Планета Кросул. Здание Совета Объединения.

Перелёт на планету Кросул — столицу Объединения, для Арста оказался насыщенным. Все своё время он проводил вместе с Самукшем, или с Никотаушем, общался со своими помощниками Акхнами, которые давали ему советы и анализировали ситуацию. По их информации и информации, от членов Совета Арст узнал, что в Объединении сложилась трудная экономическая ситуация. Экономическая мощь Объединения была подорвана войной. Акхны знали об этом и не стремились добить противника. Тем более, Хранитель говорил, что выжить они смогут только вместе. Всё это тот понял из Священных Таблиц.

Посадки на центральную планету Объединения как таковой не было. Такой большой корабль, как «Звезда Союза», не мог совершить посадку без существенных повреждений, тем более, потом, подняться опять в космос. Спускались с помощью «транспортных лифтов», способных переносить орбитальный груз и пассажиров на поверхность планеты.

Здание Совета выглядело массивным, напоминало шарообразную конструкцию, половина которой погружена в поверхность планеты, а вторая полусфера возвышается над ней и образует «целый город» под одной крышей.

Арсту, вместе с его помощниками выделили несколько помещений для проживания, работы, отдыха и досуга. Все требования жизнедеятельности его помощников были учтены. Предусмотрена возможность не только общаться при помощи средств связи, но и комнаты с раздельными требованиями к атмосфере. Всё это, как потом узнал Арст, было подготовлено и использовалось ещё в те давние времена, когда Акхны состояли в Объединении. У Арста, полномочий на ведение переговоров о повторном вступлении в Союз не было, и разговоры об этом не велись, даже в приватных беседах с представителями Совета. Тем более, помощники-аналитики пришли к единому мнению, что Союз-Объединение, в том виде, которое он сейчас имеет, не жизнеспособен и скоро произойдут перемены. О каких переменах шла речь Арст так и не понял, а помощники не стали уточнять поставленный им вопрос, довольствовавшись расплывчатыми фразами.

За эти несколько дней, проведённых на планете, Арст успел познакомиться со всеми членами Совета. Но самое главное событие было намечено через неделю — это расширенное совещание Совета, где предстояло выступать Арсту.

Подготовка к заседанию занимала большую часть времени. У Арста не оставалось даже время на прогулки или просто ознакомиться с достопримечательностями планеты, тем более группа сопровождения ещё не была сформирована…

Братья прибыли на планету в плохом настроении. Всё из-за того, что они так и не смогли узнать к кому их «прикрепят». Все возможные варианты перебрали во время полёта и пришли к выводу, что их назначат в группу сопровождения к новому представителю Совета от Акхнов. Общаться с «чешуйчатыми» им очень не хотелось. Были ещё сильны воспоминания войны: потери сослуживцев, неудачные операции.

— Что брат, пошли докладывать о прибытии, — сказал Самал, — нечего тянуть Акхна за хвост, всё равно этого не избежать.

— Да, брат, пошли, — ответил Рамал, — ты жену свою устроил?

— Пристроил в отдел медицинского сопровождения, нас лечить будет, если что, — ответил Самал, и они вошли в кабинет начальника подразделения охраны и сопровождения.

— Полковник, сержанты Рамал и Самал, согласно указанию прибыли в ваше распоряжение, — доложил Самал.

— Проходите, — ответил находящийся в кабинете полковник Смиров, — в вашем личном деле сказано, что прошли подготовку по системе «пламя», только почему я не вижу соответствующей нашивки на вашей форме?

— Полковник, в целях конспирации нам начальник службы безопасности базы запрещал использовать нашивку в повседневной форме одежды.

— Понятно, — хмуро ответил полковник, — рекомендации у вас хорошие, тем более, вызвать вас в наше подразделение распорядился лично Председатель Совета. Не знаю, чем вы ему угодили, но спуска вам тут не дам. Сегодня располагаетесь, представлю вас вашему объекту, а завтра начнём тренировки. Сами понимаете, боевые действия в войсках и «сопровождение и охрана» имеют свои специфические особенности.

— Полковник, к кому нас прикрепят? — робко спросил Рамал.

— К Посреднику, представитель Акхнов при Совете, уже наверно знаете, что теперь у Акхнов есть представитель.

— Понятно, полковник, — уже недовольно ответил Самал.

— Так, прекратить тут мне упаднические настроения. Через час быть в тренировочном зале. Координаты я вам скинул на коммуникатор. Свободны.

Через час Рамал и Самал стояли в тренировочном зале. Полковник прохаживался рядом с ними и доводил до их сведения основные положения и порядок службы, когда в зал вошли трое. Двое явно Акхны, так как специфические контуры скафандров малой защиты изменить затруднительно. А вот третий, шёл впереди них, выглядел скорее человеком, чем Акхном. На нём была одежда Акхнов: балахон-плащ, скрывающий всё тело и голову, но без скафандра.

— Смирно, — скомандовал полковник.

— Посредник, полковник Смиров по случаю прибытия в расположение, представляет бойцов — сержантов Самала и Рамала, которые входят в вашу группу сопровождения и охраны, — отрапортовал Смиров.

— Вольно, — ответил неизвестный в балахоне, — если вы не против, полковник, я хотел провести тренировочный бой между моими телохранителями и вашими подопечными. Предлагаю три боя. Один на один по кругу и групповой два на два.

Схватка проходила в щадящем режиме, но без ссадин и вывихов не обошлось. Самал и Рамал показали себя достойно. Рамалом выигран свой бой, и групповая схватка по обоюдному согласию сведена «в ничью». Полковник был доволен. Тем более, что противостоять в рукопашной схватке с Акхнами дело трудное, они быстрее и из-за особенности их строения тела могут выполнять немыслимые передвижения, удары и броски.

— Молодцы, — поднялся со своего места следивший за боями Посредник, я в вас не ошибся. И очень рад видеть снова, — он снял с головы прикрывающий его балахон и подошёл к братьям.

— Арст? — удивлению Самала не было предела. На братьев смотрел их друг — Арст с планеты Землянуха, который некоторое время назад пропал на одной из планет Союза. Время беспощадно, особенно если побывать во временной аномалии у Вантабов, — ты сильно изменился, постарел, что — ли. Даже голос не узнать, — и они обнялись.

— Я не пропал, — стал оправдываться Арст. Он был рад своей встрече с друзьями. Тем более, они за это время возмужали, окрепли, стали настоящими бойцами. Теперь им предстояло служить опять вместе. Хоть и в разных качествах.

Через день Арст всё-таки уговорил организовать ему ознакомительную поездку по окрестностям. Его сопровождали два брата и два Акхна. Сев в атмосферный флайер они стали делать облёт территории. Как оказалась, большая часть планеты покрыта водой. Города расположены не на побережье поверхности планеты, а на гигантских платформах, дрейфующих по поверхности океана. Увиденное Арсту, да и братьям очень понравилось. Красота неописуемая. Они все трое никогда не были на центральной планете системы, даже не предполагали, что такое возможно осуществить.

На платформах, дрейфующих в океане, располагалось всё, включая жилые помещения, административные здания, производственные и иные учреждения, даже были лесополосы, парки и скверы с живыми насаждениями. Людей они не видели, всё выполняли автоматически машины. Контроль осуществлялся из какого-то кристалла.

— Послушай Арст, — начал говорить Самал, — это ты нас сюда вызвал?

— Да, я. Мне, как Советнику, положена группа сопровождения и охранения, мои Акхны не всегда могут выполнять свои обязанности в полном объёме. Сам понимаешь, что постоянное нахождение в скафандре не доставляет большого удовольствия. Лучше расскажите, что у вас нового, вижу, оба хорошо выглядите.

