С каждой секундой становилось все темнее. Небо торопливо надевало свой ночной колпак, украшенный звездами. С разбегу мы ворвались в лес и, словно по инерции, пробежали еще какое-то расстояние, стараясь в темноте не натыкаться на деревья. Наконец Льон остановился и, обернувшись, пристально вгляделся в темноту за нашими спинами. Он все еще держал Дашку за руку, будто забыл об этом. Мы все тяжело дышали и никак не могли успокоиться.

– Все. Сюда они не дойдут, – выдохнул Льон и только тогда отпустил Дашкину руку и присел под дерево.

Мы восприняли это как сигнал и тоже упали на траву под деревьями.

– Поэтому вы хотели успеть до темноты? Из-за бродяг?

– И из-за них тоже.

– Но здесь нет никаких ворот, – возразил Колька. – Что же может им помешать добраться до нас?

– Туман, – ответил Льон. – Это туман с Гнилых болот, его многие боятся, и бродяги тоже. Они не посмеют зайти на эту территорию.

– Туман? – с сомнением переспросила Дашка, пытаясь справиться со сбивчивым дыханием, ведь так быстро она еще ни разу в жизни не бегала. – Что может сделать обычный туман?

– Ложитесь спать, – коротко сказал Льон, не ответив на вопрос. – Дождемся утра на этом месте.

– Расскажи, Льон, – попросила Седа. – Им нужно об этом знать. Нужно, чтоб они были готовы.

Льон шумно вздохнул, помолчал немного, будто обдумывая, стоит ли рассказывать нам то, о чем просила Седа.

– Это туман с Гнилых болот… – повторил Льон. – Он выделяется корнями ужасины и оживляет кошмары.

– Как это? – напрягся Колька.

Мне тоже стало не по себе. Почему-то сразу почудилось, что за спиной кто-то стоит, и очень захотелось оглянуться. Я еле сдержался, потому что если бы кто-то там и стоял, то его обязательно увидел бы Льон, сидевший напротив меня. А просто так крутиться и показывать, что я чего-то боюсь, мне не хотелось.

– Мы же в стране Ночных Кошмаров, – усмехнулся Льон. – Здесь все ваши страхи оживают, подкрадываются к вам и мучают уже не в ваших фантазиях, а на самом деле…

Опять почудилось, что сзади кто-то стоит и тянет ко мне свои руки. Даже как будто холодком подуло. Я не выдержал и оглянулся. За спиной никого не было, только деревья и туман.

– Да ладно, Льон! Не пугай детей! – заругалась на него Седа, а Льон засмеялся. – Здесь же живут многие фиоляндцы и прекрасно себя чувствуют. Ты и сам здесь когда-то жил. Местные жители научились сдерживать свои страхи, а вот бродяги нет. А у бродяг знаете какие страхи! Вам такое и не снилось! Поэтому они сюда и не заглядывают.

– А что будет, если не сдержать страх? – спросил Саня.

– Туман оживит его, – сказал Льон. – Кошмар будет питаться вашими страхами и расти. Вы будете бояться еще больше, и кошмар будет продолжать расти. Представляете, что это такое – огромный кошмар? Когда он повсюду и не знаешь, где можно от него спрятаться? У многих сердце не выдерживает такого ужаса. А у кого выдерживает, тот сходит с ума.

– Как же быть? – спросили мы хором.

– Справляться со своими страхами, – уверенно ответил Льон. – Нужно убедить себя, что это просто страх, что это выдумка. Убедить, что и нет ничего на самом-то деле, все только в вашем воображении. Главное – успеть до того, как кошмар напитается вашими страхами и станет огромным. Потому что потом с ним справиться будет уже очень сложно.

– Просто не думайте о том, что вам страшно, и все! Это же так просто! Не пускайте страхи в свои мысли! – сказала Седа, стараясь произнести это весело, но нам было совсем не до веселья.

– Все! Давайте спать! – распорядился Льон: – Ночью мы все равно не сможем никуда идти, да и отдохнуть нужно.

