Звёздная система Дронсул.
После очередного задания, Арст со своим подразделением возвращался на базу. Миссия как проста, так и сложна одновременно: сопровождение корабля гражданских на кислородосодержащую планету. Высадка, зачистка, установка лагеря, его охрана. Ожидание подкрепления и смена гарнизона.
Полгода Арст вместе с подразделением мотается по всей, считай Галактике, выполняя различные боевые задачи. Но до боевого столкновения с противником не доходило. Основные боевые действия разворачиваются в околозвёздном пространстве, там космодесант, особо не повоюет. У серьёзных боевых кораблей свои боевые группы абордажной и противоабордажной подготовки.
Как-то их роту придавали для усиления флота кораблей, но тот переход был совсем не примечательным — тишина и покой весь рейс.
Два брата были рады и довольны мирным течением времени. Они, выбрав себе боевые скафандры сверхтяжёлой защиты, осуществляли функции прикрытия эвакуации с применением тяжёлого вооружения. Они — боевые «машины» поддержки. Прорыв, осуществлял с остальной частью отделения Арст, в скафандрах среднего уровня защиты с повышенной сопротивляемостью к радиоэлектронной борьбе, и двое бойцов в сверхлёгких скафандрах — пилоты дронов.
Разделение по типу скафандров обусловлено различными задачами, в ходе которых их выполнение зависело от степени защищённости, мобильности, вооружения, и что скрывать от подготовки бойцов. Управлять скафандром, тем более сверхтяжёлого класса с максимальной защитой от всего, чего смогли только додуматься учёные умы, без специальной подготовки очень проблематично. Множество параметров проецировалось на шлем-маску, в том числе параметров работы скафандра, его управление, жизнеобеспечение. Не говоря об управлении навесным и ручным вооружением. Ещё надо ориентироваться в пространстве. При естественной силе тяжести это проще, а вот в открытом космосе, при отсутствии естественных ориентиров всё сводилось к ориентации на пеленг. Кроме того, ресурс пребывания в агрессивной среде космоса был неодинаков.
В автономном режиме, человек, облачённый в сверхтяжёлый скафандр, находился в агрессивной среде до семи суток. На это время был рассчитан ресурс системы жизнеобеспечения, фильтры и иные расходные материалы. А вот боезапас уже как пойдёт. Можно всё, меньше чем за сутки активного ведения боя выпустить, использовать, и остаться только с ручным личным оружием — абордажными мечами, парализаторами, силовым защитным полем и тем, что попадётся среди трофеев, если такие будут. У остальных типов скафандров свои особенности: они более мобильны, но ресурс автономности ниже.
Пилоты дронов управляли боевыми аппаратами лёжа в мобильном, хорошо защищённом транспорте. В зависимости от условий выполнения задач этот транспорт или на колёсном ходу или на гусеничном, или вообще парил над поверхностью планеты.
* * *
Сегодня командир отделения Арст, в хорошем расположении духа. Доволен, что задание выполнено, потерь со стороны вверенного ему подразделения нет, и теперь в полном составе, вместе с ротой, возвращается в место дислокации. Для отдыха, пополнения запасов, анализа выполненной задачи и ожидания нового приказа.
Вот разбор «полётов» ожидал быть непредсказуемым. Их, как вновь сформированную роту, в отрытый бой не бросали, использовали как боеспособное, но подразделение резерва, для выполнения вспомогательных, спасательных миссий, но обстоятельства сложились иным образом.
Находясь в каюте командира роты, Арст хоть и не по рангу, напрямую излагал высшим командирам, находившимся на корабле, произошедшее на планете:
…Тот день такой же не примечательный, кроме одного «но». Состав отделения в полном вооружении и в скафандрах задействовали на патрулировании подступов к лагерю. Необходимости постоянно находиться в скафандрах не было. Планета не агрессивная, кислородосодержащая, но приказ есть приказ, а они солдаты.
Вовремя очередного круга маршрута патрулирования от командира взвода поступила вводная: «Отделение, проверить квадрат А8-север, по данным радиоперехвата, противник миновал орбитальную группировку и приближается к планете. Ориентировочная цель — высадка десанта и проведение диверсий в зоне нашей ответственности. Приказываю! Выдвинуться к объекту Л-7 для усиления. Поступаете под командование начальника гарнизона Рохнора».
— Принял, — в эфир ответил Арст, — двигаемся в квадрат А8-север.
Преодолеть на марше более 150 км за 30 минут оказалось делом не лёгким, но выполнимым. Тем более двигались не пешком, а на гравиплатформах контейнеров дронов. По прибытии на место начальник гарнизона Рохнор приказал пополнить боезапас и занять сектор обороны на аванпосте. Прикрывать подступы к лаборатории с юга. Имевшийся состав аванпоста отошёл к основному гарнизону.
— Внимание, слушать мою команду, — после осмотра аванпоста и рекогносцировки местности скомандовал Арст, — пилоты дронов обеспечивают разведку и контроль воздушного пространства, подавление мобильных огневых точек в нашем секторе. Глубина удаления пятьдесят километров. Самал, Рамал — прикрытие аванпоста и защита пилотов. Установка защитных полей и обеспечение связи. Я с остальными, выдвинусь на два с половиной километра для организации засады и корректировки огня по предполагаемому маршруту следования противника. Орбитальная разведка показывает, что сброшено два десантных бота в квадрате А7-север. Время до контакта примерно двадцать минут.
Место для засады выбрал не случайно, ещё при обновлении карт местности, Арст заприметил хороший, но почти разрушенный старый бункер от прежнего укрепрайона. Туда со своими ещё пятью бойцами направился. Удалось преодолеть расстояние скрытно.
