Теперь зеркало стояло в избе Найданы. В углу, за очагом, чтобы не бросалось в глаза с порога. Ведагор намедни, когда принес зеркало, тоже долго удивлялся, когда Найдана рассказала ему, как долго они просидели у Зугархи. Удивлялся и ругался. Говорил, что старая ведьма совсем разум потеряла – так надолго людей задерживать. А Найдана молча усмехалась, вспоминая, какой он был робкий рядом с колдуньей и как расхрабрился вдали от нее.

Но что теперь-то переживать? Дело сделано, часть предсказания добыта, зеркало стояло в избе, и теперь Найдана могла сама в любое время оказаться в мире Софи. Она с утра думала об этом.

– Да, пора! – сказала она сама себе и подошла к зеркалу.

Найдана сняла медальон и уже хотела приложить его к раме, но медлила. Снова оказаться рядом с рычащими глазастыми чудищами ей не хотелось. Она могла бы их уничтожить, но, если уж местные их не трогали, значит, для чего-то им эти чудища были нужны.

– Э-э-э, нет! Пусть они как-нибудь сами разбираются в своем мире, – махнула рукой Найдана. – Я только в ведьмовской избе побываю, и все. В этом, как его, в Кукушкино. – И вдруг она вспомнила: – А ведь именно здесь я встретилась с тем парнем! Он еще перепутал меня с Софи. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он узнал обо мне. И чтоб Софи случайно проболталась. Нужно что-то делать…

Внезапная мысль пришла ей в голову. Раньше она такое не пробовала, но если Кхарунде, да и прочим ведьмакам удается покорить чужую волю, то чем она хуже? Говорит же Ведагор, что она сильная ведьма. Вот и повод проверить. Найдана зажмурилась, пытаясь представить того парня. Она даже закрыла глаза руками, чтоб лучше сосредоточиться: слишком большое расстояние было между ними. Расстояние, которое мерилось не верстами, а веками. С Софи было намного проще – у них одна кровь, а тут совершенно посторонний человек. Сложность была в том, что не только ему, а и его родичам, которых Найдана даже не видела, необходимо внушить нужную мысль.

– Ну вот, должно получиться, – наконец произнесла она. Было заметно, что это далось ей с большим трудом: Найдана была бледна и обессилена, но довольна.

Теперь можно идти, не боясь наткнуться на случайных людей. Но что-то ее останавливало.

– А если кто-то зайдет, пока меня нет? – Найдана обернулась на дверь, подумала немного и хорошенько подперла ее изнутри. Затем заволокла оконце доской, как обычно делают только зимой. Теперь все было готово.

Она и забыла уже эти ощущения и снова затаила дыхание, перебираясь через раму, будто окуналась в воду. Снова это жилище со множеством свечей, где стоит точно такое же зеркало. А там, дальше, другое жилище, в каждой вещице которого чувствуется присутствие Софи.

Найдана взяла свечу, прошептала заклинание, сделала несколько жестов и оказалась по ту сторону стены. Сначала она даже растерялась, потому что на этот раз здесь было настолько светло, что и свеча не понадобилась. Найдана замешкалась: туда ли она попала? Откуда-то появились огромные окна, через которые попадал свет. «Должно быть, на зиму они были заволочены», – решила Найдана.

Она осторожно прошла в глубь жилища и прикоснулась к стене, расписанной цветами. Здесь точно была Софи – Найдана ее чувствовала, – и была совсем недавно. Еще слабо ощущалось присутствие других людей, но до того слабое, что Найдана была уверена, что они побывали здесь давно. Может, год прошел с того времени. А сейчас Софи жила здесь одна. Совсем как Найдана в своей избе.

«Мрр?» – послышалось откуда-то сзади.

Найдана быстро оглянулась.

– Кошка! – обрадованно воскликнула она, забыв об осторожности.

Если здесь есть кошка, то дом надежно охраняется от тьмы и зла. Кошка первая почует опасность.

– Ксс-ксс! – Найдана наклонилась к кошке, протянула руку, и та доверчиво принялась ее обнюхивать. – Где же твоя хозяйка? – спросила Найдана, взяв кошку на руки.

Та не противилась, наоборот, начала громко мурлыкать.

Найдана прошлась по жилищу, осматривая все вокруг, подошла к окну и посмотрела на улицу. Там было тепло, зелено и цветасто. Бабочки порхали над цветами, то касаясь их, то снова поднимаясь ввысь. Но несмотря на такую красоту, Найдане вовсе не хотелось выходить на улицу. Хватило уже! Она уселась на лавку, которая оказалась на удивление мягкой и удобной, и осталась ждать Софи.

Сначала она почувствовала приближение того, чья магическая сила была ничуть не меньше ее собственной, а уж потом услышала бряканье за стеной. Найдана притихла: мало ли кто там пришел. Она отчетливо слышала скрип открывающейся двери, шорох. Затем на мгновение все стихло.

– Туська! Ксс-ксс… – послышался робкий шепот.

Кошка хотела сорваться и убежать на зов, но Найдана задержала ее, легонько прижав к себе и почесав за ухом. И та снова обмякла на ее коленях.

Опять послышался скрип. На этот раз жаловались старые половицы. Должно быть, вошедший тихонько подкрадывается. Найдана неотрывно смотрела на дверной проем, не давая застигнуть себя врасплох. Из-за косяка осторожно выглянула Софи. Ее глаза были расширены от осторожности и сосредоточенности, а в руках крепко сжата какая-то тяжелая штуковина, которой она явно приготовилась защищаться.

– Привет! – воскликнула Найдана, вспомнив местное приветствие.

– Как же ты меня напугала! – с облегчением выдохнула Софи. – Как ты зашла?

Найдана хотела уже рассказать, но вовремя осеклась: Ведагор же говорил, что Софи сама должна разгадать секрет волшебного зеркала.

– Не думаю, что это так важно… – сказала она. – Главное, что я пришла. Я рада, что ты смогла приехать.

– А как иначе? Если ты мне таких страстей наговорила, – Софи снова вышла из комнаты, не переставая говорить, и Найдана, чтоб услышать ее, пошла следом. – Между прочим, я уже давно здесь, – недовольно ворчала Софи, не переставая делать вид, что она очень занята. – Ты не представляешь, чего мне это стоило! Я чуть весь мозг не вывихнула от мыслей, пока придумала, как мне приехать. Почему ты раньше-то не пришла – вчера, позавчера? Я уже не знала, что и думать. Мы же время теряем!

– Не беспокойся. Достаточно того, что я сама извелась. Но мы все равно ничего не сможем сделать, пока… – Найдана осеклась, опять чуть не проболтавшись. Нет, нужно, чтобы она сама это сделала. Но как подтолкнуть и намекнуть?

– Пока что? Пока я не пройду обряд в ночь на Купалу? Или пока мне не исполнится шестнадцать лет? Что пока? – допытывалась Софи.

– Неважно…

– Как это неважно? – возмутилась Софи. – Разве у нас есть в запасе столько времени? Сначала ты меня торопишь, а теперь говоришь, что нужно подождать, и неизвестно чего.