Он принялся укладываться: как подушку, взбил траву, растущую пучком, откинул в сторону ветку, поерзал немного на месте, устраиваясь поудобнее, и лег. Мы, немного погодя, тоже легли. Непривычно спать прямо на земле, я так еще не спал. Травинки щекочут шею и лицо. Это даже приятно… Успокаивает… Туман стелется по земле и, как невесомое одеяло, укрывает нас всех, а заодно и деревья, траву… Кажется, возьми его за край – и можно приподнять… А там, в вышине, где нет тумана, между кронами деревьев виднеются звезды… Подмигивают нам…

* * *

– Паук!!

Я проснулся от душераздирающего Дашкиного крика. Подскочил с вытаращенными глазами и ничего не мог понять. Утро еще не наступило, по-прежнему было темно, но никто из наших не спал. Дашка в панике трясла руками и кричала так, будто ее режут:

– Паук! Паук! Уберите его!! – ревела Дашка.

– Тихо, тихо, успокойся, – приговаривала Седа, пытаясь погладить ее по голове.

Но Дашка шарахалась от ее руки, будто это и был тот самый паук, который напугал ее.

– Она пауков боится, – пояснил Саня.

– Это кошмар, он ненастоящий! – воскликнул Льон. – Перестань его бояться!

Но это было бесполезно. Все равно, что птице сказать, что она не умеет летать. Птица же не поверит. Дашка никого не слушала, продолжала трястись и что-то бормотать. Я принялся осматриваться вокруг в поисках паучка. Как это она умудрилась заметить его в такой темноте?!

И вдруг я увидел его!.. Огромный, размером с кулак, черный с серыми разводами и пятнами, он не спеша спускался по стволу дерева, ощупывая путь полосатыми, щетинистыми лапами. Толстое брюхо с четким рисунком утопало среди этих лап, делающих суетливые движения. Мне показалось, что с каждым шагом паук как будто бы растет. Да ну, не может быть! Хотя… Вот уже даже можно разглядеть его маленькие острые ушки, торчащие с обеих сторон от головы, и огромное множество глаз – штук двадцать, кажется, которые постоянно крутятся в разные стороны, будто паук смотрит на нас всех одновременно. А челюсти-то какие страшные! Двойные, одни шевелятся вверх-вниз, а вторые из стороны в сторону, и между ними изредка показывается тонкий, длинный язык, с которого тянется липкая слюна. Да, паук определенно растет с каждым шагом. Такого даже я испугался бы! Что уж там Дашка, которая даже малюсеньких, безобидных паучков боится.

Минутку! А разве у пауков бывает язык? Да и ушей у него, кажется, нет.

– Дашка! Он не настоящий! – крикнул я. – Он придуманный! Не бойся его!

Но Дашка и слушать ничего не хотела. Она замахала руками, подскочила и бросилась бежать. Неизвестно – куда, просто вперед, мимо деревьев, лишь бы подальше от этого ужасного паука.

– Не убегай от своих страхов! – крикнул Льон и кинулся за ней.

Саня схватил палку, подскочил к пауку и со всей силы треснул по нему. От такого удара даже дерево разлетелось бы в щепки, а пауку – ничего! Он только заверещал, забрызгал слюной, зашипел, зафырчал и пополз дальше, уверенно выбирая нужное ему направление.

– Его невозможно убить, – пояснила Седа. – Только Даша может справиться со своими кошмарами.

Мы бросились вслед за Льоном и Дашкой. Нам нельзя потерять друг друга, нужно быть всем вместе. Нам еще домой нужно вернуться. Их мы нашли неподалеку. Дашка, сжавшись и закрыв голову руками, сидела на корточках, а Льон что-то говорил ей.

– Тебе нужно справиться со своими страхами, понимаешь? – услышал я, когда подошел ближе. – Они придуманные, их не существует на самом деле. Ты их придумала. Видишь, мы же не боимся. Потому что это твои кошмары. Если ты будешь бояться, то кошмары будут только расти, ведь они питаются твоими страхами. И мы ничего не сможем сделать. Только ты сама можешь справиться со своим кошмаром. Победи его!

Льон говорил умные вещи. Но Дашка упрямо трясла головой, отказываясь слушать. От ужаса ее как будто переклинило. А казалось бы, такая разумная, к тому же отличница. «Вот так и сходят с ума…» – подумал я, вспомнив слова Льона из вчерашней беседы.

