Алина Вальд постучала в кабинет комиссара полиции Штрауха в десять утра.

— Честно говоря, не очень рассчитывала застать вас в субботу.

— Не стану убеждать вас, что мы работаем вообще без выходных или отпусков, но иногда все-таки приходится…

— Насколько я знаю, делом Полины Берг и Валентины Кулик занимаетесь вы?

— Да. И сотрудники «русского» отдела. Собственно, я сегодня и пришел на работу из-за этого. У вас какие-то новые сведения? Слушаю вас.

— Понимаете, я взяла на себя смелость вести параллельное следствие. Я — журналистка, и у меня есть некоторый опыт в таких расследованиях…

Эдвард Штраух снисходительно ухмыльнулся:

— Знаю, знаю эти журналистские расследования. В них убийцей молодой женщины обязательно должен быть ее любовник. Или жена любовника, если он женат. В крайнем случае — ее лучшая подруга. Хочу вас разочаровать. В случае Полины Берг у любовника и его жены железное алиби. Уже проверено.

Алина, стараясь не обращать внимания на недоверчивый тон комиссара, продолжала:

— В случае Полины Берг я с вами согласна. Тем более что лучшая подруга фрау Берг помогает мне вести расследование. А вот что касается фрау Кулик, я уверена, что в ее гибели виноват именно любовник.

— А почему вы решили, что она погибла? Совсем наоборот. Мне позвонили двадцать минут назад из больницы, сообщили, что она вышла из комы, и разрешили с ней побеседовать. Я как раз просматриваю дело, чтобы задать фрау Кулик наиболее важные вопросы — долго мне не разрешат там присутствовать, она еще в реанимации и совсем слаба.

— В больнице не дают никаких сведений о ее состоянии, и я подумала, что…

— Правильно подумали. Так должен подумать и преступник, если он будет интересоваться ее состоянием.

— Если бы вы мне позволили задать всего один вопрос Валентине Кулик, я могла бы, возможно, сразу дать вам ответ — кто убийца.

— Вы не находите это заявление слишком смелым?

— Я расскажу вам по дороге в больницу, какие любопытные сведения мы обнаружили сегодня в компьютере Полины Берг, и если сопоставить с тем, что мы знали раньше, многое становится ясным. Если не возражаете, с нами поедет подруга Полины, Светлана Кляйн, — вы с ней уже беседовали, и ее жених Макс Чукмайер. Он врач-нарколог и поможет нам разъяснить некоторые специальные медицинские вопросы.

— Как устоять под таким напором? Поехали!

Эдварда Штрауха и Алину обрядили в специальные халаты и шапочки, прежде чем запустить в палату интенсивной терапии.

— Разрешите, я задам фрау Кулик свой вопрос? — прошептала Алина на ухо комиссару, когда они переступили порог палаты.

— Давайте, только быстро!

Алина подошла к кровати. Валентина лежала неподвижно и смотрела в потолок.

— Валя! — обратилась Алина к ней по-русски. Больная вздрогнула и скосила глаза в сторону посетительницы. — Скажите мне, фамилия вашего друга — Болотников?

Из глаз Валентины полились слезы:

— Так вы уже все знаете?

— Скажите мне сначала — его фамилия Болотников?

— Да!

Алина повернулась к комиссару:

— Теперь я могу вам назвать фамилию убийцы Полины Берг. Он же, кстати, и фрау Кулик пытался убить. К счастью, неудачно. Это Александр Болотников, сотрудник издательства, в котором работала фрау Берг. Вы, кстати, его наверняка допрашивали, как и всех других работников фирмы. Я тоже имею «счастье» быть с ним знакомой.

— А что говорит сама фрау Кулик? Она может говорить по-немецки или нужен переводчик?

— Я говорю по-немецки, — тихо отозвалась Валентина. — Вы задержали его? Сашу… Александра Болотникова? Это он отравил Полину.

