя, но и детей.

– Я и так помогать могу, – сказала Найдана, еще раз быстро взглянув на Беляну с детишками. – Я работы не боюсь.

– В лесу со мной с малолетства жила, – пояснил Ведагор, – дичится людей-то. Как ейные-то все померли, так со мной и жила. Ей бы постепенно к мирской жизни приучаться, а то она все с деревьями да со зверьми в лесу-то.

– Ну да, ну да, – понимающе закивал старик. – Пойдем, что ли. Покажу истобку. Жила в ней бабка Перуника. Еще с молодости за ней странности замечать стали, будто разума лишена была. Вроде бы с виду нормальная, а от людей шарахалась, не разговаривала ни с кем, разве что с котом своим. Может, обидел ее кто – теперь уж не узнать. Все норовила в лес сбежать от людей подальше, так родня ей истьбу небольшую поставила, только чтоб та к лешему не ушла. А так и работала со всеми вместе, но людей сторонилась, к себе не подпускала. Под старость совсем плоха стала, из истьбы не выходила, все одна да одна. Давненько это было. Истьба с осени пустая стоит. Можешь теперь ты занимать. Но смотри, девка, не засиживайся в одиночестве, не то станешь, как Перуника.

Удивительно, какими правдами и неправдами Ведагору удалось убедить местных жителей приютить Найдану и даже выделить ей небольшую пустующую избу. Наверняка здесь не обошлось без магии.

– Вот здесь можешь пожить, – сказал старик, указав на невысокую маленькую избушку. – А то хочешь, так в любую семью иди, бабы тебя примут. Здесь всем в хозяйстве рабочие руки нужны.

Найдана молча кивнула и потупила взор, продолжая изображать полудикую внучку Ведагора.

– Ладно, обживайся. Меня Дакшой кличут. Зови, если что, – сказал старик и ушел, оставив Найдану и Ведагора возле избы.

Впрочем, изба была незавидная: угол повело, из-за этого дверь перекосилась, да и крыша явно протекала всю весну – вон какая в ней дырища. Как здесь жить? Там уж поди лягушки поселились. Понятно, почему с такой легкостью ей разрешили жить одной. Вряд ли ей выделили бы терем. А такую плохонькую избенку не жалко. Все равно в ней никто жить не согласится.

Найдана с трудом открыла заклинившую дверь и заглянула в избу. Сразу повеяло сыростью и неприятным запахом. Найдана невольно отшатнулась и закашлялась.

– К Беляне? – спросил Ведагор.

– Нет, мне все нравится, – отдышавшись, ответила Найдана. – Я тут останусь. Здесь просто прибрать нужно. И проветрить.

Глубоко вздохнув, Найдана решительно зашла внутрь. Ведагор прошел следом. Если уж Найдане пришлось нагнуться, чтобы пройти в низкий дверной проем, то Ведагор и вовсе согнулся чуть ли не пополам. Избушка была небольшая, но все же чуть больше его землянки. Хотя сейчас Найдана не видела достоинство избы даже в этом: она совсем не походила на теплое и сухое жилище старца и тем более не шла ни в какое сравнение с избой, в которой она жила с родителями. Стол, лавка у стены, в углу – старая поломанная прялка и открытый очаг, в котором сейчас стояла лужа. Прямо над очагом – дыра в крыше, сквозь которую проникал свет. Вдоль стен – длинные полки, на которых обычно стоит посуда. Сейчас они были пусты. На грязной лавке ни подстилки, ни покрывала. Должно быть, местные жители растащили все добро бабки Перуники после ее смерти. Небольшое открытое оконце под самой крышей, а второе – посреди стены, будто заволоченное мутной пеленой. Никогда прежде Найдана не видела, чтобы в избе делали такое странное оконце. Для чего оно? Ладно, верхнее нужно, чтобы дым от очага выходил на улицу, а это для чего?

– Что это? Паутина? – спросила Найдана и попыталась снять ее рукой, но пальцы наткнулись на плотную шершавую поверхность. Девочка вопросительно взглянула на Ведагора.

– Это бычий пузырь, – пояснил Ведагор. – Такие оконца делают, чтоб в истьбе было светло даже с закрытой дверью.

– А зимой как же? – удивилась Найдана.

– Зимой заволакивают.

– Бесполезная штуковина! Вон от этой дыры света куда больше! – Найдана кивнула на потолок. – А мороки-то с этим оконцем! Зимой все равно закрытым держать придется, а летом и через дверь свет поступает.

Ведагор пожал плечами, соглашаясь с Найданой.