Найдана пристально посмотрела на нее. Эта Софи, видать, возомнила себя главной! А сама не умеет многое из того, что умеет Найдана. И совсем не знает, как много Найдана сделала, чтобы продвинуться в этом деле хотя бы на пядь. Она ведь не только для себя старается – судьба всего рода зависит от результата.

– Софи, я пришла сегодня, чтобы ты не думала, что я забыла про наш договор, – сказала она. – И времени у нас действительно в обрез, но сначала должно произойти кое-что, на что я не могу тебя подталкивать. Понимаешь? Это случится само, и тогда ты многое поймешь.

– Эх… – вздохнула Софи и совсем перестала быть напыщенной маленькой зазнайкой, – лишь бы не было слишком поздно…

Вдруг Найдана затихла и прислушалась. Нет, это были не звуки. Чутье? Почему-то тревога никак не отпускала ее. Кто-то вошел в ее избу? Нельзя, чтоб увидели зеркало! Но она не могла учуять это на таком расстоянии. А если это не чутье, что тогда?

Найдана вскочила и, ни слова не говоря, помчалась туда, где стояло зеркало. Ей и в голову не пришло, что Софи может увидеть, как она проходит сквозь стену. Нужно было спешить. Вдруг там Ворон?

Возле зеркала она задержалась. Как бы выйти из него, чтоб никто с той стороны не заметил? И как узнать, есть ли там кто-нибудь? Найдана прижала медальон к раме и осторожно приблизила лицо к зеркалу. Наверное, с той стороны это было то еще зрелище, когда из гладкой поверхности вдруг вылезает нечто с глазами. К счастью, в избе никого не оказалось. Зато в дверь колотились так, что стены дрожали.

– Найдана! Найдана, ты здесь?! – слышался чей-то испуганный голос.

Найдана торопливо выбралась из зеркала и закашлялась: в избе было черным-черно от едкого дыма. Она поспешила к двери, на ходу схватив первое, что попалось под руку – не то полотенце, не то рубаху, – и принялась махать ею перед собой. Дым разъедал глаза, щипал в носу и закладывал горло. Девочка закашлялась, разгребая заслон на двери, который сама же и нагородила. Наконец распахнув дверь, она выскочила на улицу и наткнулась на взволнованную Беляну.

– Чего молчала-то? Не открывала, – испуганно спросила та.

– Да заснула я… Не слышала… – откашливаясь, ответила Найдана.

– Ой… дыму-то… Все прокоптилось! – Беляна заглянула в избу, сдерживая дыхание, сочувственно качала головой и, тоже закашляв, отшатнулась.

– Должно быть, угли разгорелись, – предположила Найдана. – Или попало на них что.

– А заперлась-то чего? – удивленно спросила Беляна.

– Я не запиралась, – сказала Найдана, на ходу придумывая, что ответить. – Это, видать, ухват стоял возле двери, а потом свалился, вот дверь и заклинило.

– Ну, стало быть, вовремя я подоспела, – обрадовалась Беляна. – А я иду, смотрю – дым валит из щелей! Ну, думаю, беда случилась. У нас так в прошлом году целая семья угорела. Ты почто оконце-то заслонила? Хоть через него дым выходил бы!

Найдана пожала плечами, не зная, что ответить. Дым уже достаточно выветрился, и Беляна так шустро юркнула в избу, что Найдана не успела ее остановить.

– Даа… Дел тут… – протянула Беляна, осматриваясь. – Ой, а это что за диво?

Она, как девчонка, подскочила к зеркалу, которое тоже было достаточно прокопченным. На нем ровным черным слоем лежала сажа, и только в том месте, где прошла Найдана, было чистое пятно. Найдана быстро посмотрела на свою одежду. Да она вся перепачкана сажей! Стало быть, и лицо тоже грязное.

– Это все, что осталось от моих родителей, – быстро нашлась она и торопливо провела рукой по зеркалу, чтобы размазать четкий контур, оставшийся от ее фигуры. – Надеюсь, ты никому не расскажешь об этом?

– Нет-нет, что ты! – заверила Беляна, разглядывая зеркало. Она, должно быть, впервые видела такую штуковину, потому что собственное отражение здорово развлекло ее.

– Ты что-то хотела? – спросила Найдана, которой не терпелось остаться одной.

– Я чего пришла-то, – Беляна нехотя отвернулась от зеркала, потупила взгляд, а по щекам пятнами разошелся румянец. – Ты не могла бы за моими детьми сегодня присмотреть?

– А что так?

Беляна мялась, то краснея, то бледнея. Наконец, решилась:

– Ко мне сваты сегодня будут…

– Да? – удивилась Найдана и с сомнением посмотрела на Беляну. Впрочем, почему нет? Она была еще достаточно молода. – Так ты замуж выходишь? Из местных кто или чужой?

– Не местный, – застенчиво улыбнулась Беляна.

– Никак хочешь к нему в селение перебраться? – еще больше удивилась Найдана, успевшая привыкнуть к доброй соседке. А переезжать жене к мужу было обычным делом.

– Нет. Он такой же пришлый, как и ты. Чуть раньше тебя здесь появился, да так и остался. Ты его, наверное, видела. В том краю деревни живет, Жировитом звать.

Это обычное дело – покидать прежнее место жительства и искать новое. Кто-то уходит из-за мора, кто-то из-за нападения разбойников, а кто-то просто потому, что не осталось близких людей, но все вокруг напоминает о них, а от этого больно. По этой, третьей причине, и сама Беляна не вернулась в свою деревню, а осталась в мужниной. Здесь ей, конечно, помогали, но все равно было тяжело.

Жировита Найдана видела пару раз. Он показался ей тихим и робким молчуном. Старался быть подальше от всех, ни к кому не ходил и к себе в избу никого не пускал. Даже Найдана прижилась на новом месте, а он – пришедший раньше нее, совсем ни с кем не общался. Удивительно, как они с Беляной-то сошлись. Очень уж он отличался от радушной Беляны, но, видать, такова их судьба. Да и ей все будет полегче с мужиком-то в доме.

– Ты не смотри, что он держится обособленно. Так-то он неплохой человек… – словно оправдываясь, улыбнулась Беляна.

– А я что? Неплохой – и ладно. Вон имя какое у него – должен быть богат.

– Ты что! Какое богатство? – засмеялась Беляна. – Так что, присмотришь? Или кого другого искать? Помнится, ты говорила, что я могу к тебе за помощью обращаться.

– Да, конечно, присмотрю, – кивнула Найдана.

Найдана смотрела вслед удаляющейся Беляне, пока та не скрылась за дверью своей избы. Будучи от рождения немой, к тому же единственным ребенком у своих родителей, она не представляла, о чем можно разговаривать с детьми и как с ними играть. Но Беляна много раз выручала ее. Ничего, она завесит хорошенько зеркало, чтобы оно не привлекало внимания, и займет их чем-нибудь.

В общем, вечер Найданы был занят.

* * *

Пышную свадьбу Жировит и Беляна устраивать не стали: понятно, что оба они не богаты. Какое богатство у Беляны с тремя-то детьми? А Жировит… пришлый одиночка явился когда-то в деревню с крошечкой котомкой.

