Первой моей мыслью было броситься следом за друзьями. Я принялся прыгать по крыльцу, чтоб оно и подо мной открылось, и я бы провалился туда, где оказались мои спутники. Но, как я ни топал, как ни скакал, ступени оставались неподвижны. Каменные монстры смотрели на меня со стены так, будто я сошел с ума. А я в эту минуту даже думать про них забыл. Забыл, что совсем недавно боялся их, присматривался, как они хмурятся, скалятся. Сейчас вообще все мои мысли в панике куда-то разбежались.
– Что же делать? – спросил я себя вслух.
Бежать за помощью? А куда? Я же не знаю дороги до Фиоляндии… К тому же там вокруг ходят бродяги… Нет, нужно самому как-то выручать моих друзей.
И тут мой взгляд уперся в большую дверь. Да, нужно зайти внутрь! Как мы и планировали. Я даже поморщился от этой мысли – так мне не хотелось этого делать. Но другого выхода я не видел. Наверняка где-то там есть вход в подземелье, куда провалились мои друзья. Нужно просто найти его. Я кивнул, мысленно убеждая себя в правильности решения. Выдохнул. Еще раз кивнул. Затем решительно взялся обеими руками за толстое металлическое кольцо, торчащее из носа рогатого монстра, и потянул. Дверь протяжно заскрипела, словно была недовольна, что ее потревожили. Сразу потянуло холодом, и я почувствовал, как волосы на голове шевельнулись. Не знаю, от страха ли, а может быть, от волны холодного воздуха. Раньше я про такое только читал, а теперь сам ощутил – действительно волосы шевелятся. Я невольно передернул плечами и шагнул в темноту. Дверь за мной тут же захлопнулась, заставив меня подпрыгнуть на месте.
– Ну и все… и ничего страшного… – шепотом убеждал я себя. – В бараке было гораздо страшнее…
Но почему-то я слабо себе верил. В бараке я хоть знал, куда мне идти, да и Саня с Колькой были рядом. Пусть не рядом со мной, но там, впереди у выхода, они меня ждали. А здесь вокруг никого, и выхода впереди не видно. К тому же где-то здесь бродил коварный колдун Драг. А он, пожалуй, пострашнее, чем тот одноглазый из барака.
Вглядываясь в темноту, я сделал несколько неуверенных шагов. Кто бы знал, как в эту минуту мне хотелось повернуть назад и бежать сломя голову куда-нибудь подальше от этого места! Если в прошлый раз мне гордость не позволяла это сделать, ведь ребята смотрели на меня, то сейчас никто не увидел бы моего позорного бегства. Я сделал над собой невероятное усилие и пошел вперед.
Темно. Я вытянул вперед руки, чтоб не наткнуться на что-нибудь, и маленькими шажками продвигался вперед. Тихо… Непохоже, что здесь кто-то есть. Разве что призраки?… Кажется, они двигаются бесшумно… Я четко представил, как за моей спиной кто-то стоит. Кажется, я даже кожей почувствовал это. Нет, не оглянусь! Если оглянусь, то он меня схватит, а так подумает, что я его не вижу, и пройдет мимо. Может, это бродяга?
Я быстро зажмурил глаза. Крепко-крепко! Сделал еще два шага, вот так, с закрытыми глазами. Все равно в них сейчас не было никакого толку. Минутку! Но я слышал шаги бродяг там, в поле. Они двигались не бесшумно – они топали и шуршали. А еще цокали. Значит, это не бродяги. А кто же? Кто-то еще страшнее их? Я не выдержал и быстро оглянулся. Но позади не было никакого чудища, никаких сверкающих глаз и острых зубов – только темнота. Я протянул руку и осторожно пошарил в воздухе. Пальцы предательски дрожали, выдавая мой страх.
– Пусто!.. – выдохнул я даже с какой-то радостью.
Уж пусть лучше никого рядом не будет, чем призраки и монстры. Я развернулся и пошел дальше. Шел медленно, маленькими шажками, вытянув руки в темноту, напрягая глаза. Хотя зрение сейчас было совершенно бесполезно, поэтому я прислушивался к звукам, шорохам, надеясь хоть как-то сориентироваться.
Я шел очень долго, и в мою голову уже начали закрадываться сомнения. Не может быть дом таким бесконечным! Даже если он такой огромный, как этот. Даже если я шел малюсенькими лилипутскими шагами. Все равно я уже должен был пройти его весь! Только если я не бродил здесь по кругу…
– По какому кругу?! – шепотом возмутился я в ответ на свои мысли. – Это же коридор, а не зал!