– То ли дело в мире Софи, – продолжила Найдана. – Там такие оконца – что эта стена! И не из бычьего пузыря, а будто изо льда сделаны. Вот это я понимаю – для света. Правда, не знаю, как они на зиму такие огромные заволакивают…

Ведагор молча смахнул ладонью мусор со стола прямо на пол. Здесь было столько работы, что он даже растерялся и не знал, что делать, что говорить. Идея с этим жильем уже не казалась ему такой хорошей, но ничего другого он предложить не мог.

– Доброго здоровья! – послышалось где-то сзади.

Найдана быстро обернулась. На пороге, пригнувшись, чтоб заглянуть внутрь, стоял худой невысокий мужичок.

– И тебе не хворать, – ответил ему Ведагор.

– Меня дед Дакша послал. Сказал, крышу залатать надобно да еще чем помочь.

Найдана улыбнулась. Наконец-то дело сдвинулось.

* * *

Местные жители помогли отремонтировать избушку: заделали дыру в крыше, подправили дверь. На избу ее родителей она была по-прежнему не похожа, но теперь здесь можно было хотя бы укрыться от непогоды и устроиться на ночлег.

Пока наводила порядок, Найдана обнаружила, что доски на потолке не приколочены, а просто положены на балки. Если сдвинуть пару досок, то можно было забраться наверх. А если потом задвинуть доски на место и притаиться, то никто и не заметит, что там кто-то прячется. Заприметив для себя это место, Найдана продолжила обживать избу.

Бабы помогли с пожитками. Кто-то дал покрывало и кое-что из одежды, кто-то – домашнюю утварь, горшки разные да миски. Все, конечно, старенькое, но еще могло послужить. Ведь у Найданы ничего своего не было, а Ведагору нечем с ней поделиться, он и сам жил не шикарно. Ведагор рассказал им такую жалостливую историю про девочку-сироту, которая сызмальства жила с ним в землянке и питалась чем придется, что бабы готовы были не только поделиться с ней кто чем может, а и принять к себе. Или хотя бы пожить какое-то время, пока ее изба не приобретет жилой дух. Но Найдана оставалась непреклонной. Помощь и подарки принимала, благодарила, обещала отработать, но жить собиралась в своей избушке и одна. К счастью, за избушкой в зарослях бурьяна она обнаружила гнездо, которое облюбовала чья-то курица и исправно несла там яйца. Можно было, конечно, подкараулить неразумную птицу, узнать, кто ее хозяева, и возвращать им яйца, но Найдана решила, что боги послали ей эту птицу, и раз курица не желает показываться ей на глаза, то она и искать ее не будет.

Жизнь в деревне мало чем отличалась от прежней: работа в поле, заботы, дела. На какие-то мгновения ей даже казалось, что прошлой осенью ничего не случилось. Просто она с родителями переехала в другое селение, и жизнь тут такая же, как везде. И вовсе не существует Ворона, он ей приснился когда-то в страшном сне, а потом она проснулась – и все хорошо. Только осадок от того сна остался. Когда вспоминает его, тяжело делается, сжимается все в груди и дышать мешает. А что касается родителей, так отец будто на охоту ушел, а мать в поле или с бабой какой заболталась. Вот сейчас вернутся, и все будет как прежде.

Думала об этом Найдана, представляла до того все реально, что даже улыбаться начинала. Сидит, бывало, задумается и улыбается тихо. А то еще забудется и прыснет со смеху, вспомнив какой-то забавный момент. Но тут же спохватится, испуганно оглянется – не увидел ли кто. Потому что не так все на самом деле. И если бы родители сейчас были живы, у Зары уже родился бы ребенок, и некогда ей было бы болтать с соседками. Даже все эти чужие люди вокруг знают, что у нее никого не осталось. Да и призраки прошлого вскоре напомнили о своем существовании.

Найдана надела шушку, которая, как немногое, осталась из ее собственных вещей, повязала платок на голову, взяла туесок и направилась в лес. Ведь конец весны – самое время для сбора брусничника. Нужно успеть до цветения, пока растение набрало силы после зимней спячки и вот-вот готово потратить их на цветы и ягоды. Эта сила пригодится в отварах. Следующий период сбора брусничника наступит только поздней осенью, когда созреют ягоды, и растение снова будет копить силу в листьях для удачной зимовки.

Этого леса Найдана не знала, в отличие от того, где провела детство и с малолетства бегала туда то за малиной, то за земляникой. Здесь для нее все было новым и неизведанным. Но когда-то нужно было разузнать, какая травка и какая ягода тут растет, за какой помощью можно обратиться к местной природе. Найдана шла по тропке, осматриваясь вокруг. Деревья вроде такие же, как и в привычном ей лесу. Значит, здесь можно будет запастись и дубовой корой, и липовым цветом, и живицей.

