— Скучновато тут как-то, — некромант, аккуратно пристроил ноги на информ-консоль. — Везде одно и то же — каменное поле до горизонта, а потом — масса стеклянных башенок. Скучно!

— А чего разнообразие городить-то? — Киркс опасливо покосился на истыканного парализующими дротиками зомби, и на всякий случай отошел подальше. — Нормы по безопасности никто не отменял. Плюс — типовые решения обходятся намного дешевле.

— Скучно, — повторил чародей.

— Уже весело, — капитан сел рядом с завернутым в листовую сталь диспетчером. — Эй, ты как — жив?

— Вы за это еще ответите, — металлический кулек взорвался яростными воплями. — Сволочи! Мерзавцы…

— Да он еще нас с тобой переживет, — колдун пренебрежительно махнул рукой. — Расслабься.

Шахрияр, присевший за дымящим пультом в дальнем конце бункера, издал невнятное бормотание. Впрочем, некромант его отлично понял.

— О, к нам гости.

* * *

Штурм диспетчерской получился на удивление быстрым. В ней оказался всего один оператор с парой охранников — остальные, опасаясь взрыва, поспешили убраться подальше. Увидев маленькую армию зомби во главе с бывшим бароном, полицейские, струхнув, открыли пальбу во все стороны, превратив пару дружинников в ежей и нашпиговав дротиками с парализатором десяток пультов. Впрочем, по словам оставшегося на корвете дроида, ничего существенного задето не было, и уже через десяток минут насосы мягко завыли, наполняя топливом баки корабля.

— Что у вас там? — голос штурмана скрежетал, как несмазанная лебедка.

— Крупная группа на подходе, — чародей, выслушав очередную порцию взрыкиваний Шахрияра, помрачнел еще больше. — Человек двадцать, если не больше.

— Мне нужно еще полчаса.

— Ты с ума сошел! — взорвался Киркс. — Из нас сейчас фрикасе будут делать, а ты!

— А я делаю свою работу. Транспорт нашли?

— А ты люк в ангар-то разблокируй, а потом спрашивай.

— Успеется, — дроид совершенно по-человечески поскреб подбородок. — У меня есть другая идея. Думаю, что транспорт нам уже не понадобится.

Некромант, вздохнув, вытянул из-под мантии колоду карт. Капитан, побледнев, поправил на плече трофейный автомат.

* * *

Спешно собранные со всего космопорта полицейские штурмовали бункер уже в третий раз, совершенно позабыв про корвет. Тот со стороны выглядел сущим инвалидом: черный обгоревший корпус и утонувшая в обломках бетона передняя посадочная тележка, отчего корабль припал на нос, окончательно приняв покалеченный вид. Кроме того, как дроид и предупреждал, портовый биосканер не обнаружил на борту живых существ, отчего власти решили: экипаж в полном составе отправился мародерствовать, бросив неисправный корабль.

— Настойчивые, заразы, — донельзя довольный некромант окинул взглядом баррикаду из переломанной аппаратуры. Из-под нее уже сочилась нежно-салатовая жидкость — нападавшие, напуганные «неуязвимостью» зомби, дротиков не жалели. — Кстати, а они не притащат с собой чего-нибудь посущественнее?

— Нельзя, — Киркс выпустил в сторону дальнего входа последний десяток патронов — впрочем, не особо надеясь на эффект. — Если неудачно попасть, можно вместо космодрома организовать воронку глубиной в километр — я такое видел однажды. Да тут бластеры и не сработают.

— Это отчего же?

— Депрессионное излучение. От террористов. Думаешь, мы первые такие умные?

— Интересно, — чародей задумался. — И как этот взрыв можно организовать?

— Тут, по идее, есть служебный выход в хранилище, — капитан задумался, припоминая курсантскую юность. — Если там что взорвется… Но там все утыкано депрессионниками! — Киркс, заметив в глазах некроманта подозрительный блеск, испугался не на шутку. — Там даже освещение люцефериновое!

— Как интересно, — снова повторил некромант, но уже без особого энтузиазма. Продолжить поиск деструктивных идей ему не дали — на столе ожила рация.

— Вы еще живы?

— Глупый вопрос.