Вдруг я почувствовал, как что-то щекочет мне шею. «Ветка, наверное», – подумал я и прикоснулся рукой. Нет, не ветка… – паук! Я поднял голову и оторопел: вокруг нас на тонких невидимых паутинках спускалось бесчисленное множество пауков! Все ветки деревьев были усеяны просто огромным количеством пауков! Они были не такие большие, как первый, но уже в таких крохах угадывалась точная его копия. Все кишело множеством лапок и брюшек, опутанных липкой паутиной. Это был словно живой организм! Пренеприятнейшее зрелище! Даже я невольно передернулся. А как отреагирует Дашка? Помнится, Льон вчера говорил, что у многих сердце не выдерживает встречи со своим кошмаром…

– Саня!.. – шепотом позвал я, и глазами указал наверх. Сашка задрал голову и даже вздрогнул от неожиданности. Потом растерянно посмотрел на меня и перевел взгляд на Дашку. Наверное, в этот момент он подумал о том же, о чем и я.

– Даша, не бойся их, – вкрадчиво сказал он, словно говорил с маленьким ребенком, – они только кажутся страшными.

– Кто – они? – недоумевая, спросила Дашка и решилась убрать руки от лица.

Зря она это сделала… Лучше бы сидела и не видела ничего. Ее лицо перекосилось от ужаса и омерзения, Дашка вытянула руку, показывая на паучьи полчища, зависшие у нас над головами, открыла рот, чтоб закричать, но крик застрял где-то у нее в горле, так и не вылетев наружу. И тут пауки начали падать. Они сыпались нам на головы, за шиворот, сыпались на землю вокруг нас. Это был настоящий дождь из пауков! Мы пытались прикрыться, стряхивали их с себя, но их становилось все больше и больше. Пауки ползали по нам, выпуская паутину. Невероятно липкую и противную! Сначала мы еще успевали ее смахивать, но пауков было слишком много, и слишком быстро они облепляли нас своей паутиной. С ними невозможно было справиться! Чем больше я сопротивлялся, тем сильнее пауки меня спутывали. И вот я уже не мог пошевелить руками и ногами – так крепко они меня обмотали. Я стал похож на кокон, из которого торчала только голова! Как мог, я повернулся и посмотрел на остальных. Все тоже были скручены в коконы. Только Дашку пока не трогали. Она сидела поодаль и с ужасом смотрела, как пауки расправляются с нами.

– Дашка! Твои кошмары сейчас убьют нас! – крикнул Колька.

Дашка сделала попытку приблизиться, но тут же снова отшатнулась, обхватив себя руками, и задрожала.

– Даша, постарайся успокоиться, – Седа старалась говорить спокойно, чтоб еще больше не напугать Дашку, но голос ее заметно дрожал. – Они крепнут и растут, только если ты их боишься.

Вдруг где-то позади нас раздался треск, и совсем рядом рухнуло дерево, задев меня своими ветками. У меня не получалось повернуться и посмотреть, что там происходит: кокон из паутины не давал возможности шевельнуться, хоть он и защитил меня от хлесткого удара веток. Судя по лицу Дашки, позади меня происходило что-то ужасное. Это на самом деле страшно, когда не можешь пошевелиться и защитить себя. Время сразу становится резиновым и тянется, как жвачка. Минута прошла или это такие растянутые секунды, но вот через меня перешагнула огромная щетинистая нога. Она встала прямо перед моим лицом, только чудом не задев, и я даже разглядел бородавки на черно-серой коже. Откуда-то сверху медленно свесилась вязкая, скользкая капля, растянулась и плюхнулась совсем рядом. Вторая нога, третья, тяжелое, толстое брюхо, покрытое ворсинками, волочащееся почти по самой земле, коснулось меня. Это же паук! Неужели тот, которого мы увидели первым? Неужели он так вырос? Ну правильно, Дашка щедро напитала его своими страхами. Я вдруг ясно осознал, что это конец. Нам не выбраться отсюда. Это ж надо, как глупо закончится моя жизнь!..

– Даша! Послушай меня! – Льон попытался привлечь ее внимание. – Он ничего не сможет тебе сделать, если ты перестанешь его бояться! Отпусти свой страх! Он только в тебе! Прикоснись к пауку!

