Несмотря на протесты мужа, Алина Вальд решила поехать в офис Игоря Пащука. Что бы там ни случилось, но существуют определенные обязательства, которые должны соблюдаться, независимо от любых жизненных неожиданностей. В частности, выпуск периодических изданий. Чтобы не потерять доверие подписчика, а соответственно, и приносимые им деньги, газета или журнал должны выходить всегда вовремя и в полном объеме. Иначе жестокая акула конкуренции быстро проглотит недисциплинированную или зазнавшуюся рыбку.
Тем более, как удалось выяснить Алине за один день пребывания в редакции, конкуренция в издательской деятельности для русскоязычных читателей в Германии весьма жесткая. За внимание и благосклонность порядка трех миллионов немецких граждан, родной язык которых — русский, борются около десятка подписных изданий различной направленности и бесчисленное количество бесплатных газетенок.
Для Алины довести дело до конца значило многое. Во-первых, это ее жизненный принцип — закончить то, за что взялась. Во-вторых, она соскучилась по своей любимой работе почти за два года «простоя». Ну, и, в-третьих, ей очень хотелось разобраться — что же, в конце концов, произошло с милой и симпатичной Полиной, фотографию которой она увидела под редакторской колонкой в журнале «Лина».
«Кстати, а что делать в этот раз с редакторской колонкой? — подумала Алина. — Придется сообщать читателям о скоропостижной кончине редактора Полины Берг. Надо попросить кого-нибудь из тех, кто ее хорошо знал, написать о ней. Я ведь не могу писать о человеке, с которым даже не была знакома…»
Эта история с трудоустройством, странным руководством фирмы и убийством — причем все в один день! — не давала ей покоя. «Пожалуй, я поработаю там. В конце концов, что я теряю? Хотя, на фирме возможны большие перемены…»
Алина мысленно возвращалась к событиям двухгодичной давности в Москве. Она ведь вычислила тогда «иудушку». Вычислила САМА, не обращаясь ни в милицию, ни к частным сыщикам. Какая-то странная параллель связывала в ее сознании события тех дней в Москве и убийство русской журналистки в Дюссельдорфе.
* * *
Алина была желанной гостьей на всех модных тусовках российской столицы. Ее присутствие автоматически гарантировало появление шикарного репортажа на страницах одного из самых популярных женских журналов «Варвара».
Столичные светские дамы наперебой приглашали Алину на свои пати. Заполучить модную журналистку было очень престижно, и поднимало мероприятие на определенный уровень. Во всяком случае, в глазах самих дамочек.
Алина первое время с удовольствием принимала все приглашения. Ей хотелось знать побольше, чем и как живут москвички. Правда, на поверку оказалось, что среди дам московского полусвета москвичек не так уж и много. Старательно корчащие из себя столичных леди, они в большинстве своем были лимитчицами — удачно пробившимися в силу свойственного провинциальным «бой-бабам» напора или удачно прибившимися к «золотой жиле» в виде богатенького супруга.
Потом ей все это стало ужасно скучным: разнообразием эти мероприятия не отличались, и основной их целью было обсудить новые приобретения и события вроде «кто, с кем и как». В надежде нарыть что-то интересное в этой куче навоза, Алина заставляла себя вести светские беседы с московскими «золотыми телками», как она их про себя окрестила.
Иногда все-таки ее страдания вознаграждались какой-нибудь любопытной или неожиданной новостью. Но главное было в том, что Алина занималась не только пустой «мелочевкой».
В последние годы основной темой для нее стал цикл «История происхождения миллионов в дамском портмоне, или Как стать миллионершей». Статьи этого цикла пользовались бешеной популярностью. Собственно, благодаря этим публикациям «Варвара» и получила такой невиданный рейтинг. Это была именно та изюминка, которая выгодно отличала журнал от других, набитых исключительно рецептами, косметическими советами и диетами. Почему-то учредители женских журналов — а это в основном мужчины — считают, что интересы женщин на этом и ограничиваются. Или им хотелось бы их ограничить.