И тут же подумал: «А с чего я решил, что иду по коридору? Только потому, что в бараке коридор? Но здесь-то я не видел, что внутри…»
Вдруг моя нога будто сорвалась в пропасть и тут же нашла опору чуть ниже. Меня всего встряхнуло, даже зубы клацнули. Ступенька? Я присел и потрогал руками пол. Да, похоже, ступенька.
Встав, я принялся осторожно прощупывать ногой путь. Еще одна ступенька. Еще. Какая-то лестница… Ведет вниз… Это хорошо. Ведь ребята упали куда-то вниз. Может, эта лестница приведет меня к ним?
Я насчитал семь ступенек и вдруг уткнулся в стену. Все, дальше пути не было. Держась за стену, я осторожно, маленькими шажками переступил влево, и тут же моя нога во что-то уперлась. Пришлось снова присесть и на ощупь определять препятствие. Ступенька… Вверх… Да что же это такое! Неужели и тут клубок из лестниц, как в стране Ночных Кошмаров? В темноте потом из этого клубка мне будет не выбраться. Я продолжил на ощупь исследовать пол. Влево вели ступеньки вверх, а вправо – вниз. Я прощупал все ступеньки вокруг себя, и проползав какое-то время на коленях, я наконец-то понял, что это просто винтовая лестница. Поскольку я не знал этого с самого начала, то шел по прямой, вот и уперся в стену. Темнота совершенно меня запутала! Как же все-таки сложно, когда ничего не видишь! Теперь мне просто нужно было идти вниз вдоль стены. Я так приловчился спускаться, что делал это уже даже не задумываясь. Правую ногу вниз, левую приставить, правую вниз, левую приставить, правую вниз… Вдруг меня снова встряхнуло. Вопреки моему ожиданию, правая нога не провалилась вниз на следующую ступеньку, а, сильно топнув, осталась на этом же уровне. Кажется, лестница закончилась. Держась за стену, я проскользил ногой дальше, прощупывая пол, – да, ступенек больше не было. Но я все еще не решался отцепиться от стены, она была для меня хоть каким-то ориентиром в темноте.
– Саня!.. – тихонько позвал я и прислушался.
Тишина…
Я сделал еще несколько шагов, держась рукой за стену, и еще раз позвал:
– Ребята, вы здесь?…
Я даже затаил дыхание, чтоб случайно не пропустить отклик моих друзей. И я услышал! Какие-то звуки. Тихо-тихо, но где-то совсем неподалеку. Я с улыбкой выдохнул и заторопился в ту сторону. Я так обрадовался, что совсем забыл, что вокруг темно и я ничего не вижу. Да что там темно! Я даже забыл, что где-то здесь бродит Драг! Все же это был его дом. И мне даже в голову в тот момент не пришло, что это он может так отзываться, чтоб заманить меня в ловушку.
– Ребята!.. – звал я, а сам продолжал идти на ответное мычание.
Наконец мычание послышалось уже где-то совсем рядом. Вытянув руки, я приближался к звуку, удивляясь, почему он стоит на месте и не идет мне навстречу. А еще почему он только мычит и не говорит ни слова. Вдруг я коснулся кончиками пальцев чего-то живого и резко отдернул руки. Вот глупый! Чего я испугался? Ведь я же ожидал, что там кто-то есть. Я снова протянул руки и осторожно потрогал. Понятно теперь, почему он мычал: у него пол-лица, и рот в том числе, завязано тряпкой.
– Сейчас… – прошептал я и принялся на ощупь развязывать узел. Оказывается, что в темноте это сделать очень трудно, я постоянно путался и тянул не за тот конец. Наконец мне удалось снять повязку, и пленник тут же строго выкрикнул тоненьким голоском:
– Кто ты такой?! Что тебе надо?
Я даже растерялся. Ничего себе! Я тут его спасаю, а он еще возмущается!
– Я своих друзей ищу, – почему-то начал оправдываться я и тут же вспомнил: – А еще госпожу Фиоляндии.
Пленник сразу же смягчился:
– Ну-ка, помоги мне, – тоненько сказал он.
– Чего помочь-то? – спросил я, потому что совершенно не видел в темноте, чем можно помочь.
– Развяжи меня.
Пленник оказался крепко привязан к стулу. Я на ощупь принялся развязывать многочисленные узлы и распутывать веревки. Интересно, кому это понадобилось вот так кого-то привязывать?… Ведь за просто так никого не привязывают… Может, этот пленник совершил что-то плохое, а я освобождаю его? Но это же дом нашего врага, значит, его пленники нам не враги. Пожалуй, я правильно делаю, что освобождаю незнакомца.
Я справился с веревками – и не успел их положить на пол, как пленник тут же подскочил и кинулся в сторону. Я так и остался стоять с веревкой в руках.
