Огонь — как было когда-то в пустых переходах — сразу превратился в маленького желтого светлячка, бессильного перед простором окружающей тьмы.
Огромный коридор с медленным наклоном уходил вниз.
— Слушай, а почему это я несу огонь? Возьми светильник, пожалуйста.
— Ну нет, — Неферт услышала, как Инери нашаривает что-то в складках своей одежды. — Свети ты. Мои руки сейчас должны быть свободны.
— Это почему?
— А если наскочим на грабителей?
— С чего это мы вдруг на них наскочим?
— А они должны здесь шастать. Знаешь, куда мы идем?
— Нет. Не больше, чем ты.
— Меньше, — Инери отчего-то развеселился. — В Долину Царей.
— …В Долину Царей? Откуда ты знаешь?
— Я всегда чувствую направление. Ну так, как ты видишь в темноте. Вот будет весело, если нас стражники зацапают, — Инери замолчал, и Неферт поняла, что он думает не о стражниках.
— Знаешь… Иногда ни капельки не страшно, вот как сейчас… А иногда…
— Как волны.
— Да.
— Мы скоро придем. Я чувствую. Уже совсем скоро.
Поток воздуха неуловимо устремился вверх, показывая, что они проходят под высокой шахтой. Почти одновременно с этим что-то рассеянное по стенам закопошилось над головами с пронизывающим тьму многоголосым писком, соединясь в плещущее облако, устремившееся на Инери и Неферт.
Что-то голое и липкое, плашмя ударив Неферт по лицу, убило огонь. Прикосновение это было омерзительно. Копошащаяся, беснующаяся туча поглотила их в темноте.
— Неферт!
Неферт метнулась к Инери, находя его, как когда-то в колодце, по родному, золотистому ощущению тепла… Гибкие руки Инери обняли ее и прижали так крепко, что тепло его тела укрыло Неферт спасительным плащом.
Некоторое время они стояли, переплетая руки, изо всех сил прижимаясь друг к другу.
Влажное хлопанье крыльев смолкло, отдаляясь.
— Это были те демоны, что похожи на птиц с голыми крыльями, — дрожа, шепнула Неферт. — Я думала, они нас убьют.
— Я тоже, — руки Инери ослабли, но не выпустили Неферт. — Знаешь, я когда тебя обнимал, я тебе этим говорил — не бойся. Это будет недолго. А потом мы станем одно.
— А мы почти были одно. Совсем немножечко оставалось.
— Смерть для нас — тигль, я понял.
— И я.
— А у меня есть палочки для огня.
— Нет, пошли пока так. Масла ведь мало.
— Ты в порядке?
— Ага.
— Я тоже. Давай руку!
— Пошли!
Потолок постепенно снижался, это ощущалось даже в темноте. Воздух сделался сырым.
— Стена!
— Где?
— Впереди.
— Ох! Неужели тупик?
— Не знаю. Давай зажжем огонь.
— Сейчас…
Они стояли в огромном квадратном зале с очень низким, почти в рост человека, потолком.
— А ведь мы прямо под гробницей. Какая огромная!
…Узкая лестница, заложенная в кладке стены, вела вверх.