Через несколько дней после сватовства старейшина благословил их возле чура Лады, объявил мужем и женой и дал разрешение праздновать. Народ обрадовался, раздались крики и поздравления. Молодых поздравляли и подносили им подарки. Беляна смущалась, потупив взор, а румянец красными пятнами заливал ее лицо. Жировит был сдержан и молчалив, впрочем, как всегда. Всей деревней собрали столы прямо во дворе. Кто чем был богат, то и выставил. Пышные свадьбы обычно проходят в конце лета, после сбора урожая, а тут еще ничего не наросло, но никто не переживал по этому поводу: праздник – всегда радость и веселье. Один Жировит не веселился. Он поглядывал на людей, будто примечая, кто что сказал и сколько съел за столом. Все веселились, и никому не было дела до его недовольного взгляда. Даже Найдана не обратила на это внимания, она видела лишь довольные глаза Беляны и была рада за нее. Все же хорошая женщина Беляна, она достойна счастья.

Хоть и не разносольная была свадьба, а гуляли всю ночь. Лишь под утро Найдана вернулась в избу и без сил рухнула на лавку. Никогда прежде она так много не плясала и не пела.

Спустя несколько дней Беляна обмолвилась в разговоре с Найданой:

– А ведь мой муж не так уж и беден. Правильно ты тогда сказала. У него даже деньги есть!

– Деньги? – удивилась Найдана.

Однажды она видела деньги – круглые такие, красивые, а если тряпочкой хорошенько натереть, то те блестеть начинали не хуже украшения какого. Отец как-то показывал, Найдана даже держала их в руках. Но только однажды. Чаще отец выменивал ягоды и шкуры на другой товар, а не на деньги.

– Да! И укладка больше моей. Я-то думала, у него вещей – котомка малая, а у него укладка, представляешь? – Она говорила шепотом, вытаращив глаза. – А у меня приданого-то – дети разве что. Вот и все мое богатство.

– А у него?

– Не знаю. Не показывал, что в укладке-то.

* * *

С утра Найдана вместе с другими была на прополке льна. Она старалась работать наравне со всеми, чтоб никто не смог попрекнуть ее куском хлеба. Она уже возвращалась домой, прошла в ворота, как вдруг почувствовала присутствие магической силы. Ведагор? Найдана оглянулась в поиске знакомого лица. А может, Ворон?! От этой мысли становилось страшно. Неужели он опять пришел? Она еще была не готова к встрече с ним. Ни того ни другого поблизости не оказалось. Но человек, владеющий чарами, был где-то рядом. Найдана поспешила к избе: там можно хотя бы спрятаться. И тут возле самой избы, за углом, она увидела знакомые портки. Софи! В таком виде! Та с любопытством выглядывала из-за угла, готовая выйти и пройтись по деревне. Похоже, ей даже в голову не приходит, что она одета как пугало.

Найдана, озираясь по сторонам, подскочила к знакомой, схватила ее за руку и яростно зашептала:

– Ты что здесь делаешь?!

Софи вздрогнула и испуганно уставилась на Найдану. Но быстро очухалась, увидев ее перед собой, и с облегчением выдохнула:

– Фух!.. Ты меня напугала…

Найдана быстро оглянулась по сторонам и затолкала Софи в избу, пока ее никто не увидел. Там для пущей уверенности она посмотрела в оконце: не собралась ли толпа любопытных посмотреть на девку в портках да еще и с двумя косами, как у замужней, но при этом с непокрытой головой – тихий ужас!

– Как ты сюда попала? – строго спросила Найдана, не отрываясь от окна.

– А ты догадайся с трех раз!

– Неужели врата нашла? – усмехнулась Найдана. – Сама догадалась али кто подсказал?

– Конечно, сама! – Софи, казалось, даже обиделась. – Кто мне мог это подсказать?

– И то верно… – Найдана наконец отошла от окна и взглянула на Софи. «М-да… Это ж надо так нарядиться!» И тут она заметила, что на ее шее нет цепочки. – А где твой медальон?

– Там остался, на зеркале…

– Ты с ума сошла?! Его нельзя нигде оставлять!

– Но он не отлеплялся. Я пыталась… – Софи неловко теребила край своей рубахи.

– Вот неумеха! Значит, плохо пыталась! – не унималась Найдана.

– Чего ты все время кричишь? Я вообще-то не просила назначать меня ведьмой и записывать мое имя в книгу. Ты сама это сделала.

Найдана осеклась. И правда, это же она искала Софи, ей нужна была ее помощь, а не наоборот. Хотя, о какой книге та говорит, Найдана не очень понимала, но все же ей стало стыдно. Действительно, чего она все время раздражается от поступков и слов этой девчонки?

– Ладно… извини… – вздохнула она, стараясь держать себя в руках.

Софи не пришлось долго упрашивать, она сразу улыбнулась и принялась осматриваться.

– Ты здесь живешь? – уже совсем весело и слишком громко спросила она.

– Тсс! – зашипела Найдана: «Ну как можно быть такой неосторожной? И как не злиться на такую растяпу?» Она снова выглянула в окно. – Тебя видел кто-нибудь?

– Мне кажется, нет, – пожала плечами Софи. – А что случилось-то?

Найдана почувствовала, как та подошла и тоже выглянула в окно, почти прижавшись щекой к ее щеке. Найдана уже отвыкла от подобного. Разве что с матерью они могли вот так. Вспомнилась мама и та жизнь, которой больше никогда не будет. Найдана отодвинулась от Софи. Эта девчонка, возомнившая себя ведьмой, раздражала своей простотой.

– Ничего… надеюсь… – ответила Найдана, отходя от окна. – Ты свихнулась, что ли? В таком виде ходишь!

– А чего такого? – удивилась Софи, и похоже, ее удивление было искренним.

– Ты что, хочешь, чтоб тебя объявили ведьмой и сожгли на костре?! – шепотом, словно боясь, что ее могут услышать, возмутилась Найдана.

– А при чем тут мои штаны? – не понимала Софи.

– Не положено у нас так одеваться, – смягчилась Найдана. – Ладно, поищу тебе что-нибудь…

Под лавкой стоял небольшой сундук. Он, конечно, ни в какое сравнение не шел с теми укладками, что собирала для нее мать, но все же, благодаря добрым людям, и тут было из чего выбрать. Это хорошо еще, что на улице лето: рубаху да поневу проще раздобыть, чем кожух. Найдана выбрала что получше и протянула Софи. Та с сомнением посмотрела на вещи, потом подняла взгляд на Найдану:

– Лето же на улице! Жарко!

– На костре еще жарче. Здесь будешь ходить вот в этом, – сказала Найдана и пихнула одежду ей в руки.

Софи послушно стала одеваться. Если с рубахой она еще справилась, то поневу долго крутила в руках.

– А где юбка? – спросила она. – Эта какая-то бракованная.

– Это понева, – поправила Найдана и помогла надеть ее как надо. Затем повязала ей пояс и отошла, оценивающе оглядывая свою гостью.

«Ну так-то лучше. А то вырядилась в портки – тьфу!» – подумала Найдана, а вслух заметила:

– Коса должна быть одна.

– Это так важно?

– Конечно! Две косы носят замужние. Переплетай!

– Странно… – хмыкнула Софи. – А у нас многие девчонки с двумя косичками ходят…

– Это у вас. А у нас незамужние ходят с одной косой, замужние – с двумя. Это такое правило, и его обязательно нужно соблюдать. – Найдана удивлялась, как можно не знать таких простых вещей. – Давай я тебе помогу.