– Эй… – тихонько позвал я, надеясь, что он еще не успел совсем убежать.
– Да здесь я, – отозвался пленник.
И в ту же минуту раздалось громыхание, шуршание, скрежет – все сразу! – и где-то высоко в стороне открылось окно. Совсем маленькое, да еще и с решеткой – через такое точно не выбраться. Зато стало хоть немного светлее. Свет был тусклый, но благодаря ему можно было осмотреться.
– Где твои друзья? – Теперь я увидел, что эта женщина – фиоляндка, и мне в голову стали закрадываться смутные подозрения, что это и есть та самая госпожа, которую мы так долго искали.
– Они провалились на крыльце, – ответил я, а сам принялся разглядывать освобожденную мной пленницу.
Она была так же, как и Седа, одета в длинное платье болотного цвета, кожа – такая же фиолетовая, как у всех фиоляндцев, а волосы такие же рыжие. Только у Седы была на макушке длинная коса, а у этой фиоляндки волосы были собраны в пучок. К тому же она была гораздо старше Седы. И кого-то мне очень сильно напоминала. Нет, не Седу и не Льона. А других фиоляндцев я не очень хорошо разглядел. Ну разве что еще Зарака. Но и на Зарака она не была похожа… Я не мог избавиться от мысли, что где-то ее уже видел.
– Если твои друзья исчезли на крыльце, то я знаю, где их искать, – сказала фиоляндка.
Она подошла и посмотрела на меня чуть исподлобья, как будто если бы у нее были очки, и она смотрела поверх них. И тут я ее узнал!
– Кира Андреевна?! – воскликнул я и чуть не упал от удивления. Кира Андреевна – фиоляндка? С ума сойти можно!
– Да, это я, – улыбнулась фиолетовая Кира Андреевна.
Да, это точно была она! Теперь в этом не было никаких сомнений. Она! Только фиолетовая, с рыжими точками на носу и рыжими волосами. Изменился и ее рост. Если она и раньше была невысокой, то теперь стала даже ниже меня. И голос – теперь он стал такой же тоненький, как у других фиоляндцев, даже какой-то мультяшный.
– Но как?… – Я не мог сформулировать свой вопрос, поэтому просто показал руками сначала на нее, потом на все вокруг и, пожав плечами, так и остался стоять с открытым ртом и выпученными глазами.
– А вот так, – неопределенно ответила Кира Андреевна. – А как ты сюда попал? И кто еще с тобой?
– Ну мы пошли вас искать, зашли в сарай…
– Кто «мы»?
– Я, Саня, Колька и Дашка, – перечислил я, загибая пальцы. – Потом мы попали в Фиоляндию, потом нас заставили искать какую-то госпожу, которую мы даже не видели! С нами пошли Седа и Льон… Ух, с нами столько всего произошло! – Я даже схватился за голову. – И вот теперь они все провалились, а я их ищу.
– Седа и Льон… понятно… – пробубнила Кира Андреевна и громче добавила: – Ну что ж, пойдем. И давай поспешим. Нужно освободить твоих друзей.
Она подошла к стене и пошарила там рукой. Раздался звук, как будто бы щелкнул выключатель, и, словно по волшебству, в самом верху, там где стена соединяется с потолком, зажегся огонь. Не лампочки, а самый настоящий огонь! Он начал разгораться из одной точки и быстро разбежался по всему пространству. Да, вот так полосой вдоль всех стен и зажегся. Даже сзади, откуда я пришел, все осветилось, и теперь была видна лестница, по которой я только что спустился. Я оказался прав – она была винтовая. Я стоял и с раскрытым ртом смотрел наверх, на огонь.
Столько вопросов одновременно роились у меня в голове, что я даже не знал, за который из них ухватиться в первую очередь! Во-первых, как Кира Андреевна оказалась здесь, да еще в таком фиолетовом виде? Может быть, она обнаружила нашу пропажу и пошла нас искать? Но почему же мы, когда прошли сквозь сарай, не стали фиолетовыми, а она стала? Что она делала в этом страшном доме, да еще и связанная? Откуда она знает про это освещение? Мне бы и в голову не пришло, что здесь можно зажечь огонь. Может, она и есть тот коварный Драг, которого нужно опасаться? Вот и знает все в этом доме! Да ну, помнится, Драг долгие годы был замурован в Фиоляндии. Кира Андреевна, конечно, очень старая, вполне по возрасту могла бы сойти за древнего колдуна, но она точно не была ни в каком плену, а все это время жила у нас по соседству.
– Пойдем давай! Что ты мешкаешь? – прервала мои размышления Кира Андреевна.
Так и не выбрав, какой вопрос задать, я молча поспешил за ней.
