Игорь Пащук в расстегнутой рубашке, скрестив ноги в форме лотоса, сидел на полу возле маленького диванчика, придвинутого почти вплотную к огромной кровати в спальне своей любовницы.

— Кошечка моя, как не хочется ехать домой! Там опять грымза Инна, проблемы с фирмой… А теперь я еще и главный подозреваемый по делу об убийстве Полины Берг.

— Эта та, что журнал «Лина» делала?

— Да, она…

— А с какой стати тебя подозревают?

— Мы с женой были у нее вечером, а на следующий день ее нашли мертвой. Там следы наши, чашки, из которых мы кофе пили. Отец ее звонил как раз в то время, когда мы у нее сидели. Красноречивее фактов и быть не может. Для полиции — просто находка. Есть сразу на кого повесить убийство.

— А с чего вообще взяли, что это убийство? — миниатюрная кукольная блондинка преданно смотрела на Игорька.

Маленькая Аленушка была не просто любовницей Игоря Пащука. Она была связующим звеном с тем самым делом, которое прикрывалось красивым и респектабельным фасадом издательства.

О существовании подпольного бизнеса не знала ни одна живая душа из окружения Пащука. Его друзья-соратники Малахов и Болотников упивались положением маленьких начальничков, не подозревая, что их дорогой Игореша ведет с ними двойную игру.

Игорь Пащук, полагаясь на свой жизненный опыт, пришел к выводу, что самый надежный деловой партнер — любящая женщина. К счастью, его окружению даже в голову такое прийти не могло.

Жена Инна пребывала в счастливой уверенности, что она пожизненно привязала к себе муженька — ведь владелицей издательства является она, а он по документам числится всего лишь как управляющий. Сделка, состоявшаяся двенадцать лет назад, соединила их кошельки. Вернее сказать, его кошелек с ее документами на право жительства в Германии. А такие симбиозы, или «браки по расчету», как утверждают социологи, изучающие структуру разводов, являются самыми прочными. Возможно, потому, что люди, объединенные взаимовыгодными узами, изначально иллюзий не строят и особых претензий друг к другу не имеют.

* * *

Небольшой курортный городок Бад Карлсдорф находится всего в тридцати километрах от Дюссельдорфа. На протяжении более двухсот лет вымачивают косточки в водах его целебных сероводородных источников озабоченные своим здоровьем добропорядочные немецкие граждане.

Жителей в городке не больше двадцати тысяч, что вполне понятно — жизнь на курорте не дешевая, а развлечения рассчитаны больше на вкусы основных клиентов пансионатов и санаториев — людей далеко не молодого возраста. Курортники чинно разгуливают по уютной пешеходной зоне Бад Карлсдорфа среди выставленных в кадушках пальм и киосков с итальянским мороженым, дисциплинированно исполняют предписания врачей и заводят ни к чему не обязывающие знакомства.

Какая работа тут может быть для молодых? Пожалуй, только сервисные услуги для щедрых на отдыхе и лечении курортников. В нормальной жизни немка двадцать раз подумает, стоит ли тратить пятнадцать евро на маникюр или пятьдесят — на косметическую чистку лица. А на курорте даже суперэкономные немцы и немки позволяют себе некоторые излишества.

Самые благодатные клиенты в этом плане — старушки-пенсионерки. Вот кто, не задумываясь, тратит деньги на свои прически, косметику, дорогостоящие процедуры. Немецким бабушкам не надо стоять в очередях за суповыми наборами, донашивать внучкины кофточки и просить зятя свозить их к врачу. Они не зависят от своих детей и внуков материально, а все остальные проблемы решают с помощью денег. Рассуждения о душевном тепле и родственных чувствах постепенно переходят в разряд анахронизмов.

Рихард Крамер уже почти год пытался продать огромный старый дом, расположенный почти на окраине городка Бад Карлсдорф. Дом достался ему после смерти родителей, сам Рихард давным-давно жил в Кельне, руководил отделением солидного банка и переезжать на свою малую родину не собирался.

