Надоедливый звук врывался в сон, который не хотелось отпускать. Чувствовалась какая-то тяжесть на плече. С трудом сфокусировав взгляд, увидел глаза Лики, смотрящие на меня. Неужели мне это не приснилось?

— Зачем?

— Мне это было необходимо. Очень. Спасибо, — и легко поцеловала меня в губы. — Нам пора вставать: искин подал сигнал о скором выходе из прыжка, я должна его проконтролировать.

— Угу, а я так и не разобрался, что произошло с хишианином в медкамере. Вчера благодаря тебе все мысли из головы выдуло.

— Что ты о нём беспокоишься? Он же пытался нас убить! — возмутилась Лика, направляясь к двери в душ.

— Понимаешь, есть кое-какие неувязки и в поведении, и в снаряжении бойцов. Поэтому хотел задать пару вопросов. Конечно, сомневаюсь, что он знал что-то важное, но вдруг?

— Да что может знать это абордажное мясо? Они перед каждым абордажем так накачиваются бустерами, что у них мозги давно в желе превратились! Если хочешь, возись с ним сам! — и хлопнула дверью. Как можно хлопнуть дверью, которая плавно сдвигается в стену и обратно? Только рассерженные девушки на это способны. Пока Лика занималась своими делами, доучил медицинскую базу. Оделся и пошёл проверить пациента.

Хмм… Что можно было сказать? Состояние клиента было… да не было у него уже состояния, то во что превратилось его тело, даже у меня вызвало рвотный рефлекс — одна пузырящаяся слизь. Хорошо, хоть капсула была герметичной, и запах ЭТОГО наружу не просачивался. Подключился к интерфейсу и буквально сразу нашёл сбой: диагностический модуль не сработал и лечение пошло по стандартной программе. Для человека! В результате, из-за существенных генетических отличий медицинская камера его просто убила. Очень жаль. Запустил модуль диагностики и записал все данные и логи с комментариями на нейросеть, где последним был мой приказ на очистку камеры. Здесь мне больше делать нечего.

— Лика! Хишианин мёртв, — передал по корабельной связи.

— Ну и ладно, видимо такая у него судьба. Приготовь завтрак, я скоро буду, — в голосе слышалось удовлетворение, или это опять моя паранойя?

Завтрак прошёл в тишине, каждый думал о чём-то своём. До окончания прыжка оставалось меньше двадцати минут, которые я решил провести на борту «Фаворита», чтобы подготовить послание-отчёт для «Гиркс». Пока я ещё новичок, следовательно, мне нужно себя максимально обезопасить, ибо неизвестно, что может прийти в голову нашему «доблестному» флаг-офицеру, когда он вернётся и узнает, что своими неразумными приказами подверг конвой опасности. Во время прежней, земной службы в армии, мне неоднократно приходилось видеть, как начальники делали подчинённых «козлами отпущения» за свои промахи. И знал, что ждать благодарностей за спасение от подобных личностей не стоит, скорее — наоборот. Поэтому быстро сформировал пакет для передачи в «Гиркс», куда включил протоколы всех приказов офицера Роттом и моих переговоров, отчёт о проведённом контрабордажном бое и свои комментарии ко всему этому безобразию.

Подумав, в комментариях сделал упор на пункты своего контракта, где говорилось о непривлечении меня к боевым действиям и о гарантиях обеспечения безопасности флотом. В заключение же, намекнул на отказ от всяческих претензий, но при условии, что корпорация возьмёт на себя переговоры с военными о передаче захваченных в бою трофеев в мою собственность.

Таким образом, я пытался убить сразу двух зайцев: во-первых, два штурмовика, которые можно легко продать, были сами по себе неплохой компенсацией за мои труды, а во-вторых, я избавлялся от долгих препирательств с флотскими интендантами, которые, наверняка, попытаются зажать такие замечательные трофеи.

Честно говоря, намёк на компенсацию за нарушение контракта был просто тактическим ходом, с целью сделать моих работодателей посговорчивее. На самом же деле, ничего подобного требовать я не собирался, ибо начинать свою трудовую деятельность с судебного разбирательства — далеко не самой удачный способ начала карьеры.

Осталось только получить разрешение от флотских на сеанс связи для передачи сего опуса в «Гиркс».

Переход в обычное пространство прошёл без эксцессов, только на миг появилась странная вибрация корпуса корабля. Следом возникли вспышки других выходящих из гипера кораблей. Фаворит автоматически продолжил транслировать переговоры по общему каналу связи:

— Внимание всем! Говорит лейтенант Хакаари. Всем представить отчёт о повреждениях. Ликанора, что у вас произошло?

— Лучше будет задать этот вопрос Алексу Рогову. Это он помог с отражением абордажа, — раздался голос Лики.

— Балласт? — удивился лейтенант.