Софи послушно повернулась к ней спиной.

– Так это твой дом? Ты здесь живешь? – снова задала Софи вопрос, оставшийся без ответа.

– Мы раньше в другом месте жили, в другом селении. Зимой начались беды… – Найдана затихла, вспоминая. – Мне Ведагор давно говорил, что тебя нужно искать…

Найдана взяла свой гребень и провела им по волосам Софи. Расчесывать ее волосы – совсем не то, что чесать патлы Зугархи. У Софи они были ухоженные, мягкие, шелковистые, и уж без всякого мусора и репьев, да и пахли приятно. Хоть она – совсем молодая ведьма, но в ее волосах уже чувствовалась сила.

Найдана рассказала ей свою историю про то, как появился Ворон и погибли ее родители, как Ведагор рассказал о предании и помог добыть зеркало. Тяжело было снова переживать те события, но Найдана понимала, что должна поделиться этим с Софи, чтоб та поняла, какая опасность угрожает их роду.

– Все, готово. – Найдана доплела косу и закончила свой рассказ.

Софи тут же дотронулась руками до головы, пробежала пальцами по косе.

– Ага, спасибо, – сказала она. – Получается, у нас только один выход: уничтожить их, чтоб они нам никогда не угрожали?

– Получается, что так. Или хоть как-то их утихомирить.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Нужно сходить к Ведагору, он что-нибудь подскажет.

– Ну так пошли!

– Сейчас, что ли? Нет, он слишком далеко живет, мы до темноты не успеем. Нужно с самого утра выходить. Давай уж в другой раз, – Найдана посмотрела на Софи в новом наряде, взяла ее за руку и подвела к зеркалу. Теперь уже никто не подумал бы, что Софи явилась сюда издалека.

– А прикольно, – улыбнулась Софи, глядя на отражение в зеркале, – мы с тобой как сестры!

– Да, похожи. Если что, сестрами и назовемся.

Софи осмотрела себя со всех сторон и, похоже, осталась довольна. Игриво подбоченясь, она подхватила края поневы, приподняла их вместе с рубахой и выставила вперед ногу.

– Снимай, снимай скорее этот ужас!!! – испуганно закричала Найдана, увидев странную обувку. Такую сразу кто-нибудь заметит, начнутся расспросы – ни к чему это.

– А в чем ходить? – Софи покосилась на ноги Найданы.

– В лаптях! – Найдана снова нагнулась под лавку и достала оттуда лапти, которые наплел для нее Ведагор.

Софи посмотрела на них, выпятив губы и сморщив нос, но брать не спешила.

– Не хочешь в лаптях, значит, босиком, – хмыкнула Найдана и сделала вид, что хочет засунуть их обратно под лавку.

– Погоди! – остановила ее Софи.

Найдана снова протянула ей лапти и даже помогла накрутить онучи, потому что Софи совершенно не представляла, как это делается. Ну вот, теперь она стала выглядеть по-человечески, ничуть не хуже остальных девиц. Можно смело и в люди выходить.

Во дворе кипела жизнь. Найдана решила провести свою гостью по деревне, показать, как да что. Здесь, конечно, не так много странного и необычного, как в мире Софи, но зато гораздо спокойнее, и воздух пахнет лучше. Найдана время от времени поглядывала на Софи и, заметив на ее лице довольную улыбку, очень обрадовалась. А Софи во все глаза разглядывала обычных коров и коз. Наверное, так же Найдана таращилась на глазастых чудищ в ее мире. Хотя, пожалуй, иначе: чудища были ужасные, а коровы совсем не испугали Софи, а лишь вызвали любопытство.

Деревня была небольшая. Вот в прежнем селении, где жила Найдана, можно было разгуляться, а тут и пойти-то особенно некуда. Но Софи все очень внимательно разглядывала, будто находилась не в обычной деревне, а в диковинной стране. Особенно долго она задержалась возле чуров, что стоят у ворот. Рассматривала их, даже потрогала рукой. Потом потрогала частокол с не меньшим почтением, чем чура до этого. Найдана еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Какая же эта Софи все же странная!

Время пролетело незаметно, день близился к вечеру. Даже Найдана так увлеклась прогулкой, что и сама чуть не упустила приближение вечера.

– Ладно, вечереет уже, пора тебе домой возвращаться, а то хватятся, – сказала она.

– Да кто меня хватится? Я же одна в доме живу, – усмехнулась Софи. – Разве что Маргарита Тихоновна, так она сегодня уже заходила… – Софи вдруг замолчала и нахмурила лоб, что-то вспоминая. – И правда сегодня! Такой длинный день, что я даже засомневалась… будто я здесь уже неделю, а прошло всего несколько часов!

– Это потому, что впечатления новые, вот время и тянется, – улыбнулась Найдана. – Уверяю тебя, чародейство тут ни при чем.

– Надеюсь. А то просижу тут у тебя до старости и не замечу, – засмеялась Софи.

Найдана хотела что-то сказать про Зугарху и про то, как тянется время внутри ее жилища, но передумала. Вряд ли Софи знает про Зугарху, Кхарунду и им подобных. Ни к чему пугать ее местными странностями, в ее мире их и так на каждом шагу полно.

Они вернулись в избу, чтобы Софи смогла перейти в свой мир. Она подошла к своим вещам, чтоб переодеться, но Найдана остановила ее:

– А ты возьми все с собой и в следующий раз приходи сюда уже в этой одежде. Так и время на переодевание не нужно будет тратить.

– Можно, да? – робко переспросила Софи.

– Конечно, бери! – У нее было не так много одежды, но почему-то сейчас очень хотелось подарить эту Софи. А не то будет опять ходить в своих ужасных портках. Так-то ведь гораздо лучше!

– Спасибо, Дана, – Софи вдруг бросилась обнимать Найдану.

От неожиданности та оторопела: ишь, чего выдумала – обниматься. Вот еще! Она не ответила на дружеские объятия Софи, но и не оттолкнула ее.

Софи была готова к переходу. Она стояла перед зеркалом, собрав в охапку свою одежду и в ожидании, когда Найдана откроет врата. Вот уже и медальон приложен к раме, и рябь пошла по поверхности зеркала, а Софи медлила.

– Ну я пошла? – будто сомневаясь, спросила она.

– Давай, – кивнула Найдана, – завтра придешь?

– Конечно, приду! – торопливо ответила Софи.

– Только не забудь, коса должна быть одна! – строго сказала Найдана.

– Хорошо, – засмеялась Софи и шагнула в проход между мирами.

Найдана какое-то время еще стояла возле зеркала и улыбалась, думая о чем-то своем. Затем взглянула на свое улыбающееся отражение и вдруг смутилась, разозлилась на себя. Найдана и не заметила, как девчонка из другого времени стала ей нравиться. Но ведь когда-то она решила, что не будет больше ни к кому привязываться и доверять. Чтоб не было потом слишком больно. Всех нужно держать на расстоянии. Не должно быть и друзей, друзья – это слабое место, которым тут же воспользуются враги. А еще друзья могут предать, и от этого еще больнее.

Найдана потрясла головой и накинула на зеркало покрывало. Чтоб не вызывало ненужных мыслей.