«Каррр!» – вдруг раздалось прямо над головой.

Найдана вздрогнула от неожиданности и быстро посмотрела наверх. Совсем рядом, на еловой ветке, прогнувшейся под тяжестью телатицы, сидел ворон. Он чуть склонил голову и, не мигая, смотрел на нее одним глазом. Найдана невольно прижала руку к груди: от испуга сердце колотилось с бешеной силой и срывалось дыхание.

– Фух! – взмахнула руками Найдана. – Напугал, лешак!

Птица от ее жеста слегка шевельнула крыльями, готовая в случае чего упорхнуть, но тут же снова спокойно их сложила, будто считая себя важнее и сильнее этой девчонки.

Найдана снова присела на корточки и, искоса поглядывая на наглую птицу, принялась обрывать плотные листочки брусники. Постепенно она отошла от этого места в глубь леса и думать забыла об испуге. Как вдруг за деревьями мелькнула черная тень. Найдана вздрогнула, туесок выпал из ее рук, и листья шуршащей темно-зеленой волной высыпались на землю. Настороженно вглядываясь в даль, Найдана на ощупь собирала листья обратно в туесок. Вдруг краем глаза она заметила, что с другой стороны на нее несется чернота. Она приближалась так стремительно, что Найдана не успела даже голову повернуть, как оказалась в плену тьмы. Черный туман, такой густой и плотный, что сквозь него ничего не было видно, окутал ее со всех сторон. Найдана махала руками, чтоб его разогнать, но он лишь становился плотнее, застилал глаза, забивался в нос, рот и уши, будто хотел проникнуть внутрь и пропитать собой все тело Найданы. Она вдруг поняла, что ее тело больше ее не слушалось, нет сил пошевелить ни рукой, ни ногой, даже вздохнуть получалось с трудом. Она хотела крикнуть, но не смогла. Найдана чувствовала, что жизненные силы медленно покидают ее.

«Ведагор!» – мысленно позвала она.

И тут же почувствовала, что ноги больше не касаются земли. Черное облако подхватило ее в воздух, мяло и крутило; оно словно превратилось в огромные жернова, которые стремились раздавить Найдану. Она настолько ослабла, что уже не могла сопротивляться и даже открыть глаза. А черное облако продолжало мучить ее и вытягивать жизненные силы.

– Ведагор!.. – снова, из последних сил позвала она.

И вдруг облако ее отпустило. Неожиданно. Когда Найдана уже попрощалась с жизнью. Оно в один миг рассеялось, и Найдана рухнула вниз. Хоть ветки деревьев и трава смягчили удар, все же она сильно стукнулась о землю.

– Найдана, ты здесь? – послышался отдаленный голос Ведагора.

Найдана открыла глаза и осмотрелась, насколько это было возможно. Черного облака поблизости не было, словно она его придумала. Будто ничего и не произошло. Только опрокинутый туесок да рассыпанные листочки брусничника говорили о недавнем. Да, пожалуй, боль и слабость во всем теле, которые чувствовала Найдана. Вдалеке за деревьями виднелись светлые одежды старца.

– Найдана! – снова позвал он, не дождавшись отклика.

Найдана попыталась встать, но не смогла. Черный туман и правда забрал ее силы.

– Я здесь, – слабым голосом произнесла она.

Торопливо переставляя посох, который ему сейчас даже мешал, а не помогал, Ведагор поспешил на голос. Едва завидев Найдану, он будто сразу понял, что тут произошло что-то ужасное.

– Что же это? – в панике повторял он. – Что случилось? Что же это такое?

В спешке откинув посох в сторону, он бросился перед Найданой на колени, приложил ладонь к ее голове, затем к животу и снова к голове. Найдана, морщась от боли во всем теле, взглянула на старца. На его лице читался неподдельный испуг. Должно быть, она и в правду очень плохо выглядела.

– Это слуги Ворона… – прошептала Найдана и попыталась приподняться на локте, но тут же свалилась обратно на землю.

– Ах ты ж ведь! – воскликнул Ведагор и засуетился около Найданы, помогая ей устроиться поудобнее. – Ну-ну, не спеши, отдохни немного.

Он принялся водить руками над ее телом, время от времени стряхивая их в сторону, будто стряхивал воду с рук, а потом снова водил ими над Найданой.

– Они опять хотели меня убить… – прошептала она.

– Не убить, а переманить на свою сторону, – сдвинув брови, задумчиво поправил ее старец, не переставая водить руками.