— Отравил? Как он мог ее отравить?

— Он в торт насыпал яд! А Полина съела… Я сама ей отнесла… А потом я догадалась, что это он… и… он хотел меня убить…

— Расскажите подробнее по поводу торта…

— Он принес ко мне торт и сказал, чтобы я угостила ее… Полину. Я отнесла ей кусочек, а… оставшуюся часть он уронил и выбросил… чтобы замести следы… — Валентина разволновалась, лицо покраснело, и слезы полились непрерывным потоком.

- Все! Ваше время истекло! — вмешался дежурный врач. — Больной нельзя так волноваться! Это может плохо закончиться.

— Хорошо, хорошо, мы уходим! — попятился комиссар Штраух.

— Если хотите, оставшуюся картину вам дорисую я, — шепнула ему на ухо Алина.

— Подождите! — тихо отозвалась Валя. — Скажите, а как там мой мальчик?

— Не волнуйтесь! Ваш Даниель в хорошем месте. Он у вашего соседа Франца Штрума.

— У Франца? Он же работает… А кто же Даниеля из школы забирает?

— Франц взял отпуск, чтобы заниматься вашим мальчиком. И вообще, — сказала Алина немного подумав, — мне кажется, что он к вам неравнодушен, Валюша…

«Судьба бывает гораздо ближе к нам, чем мы думаем, — размышляла она, покидая палату. — Искала Валя сказочного принца, а он был совсем рядом. Всего лишь этажом выше… Ждал терпеливо своего часа. Надеюсь, что дождался…»

В фойе их поджидали Светлана и Макс, расположившись в уютном уголке отдыха.

— Присядем? — предложил комиссар Штраух. — Вы, кажется, хотели поделиться со мной своими соображениями.

В словах его на этот раз не осталось и тени иронии.

— Как чувствует себя больная? — с профессиональным интересом спросил Макс.

— Лучше. Смогла даже с нами поделиться недостающей для общего сюжета информацией, — сказала Алина и сразу же переключилась на обещанный комиссару рассказ. — Честно говоря, до вчерашнего вечера, вернее даже сказать — сегодняшней ночи, я была уверена только в том, что убийца — общий знакомый обеих жертв. Но какие могут быть общие знакомые у столь разных женщин? Первое, что приходит в голову — это все те же самые Игорь и Инна Пащук. Полина работала на их фирме, Валентина убирала у них в доме. К тому же, Пащуки были у Полины в гостях в тот злополучный вечер. Доказательство их причастности — налицо. Чтобы в их виновности не возникало сомнений, в их доме появляются пропавшие у Полины драгоценности. Вот и мотив убийства готов — Инна Пащук давно хотела заполучить старинные изумруды. Это подтверждает и отец Полины Вальдемар Берг. С целью привлечь внимание к этим драгоценностям, а заодно избавиться от ненужного свидетеля, и был инсценирован несчастный случай с Валентиной Кулик. Драгоценности лежали на таком месте, где полицейские обязательно должны были обратить на них внимание — возле сумочки пострадавшей. Так оно и случилось. Получается, что этот самый общий знакомый Полины и Валентины был знаком и с четой Пащуков. Причем, не просто знаком — а имел на них большой «зуб», попросту говоря, хотел их «подставить». Кто же он, общий знакомый столь разношерстной троицы? Я решила начать с окружения Валентины Кулик. У нее знакомых не могло быть так много, как у журналистки Полины Берг или у состоятельных супругов Пащуков. Я поговорила со старушкой-соседкой с первого этажа и пришла к выводу, что в последнее время у Вали появился новый сердечный друг по имени Саша, который ходит всегда в капюшоне или кепке, прикрывающих лицо. Зачем, спрашивается, он ходит всегда в кепке? Да он просто боится, что его случайно увидит и узнает Полина Берг, которая тоже живет в этом подъезде! Оставалось выяснить, кто же этот Саша на самом деле и как ему удалось… напоить Полину алкоголем…

— Напоить алкоголем? Вы хотели сказать — отравить ядом? У нее в крови не найдено следов алкоголя… — отозвался комиссар.