— Лейтенант, после всего случившегося, называть меня так уже явно не стоит, — вклинился я в разговор. — Давайте говорить начистоту. Вы, вместе с вашим идиотом флаг-офицером, просто облажались и чуть не прос…ли транспорт. Что это — преступная халатность или предательство, решать не мне. Шутки кончились, но если будете продолжать упражняться в остроумии за мой счёт, то обещаю, что при личной встрече я вобью эти слова Вам в глотку. А сейчас, лейтенант Хакаари, я под протокол требую обеспечить мне канал зашифрованной связи с моей корпорацией!

— Связь запрещаю! Это рассекретит наше местоположение!

— А Вам не кажется, лейтенант, что о нашем местоположении и якобы секретном маршруте уже знают все пираты во фронтире. Будете упорствовать — свяжусь с корпорацией по открытому каналу. Решайте сами! — все же надеюсь, что стрелять по своему, чудом уцелевшему транспорту, он не станет.

Пауза продлилась недолго:

— Хорошо! Защищённый канал будет готов через пару минут, — связь прервалась, и тут же раздался голос Фаворита:

— Доступ к общему каналу закрыт, капитан.

— Как только предоставят связь, передавай пакет информации на «Гиркс». Я тебе его сейчас перешлю.

— Принято.

Через десять минут искин отчитался об успешном завершении сеанса связи с корпорацией. Думаю, её руководству хватит времени на разбор инцидента и вынесения решения — до прибытия подкрепления к атакованному пиратами конвою оставалось около шести часов. С базы флота нам навстречу вышла целая усиленная мобильная эскадра. Также приказом командира базы флаг-офицер Роттом был отстранён от должности, и командование пока перешло к лейтенанту Хакаари. Лика, сухо и официально проинформировала меня о запрете на посещение её транспорта. Пока же корабли висели в пространстве, и оставалось только ждать, поэтому, чтобы убить время, решил заняться чем-нибудь полезным. Учить базы не было никакой возможности, ибо состояние постоянного напряжения в ожидании развязки не давало сосредоточиться. Сначала, я переживал, не слишком ли сильно давил на лейтенанта? Хотя, фиг с ним, сам виноват, в следующий раз будет реальнее оценивать ситуацию. А пока лучше заняться трофейными скафами, возня с техникой или оружием всегда меня успокаивала.

После того как дроид-уборщик разложил их в трюме, используя свой небогатый опыт, я попытался оценить, что же мне досталось. Мда, настоящая сборная солянка. Все скафы были от разных производителей, наибольшая автономность лучшего не превышала семидесяти двух часов. Видимо, придётся их разбирать на запчасти и попытаться собрать хотя бы пару-тройку нормальных экземпляров. Хорошо, что все скафы делаются по единому стандарту, и их модули были взаимозаменяемы. Придётся сделать небольшое отступление на тему «Что из себя представляет обычный инженерный скаф».

Чаще всего — это скафандр, на спине которого находится плоский ранец с системой жизнеобеспечения замкнутого цикла и электрореактивным двигателем. Внешняя оболочка скафа может сама заращивать небольшие повреждения. Для облегчения движения применяются сервоусилители (вообще-то, это — седая древность, в современных бронескафандрах и дроидах используются искусственные мышечные волокна, управляемые всё той же нейросетью). Оборудован модулями внешней и внутренней связи, ботинки имеют магнитные подошвы для сцепления с поверхностью при невесомости.

Внутреннее абсорбирующее покрытие решил сразу выкинуть — это всего лишь расходники, которые лучше заменить на новые, как и блоки фильтрации в системе жизнеобеспечения — тем более что стоят они копейки. Остальное же стал аккуратно отделять: целое складывал в одну сторону, а разбитое относил на верстак и потрошил на запчасти. На всю груду вещей у меня ушло немногим более двух часов. Неплохой результат для новичка.

Прикинул, сколько скафов смогу собрать из получившейся у меня кучи.

Выходило, что, если использовать только модули с хорошим ресурсом, то — три, четвёртый же можно собрать из остатков, при условии, что удастся починить некоторые детали.

К концу пятого часа стал остро завидовать Лике, а точнее наличию у неё на борту комплекса технических дроидов. С такой поддержкой можно было избавить себя от множества рутинных операций, но зато стал лучше понимать устройство и многие нюансы строения скафов. Оказалось, что в уже изученных мною базах кое-каких встретившихся мне тонкостей настройки не было. После переборки и замены неисправных деталей, удалось собрать три скафа даже с немного лучшими, чем были характеристиками. Четвёртый так и остался полусобранным — все же не хватило запчастей. Осталось только купить и установить расходники. Целые скафы сложил на складе, протянув к ним шлейфы подзарядки, оставшиеся запчасти — в контейнер, а ненужные — в утилизатор и тем закончил свой труд. До прибытия эскадры оставалось совсем немного времени.

Не прошло и десяти минут как в пустоте, обозначая себя вспышками выхода, стали появляться военные корабли оперативной эскадры Восьмого флота — четыре линейных крейсера с кораблями охранения. Очень серьёзные силы для нашего, вроде бы обычного по меркам фронтира, инцидента. Похоже, мы везли что-то жизненно необходимое для флота, или же их так взволновало само нападение, произошедшее буквально на заднем дворе базы.