* * *

Утром Найдана встала, едва рассвело. Первым делом она откинула покрывало с зеркала, освободив врата. Раз они с Софи договорились с утра пойти к Ведагору, нужно подготовиться, собрать с собой что-то вкусненькое, чтоб накормить гостью. Она же угощала Найдану, когда та была в ее мире. Но чем ее удивить? Это в доме отца были разносолы, а здесь Найдана жила более чем скромно. Можно сходить к соседям. Зара всегда так делала: ходила за продуктами к Ладе, потом та к ней. Так Найдана и решила – пойти к Беляне. К тому же в последнее время та стала жить заметно лучше. Будто свадьба изменила ее судьбу: до этого еле сводящая концы с концами, она и сама приоделась, да и детишек нарядила. Недавно они даже обзавелись двумя коровами, так что вполне можно было спросить у них сыра.

– Вернешь такой же кусок, не меньше! – строго сказала Беляна, протягивая подкопченную четвертинку круга.

– Но… – растерялась Найдана. Никогда прежде Беляна так себя не вела, она делилась всем, и Найдана могла поделиться последним куском. И никогда не обговаривали, кто как будет возвращать долг.

– А ты как хотела? Муж не велит раздавать добро. Этак сами по миру скоро пойдем. И вообще, мне детей кормить надо, – будто оправдываясь, сказала Беляна.

Найдана не стала спорить, и даже смутилась от того, что пришла просить еду у многодетной матери. Раньше ей в голову не приходило, что этим можно упрекнуть, потому что умереть от голода в деревне все равно не дали бы.

Она зашла в избу, положила сыр на стол и растерянно уставилась на него. Где она возьмет такой здоровенный кусок, чтобы вернуть Беляне? И выменять-то не на что.

– А! – махнула рукой Найдана. – Будь что будет! Потом разберусь как-нибудь… – И, завернув сыр в чистую тряпицу, приложила его к хлебу и вареным яйцам, приготовленным раньше.

Оставалось дождаться Софи.

Найдана ходила из угла в угол, то и дело подходя к зеркалу и вглядываясь в свое отражение, будто за ним могла увидеть мир Софи. А та все не появлялась. Вот уже третьи петухи пропели, самый последний лентяй давно проснулся, но Софи не приходила. Найдана заметно нервничала, теребя медальон.

– Может, сходить за ней? Вдруг что-то случилось?.. – размышляла вслух Найдана и тут же успокаивала себя: – Да ну! Просто она передумала идти, вот и все. У нее там дела какие-то.

Она еще какое-то время напряженно ждала, сидя на лавке и не сводя глаз с зеркала. Но, видать, у Софи и впрямь нашлись дела поважнее. Дальше ждать не имело смысла. Найдана встала, разочарованно взглянула на зеркало, затем на еду, приготовленную в путь.

– Теперь мне этот сыр ни к чему, – решила она. – Лучше сейчас отдать, раз все равно отдавать нужно.

Она взяла кусок и понесла его обратно Беляне. Та удивленно приподняла светлые брови, добела выгоревшие на солнце, но сыр приняла. Найдана поспешила в избу. Почему-то ей стало неприятно общаться с соседкой. Что-то изменилось в их отношениях или в самой Беляне.

Войдя в избу, Найдана увидела Софи. Та стояла у зеркала, одетая, как вчера ее принарядила Найдана, и растерянно осматривалась. «Пришла, все-таки», – подумала Найдана и улыбнулась. Она не хотела себе в этом признаваться, но была рада видеть эту девицу из другого мира больше чем кого-либо.

– Я смотрю, ты сегодня сразу переоделась?

– Ну да, чтобы время не терять, – кивнула Софи.

– Все равно поздно пришла, – напустив на себя строгость, сказала Найдана. – Я уже подумала, что ты сегодня не придешь.

Она подошла к Софи, осмотрела ее со всех сторон, отметив про себя, что и косу она в этот раз заплела одну – как надо. Вот только поневу перекрутила. Найдана поправил ее на поясе.

– Мне нужно было все уладить там, чтоб меня не потеряли, – оправдывалась Софи, подглядывая, что ей поправляет Найдана. – Зато теперь я на несколько дней свободна.

– Ах, ну да… А я уже стала забывать, как это – жить с родителями. Привыкла, что я одна и сама за себя отвечаю, – Найдана на какое-то время замолчала, почувствовав, как сжалось горло. – Все равно я не уверена, что мы успеем до темноты.

– Ну так давай не будем терять время! Поспешим! – подхватила Софи.

Найдана кивнула, раскинула на столе платок, сложила на него круглый каравай хлеба и два вареных яйца. Подумала, что зря она все же унесла сыр Беляне. Разве ж можно удивить хлебом да яйцами? Но не бежать же за ним снова, в самом-то деле.

Положив еду в одну корзинку, вторую она протянула Софи:

– Если уж мы идем в сторону леса, то будет очень подозрительно идти с пустыми руками. Ну? Пойдем?

– Пошли, – кивнула Софи.

Найдана еще раз окинула взглядом свою каморку, проверила рукой, на месте ли медальон под рубашкой, и вышла из дома. Софи последовала за ней. Девочки направились в сторону леса, стоявшего стеной на краю поселения. Стараясь не привлекать к себе внимание, они шли, будто прогуливаясь, о чем-то разговаривали, здоровались с прохожими. Так они прошли всю деревню, последний дом остался далеко позади. Впереди стоял темный еловый лес.

– Ты дорогу-то знаешь? – на всякий случай спросила Софи.

– А как же! Конечно, знаю! – усмехнулась Найдана.

Уж что-что, а лес она знала и боялась его меньше всего. Вовсе не обязательно знать все тропинки, достаточно чувствовать природу, и она сама подскажет. Найдана поглядывала на гостью. Было заметно, что та волновалась. «Странно, – подумала Найдана. – Она будто в лесу ни разу не была. Здесь же ничего страшного! Не то что в ее деревне, где огромные дома и страшные пучеглазые чудища».

– Как ты можешь знать, куда идти? Здесь же нет ни одной тропинки, – громким шепотом спросила Софи. Она будто боялась вспугнуть кого-то или привлечь к себе внимание.

– А зачем мне тропинки? Я иду по чутью. Разве ты так не умеешь? – удивилась Найдана.

– Нет, не умею… – призналась Софи.

– Ну ты даешь! – Найдана даже остановилась и с некоторым недоверием уставилась на Софи. – Это же самое простое, что умеют все ведьмы! Просто нужно слушать, что говорит тебе твой внутренний голос. Доверься ему.

Софи закрыла глаза и сосредоточилась изо всех сил, аж лоб наморщила. Найдана еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Ну как? – спросила она.

– Никак… – вздохнула Софи. – Мой внутренний голос говорит, что хочет отдохнуть. А еще поесть. А про дорогу он молчит.

На этот раз Найдана не сдержалась и засмеялась:

– Веселый он у тебя, твой внутренний голос. Ну давай отдохнем, время у нас еще есть, – она огляделась вокруг. – Вон, смотри, дерево поваленное, присядем на него.