— Как и не найдено следов яда, не правда ли? Только снотворное, причем в самой безобидной дозировке. Именно поэтому я утверждаю, что преступнику была известна некоторая, скажем так… особенность фрау Берг. Она совершенно не выносила алкоголя. Если в организм попадал алкоголь, даже в минимальном количестве, у нее наступала аллергическая реакция. Болотников знал, что Полина не переносит алкоголь. К тому же, у него был прямой интерес убрать ее со своего пути — он видел в ней свою соперницу, которая могла взять на себя руководство всей издательской частью фирмы. Сам он в этом мало что понимал — попросту говоря, ничего не делал, получая зарплату как бы по старой дружбе. У шефа возникла мысль — заменить никчемную фигуру Болотникова опытной журналисткой Берг. Видимо, Пащук не сильно церемонился с приятелем и не старался особо скрывать свои намерения, во всяком случае, он по любому поводу ходил советоваться к Полине, приезжал к ней домой. Болотников понял, что может потерять все…

— Но если у фрау Берг была аллергия на алкоголь, она должна была очень внимательно проверять продукты на наличие алкоголя…

— Она всегда так и делала! — вмешалась в разговор Светлана. — Полина всегда тщательно изучала состав продуктов в магазине, а в гостях ела только те блюда, состав которых был ей известен.

— Как же она могла не почувствовать алкоголь? К тому же, у нее наверняка наготове были антиаллергические препараты… Это ведь совершенно нормально — сердечник всегда держит в кармане валидол, так же, как и диабетик, и аллергик свои лекарства…

— Вы совершенно правы. Но Болотников все тщательно продумал. У этого господина есть одно не совсем характерное для мужчины хобби — он любит готовить и печь. Так вот, да будет вам известно, при выпечке тортов часто используют коньячную или ромовую пропитку, в крем добавляют ликеры или алкогольные эссенции… В общем, вариантов много. Опытному кулинару ничего не стоит «забить» алкогольный вкус и запах различными добавками и ароматизаторами. Я, в общем, тоже иногда готовлю что-нибудь необычное. Поэтому в курсе таких тонкостей. А вот Полина, насколько я знаю, кулинарией никогда не интересовалась. Поэтому она вряд ли могла заподозрить, что в домашнем торте может содержаться алкоголь.

— Но судмедэксперты нашли только снотворное в крови… погибшей.

— Они просто могли не придать значения столь минимальному количеству алкоголя — ведь в организме человека в результате обменных процессов могут образовываться небольшие количества этанола. У Полины, по всей видимости, эти процессы были нарушены, — в разговор вмешался Макс Чукмайер. — Я как врач-нарколог, допускаю такую возможность и могу восстановить картину, как пропитанный алкоголем и напичканный снотворным тортик мог вызвать приступ острой сердечной недостаточности.

— Почему вы считаете, что снотворное тоже было в этом торте? Полина Берг могла и сама выпить таблетку, если страдала бессонницей!

— Не думаю, что она бы это сделала. Во-первых, как вам известно, она была беременна. А беременная женщина вряд ли станет принимать фармакологические препараты даже в самых крайних случаях. А во-вторых, без снотворного у преступника не было гарантий, что все получится, как ему это надо было. Полина ведь могла принять антигистаминный препарат и купировать аллергический приступ. Она съела этот самый злополучный тортик и почти сразу уснула. Когда наступил анафилактический шок с отеком гортани, она находилась в стадии глубокого сна и, попросту говоря, оказалась не в состоянии или просто не успела принять меры. Она стала задыхаться и наступила смерть в результате острой сердечной недостаточности, как это и было зафиксировано судмедэкспертом.

— А как же в таком случае ее драгоценности попали в руки Болотникова, ведь это он их подбросил в дом Пащуков?