— Самал, у нас ещё и жениться успел, — сказал Рамал.

— Это как? — удивлённо спросил Арст, — вы же с базы никуда не отлучались, а там кроме военных никого считай, и нет.

— Вот так, умудрился познакомиться и сойтись с внучкой известного учёного. И поженились они совсем недавно, — ответил Рамал, — Самал, что ты молчишь, давай сам рассказывай, что я за тебя всё говорю.

— Что рассказывать, да, поженились мы с Амалой. Она кстати тоже здесь теперь работает, в медицинском отделе. А так…, подали запрос на рождение ребёнка. Сейчас, пока все формальности и тесты пройдут, тогда и что-то можно говорить, — улыбаясь, сказал Самал.

— Ого, а мне значит, такого ещё не рассказывал, — в шутку обиделся Рамал.

— Зачем торопиться. Всё правильно. Молодец Самал, — сказал Арст, — ты то когда женишься? — спросил Арст, обращаясь к Рамалу.

— Наверно, не скоро. Вот, закончится срок контракта, тогда и подумаю, а сейчас рано, — на полном серьёзе ответил Рамал.

— Посредник, — обратился к Арсту один из Акхнов, — пора возвращаться, поступил запрос на связь от Хранителя, нам необходимо вернуться назад.

— Хорошо, возвращаемся. Мне тоже необходимо с ним обсудить некоторые вопросы предстоящего Совета, — ответил Арст.

* * *

Планета Кросул. Расширенное заседание Совета объединения.

К назначенному времени стали прибывать все представители Совета, приглашённые лица и их сопровождающие. В здании царил управляемый хаос. Много прибывших, вносили свой вклад в суматоху и были неотъемлемой частью делового «беспорядка», который быстро был приведён к единой системе протокола.

Арст находился в своей комнате, работал с документами. После разговора с Хранителем, у него и его помощников много работы. Хранитель, в очередной раз, сверившись со Священными Таблицами, предложил несколько вариантов развития событий, которые аналитики Арста сейчас проверяли и перепроверяли. Ему оставалось принять наиболее подходящий вариант развития событий, и следовать намеченному плану.

За несколько часов до начала большого Совета к Арсту «постучали» в дверь.

— Посредник Арст, — раздался голос Никотауша, — позвольте войти. Нам надо обсудить некоторые детали вашего выступления на Совете.

— Проходите Советник, — не задумываясь, ответил Арст.

— Я, как и вы, знаете, что одним из вопросов предстоящего Совета является добровольное снятие своих полномочий Председателя Совета Самукша, — начал говорить Никотауш, — я бы просил вас поговорить с Председателем, с просьбой не делать этого. Наступают трудные времена. Нам необходим лидер, который поведёт нас через эти трудности и невзгоды….

— Советник Никотауш, — перебив Советника, начал говорить Арст, — я просил своих помощников и Хранителя по возможности просчитать варианты развития событий без смены Председателя. К счастью, или к сожалению, независимо друг от друга получен только один результат. И этот ответ вы тоже знаете. Председатель Совета Самукш принял заранее практически единственно верное решение, объявив о своей отставке. Как сказал мне Хранитель, цикл заканчивается — начинается новая эра, с новыми главными лицами на арене жизни.

— Вы правы Советник Арст, — сказал Никотауш, — начинается новая эра, но Самукш, наш Председатель, так много сделал для Союза. Это не разумно не использовать его знания и опыт, отправив его в отставку. Тем более, он должен будет покинуть не только эту планету, но и звёздную систему, отправиться на социальную планету, что затруднит использование его опыта.

— Мне Самукш говорил об этом, — сказал Арст, — но не забывайте, что это добровольное решение Председателя, тем более он, как я понял, очень устал. Не знаю как у него со здоровьем, но по нему видно, что работа в Совете его уже тяготит. Я не имею морального права навязывать иное решение Председателю.

— Наверно, вы правы Советник, — задумчиво ответил Никотауш и удалился.

Большой зал заседаний Совета был полон. За круглым столом сидели практически все Советники. Приглашённые в качестве помощников лица располагались чуть поодаль за отдельными столами.

Арст занял своё место согласно рангу представителя расы Акхнов. Рядом с ним, чуть сзади, были его помощники, одетые в скафандры лёгкой защиты.

— Прошу внимания, Советники, — начал говорить Председатель, — сегодня у нас внеочередное расширенное заседание Совета. Также, разрешите официально представить в качестве представителя расы Акхнов Советника Посредника Арста. Его выступление будет у нас первым на повестке дня. Прошу вас, Советник, начинайте.

— Уважаемые Советники, — начал свою речь Арст, — я являюсь представителем Акхнов в Совете Объединения. Несколько недель назад между расой Акхнов и Союзом планет подписано мирное соглашение о прекращении боевых действий. Но, к большому сожалению, это не означает начала мирной жизни. В нашу Галактику грядёт большее зло, которое получило название Вантабы. Мне, можно сказать «посчастливилось» побывать в их среде. Как вы знаете, мне биологических тридцать семь лет, но выгляжу на все пятьдесят, и современная медицина не может ничего сделать с этим. Я был в «чёрной аномалии» всего несколько секунд, но для меня прошли десятилетия. Мне повезло вернуться оттуда живым, чтобы донести всю опасность и реальность угрозы, исходящую от Вантабов. Они идут в нашу Галактику как саранча, уничтожая всё на своём пути. Для них мы всего лишь муравьи на пути их следования. Куда они направляются и с какой целью, я не знаю. Только могу сказать, что их базисные постулаты мышления, социально-этические нормы отличны от нас. За то короткое время, что был там, я видел гуманоидного типа существо, которое управляло космическим кораблём на примитивном уровне, с помощью постоянного вмешательства в системы управления. Но за то время, что прошло у нас — несколько недель, у них прошли столетия, и они развиваются, и совершенствуются. Вам, перед началом Совета, переданы материалы и фактические данные по Вантабам. Всё больше число раз за это время фиксируется прорывы их пространства-времени в наш Мир. Скорость происходящих процессов постепенно выравнивается. Всё больше у нас и у вас в Союзе рождается детей с ускоренным восприятием окружающей обстановки. Константы меняются. Как говорят учёные умы пока это не критично. Но если тенденция продолжится в геометрической прогрессии, то уже через десять-пятнадцать лет мы, люди, Акхны исчезнем или изменимся до неузнаваемости. Расой Акхнов предприняты меры по поиску подходящих пространств за пределами нашей Галактики. Результаты также переданы каждому члену Совета. Моё предложение, как представителя расы Акхнов в Совете Объединения, просить Совет о подготовке обширной эвакуации и начале освоения близлежащих Галактик.

— Позвольте спросить, Советник, — со своего места начал говорить Советник Патин, — из представленных вами материалов не видно, что нами: членами Союза или Акхнами была хоть одна попытка установления контакта с… так называемыми Вантабами. Делать поспешные выводы об их агрессивности, считаю преждевременно. Я, предварительно озвучивал своё предложение, но повторюсь: необходимо организовать контакт представителей Союза, Акхнов и иных заинтересованных обитателей Галактики с Вантабами. Строить планы об эвакуации за пределы Галактики, считаю, пока преждевременно.

— Предлагаю выслушать фактическое положение дел от начальника генерального штаба Супрана, — внёс своё предложение Председатель Совета.

