– Вон, посмотрите, какой-то дом! – крикнул Колька. – Наверное, там и спрятали вашу госпожу!

Я посмотрел в ту сторону, куда показывал Колька. Там, за тонкими, кривыми деревьями просматривалась стена. Точно какая-то постройка. Не уверен, что это дом, вряд ли кто живет в таком унылом месте, но вот спрятать кого-то тут можно было бы просто замечательно.

– Это вряд ли, – ответил Льон.

– Почему? – с вызовом спросил Саня. – Как будто ты точно знаешь, где она!

– Потому что мы еще не дошли до места, где растет ужасина, – спокойно ответил Льон.

– А может, эта ужасина не так и важна? Может, она случайно прицепилась к карте! Почему все решили, что это улика? Может, ее специально кто-то туда прицепил, чтоб мы пошли именно в то место, где этот куст растет, – Саня заговорщицки подмигнул мне.

Я понял, что он пытался вывести Льона на чистую воду. Одно неосторожное слово – и Льон выдаст себя. Но он молчал, обдумывая что-то. Ну и хитрющий же тип!

– Льон, а ведь ребята правы, – сказала Седа. – Мы наверняка не знаем, где может быть госпожа. Нужно искать везде, где только возможно.

– Хорошо. Пойдем, посмотрим в том доме, – нехотя согласился Льон.

Это был даже не дом, а какая-то скособоченная хибара. Сарай Киры Андреевны и то выглядел лучше. Низкая крыша поросла странным мхом голубого цвета. Я никогда раньше такого не видел, хотя мы с родителями часто ходили в лес за грибами и ягодами, и уж чего-чего, а мха я разного повидал. Сам не знаю почему я наклонился, нащупал под ногами растение, скрытое слоем тумана, и оторвал. Да, это был такой же мох голубого цвета, как и на крыше. Он был тут повсюду, и мы уже давно шли по нему, не видя из-за слоя тумана. «Интересно, а если я принесу в школу голубой мох, что скажет Марья Гавриловна?» – почему-то подумалось мне.

Колька ухватился за дверную ручку и дернул на себя. Перекосившаяся дощатая дверь, болталась на одной петле и никак не поддавалась – того и гляди придавит собой Кольку.

– Ну-ка, дай я, – Льон отодвинул запыхавшегося мученика и сам занялся дверью. Он слегка приподнял ее и с легкостью открыл.

Мы заглянули в избушку, не решаясь зайти внутрь. Все же у нас уже был неприятный опыт лазанья по чужим сараям, и нам совсем не хотелось попасть в очередную историю. Мы только хотели проверить, нет ли в этой избушке похищенной госпожи, и все. Но то, что мы там увидели, превзошло все наши ожидания.

* * *

В избушке не было окон, и свет в нее попадал через многочисленные дыры в дряхлых стенах. Но это снаружи они были дряхлые, а внутри это были вовсе не дыры, а ажурные узоры, совсем как кружева. И вовсе это была не маленькая избушка, а огромный зал с целой кучей лестниц, переходов, мостиков и ступенек, уходящих куда-то ввысь…

– Да здесь можно спрятать кого угодно… даже слона!.. – прошептал Колька, задрав голову и пытаясь увидеть потолок этого странного зала.

– Не нужно сюда заходить, – с тревогой в голосе сказал Льон.

– Почему? – спросил я. – Может, именно здесь спрятали госпожу.

– Мне кажется, это чей-то кошмар, – сказал Льон и строго посмотрел на нас.

– Глупости! – ответил Колька. – Кого эта архитектура напугать может?

Не успел Льон схватить его, как Колька уже взбегал по ступенькам ближайшей лестницы. Мы с Саней тоже кинулись за ним.

– Вон как Льон растерялся! – шепнул мне Саня. – Ну точно, он спрятал госпожу где-то здесь! Сейчас мы быстро ее найдем и посмотрим, как он будет выкручиваться.

– Ага, – с усмешкой кивнул я и прибавил скорости.

Мы с ребятами разбрелись по разным лестницам, надеясь, что так у нас больше шансов найти госпожу. Лестницы были без перил, и поначалу мы лихо бежали по ним. Но, чем выше мы поднимались, тем было все сложнее и сложнее. Местами лестницы становились такими узкими, что нога едва помещалась на ступеньку. Хорошо, что они шли вдоль стен, можно было прижаться спиной, чтоб чувствовать опору, и осторожно продвигаться вперед. Вдруг лестница, по которой я шел, внезапно свернула в сторону, потом повела вниз, и теперь мне пришлось идти совершенно в другом направлении. Эти лестницы, они как будто были смотаны в клубок! Я посмотрел на ребят. Они по-прежнему поднимались все выше и выше.

– Что вы там видите? – крикнул я вверх.