— Он просто украл у Валентины Кулик ключи от квартиры Полины и зашел туда, чтобы удостовериться, что его план сработал, и заодно прихватить изумруды. Ведь в своей злобной мести он не мог ограничиться только смертью Полины. Следующий удар был направлен на Игоря Пащука — ведь это он, предав их дружбу, хотел вышвырнуть его на улицу. Хотя, истоки этой ненависти наверняка кроются в далеком прошлом…

Шестнадцать лет назад. Львов. Психиатрическая клиника, отделение для подростков.

«Почему, почему так несправедливо устроен мир? — Один получает все, причем совершенно ничего не предпринимая для этого, просто потому, что ему посчастливилось родиться у „правильных“ родителей, — а другой должен все сам, все своим горбом, — Саша Болотников угрюмо смотрел на больничный двор, по которому прогуливались мрачные, бритые наголо, „хроники“. — Вот как заканчивается жизнь никому не нужных неудачников: в этом дворе или на этих проваленных кроватях с вонючими матрасами…»

Саша горько, по-детски заплакал… «С вонючими матрасами! Это он, он с презрением спросил: „Ты что, уссался, что ли? Почему твой будильник не прозвенел? Надо было слушать дядю Кашпировского, он всем вылечивает энурез! Ха-ха-ха! Когда попаду в Германию, пришлю тебе пачку непромокаемых трусишек, чтобы ты не превращал свою постельку в болото, Дуремар!“ Дуремар! Он обозвал меня Дуремаром, и теперь все мальчишки дразнят меня так! Ну, ничего, Игорек, придет когда-нибудь и мое время!»

— Сашка! Заходи ко мне! — в палату заглянул Игорек Пащук. — Мать опять притащила два мешка хавки!

— Сейчас, сейчас иду! — засуетился Болотников.

«Ты смотри, как ни в чем не бывало! Он не помнит даже, что обидел меня. Ему наплевать на это. Он думает, что может манипулировать людьми, как ему захочется. За кусок ветчины купить всех вздумал? — в желудке у него заурчало. — Кушать-то все равно хочется…»

— Ну что, Сашок, будем с тобой дела делать? Мне тут недолго осталось. Мать завтра забирает меня из больницы, а через полгода, максимум — через год, я буду в Германии. Вот мы тогда дела с тобой закрутим!

— Классно! Ты мой самый лучший друг, Игорек! Я все сделаю, как надо, не волнуйся! Можешь на меня полагаться!

* * *

— Не думайте, что мы сидели все эти дни без дела, — сказал комиссар полиции Эдвард Штраух, выслушав соображения Алины и Макса. — Другим путем, но мы вышли на Александра Болотникова. Наши коллеги из Украины предоставили материалы, подтверждающие участие Болотникова в махинациях с учетными медикаментами. Он ведь, оказывается, по образованию — фармацевт, что и объясняет его компетентную разработку операции по устранению фрау Берг. Даже ученую степень имеет. Правда, он больше занимался не фармакологией, а организацией поездок «на работу в Германию». Вот тогда и начал действовать этот тандем Пащук-Болотников. «Предприятие» вскоре накрыли, но и тому, и другому удалось вывернуться от правосудия. В общем, не буду утомлять вас долгими рассказами и раскрывать наши профессиональные секреты, но скажу — оба «друга» уже находятся у нас.

— Так Болотников уже задержан?

— Да. И Пащук тоже.

— Но непричастность Пащука к убийству Полины уже доказана…

— Зато доказана его причастность к финансовым манипуляциям, незаконное использование в трудовом процессе лиц, не имеющих права на работу в Германии, неуплата налогов и многое еще… Лет на десять потянет.

