Провожать уходящий рейд на причал Крон4 не пошёл. Оставалось много дел, которые необходимо закончить к утру. Когда основная армада из кораблей двинется прямиком к Столице второго континента. Нерешённые проблемы требовали внимания: назначить старших групп, распределить расходники, проверить работу рейд-чата и другие. По плану, согласованному сторонами, Арст с отобранными бойцами выходит в море раньше основных сил и длинным маршрутом идёт к малообитаемой части континента. Армада из сотни кораблей выходит поутру, встречаясь на половине пути с кораблями четвёртого континента. После наложения баффов, под прикрытием драконов, силы с двух континентов высаживаются у стен Столицы второго континента города Вуранска. Часть атакует портовую гавань, часть высаживается за стенами города и предпринимает атаку с внешней стороны укреплений. Направление атаки выбрано неспроста. Более двух сотен кораблей просто не могли войти в портовую гавань одновременно.
Крон4 откинулся на спинку стула, сидя в штаб-квартире клана. Армия, сформированная из добровольцев, оповещена о начале посадки на борт. Как и ожидалось, желающих оказалось больше, чем могут вместить корабли, что позволило отобрать лучших их тех, кто остался. В команду Арста вошли не просто лучшие из лучших, а персонажи, обладающие уникальными умениями и навыками, входившие в ранее так модный ТОП-100 игроков континента.
— Пора, — сказал сам себе Крон4 и, поднявшись из-за стола, направился в порт. По общему решению, Крон4, являясь главой рейда, лично возглавит атаку на портовую гавань. Хлыст, вместе с союзниками с четвёртого континента, атакует вне стен Столицы, пытаясь взять в её кольцо, и удерживают позиции до захвата Ратуши…
Корабли один за другим отходили от причала. На смену им, швартовались судна, ждавшие своей очереди на рейде.
— Командир! Личный состав погружен, можем выдвигаться! — отрапортовал НеХайТак, ставший одним из помощников главы рейда.
— В путь! Да поможет нам Система! — ответил Крон4, и армада кораблей двинулась, согласно утверждённому плану.
Путь предстоял по специально разработанному маршруту, чтобы прибыть примерно в одно время с ушедшим ранее судном, о котором знали только избранные, из числа руководящего состава рейда. На полпути к армаде кораблей присоединились союзники с четвёртого континента и драконы, под прикрытием которых продолжался оставшийся поход. Небольшие стычки с кораблями противника пресекались одним ударом драконов, которые не давали тем уйти, но Крон4 понимал, что сохранить в тайне продвижение атакующей армады не удастся. Когда впереди забрезжила узкая полоска суши, к атакующим явился сам Баал, даровав «божественное благословение» участникам похода.
Вдалеке, из тумана появлялись шпили башен и бойницы стен, портовая гавань и бегающие туда-сюда обороняющиеся. Вышедшие навстречу три корабля противника встретили драконы, в считанные минуты пустившие их на дно морское. В вышине, навстречу атакующим, надвигалась туча, заслоняя четверть горизонта. В атаку пошли драконы оборонявшихся сторонников Демона.
— На драконов не отвлекаться! Задача высадиться и закрепиться, потом ими займёмся! — отдал приказ в чате рейда Крон4.
Первые два корабля, вошедшие в портовую гавань, попали под массированное применение площадных магических заклинаний, и от них ничего не осталось.
— Команда магам! Бить по площадям! Расчистить дорогу флоту! — отдал приказ Крон4.
Заклинания «Метеоритный дождь», «Ледяная глыба», «Тайфун» обрушились на защитников, сметая тех с рубежей обороны. «Божественное благословение» давало существенную прибавку к силе и дальности применения заклинаний. Первый корабль пришвартовался к чудом оставшемуся причалу. Из чрева корабля ринулись бойцы, сминая противника своим напором.
— В лодки! Все в лодки! — приказал Крон4. Часть гавани, оставшаяся после применения магических заклинаний, могла принять не больше трёх кораблей, которые уже находились у причала, а ждать манёвра и освобождения места — потеря драгоценного времени.
Рой из шлюпок двинулся в гавань. Лодки, которым помогали и воины, налегая вместе с матросами на вёсла, за считанные минуты преодолели расстояние, отделявшее корабли от береговой линии. Высадка! Отражение контратаки! Атака! Всё смешалось. Воины, разделённые на пятёрки и тройки, имели преимущество перед хаотично нападающими неписями, но их было так много, что ещё чуть-чуть, и атакующих сбросят обратно в море.
Крон4 извлёк из инвентаря «Скипетр Воли». В очередной раз удостоверился, что параметры соответствуют требованиям применения и принялся выискивать сильнейших бойцов противника, подчиняя их волю, заставляя сражаться на стороне атакующих.
Бой продолжался более часа. Установился хрупкий баланс сил, но от командира армии, атакующей с внешней стороны, поступали доклады, что взять в кольцо Столицу не получилось, а удерживать одни ворота с внешней стороны, смысла нет. Неписи предпринимают попытку окружить высадившийся вне стен десант. К противнику с каждой минутой поступает подкрепление, сдерживать которое удаётся с трудом.