— Капитан, входящее соединение, идентификационный код корпорации «Гиркс», — сообщил Фаворит.

— Алекс Рогов? Здравствуйте, меня зовут Теин Утригас. Я — представитель корпорации «Гиркс». Мы получили Ваш отчёт, и я прибыл, чтобы обсудить наши общие дела и проконтролировать, чтобы с Вами и собственностью корпорации не произошло никаких досадных недоразумений.

— Рад слышать, Вас, господин Утригас, — все-таки хорошо, что успел послать сообщение и, судя по присутствию здесь этого Утригаса, мой лёгкий шантаж принёс свои плоды: руководство признало обоснованность моих требований и даже послало своего контролёра, чтобы военные меня «не потеряли» по дороге на базу. Ведь исчезни я, и флотским можно будет сочинять любую сказочку о том, что произошло.

— Когда мы можем встретиться?

— Военные оставят большую часть эскадры здесь, а мы прямиком прыгнем на базу флота, где будет проводиться расследование нападения. Там и поговорим.

— Хорошо, до встречи.

Похоже флотские очень спешат, раз решено не жалеть топлива для таких дальних прыжков. Мой фрегат прибудет почти с пустыми баками. У него максимальная дальность четырнадцать прыжков, а этот, по расходу топлива можно считать за три. Решил связаться с Ликой:

— Привет. Как ты?

— Волнуюсь. Ты слышал, что мы летим прямо на базу?

— Слышал, но в отношении себя. Или твой корабль уже может совершать прыжки на две системы?

— Мне пришлют замену. Заберут тела убитых, штурмовики и снимут всю информацию с искинов.

— Аа! Понятно. Увидимся на базе?

— После расследования, если разрешат, — в её голосе чувствовалась грусть.

Прибывшие развили бурную деятельность. Мне приказали занять другую позицию, координаты передали прямо на искин, а к транспорту пристыковался лёгкий крейсер: забрать Лику, тела абордажников и перегрузить в трюм штурмовики. Потом — разгон, немногим больше четырёх часов в прыжке, и вот мы уже в системе XIL-2391.05. Никаких запросов от военных мне не поступало, только на искин фрегата приходили пакеты с навигационными данными и маршрутом.

После захода в док военной базы, меня попросили пройти к следователю. Готовясь к этому разговору, скинул всю информацию, что могла их заинтересовать, на портативный диск. За время перелета к базе у меня было достаточно времени для раздумий, поэтому решил «не лезть в бутылку», а попробовать разрешить конфликт к обоюдному согласию.

Была мысль сразу после прибытия подключить «ЮрКорп», но потом передумал, ибо это с самого начала придаст нашим взаимоотношениям официальный оттенок, и вызовет раздражение у вояк. Они все относятся к «законникам» с предубеждением. Неофициальные отношения, в перспективе, дадут мне намного больше. Хотя, в данном случае все будет зависеть от военных. Для того чтобы лишний раз ко мне не придрались, оставил всё личное оружие на борту, взяв только вещи, отложенные для передачи в качестве вещдоков.

На выходе из «Фаворита» меня уже ждали двое вооружённых солдат:

— Прошу следовать за нами, — махнул рукой одних из них и пошёл впереди, второй пристроился сзади меня. Неужели они думают, что я попытаюсь сбежать? Смешно, у меня была уйма возможностей это сделать по дороге к базе. Шли мы долго, что меня нисколько не напрягало, я с жадностью глазел по сторонам и пытался анализировать увиденное. База выглядела огромной снаружи, но изнутри она казалась ещё больше. Наша маленькая процессия вызывала неподдельный интерес у людей в форме, время от времени встречавшихся нам по пути. Эта принудительная экскурсия по базе закончилась у двери, на которой висела табличка: «Особый отдел. Служба безопасности КФИ Аратан». Внутри, сидя за столом, меня ждал мужчина лет сорока на вид с совершенно невыразительной внешностью, таких невозможно описать и запомнить.

— Присаживайтесь Алекс, — сказал он неожиданно приятным голосом и указал рукой на свободный стул напротив себя.

— Здравствуйте, мм..?

— Можете называть меня господин следователь. Давайте перейдём к делу: думаю, Вы знаете, зачем я Вас вызвал. Я буду вести расследование недавнего инцидента с нападением на конвой и, кстати, уже ознакомился с материалами, которые вы передали своим нанимателям. Впечатлён вашей подготовкой и … предусмотрительностью, — он улыбнулся. — У вас есть что добавить?

— Да конечно. Как мне известно, тела пиратов уже находятся у вас. Дополнительно, хочу передать следствию найденные мной у них личные вещи, наркотики и все диски с информацией. Вот, — выложил на стол всё, что удалось собрать с пиратов. — Также подготовил вам все записи, которые сделал на борту во время абордажа и пояснения кому, что принадлежало. К сожалению, никого из них взять в плен не удалось, а единственный раненый случайно скончался. В качестве доказательства прилагаю данные с медицинской камеры транспортника.