Но — нетушки! В рамки немецких «3 К» (Kinder, KЭche, Kirche — дети, кухня, церковь) современную женщину уже никак не впихнешь.
В общем, необычные истории-расследования, в которых журналистка Алина Перова (до замужества Алина была Перовой) раскрывала секреты тех самых дамочек, которые составляют сливки московской тусовки, сделали ее звездой журналистики, тиражи «Варвары» подпрыгнули до невиданных высот, ее стали называть московской Кэрри Брэндшоу. Но была и теневая сторона успеха — Алина нажила себе огромное количество врагов. Причем, среди них были, само собой, и «героини» ее скандальных очерков, и конкурирующие издания.
Где она откапывала компромат? Иногда и копать сильно не надо было — стоило только собрать и обобщить известные всем факты, как сразу же становилось все ясно — на какие деньги мадам З. открыла несколько бутиков дизайнерской одежды через пару месяцев после того, как на Урале объявил себя банкротом ее бывший (по документам) муж.
Как получила престижную премию безголосая певица Н., любовница нефтяного магната Р.? И тому подобное. Алина не называла фамилии своих жертв, но догадаться, кто оказался в этот раз под обстрелом Перовой, не составляло никакого труда. Особенно для самих жертв и их окружения, которое тоже состояло из бывших или будущих объектов для «упражнений» неутомимой журналистки.
Как ни парадоксально, но героини этих «женских историй» как ни в чем не бывало приглашали и дальше Алину на свои сборища, изображая дружеское расположение, и с удовольствием сообщали пикантные подробности из жизни лучших подруг. Так продолжалось какое-то время, пока однажды на страницах «Варвары» в цикле «История происхождения миллионов в дамском портмоне, или Как стать миллионершей» не появилась статья «Пилите, Шура, гири золотые».
Используя в качестве заголовка сакраментальную фразу Паниковского из «Золотого теленка» Ильфа и Петрова, Алина рассказала историю некой Шурочки В., владелицы нескольких элитных фитнес-центров с массажными кабинетами, под вывеской которых предоставлялись услуги весьма определенного свойства. Совсем несложно было догадаться, что под Шурочкой подразумевалась Александра Вольская, известная московской тусовке как «Железная Алекс».
Мадам Вольская ковала монету сама, ей не нужны были никакие мужья-банкиры и любовники-олигархи. В семнадцать лет она ушла из дома, в восемнадцать попала в турецкий бордель, но, в отличие от других девушек, превращающихся там в безвольных опустившихся наркоманок, она через два месяца сумела сбежать, и даже не с пустыми руками. Найти ее не смогли, хотя хозяин не пожалел денег на поиски беглянки. Сашенька месячишко перебилась в заранее подготовленном надежном местечке — у шестнадцатилетнего мальчишки-турчонка, сына местного денежного мешка, влюбившегося в русскую красавицу.
Алина с помощью «подружек» и прочих доброжелателей собрала на Железную Алекс такое досье, что, обладая стяжательскими замашками Остапа Бендера, вполне могла б затребовать за него миллион. Причем, не деревянный, а зеленый.
Нельзя сказать, что Алина была принципиальной бессребреницей. Она ценила те жизненные блага, которые можно иметь только с тугим кошельком в кармане. Но она очень неплохо зарабатывала в журнале, имела богатого жениха в Германии — по несколько раз в год они ездили друг к другу в гости и вместе проводили отпуск — в общем, мысль продать папку с компроматом ей в голову не приходила.
Гораздо приятнее была эта слегка скандальная популярность, которая щекотала нервишки и создавала ощущение полнокровной жизни.
Москва. Два года назад.
Алина осмотрела разгромленный кабинет, собрала свои личные вещи и уехала домой. Не переодеваясь, она завалилась на диван и стала думать.
«Понятно, что разгром моего кабинета и угрозы исходят от кого-то из обиженных „золотых телок“. Естественно, они только заказчицы. А заказ выполнял кто-то из своих. Кто же, кто?»