— Цель северные ворота! — отдал короткий приказ Крон4, продублированный неоднократно стоявшими рядом помощниками, которые охраняли лидера и помогали координировать ход сражения.
Вектор атаки сместился с Ратуши на Северные ворота, чтобы впустить внутрь Столицы бьющихся за стенами воинов. Возможно, как потом в личной комнате анализировал ход сражения Крон4, это была стратегическая ошибка, но пожертвовать половиной армии в тот момент рейд-лидер не мог. Удержать Столицу, даже захватив её, третью состава — невыполнимая задача. Тем более, откат от «божественного баффа» существенно ослаблял атакующих. Помощи ждать не от кого. Если Арсту с его рейдом не удастся исполнить план и свергнуть Демона в бездну небытия, то будет всё равно, захватили они Столицу или нет. Их главная цель — отвлечь максимальное число неписей на себя и дать возможность диверсионной группе как минимум беспрепятственно достичь локации, где обитает Астарот.
Противодействие у Северных ворот оказалось слабее центра Столицы. «Танки», под прикрытием ДДшников ближнего боя, остались прикрывать «спину» двинувшейся лавине из игроков. Крон4, используя Скипетр, удачно «перетянул» на сторону атакующих стражников, и завертелся ближний бой! Чат рейда пестрил от сообщений. Кто-то просил помощи лекарей, магов. Кто-то радовался первому убитому мобу, а кто-то со злостью и остервенением, «сжав зубы», рубился в ближнем бою, пробираясь через поверженных врагов к цели — механизму открытия ворот.
— Пробились! — появилось сообщение Хлыста.
— Открыть ворота! Скорее! — не дожидаясь приказа рейд-лидера, скомандовал НеХайТак, за что попал под неодобрительный взгляд окружавших Крон4 помощников.
— Нормально, но в следующий раз дождись моей команды, — прокомментировал Крон4.
Ворота распахнулись, и внутрь рекой втекли остатки армии четвёртого континента. Из более шести тысяч высадившихся за стенами бойцов, внутрь вошло не более тысячи. «Печальная статистика», — подумал про себя Крон4, но вслух отдал приказ: — Четвёртые остаются прикрывать ворота, в помощь — сотня магов. Остальные, цель — Ратуша!
Пробиваться по хоть и широким, но всё-таки ограниченным улицам города приходилось с трудом, застревая на каждом перекрёстке, превращённом в небольшой укреп район из «живой и неживой плоти». Воины Астарота быстро подобрали, оптимальную для обороны тактику: оборотни, среди которых большое число волколаков, под прикрытием саппортов и бойцов, наносящих урон с дальней дистанции, перекрывали перекрёстки улиц, ведущих к Ратуше. «Танки» атакующих не могли вытянуть на себя оборотней и связать их боем, а урон, наносимый с дальней дистанции, не приносил живучим тварям существенного вреда.
Крон4 посмотрел на характеристики Скипетра Воли. «Ещё пять применений осталось — приберегу», — подумал эльф и спрятал артефакт в инвентарь.
— Командир! Со стен докладывают, с востока движется армия противника! Ещё чуть-чуть, и войдут в город!
— К стене! Быстро!
Взобравшись на стену, Крон4 в полумраке темноты разглядел, как нарушая строй к стенам несутся, обгоняя друг друга, разномастные неписи. От воя и криков, которых перехватило дух. Чуть позади шли два исполина. Подсказка пояснила, что шагают, подгоняя несущихся вперёд, слуги Демона — Небиротс и Сагатана.
«Вот и они», — обрадовался про себя Крон4, и скомандовал: «Внимание! Все маги на восточную стену! Атака по площадям! Цель — слуги Демона! „Танкам“ сдерживать тылы! Не дать возможности ударить в спину! Саппорта и бойцы ближнего боя в прикрытие!»
Маги со стен, образовав шеренгу, выбрав одну цель, сначала одновременно, затем по очереди, принялись посылать в Сагатану заклинания трёх из четырёх ветвей стихий магии. Магия огня на слуг Демона не действовала, оставшиеся не у дел огненные маги, били по площадям, выкашивая вырвавшихся вперёд контратакующих. Крон4 извлёк из инвентаря Скипетр и попробовал подчинить одного из слуг, но Скипетр отозвался использованной попыткой, а Небиротс как шёл к стене, так и не сбавил шаг. Следующая попытка подчинить, на вид одного из самых сильных, находящихся рядом с Небиротсом, оказалась удачной, но дроу-маг пал, успев только единожды атаковать.
— Пауки на стене! — выкрикнул кто-то из помощников.
— Все в круг! Защищать магов! Саппорта, не жалейте сил! — разнеслась команда рейд-лидера.
Сменив тактику, Крон4 выбирал для Скипетра бойцов, рядом с Сагатаной. После срабатывания двух специфических предсмертных умелок, слуга Демона сначала опустился на одно колено, а потом, использовав третью, последнюю, завалился на спину.