«Прикоснись к пауку? – подумал я. – О чем это он говорит? Она даже смотреть-то не может на этого паука, а он – прикоснись! Дашка ни за что не сделает этого. Даже я не смог бы потрогать такого отвратительного урода!»

Дашка крепко прижала к себе обе руки и застыла как статуя, подтверждая мои мысли. Так и хотелось воскликнуть: «Я же говорил!» Но вдруг Дашка осторожно протянула руку и медленно направилась в сторону большого паука. Было видно, как она взволнованно дышит, пытаясь справиться со своим страхом и желанием убежать отсюда. Пальцы ее дрожали, но она продолжала приближаться к чудовищу. Я даже дышать перестал от волнения! Паук не шевелился, он словно ждал, когда его жертва сама подойдет к нему и залезет в его отвратительную слюнявую пасть. Руку Дашки и огромные челюсти паука разделяло всего несколько сантиметров.

– Тихо… тихо… – дрожащим голосом приговаривала Дашка, непонятно кого в эту минуту уговаривая – себя или паука.

И вот она коснулась кончиками пальцев шершавой, волосатой кожи зверя. Буэ! – гадость какая! Я даже скривился, представив, как это мерзко. Но Дашка только легонько повела головой, не отводя взгляда от многочисленных глаз паука, и тихонько выдохнула. Я тоже выдохнул и услышал рядом еще несколько одновременных выдохов – это были Саня, Колька и фиоляндцы. Мы в напряжении ждали, чем же все закончится, и теперь позволили себе с облегчением выдохнуть.

Паук зарычал, но Дашка не убрала руку, хотя было видно, как дрожит ее подбородок. Наверное, единственное, о чем она сейчас мечтала, это убежать куда-нибудь, как можно дальше отсюда. Она напряженно сглотнула и провела ладошкой над верхней челюстью чудовища, приговаривая:

– Тихо… тихо… Ну вот, видишь, не так-то это и страшно…

Я опять не понял, кого она уговаривала. Но заметил, что пауков вокруг стало меньше. То ли они уходили, то ли исчезали – не знаю, но похоже, Дашка все делала правильно. Она все смелее гладила его и в какой-то момент даже улыбнулась, видя, как паук начал жмуриться всеми своими двадцатью глазами и урчать – совсем как большой кот. Неожиданно он высунул язык и лизнул Дашкину руку, сильно обслюнявив ее.

– Фуу!.. Буэ!.. – не удержавшись, скривился я, видя как Дашка, растопырив пальцы, пытается стряхнуть с руки сгустки слизи. И тут же почувствовал, что паутина уже не держит меня так туго. Вполне можно шевелиться. И даже выбраться из этих пут.

– Ты молодец, Даша! – сказала Седа, освободившись от паутинного кокона. – Ты справилась со своим страхом.

– Седа перед сном сказала не думать о своих страхах, а я не смогла справиться, только и думала о пауках, – Дашку все еще слегка потряхивало, но было видно, что она уже не боится, она спокойно трогала это мерзкое чудище. – Если бы она не сказала так, то мне бы и в голову не пришло вспоминать, чего же я больше всего боюсь.

– Но теперь-то ты уже не боишься! – улыбнулась Седа.

– А ведь я его и правда больше не боюсь! – воскликнула Дашка. – Он вовсе не такой и страшный! Посмотрите сами!

– Да уж, прямо красавец! – сморщился Колька.

– Разве он не должен исчезнуть вместе с остальными пауками? – спросил Саня.

В это мгновение начало светать. Восход в этой удивительной стране был таким же стремительным, как и закат. Несколько секунд – и солнце стоит уже высоко, ярко освещая все вокруг.

При свете дня паук и мне показался не таким уже страшным. Огромным – да, но не ужасным. А может, это Дашкина смелость придала мне уверенности. Ведь, если девчонка запросто стоит рядом и трогает это страшилище, то парню даже как-то стыдно бояться.

Льон обошел вокруг паука, посмотрел в его ужасную морду, заглянул под брюхо, обошел еще раз вокруг, тщательно рассматривая, и на одной его ноге заметил небольшую отметину в виде голубой кляксы размером с березовый лист.

