Столица континента город Вуранск.

Празднование победы продолжалось три дня. После сообщения о «мировом событии» эйфория от победы распространилась на континенте, подконтрольном «светлым» силам.

ВосточныйВетер пришёл в таверну «Босоногий Гоблин», где располагался штаб обороны столицы. Собрание посвящалось дележу лута и обсуждению дальнейших планов.

— Поздравляю! — начал речь РадоМир. В помещении таверны не было свободных мест. Некоторым внеклановым персонажам и группам приходилось стоять или ютиться на приставных стульях, — Альянс «Защитники Вуранска» одержал победу, которую занесут в Зал Славы проекта! Первая защита столицы состоялась! — раздались громкие возгласы одобрения, радости.

— Сейчас предстоит решить, что делать дальше, — продолжил говорить РадоМир, — сил идти в логово Астарота нет. Персонажи-игроки не достигли необходимого уровня для входа в локацию. Тем более воевать с сильнейшим мировым боссом. Который, по информации, триста пятидесятого уровня. С высокими резистами, кучей опасных скиллов, а проход к нему преграждает армия слуг — ни один альянс не справится.

— Повезло, что Астарот не может выйти из локации, — сказал кто-то из собравшихся.

— Повезло, — подтвердил РадоМир, — так что предлагаю распустить альянс.

В зале прошёл тихий ропот.

— Как так, распустить? — задал вопрос НеХайТак, — дальше на тёмных не пойдём?

— Распустить и создать новый альянс, — тут же торжественно произнёс РадоМир, — «Защитники»!

В зале послышались одобряющие возгласы.

— Цель альянса «Защитники» определить, как поход на мирового босса Астарота! — торжественно продолжил говорить РадоМир, — для этого членам альянса проводить политику планомерного развития персонажей, с учётом необходимых требований, которые передадим после анализа прошедшего сражения.

— Лут когда поделим? — не удержался КупиПродай.

— Так лут поделён, — невозмутимо ответил РадоМир, — кто, что добыл в бою, чем наградила Система, то никто не отнимает.

— Как же договорённость, что лучший клан получит вещь из рук мэра города, Ванглока — неписи двести семидесятого уровня, — не унимался КупиПродай.

— Так лучший и получит, кстати, разместили рейтинг защитников столицы или нет?

— Не разместили, вот и спрашиваем, почему так долго?

— Этот вопрос задайте…

— Разместили! Только что! — выкрикнул НеХайТак.

Тишина угнетала. Собравшиеся погрузились в изучение рейтинга защитников столицы, который учитывал вклад в оборону, в том числе: нанесённый урон.

— Что за группа «Крейзи Пупс», — тихо спросил РадоМир и громче добавил, — представитель группы «Крейзи Пупс», присутствует на совещании?

— Группа не в альянсе, — заметил кто-то из собравшихся.

— Верно.

— Так это те, кого недавно в Зал Славы разместили. Группа Гидрофинаю завалила минимальным составом! — воскликнул ДронХохотун.

ВосточныйВетер осмотрелся. Как и окружающие, Ветер удивлён и подавлен. Группа из пяти персонажей, в числе которых представитель «тёмных», нанесла шестьдесят четыре процента урона армии нападавших, что оказалось абсолютным показателем среди защитников. Шедшие на втором месте клан «Экзорсус», нанёс повреждений шестнадцать процентов. Попытка связаться с представителем группы не принесла результата. Системное сообщение о том, что группа вне досягаемости для прямого общения, а также советом, воспользоваться почтовой службой, говорил о том, что группы на континенте нет. По выражениям лиц Ветер понял, что не один искал связь с группой.

— Это ж, сколько уровней отхватили? — задумчиво произнёс КупиПродай.

— Не одну сотню. Сейчас не увидим, перешли на другой континент. Там свой рейтинг, а в мировом их ещё нет, — задумчиво произнёс НеХайТак.

* * *

Корпорация «Плонва».

Куратор взаимодействия с Системой сидел за столом в кабинете. Не молодой мужчина на вид сорока пяти — пятидесяти лет, смотрел в окно на вид, открывающийся с верхних этажей океанической платформы, принадлежавшей корпорации «Плонва».