Света от тонкой полоски огня было, конечно, не так много, но даже при таком освещении передвигаться гораздо удобнее, чем совсем в темноте. Хоть видно, куда наступаешь. Я шел следом за Кирой Андреевной, а она шла очень уверенно, как будто бывала здесь уже не в первый раз, и мне в голову снова закралось сомнение: а не Драг ли это? Превратился в нашу соседку, чтоб запудрить мозги. На всякий случай нужно быть настороже, ведь Седа и Льон говорили, что Драг очень опасен. Я прищурился и пристально вгляделся в рыжий пучок на затылке Киры Андреевны, как будто хотел прочитать ее мысли. А она, словно почувствовав это, вдруг резко остановилась и повернулась ко мне. Я даже растерялся и весь запутался в движениях.
– Вот здесь, – сказала она и указала на стену.
– Что здесь? – не понял я.
– Твои друзья здесь.
Я непонимающе огляделся. Кроме нас, тут никого не было. Разве что мои друзья вдруг стали невидимыми, и их каким-то чудом смогла увидеть только Кира Андреевна.
– Саня!.. – на всякий случай позвал я, не сводя взгляда с подозрительной фиолетовой соседки.
– Серега, мы здесь!.. – гулким голосом откуда-то из-за стены отозвался Сашка.
Я бросился к стене, прижался к ней ухом и заорал:
– Саня! Ребята! С вами все нормально? Выбирайтесь оттуда!
– Как выбраться? Здесь нет выхода!.. – отозвался Колькин голос.
– Льон уже пытался разбить стену, но у него ничего не вышло, – добавил Саня.
Я посмотрел на Киру Андреевну в надежде, что, может быть, она сможет чем-то помочь. Но она молча хмурила брови.
– Оттуда есть выход… – наконец сказала Кира Андреевна. – Но я не помню, где он… Когда-то в детстве я обползала здесь все руины, и под крыльцом тоже побывала… С тех пор прошло слишком много времени.
«Ну ничего себе! Она еще в детстве умудрилась здесь побывать! Сплошные открытия с этой Кирой Андреевной!» – мысленно удивился я, но говорить все это вслух было некогда, нужно было срочно спасать моих друзей, поэтому все эти восторги и вопросы я оставил на потом.
– Вспоминайте, вспоминайте скорее, Кира Андреевна! – взмолился я.
– С той стороны… в самом низу стены есть камень, который движется… Я тогда долго не могла выбраться и с досады пнула по нему, и открылся проход! – вспомнила Кира Андреевна.
– Вы слышали? – крикнул я в стену. – Нужно надавить на камень внизу!
– Кто там с тобой? – поинтересовался Саня, услышав измененный голос Киры Андреевны.
– Наша соседка, – тихо ответил я.
Вскоре послышалось шебуршание, часть стены дрогнула и начала медленно отодвигаться в сторону. Я с волнением смотрел в темный проем, но, как только там показались мои друзья, тут же бросился их обнимать.
– Как же я рад, что нашел вас! – воскликнул я.
Теперь я снова был не один. Меня просто переполняло счастье! Это такое непередаваемое чувство, когда хочется и смеяться, и плакать одновременно.
– Госпожа?… Госпожа Кира! – вдруг одновременно воскликнули Седа и Льон.
Я очень удивился: кого это они могут так называть? Оглянулся, но там стояла только фиолетовая Кира Андреевна, и больше никого. Она загадочно улыбнулась и протянула в нашу сторону руки. Льон и Седа тут же бросились ее обнимать. И тут до меня дошло: Кира Андреевна и есть госпожа Фиоляндии! Это что же, получается, мы нашли пропавшую госпожу?
Фиоляндцы обнимались, а мы наблюдали за их радостной встречей со стороны и улыбались. Приятно, конечно, что мы сыграли очень большую роль в поисках госпожи, но кидаться к ним обниматься как-то неловко. Все же это их госпожа, а не наша. Поэтому мы вчетвером остались стоять в сторонке.
– Она похожа на… – Колька замялся.
– На Киру Андреевну, – с улыбкой кивнул я.
– А я думал, мне послышалось, когда ты сказал, что рядом с тобой наша соседка, – засмеялся Саня.
– Нет, это она и есть, – спокойно ответил я, как будто это были совершенно обычные вещи.
– А как же она оказалась госпожой Фиоляндии? – удивилась Дашка.
А я просто пожал плечами.
– Ну что же вы? Идите сюда! – воскликнула Кира Андреевна, и протянула к нам руки.
Мы с ребятами немного помялись, а Дашка подошла и обняла ее. Ну, тогда уже и мы подошли. Все же госпожа-то она фиоляндская, а соседка – наша. И не такая уж она и строгая, эта Кира Андреевна.