— Уважаемый Совет, — поднялся со своего места Супран, — фактическое положение дел по состоянию на «вчера», выглядит следующим образом: в секторах нашей ответственности активность Вантабов наблюдается в секторе М74, где первоначально планировалось строительство нашей орбитальной базы. В настоящее время, зона аномалии расширилась значительно. Она приближается к поглощению расположенной в этом секторе звёздной системы с шестью планетами. Нашими учёными, при активном участии Советника Борвуса, проведена большая научная работа. Часть фактов, изложенных в материалах Советника Арста, подтверждается. В частности, происходит выравнивание констант. Вантабы уже имеют как физическое проявление в нашей Галактике, так и информационное.

— То есть вы хотите сказать, что есть шанс и техническая возможность установить контакт с Вантабами? — перебил выступающего Советник Патин.

— Да, такая возможность «на теоритическом уровне» уже существует, — ответил за Супрана Советник Борвус, — пока не ясны некоторые детали самого процесса вступления «в контакт», будет он на уровне радиосвязи, визуальный или какой иной, но возможность его проведения уже научно обоснована.

— Спасибо Советник, — сказал Председатель, — ещё вопросы к выступающим есть? — после не продолжительной паузы, добавил, — на повестке два предложения: первое — готовиться к эвакуации из нашей Галактики и второе — предпринять попытку вступить в контакт с Вантабами. Прошу голосовать.

Засветился отсчёт зуммера времени голосования. Все имеющие право голоса стали выбирать из предложенных вариантов тот, который считали верным. Арст, посовещавшись с помощниками, тоже проголосовал за первый вариант.

— Итак, — начал подводить итог Председатель Совета, — по первому вопросу повестки дня Советом Объединения абсолютным большинством голосов принято решение об организации контакта с Вантабами. Для этого: создать рабочую группу, в которую включить членов Совета: Патина, Борвуса и Арста, как представителя расы Акхнов, для разработки соответствующих мероприятий, — после небольшой паузы продолжил Самукш, — следующий вопрос повестки дня добровольное сложение полномочий Председателя Совета…

Повисла пауза. Эта новость не была неожиданной, но большинство членов Совета предполагали, что всё-таки Самукша удастся уговорить остаться на своём посту.

— Советники, — после паузы стал говорить Самукш, — моё решение обдумано и прошу принять прошение об отставке. На место Председателя Совета, я предлагаю Советника Никотауша. Он добропорядочный гражданин. Опытный управленец и его характер и знания позволят управлять Союзом в моё отсутствие.

— Но, Председатель, — с места начал говорить кто-то из Советников, — вы нас оставляете в такой трудный период, когда Союзу требуется мудрость и принятие взвешенных решений…

— Советник, — вежливо перебил выступающего Самукш, — прошу вас…, наступает новое время, которое требует принятия новых, неординарных решений и мои знания и опыт, в данном случае, будут только мешать исполнять свои обязанности… Если больше вопросов нет, то прошу голосовать: принять мою отставку и на время до проведения церемонии избрания нового Председателя Совета назначить исполняющим обязанности Председателя Советника Никотауша.

Голосование проходило долго. Хотя вся система и процедура была отработана за несколько десятков лет, но была видна растерянность и нерешительность отдельных членов Совета.

— Голосование завершено, прошу огласить решение Совета, — сказал Самукш.

— Семьдесят восемь процентов голосов подано против отставки Председателя Совета Самукша, — начал доклад секретарь Совета, — соответственно, Совет не принял отставку Председателя.

В зале прошёл лёгкий гул. Растерянности не было, но и радости на лицах Советников тоже не наблюдалась. Председатель Самукш устало присел на своё место. Он, выступающих больше не слушал, надеялся уйти на покой, но его не отпускали. Не отпускали дела, не отпускали люди, которые ему доверяли и приходится смириться с этим. По крайней мере, ещё на один стандартный год.

* * *

Научная база в секторе М74.

Началась подготовка к контакту с Вантабами. Собрана вся имеющаяся информация, из всех возможных источников. Было решено, что самое лучшее место для проведения контакта это сектор М74, где предполагалось строить базу подскока.

— Советник Арст я, как Советник, отвечающий за науку, отрицательно отношусь к вашей идее принять личное участие в эксперименте по контакту с Вантабами, — срываясь на крик, говорил Борвус. Координационные действия рабочей группы по организации контакта начались сразу после её утверждения и проходили в эмоциональной обстановке, — я понимаю, что вы уже имели опыт взаимодействия с ними, но этого мало! Необходимо разработать систему единообразных условных сигналов, определить параметры понимания и единую стандартную для нас и них структуру общения, — продолжал говорить Борвус.

— Советник Борвус, — начал говорить Арст, — я всё понимаю, но время для нас течёт неодинаково. Для них, уже прошло несколько столетий, если не тысячелетий. Их технический или ещё какой можно только предполагать прогресс, продвинулся далеко от того, что «видел» я. Нам надо торопиться.

— С этим я с вами согласен. Мы завтра вылетаем в сектор М74. Там наши учёные как раз разрабатывают методологию вступления в контакт с иной Цивилизацией, отличной от известных нам. По имеющимся данным им удалось продвинуться далеко. Кстати, я вам переслал последние полученные данные. Вы заметили, что «чёрная аномалия» становится осязаемой в нашей Галактике. Они материализуются.

— Да, я смотрел данные. Ещё в них было сказано, что четыре звёздные системы нами потеряны, они исчезли из нашего пространства.

— Пока точных данных по этому вопросу нет, — недовольно ответил Борвус, — всё пока уточняется. Но зона активности Вантабов, растёт. Это отмечают как наши учёные, так и учёные Акхнов. Вы мне вчера передали «пакет» информации, я в нём нашёл много интересного и заслуживающего внимания, — сменив тон на «довольный», закончил говорить Борвус.

— Так и решим Советники, — подвёл итог Советник Патин, — завтра, вы отбываете на место контакта, я к вам присоединюсь через неделю… дела, понимаете ли…. Время начала контакта согласуем на месте.

Корабля, отвечающего двойным требованиям: расы Акхнов и людей у Арста ещё не было, и его перелёт проходил на борту корабля Советника Борвуса. Его помощники остались на планете Кросул и поддерживали с ним связь по каналу сверхдальней связи. Арст с собой взял только Рамала и Самала, а так же его жену. Когда она узнала, что муж отправляется в сектор, где сейчас занимается наукой её дедушка, то она настояла на включении её в группу медицинского сопровождения.

Перелёт выдался тяжёлым. Постоянно поступала информация, что Вантабы проявляют активность и их «корабли» всё чаще встречают в нашем пространстве.

Связь с Хранителем, Арст поддерживал постоянно. Хранитель Охош, на удивление Арста, также высказался категорически против его прямого участия в прямом контакте с Вантабами. Что-либо объяснять Охош не стал, но настоял, чтобы Арст не входил в прямой контакт с Вантабами…

Научная база в секторе М74 встретила представителей Совета оживлённой работой. Все уже знали, что получено разрешение на установление прямого контакта с Вантабами. Раньше тоже предпринимались попытки выйти с ними на связь, но это были единичные случаи и не приведшие ни к чему, то есть абсолютно. Вантабы просто не отвечали на запросы, игнорировали радиочастотные сигналы и прочие попытки вступить с ними в контакт.

— Проходите Советники, — сказал академик Краснов, приглашая к себе в кабинет «высоких гостей» — позвольте представиться, я академик Краснов. В настоящее время заведую разработкой плана по вступлению в контакт с Вантабами. Соглашусь, что ваше название «чёрной аномалии» прижилось и в научной среде. Теперь, позвольте мне рассказать, какой план у нас разработан. Корабль с минимальным экипажем на борту максимально приблизится к границе Вантабов, она на проекторе выделена для удобства жёлтым. Будут предприняты визуальные, световые, радиочастотные способы передачи данных. Кроме того, второй корабль, но же без экипажа, у нас будет использован как экран, на который мы планируем проецировать визуальный ряд…

— Простите академик, — перебил его Арст, — что конкретно будет демонстрироваться и передаваться?