– Все понятно, – сказал он, ткнув пальцем в отметину, – этот паук так сильно напитался страхом, что он уже не исчезнет. Видимо, Дашин страх был очень велик.

– И что теперь с ним будет? – спросила Дашка.

– Ничего, – ответил Льон. – Он просто будет здесь жить.

– А можно, я дам ему имя? – спросила Дашка.

– Это твой ночной кошмар, – сказала Седа, – можешь делать с ним все, что захочешь.

– Глупости все это! – проворчал Льон. – Зачем ему имя? Ты его больше никогда в жизни не встретишь.

– Ну и пусть! Я хочу! Я назову его… я назову его… эмм… я назову его Кошмарик! – обрадованно воскликнула Дашка.

– Подходящее имя для такого чудища, – усмехнулся Колька.

– Ладно, хорошо, что все хорошо закончилось. Но нам нужно идти дальше, – сказала Седа. – Вы не забыли, что у нас есть очень важное дело? Нужно постараться успеть до наступления следующей ночи.

– Да уж, давайте поспешим, а то если уж Дашкины пауки оказались такими страшными, то боюсь, что с моими ожившими кошмарами мы не справимся, – заторопился Колька.

А я подумал, интересно, чего такого он боится? Вот я, пожалуй, больше всего на свете боюсь одноглазого, который живет в старом бараке. Неужели, если бы он мне приснился, то очутился бы здесь? Хорошо, что я не вспомнил про него перед сном. Может, и Колька про него сейчас подумал? Ни за что ведь не признается, если спросить! Впрочем, я тоже не признался бы в своих страхах.

* * *

При солнечном свете этот лес не казался ни мрачным, ни жутким. Обычный лес. Разве что туман, стелющийся по земле, так и не исчез. Это на самом деле странно – одновременно солнце и туман. Такого быть не может! Но в этих местах мы уже не в первый раз сталкивались с необычными вещами, поэтому потихоньку привыкали ничему не удивляться.

Дашкин паук, не отставая, плелся за нами. Ну прямо как ручная собачонка!

– Ты теперь так просто от него не отвяжешься, – засмеялся Льон.

– Ну что мне с ним делать? Кошмарик, кыш! Пошел отсюда! – махала на него руками Дашка, но, постояв немного за деревьями, паук опять шел за ней следом. Это было очень смешно – видеть, как такая громадина пытается спрятаться за тоненьким стволом дерева.

Спустя какое-то время Дашка смирилась и уже не обращала на него внимания. Мы тоже больше не шарахались от огромного паука, как будто знали его много лет. Правильно сказал Льон: как только перестаешь бояться, кошмар тут же становится нестрашным. Нужно только суметь убедить себя в этом.

– Если увидите что-то странное, ну наподобие Дашиного паука, то не трогайте. Это тоже чей-то оживший кошмар, – на ходу пояснял Льон. – Нужно как можно незаметнее пройти мимо. Видели голубую кляксу на пауке? Это метка, по которой можно узнать кошмар. С чужими страхами справиться гораздо проще, так что не волнуйтесь. Но только если эти страхи не совпадают с вашими.

– Ага, проще! Как же! – воскликнул Колька. – Если бы Дашка сама не справилась, то вряд ли мы как-то выпутались бы из тех коконов.

– Ну бывают, конечно, исключения, но они очень редкие.

– Далеко нам еще идти? – спросил Саня.

– Не очень. До Гнилых болот, – ответил Льон. – Ужасина растет только там. Если это был след, значит, наша госпожа на Гнилых болотах. Я знаю короткий путь.

А я все думал, странно это как-то – зачем тот, кто похитил госпожу, подложил карту и листочек этой ужасины? Он что, хотел, чтоб его (или их) поймали? Может, у них тут так положено – совершаешь преступление и сразу же подкладываешь подсказку, как тебя разоблачить.

– Не пора еще есть? – спустя какое-то время спросил вечно голодный Колька.

Если честно, я и сам уже думал об этом, но стеснялся сказать, потому что видел, что никакой еды мы с собой не взяли, а вокруг не было ни ягод, ни грибов, чтоб чем-то подкрепиться.