— Генрих Вович, обед. Пойдёмте с нами в столовую, — вывел из задумчивости Г.В. Кузнецова голос коллеги из соседнего отдела.

— Спасибо, но необходимо задержаться на некоторое время. Идите, не ждите. Там встретимся, — ответил дежурную, заученную фразу Куратор.

Генрих Вович всю сознательную жизнь работал на корпорацию. Начинал простым курьером, затем получил диплом аналитика и работал в аналитической службе корпорации долгие двадцать лет.

Пять лет назад Генрих Вович получил предложение, от которого не отказываются. Сейчас Кузнецов являлся и начальником, и подчинённым, и аналитиком, и секретарём в одном лице. Г.В.Кузнецов стал Куратором, отвечал за взаимосвязь с Системой. Прежний Куратор — Мика Варнес, вошёл в Совет директоров корпорации, и Генрих Вович тихими вечерами рассуждал о повторении карьерного роста предшественника. Желания войти в Совет директоров у Генриха не было. Гипотетически рассуждая о вкладе предшественника в дело корпорации, Генрих сравнивал трудовой путь, проделанный Варнесом и скромный трудовой стаж Кузнецова.

Проблемы с координацией мероприятий с Системой и отсутствие ответов на поставленные вопросы волновали Куратора. Неоднократно Кузнецов направлял прошения о доступе «в закрытые» банки данных, чтобы понять причину и восстановить контакт с Системой. На удивление Генриха Вовича, проблема с Системой не вызвала ажиотажа или аврала, которых Кузнецов ожидал.

Крайнее заседание Совета директоров, на котором Кузнецов под нажимом Председателя Совета директоров оправдываясь, сообщил «о потери связи с Системой», не вызвало репрессий или массовых увольнений. Информация прошла тихо, обыденно для сторонних наблюдателей, коих у корпорации хватало.

— На месте? Жди! — после мерзкого зуммера вызова по внутренней сети, раздался незнакомый голос.

Кузнецов не успел ответить, что уходит обедать, но связь прервалась. «Подождём», — подумал «про себя» Куратор. Так «фамильярно» разговаривать с Кузнецовым могли только члены Совета директоров.

Генрих Вович осмотрел помещение, готовясь к приёму важного гостя. Кабинет Куратора представлял собой спаренный стандартный кабинет обычных работников. В первой половине кабинета располагались рабочий стол, кресло и другие обязательные атрибуты конторской жизни. Вторая часть, закрытая раздвижной перегородкой, являлась недосягаемой девяноста девяти процентам работников корпорации — в комнате находился узел связи, а точнее ложемент странной конструкции для связи с Системой.

— Добрый день, Генрих Вович, — в помещение вошёл предыдущий Куратор проекта Мика Варнес, — давненько не появлялся в родных пенатах. Ничего не поменялось.

— Добрый день, — ответил Генрих Вович, — не предполагал, что с инспекцией прибудете, ещё под завершение рабочего дня.

— Друг мой. Не с инспекцией, а по указанию Совета директоров. Пройдём в узел связи.

Оба человека зашли в помещение, где располагался узел связи с Системой. Мика Варнес достал из кармана цилиндрический прибор, активировал, убедился в работоспособности.

— Господин Варнес, использование электромагнитного излучения в помещении запрещено.

— Знаю, но предосторожность не повредит. Поверь, — многозначительно сказал Варнес, — присаживайся, Совет директоров прислал меня ввести в курс дела, раскрыть информацию, о которой в корпорации знают человек двадцать.

Генрих Кузнецов покорно присел на край кресла, установленного рядом с ложементом. Кресел или стульев в помещении больше не было, и Варнес начал медленно прохаживаться по периметру помещения.