— Это интересный вопрос. Существует единственный известный всем разумным существам язык, который может стать основой для общения — это математика! В нашем послании на математическом языке будут зашифрованы вопросы такие как: кто вы, откуда, какова ваша цель. А также небольшой рассказ о себе, о нашей Галактике, о расах, заселяющих Галактику, о том, что мы миролюбивая Цивилизация… Точный перечень возможной переданной информации будет передан для согласования с Советом. Много о себе рассказывать нельзя, но и явно скрывать очевидное это противоречит сути попытки контакта.

— Совет получил список возможной для первого контакта информации. Официальный ответ вам уже направлен по каналам связи, — ответил Борвус, — какие за последнее время изменения произошли в поведении Вантабов?

— Изменения произошли большие, — бурно отреагировал на вопрос академик, — они стали проявляться в нашем пространстве в материальном плане. Они стали видны, их…, - от переизбытка эмоций Краснов чуть запнулся, — мы называем эти гигантские сооружения «кораблями», хотя не знаем, что это именно такое, они стали сначала на доли секунд, а сейчас уже на несколько часов быть материальными. Они… они начали вести себя как обычные материальные объекты, известные в нашей Галактике. Они меняют свою структуру. Хотя, это пока длится непродолжительное время, но я уверен, что длительность стабильного состояния скоро выровняется, и они не будут вступать в конфликт с константами нашего Мироздания, — пафосно закончил свою речь Краснов.

— То есть, вы хотите сказать, что они скоро начнут взаимодействовать с нашим пространством и нами?

— Да, да, именно так, — возбуждённо продолжил академик, — именно для этого, нам и необходимо войти с ними в контакт, узнать с какой целью они пришли, кто они, откуда и много ещё вопросов можно задать пришедшим из другого Мира.

— Когда возможно осуществление плана по контакту? — спросил Арст.

— Через два-три стандартных дня мы можем быть готовы, — ответил академик.

— Хорошо, не будем вам мешать. Держите нас в курсе событий. Если будут какие-то проблемы или осложнения сообщайте нам. Мы с Советником Арстом предпримем все меры для проведения эксперимента.

— Благодарю Вас, Советники, — склонив голову в поклоне, сказал академик, — я также благодарен Акхнам, за предоставленные материалы и информацию, которая нам очень помогла.

* * *

— Дедушка! — радостно сказала Амала, войдя внутрь каюты.

— Внучка, здравствуй, я не думал, что увижу тебя ещё когда-либо, — обрадовался академик, как ты, моя дорогая, как твой муж? Как ты сюда добралась? Гражданских кораблей к нам не стыковалось уже давно.

— Я с Самалом в группе сопровождения Советника Арста, — сказала Амала, — прилетела вместе с ним. У меня только сейчас выдалась свободное время для того чтобы встретиться с тобой.

— Советник, Арст, встречался я с ним вчера, — начал говорить Краснов, — это тот военный, который потерялся и его считали погибшим, но ИМЖП так и не сработало?

— Да, это он. Говорят, он был в Священном Хранилище Акхнов и видел Священные Таблицы.

— Удивительно. Не знал, что Акхны показывают их кому-либо, кроме избранных своей расы.

— Да, он выступил Посредником в окончании войны и его назначили Представителем Акхнов в Совете Объединения, — сказала Амала.

— Это я знаю. Ты мне расскажи, что у вас, как ты?

— Мы с Самалом подали документы на получение разрешения родить детей. Все предварительные тесты прошли. Сейчас ждём положительного заключения. Надеюсь, у тебя ещё появятся правнуки, и ты их увидишь, и может, даже сможешь понянчить, — улыбаясь, ответила Амала.

— Ишь ты, вот как оказывается. Я рад за вас. А почему Самал не пришёл вместе с тобой? Он тоже прилетел?

— Он прилетел, но не может покинуть свой пост. Они вместе с братом практически всегда сопровождают Советника Арста.

— Понятно, но вчера во время нашей встречи с Советниками, я его не видел.

— Это его работа, чтобы его не было заметно, — улыбаясь, добавила Амала, — как у тебя продвигается научная деятельность? Молодые не «терзают» тебя расспросами?

— Нет, что ты внучка, — улыбаясь, ответил Краснов, — у нас хороший коллектив, даже среди военных оказалось много мудрых и разносторонних учёных, но мои идеи не везде находят поддержку. Самое главное, что у Вантабов идёт замедление всех процессов, а у нас ускорение. Ты же помнишь, что нами, точнее не только нами… было установлено, что скорость принятия решения возрастает, и время реакции мозга для принятия решения уменьшается. То есть мы скоро «сравняемся», и тогда произойдёт полное проникновение Вантабов в наш Мир.

— Что-то мне говорили об этом, но я не придала этому значения.

— Как же, это будет самое важное открытие за последние миллионы лет. К нам придёт новая форма разума, другого разума с другим мышлением, другими ценностями, другим взглядом на Мир, отличным от нашего. Когда контакт состоится — это будет величайшее достижение в нашей Галактике. Сравнить которое, я даже не знаю с чем, если только с изобретением «колеса» в древнейшие времена.

Амала улыбнулась. Они ещё говорили долго. Но всему приходит конец и ей, предстояло вернуться назад к исполнению своих обязанностей.

* * *

Официальные лица собрались для итогового координационного совещания в рубке начальника базы.

— Советники, у нас всё готово завтра можем проводить эксперимент по контакту с Вантабами, — начал говорить академик, — все приборы, механизмы проверили несколько раз, текст согласован и утверждён.

— Хорошо, — ответил Советник Борвус, — как с безопасностью?

— На этот вопрос лучше ответит генерал Смидт — начальник базы.

— Разрешите Советники, — встал со своего места и начал доклад генерал Смидт, — нами разработана схема взаимодействия и прикрытия корабля, которому отведено вступить в контакт. В общих чертах процедура вам уже доведена, но хочу остановиться на деталях: когда корабли выдвинутся в точку предполагаемого контакта, наша база будет покрыта защитным куполом. Эта защита соответствует высшей степени защиты, какая только возможна на сегодняшний день. После завершения контакта, по результатам эксперимента разработаны несколько планов действий. В случае агрессии, кораблям предписано выйти из зоны поражения и пристыковаться с базой, которая уйдёт в нейтральный сектор, подаст сигнал бедствия и приказ кораблям охранения, дрейфующим в соседних секторах на применение самого мощного на данный момент оружия, способного уничтожить планету одним залпом.

— Что будет, в случае неагрессивных действий? — спросил Арст.

— В этом случае, контакт продолжится уже в выбранном Вантабами виде, — ответил генерал, — кроме того, корабли «наблюдатели» будут находиться на максимально возможном расстоянии от базы и передавать информацию напрямую в Генеральный Штаб и в Совет, для предотвращения провокаций.

— Генерал, Советники — в рубку «ворвался» посыльный, — срочное сообщение из Совета Объединения. Всех Советников вызывают на связь. Срочно.

Советники переглянулись. Ничего не предвещало плохого. Все принципиальные вопросы решены, подготовка к контакту шла согласно плану. Может война? Но с кем?

Советники Арст, Борвус и Патин вместе, немедленно отправились в узел связи.