Найти покупателя оказалось непросто. Молодым такой дом и в таком месте ни к чему, а старики не особенно любят менять место жительства. Собственно, Рихард и не занимался продажей как следует. Несколько раз ему предлагали свои услуги маклеры по продаже недвижимости, но он тактично отклонял их предложения — не любил этих жучков, и все тут!

По объявлениям в газетах было несколько звонков, две семейные пары с детьми даже съездили посмотреть дом. Но дело тем и закончилось.

Очередной звонок по объявлению не предвещал ничего интересного: звонила молодая женщина, к тому же, судя по акценту, иностранка.

— Не могли бы вы мне по электронной почте выслать фотографии дома и план внутреннего расположения помещений? — поинтересовалась звонившая дама.

Несколько обескураженный такой просьбой Рихард ответил:

— Может, вы хотите осмотреть дом? На фотографиях все выглядит по-другому.

— Для начала меня устроят фотографии. Когда вы сможете выслать?

— Да хоть сейчас!

— Тогда записывайте мой электронный адрес…

Через полчаса странная дама перезвонила:

— Меня устраивает дом и ваши условия. Когда мы можем заключить договор купли-продажи?

Рихард, явно не ожидавший такого поворота событий, решил побыстрей совершить сделку — если это какая-то ненормальная дочка нефтяного магната, то через неделю она может передумать. Он попросил у шефа два дня в счет отпуска и отправился в родительский дом, где договорился назавтра встретиться с покупательницей.

Госпожа Сидоренко явилась минута в минуту, как они договорились.

«Миниатюрная блондинка с кукольными голубыми глазками и носиком-кнопочкой собирается жить в этом огромном доме, выходящем окнами на лес? В конце концов, это не мое дело, — подумал Рихард. — Моя задача — получить деньги и забыть об этой дыре навсегда».

Осмотр дома продолжался десять минут, причем большую часть этого времени будущая владелица провела в подвале, осматривая состояние труб, сантехники и электропроводки.

«Неужели, она что-нибудь в этом понимает? Странная эта русская дюймовочка. Прихватила бы с собой мужчину знакомого, что ли. Не колготки же себе покупает… И откуда у нее столько денег на покупку дома? Надо будет проверить по своим каналам состояние ее счета, вдруг потом окажется, что деньги у нее какие-нибудь левые?»

Однако состояние счетов Рихарду проверять не пришлось. Госпожа Сидоренко расплатилась наличными. Естественно, после того, как договор был подписан в присутствии нотариуса.

Для банковского служащего Рихарда Крамера совершение сделки такого масштаба за наличные деньги было событием из ряда вон выходящим. Больше сказать — он даже не представлял, что у кого-то в чемоданчике, а не на банковском счете, может лежать такая огромная сумма денег. Нечего и говорить, что евробанкноты были подвергнуты тщательной проверке на предмет фальшивок, но придраться оказалось совершенно не к чему. Сделка благополучно состоялась.

Так среди водно-старушечьей благодати Бад Карлсдорфа четыре года назад появилась прелестная нимфа Аленушка Сидоренко.

* * *

Инна посмотрела на часы — кажется, уже можно возвращаться домой, уборка на сегодня должна быть закончена. Игорь, как всегда, где-то ездит, мобильник даже отключил, чтобы не отвлекали от дел. От дел? Хм! Какие там дела? С девками, небось, развлекается, кобелек! Или в полицию опять вызвали? Вроде, уже все выяснили. Доказательств нашей причастности к смерти Полины нет. А подозрение — такое дело, мало ли кто мог к ней в гости заезжать и кофе пить.

Инна поднялась на третий этаж парковочного гаража и села в спортивный БМВ. Единственная неизменная привязанность ее жизни — автомобили именно этой марки. Двенадцать лет назад в качестве залога крепости их союза с Игорем она получила первый в своей жизни приличный автомобиль. БМВ, само собой. С тех пор она пристрастиям не изменяла, правда модели с каждым годом становились все дороже и круче.

Бросив пакет с очередной обновкой на соседнее сидение, она с удовольствием окунулась в объятия своей любимицы. «Как все-таки приятно ощущать себя богатой женщиной!» Инна не переставала упиваться ощущением своей избранности и превосходства над другими.