— Здесь все вещи, найденные у пиратов?

— Нет только личного оружия, но полный список того, кто и чем был вооружён, я составил и записал на диске с прочей информацией, господин следователь.

— Вижу, вы хорошо подготовились к нашему разговору, Алекс.

— У меня было на это достаточно времени.

— Хорошо, сейчас Вас проводят в каюту. Мы продолжим наш разговор позже.

— Я арестован?

— Нет, конечно. Господин Рогов, прошу Вас с пониманием отнестись к тому факту, что до выяснения всех обстоятельств этого дела, я вынужден задержать Вас на базе. К сожалению, Ваше передвижение по станции будет ограничено, всё-таки это — военный объект, а у Вас нет ни допуска, ни временного разрешения. Поэтому прошу не покидать каюту без сопровождения, если Вам что-то понадобится, то обратитесь к солдату, который будет нести охрану каюты.

— Я хочу встретиться с представителем корпорации «Гиркс», это возможно?

— Повторяю, Вы — не арестованы, поэтому никаких ограничений на встречи в своей каюте у Вас нет, а сейчас идите — Вас проводят, — надо понимать, разговор на сегодня закончен.

То, что меня задержат на базе, было ожидаемо, надеюсь, это не продлится долго, но вся эта история мне уже порядком надоела. Выделенная каюта оказалась совсем рядом, наверное, её держат для «особых» гостей «Особого отдела». Казённая обстановка, бельё резко пахнет какой-то дезинфицирующей химией. Все же довольно сносно: достаточно места для физических упражнений, есть кровать для сна и учёбы, а значит, не буду скучать и пялиться в стену, вспоминая свои грехи. Только я примостился на кровати, как постучали в дверь и, не дожидаясь ответа, открыли.

Вошедший был среднего роста молодым человеком с приятной улыбкой:

— Привет. Наконец-то я смогу с вами поговорить вживую. Все эти соединения через нейросеть, переговоры на расстоянии никак не заменят живого общения, не так ли? Да, забыл представиться — Теин Утригас. Вас … А давай лучше на ты, ты не намного старше меня, да и вообще, мы все в корпорации «Гиркс» — одна большая семья!

— Хорошо. Я совсем не против.

— Мы получили твоё сообщение, и основатели сразу послали меня оказать тебе помощь. Официально, под протокол, передаю извинения от имени корпорации и, в качестве компенсации за сохранённый фрегат и груз, десятипроцентный бонус к зарплате. Между нами, в «Гиркс» оценили, что ты не захотел привлекать сторонних лиц для обсуждения… мм… спорных моментов и предложил решить всё по обоюдному согласию. А на твои трофеи мы и не стали бы претендовать. Во-первых, по договору нашу безопасность в космическом пространстве обеспечивает Восьмой Флот, а во-вторых, у нас нет пилотов, и абордажами мы не занимаемся.

— Но корпорация может получить за них деньги, продав тем же военным. Я слышал, они выкупают разную устаревшую технику, — сказал я.

— Да какие это деньги! Слезы! Военные покупают всё по цене металлолома, а потом перепродают по своим каналам. Они и у тебя попробуют трофеи выкупить, вот увидишь!

— Разве они не используют трофейную технику для тренировок?

— Это только прикрытие для их отчётности, уж я-то эту кухню знаю! Используют только малую часть, а списывают всё, что могут продать. Так что жди предложения послужить Родине, почти безвозмездно передав им штурмовики.

— Понятно, но с этим разберусь, когда придёт время. Теин, надеюсь, ты поможешь записать трофеи на меня?

— Конечно, я уже сообщил кому надо о том, что корпорация отказывается от своих прав на трофеи в твою пользу, — улыбнулся Теин.

— Спасибо. Кстати, а кто такие «основатели»? — припомнил я прозвучавшее вначале разговора слово.

— Так мы зовём владельцев корпорации — за глаза, конечно, — ухмыльнулся Теин. — Эндар Синдирион и Орти Нолен — блестящие археологи. Когда-то давно они работали на Содружество, но в одной из экспедиций сорвали большой куш, найдя почти не разрушенный город Древней Расы. На полученные деньги создали корпорацию «Гиркс»", купили станцию и оборудование, а, воспользовавшись старыми знакомствами, обеспечили защиту своего предприятия. Деньги для них — не главное, они почти все совершаемые открытия отдают Империи Аратан. Главное — сама возможность заниматься любимым делом. Те, кто их видит первый раз, могут подумать, что они — два выживших из ума вечно спорящие друг с другом старика, но это далеко не так. Они — гении в своей области.

— Слушай, Теин! А чем мне придётся заниматься? Это — моя первая работа пилотом, и я слабо себе представляю, что и как, — поинтересовался я.