Дерево было совсем старое и сухое. С него даже кора вся отвалилась, обнажая серую древесину. Уже невозможно определить, что это было за дерево. Оно отжило долгую жизнь – вон какое толстенное, – а теперь служило кому-то укрытием, кому-то лавкой, а кому-то и столом. Найдана достала из корзины свой узелок, развязала его и разложила на стволе посередине между собой и Софи.

«Да, жалко, что не взяла сыр…» – подумала Найдана, жуя хлеб. Но, взглянув на Софи, увидела, как та с удовольствием уплетает эту простую пищу, и немного успокоилась. От усталости и голода девочки ели молча. Должно быть, каждая думала о чем-то своем. Вдруг Софи неожиданно обратилась к Найдане:

– Я вот все хочу спросить… Ну, допустим, ты прошла через зеркало из своего мира в мой, но пришла-то ты в потайную комнату, ведь там стоит мое зеркало, так?

– Так, – кивнула Найдана, жуя краюху хлеба.

– Так… – снова задумалась Софи. – Что-то не складывается… Во-первых, дом был закрыт на замок всю зиму. Во-вторых, ты появилась в городе! Как это объяснить? Ты умеешь перемещаться в пространстве?

– Ага, – снова кивнула Найдана.

– Так я не понимаю, чего мы мучаемся? Не проще ли быстренько переместиться, и все дела!

– Проще.

– Ну, и?..

– Это мне проще, а ты-то не умеешь. Или умеешь? – Найдана прищурилась и изучающе посмотрела на Софи.

– Не умею, – обреченно подтвердила Софи и тут же подскочила на месте: – Так ты научи, вместе и переместимся!

– Ишь, хитрая какая! – усмехнулась Найдана. – Мне не жалко, я могу сказать, как я это делаю, но учти, я три года этому училась, а ты хочешь, чтобы у тебя сразу все получилось.

– А я вообще способная, на лету все схватываю, – улыбнулась Софи.

– Ну смотри… – Найдана встала с бревна, приняла важный вид, довольная тем, что умеет гораздо больше, чем Софи.

Она сосредоточилась, выпрямилась вся в струнку, заприметила неподалеку раскидистую ель, на секунду замерла, а потом резко подняла согнутые в локтях руки перед грудью, быстро сделала несколько жестов, которые уже выучила до малейших подробностей – так часто в последнее время пользовалась этим заклинанием, и прошептала:

– КВЭСТА ДУЭ РАМТА ТОРЭ…

И тут же почувствовала легкость в теле, будто она на самом деле взлетела, и в мгновение ока оказалась возле той самой раскидистой ели. Осторожно выглянув из-за нее, она посмотрела, как Софи, растерявшись, крутит головой в поиске ее, и прыснула со смеху. Софи нашла ее глазами, с облегчением выдохнула и помахала ей рукой. Найдана тоже в ответ махнула, повторила заклинание и оказалась на прежнем месте.

– Круто! – Круглыми от восторга глазами Софи уставилась на Найдану. – Нет, реально круто! Только я не поняла, что ты руками вытворяла. Покажи помедленнее.

– Смотри, сначала складываешь ладони вместе и соединяешь пальцы. Да, вот так, пальцами кверху. Потом быстро перекручиваешь их так, чтобы ладони остались вместе, а пальцы смотрели в разные стороны.

– Вот так, на девяносто градусов? – Софи старательно изогнула пальцы.

– Чудно ты говоришь, не пойму я, – хохотнула Найдана, – но повернула правильно. Теперь из этих четырех средние пальцы оставь прямыми, а крайние согни…

– Ох… трудно… Не держатся так… – пыхтела Софи.

– Ничего, научишься, – успокоила ее Найдана. – А теперь опять выпрями пальцы и снова соедини руки так, как было вначале. Потом наложи одну руку на другую, так, чтобы обе смотрели ладонями к земле, пальцы сильно выгни кверху, чтоб как будто лодочки получились… Вот так… И теперь немного опусти руки вот досюда, до живота. Все. Теперь говори заклинание и перемещайся куда хочешь. Только хорошенько подумай, куда тебе нужно, а то переместишься в какое-нибудь неприятное место.

Снова и снова Софи пыталась повторить заклинание, но у нее ничего не получалось.

– Да уж… Мне этому до конца жизни не научиться… – расстроилась она.

– Я же говорила, что три года училась, – усмехнулась Найдана. – На самом деле, ничего сложного нет, главное – поймать нужное внутреннее состояние и заклинание не забыть. Пробуй, когда-нибудь должно получиться.

– Да, я потом потренируюсь, – кивнула Софи.

– Ладно… хорошо сидеть, но мы и так много времени потеряли. Нужно дальше идти, а то, боюсь, до темноты не успеем.

Ветви деревьев так густо переплелись, что было не видно даже их верхушек, что уж говорить о небе и солнце. Но, судя по ощущениям, Найдана решила, что время давным-давно перевалило за полдень, возможно, уже близился вечер, и надо поторапливаться. Она собрала остатки еды в корзину, и девочки пошли дальше.

А вечер не заставил себя ждать. Постепенно темнота наползла на лес, и стало понятно, что это уже не тень от смыкающихся густых ветвей, а самая настоящая приближающаяся ночь. Вот уже и цвет листвы не отличим от цвета стволов. А скоро и самих деревьев будет не видно: все вокруг превратится в сплошную черную стену. Найдана волновалась: не хотелось бы ночевать в лесу. Она планировала, что им хватит времени добраться до жилища Ведагора. «Эх, все же поздно Софи пришла ко мне! – думала Найдана. – Столько времени зря потеряно!»

Вдруг что-то ее насторожило. Найдана резко остановилась, и Софи, шедшая следом, тут же наткнулась на нее.

– Ой, извини… – промямлила Софи.

– Тсс! – резко прервала ее Найдана. – Ты слышишь?

– Нет… – прошептала Софи после небольшой паузы.

– И я не слышу, – так же шепотом сказала Найдана. – Даже птицы не поют и ветер не шумит. Разве бывает, чтобы в лесу птицы молчали? А ветер, он вообще везде.

Никогда прежде Найдана не слышала такой тишины. Тем более в лесу. Здесь даже ночью продолжается жизнь, выбираются из нор ночные жители, ползают и копошатся. А уж ветер – не бывает такого, чтобы он на ночь заснул. Все равно потихоньку перебирает листочки на деревьях, а те шелестят, словно переговариваются. А тут все будто застыло. Замерло. Впрочем, однажды она видела подобное, и эти воспоминания причиняли ей боль. Помнится, тогда застыл не только ветер, а даже вода. Неужели Ворон где-то рядом?

– Ну? Что тебе говорит твое чутье? Куда идти? – едва слышно шептала Софи.

Чутье! А ведь она права. Найдана так испугалась внезапно нависшей тишины, что совсем растерялась. Она прислушалась к своим ощущениям, стараясь не отвлекаться на пугающую тишину.

– Вон туда, – уверенно показала она.

Софи не спорила, доверяя словам и чутью Найданы. Это придавало уверенности.

– Смотри, там, кажется, что-то светится? – вдруг спросила она.

Найдана присмотрелась. Да, за деревьями что-то блеснуло. Кажется, огонек. Вот еще. И еще! Все в одном месте, словно выглядывая из-за стволов деревьев и снова прячась.