– Тут только лестницы, – ответил Саня. – Не видно где они заканчиваются.

– А комнаты? Комнаты там есть?! – громко спросила Дашка, которая так и осталась стоять внизу вместе с фиоляндцами.

– Нет ничего, – ответил Саня. – Может быть, выше есть.

Я опять направился вперед. Ведь где-то же должны эти лестницы заканчиваться? Не бывало еще такого, чтоб лестница шла бесконечно, все они куда-нибудь приводят. Моя лестница снова повела меня вверх. Краем глаза я увидел, как Саня и Колька начали спускаться. Саня спустился даже ниже, чем я, почти до наших спутников.

– Ребята, может, хватит? – спросила Дашка. – Вам же еще обратно нужно будет такой путь проделать.

– А ты думала, что госпожу на видном месте спрячут? – спросил Саня и покосился на Льона, наблюдая за его реакцией. Но Льон молчал, спокойно следя за нашими перемещениями.

У меня опять начались узкие ступеньки. Но теперь они уже не шли вдоль стены, а как будто висели в воздухе. Не за что было ухватиться руками. Разве что за ту лестницу, что шла над головой. Я попробовал дотянуться. Ну да, можно прикоснуться пальцами. Удержаться за нее невозможно, но так будет хотя бы какая-то внутренняя уверенность, что я за что-то держусь. Не так страшно. Я осторожно переступал по ступенькам, цепляясь кончиками пальцев за верхнюю лестницу. Почему-то вдруг стало страшно смотреть вниз. Я никогда не боялся высоты. Даже не задумывался об этом! Запросто залезали с ребятами на деревья, крыши и никогда не боялись. А тут, стоя на этой узкой ступеньке, нащупывая ногой следующую и перебирая пальцами по лестнице над головой, я вдруг осознал, что легко могу свалиться вниз. И тут, наверное, очень высоко. И упасть, наверное, будет очень больно. Я выдохнул и сделал еще один шаг. Мне показалось, что лестница подо мной качнулась. Или это коленки задрожали… Впереди уже виднелась нормальная широкая ступенька, но до нее еще нужно было добраться. А я стоял, задрав руки и уцепившись за лестницу, идущую над головой, совсем как скульптура. Ну есть такая, она еще поддерживает балкон. Атлант, кажется, называется. Я сделал еще один осторожный шаг и посмотрел на спасительную широкую ступеньку. До нее можно было бы допрыгнуть, если хорошенько оттолкнуться. Такое расстояние я на физкультуре запросто перепрыгиваю. Но это на физкультуре, там нет под ногами пропасти. А тут я боюсь отцепить пальцы от верхней лестницы, хотя понимаю, что в случае чего она меня не спасет.

«Куда нас понесло?! Может, тут и нет никакой госпожи!» – подумал я, но произнести это вслух означало признать свою трусость и слабость. Нет, уж лучше пусть кто-нибудь другой скажет.

– Ребята, тут, кажется, дверь! – крикнул Колька откуда-то сверху, и его голос эхом пронесся вниз.

Я даже выдохнул с облегчением. Это означало, что нам с Сашкой можно спускаться. Возможно, конечно, где-то выше есть еще и другие двери, но в этот момент ни я, ни Саня не хотели об этом думать. Слишком уж страшно было бродить по этим странным лестницам. Да и оставшиеся внизу спутники не настаивали, чтоб мы продолжали поиски. Не знаю, как Саня, а я уже жалел, что не послушался Льона и забрался на такую высоту. Потихоньку отступая назад, я начал спускаться.

– Не заходи туда! – крикнул Льон.

– Интересно, почему это? – спросил Колька.

– Это чей-то оживший кошмар, – ответил Льон, – это может быть опасно.

– А может, потому, что за этой дверью спрятана госпожа? – с вызовом спросил Колька.

Я не видел, что дальше произошло, потому что был очень занят тем, что пытался найти ногой, куда ступить назад на узкой лестнице и не свалиться при этом. Но я слышал скрип открывающейся двери, а потом Колькин крик. Я ничего не понял, но так вот и застыл с поднятой ногой, пытаясь рассмотреть, что же там наверху происходит.

– Держись! Я иду! – крикнул снизу Льон, и спустя какие-то мгновения, шустро перепрыгивая с одной лестницы на другую, перехватываясь за них руками, подтягиваясь и снова перепрыгивая, он стремительно пронесся мимо меня наверх, туда, где Колька открыл дверь.

Я не знал что и думать. Что делать – тоже не знал. Признаюсь, я растерялся. Там, наверху, Кольке явно требовалась помощь. Но я не представлял, чем могу помочь. Нет, я не испугался, я бы кинулся на помощь другу, но был ли сейчас в этом смысл? Пока я бы снова одолел эти узкие ступеньки, прошло бы, наверное, несколько часов, а Льон легко и быстро заскочил на самый верх. Льон, которого мы только что считали врагом, первый кинулся помогать Кольке. Или я чего-то не понимаю…

– Колян, ты как? – крикнул Саня наверх.