Особенно сладостным это чувство было при посещении издательства — ее издательства! — все эти пешки, которых она могла переставлять по своему желанию с Е-2 на Е-4 или выбрасывать с игрового поля мановением пальчика просто потому, что так пожелала… Она могла бы сделать все, что угодно, если бы захотела…

Но… но… Игорь запрещал ей совать нос в дела фирмы. Ее фирмы! Вот захочется ей, и она всех вышвырнет на улицу, и его — управляющего, в первую очередь!

Инна подъехала к своему дому и кнопкой дистанционного управления открыла ворота. Машина плавно въехала во двор и остановилась. Инна оглянулась — за воротами на улице стоял старенький «опель-астра», принадлежавший Валентине, их уборщице. Подъезжая, Инна как-то не обратила сразу внимания на это обстоятельство.

«Интересно, что это Валентина до сих пор делает в доме? Уже больше часа, как она должна была закончить уборку. С какой стати она задерживается, больше денег я ей все равно не заплачу!»

Недовольно хлопнув дверцей машины, Инна вбежала на крыльцо и повернула ключ в скважине замка. Дверь тихонько отворилась, образовав небольшую щель. Инна подтолкнула дверь, готовясь войти в прихожую, но дверь осталась на месте.

«Что еще такое?» — с раздражением подумала она и с силой толкнула дверь. Препятствие, мешавшее двери отвориться до конца немного сдвинулось, и Инна сделала решительный шаг внутрь.

Второй шаг сделать не удалось. Нога зацепилась за что-то, лежащее на полу, и Инна с трудом удержала равновесие. Это что-то оказалось лежащей поперек прихожей Валентиной.

Инна не стала разбираться, что случилось, и пулей выскочила обратно на улицу. Голова кружилась, в висках пульсировала кровь. Придерживаясь за перила, Инна присела на крыльцо. «Что делать? Что делать? Вдруг она мертвая?»

Мобильник Игоря был все еще отключен: «Козел хренов! Где тебя носит? Что же делать, что делать?»

Позвонить Сашке Болотникову? Может, он найдет этого?..

Да куда же они все подевались?

Уехать, что ли? А вечером приеду — и уже без меня разберутся…

— Добрый день, фрау Пащук! — поздоровалась соседка напротив, проходя мимо открытых ворот. — С вами все в порядке? Вы бледная какая-то, на крыльцо присели… Вам нехорошо?

Инна сжала всю свою волю в кулак и выжала из себя:

— Не беспокойтесь, фрау Ульрих, все в порядке!

«Теперь уезжать бесполезно, соседка видела меня и при случае обязательно об этом вспомнит. Придется вызывать полицию. Вечно, как какое-то дерьмо, так я должна в него попасть…»

Через восемь минут полицейская машина стояла возле дома Пащуков. Полицейские вызвали скорую помощь.

Инна сидела во дворе на мокрой от дождя скамейке-качалке. Каждую минуту она упорно пыталась дозвониться своему мужу, но мобильник неуклонно отвечал механическим женским голосом, что абонент временно недоступен.

«Недоступен! Недоступен! Трахается где-то, а я тут чуть от страха не сдохла!»

К Инне подошел молодой полицейский:

— Вы можете пройти в дом для опознания?

— А-а… ч-что с ней?

— Врачи говорят, что есть поверхностное дыхание, хотя я сначала подумал, что она готова. Упала с лестницы, ударилась головой о твердый острый предмет. Скорее всего, о металлический подсвечник, он как раз валяется рядом с телом. Это первичное описание места происшествия, а дальше специалисты определят, чем именно ей голову пробило.

«Как полицейские и врачи легко говорят на тему смерти, как будто они не люди, а бесчувственные роботы, — заставляя себя оторваться от скамейки, думала Инна. — Как же не хочется туда идти!»