– Да, похоже, мы правильно идем, – с облегчением выдохнула Найдана.

– Ты сомневалась, что ли? – громко, забыв о пугающей тишине, возмутилась Софи. – Я за тобой иду, боюсь отстать, чтоб не заблудиться, а ты сама дороги не знаешь?

– Чего ты кричишь? Знаю я дорогу. Просто то место меня немного запутало, – попыталась оправдаться Найдана.

Теперь уже Найдана не сомневалась в своем чутье: жилище Ведагора было совсем рядом. Она даже ускорила шаг, направляясь в сторону мерцающего огонька. А вот и землянка. И костер возле нее.

– Так-так, кого это ко мне занесло в такую глушь? – послышался громкий и гулкий голос из землянки.

Софи вздрогнула и невольно схватила Найдану за руку, чем очень удивила ее. Найдана едва сдержалась, чтоб не засмеяться: Софи изображала из себя такую смелую, а тут вдруг испугалась Ведагора. Да он же добрейший из всех!

– Никак Найдана пожаловала? – радостно воскликнул старец. – Ну-ка, ну-ка, кого ты ко мне привела?

Он подошел ближе, протянул руку Софи. Она поежилась и хотела спрятаться за спину Найданы, но сдержалась. Ведагор задержал ладонь над ее головой, совсем не касаясь ее, и пристально посмотрел в ее глаза – этот взгляд был очень знаком Найдане.

– Софи? – Ведагор удивленно уставился на девочку, а затем перевел взгляд на Найдану. Та с улыбкой кивнула.

– Что ж вы застыли? Подходите к огню, разделите со мной трапезу, – Ведагор присел на пень, торчавший неподалеку.

Найдана присела на корягу, приготовленную для костра, Софи скромно устроилась рядом с ней.

– Ну рассказывайте, как добрались, – спросил Ведагор.

– Хорошо, – ответила Найдана. – Только в одном месте, неподалеку, заминка вышла. Я уже думала, что заблудились. Не припомню, чтобы так раньше бывало. Будто кто-то заклятие наложил.

– Кхе-кхе… – усмехнулся Ведагор. – Это я, чтоб отвадить незваных гостей. Только сегодня сделал. Ну как, работает?

– Работает! Еще как! Мы такого страху натерпелись! – воскликнула Найдана.

Ведагор снова рассмеялся. Похоже, они застали его сегодня в очень хорошем расположении духа, старец совсем не ворчал. Он снял с огня котел и поставил рядом.

– Что ты на меня так смотришь? – вдруг спросил он, заметив, что Софи не сводит с него взгляда. – Спросить о чем-то хочешь?

Софи растерялась от прямого вопроса и, смущаясь, промямлила:

– Найдана сказала, что вы подскажете, как нам быть, откуда ждать опасность и что делать…

– Подсказать – подскажу, чем смогу – помогу, но я не всесильный. Я уже старый, а Ворон – нетленный, он всегда молод и полон сил, к тому же с каждым прожитым днем набирается все больше опыта и мудрости.

– Как понять – нетленный? – спросила Софи.

– Это значит, что его невозможно убить, – пояснила Найдана.

– Бессмертный, что ли? А как же победить бессмертного? – удивилась Софи.

– Должен быть способ, – ответил Ведагор.

«Покажи нам грядущее!» – мысленно попросила Найдана, решив воспользоваться хорошим настроением старца. Как знать, может, это поможет им в борьбе. Она до сих пор была уверена, что если бы знала заранее про гибель родителей, то могла бы их спасти.

Ведагор взглянул на нее, какое-то время медлил, потом встал и принялся сосредоточенно перебирать маленькие холщовые мешочки, привязанные к его опояске. Он выбрал один, долго нюхал его содержимое, чтоб не ошибиться и случайно не навредить, затем взял щепотку вещества из мешочка и бросил его в огонь. Раздался треск, пламя вдруг вспыхнуло, будто устремившись в небеса, по нему пробежало множество синих искр, и тут же оно вновь стало прежним. Это длилось всего мгновение, но было достаточно, чтобы девочки уставились на пламя. Где-то в самой глубине вдруг что-то шевельнулось. Найдана присмотрелась. Это были видения. От близости костра стало жарко глазам, они слезились. Найдана жмурилась и вытирала набежавшие слезы, пытаясь разглядеть, что там, в огне, не упустив ни малейшей детали. Вот Ворон – его Найдана уже знала, – он держит в руке кубок, и по губам видно, что-то говорит. Она видела, как черная жирная змея впивается в плечо девушки, и черный яд, проникнув в рану, медленно растекается по венам. Ведагор стоит на коленях со склоненной головой… Потом Найдана вдруг увидела кровь на своих руках, объятых голубым пламенем, и вздрогнула. Неужели кошмар все же свершится, и ее сожгут на костре? Принесут в жертву богам? Или это Софи? В одинаковых нарядах их невозможно различить.

Все резко прекратилось. Как ни вглядывалась Найдана, видений в пламени больше не было. Она взглянула на Софи. Та, растерянно моргая, смотрела на нее. Что же ей привиделось? То же самое или что-то другое?

– Это то, что вас ожидает, – сказал Ведагор, – и я не смогу ничего изменить.

– Но тут ничего не понятно! – наигранно хохотнула Софи. – Мелькали какие-то картинки, подумаешь! Я их толком и не рассмотрела!

Найдана пристально посмотрела на нее. Она тоже хотела бы сказать, что ничего не увидела, но она видела…

– Раз не рассмотрела, значит, не судьба, – сказал Ведагор, привязывая мешочек обратно на веревку. – Наверное, лучше не знать наперед свое будущее, пусть все свершится так, как должно быть. А сейчас для вас самое важное – поесть и лечь спать.

Он выдал им по деревянной ложке, которые, видать, были выточены совсем недавно и еще сильно пахли деревом. Ели из общего котла. Как бы ни была голодна Найдана, а все эти видения напрочь испортили ей аппетит. Во время еды она только и думала, которое из них раскрывало судьбу Софи, а какое ее собственную. Софи тоже молчала, задумчиво уплетая похлебку.

Затем Ведагор пригласил их в землянку. Найдане здесь все было привычно, как-никак она зиму здесь прожила, а Софи удивлялась всему, начиная с низкой двери и ступенек, ведущих вниз, в жилище. Лавка, на которой когда-то спала Найдана, оказалась разобрана, да и очага не было. К чему летом очаг в землянке, если можно жечь костер на улице? Тепла от него не нужно – только лишний дым и копоть.

– Устраивайтесь, гости дорогие, – Ведагор бросил на земляной пол ветки и большую охапку соломы.

Софи оторопело смотрела то на эту кучу, то на Найдану, то на старца. В ее глазах читалось удивление, но вопросов она не задавала. Ведагор усмехнулся и вышел из землянки, оставив девочек вдвоем. Найдана знала, что делать с ветками, и принялась устраивать спальное место для себя и Софи, как учил ее Ведагор. Спать улеглись не раздеваясь. Это обычное дело в лесу. Найдана уснула сразу. Софи же с непривычки ворочалась всю ночь и только под утро заснула.