— А чем вы пилоты занимаетесь? Вот и будешь летать, — улыбнулся Теин. — Я только знаю, что полётные задания выдают в диспетчерской службе, по крайней мере, когда мне нужен пилот, я обращаюсь к ним.

— А какой график работы на станции? — это интересовало меня не меньше, ведь мне нужно время заниматься с вновь приобретёнными «игрушками».

— Ненормированный. Нет такого, что работаешь восемь часов с перерывом на обед, как на планетах. У нас понятие времени довольно условно и есть много постов и лабораторий с вахтовым методом работы. Искин станции как-то подсчитывает отработанные часы и информирует о наличии у тебя свободного личного времени. Можно его использовать или накопить и взять несколько дней подряд, — увидев, что я задумался, добавил, — не беспокойся, всё достаточно просто и удобно, тебе будет доступна эта информация в любой момент.

— Всё в порядке, просто непривычная система.

Мы ещё немного поговорили, и он ушёл, а я стал от безделья прикидывать, раз уж вопрос со штурмовиками решён в мою пользу, то, как мне их можно модернизировать. Ведь фронтир, где мне придётся теперь летать, — очень опасное пространство, где пересекаются интересы многих: военных и корпораций различных государств, многочисленных пиратских альянсов и просто авантюристов-одиночек. Территория перманентной войны всех со всеми, на которой мне надо озаботиться своей личной безопасностью, а штурмовики подходили для этого как нельзя лучше.

Сначала я думал использовать боевых дроидов, но, ознакомившись с их спецификациями, я понял, что это не совсем то, что нужно, мне хотелось иметь более самостоятельные и многофункциональные корабли — боевые единицы, которые можно объединить в единую тактическую сеть. Главной задачей для них будет обеспечение моей безопасности. У меня — нет пилотов, но есть возможность пойти другим путём — посадить в штурмовики искины. После изучения первого ранга «Кибернетики» я стал лучше разбираться в этом вопросе. У искинов среди прочих есть одно серьёзное ограничение: им на уровне ядра вшит запрет на совершение самостоятельного межзвёздного прыжка — поэтому на корабле обязан присутствовать капитан, который должен отдать искину такую команду. Этот запрет ввели после войны людей с цивилизацией искусственного разума. Несмотря на то, что сбои в программах подчинения сейчас происходят очень редко, запрет остаётся, и это является гарантией, что все случаи будут носить локальный характер. Но данное ограничение совсем не мешало моим планам, штурмовики слишком малы для совершения межзвёздных перелётов. Для реализации этого придётся полностью перекроить архитектуру штурмовиков, начав с установки пары очень мощных искинов с возможностью самообучения. Далее, следовало перевооружить корабли и сделать их быстрее, ведь искины намного устойчивее к перегрузкам, чем люди. Если с техническим направлением развития штурмовиков всё было более-менее ясно, то с тактической стороны моя идея была слаба. Я не знал, каким образом можно обучить искины тактике боя в космическом пространстве, а по моему замыслу, они сами должны уметь разрабатывать и реализовывать план атаки или обороны и быть способными молниеносно реагировать на изменения боевой обстановки. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главная — недостаток знаний для воплощения технической стороны проекта, поэтому время взяться за изучение баз из пакета «Спасатель».

Следующие три дня меня никто не беспокоил, казалось, что служба безопасности забыла о моём существовании и единственными знаками о том, что обо мне все же помнят, были регулярные приёмы пищи. Рядовой молча приносил поднос с едой и так же молча удалялся, не отвечая на мои вопросы. За это время я успел поднять базы «Энергетика кораблей», «Реакторы», «Двигатели», «Робототехника», «Электроника» и «Кибернетика» во второй ранг, а «Сканер» — в третий, прерываясь только на еду, разминку и восьмичасовой сон. Времени на переживания у меня не оставалось, и, если такая долгая демонстративная изоляция имела цель психологического давления, то она не сработала, я был занят учёбой.

Утром четвёртого дня за мной пришли.

— Садитесь. Мы проследили все Ваши шаги, начиная с момента, как Вы покинули «Центр Беженцев». Знаем и о покупке Вами оружия, несмотря на Ваш пониженный рейтинг безопасности, — тихо проговорил следователь.

— Всё было совершенно законно.

— Пусть будет так. А как объясните имеющиеся у Вас базы знаний? Государственную компанию «Инфосеть» Вы не посещали, как и другие, имеющие лицензию.

— У меня встречный вопрос, господин следователь. Разве я обязан это объяснять? И каким образом это относится к нападению на конвой? Вы заперли меня, а фактически, арестовали на несколько суток без предъявления какого-либо обвинения. Может мне стоит связаться с моим поверенным, компанией «ЮрКорп», посмотрим, что они скажут по этому вопросу? Я готов сотрудничать с Вами, но в определённых рамках и с обоюдной выгодой. Скажите прямо, что вам нужно?