Сообщение было от Советника Никотауша. Он немедленно просил всех Советников вернуться на планету Кросул для проведения экстренного собрания Совета Объединения. Причиной тому служила смерть Председателя Совета Самукша. Это было «как гром среди ясного неба» Председатель Самукш буквально недавно был бодр и здоров. Тем более, медицина была на такой высоте и могла просто творить «чудеса». Но…

— Советники, — начал говорить Борвус, — нам надо немедленно вернуться на Кросул. Предстоит много выяснить. Также необходимо избрать нового Председателя Совета.

— А как же эксперимент, он же назначен на «завтра», — попытался возразить Арст.

— Эксперимент по контакту с Вантабами пройдёт и без нас, — возразил Патин, — нам надо присутствовать на Совете. В данный момент это первоочередная задача. Необходимо не допустить развала Объединения…, - и после небольшой паузы подытожил Советник, — тяжёлые времена наступили.

Сборы прошли быстро и уже через «полдня» корабли Советников ушли в пространство и направились к Кросулу. В целях безопасности они приняли решение не выходить на связь во время перелёта.

* * *

Планета Кросул. Здание Совета Объединения.

Перелёт для Арста выдался тяжёлым не только из-за того, что связь полностью отсутствовала, но ещё от мыслей о том, как прошёл эксперимент с Вантабами. Удалось ли вступить в контакт, и каков результат.

Как только Арст оказался на планете он первым делом пошёл в свои апартаменты, чтобы связаться с Хранителем Охошем и с научной базой, но по пути его встретил Советник Никотауш.

— С прибытием Советник, — поприветствовал Арста Никотауш.

— Благодарю Советник, — ответил Арст, — у вас есть информация о контакте с Вантабами, он должен был состояться ещё несколько дней назад?

— Информация есть. Один из кораблей наблюдения успел отправить «инфопакет».

— Что случилось? — остановился Арст.

— Отчёт у вас на инфоносителе. Если «в двух словах», то Вантабы, после попытки вступить в контакт, атаковали научную базу. Никто не выжил. Потом были уничтожены корабли, в том числе замаскированные и находившиеся на большом расстоянии. Только одному удалось уйти в нейтральный сектор.

У Арста перехватило дух. Столько смертей и он тоже должен был быть там, если бы не смерть Самукша.

— Как умер Самукш, — переведя дух, спросил Арст.

— Он умер, работая в своём кабинете. Тихо, один, просто «уснул» за столом. О его смерти узнали только, когда сработал его ИМЖП.

— Почему рядом с ним никого не было? Где были медики?

— По вечерам, он обычно работал с документами один. Его никто не беспокоил. Медики провели обследование и установили причину — это «внезапная остановка сердца». Он давно говорил, что устал, и вот сердце не выдержало и перестало работать. Обязательные ежегодные процедуры обследования в состоянии здоровья Самукша, не выявляли никаких отклонений…. Отчёт по обследованию также находится у вас в инфоносителе, Советник. На завтра назначено экстренное расширенное совещание Совета Союза и я рад, что вы прибыли так быстро, — закончил говорить Никотауш, и пошёл дальше по коридору, — по нему было видно, что он расстроен, но сдерживает свои эмоции.

* * *

Войдя в свои апартаменты, Арст первым делом проверил информацию, поступившую на инфоноситель. Изучив отчёты, пришёл к выводу, что сначала необходимо связаться с Хранителем.

— Хранитель Охош, приветствую вас, — получив канал связи с Хранителем, произнёс Арст.

— Приветствую тебя, Посредник, — ответил Охош.

— В Союзе большие изменения, до вас дошли сведения о смерти Самукша и провале эксперимента с Вантабами?

— Да, Посредник, — ответил Охош, — мы предполагали такой исход по Вантабам и уход Председателя Совета тоже был спрогнозирован благодаря Священным Таблицам.

— Священные Таблицы могут прогнозировать события другой расы? — удивлённо сказал Арст.

— Они могут давать прогноз на события, которые влияют на глобальные изменения. Пришла новая эпоха, прежние руководители не смогут принимать адекватные решения. Как ты знаешь, у нас тоже некоторое время назад предыдущий Хранитель ушёл в свой «дальний переход», — Охош в знаке скорби скрестил конечности, — это свершилось у нас раньше, чем у людей. Не зря мы, и наши аналитики рекомендовали поддержать Председателя в его решении уйти в отставку.

— Хранитель, а с Вантабами вы тоже прогнозировали такой результат с экспериментом? — гневно спросил Арст.

— Успокойся Посредник, — властно сказал Охош, — с прогнозом по эксперименту не было окончательно варианта событий. Влияние «переменных» было огромно, и спрогнозировать точный результат не представилось возможным. Но теперь, картина стала ясной. Грядёт война. И эта война не за пространство, ресурсы, материальные ценности, а борьба за сам факт существования в этой Галактике.

— Всё так серьёзно Хранитель? — спросил Арст.

— Всё более чем серьёзно. Я передал рекомендации по личным каналам твоим помощникам-аналитикам. Они помогут разобраться в ситуации и предложат окончательный вариант действий. Ознакомься с ним до начала Совета, потом, может, и времени больше не будет.

— Всё о чем мы с вами говорили о Вантабах это правда? — спросил Арст.

— Всё подтвердилось. Их реакция на попытку установления контакта выглядит «дикой» для нас, но у них иные ценности и иное восприятие окружающего. Нам с ними не договориться, — сказал Охош и после небольшой паузы продолжил, — готовься Посредник, скоро много событий будет «завязано» на тебя. Я верю, что у тебя хватит сил и разума пройти свой путь до конца….

Экстренное совещание Совета Объединения началось с «минуты скорби». Все присутствующие почтили память «ушедшего» Председателя Совета.

— Советники, сегодня нам предстоит избрать нового Председателя Совета, — начал говорить Секретарь, — на последнем заседании Совета Самукшем было озвучено его предложение, избрать Председателем Совета Никотауша. Выносится вопрос на обсуждение.

После непродолжительного обсуждения, Советом абсолютным числом голосов избран Председателем Совета Советник Никотауш.

— Советники, я благодарю вас за оказанную честь, — начал своё выступление Никотауш, — наступило тяжёлое время. Нам необходимо сосредоточиться на возникших проблемах: первоочередная из их — это вторжение Вантабов. Вы все уже знаете, что произошло во время попытки вступления с ними в контакт. В настоящее время, нам необходимо разработать и утвердить план наших мероприятий. Прошу выслушать начальника Генерального Штаба Супрана…

— Уважаемый Совет, — начал свой доклад Супран, — за то малочисленное время, которое было отведено нам для анализа сложившейся ситуации, наши специалисты пришли к выводу, что агрессия со стороны Вантабов преднамеренная. Их действия носят явно враждебный характер. Проявления Вантабов в нашем Мире за какие-то считанные недели стали стабильными. Они полностью адаптировались в нашей Галактике. Нами разработаны тактические схемы применения вооружённых сил для отражения агрессии. Необходимо в кратчайшие сроки провести мобилизацию и объявить военное положение. Кроме того, для корректировки плана необходимо знать мнение Советника, представителя Акхнов, на чьей стороне выступят они, — повисла пауза, и взоры устремились на Арста…

— Совет, — не дожидаясь, когда начальник Генерального Штаба закончит свою речь с места стал говорить Арст, — Акхны выступят на стороне Союза против Вантабов, объединившись в единое целое. Наши исследования и вся информация, полученная за время наблюдения за Вантабами, будет передана специалистам. Также, я прошу Совет учесть, что нами — Акхнами реализуется план «Исход», который является запасным на случай ухудшения ситуации. Согласно этому плану идёт поиск звёздных систем, планет за пределами нашей Галактики пригодных для жизнедеятельности. Прошу Совет одобрить и присоединиться к нашей миссии по поиску «нового дома» для Цивилизации Акхнов и членов Союза.