Утром, едва рассвело, Найдана проснулась. С улицы через приоткрытую дверь чуть тянуло дымом. Найдана повернулась к Софи: та спала, свернувшись калачиком. Осторожно, чтобы ее не разбудить, Найдана встала и вышла из землянки. Ведагор будто и не ложился, все так же сидел у костра.

– Выспалась? – спросил он.

Найдана кивнула и присела рядом на корягу.

– А как Софи? – Ведагор указал головой в сторону землянки.

– Спит еще, – ответила Найдана. – Что скажешь?

– Хм… Что сказать?.. Сильна. Чувствую в ней силу, вот только будто дремлет она. Совсем как у дитяти малого. А она же уже девица, пора бы колдовской силе проявиться.

– Может, случая не было? – предположила Найдана.

– Это не от случая зависит, а от времени. По времени – пора.

– Так что, думаешь, не получится? – дрогнувшим голосом спросила Найдана.

– Отчего же не получится? Тепереча остается ждать, когда Ворон даст о себе знать. Не искать же его по всему свету.

– Вот придет он – и что? Мы же не знаем, что делать. На тех дощечках ничего толком и не было, – пожала плечами Найдана.

– Хм… Значит, пусть все идет своим чередом. Ты ведь видела давеча свое грядущее. Не говори, что не разглядела. И она тоже видела – я знаю, – Ведагор кивнул в сторону землянки, в которой спала Софи. – Вот и ответ на твой вопрос. То, что вы видели, то и случится. Никто не в силах это изменить.

Найдана в задумчивости опустила взгляд и уставилась на огонь, скачущий по поленьям. Пожалуй, она не станет рассказывать Ведагору, что и его она видела. Что-то нехорошее там произошло, раз он на коленях стоял. Но ни к чему его расстраивать, раз никто не в силах изменить грядущее. И только сейчас она поняла, почему он не рассказал ей про гибель родителей.

Размышления Найданы прервал скрип открывающейся двери. Она быстро взглянула в сторону землянки – оттуда, потягиваясь, вышла Софи.

– О, проснулась наконец! – воскликнула Найдана. – Давай, поедим перед дорогой да пойдем. Обратный путь не короче.

Обратный путь всегда легче, хотя бы потому, что он уже был пройден, и от него не ждешь чего-то нового. Но все же землянка Ведагора находилась слишком далеко, поэтому дорога была долгой и трудной. В деревню девочки вернулись, когда уже начало смеркаться, и это притом, что вышли они очень рано.

Войдя в избу, Софи тут же рухнула на лавку.

– Устала? – усмехнулась Найдана, привычная к таким переходам.

– Не то слово… – через силу криво улыбнулась Софи.

– Ну посиди отдохни. Я сейчас приготовлю что-нибудь. – Найдана повернулась к очагу. Лишь взглянула на поленья, и на них тут же вспыхнул огонь.

– Удобно быть ведьмой, не правда ли? – спросила Софи.

– Что? – не поняла Найдана.

– Я говорю, удобно уметь всякое такое, ну огонь, к примеру, зажигать, – повторила Софи.

– А, это… Я уже и внимания не обращаю. У меня это как-то само получается, я даже не представляю, что можно по-другому, – улыбнулась Найдана. – Ты скоро тоже привыкнешь.

– А когда ты узнала, что ты – ведьма?

– Мне кажется, я всегда это знала. – Найдана задумалась, вспоминая. – Я многое умела чуть ли не с рождения. Не помню, как огонь зажигать научилась, но помню, что родители меня за это ругали, я тогда еще совсем маленькая была. В общем-то я много чего умела с детства, эти умения врожденные, что ли. Матушка боялась, что кто-нибудь увидит. К тому же я с малолетства знаю Ведагора, он мне многое показывал и рассказывал, научил всякому. А в прошлом году, когда мне двенадцать исполнилось, я прошла обряд посвящения в ведьмы. Вот с тех пор и начались мои беды.

– А этот обряд трудный? – поинтересовалась Софи.

Найдана удивленно вытаращила на нее глаза.

– Ты его еще не проходила, что ли? – спросила она. – Тебе сколько лет?

– Уже почти тринадцать.

– Так ты же еще в прошлом году должна была пройти обряд!

– Не получилось в прошлом году, – виновато улыбнулась Софи. – Так чего, трудный или нет?

– Нет, совсем не трудный. Дойти пешком до жилища Ведагора труднее, но ты же дошла, так что не переживай, справишься, – усмехнулась Найдана.

Теперь стало понятно, почему ее способности дремлют, как сказал Ведагор.

– А я смотри что умею. – Софи вдруг пристально посмотрела в угол над дверью, потом закрыла глаза, снова открыла их и тихо прошептала какое-то заклинание. Слов Найдана не расслышала, да и движения губ были едва заметны, но заклинание точно было.

Найдана с улыбкой проследила за пристальным взглядом Софи и тут же переменилась в лице: в углу над дверью ярко горел огонь! Почему-то вдруг вспомнилось видение, что показал намедни Ведагор. Промелькнула мысль: вот он, предсказанный костер. Но в видении пламя было синеватым, а тут ярко-рыжие точки – подобно искрам от ночного костра, что взметаются в черное небо.

– Ты что это делаешь?! Подпалить меня решила?! – возмущенно воскликнула Найдана, быстро схватила ведро с водой и плеснула в угол.

Софи засмеялась от такой реакции Найданы. Но огонь не погас, мелкими брызгами он разлетелся по всем стенам, мерцал и сверкал. Найдана испуганно вертела головой, не зная, что делать, за что хвататься, что выносить первым из избы, а Софи хохотала в голос, валяясь на лавке. То ли разум ее помутился от усталости, то ли съела что-то не то… Огоньки метались по избе, суетливо прыгая с бревна на бревно, обскакали всю печь и даже забрались под самую крышу. А потом вдруг пропали. Все до единого. Найдана стояла посреди избы с пустым ведром в руках, растерянно осматриваясь вокруг.

– Что это было? – с непонимающим видом спросила она.

– Я думала, ты все колдовские заклинания знаешь, и тебя ничем не удивить. Это же одно из простейших заклинаний, стыдно его не знать, – горделиво заметила Софи.

Найдана подошла ближе к стене и даже провела по ней рукой.

– Я не поняла: они убрали всю копоть, что ли? – удивленно спросила она.

– Ну да, копоть, паутину и пыль, – ответила Софи. Она явно была очень довольна, что смогла удивить Найдану.

– Научи меня! – с сияющими от восторга глазами воскликнула Найдана.

– Смотри, нужно пристально посмотреть куда-нибудь, только очень пристально, почти как когда вызываешь огонь. И прошептать: КАТССА ШИАСПО КВЭШШ… Очень тихо. Нет-нет, еще тише, чтобы почти не было слышно, – поправила она Найдану, которая с усердием училась новому заклинанию.

Найдана повторила, и вдруг на стене вспыхнули яркие точки. Они зашныряли по бревнам в поиске пыли и копоти, но их собратья уже успели полакомиться ею до них, поэтому новичкам ничего не оставалось, как тихо исчезнуть. Найдана перевела восторженный взгляд со стены на Софи и улыбнулась.

А потом Софи ушла в свой мир. Найдана еще какое-то время думала о ее визите. Несмотря на усталость и непонятное предсказание, которое она увидела в огне, эти два дня были особенными.