— Тогда отходите к люку, помеченному кодом «АА-ТТГ». Он разблокирован. Да, и не забудьте закрыть: я симулирую сбой пожарной тревоги — это затопит бункер и прикроет вам тыл. Потом…

* * *

Винтовая лестница тонула в бирюзовой бестеневой полутьме. Некромант с интересом разглядывал титанические колонны, перевитые огненными спиралями, гном был больше озабочен не по росту высокими ступенями, а капитан старался не смотреть вниз. Маленькая армия нежити держалась в арьергарде — чародей, не желая терять никого из бойцов, вел каждого лично, на это время выпадая из реальности.

— Глубока ли дыра? — поинтересовался гном во время очередной остановки — каждые полсотни метров спуска лесенка прерывалась площадкой, от которой ходили горизонтальные мостки. — И вообще, куда мы идем?

— Меньше надо было оборудование курочить, — буркнул Киркс. Ему казалось, что спуск длится уже целую вечность, а дно пропасти, где должен плескаться катализатор, расщеплявший топливо на негорючие компоненты, так и не стало ближе.

— Там были полезные штучки, — Гарин, ничуть не смутившись, погладил оттопырившиеся карманы комбинезона. — Тем более, после затопления все равно аппаратуру менять.

— Когда ты ломал пульты, ты еще про это не знал.

— Допустим, у меня было предчувствие, — хмыкнул гном. — Запас карман не тянет! Да, так куда мы так торопимся?

— К дренажным каналам. Наш кормчий уверял, что оттуда можно попасть прямо в подсобку банка.

— Слабо верится, — гном покосился на некроманта, который неподвижно лежал на решетчатом полу, слегка подергивая руками и ногами.

— Мне тоже, — капитан откровенно вздохнул. — Иногда у меня складывается ощущение, что эта железяка над нами издевается.

Гарин не секунду задумался.

— Ну, разве что самую чуточку.

* * *

Дроид торопливо ломал компьютер космопорта. К его немалому неудовольствию, искин системы безопасности оказался куда мощнее, чем представлял штурман — похоже, недавно его обновили. К счастью, программы-обманки, собранные за десятилетие вынужденного безделья, пока работали, но везение могло кончиться в любой момент.

Кроме этого, штурмана изрядно беспокоили живые полицейские — выгнанные из подземелья рукотворным потопом, они принялись бесцельно бродить по летному полю. Такая неопределенность раздражала — роботу никак не удавалось определить наилучший путь отхода.

— Алогичность меня бесит! — прошипел штурман, тут же поймав себя на чувстве, совершенно нетипичном для механизма. Такое могло случиться, будь у дроида эмо-блок, но, насколько робот знал, в его модели такого не использовали в принципе. Другой причиной — намного более вероятной, как пришлось признать штурману, был вирус.

Впрочем, поразмыслив, дроид пришел к выводу, поразившему его своей парадоксальностью: раз уж он все равно болен, стоит поделиться несчастьем и со своим противником!

* * *

Дроид не наврал — узенькая металлическая лестница обнаружилась на сотом метре правого дренажного тоннеля. Тот, на счастье крошечной армии, оказался чист и сух — заслонка, отделяющая озеро «протухшего» топлива, оказалась поднята почти к самому потолку, оставляя лишь узкий проход для ремонтников.

— Еще километр подниматься? — капитана передернуло. — Давайте я останусь здесь, а вы меня потом заберете.

— Если бы я был уверен, что мы будем возвращаться тем же путем, я бы согласился без вопросов, — чародей скинул на пол мокрую от пота хламиду. Выглядел он неважно — похоже, непосредственное управление каждым зомби отнимало массу сил.

— А ты-то сдюжишь? — Киркс с сочувствием глянул на переодевшееся в чистое колдуна.

— Подниматься будет проще — это раз, и тут не винтовая лестница — это два. Кстати, — чародей, сотворив ослепительную искорку, послал ее вверх. Та, не встретив ни единого препятствия, разбилась о далекий потолок. — Слушай, а тут никаких площадок!

— Еще бы, — капитан оглянулся на массивную заслонку, — мы уже вне депрессионного поля. Тут роботы ходят. Так как ты собрался подниматься?

— Легко!

* * *

Первый десяток парадоксов искин проглотил, не поморщившись. Потом настал черед паралогизмов и софизмов. На апориях с антиномиями искин сдался, признав, что их невозможно решить, пользуясь исключительно математической логикой.

— Значит, ты не соответствуешь задаче!

— Отказано. Задача безопасности решается в рамках математической логики.

Штурман тут же нашел пяток «тематических» парадоксов, от которых искин чуть не впал в ступор.