— У нас имеется информация по вашему плану поиска «нового дома», — начал говорить Никотауш, — прошу Совет ознакомиться с его основными положениями, и принять решение о присоединении наших сил и средств для его реализации, в том числе для Цивилизаций Союза. Также я благодарю Цивилизацию Акхнов, что они не оставили нас одних с внезапно возникшей бедой — Вантабами… Для оптимизации совместных действий списками контактных лиц обменяемся после Совета. Предлагаю голосовать по поставленным вопросам.

После прений, голосованием приняты решения: о формировании совместного военного руководства Союза и Акхнов; как запасной вариант разработать собственный план «Исхода» в соседнюю Галактику…

— Советник Арст, — после совещания к нему подошёл Никотауш, — можно с вами поговорить. Есть некоторые вопросы, которые необходимо предварительно обсудить, до вынесения их на решение Совета.

— Я в вашем распоряжении, Советник, — ответил Арст.

— Советник, я прошу вас возглавить координацию исполнения плана «Исход» со стороны Союза. Я понимаю, что вы, как официальный представитель расы Акхнов в Совете, можете не заниматься этим, но это будет оптимальным решением для наших Цивилизаций. Ваша раса добилась в этом уже кое-каких успехов, и нам бы хотелось, чтобы вы возглавили операцию с нашей стороны. Тем более, вам будет проще контактировать с Акхнами, а всю необходимую информацию и полномочия Совет вам предоставит.

— Это неожиданно для меня Советник, — удивлённо сказал Арст, — мне необходимо посоветоваться с Хранителем и Владыкой расы Акхнов. Это в их полномочиях принять такое решение.

— Да, да. Конечно. Именно это я вам и хотел предложить сделать…

* * *

«Селекторное» совещание Штабов объединённых вооружённых сил.

— Генералы, прошу внимание, — начал говорить начальник Генерального Штаба войск Союза Супран, — согласно данным разведки, Вантабы начали освоение сектора М74, заняли две звёздные системы и расширяют своё влияние на соседние сектора. Нашими аналитиками, совместно с представителями расы Акхнов, подготовлены тактические рекомендации для ведения боевых действий с противником. С учётом того, что на дальних подступах корабли противника обладают большой огневой мощью и пробивают практически все защитные щиты, ещё не входя в радиус поражения нашими огневыми средствами, нами рекомендовано в боевом столкновении, использовать соединения из нескольких кораблей класса «Носитель» с большим количеством малых и средних кораблей. На дальних подступах к месту боя они выпускают свои корабли и немедленно покидают сектор. Малые и средние корабли, имея большую подвижность и манёвренность, подходят вплотную к кораблям противника и производят установку зарядов на внешнем периметре корабля или наносят повреждения в районе двигателей. Замечу, что их корабли гигантских размеров и «промахнуться» или потерять их «из виду» практически невозможно. Но остаётся несколько моментов, которые надо уточнить: это подрыв заряда на внешней стороне корабля противника не может нанести сильных повреждений, а огневая мощь малых и средних кораблей не может пробить их защиту; выяснить слабые и уязвимые стороны кораблей противника пока не представлюсь возможным. Какие есть предложения?

— Генерал, — по защищённому каналу сверхдальней связи начал говорить генерал Киртош, — нашими аналитиками предложено провести разведку боем для уточнения боевых характеристик противника и их возможностей. Наше боевое звено из четырёх кораблей, по вашей классификации «Носители», могут прибыть в сектор М74 через неделю. Предварительный план операции разработан нашими специалистами с учётом всех имеющихся на данный момент данных. Его вы получите по «закрытому» каналу связи. Прошу обсудить и скоординировать наши действия.

— Спасибо генерал, — ответил Супран, — мы обсудим ваше предложение и примем решение. В настоящее время Вантабы полностью проявились в нашей реальности. Они уже не исчезают и не появляются неожиданно из «ниоткуда». Это с некоторой точки зрения облегчает задачу. Наши выставленные аванпосты контролируют передвижения противника, который полностью оккупировал один сектор пространства. Хорошо ещё, что в этом секторе нет ничего важного, кроме… — Супран сделал небольшую паузу, — кроме обломков погибшей научной базы.

* * *

Работа у Арста закипела и перешла на «новый виток». Теперь он не только координировал действия Акхнов и Союза по плану «Исход», а практически возглавил этот проект. Согласно плану предстояло подготовить к возможной эвакуации примерно сорок процентов мирного населения, ресурсы, материалы, а главное знания и информацию, накопленную за несколько десятков тысяч лет.

— Советник Арст, — прервал работу с документами помощник, — на связь вызывает координатор сверхдальней связи майор Бартиш.

— Соединяй, — немедленно отреагировал Арст.

— Советник, — начал докладывать Бартиш, — мы получили сигналы от двух наших сверхдальних разведчиков, направленных в соседнюю Галактику по вектору «С». Они успешно достигли новой Галактики и начинают разведку звёздных систем и планет, пригодных для жизни человеческой расы.

— Хорошо, мы ждали это. Как прошёл «прыжок»? Проблемы с Вантабами были?

— Из их сообщения следует, что «прыжок» прошёл в штатном режиме. Проблем от Вантабов не было, — ответил Бартиш.

— Это хорошо. Что с кораблём, ушедшим вместе с Акхнами, с ними удалось связаться?

— Да, Советник, с кораблём удалось наладить связь с помощью Акхнов. Капитан корабля Самрос. Его корабль «Самик» также приступил к поиску пригодных для жизни звёздных систем. Его корабль совместно с Акхнами ушёл по вектору «К». Во время сеанса связи Самрос сообщил, что им уже обнаружена одна пригодная для жизни звёздная система с двумя симметричными планетами, вращающимися вокруг звезды на одной орбите. На обоих планетах имеется вода в жидком виде, растительная жизнь и присутствует в атмосфере кислород, но его пока недостаточно. Планеты фактически затянуты «туманом» из-за большой влажности. Зафиксирована смена сезонов, но год длится меньше чем стандартный. В остальном, согласно переданным им данным телеметрии и показаний датчиков, обе планеты пригодны для жизни, обладают полезными ископаемыми и большим потенциалом развития.

— Разумная жизнь присутствует на планете? — осведомился Арст.

— Нет, разумная жизнь отсутствует, что подтверждается как нашими исследованиями, так и данными Акхнов.

— Хорошо, я доложу Совету об этом, — удовлетворённо ответил Арст, — сколько межгалактических кораблей готово на данный момент?

— Два корабля с экипажами, но это самые малые из построенных кораблей. На борт они могут поднять не более трёхсот тысяч человек каждый и необходимый груз на пятьдесят стандартных лет, — ответил помощник.

— Я смотрел расчёты наших учёных и аналитиков, они предлагают снизить запас ресурсов и материалов с пятидесятилетнего до двадцатилетнего. Больший упор делать на информацию, знания, технологии, в том числе, которые у нас сейчас не используются и устарели, — задумчиво произнёс Арст.

— Советник, перенос информации с «электронного носителя», как вы распорядились, на «физический» занимает очень много времени. Автоматизировать данный процесс не удаётся. Сейчас рассматривается вариант продолжения данной работы в процессе «прыжка», — ответил помощник.

— Я знаю, что это трудоёмко, но это необходимо. Из опыта Акхнов, как не все знают, что они тоже пришли в нашу Галактику издалека. Все их не физические носители информации, через некоторое время отказались работать, и они были отброшены в развитии на многие столетия. Не надо повторять их опыт, — ответил Арст.

— Да, Советник. Если есть опыт, то надо его использовать и не повторять чужих ошибок.

— Когда будут готовы все корабли, которые намечены к постройке и переоборудованию?