Громогласный гул радости разнёсся по стене, но посмертный скилл достиг цели. Треть бойцов, стоявших в одном ряду с рейд-лидером, погибли, растворившись в посмертном мареве. В то же время, Небиротс достиг стены и за считанные минуты пробил брешь. В образовавшееся пространство хлынул, как с первого взгляда показалось, неиссякаемый поток неписей, сметающих всё на пути.
— Держаться! — успел отдать последний приказ Крон4. Рядом с ним, на оставшейся части стены, уже вовсю кипел бой. Помощники погибли, защищая своего лидера, и Крон4, сменив Скипетр на клинки, ринулся в бой, атакуя противников, но… их слишком много.
* * *
— Сколько вас? — спросил Арст, стоя чуть в отдалении с МорскимЛьвом.
— Тридцать, включая меня. Капитан и десять членов команды остались на корабле.
— Ждать не будем. Вставайте в строй. Переходите под начало ГромоБоя. Исполнять его команды, как мои.
Рейд увеличился на десяток боеспособных единиц, но специфических. Даже с учётом баффа, каждый из них уступал слабейшему бойцу в составе рейда — МегаПупсу.
Зарево, где располагалась Столица, продолжало мерцать, иногда вспыхивая яркими всполохами через весь небосвод.
«Держутся. Теперь и наш черёд», — подумал Арст и скомандовал выдвинуться в локацию, где обитал Астарот. Пройти следовало незаметно, чтобы заранее не потревожить Демона. Неизвестно, как у неписей работает система оповещения. Если как и раньше, то ликвидировав моба, есть шанс, что поход не раскроют, а если как у игровых персонажей, шанс пройти смежную локацию катастрофически снижался.
Двигались боевым порядком. Впереди, в паре десятков метров дозор из двух бойцов разведчиков. Чуть поодаль — группа моряков. В центре — группа из магов, саппортов, для которых ближний бой чреват последствиями, и основная ударная сила из ДДшников всех мастей, как ближнего, так и дальнего боя. Замыкали колонну бойцы прикрытия, в том числе руководитель рейда — Арст.
Во время пути приходилось останавливаться, когда дозорная группа замечала движение. В большинстве случаев приходилось пропускать идущих в сторону Столицы неписей всех мастей от боевых мобов, до обычных трудяг — кузнецов, пахарей, а также полный состав таверны, вместе с официантками и поварами.
По мере приближения к границе с локацией «Огненные земли», остановки, мелкие стычки с мобами становились всё чаще и чаще.
— Стой! — раздалось в рейд-чате, — с дороги! Прячьтесь!
Рейд организованно бросился в рассыпную, отработанную не единожды во время тренировок и похода. Моряки не терялись и под руководством ГромоБоя исчезли в каменистой местности локации. Рейд залёг. В отдалении слышался топот, от которого сотрясалась почва под ногами. Даже скалистая местность передавала резонанс от топота шагов, заставляя вжиматься в складки между камнями.
«Сагатана и Небиротс со свитой проследовали к Столице», — пояснил кто-то из дозора.
— Ждём пять минут. Дополнительно двое в дозор, обследовать территорию вокруг. В бой не вступать, — скомандовал Арст. Посмотрев карту и убедившись, что рейд дошёл до границы с «Огненными землями», приказал сойти с дороги и пробираться параллельно. От чего скорость передвижения упала.
«Вошли в локацию», — поступил доклад дозорной группы, — «до замка полчаса пути, не сбавляя скорости».
Воодушевлённые, что дошли без потерь, рейд-группа «пробежала» оставшееся расстояние менее чем за двадцать минут.
Рейд стоял перед массивными воротами замка, вырубленного в скале из тёмного мерцающего камня, уходящего высоко вверх. Арст подошёл к воротам и присмотрелся. Высветилась подсказка: «Цитадель тёмного властелина. Уровень: от трёхсот пятидесяти. Рекомендуемый численный состав рейда: не менее шестидесяти».
«Хоть какие-то игровые условности сохранились», — подумав про себя, обрадовался Арст.
— Внимание, рейд! Слушаться своих командиров и рейд-лидера! Не тупить! Исполнять приказы беспрекословно! Да поможет нам Система! — громогласно произнёс Арст и с лязгом, и скрипом, вместе с десятью помощниками, отворил ворота данжа.
Тут же всплыло системное сообщение: «Внимание! Вы первые вошли в данж. Приоритет награды увеличен в полтора раза. Сложность, исходя из состава рейда, равна ста сорока процентам. Время прохождения: неограниченно. Требования успешного выполнения: зачистка всех уровней, победа над рейд-боссом».
— Гайдов по данжу нет, — в рейд-чате промелькнуло сообщение ВосточногоВетра, — кто встретится внутри и какие монстры — неизвестно.
— Главное Астарот! — ответил кто-то из состава рейда, скорее всего моряк.
— До встречи с ним необходимо пройти несколько уровней, сколько — неизвестно. На каждом, босс этажа, а потом только встретимся с Демоном.
— Время неограниченно. Идём всеми вместе. Построиться в боевой порядок! Призвать боевых петов.
Команду рейд-лидера исполнили все, кроме моряков. Так как не знали своё место в боевом расписании и петов, приспособленных вести бой в ограниченном пространстве коридоров, у них не было…