— Пришло время, доверить секрет корпорации, — начал монолог Мика Варнес, — последние события подтолкнули к такому шагу, чтобы действующий Куратор проекта «Блюнге» принимал решения, исходя из полной картины событий… Сотни лет назад. На заре становления корпорации, её основатель, Алекс Плонв увлекался археологией: раскопками, древностью, легендами, мифами. В одной из экспедиций группе учёных удалось обнаружить в глубине отработанной шахты кристалл исполинских размеров, который все знают как Система. Прошли десятилетия изучения кристалла, когда А.Плонву при помощи изобретённых аппаратов и приборов удалось «связаться» с кристаллом. Это стало эпохальным событием! Началом корпорации «Плонва». Кто создал Кристалл, как попал на планету, до сих пор остаётся загадкой.

— То есть изначально не можем, не могли повлиять на процессы, которые протекают в проекте «Блюнге»? — осторожно спросил Кузнецов.

— Изначально, когда Алекс Плонв «попал» в мир Кристалла, отличить его от внешнего, реального мира по каким-то отдельным признакам не представлялось возможным. Предпринятые попытки «уговорить» Систему привели к тем изменениям, которые зафиксированы в проекте, «игровом» проекте. Но потеря обратной связи с Системой настораживает Совет директоров. Как известно, проект призван снизить нагрузку перенаселённости планеты, сохранить ресурсы для будущих поколений, но отсутствие паритетных отношений между Системой и человечеством, использующим возможности кристалла, беспокоят.

— Что беспокоят — понятно, — ответил Кузнецов и тут же процитировал сообщение Системы: — «…произошедшие изменения соответствуют заложенному сценарию Мироздания».

— Трудно представить, понять, но возможно наша Вселенная также всего лишь «бусинка» в ожерелье другого Мироздания. Но факт остаётся фактом. Кристалл — Система «живёт» «своей» жизнью, непонятной нам. Опережу возможный вопрос: никаких записей или иной фиксации договорённости с Системой не существует. Система в том мире, где находятся кто на «постоянной», кто в статусе «временный» является Богом.

— Согласно отчёту, на втором континенте произошло крупное столкновение. Идёт война за столицу континента. Со стороны нападающих возглавляет армию непись Астарот, но он же часть Системы, её порождение! — воскликнул Кузнецов.

— Система развивается, возможно, данный шаг — проверка. Достойны продолжить существование в ином Мире, или проект со временем превратится в «тюрьму» или «ад», что, скорее всего.

Кузнецов задумался. Что знал раньше о Системе, Кристалле — знания оказались ложными. Как простому Куратору, человеку, войти в контакт с Богом другого Мира, Кузнецов не представлял.

— Варнес, позвольте вопрос, — осторожно заговорил Кузнецов, — исходя из опыта Куратора, происходили аналогичные случаи?

— Аналогичных случаев не было, — после недолгого раздумья ответил предыдущий Куратор, — проблемы возникали, но такого масштаба на память не приходят. Система не вмешивалась в развитие Мира, контролировала определённые условности, которые оговорены с А.Плонв, так сказать Системные ограничения на развитие Мира: пороховое оружие, «рождение» детей от игровых персонажей…

— Рождение детей? — удивился Кузнецов.

— Изначально Системой заложено появление, рождение новых игровых персонажей от связи между игровыми персонажами. Но данную возможность основатель корпорации предусмотрительно попросил заблокировать, так как вероятность использования Системы — Кристалла для переноса сознания из нашего Мира в Мир Системы становились очевидными, тем более проблема перенаселённости вставала на первый план.

— Но как же тело? Разум, Сознание, наконец! — не унимался Кузнецов.

— Генрих Вович, в Кристалле другой Мир со своими законами, константами. Тем более приток персонажей обеспечивает человечество нашего Мира. К сожалению, пришлось сократить число персонажей со статусом «временный», но это реакция на появление болевых ощущений, явно завышенных для такой группы персонажей. Кстати, Система не объясняла появление завышенных болевых ощущений?

— «В рамках игрового процесса», — процитировал сообщение Системы Кузнецов.

— Не удивлён, — ответил Варнес, — подошёл к цилиндру, светящемуся разноцветными огоньками, отключил прибор, — предполагаю, что полученной информации достаточно. Совет директоров настоятельно рекомендует использовать полученные сведения в целях процветания корпорации. Необходимо связаться с Системой, выяснить цели и задачи предпринятых изменений.