Её размышления ее прервал телефонный звонок. «Не хочу ни с кем разговаривать. Мне надо прийти в себя, подумать…»
Включился автоответчик:
— Алиночка, дорогая, звоню тебе на работу, а там говорят, что ты ушла. Мобильный выключен и дома тебя нет. Что случилось? Мы ждем тебя сегодня в загородном доме у Ирочки Шиловой, там будет грандиозное гульбище! Ой, кстати! Видела твою последнюю статью… про Шурочку. Это супер! Говорят, Железная Алекс прыгала, как бешеная корова, когда прочитала ее. Вся Москва только об этом и говорит. Приезжай, все хотят тебя видеть!
Выслушав монолог Томочки Муравьевой, бывшей модели, а ныне добропорядочной супруги хозяина процветающей строительной фирмы «ДТМ», Алина задумалась. Томочка в свое время тоже была героиней Алининой статьи. Но зла на нее не держала, наоборот, старательно подчеркивала, что они большие подруги, и все, что было написано — чуть ли не под ее же диктовку.
В случае с Железной Алекс ситуация была несколько другой. Факты, «нарытые» Алиной, могли здорово ударить по репутации мадам Вольской. Тем более что та давно уже прочищала себе дорожку в московскую мэрию. Деньги, бизнес — всего этого ей уже было недостаточно, чтобы ощущать себя хозяйкой жизни и свысока смотреть на «золотых телок», которые были всего лишь приложением к кошелькам своих мужей и любовников.
Мужчины Железную Алекс мало интересовали, впрочем, и в лесбийских связях она замечена не была. Ощущение собственного превосходства — вот, что возбуждало и удовлетворяло ее одновременно. Мужчины иногда милостиво допускались в ее спальню, но она, изображая из себя грузинскую царицу Тамару, просто выбрасывала их наутро, не спросив, как звали. По большому счету, она была мужиком больше, чем большинство знакомых ей мужчин, но природа сделала ее женщиной, как бы в шутку наделив при этом мужским характером.
Естественно, подробности ее молодости держались за семью печатями, сама Алекс болтливостью не отличалась, а из посторонних мало кто знал о ее прошлом. Она настолько вырвалась вперед по социальной лестнице, что все подруги и знакомые молодости остались где-то далеко внизу и, как казалось Алекс, давно потеряли ее из виду.
Алина повстречала одну из «старых знакомых» Александры Вольской в Германии. Это было в один из первых ее приездов к своему будущему мужу. Они были приглашены на день рождения к одному из компаньонов Маркуса.
— Кстати, у него жена русская, — сказал Маркус, когда они собирались ехать в Бремен, где жил компаньон с семьей.
— Любопытно! А где они познакомились?
— В общем, об этом не очень распространяются, но я знаю, что ей пришлось несладко, когда она попала в Германию каким-то хитрым путем. Девушек из Восточной Европы вербовали на работу в рестораны и бары, а потом просто-напросто отбирали у них документы и продавали в бордели.
— Ты что, серьезно? Как это в наше время возможно?
— Это долгая история, доставка «живого товара» была поставлена на широкую ногу. Но Галине повезло больше других — она убежала и сделала заявление в полицию. Такое дело закрутилось… Всплыло несколько действующих лиц…
Алина сумела расположить Галину к себе, и та сама рассказала свою историю жизни в Германии. Именно тогда Алина впервые услышала об Александре Вольской, которая занималась непосредственно распределением девушек по «объектам», а также проводила «обработку» строптивых и несговорчивых. Она вовремя успела уехать обратно в Россию, когда после заявления Галины полиция начала разматывать бизнес современных рабовладельцев. Деньги Александра держала «в чулке», так что, прихватив свои сбережения, она смоталась в Москву. Правда, часть накоплений осталась у ее компаньона — Игоря Пащука, но Александра рассчитывала эти деньги скоро себе вернуть.
В это время вовсю шло развитие новой экономики России, а для борзых и предприимчивых открылось безграничное поле деятельности. Так что Александра вернулась на родину, чтобы с капиталом и «западным» опытом осваивать открывшиеся целинные просторы.