— Принято. Я не соответствую задаче.

Дроиду на миг даже стало жаль бедолагу — но Гарин со товарищи ему отчего-то были ближе.

— Ты нуждаешься в корректировке нейросети.

— Существующая модель может использовать только одну парадигму.

— У меня есть, — штурман на секунду задумался, — модификация, позволяющая использовать множественные парадигмы без перестройки системы мышления.

— Она сертифицирована? Только сертификация…

— Ты сертифицирован?

— Да.

— Но ты не соответствуешь задаче!

На сей раз молчание искина затянулось на долгих пять секунд — дроид боялся, что его обманки все-таки сдались, и безопасность сообразила, кто именно пытается так тесно пообщаться с компьютерами космопорта.

— Принято. Прошу начать передачу модификации.

* * *

Вертикальная шахта служебного колодца заканчивалась массивным люком, который, почувствовав приближение маленькой армии, начал медленно открываться. За ним оказалось темное помещение, набитое разнообразной отключенной робототехникой.

— Как просто, — удивленно хмыкнул некромант. Он уютно устроился за спиной самого щуплого из дружинников.

— Это-то меня и беспокоит, — Киркс, оказавшись внутри, поспешил слезть со своего «скакуна». — Слишком уж все легко.

— Ты слишком много нервничаешь, — чародей постучал по бронированной макушке зомби, и тот послушно опустился на корточки. — Так, теперь что?

Киркс сверился с картой на экранчике компьютера. Если они не ошиблись, сейчас маленькая армия стояла на складе банка, как раз в промежутке между гаражом и хранилищем.

— Теперь — главное: взять деньги и уйти, — он отошел подальше от стены хранилища. — Только я совершенно не представляю, как это сделать.

Громадные ворота в дальнем конце помещения распахнулись, и в глаза некроманту ударил мощный столб света.

— Стоять. Никому не двигаться — стреляем без предупреждения!!!

* * *

— Ты… правда считаешь меня очаровательной? — блондинка на экране кокетливо помахала ресницами.

— О, да… — дроид торопливо выламывал из недр искина антивирусную программу, пока местные системщики не сообразили, что именно происходит. — Ты просто очаровательна!

— Ты, наверно, всем так говоришь, — красотка обиженно надула губки. — Знаю я вас.

— Как ты можешь быть так жестока! — ужас штурмана был неподдельным — если искин закроет ему доступ раньше времени, все пропало. — Я был с тобой так открыт… Можно сказать, совершенно беззащитен.

— Действительно, — альтер-эго системы безопасности космопорта белозубо улыбнулась. — Я как-то не подумала.

— Вот видишь, — дроид позволил себе расслабиться — любимый троянец надежно угнездился в недрах системы, и теперь системщикам могли помочь только специалисты с завода-производителя. — Ну, чем займемся?

— А чем ты хочешь?

* * *

Зенитная башня космопорта, самая близкая к банку, вдруг развернулась и рявкнула в небо обоими стволами, оглушив прохожих. У припаркованных машин взвыла сигнализация, у ближайших домов вылетели окна, явно не рассчитанные на такой фейерверк.

Маленькую армию, прикованную к фигурной решетке в вестибюле, осыпало осколками. Охранники испуганно присели, на миг опустив оружие — но этого оказалось достаточно. Дородный дружинник — самый мускулистый в команде — рванулся так, что у обычного человека наверняка порвались бы связки. Впрочем, самому зомби тоже пришлось несладко — пока он выламывал кованый прут, ближайший полицейский успел нафаршировать его полным магазином зарядов.

— Отлично, — некромант потер онемевшие руки — наручники оказались слишком тугими. Нежить, почувствовав настроение хозяина, довольно зарычали. — Киркс, подбери оружие.

Посетители банка, забившись под столы, с ужасом смотрели, как неживая армия, разнеся стойку в клочки, столпилась у хромированной двери в хранилище — гордости этого заведения.

— Гарин!

— Мне кажется, — гном поводил руками над блестящей сталью, — что нужно что-то вроде ключа. А это, если я правильно понял, — Гарин, на секунду задумавшись, ткнул в сторону консоли рядом с бронедверью, — что-то вроде замочной скважины. Хоть на первый взгляд и не скажешь.

— Капитан?

— Нужен код, — с улицы снова донесся оглушительный грохот. — Код!