— Хорошо Алекс, давайте перейдём к конструктивному разговору. Я хочу, чтобы вы ответили на мои вопросы с подключением «Верификатора».

— «Верификатора»? Что это?

— Детектор лжи, дающий стопроцентную достоверность. Данная модель вмонтирована в кресло, Вам достаточно подключится через нейросеть и дать разрешение на проверку.

— Судя по тому, что вначале разговора Вы пытались на меня давить, у Вас на это нет прав. Зачем мне это?

— Мне нужны последние штрихи перед закрытием дела.

— Хорошо. Под протокол: «Я, Алекс Рогов, даю разрешение на использование мм… «Верификатора», но только в том случае, если задаваемые вопросы будут касаться нападения на конвой. Согласны?»

— Согласен. Ваша личная жизнь и события до инцидента меня не интересуют. Подключитесь к разъёму на правом подлокотнике и дайте разрешение.

Подключил нейросеть к подлокотнику и получил сообщение системы: «Обнаружено новое устройство — «Верификатор СБ КФИ Аратан». Разрешить подключение?»

Ответив, утвердительно кивнул следователю:

— Я готов.

— Алекс Рогов, знали ли Вы о готовящемся нападении на конвой?

— Нет.

— Помогали ли Вы скрывать или скрывали улики, могущие помочь следствию?

— Нет.

— Можете отвечать развёрнуто, устройство всегда отличит, говорите Вы правду или нет.

— Хорошо, давайте продолжим. Пока я не понимаю ваших вопросов, если бы я принимал участие в нападении, то не спасал бы транспорт от захвата.

— Всему своё время, Алекс. Как Вы познакомились с Ликанорой Берг?

— Во время нападения. У вас есть запись нашего первого разговора.

— Кто осуществлял настройку медицинской камеры для раненого хишианина?

— Лика, Ликанора Берг. У меня тогда ещё не была изучена база «Боевая медицина».

— Вы изучили её после, когда?

— Стал изучать сразу после того, как узнал, что с ним не всё в порядке.

— Для правильной настройки достаточно второго ранга, это всего два часа с вашим интеллектом. Почему Вы не исправили настройки?

— Я отвлёкся.

— Сам? Или, точнее, Вас отвлекли?

— Мм… какая разница. Это — уже личное.

— Неужели Вы думаете, что Ликанора, красивая девушка, военный пилот с интеллектом выше трёхсот пятидесяти, будет портить свою репутацию, имея предосудительную связь с гражданином, которому понизила рейтинг имперская СБ?

— Обычное дело после боя. После того, как ты находился на волосок от смерти, нужно почувствовать себя живым. Это — лучшее лекарство.

— Не в этот раз. У меня больше нет вопросов, можете отсоединиться от «Верификатора».

— Почему нет?! — удивился я, закрывая соединение с внешним устройством.

— Я объясню, Алекс. Корабли, участвовавшие в нападении, отследить не удалось. И только Ваши трофеи дали нам возможность идентифицировать нападавших, а точнее, женское украшение, найденное Вами на одном из убитых. Мы провели моделирование, основанное на действиях пиратов, и выяснили, что вероятность захвата судна до прыжка не превышала сорока процентов. У них просто не было средств, чтобы быстро вскрыть дверь рубки.

— Это и мне показалось странным, они должны были быть лучше подготовлены.

— А им и не надо было вскрывать дверь, их должны были впустить без боя.

— Лика?

— Ликанора Берг, имеет очень дальнее родство с бароном Бладеном Керстом, пиратским бароном, хозяином картеля «Крест», напавшим на конвой. Такое дальнее родство, что даже углублённая проверка, которую проходят при поступлении во Флот, не выявила никаких связей. Вот тут Вы и спутали им все планы. После предложения помощи и записи под протокол Ликанора решила всё переиграть, в её планы не входило стать разыскиваемой преступницей, ведь если бы всё прошло, как было задумано, она могла спокойно вернуться в Империю. Вариантов её «освобождения» было несколько.

— А хишианин?

— Мог её разоблачить, — продолжил следователь. — Скорее всего, он не знал её лично, но был в курсе, что им без боя дадут доступ к управлению.

— А флаг-офицер Роттом? Его приказы мне показались верхом идиотизма.

— Он — невиновен, его реакцию банально просчитали: он не мог оставить своих людей умирать в неравном бою, даже нарушая тем самым приказ. Уже бывший флаг-офицер, Роттом переведён из боевой части в службу обеспечения. Бладен Керст и Ликанора — не все действующие лица, ниточки всего этого тянутся наверх. Простой пилот и пиратский барон не имели доступа к секретной информации о маршруте и к личному делу офицера Роттом, нам ещё предстоит выяснить, кто это, но здесь расследование закончено.

— Что с ней будет?

— Вероятно, ей дадут срок на планете-тюрьме, но не думаю, что очень большой, особенно, после того как она согласилась сотрудничать. Советую Вам лучше побеспокоиться о себе, барон и те, с кем он связан, не забудут, кто поломал все их планы.