Седа посмотрела на небо, немного подумала, что-то посчитала, загибая пальцы, и принялась рыться в сумке, висевшей у нее через плечо.

– Ладно, сейчас мы поедим. Но нам нужно экономить еду и время, дорога предстоит дальняя, – сказала она, достав из сумки небольшой сверток, – так что не будем останавливаться, поедим на ходу.

В свертке оказалась горсть маленьких, как горошины, шариков зеленого цвета. Ну точно, горошины! Седа выдала всем по одному шарику, а остальное спрятала обратно в сумку. Колька проследил голодными глазами за всеми ее движениями, потом жалобно взглянул на нее в надежде, что Седа достанет из сумки еще что-нибудь. Но та молча засунула в рот шарик и принялась его сосать, громко причмокивая.

– Это все?! – Колька с недоумением посмотрел на горошину, которую держал в руке. – Вы что, думаете я – Дюймовочка?

– Это называется «поэкономить еду», – усмехнулся Саня, закинул в рот свою горошину и, по примеру Седы, тоже стал громко причмокивать. – Ммм?! – промычал он и с удивлением посмотрел на Седу, а та широко улыбнулась.

Льон уже давно ел свою горошину. Для него это была обычная пища, и он не удивлялся так, как мы, а просто положил ее в рот и пошел дальше. Я тоже попробовал шарик. Сначала осторожно лизнул. Хм, безвкусный какой-то… Как будто пластмассовый. Вчера мы уже ели шарики в замке, но те были больше размером и действительно вкусные. Лучше бы мы их с собой взяли! Я даже не понял, чего это Саня так мычит и чавкает. Но делать нечего, больше-то у нас никакой еды с собой не было, поэтому я решительно засунул горошину в рот. Ммм!! Да, это оказалась очень вкусная штука! А если еще и причмокивать, так, как это делали Седа, Льон и Саня, то получалось еще вкуснее. И я принялся с наслаждением причмокивать и чавкать.

Дашка быстро засунула шарик в рот, при этом зажмурившись, как будто от страха, хотя после такого паука я думал ее уже ничем не напугать. И тут же распахнула в удивлении глаза, ощутив невероятный вкус.

– А если будешь чмокать, то будет еще вкуснее, – подсказал ей Саня.

И Дашка, забыв о правилах приличия, принялась чавкать, довольно улыбаясь при этом.

– Судя по вашим лицам, вы едите что-то невероятно вкусное! – усмехнулся Колька с таким видом, будто он один здесь нормальный, а мы все либо притворяемся, либо действительно сошли с ума. Потом он махнул рукой, дескать, все равно другого-то ничего нет, и, запихнув горошину в рот, сразу же принялся чавкать, как и мы все.

Это на самом деле оказалось очень вкусно и сытно. Я даже не могу объяснить, что это за шарики, и на что они похожи. Сначала был один вкус, потом постепенно он сменился на другой, потом на третий. То казалось, что я ем банан, то вдруг вкус становился похож на жареную рыбу с картофельным пюре, потом суп, затем какие-то фрукты. Было очень весело кричать наперегонки, у кого вперед горошина изменила вкус, и какой он – этот вкус, на что похож. Долго шарик оставался прежнего размера, но мы чувствовали, как насыщаемся и голод уходит. Подумать только, такие маленькие горошинки, а накормили нас всех! Вот бы дома так было: купил килограмм шариков, и полгода в магазин ходить не надо – вся семья сытая! Да и в поход с собой удобно брать. Вон какая у Седы маленькая сумка, а в ней оказалась еда для всей нашей компании.