* * *

Белоснежные верхушки альпийских гор сопровождают водителей по дороге из Германии в Австрию и обратно. Границы между странами уже давным давно не существует, а путешественники могут обратить внимание, что попали в другое государство исключительно по тому, как резко изменились цены на бензин на автозаправках. Причем, при переезде из Германии в Австрию эти изменения радуют, а в обратном направлении, соответственно — расстраивают. Жители южной Баварии, примыкающей к границе, уже давно привыкли ездить заправляться бензином в соседнюю Австрию.

Из густого потока автомобилей на автобане «Мюнхен-Зальцбург» в направлении небольшого городка, в котором находится одна из самых известных наркологических клиник Европы, съехал серый «гольф», и, проехав узкими улочками городка, остановился в тихом переулке недалеко от центра.

— Девчонки! Как я рада, что вы приехали! — Светлана Кляйн встретила своих новых подруг Алину и Татьяну у порога дома. — Мы не собираемся устраивать никакой свадьбы, но некоторые обстоятельства…

— Вижу, вижу твои обстоятельства! — сказала Татьяна Павлова, поглядывая на сильно располневшую фигурку Светланы. — Собственно, мы собирались и так проведать Вальдемара Генриховича, и тебя с Максом, конечно же!

— Если бы я не прислала приглашение на свадьбу, вы собирались бы еще месяца два…

— А вот и нет! — вмешалась в их разговор Алина, доставая дорожную сумку из багажника машины. — Помимо всего прочего, у нас есть дело к Вальдемару Генриховичу.

— Дело? Какое дело?

— Вальдемар Генрихович прислал официальное письмо в издательство, что он хотел бы пожертвовать довольно крупную сумму для развития фирмы. Нам надо официально оформить перевод денег.

— Да, да. Я в курсе! Это деньги, полученные от продажи драгоценностей.

— Неужели, он все-таки решил их продать?

— Может быть, кто-то меня и осудит, но это я уговорила его. Он хотел отдать изумруды мне, но, понимаете, после всего того, что случилось… Я, конечно, не верю во всякие проклятия и сглазы, однако… За драгоценности он выручил неожиданно большую сумму, мы, в общем, рассчитывали на меньшую. На свадьбу Вальдемар Генрихович купил мне другой ювелирный набор, современной работы, а остальные деньги решил пожертвовать… И я его поддержала. Ведь ваша фирма нуждается в финансах…

— Мы благодарны за любое содействие! Хотя дела наши идут неплохо. Как не злорадствовали колючие языки, вроде Инны Пащук, но издательство не развалилось. Муж Алины нашел спонсоров и сам поучаствовал в субсидировании фирмы. Бывший хозяин, Аркадий Речицкий, тоже принял посильное участие. Так что, тиражи растут, издательство процветает…

Алина заметила приближающуюся инвалидную коляску, в которой сидел старик, и бросилась ему навстречу:

— Вальдемар Генрихович! Мы уже забыли, как вы выглядите! Посвежели, помолодели! Горный воздух вам на пользу…

— В нашем возрасте на пользу уже может быть только, если кому-то нужен…

— Совсем забыла, фрау Вальбаум передала вам целый пакет разной выпечки! Она ждет вашего возвращения…

— Вот выдадим Светланку замуж, и можно отбывать домой. Нельзя молодым сильно надоедать, а то больше не пригласят. В следующий раз приеду на крестины к маленькой Полинке.

— Полинке? — Татьяна улыбнулась.

— Да, у меня будет девочка. Полинушка, — мягко сказала Светлана.

— Хотите, и я открою свой маленький секрет? — Алина хитро посмотрела на окружающих. — Кажется, я тоже буду мамой. Вчера была у женского врача, и он определил у меня беременность, правда, на очень маленьком сроке. Так что, пока не могу сказать — мальчик или девочка. Хотя, это и не суть важно. Мы с Маркусом так давно ждали этого…

— Дорогие мои! Как я рад за вас! — Алина впервые увидела слезы на глазах Вальдемара Генриховича. — Как я рад, что… что жизнь продолжается!