— Только этого мне и не хватало, — вздохнул я.

— Не расстраивайтесь. Главное, выжили и вышли из этой истории с хорошей прибылью, — первый раз улыбнулся следователь. Улыбка ему не шла и смотрелась очень неестественно на его лице. — Вам досталось всё оружие и штурмовики пиратов, вознаграждение и повышение рейтинга.

— Вознаграждение за что?

— Сейчас посмотрю. Так… Вознаграждение от страховой компании за спасение транспортника в размере девяносто тысяч кредитов и премия от КФИ — тридцать тысяч кредитов, а также награда за убийство пиратов. Все они были в розыске, и если за обычного абордажника выплаты назначили в размере трёх тысяч двухсот кредитов, то за пилотов — по четыре пятьсот. Всего — сто сорок восемь тысяч двести кредитов. Большая сумма.

Я молчал, подавленный свалившимися новостями. Роль Лики, к которой у меня возникла симпатия, выбила меня из колеи. Не могу сказать, что это было неожиданно, намёки на её участие я раньше просто гнал из головы. Людям свойственен самообман и стремление выдать желаемое за действительное. Реальность оказалось довольно болезненной, но я ничего не могу с этим поделать. Единственный вариант — принять её такой, какая она есть. Каждый — сам творец своей судьбы, и Лике самой придётся расплачиваться за собственные ошибки. А между тем, следователь продолжал:

— Кстати, хочу Вам предложить подработку.

— Какую? — не понимая о чём речь, спросил я.

— Быть приманкой для «Креста» и других пиратов. Командованию базы очень не понравилась вся эта активность в ближайших системах, а Вы — идеальный кандидат. Извините за прямоту, но за Вами «кресты» и так будут охотиться, но кое-какую утечку информации мы уже обеспечили, и теперь барон знает, что это именно Вы виноваты в провале всей операции и аресте Ликаноры.

— Б. ь, какие же вы суки! — вырвалось у меня, теперь мне некуда деваться, особенно если лично Керст назначит за меня большую награду.

— Не горячитесь. Рано или поздно, но о вашей роли ему все равно стало бы известно. В вашем случае — лучше сейчас, когда наши интересы совпадают, и Вы не останетесь с ним один на один. За вами будет поддержка всего Восьмого Флота, как Вы понимаете, нам не выгодно Вас потерять.

— И как вы себе это представляете? — спросил я, немного успокоившись. В возможности разобраться своими силами с целым пиратским картелем я, мягко говоря, сомневался.

— Вы будете выполнять свою работу по контракту. Официально попросите «Гиркс» предоставить Вам самостоятельные вылеты в близлежащие системы, обо всём этом уже есть предварительная договорённость с руководством корпорации, и задания будут чисто номинальными. Будете болтаться в близлежащих системах как приманка, заодно и подработаете на картографировании, да, мы знаем о вашем контракте в «Звёздном Атласе». Мы уже установили на фрегат мощную систему связи, а оперативное соединение будет находиться в постоянной боевой готовности к вылету, — с явным удовольствием сказал следователь.

— За меня уже всё решили, господин следователь? — меня снова начала распирать злость и желание сделать наоборот, не люблю, когда за меня решают и вынуждают к чему-либо.

— Есть вещи, от которых нельзя отказываться, Вы же — не самоубийца.

Прокачал ситуацию. Что мы имеем? Руководство Восьмого Флота получило по шапке за нападение рядом с базой и всеми силами будет стараться очистить близлежащее пространство от пиратов. Им надо отчитаться в своих действиях и показать результат. В свой план они меня уже включили, не будет меня — наймут или заставят кого-нибудь другого, а мне придётся выкручиваться самому. Тут они всё верно рассчитали, но их поджимает время и этим можно воспользоваться.

— Я согласен, но у меня есть некоторые условия.

— Какие?

— Главное, что меня интересует — собственная безопасность. Помощь может запоздать, поэтому вы поможете модифицировать мои штурмовики, выделите техников, оборудование и всё, что мне может понадобиться.

— Согласен, но за оборудование Вам придётся заплатить, — я уже хотел возразить, но он выставил вперёд руку, останавливая мои слова. — Подождите, поверьте, здесь я ничего не могу сделать, тут пересекаются интересы многих, но гарантирую очень низкие цены, оборудование будет проходить как списанное.

— Мелочно как-то, но ладно. Следующее — трофеи. Я хочу половину трофеев, добытых с моей помощью.

— Десять процентов, Вам надо только быть наживкой, а все боевые операции будет проводить Флот, — следователь недовольно нахмурился.

— Сорок! Ваш Флот ничем не рискует и имеет подавляющую огневую мощь.

— Двадцать. Больше Вам никто не даст, и так будет слишком жирный кусок.

— Хорошо, но тогда за мной остаётся приоритет выбора трофеев.

— Но…

— Для собственного пользования, а не для продажи!