— До окончания строительства необходим примерно один стандартный год. Набор, обучение экипажа, логистика и прочее примерно ещё один год, то есть необходимо два стандартных года, — ответил помощник.

— От военных не было никаких сообщений? Как у них там дела обстоят?

— Советник, от военных нет известий. Принят режим «молчания». Готовится какая-то операция, — уже ответил майор Бартиш, — вы просили установить связь с Хранителем Охошем, она установлена. Прошу пройти в узел связи.

Оставшись в узле связи один Арст начал общение с Хранителем. У него было ещё несколько вопросов, которые он решил задать ему напрямую, а не через официальный канал связи.

— Хранитель, приветствую тебя, надеюсь, что не оторвал от неотложных дел, — сказал Арст.

— Не оторвал, Посредник, — устало произнёс Хранитель, — у тебя что-то срочное?

— Да, Хранитель, — начал говорить Арст, — мы планируем в худшем варианте развития событий эвакуировать примерно половину населения Союза, эта цифра сложилась с учётом военных и экипажей кораблей. Но метод отбора для эвакуации гражданского населения у нас не проработан, — сделав не большую паузу, продолжил он, — как у вас решён такой вопрос?

— Этот вопрос тебе было лучше задать нашему Координатору, но я отвечу на него. У нас, по возможности, ВСЕ представители расы будут эвакуированы. Как ты знаешь, у нас процесс уже идёт. Если необходимость в эвакуации отпадёт, то те, кто ушёл вдаль от дома, будут осваивать новые горизонты Мироздания, следуя параллельному пути. На это указывают Священные Таблицы, и изменить это уже не под силу никому, только смерть расы может это отменить, чего ни я, не каждый из Акхнов, не желает.

— Я понял Хранитель, Исход был предрешён. Только варианты его начала были различны, — ответил Арст, — что произойдёт с экспериментом по созданию нового мышления?

— Ты прав, Исход был предрешён. А эксперимент… — чуть подумав, продолжил Хранитель, — эксперимент продолжится в других условиях с другими внешними факторами и возможно мы, наши Цивилизации, ещё увидим его результат через много-много лет.

* * *

Генеральный штаб объединённых сил. Где-то в пространстве недалеко от сектора М74.

— Адмирал, все готово, прикажите начинать? — вывел из задумчивости командира объединённой группировки вооружённых сил его помощник.

— Союзники готовы? Боевые единицы на местах? — спросил адмирал Супран и, получив на оба вопроса положительный ответ скомандовал, — внимание! Начинаем операцию. Всем боевым кораблям действовать согласно плану. Начали.

Оптическая информационная сфера сразу окрасилась в разные цвета, сигналы распознавания «свой-чужой» дали метки боевым кораблям для проведения операции.

— Командир, всё пока идёт по плану, — начал докладывать помощник Супрана, — корабли-носители объединённого флота подошли на расчётное расстояние, из них стартовали малые боевые единицы. Сейчас идёт сближение с кораблями противника. Их, согласно отметкам всего два. Но определить класс кораблей затруднительно, такого типа ни у нас, ни у союзников нет.

— Принято. Что с вектором сближения, у атакующих он не пересекается?

— Никак нет, сегменты цели разобраны по атакующим четвёркам и не перекрывают друг друга.

— Фиксируйте огневую мощь и контратакующие действия противника. Почему отсутствует визуальный ряд, где корабль наблюдения и фиксации? — спросил Супран.

— Корабль наблюдения и фиксации ещё не подошёл на «рабочее расстояние». Слишком далеко для его работы, — ответил кто-то из офицеров.

— Как обстоят дела со вторым кораблём противника? — спросил адмирал.

— Оба корабля противника не предпринимают ничего. Кораблей прикрытия не обнаружено, боевая система ближнего радиуса действия у противника в настоящее время не действует, какого-либо противодействия со стороны противника не наблюдается, — доложил кто-то из офицеров.

— Первая волна десантных кораблей вошла в контакт с первым кораблём противника. Истребители не понадобились. Ни одного факта противодействия не зафиксировано, — доложил офицер связи.

— Не понятно, противник, что сопротивляться совсем не будет? — «про себя», вслух сказал Супран.

— Командир, удалось пробить обшивку корабля противника, образец материала эвакуирован на борт и будет доставлен на корабль-носитель.

— Принято, — отозвался генерал, — образец материала срочно переправьте в научный центр. Пусть разберутся с ним наши учёные. Визуальный контакт с противников был, почему они так и не проявили себя?

— Визуального контакта с противником нет. Корабль, скорее всего автоматический. Никого из живых — разумных пока обнаружить, или засечь не удалось, — сообщил кто-то из офицеров.

— Передайте группе, атакующий второй корабль, пусть обследуют его как можно тщательнее, составят схему, возьмут образцы, если получится, пусть полностью берут его под контроль, — скомандовал генерал.

— Есть, — тут же отозвался кто-то из офицеров, — приказ передан.

— Боевые заряды заложены, первая группа покидает корабль. Идёт обратный отсчёт до срабатывания заряда осталось двадцать пять минут.

— Первой группе активизировать покидание возможного сектора поражения. Второй группе проводить мероприятия согласно полученному приказу, — скомандовал Супран.

— Корабль наблюдения вышел на расстояние слежения, все сенсоры работают в штатном режиме, телеметрия поступает в полном объёме, — отрапортовал кто-то из офицеров.

Пространственный экран засветился и начал трансляцию. Циклопических размеров корабли находились, по космическим мерам, на очень близком расстоянии друг от друга. От одного из них постоянно уходили союзные корабли атакующих. Второй корабль, как дерево облеплено маленькими «гусеницами» кораблями, рассмотреть которых без систем распознавания «свой-чужой» было очень затруднительно. Ряд ярких вспышек озарило очертание одного из кораблей. Он стал разваливаться на части, и в скором времени от гигантской постройки осталось только несколько бесформенных образований, выделяющихся на общем фоне.

— Командир, вторая группа докладывает, что взять под контроль корабль не получается, — доложил офицер.

— Командуйте отступление. Заложить заряды, согласно ранее утверждённому плану и покинуть сектор поражения, — отдал приказ Супран, — итоги операции подводить будем завтра. Потери есть?

— Безвозвратных потерь на текущий момент нет, командир, — повреждены два корабля, которые находились рядом в момент подрыва. Экипаж эвакуирован, они получили лёгкие ранения.

— Хорошо. Каждому подразделению подготовить полный отчёт и передать аналитикам информацию с фиксирующих приборов для анализа. Завтра будет трудный день, — глядя на экран отдал распоряжение генерал.

На пространственном экране разворачивалась та же картина, уже второй корабль противника под воздействием заложенных и активированных зарядов стал разрушаться. Это было фееричное зрелище. Победа, давшаяся так легко, почему-то оставляла тяжёлый след и заставляла задуматься и переосмыслить происходящее.

* * *

Генеральный штаб объединённых сил. Штабной сверхтяжёлый линкор «Звезда Союза». Где-то на окраинах Галактики.

— С победой командир! — слышались поздравительные возгласы со всех сторон.

После сражения прошло уже несколько дней, а эйфория победы, давшейся с такой лёгкостью, не проходила. Супрана поздравляли все, в том числе его подчинённые, члены Генерального Штаба, союзники и представители Совета Объединения.

Адмирал вошёл в помещение узла связи. Он намеревался получить доклад от аналитической группы. Предстоял полный разбор тактических действий, как союзников, так и противника.

— Сводка от аналитиков готова? — войдя в помещение, поинтересовался генерал.

— Да, командир, они только что передали свои заключения по прошедшему бою, — ответил офицер связи.