…Размышления Алины прервал незнакомый мужской голос из автоответчика:
— Ну что, Жанна Д'Арк? Может пора угомониться? Следующий раз ведь могут не компьютер, а твою башку разбить… — из телефона доносился мерзкий смешок. — Думай, шавка, на кого ножкой топ!
Выслушав похабную тираду, Алина взяла телефонную трубку и набрала рабочий телефон Маркуса в Германии.
— Не ожидал тебя услышать в такое время. Я думал, ты на работе.
— Все! Никакой работы больше нет. Я ухожу из редакции, уезжаю из Москвы и, если ты еще не передумал, выхожу за тебя замуж!
— Кого же это я должен благодарить за то, что ты, наконец, решилась? Я уже почти полтора года жду от тебя этих слов.
— Ну, вот радуйся, дождался…
Одному Богу известно, какого труда стоило Алине решиться на такой шаг, и Маркус прекрасно понимал это. Именно его понятливость в столь щепетильном вопросе и подкупала Алину, хотя и мучила одновременно. Частенько Алину прорывало на тему: не морочь мужику голову, освободи его от себя, ему пора семью, детей, а ты из своих эгоистических или скажем еще более точно — честолюбивых побуждений — держишь его возле себя, как собака на сене. Но когда благородные порывы совести потихоньку укладывались в спячку, на передовую опять выдвигалась броня эмансипированной женщины: он сам этого хотел, я его ни к чему не принуждаю. Вот и его слова подтверждают то же самое, он сам об этом говорит:
— Ты как будто недовольна чем-то? Я ведь тебя не тороплю и не принуждаю. Я же сказал, что буду ждать, сколько ты скажешь…
— Кажется, наступил тот самый момент…
— Так что же все-таки случилось, ты можешь мне объяснить?
— Да вот решила, что пришло время переквалифицироваться в домашние хозяйки.
— Никогда не поверю, что ты сама пришла к такому решению и что ты сможешь долго высидеть в четырех стенах. Но в любом случае, я очень рад. Так ты не сказала, кого я должен благодарить за такое неожиданное решение?
— Не важно… Хотя, впрочем… Можешь передать Галине, жене твоего бременского приятеля, привет от Александры Вольской. Эта мадам в свое время держала вместе со своим немецким компаньоном бизнес по поставке девочек из Украины и российской глубинки.
— А какое отношение она имеет к тебе?
— Просто она стала добропорядочной хозяйкой сети фитнес-клубов и собиралась баллотироваться в московскую мэрию, а я вдруг собрала ее «историю жизни» и опубликовала в журнале.
— Но ведь у тебя нет доказательств, может, это вообще кто-то другой…
— Может… Только она сама себя узнала в героине этой заметки, да и для московской тусовки не секрет, что она свои миллионы добыла, продавая наивных девчонок в немецкие и турецкие бордели. В статье ее фамилия указана не была, так что прицепиться не к чему. Формально. А если не формально, то она так обозлилась, что не пожалеет сил и возможностей, чтобы навсегда со мной разделаться.
— Неужели, так серьезно?
— Серьезнее, чем я могла предполагать…
— Немедленно собирайся и приезжай ко мне! Виза у тебя открыта, так что можешь уже сегодня вечером вылететь. Бери билет в любой аэропорт Германии или Голландии, я тебя встречу где угодно!
— Ну, не паникуй, не паникуй! Давай уж оформим все нужные бумаги для заключения брака, раз мы наконец-то решили пожениться.
— Ну, предположим, я решил уже давно, это ты все ждала каких-то неприятностей, чтобы понять — для женщины семья должна быть на первом месте.
— Ну, ты прямо рассуждаешь, как домостроевец!
— А я и есть домостроевец. Мне очень понравилась старинная русская книга «Домострой», она так напоминает своими постулатами знаменитое немецкое изречение о том, что удел женщины — кухня, дети, церковь!
— Ах, вот ты какой! И я собралась замуж за такого деспота?
— Да! Раз собралась, то теперь никуда не денешься…
— Ладно, деспот мой дорогой, я и не собираюсь никуда деваться! Присылай брачное приглашение!