Варнес вышел из помещения. Кузнецов как сидел, так и оставался сидеть на месте. Для Куратора, который отработал больше половины жизни в корпорации, поднялся на недосягаемый уровень в иерархии. Информация, полученная от предшественника, оказалась столь значительной, что действующий Куратор принялся тут же анализировать и разбирать «по полочкам» услышанное, с учётом новых знаний о Системе.

* * *

Третий континент. Локация «Пурпурные дюны».

Группа «Крейзи Пупс» после прибытия в порт назначения, приняла обоюдное решение покинуть портовый город и направиться подальше вглубь континента.

— Фух, дошли, — сказал устало гном, присаживаясь на лавку в таверне. Три дня пути без ездовых петов и невозможности по финансовым обстоятельствам использовать портальные камни вымотали всех членов группы.

— Отсюда ни ногой! Необходимо отдохнуть, осмотреться, почитать, что на третьем континенте пишут и вообще, нужен новый план! — отдышавшись, добавил гном.

Молчаливое согласие участников группы стало сигналом. Гном поднялся и пошёл делать заказ у стойки. В тавернах на третьем континенте, как поняли друзья, официанты не приняты. Также отметили, что ни в одном населённом пункте локации не видно фонтан. Только дерево, с ажурной кроной, в том месте, где на родном континенте располагался фонтан.

Крик раздался от стойки заведения, стремглав к друзьям бежал гном, что-то пряча, прижимая к груди.

— Что случилось? — встав из-за стола, спросил Арст, смотря, как гном, опрометью проскочил вдоль лавки и присел в углу ближе к стене.

— Смотри, что с кружкой сделали! Изверги! — гном судорожно оторвал от груди руки, в которых держал кружку.

Арст присмотрелся: «Именная барная кружка — собственник Могучая Борода. Изготовитель: мастер-гончар Арст. Свойства: персонажи НПС ниже уровня владельца боятся одного вида предмета, избегая встречи с владельцем. Персонажи НПС выше уровня владельца при виде кружки входят в состояние „агрессия“ и беспричинно атакуют. Охлаждает содержимое до оптимальной температуры. Рекомендовано использовать для прохладительных напитков».

— Посмотрите внешне! Что характеристики читаете! — гном чуть не кричал, тыча пальцем в появившийся золотого цвета обод, на котором красовалась надпись: «Убившая 2111 персонажей одним взмахом».

— Гном, успокойся, — сказал ГромоБой, — такое достижение редкость, сразу в Зал Славы попадёшь.

— Борода, лучше не читай характеристики, — хихикнула Зара, — зелья лечения нет, а сама могу и не справиться.

Гном «завис». По выражению лица трудно понять, какие чувства испытывает.

— Читали логи? — «отвис» Могучая Борода, — нам порезали опыт за «варварское отношение к водной фауне»! Так бы по двести уровней, наверно, дали, — спокойно добавил гном.

— Повезло, что Система засчитала падение кружки случайностью, а то могли б наказание от Системы отхватить и не хилое, — задумчиво произнёс ГромоБой, — довольно лирики. Группе необходимо учиться. Подросли солидно в уровнях, а умелки, навыки на прежнем уровне. Нас равный по уровню «одной левой» на респаун отправит.

— Хорошая идея, — сказала Зара.

— Поддерживаю, — радостно воскликнул ВолоМори, — про убийство мобов необходимо на время забыть. С умелками, которые равны пятнадцатому уровню, как маг не помощник, и профессии совершенствовать надо. Тем более новый континент, новые возможности!

— Как казначей группы, — встрепенулся гном, — докладываю, денег нет! Потрачено на путешествие на третий континент, поход в локацию. Казна пуста!

— С деньгами что-нибудь придумаем. Здесь, вроде, свистульки высоко ценятся, только одно предложение на аукционе видел. Хорошую цену просили, и ушло за два часа аукциона, — ответил Арст.

— Свистульки — это хорошо, но до свистулек необходим капитал, чтоб могли разойтись учиться, — сказал ГромоБой.