Возле крыльца стояли носилки с телом Валентины, вокруг бегали врачи, санитары, полицейские, какие-то незнакомые люди. Тут же оказалась соседка фрау Ульрих, не преминувшая снова проявить участие:

— Ай-ай-ай, фрау Пащук, вам все-таки было нехорошо. Почему вы сразу не попросили меня помочь? Вы же знаете, я всегда с дорогой душой?

— Заткнись, дура, — прошипела Инна по-русски, а по-немецки добавила: — Спасибо, я просто не в себе была.

«Как хорошо, что немцы еще не выучились говорить по-русски. Можно иногда себе позволить сказать им в глаза все, что хочется, а потом „сделать перевод“ в приличной форме». Инна этим приемом пользовалась довольно часто и очень гордилась своей «находкой» в сфере международных лингвистических коммуникаций.

Полицейский слегка поддерживал покачивающуюся Инну, пока они приближались к носилкам. Инна, стараясь не смотреть на Валентину, вернее, на то, во что она превратилась.

— Вам знакома эта женщина? — спросил стоявший у носилок полицейский.

Инна, не глядя в сторону носилок, кивнула головой:

— Да. Эта женщина приходила ко мне убирать в доме.

— Ее имя, фамилия, адрес?

Инна растерянно посмотрела на полицейского:

— Ее имя Валентина. Фамилия и номер телефона записаны где-то в книжке. Адреса не знаю. Зачем он мне?

— Вы ее сегодня видели уже?

— Нет, я уехала еще до ее прихода в дом. У нее есть ключи, она сама знает, что надо делать, и мое присутствие при этом совсем не обязательно.

— Где вы были в это время?

— Я была в центре города, ходила по магазинам.

— Одна?

— Вы что, меня в чем-то подозреваете?

— Нет. Я просто спрашиваю.

— Да, я была одна. Я вообще предпочитаю по магазинам ходить в одиночку. А что, надо с собой свидетелей брать?

— Вас видел кто-нибудь из знакомых?

— В магазинах, где я бываю, меня прекрасно знают и помнят. К тому же, вот, — Инна достала из кармана какую-то бумажку и протянула полицейскому, — это квитанция на оплату за услуги парковочного гаража. Посмотрите, посмотрите! Тут даже время стоит: прибытие — 8:54, отбытие — 14:06. Домой я приехала около трех дня. Соседка фрау Ульрих меня видела в это время. И в полицию я сразу позвонила.

— Хорошо, с вами ясно. А где ваш муж?

«Если бы я сама догадывалась, где он может быть…»

— Я не видела его с утра, он где-то ездит по делам.

— А позвонить ему можно?

— Он сегодня уехал на деловую встречу. Мобильный не отвечает, он, когда едет по автобану или ведет какие-то важные переговоры, телефон обычно отключает, — соврала Инна. «Знаю я, когда он телефон отключает, кобель чертов…»

— Как только он появится, попросите его сообщить о себе по этому телефону.

Полицейский протянул Инне визитку.

— Конечно, передам ему.

— А теперь давайте пройдем в дом. Посмотрите, что там не так.

— Скажите, а это… что — несчастный случай?

— Похоже, что да. Но ведь может быть и убийство, инсценированное под несчастный случай. Такое тоже нередко в нашей практике случается. Так что пока ничего утверждать не могу.

— Но она ведь жива? Вот придет в себя и все расскажет.

— Ну, придет ли она в себя, пока никто точно сказать не может. Врачи говорят, надежда есть, но… При таких ранениях может быть и потеря памяти, так что, даже если она придет в себя, это еще не значит, что сможет что-то вспомнить.

Инна остановилась возле входной двери, не решаясь перешагнуть порог.

— Что вы мнетесь? Боитесь в свой дом зайти? — легонечко подтолкнул ее полицейский.

— Может, я подожду, пока мой муж вернется?

— А вы знаете точно, когда это произойдет?

— Н-нет!

— Извините, но я не располагаю таким количеством свободного времени, чтобы просто так сидеть на крылечке, даже в обществе столь прелестной дамы.

Услышанный комплимент вернул Инне ее обычную самоуверенность.