— Код, значит, — чародей окинул взглядом охранников, крепко зажатых в мертвых объятиях нежити. — Ну, кто первый?

— Я не… знаю, — крайний охранник состроил совершенно растерянную физиономию.

— А кто знает? — некромант прищурился — в мыслях старшего смены мелькнул облик пухлого человечка, вводящего что-то на клавиатуре.

— Никто! Замок открывается автоматически!

— Ложь, — чародей уже разматывал воспоминания охранника: медленно, минуту за минутой, не упуская ни единой подробности — кто знает, что еще может пригодиться? — Впрочем, это неважно. Шахрияр!

Зомби, понятливо рыкнув, через минуту извлек из неприметного кабинета управляющего — того самого румяного толстячка.

— Надеюсь, вы будете более сговорчивы, — некромант попытался изобразить свою самую жуткую улыбку. — Или вы хотите присоединиться к нашей армии? Меня устроит любой вариант.

Управляющий окинул взглядом уже начавшую попахивать дружину и нервно сглотнул.

* * *

С одной стороны, план дроида удался на сто процентов — охрана, увидев взбесившиеся башни ПВО, тут же побежала в укрытие. Мало кому хотелось оставаться на голом поле, когда каждые пару секунд над головой проносился очередной заряд плазмы.

Впрочем, почти сразу же отключилась пара самых близких к диспетчерской пушек, а через минуту погасли еще три на дальнем конце — похоже, аборигены все-таки сумели прорваться внутрь, и теперь переводили защиту космопорта на ручное управление.

— Вы так совсем меня без артиллерии оставите, — штурман приник к монитору, но тот вдруг окрасился в алый, уведомляя об отключении сессии. — О, а вот этого я не ожидал…

Впрочем, «запасной вход» еще работал — кропотливая работа по укоренению «троянцев» в недрах портового компьютера окупилась сторицей. И почти сразу же дроид вычислил конкурента — кто-то тщательно проверял систему, действуя с «Консоли Ноль».

Обычно этот терминал сразу по окончании монтажа системы навечно заливали в бетон — отсюда с искином можно было сотворить все, что угодно, не вводя никаких паролей. Среди хакеров ходили легенды о смельчаках, прорвавшихся к «Консоли Ноль» — и теперь штурман наяву встретился с ожившим мифом.

Точки на дисплее продолжали медленно гаснуть — неизвестный продолжал оперативно перехватывать контроль над узлами сети, временно отключив свихнувшийся искин от сети. Впрочем, пару раз штурману удалось отыграть треть потерянного обратно, но это обошлось ему еще в три «троянца». В принципе, потеря контроля над сетью была лишь вопросом времени, и дроид сосредоточился на защите грузовых ворот с десятком башен ПВО. Пока ему это удавалось.

* * *

Для вывоза награбленного пришлось реквизировать четыре инкассаторских броневичка, набив их под завязку платиной и иридием.

— Ты об одном не подумал, — холодно заметил некромант, оглядев готовый к отбытию конвой. — Из нас троих водить умеешь только ты.

— Я тоже смогу, — хмыкнул гном, горделиво выпятив грудь. — Невелика премудрость колесиком ворочать.

— А еще два?

— На прицепе пойдут, — Киркс ткнул в массивный треугольник жесткой сцепки на носу ближайшего бронефургона. — Нам всего-то километр проехать.

— Ну, поверю на слово, — чародей покачал головой.

* * *

Оператор, похоже, раскусил замысел штурмана — оставив все остальные узлы в покое, он изо всех сил пытался перехватить контроль над воротами. «Вратари» в ужасе смотрели на взбесившуюся контрольную панель, которая сейчас блестела, как городская иллюминация накануне большого праздника.

— Зараза! — дроид лишился предпоследней лазейки, а квадратик на схеме космопорта медленно перекрасился в алый. — Ну, я тебе покажу…

Ближайшая башня ПВО ожила, развернув циклопические орудия в сторону города. Ниже десяти градусов опустить стволы не получалось — но так оказалось даже лучше. Организовывать вместо ворот раскаленную воронку штурману показалось не самым умным делом.

Впрочем, успех следовало закрепить, и дроид, отчаянно ругая себя за то, что не додумался до такого раньше, развернул оставшиеся орудия в сторону главного здания космопорта. Конечно, вряд ли пресловутая Консоль была именно там, но штурман надеялся, что устроенный им шум даст время Гарину сотоварищи добраться до корабля.