Обсуждение затянулось до утра. Утрату «бездонности» кружки Могучая Борода перенёс стойко. По лицам участников группы «Крейзи Пупс» видно, что настроены решительно в плане прокачки необходимых навыков, умений, профессий. Каждый решил, в каком направлении развиваться, у кого учиться, какую профессию основную, или дополнительную совершенствовать дальше.

Наутро, Арст не помнил, чем закончился вечер. Благо, что в логах происшествий или системных сообщений о приключениях не обнаружил. Прочитав сообщения, приходившие во время сна, Арст вспомнил, что вечером договорились идти искать учителей, работу. Так как необходимо пополнить казну группы. Всем участникам группы необходимо сменить пухи, шмот. Так же, из вчерашнего разговора Арст помнил, что заняться гриндом не согласился ВолоМори. Скачок в сотню уровней без умелок, по его мнению, приведёт к перекосу персонажа, о чём долго спорил с гномом и ГромоБоем, и убедил сначала заняться обучением и прокачкой навыков. Но Арст, Борода и ГромоБой, в тайне от Зары и ВолоМори собрались на следующий день, то есть сегодня сходить в локацию, в которой низкоуровневые мобы. Проверить, так ли трудно придётся без навыков и умений.

Арст открыл характеристики персонажа:

НикНейм персонажа: Арст

Номер учётной записи: 387Х98С257К116.

Раса: Человек

Уровень: 164

ХР 7900/7900

Мана 60/60

Бодрость: неактивно

Отношение с расами: «агрессия» с представителями «тёмных» рас (заблокировано на третьем континенте). Нейтрально со всеми расами.

Основные характеристики:

Сила +120

Ловкость +142

Интуиция +50

Выносливость +80

Мудрость +3

Свободные очки характеристик: 586

Профессия: мастер-гончар (основная), ювелир

Слава: вас узнают, вас разыскивают, о вас знают.

Дополнительные характеристики: обеерукий боец, камнекожа-4 (пассивное)

Достижения: рукотворный творец; собственник уникального индивидуального питомца — Йожик (подарок богини трудолюбия); путешественник; алкоголик третьего ранга; Победитель — Гидрофинаи. Защитник «Степей Новака», «Защитник столицы».

Дополнительная информация: Размещён в Зале Славы проекта.

Друзья: больше десяти.

Клан: не выбран.

Основатель постоянной группы «Крейзи Пупс». Рейтинг группы на третьем континенте: 341/500.

Проблема с распределением свободных очков характеристик возникла сразу. Арст ничего не придумал, как оставить всё как есть. Для начала прочитать информацию по высокоуровневым персонажам, встретиться с учителем, рекомендованным ПризракомНочи, и только потом распределить очки характеристик. Что бросилось в глаза Арсту — рейтинг группы на третьем континенте резко понизился и перевалил за третью сотню.

«Пора спускаться вниз, а то без меня уйдут», — подумал Арст и спустился вниз в таверну.

— Хватит спать! Пошли гулять! — услышал Арст голос ГромоБоя, который будил сидящего на лавке в таверне, спящего гнома.

— Опять в таверне ночевал, — заключил Арст, — что ж в комнате никак не приучится.

— Так в характеристиках у гнома «алкоголик» шестого ранга, — ответил ГромоБой, — Бороде положено ночевать в питейном заведении, — ухмыляясь, добавил Гром.

Разбудив гнома, ГромоБой, Арст и сонный Могучая Борода, пошли к выходу из селения.

— Стойте! Пошли к старосте, квест возьмём, — остановившись, сказал ГромоБой, — какой-нибудь одношаговый, и награда выше, и уважение в селении.

Друзья переглянулись, но повернули назад и направились к дому старосты. Искать старосту не пришлось. Непись, сто сорокового уровня с ником МонитА возлежал на топчане в тени «центрального» дерева. Вокруг старосты толпились игроки, в рядах которых выше сотого уровня персонажей не наблюдалось.

— Следующий, — вяло произнёс МонитА, — очередь, толпа не тронулась с места.

— Что стоим, проходим, кто следующий? — не удержался, «рявкнул» ГромоБой.

— Вы, уважаемые, — ответил кто-то из толпы.