— Некоторые вещи Вам не отдадут никогда.

— Не захотите отдавать — выделите долю в реальной прибыли, — выдвинул своё предложение, сомневаюсь, что мне дадут реальную цену, но и в наглую обирать поостерегутся.

— Договорились. Что ещё?

— Существенное повышение рейтинга безопасности.

— По результатам операции Ваш рейтинг и так будет повышен!

— Сейчас! До нейтрального! Ваши коллеги понизили мне рейтинг, вам и исправлять, если хотите сотрудничать.

— Мм… Хорошо. Это — всё?

— Самое последнее. Лично у меня после всего этого нет никакого желания общаться с вашей службой. Сделайте флаг-офицера Роттом ответственным за связь.

— Бывшего флаг-офицера.

— А мне плевать, он — здесь единственный, чьи моральные устои меня устраивают. Вы его перевели в службу обеспечения? Вот пусть и обеспечивает: материалами, связью и так далее, его же звание меня не интересует.

— Хорошо. Надеюсь, это — всё? — на лице следователя уже не было и намёка на улыбку, а хорошее настроение испарилось. Ничего, переживёт, тварь!

— Будет всё, как только Вы предоставите запротоколированные доказательства нашей сделки, верить Вам и вашей конторе на слово, у меня нет ни малейшего желания, — мне послышалось или показалось, но после моих слов от следователя прозвучало тихое шипение?

— Идите. Подождёте в каюте, пока я всё подготовлю.

Я, не прощаясь, встал и закрыл за собой дверь. Сопровождения уже не было, но я и так знал дорогу. Вернувшись в каюту, решил не терять время зря и поучить что-нибудь из корабельного вооружения, так как эти базы у меня находились в первом ранге. Выбор пал на небольшие базы: «Малые корабельные орудия» и «Ракеты малого класса». За пару часов я умудрился поднять две базы в третий ранг — ничего особо сложного: ТТХ, условия применения, сильные и слабые стороны разных видов вооружения. Думаю, всё это вполне возможно найти в справочниках и на специализированных форумах.

Пока раздумывал, продолжить ли мне изучение этих баз или поднять другие, пришло уведомление о переводе денег и сообщение от СБ: «Кандидатура лейтенанта Роттом утверждена. Вам предоставлен гостевой доступ, можете приступать к подготовке. В приложении найдёте план секторов станции, доступных к посещению, и расписание обедов в столовой. На подготовку к операции даётся шесть дней. СБ КФИ Аратан». В приложении, помимо схемы секторов, нашёл и протокол договора, на котором стоял гриф секретности и запрет к разглашению. Проверил, все что обговаривал, в нём присутствует — хорошо. Теперь пора навестить новоиспечённого лейтенанта.

Постучавшись и не дождавшись ответа, попытался зайти в каюту к Роттом, но меня вынесло оттуда густым запахом перегара. Пришлось ждать несколько минут, держа дверь открытой, пока запах хоть немного выветрится, а, войдя, активировал принудительную вентиляцию помещения. Судя по всему, лейтенант тяжело переживал своё понижение в звании, я даже его сразу и не заметил, думал, это просто куча тряпок лежит на кровати. Сначала мелькнула мысль зайти попозже, но не было никакой гарантии, что этот запой прекратится, а лейтенант мне был нужен трезвый и здравомыслящий. Поэтому схватил его за мятую и грязную форму и отволок под душ, выставив температуру воды всего в пять градусов тепла. Он пытался сопротивляться, что-то мычал, но несколько тычков в нужные места заставили его успокоится. Когда его глаза приобрели более-менее осмысленное выражение, сообщил ему, что у него есть двадцать минут на приведение себя в порядок для важного разговора и вышел в комнату. Активировав режим уборки помещения, выкинул недопитую бутылку с какой-то прозрачной гадостью в утилизатор. Космическая цивилизация, а пьют какой-то сивушный спирт! Бред! К окончанию уборки из душевой вывалился позеленевший Роттом:

— Ты кто такой? И чего тебе надо?

— Лейтенант, мы с тобой уже знакомы, хотя и не встречались лично. Я — Алекс Рогов, пилот «Фаворита –6М», — коротко ответил я.

— Аа… Бал… — дальнейшее высказывание было прервано моим ударом в солнечное сплетение, и пока Роттом пытался протолкнуть глоток воздуха в лёгкие, я продолжил:

— Слушай, не зли меня! Ты уже один раз рисковал моей жизнью, а я в ответ спас твою шкуру от трибунала. Я дам тебе шанс реабилитироваться, последний шанс! Есть задание от СБ, которое надо выполнить, и ты мне в этом поможешь. Сегодня отоспись, приведи себя в порядок и проверь почту. Завтра — начнём, но запомни. Ты! Мне! Должен! Подведёшь меня ещё один раз, и я сверну тебе шею вот этими руками.

Вышел не прощаясь. Думаю, переговоры прошли успешно. Остаток дня я решил посвятить учёбе.