«Чего, собственно, бояться? Тем более, я не одна…»

В прихожей она осторожно обошла обведенный мелом на полу силуэт. Вокруг него ползали эксперты и собирали в полиэтиленовые стерильные пакеты все предметы, которые могли иметь отношение к несчастному случаю. Главная улика — подсвечник — в большом прозрачном пакете уже стоял возле двери.

Горшок с папоротником, стоявший в углу, опрокинулся на бок, и земля из него рассыпалась по всей прихожей. Рядом с силуэтом земля превращалась в бурые комки грязи. Инну передернуло: господи, кто же все это будет убирать? Что мне, бедной, делать со всем этим беспорядком? О чем это я думаю? Она же чуть не погибла, эта… Валентина.

— Давайте осмотрим весь дом!

— Пойдемте!

Первый этаж они прошли довольно быстро. Ничего подозрительного обнаружено не было.

«Она тут, оказывается, в мое отсутствие кофеек попивала!» — отметила про себя Инна, увидев на кухне включенную кофеварку с заполненной наполовину стеклянной чашей.

По лестнице, ведущей на второй этаж, расплылись бурые пятна.

«Опять кровь! — чуть не завыла Инна. — Не смогу я в этом доме больше жить!»

На площадке перед лестницей на втором этаже валялось перевернутое ведро со шваброй-тряпкой. Инна ступила на ковер и поняла, что вся вода из ведра впиталась в него.

«Сейчас промокнет пол в коридоре, и вода начнет капать с потолка на первом этаже…» — тоскливо отмечала она все новые и новые «открытия».

Они заглянули по очереди во все комнаты второго этажа и даже в обе ванные. Ничего интересного или подозрительного Инна там не увидела. Похоже, что на момент несчастного случая Валентина закончила гладить новые зеленые гардины, собиралась передохнуть, выпить кофе и продолжать отрабатывать свой заработок — тридцать евро, которые Инна накануне ее прихода оставляла на туалетном столике возле гардероба.

Как будто догадавшись о направлении мыслей хозяйки дома, полицейский спросил:

- А как вы рассчитывались с этой женщиной — раз в месяц, в неделю или за каждый приход отдельно?

— Она попросила, чтобы я рассчитывалась отдельно за каждый визит — ей так удобней. Она, кажется, живет одна с ребенком, получает социальную помощь, так что любая мелочь на счету. А мне какая разница?

«Наверняка, для этой бедной женщины тридцать евро не были мелочью…» — подумал про себя полицейский и спросил:

— А те деньги, что вы за сегодняшнюю уборку оставили, где они? Остались лежать на том же месте или нет?

— Я их оставляла возле гардероба на туалетном столике. Мы проходили мимо, когда осматривали коридор, но я не обратила внимания. Там кажется порядок, поэтому…

— Пойдемте, пойдемте!

Гардеробный отсек находился в дальнем углу прихожей, рядом с лестницей в подвал. Деньги так и остались лежать на туалетном столике, заваленном косметикой, расческами, коробочками.

— А это что? — брезгливо скривившись, Инна ткнула пальцем в сторону дешевенькой сумочки из кожзаменителя, скромненько приютившейся среди сборища ненужных мелочей. — Это не мое! У меня нет таких… вещей!

— Интересно, интересно! Вы в этом уверены?

— Абсолютно уверена! У меня такой сумки просто не-мо-жет быть! — выразительно выговорила она.

— Значит… это сумка пострадавшей?

— Значит — да!

— Ну и хорошо! Сейчас мы, по крайней мере, выясним ее фамилию и адрес!

Полицейский позвал одного из криминальных экспертов:

— Помоги нам, Генрих, мы тут обнаружили сумочку, предположительно принадлежащую пострадавшей!

Эксперт натянул перчатки и аккуратно приподнял сумочку. Сумочка оказалась открыта. Двумя пальцами эксперт Генрих вытаскивал из сумочки стандартный женский набор: пудреницу, помаду, расческу, флакончик дешевых лже-французских духов, старенькое портмоне. В портмоне они и обнаружили то, что искали — удостоверение личности, водительские права, документ на машину.

— У нее есть машина?