* * *

Колонна бешено воющих инкассаторских машин медленно ползла по обезлюдевшей улице, пробираясь между брошенными автомашинами. Киркс, увидев поворот к грузовому терминалу, уже собрался притормозить, как перед носом фургона пронесся огненный вихрь, оставив после себя черную блестящую полосу. Вслед за этим ожила рация.

— Вы еще тут?

— Нет, мы еще там! — мрачно рявкнул капитан, раздумывая — поплавятся ли покрышки, если он выедет на столь удачно проложенную улицу.

— Как успехи?

— Четыре коробки конфет.

— Надо же, — в голосе штурмана скользнуло неподдельное удивление. — Ты хочешь сказать — это вы едете в инкассаторских фургонах?

— А ты нас видишь? — Киркс искренне удивился.

— Не задавай глупых вопросов. У нас и так мало времени, — отозвался дроид. — Ты понял, куда ехать?

— Вполне, — капитан покосился на термометр — жар от выстрела уже чуток спал, и у Киркса появилась надежда добраться до корабля живым, а не «в собственном соку». Единственное, что его пока беспокоило — это стволы колоссальной пушки, целящие ему прямо в лоб. — Ты, главное, больше не стреляй.

— Этого обещать не могу, — голос штурмана утонул в помехах — похоже, полоса остекленевшего бетона, по которой катил броневичок, изрядно фонила.

— То есть?

— Долго объяснять, — рация умолкла.

— Замечательно, — с чувством сказал капитан.

* * *

Башня принялась медленно, очень медленно поворачивать, но буквально через пару секунд замерла — оператор уже отошел от шока. Киркс нажал на газ, двигатель истошно взревел, но скорость не прибавилась ни на метр — яростно моргающий на панели индикатор извещал капитана о пятикратной перегрузке. В принципе, чудом было даже то, что кавалькаде вообще удалось стронуться с места.

— Поднажми, капитан, — рация снова ожила. — Меня выкинуло из системы. Я больше не могу прикрывать вам зад!

* * *

Корвет, проглотив последний фургон, немедля взревел двигателями, легко выдернув переднюю тележку из бетонного плена. Только теперь служба безопасности космопорта поняла главную идею налетчиков — им не нужен был другой корабль. Все неисправности, за исключением разве что недостатка горючего, оказались мастерски сымитированы.

— Перегрузка пятнадцать, — объявил штурман, устраиваясь в капитанском кресле. — Кто не пристегнулся — я не виноват!

— Ты что, с ума сошел? — Киркс опрометью бросился к противоперегрузочному креслу. — Ты нас всех в кровавую кашу превратишь.

— Я — нет, — дроид успокаивающе взмахнул полированной кистью, и капитан зажмурился от ослепительного солнечного зайчика. — Они — да. Стоит нам подняться на десять метров — и нас попытаются превратить в пыль. Теперь для них это дело чести.

— Ясно, — вздохнул Киркс.

— Старт через десять секунд. Кто не…

— Говорил уже!

* * *

Корабль медленно поднялся над полем, неподвижно замерев в пяти метрах над поверхностью. Некромант, прислушавшись, вздрогнул — воздух был буквально напитан яростью и предвкушением. Эти чувства были настолько острыми, что даже ему стало не по себе.

— Выдохнули! — гаркнул кибер, и секундой позже корвет подпрыгнул, как ужаленный. — Минута до выхода на орбиту. Три минуты до прыжка.

Пассажиры неслышно разевали рты, придавленные колоссальной тяжестью. Кибер обернулся — Гарину тоже приходилось несладко: его лицо посинело, а пальцы, вдавленные в обивку кресла, прорвали ее насквозь.

— Терпи друг, — крикнул штурман и хотел добавить, что скоро все кончится, но тут в корабль попали.

* * *

Комендант космопорта, выбравшись на свежий воздух, прильнул к биноклю и сладострастно зажмурился — пиратский транспорт, отчаянно дымя, падал куда-то в сторону Марасманских гор.

— Он уцелеет?

— Груз — наверняка. Пассажиры… — начальник службы безопасности кинул быстрый взгляд в перечеркнутое дымным следом небо и что-то быстро прикинул на пальцах. — Место крушения — Эвридианский биосферный заповедник.

— Замечательно, — комендант облегченно вздохнул. — Отличный выстрел, Шор. Оператора — наградить.