И надо же было именно в тот самый момент, когда всем стало так хорошо и хотелось улыбаться, – надо же мне было посмотреть на Льона. Точнее на его украшение, спрятанное под одеждой. Я и раньше мельком видел, что у него на шее висит какой-то медальон, но он его тщательно скрывал, да мне и не особенно интересно было, что там. Я же не девчонка какая-нибудь, чтоб украшениями интересоваться. А тут, то ли от того, что пауки заматывали нас в коконы, то ли еще из-за чего, но украшение на шее Льона выбилось из-под одежды, и теперь его можно было хорошенько рассмотреть. Толстая цепь переходила в узорчатые звенья, которые ближе к середине становились крупнее и наряднее. В самой середине было пять особенно красивых крупных звеньев. Даже мне захотелось поразглядывать их, но я не решился спросить у Льона, ведь он всегда такой строгий и сердитый. Я подумал, что он мне все равно не позволит, поэтому рассматривал украшение, потихоньку следуя рядом с ним. На самых крупных звеньях висели четыре небольшие круглые подвески, украшенные мелкими сверкающими камушками. Четыре! На пяти звеньях! Причем предпоследней, с краю, явно не хватало. Может быть, Льон потерял ее, когда мы боролись с пауками? Нужно непременно сказать ему. И только я так подумал, и даже открыл рот, чтоб сказать, как меня будто подбросило! А ведь это же точно такая подвеска, которую я нашел в бараке, когда ребята устроили мне испытание на смелость! Я невольно потянулся к карману, где среди фантиков и прочего мусора валялась эта красивая штуковина. Как подвеска с украшения Льона могла оказаться в старом бараке? Я не припомню, чтоб видел у нас маленьких фиолетовых человечков. И тут в моей голове вдруг все сложилось! Как будто не хватало какой-то незначительной детали. Но вот она появилась, и все сразу стало понятно.

– Льон!.. – позвал я.

– Ммм? – отозвался он, не поворачивая головы. И в этот самый момент, будто почувствовав мой взгляд, торопливо спрятал украшение в ворот одежды.

– А, кроме страны Ночных Кошмаров, ты где-нибудь был?

– Был, – коротко буркнул Льон.

Как же меня раздражало, что каждый ответ приходилось вытягивать из него чуть ли не клещами!

– А где был? – терпеливо спросил я.

– Много где, – ответил он, и я от досады даже кулаки сжал.

– А в нашем мире был? – Я продолжал осторожно выведывать у него правду.

– Не был. А что?!

Такого вопроса от него я не ожидал, поэтому как-то неловко замялся:

– Ничего… Я так просто спросил. У нас там хорошо. Волшебных вещей, конечно, нет, но тоже много чего… всякого…

Я подошел поближе к Сане, попридержал его чуть-чуть, чтоб отстать от остальных, и зашептал:

– Мне кажется, Льон – не тот, за кого себя выдает!

– Что ты имеешь в виду? – так же шепотом спросил Саня.

– Тут много всего, – начал я. – Во-первых, помнишь штуковину, которую я нашел в бараке? Ну красивая такая, блестящая! Она оторвалась от украшения, которое висит на шее Льона! Там не хватает точно такой же детальки!

– Ты уверен?

– Конечно! Я сейчас шел рядом с ним и хорошо рассмотрел. Там точно такие же штуки висят!

– А как она могла попасть в барак?

– А я-то откуда знаю?… Может, он как-то связан с одноглазым?! Может, они вместе общаются с привидениями?!

Саня молча посмотрел на меня.

– Он точно что-то скрывает, – продолжил я. – Сразу видно, что он какой-то мудреный. Я думаю, это он похитил госпожу, а сам притворяется, будто ее ищет. Видишь, какой он все время ворчливый? А помнишь, как он был недоволен, что мы пошли искать госпожу?

Саня с подозрением посмотрел в спину Льона.

– Ну-ка, подожди, – шепнул он мне и погромче крикнул: – Колька! Иди-ка сюда! Дашка, и ты! Про школу поговорить нужно.

Все наши спутники обернулись на Сашкин оклик, но мы тут же сделали безразличный вид, прямо как заправские шпионы.

– Послушайте, что Серега говорит, – сказал Саня, когда Колька и Дашка подошли к нам.

– Ну? – они вопросительно посмотрели на меня.

– Чего «ну»? Госпожу похитили и спрятали где-то в стране Ночных Кошмаров, правильно? А кто родился в этих местах? Правильно, Льон. То есть он тут знает все тропинки. Он не хотел, чтоб мы шли искать госпожу, так? Так. Он постоянно всем недоволен, вечно ворчит на всех. И он носит украшение, деталь от которого я нашел в бараке. Спрашивается, как она могла там оказаться, если он говорит, что никогда не был в нашем мире? Значит, врет!

– М-да… А еще он не хотел, чтоб Седа шла вместе с нами, – вспомнил Саня. – Боится, наверное, что чем-то выдаст себя и она всем расскажет.