Найдана покачала головой, не соглашаясь с Ведагором:

– Убить. Рано я вышла из твоей землянки. Я ни на что не способна… Просто слабая неумеха… Я даже со слугой Ворона справиться не смогла. Ты не представляешь, какая у самого Ворона сила.

– Представляю, – со вздохом, едва слышно произнес Ведагор, и его голос словно запутался в бороде.

Найдана, не расслышав, продолжала:

– Нужно было подготовиться. Всю зиму думала об этом, а в результате ничего не могу.

– Мы же договорились, что ты дождешься Софи, – сказал Ведагор. – В предании ясно сказано, что одна ты ничего не сможешь сделать.

– В предании, в предании! – передразнила Найдана. – Я и не рассчитывала на твое предание! Надеяться можно только на себя!

– Успокойся, – настороженно сказал Ведагор, заметив что-то нехорошее во взгляде Найданы. Ее глаза словно метали искры ярости. Когда-то давно он уже видел подобный взгляд, и он не сулил ничего хорошего – это старец точно знал. Ведагор погладил Найдану по плечу, пытаясь успокоить. – А при встрече с Вороном не перечь ему и делай вид, что соглашаешься, но не подпускай к себе близко, тяни время.

– Сколько его тянуть? Когда думаю о Вороне, злость во мне закипает прямо вот тут, – она схватилась за ворот рубахи и потянула его, будто пытаясь расслабить, и ее глаза опять сверкнули молниями. – Аж дыхание перехватывает! И ничего поделать с собой не могу, забываю напрочь, что нужно быть рядом с ним спокойной. Злоба и ненависть овладевают мной настолько, что аж самой страшно становится. Научи меня чему-нибудь! Как справиться с Вороном? Есть что-то, чего он боится?

– Боится? Хм… – Старец задумчиво погладил бороду. – Не знаю, чего может бояться нетленный… Может, во второй части предсказания именно об этом говорится?..

– Так чего же мы ждем? – воскликнула Найдана и, забыв про боль и слабость, торопливо села. – Нужно думать! Нужно искать! Мы же справились с первой частью и сделали невозможное: нашли ведьму из другого времени. Значит, и вторую часть решим. Ты говорил, что знаешь, где ее искать.

– Ты это, потише, – Ведагор попытался руками удержать взбудораженную Найдану. – Ишь, подскочила! Нет, голубушка, туда я без тебя отправлюсь. Путь трудный, тебе не по возрасту.

– А все остальное, что со мной происходит, – по возрасту? – возмутилась Найдана. – Я все равно за тобой пойду, ты знаешь! Лучше сразу соглашайся, – и вдруг она жалобно посмотрела на него и совсем как маленькая, напуганная девочка стала просить: – Ведагор, миленький, не оставляй меня одну! Я и так в той деревне без тебя живу, но хоть знаю, что ты рядом. Ворон обязательно туда придет, а ты будешь далеко. Я не знаю, смогу ли ему противостоять. А если не соглашусь принять его сторону, зачем я буду нужна ему на другой стороне? Он ведь тоже сказал, что я сильная ведьма. Если я не на его стороне, значит, против. Вряд ли ему нужно, чтобы против него была сильная ведьма, – Найдана немного помолчала и добавила: – Я знаю, что он убьет меня. Как моих родителей… Пока я не овладела своей силой в полной мере и не стала для него угрозой. Если бы ты сегодня вовремя не подоспел, не знаю, что случилось бы…

Ведагор молчал, обдумывая слова Найданы. Хоть она была еще мала, но рассуждала очень мудро.

– Что ж, – наконец вымолвил он. – Ты права. К тому же все равно поступишь как сама решишь. Но сможешь ли ты?

– Смогу! Смогу! – поспешила ответить Найдана. – Я не буду тебе в тягость.

– Что ж, так тому и быть.

Найдана отвернулась, не в силах сдержать довольную улыбку, а то Ведагор опять начал бы ворчать, что веселого тут мало, что все очень серьезно и опасно. Едва справившись со своими чувствами, Найдана уже торопилась:

– И когда мы пойдем?

– Ишь, быстрая какая! – воскликнул Ведагор, затем подумал немного и уже спокойнее произнес: – Завтра пойдем. Отдохнуть тебе надо, отлежаться. Хватит до завтра-то отдохнуть?

– Хватит, – кивнула Найдана.

– Снадобье дам тебе. Должно полегчать. А нет – так сам пойду, без тебя.

– Полегчает! Я точно знаю! Мне уже почти полегчало! – воскликнула Найдана и так резво подскочила на ноги, что ее голова закружилась, а перед глазами поплыли разноцветные круги.

Ведагор едва успел поддержать ее и сердито покачал головой, а Найдана лишь виновато улыбнулась.