– Спускайтесь вниз! Живо! – ответил ему Льон, уже спускающийся вместе с нашим другом.

Легко сказать – живо. Я не мог даже перевернуться на этой узкой лестнице, и мне приходилось, как раку, пятиться назад. Еще и лестница вдруг стала жутко неустойчивой, начала качаться под ногами. Что же такое произошло там, наверху? Что могло так испугать Кольку? Что за чудовище он увидел за дверью? Как бы мне ни было страшно, но я изо всех сил старался вытянуть шею и посмотреть туда, где Колька нашел дверь. Там не было никакого чудовища. Но там что-то трещало. Тихо и совсем не страшно. Как будто много-много кузнечиков где-то вдалеке одновременно начали стрекотать. И, судя по звуку, эти кузнечики ко мне приближались…

Наконец я нащупал ногой широкую ступеньку и смог перевернуться. Теперь можно было спускаться гораздо быстрее. В некоторых местах я, по примеру Льона, перепрыгивал на соседние лестницы, расположенные ниже, чтоб не тратить время на прохождение всего пути по лабиринту. Саня делал так же. Я не знал, от чего мы убегаем, Дашка и Седа были очень встревожены. Они стояли внизу, задрав головы, и смотрели наверх так испуганно, будто за нами кто-то гнался. Дашка нервно теребила свою косичку: то подносила ее к губам, то мяла в руках, словно не замечая, что она делает.

Мы с Сашкой спрыгнули на пол, и тут же Седа с Дашкой схватили нас за руки и потащили к выходу, чтоб мы даже не вздумали задерживаться. Так я и не увидел, что там наверху трещало. Мы выскочили на улицу. Позади нас была та самая полуразрушенная избушка, поросшая голубым мхом. Кузнечики больше не стрекотали. Льон и Колька уже были на улице, они стояли неподалеку, ожидая нас. Наш друг с ужасом смотрел на избушку и тяжело дышал, как будто это он тащил Льона на себе, а не наоборот.

– Бежим отсюда! – крикнула Седа.

– Здесь уже безопасно, – Льон, прищурившись, посмотрел на избушку, потом строго оглядел нас и сурово сказал, совсем как папа, когда мы с Саней что-то натворим: – Я же говорил, что нам не нужно заходить в этот дом! Это чей-то оживший кошмар, а они могут быть опасны. Сколько можно вас предупреждать?! Здесь повсюду могут быть кошмары!

Мы молча слушали Льона и понимали, что он был прав.

– Я предупреждал, чтоб вы не подходили к кошмарам, – продолжал ругаться Льон. – Даже знак показал, чтоб вы остерегались. Вот, посмотрите, на торце двери голубая клякса. Это означает, что это чей-то оживший кошмар, как и ваш паук.

Все посмотрели на Дашкиного паука, который все это время, как собачонка, ждал нас у входа.

– Раз ты все это знал, то почему нас не остановил? – спросил Саня у Льона.

– Я не остановил?! – возмутился Льон. – А кто кричал вам, что не надо туда заходить? Вы что, очень меня послушались?

Льон и в этот раз был прав. Нам даже нечего было ему возразить, поэтому мы опять промолчали.

– Что там произошло? – после небольшой паузы спросил Саня, опасливо покосившись на избушку. – Я ничего не понял.

– Лестницы начали исчезать! – Дашка испуганно таращила глаза. – Их как будто съедали какие-то невидимые существа… Они прямо гнались за вами! Было так страшно!

– Я открыл дверь… а оттуда что-то вырвалось… – сбивчиво начал рассказывать Колька. – Я не понял, что…

– Так ты видел, кто это был? – спросил я.

– Ничего я не видел! Я только почувствовал, как меня оттолкнули. И свалился с лестницы… Даже не знаю, как мне удалось ухватиться руками за край… А потом лестница начала рассыпаться. Точнее, исчезать. Ага, она исчезала прямо под моими пальцами! – Колька посмотрел на свои руки. – Я снова хватался, а она опять исчезала, и получалось, что я хватаюсь за воздух. – Колька принялся делать такие движения руками, как будто он пытается что-то схватить, показывая нам, как он это делал в избушке. – Если бы Льон не подоспел, я не знаю, что было бы…

Мы посмотрели на Льона. Все же он молодец, быстро сообразил, что нужно делать. Но как-то не связывалось в моей голове все это: то он предатель, который похитил госпожу и заманивает нас в западню, то вдруг он спасает Кольку. Зачем? Разве не проще ему было избавиться от нас? Или этот коварный тип что-то задумал?