– А нас не боится? – спросил я.

– Мы чужаки, чего нас бояться? Кому больше поверят – нам или ему?

Ну да, Саня был прав, своим всегда больше верят, чем незнакомцам.

– Помнится, Зарак говорил, что у Льона здесь остались родственники. Наверняка такие же хмурые ворчуны, как и он. Может быть, они и охраняют госпожу, – предположил Колька.

– Ребята, но ведь он так помог нам с моим кошмаром! – Дашка жалобно посмотрела на нас. – Может, мы ошибаемся?

– Он не нам помогал, а себе, – уверенно сказал Саня. – И неизвестно, чего теперь от него ожидать… Сейчас заведет нас в эти Гнилые болота…

– И что? – напряглась Дашка.

– Откуда я знаю – что! – ответил Саня.

– Может быть, нужно предупредить Седу? Вдруг нам всем угрожает опасность?

– А ты уверена, что она с ним не за одно? – прищурился Колька. – Все же они брат и сестра.

– Седа хорошая, – покачала головой Дашка, – сразу видно, что она добрая. Даже удивительно, что они родственники.

– Нет, мы не будем никому рассказывать, – твердо сказал Саня. – Пока будем делать вид, что ни о чем не догадываемся, чтоб не вызвать подозрений. Вдруг Седа не сможет притворяться, так она только все испортит. Будем присматривать за ним. Он приведет нас к госпоже, а там уж мы его схватим и все всем расскажем.

– А если он ведет нас не к госпоже, а в западню? – предположил я. – Он ведь даже с картой не сверяется.

– А ведь и правда, может, он просто хочет избавиться от нас, а мы уши растопырили! – шепотом воскликнул Колька.

Мы все задумчиво посмотрели на спину Льона. От такого скрытного, хмурого, подозрительного субъекта можно было ожидать чего угодно. Льон будто почувствовал наши сверлящие взгляды и обернулся:

– Вы чего так медленно? – ворчливо спросил он. – Еще одну ночь хотите здесь провести?

Мы с ребятами многозначительно переглянулись и поспешили догонять фиоляндцев.

– Потом поговорим, – на ходу бросил нам Саня.

Мы старались и дальше делать вид, что по-прежнему не знаем, что за коварный тип этот Льон. А я все думал – как же так можно всех вокруг обманывать? Неужели до нас никто ничего не заподозрил? Ведь стоит только посмотреть на него – и сразу видно, на что он способен. У, хитрющий гад! Притворяется, что помогает нам. Дашку тогда за руку тянул, чтоб успеть до границы. Это он специально, чтоб втереться к нам в доверие!

А потом – бац – и мы все в каком-нибудь рабстве! Ага, у каких-нибудь монстров! Нет, нужно обязательно что-то придумать.

– Далеко еще? – спросил Саня.

– Нет, скоро начнутся Гнилые болота, там я знаю только одно место, где можно кого-то спрятать, остальное – непроходимые топи, – ответил Льон.

Саня посмотрел на нас, переводя взгляд по очереди с одного на другого, как будто хотел сказать, что вот оно – подтверждение нашей догадки. Льон сам признался, что знает, где можно на Гнилых болотах кого-то спрятать.

– Ребята, будьте осторожны, это опасные места, – сказала Седа, – не отставайте от Льона.

Эх, Седа, Седа, не знаешь ты, что рядом с этим Льоном-бульоном опаснее в сто раз! Или даже в тысячу! И как это он смог запудрить всем мозги?

Тем временем лес начал редеть, деревья становились все тоньше и меньше, а туман все гуще и белее.

– Мне кажется, я уже проваливаюсь в трясину! – запаниковала Дашка.

– Это еще не трясина, просто густой мох. Он мягкий, вот ты в него и проваливаешься, – пояснил Льон.

– Почти по колено? – с сомнением спросила Дашка.

– Да. Этот мох растет только здесь, – сказал Льон.

Я и сам почувствовал, как мои ноги глубоко утопают в чем-то мягком. Но кроссовки не намокали, поэтому я решил, что это точно не трясина. Хотя все же к словам Льона нужно было относиться с осторожностью.