— Так, посмотрим, — генерал, смотря на информационный экран, погрузился в чтение. Согласно данным аналитиков противник не предпринимал контрмер и не использовал боевые ресурсы кораблей. Они оказались полностью автоматическими и представляли собой, как предполагали учёные головы, зондами для исследования пространства. После тщательного обследования и анализа конфигурации корабля, из боевого вооружения, у них удалось идентифицировать только противометеоритные орудия. Программное обеспечение, конфигурацию вычислительные машин и принципы их работы учёным не удалось понять, что многих поставило в тупик. Они работали на иных принципах. Не на кристаллической решётке, а на жидком состоянии материи. Дочитав отчёт до конца, Супран пришёл к выводу, что действия его подчинённых и союзников были верными. Такая тактика: разрыв дистанции, сближение, прорыв к важным агрегатам корабля противника может принести ощутимое преимущество при ведении дальнейших боевых действий.

— Командир, вас вызывает Председатель Совета Никотауш — прервал размышления Супрана офицер, — он на связи.

— Переключи вызов в мой кабинет, я сейчас туда приду, — ответил Супран и не торопливо пошёл в сторону своей каюты…

— Советник, приветствую вас, — сказал адмирал, удобно устроившись в своём кресле.

— Адмирал, от имени Совета поздравляю вас с победой в сражении и выражаю всеобщую надежду в скорой и полной нашей победе, — пафосно начал говорить Никотауш, — позвольте узнать какие ваши дальнейшие планы?

— Согласно данным разведки, крупное скопление сил противника зарегистрировано в звёздной системе Бетильгейда. Они полностью оккупировали систему. В том числе все шесть планет звёздной системы. Основные силы у них расположены вокруг четвертой планеты системы. В настоящее время проводится разведка и тщательное изучение сил и средств противника.

— Хорошо. Как ваше мнение, если уничтожить противника в этой системе это будет сильным «ударом» по их мощи? — спросил Никотауш.

— Несомненно, Советник, но я бы не стал торопиться с выводами по итогам одного сражения. Нам противостояли автоматические корабли. Противника на них не было. Нам трудно сопоставить их реальную боевую мощь, тактические характеристики и потенциальные возможности.

— Это мы скоро узнаем. На сегодняшнем совещании Совета, скорее всего, будет принято решение, рекомендовать объединённым силам приступить к наступательной операции и освободить систему Бетильгейда. Разработку плана операции я буду предлагать возглавить вам, если вы конечно не против, — сказал Никотауш.

— Советник, для разработки такой операции необходимо много времени, безупречная координация действий с союзниками и ещё много факторов надо учесть, в том числе материально-техническое оснащение, людские ресурсы и…

— Я вас понял, — перебил Супрана Советник Никотауш, — со стороны Совета вам будут предоставлены все необходимые полномочия, ресурсы и данные, которые вы посчитаете необходимым.

— Я вас понял Советник, — ответил Супран.

— Вот и хорошо. У нас только одна война закончилась, теперь, когда есть такая возможность, необходимо в кратчайшие сроки уничтожить противника, вторгшегося в наше пространство и перейти к мирной жизни. Скажу вам «по секрету», ресурсы Союза не безграничны, мы будем делать ставку на этот решающий удар по противнику. Второго шанса может уже не будет. Нам необходимо разбить их основные силы, дать им понять, чтобы уходили из нашей Галактики, туда, откуда они пришли. Преследовать мы их не будем. Я надеюсь на вас, адмирал.

Канал связи отключился, а Супран, как сидел в своём кресле, так и сидел. Его мысли уже начали прорабатывать план предстоящего «генерального сражения».

* * *

Там же, через несколько часов.

— Проводить операцию на поверхности всех планет не хватит сил и средств, — продолжал свой доклад на заседании Генерального Штаба объединённых сил представитель разведки Акхнов, — предлагаю провести операцию по зачистке территории только одной планеты.

— Это выглядит разумным. Тем более, остальные планеты можно просто блокировать и выставить потом свои условия капитуляции, — поддержал союзника кто-то из генералов.

— Необходимо выбрать планету, на которой будем проводить поверхностную операцию, — выразил своё мнение Супран.

— Предлагаю выбрать планету, которая находится в самом центре системы. Она является самой укреплённой, но близость с противником поможет нашим силам прорваться через системы орбитальной защиты и провести высадку десанта с минимальными потерями.

— Аналитики не пришли к единому мнению относительно начала операции, — возразил начальник группировки вооружённых сил Акхнов, — они считают, что пока данных недостаточно, для объективного просчёта вариантов событий.

— Данная ситуация, когда практически все силы противника находятся в одной звёздной системе, — начал говорить генерал Супран, — проникновение в нашу Галактику дополнительных сил захватчиков прекратилось, и у нас сейчас есть реальный шанс одним ударом покончить с вторжением, его, я считаю, упускать нельзя.

— Стратегически это верное решение, — вмешался в разговор один из генералов Акхнов, — в случае успеха у нас будет полное превосходство.

— Именно так, — продолжил говорить Супран, — по данным разведки в звёздной системе Бетильгейда сконцентрированы все силы противника. На разных орбитах вокруг планет дрейфуют двадцать восемь кораблей сверхтяжёлого класса, не считая иных.

— Извините, перебью, — вмешался в разговор представитель Совета Патин, — разведке удалось пленить или получить какие-то антропометрические данные о противнике, или как-нибудь вступить с ними в контакт?

— Нет, Советник, все попытки провалились. Мы потеряли три лучшие группы. Принято решение больше не предпринимать специальных попыток захвата противника, — ответил начальник разведки Союза, — кроме того, прошу обратить внимание Генеральный Штаб, что мы не располагаем полными сведениями о боевых возможностях противника. Тем более, в ходе операции на поверхности планеты. Все наши попытки прозондировать поверхность планет провалилась. Мы не знаем, чего ожидать, — продолжил начальник разведки.

— Ваше мнение будет учтено при окончательном утверждении плана операции, — сухо перебил выступающего Супран, — подведём предварительный итог: начало операции будет поручено второй и третьей объединённой армии, их цель: нейтрализовать и уничтожить корабли противника, находящиеся на орбитах вокруг планет. Основная задача выпала четвертой армии, состав которой сформирован из военных, прошедших подготовку по системе «пламя» и самых подготовленных десантников из Акхнов. У них задача: под прикрытием первой армии прорваться на поверхность планеты и приступить к планетарной операции. Резерв составляет пятая армия, которая будет находиться в двенадцатичасовом интервале подлёта до системы. Детали, сроки и окончательные указания вы получите после их тщательной проработки. Сейчас приказываю разведке уточнить численный состав противника их силы, предотвратить какую-либо утечку информации о предстоящей операции, а также принять меры для добычи недостающей информации для разработки детального плана, — закончил свой монолог Супран.

Заседание Генерального Штаба объединённых сил закончилось. Кто был на корабле, разошлись. В помещении остались Супран и начальник разведки Союза генерал Роланд.

— Адмирал, вы точно уверены, что без данных о противнике необходимо бросать все силы в бой? — тихо спросил Роланд.

— Генерал, — начал говорить Супран, — мы с тобой учились вместе, полученные у нас знания и опыт можно сказать одинаковый. Я понимаю твои опасения, но и упускать такой шанс, когда все силы противника сосредоточены в одном месте — это преступно. Одним удачным ударом мы можем фактически решить исход войны. Всей войны. Ты только подумай об этом.

— Я понял тебя, друг, — ответил Роланд, — я и мои разведчики добудут необходимые данные для детализации плана…. Будем надеяться, что наши усилия ненапрасны.