— Да, на улице стоит. Старый «опель-астра».

— Если бы вы вспомнили об этом раньше, мы бы уже полчаса назад знали все паспортные данные вашей Валентины!

— Во-первых, она не моя! — скривила губы Инна. — А во-вторых, это не мое дело — все знать и обо всем догадываться!

Инна, убедившись, что ей ничего больше не угрожает, приобрела свой обычный нагло-самоуверенный тон.

— Кто знает, кто знает!

— А что, я еще должна что-то сообщать по этому… случаю? Я ничего не знаю, разбирайтесь дальше без меня! Мне и так предстоит теперь ломать голову, где срочно найти уборщицу, чтобы убрать все это безобразие!

Они вышли на порог дома. Скорая помощь с пострадавшей уже давно уехала. Эксперты и два молодых полицейских ждали в машине своего начальника, который был явно обескуражен черствостью фрау Пащук. «А еще говорят, что русские женщины добрые и сердечные. Впрочем, стереотипов никогда и ни в чем существовать не может. Среди любых народов встречаются особи с совершенно разными моральными представлениями. Нельзя всех грести под одну гребенку…»

— А судьба Валентины вас не волнует? Или как там сейчас ее ребенок? Вы, кстати, не знает, кто у нее — мальчик, девочка? И какого возраста?

— Вы что, издеваетесь? Зачем мне это знать? Хотите играть в благородство — звоните, узнавайте, а у меня своих дел по горло. Вы еще долго тут будете со своей командой?

— Уже уходим. Все, что надо, мы уже собрали. Вас еще могут вызвать в полицию для дачи дополнительных показаний!

— Неужели, еще не все ясно?

— Не все. Кстати, хотел вас предупредить — не надо так разбрасывать ценные вещи. Люди иногда не задумываясь, сами провоцируют кражу ценных вещей, разбрасывая их лишь бы как, на видных местах. На столе бросают деньги, драгоценности, а полиции потом работа — воров разыскивать.

— Если вы имеете в виду тридцать евро на туалетном столике, то о их существовании я даже не вспомнила бы, если бы вы не спросили.

— Я имею в виду колье и браслет, которые лежали под сумочкой вашей уборщицы. Я конечно, не ювелир, но бижутерию от настоящих ювелирных изделий отличить могу.

— Какое колье, какой браслет? Мои драгоценности лежат в спальне. А бижутерию я не ношу вообще.

— Извините, но я не думаю, что изумруды с бриллиантами принадлежат уборщице, получающей социальную помощь! Тем более, вряд ли бы она все это надела, собираясь убирать чужой дом!

— Не знаю, о чем вы тут вообще говорите!.. — на повышенных тонах начала Инна.

- Не знаете? Пойдемте, посмотрим. В чем, в чем — а в невнимательности меня обвинить нельзя! — полицейский развернулся на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом пошел в сторону гардеробной. Инна побежала за ним.

— Вот это что, по-вашему? — взял он в руку переливающееся даже в полутемном отсеке коридора колье. — Хотите сказать, что это — китайская подделка?

Инна остановилась, как вкопанная, и не сводила глаз с колье. Ей приходилось уже видеть эти драгоценности. Более того — она мечтала их заполучить в свое владение, предлагала за них огромную сумму денег, но не вышло… А теперь, теперь… они валяются на ее туалетном столике среди всякого хлама.

— Чего молчите? Я что, не прав? — торжествующий голос полицейского привел Инну в себя:

— Это не мое… — тихо сказала она.

— Не ваше? Тогда чье же? Неужели, Валентины?

— Эти драгоценности принадлежат Полине Берг.

— Берг… Берг… Где-то я недавно слышал эту фамилию…

— Она была найдена мертвой три дня назад в своей квартире.

— Точно, я видел эту фамилию в полицейских сводках по городу… пару дней назад. А вы что, были знакомы?

— Да, она работала в принадлежащем мне издательстве!

— Даже так? Два таких случая в непосредственном вашем окружении за несколько дней… Что-то мне это не нравится! Боюсь, что вам придется проехаться вместе с нами в Комиссариат…