Носилки привычно плыли в бурном течении базарной толпы. Они казались Неферт не носилками, а ладьей, скользящей по волнам голов и плеч, выкрикивающих ртов и размахивающих рук — волны эти бурлили чуть повыше сандалий Неферт, иногда грозя опрокинуть или унести лодку…
«А все-таки ты грустишь, змейка. Я не могу тебя понять — ведь Инери за такое небольшое время не мог занять в твоей жизни столько же места, сколько занимал Нахт!»
«Но в том-то и беда, Миура!»
«Ну-ка, объясни…»
«Понимаешь, с Нахтом было очень много хорошего. А с Инери еще не успело ничего быть, как все кончилось. Я только поняла, что должно быть — как уже ничего не стало. Знаешь, Миура, потерять то, чего не было, оказывается, много больнее, чем то, что было…»
«А ты становишься не такой глупой…»
— Нильская вода, холодная нильская вода!
Неферт мельком взглянула на мальчишку с глиняным кувшином, чей звонкий голос отвлек ее от размышлений… Но мальчишку уже отвлекло в сторону, и на его месте возник высокий продавец в белом переднике, устало отирающий ладонью полное лицо. Сладкий горячий пар поднимался от его товара — ячменных, липко залитых медом лепешек… Почему простолюдинам всегда нужно что-то есть прямо на улицах? Смешно заревел осленок, не желающий куда-то идти… Ларь менялы — с разложенными по горкам серебряными и медными колечками…
— Украшения! Украшения!
Крупные гранаты, под нежной алой или розовой кожей которых таятся блестящие, темные, как кровь, зерна… Желтые большие тыквы, сложенные прямо на земле… Откуда-то доносятся флейта и удары бубна — а, это толпа обступила мимов.
— Смотрите, смотрите!
«А все-таки, Миура…»
— Ибисоголовые!!!
Неферт даже вздрогнула: так громко, перекрывая гул толпы, выкрикнул это слово какой-то бритый молодой человек, проворно вскочивший на камень. С этого четырехугольного камня, Неферт не раз слышала, выкрикивались объявления или просто торговые новости. Но молодой человек не походил на глашатая: одежда его была много хуже, а лицо — много сообразительнее.
— Да чем ты это докажешь?!
— С чего ты взял, парень?
— А не стану я доказывать! Кто хочет — слушай, а меня и так «глаза и уши» ловят!
— Да тише вы, парень, похоже, правду говорит…
— За правду в Египте всегда… Слышь, сказал — глаза-то и уши…
— И пусть ловят! А я все равно скажу! Ибисоголовые нас за нос водят! А сами втихую злодействуют: фараона нашего малолетнего — да будет он жив, здрав и невредим — травят медленными ядами!
— Быть не может!!
— Эй, ты, охальник, заткни глотку!
— Ну хватил!
— Стража!!
— Кто стражу кричал?
— Люди добрые!!
— Вот этот, лопоухий…
— Промеж ушей его!
— Ушел, скотина…
— Травят!!! Возвыситься хотят при новой династии!!
— А верно, храбрец, говоришь, — похожий на азиата торговец маслом так же громко возвысил голос, обращаясь к юноше. — Я-то диву давался — как носатого ни увидишь… Больно они травками увлекаются…
— То-то и есть, добрый человек! Неужели потерпим такое?!
— Держи смутьяна!
— Парень, беги, стража!
— Справа заходи, справа!
— Что он говорил, что?
— Фараона травят!
— Жрецы Тота, носатые, злодействуют!
— Люди!!
Неферт неожиданно заметила, что шкатулка только что купленного синего бисера, соскользнув на пол, рассыпалась по всему дну носилок.