– Так. Ну, раз вы убедились, что в этой избушке нет госпожи, то, может, мы пойдем дальше? – спросила Седа. – Не хочется провести тут еще одну ночь.

– Да, пойдем дальше, – согласились мы.

Но стоило только нам подняться, как вдруг Дашкин паук оскалился, зашипел, зарычал, словно огромный взбесившийся кот. Он смотрел всеми своими глазищами куда-то в пустоту и угрожающе шевелил челюстями.

– Кошмарик, ты чего? – удивилась Дашка.

Но паук продолжал рычать и шипеть, глядя в пустое место. Он прижался туловищем к земле, словно готовый напасть или, наоборот, отразить нападение. Мы во все глаза смотрели в ту сторону, где Дашкин паук что-то видел, но там, кроме деревьев и тумана, ничего не было. Разве что оно было слишком маленькое. Или невидимое для наших глаз. Но у паука-то глаза были – о-го-го!

– Кошмар выбрался! Паук чует, что из дома выбрался кошмар! – Льон с напряжением всматривался в деревья, но даже он ничего не видел.

– Он защищает нас! – с удивлением воскликнула Дашка.

Мы пятились назад, чувствуя, что там, за пауком, самое безопасное место. И вдруг прямо перед ним мы увидели того, на кого он так рычал. Он возник словно из воздуха. Вот еще только что его не было, а тут он уже появился. Страшный, сморщенный, покрытый шершавыми наростами, с огромными острыми зубами, торчащими из его раскрытой пасти, со щупальцами, которые извивались вокруг его головы, точно змеи. Он был в два раза больше Дашкиного паука и в сто раз свирепее. Готовясь к прыжку, монстр пригнул к земле свою жуткую голову и принялся нервно грести когтистыми лапами землю и драть кору с деревьев. И вдруг он как прыгнул! Но Дашкин паук в ту же секунду бросился ему навстречу. Они сцепились, завертелись!.. Рычали, кусались, рвали друг друга!! Мы оцепенели от страха и с ужасом смотрели на борьбу двух страшилищ. Мелькали зубы, щупальца, лапы, и было непонятно, чьи они, – так свирепо дрались монстры.

– Бежим отсюда! – Крик Льона вывел нас из оцепенения.

– А как же Кошмарик? – растерянно спросила Дашка.

– Этот – кошмар, и тот – кошмар, вот и пусть они сами между собой разбираются! А нам нужно спасаться! Или ты хочешь влезть в их драку? – Он схватил Дашку за руку и потащил ее за собой.

Мы долго бежали. Остановились, только когда позади уже не было слышно звуков боя. Только тогда Льон позволил нам отдышаться и передохнуть. Все молчали. Дашка тихо плакала. А я подумал, что больше ни за что в жизни не зайду ни в одну подозрительную избушку, поросшую странным голубым мхом.

* * *

Да уж, чего только не приснится! А как себя контролировать во сне, чтоб кошмар не ожил? Как можно запретить сниться такой мути, как эта избушка с клубком лестниц? А это чудище? Вряд ли сон тебя послушается. Надо поторопиться до темноты, а то мало ли что здесь мне может присниться. Даже страшно подумать!

– Тут осторожно! – Льон, идущий впереди, остановился. – Начинается Гнилое болото. Идите за мной след в след и ни шага в сторону!

Мы послушно выстроились гуськом и пошли следом за Льоном, который вел нас через опасное болото. Впереди показались заросли какого-то незнакомого растения. У него были тонкие гибкие ветки, которые свисали как у ивы, и красивые ярко-голубые листья. Я такие никогда раньше не видел! Они тихонько шевелились, будто их касался ветер. Но ветра-то никакого не было! Они шевелились, словно переговариваясь друг с другом. Растение было повсюду, и оно было прекрасно. Дашка с улыбкой протянула руку и уже хотела потрогать необычный голубой листочек, как вдруг Льон резко дернул ее за руку и закричал:

– Осторожно!! – и спокойнее добавил: – Это ужасина.

– Но ужасина черная. Я точно помню! – возразил я.

– Черная она, когда засохшая, а живая – голубая. Хочу вас предупредить: ужасина – это очень опасное растение. Ни в коем случае не прикасайтесь к ее листьям!

– Мы же уже трогали эту ужасину, и ничего не произошло, – сказал Саня.

– Вы трогали засохший лист, а вся сила ужасины в соке. Именно ее корни выделяют этот туман, который оживляет ночные кошмары. Прикоснетесь к дереву – и уснете навсегда! И тогда ночные кошмары будут терзать вас постоянно, но вы уже никогда не сможете проснуться.

Легко сказать «не трогайте»! А как быть, если она повсюду?

– Это точно западня! – шепнул мне Саня. – Что будем делать?