— Мы так мы, что стесняться, — сказал гном и первым шагнул ближе к старосте. Арст и ГромоБой переглянулись, но последовали за гномом, который под дебаффами «опьянение», «похмелье» мог натворить дел у старосты.

К удивлению Арста, встреча со старостой прошла успешно. Получили задание на убийство стаи койотов седьмого десятка уровней, которые терроризировали ближайшие пастбища поселения.

Идти до локации с мобами недалеко. Группа «Крейзи Пупс» усечённым составом направилась к месту геноцида хищных животных семейства псовых. На поляне Арст призвал Пупсика, который «жадно» огляделся и принялся принюхиваться. Геноцид продолжался два часа. Пупсик танковал, а остальные наносили урон, который урезался несоответствующими по уровню персонажа пухами и шмотом.

— Хватит, — сказал Арст, когда пал последний койот, — так дело не пойдёт. Урон режется нещадно. Пухи, шмот не по уровню. ВолоМори прав, без толку хождение по мобам. Соберём, что набили, и назад в поселение. Остальные, наверно, проснулись.

Собрав небогатый лут, группа двинулась в обратный путь.

— Это они! — послышался окрик из-за кустов, и перед друзьями предстали два персонажа сто восьмидесятого уровня, раса человек с никами Акено и Монтаро.

— Вот, оказывается, какие «убийцы убивашек», — сказал третий персонаж, эльф сто девяносто первого уровня с ником Сабуро, который появился последним из-за дерева с другой стороны дороги.

— Любезный, вы ошиблись, — начал говорить гном.

— Не ошиблись! Группа «Крейзи Пупс» собственной персоной, — радостно воскликнул Акено, — именно эта Борода вчера весь вечер в таверне стращала «мелких» «наикрутейшей» группой, прибывшей на континент для наведения порядка!

ГромоБой и Арст переглянулись, посмотрели на гнома. Тот впал в «ступор», видимо читая логи вчерашних посиделок в таверне.

— Мы не какие-то разбойники, так что облачайтесь в лучшие шмотки, доставайте «убивашек», — начал говорить эльф Сабуро, — можете петов призвать, если боевые. Предлагаю ПвП бой один на один три раза, по выбору. Уровни позволяют, чтоб не прокраситься в ПКашера. Решать, кто противник, предлагаю самим. Акено и Монтаро «танки», так что бьются «танк» с «танком», ну а Сабуро вызывает на ПвП дуэль ДДшника, Арст вроде ник. Тут же рядом с Сабуро возник боевой пет — волк девяносто первого уровня.

«Внимание. Системное сообщение. До начала ПвП-дуэли 10, 9, 8 … принять дуэль?» возникло сообщение перед глазами Арста. Не думая Арст выбрал «принять», призвал Пупсика и приготовился к битве. Пупсик держался стойко. Не подпускал к хозяину пета противника, но Сабуро явно мастер клинков. Бой продолжался секунды. Первый выпад Арст отразил пассивным умением, но вторую серию ударов не пережил и отправился на перерождение.

Арст возродился в поселении в плохом настроении. Весь собранный лут остался победителю, шмот и пухи пришли в негодность. Только одно обрадовало, что друзья возродились, не прошло и трёх минут.

— Весело погуляли, — сказал возродившийся ГромоБой, — щит в негодность пришёл, не говоря о шмотках.

— М-да, — тихо сказал Могучая Борода, поднимаясь с плиты возрождения, — и кто за язык тянул. Теперь прохода не дадут.

Друзья посмотрели на Могучую Бороду. На гнома невозможно смотреть. Тот в потрёпанном шмоте, со сломанной булавой пытался спуститься с плиты возрождения.

— Зато боль уменьшилась, — сказал ГромоБой, подбодрив друзей.

— К боли привыкаешь, — вступил в разговор подошедший ВолоМори, — где были? Почему бросили одних?

— Гулять ходили, — первым отреагировал гном.

— Ну, ну, — ответил ВолоМори и группа «Крейзи Пупс» вернулась в таверну. Перекусив, за неспешным разговором, участники договорились встретиться вечером и разошлись в поисках заработка.