Когда появились первые противники на тяжёлых, плывущих над поверхностью земли платформах Арст, пропустил их вперёд. Это как понял, первая группа с десантного бота. По плану Арста проследовавшая группа должна пройти мимо них и завязать бой с аванпостом, под прикрытием гарнизона, а он вместе с бойцами планировал блокировать путь отступления и корректировать огонь до полного её уничтожения.
Но, что-то пошло не так. Когда в визуальный контакт вошла вторая группа противника, то первая группа, не дойдя до аванпоста на расстояние гарантированного уничтожения (поля защиты, излучение радиопомех на таком расстоянии гарантированно не преодолевались) остановилась. Резко сменила строй и направилась боевым построением прямо на них. Вторая группа, сменив курс, также развернувшись в боевое построение, и стала брать в кольцо бункер, где укрывались Арст с бойцами. Одновременно одна из платформ отделилась из общего строя и набрав высоту, ушла ввысь. Датчик наличия волновых сигналов зафиксировал мощный всплеск импульсного сообщения в далёкий космос.
Противников было больше пятидесяти в скафандрах разной степени защиты, прикрытые силовыми щитами платформ, они представляли реальную угрозу для такой малочисленной группы, и Арст это понимал, но предпринять уже ничего не успевал. Покинуть бункер и предстать в открытом месте под обстрел превосходящих сил противника, равно самоубийству. Он принял решение биться до конца и уповать на подкрепление. Отдав приказ подчинённым о круговой обороне, он приготовился подороже продать свою жизнь.
Перед глазами промелькнули зелёные огоньки, ему пришлось проморгаться и проверить шлем-маску. Всё в порядке. Опять галлюцинации. Неизвестно от чего с равными интервалами запищал коммуникатор.
* * *
Координатор связи майор Шахорн сидел за пультом в корабле, расположенном на околопланетной орбите и проводил предварительный анализ поступающей информации. Его задача обеспечение связи и координация взаимодействия между проводившейся сейчас наземной операцией по ликвидации одного из научных центров людей. Все шло по плану. Их корабль вышел на орбиту планеты. Продавил орбитальную группировку и обеспечил высадку десанта. По данным разведки предпринимать орбитальный обстрел не было необходимости.
Гарнизон обороны научного центра слаб, подкрепление прислать никто не мог, а бойцы специального назначения, элита из элит, своё дело знают. Прорвутся внутрь укрытия и произведут подрыв изнутри, возьмут, если получится, всё совсем на «отлично» образцы, отчёты и имеющуюся информацию, по проведённым экспериментам.
Когда до контакта с противником, засевшим в аванпосте научного центра, оставалось совсем немного, на экстренный канал связи пришёл кодированный сигнал, автоматически ретранслируемый в генеральный штаб по специальным каналам.
Проанализировав сообщение, Шахорн, принял решение к срочной эвакуации группы. Сообщение было сверхважным и архизначимым. Обнаружен, идентифицирован представитель людей, которого Акхны разыскивают уже около года по всей Галактике — это был «Предтеча-Предвестник»!
Удалось получить не только его сигнатуры, но и личный код идентификатор. Что ранее, при первой встрече, произвести не удалось. Ему, как координатору, необходимо срочно организовать прикрытие и отход группы с такой важной информацией, передача которой не была возможна по обычному радиосигналу.
Тем временем ситуация осложнялась. Времени катастрофически не хватало. Он настолько быстро насколько мог, провёл анализ ситуации и выдал рекомендации десантной группе, группе эвакуации и прикрытия.
Десанту предписывалось взять в кольцо объект и захватить его, но это сразу не дало результатов. Объект «Предтеча» согласно сигнатуры мозговой активности, решил принять смерть, а не сдаваться, что подтвердилось мощным импульсным всплеском, определённым как «чистое, бескорыстное самопожертвование, но одновременно с сожалением и ответственностью за подчинённых», зарегистрированным специалистом разведки, находящимся совместно с бойцами спецназа. Одновременно вместе с ним обнаружилось ещё пятеро бойцов, что в корне меняло быстроту выполнения операции по захвату.
Группа эвакуации была в атмосфере планеты и приближалась к заданному квадрату, когда командир группы, выйдя из поля защиты, попытался наладить контакт с объектом. Положительного результата это не дало.
Оставалось только эвакуация, провал задания, но обнаружение «Предтечи» компенсировало все неудачи, связанные с этой операцией.
* * *
Арст находился в полуразрушенном укрытии и наблюдал за происходящим. Круговая оборона занята. Тяжёлого вооружения у противника с собой не было. А от ручного и носимого оружия они с его бойцами продержатся, до прихода подкрепления. Коммуникатор с того момента периодически мерзко попискивал, и его пришлось переключить на режим «без звука».
Вдруг один из бойцов противника, явно не рядового состава, вышел из зоны прикрытия силовых полей, генерируемых передвижными платформами, и двинулся к месту, где он находился. Движения противника точны и не давали усомниться в том, что тот профессионал своего дела. Оставаясь под защитой своего поля скафандра, двигался точно в сторону Арста, игнорируя нечастые попытки пробить его защиту из ручного оружия.
— Командир, он движется, прямо на тебя. Уходи внутрь помещения, мы прикроем, — в шлемофоне раздался голос одного из его подчинённых, — возьмём с двух сторон и постараемся захватить.
— Нет, не получится, проход завален, я не пробьюсь внутрь. Буду встречать его здесь, на этой позиции, — отказался Арст. Ему отступать было некуда, только держать занятую позицию и ждать прихода подкрепления, которое уже выдвинулось со стороны их базы и со стороны аванпоста.
Самал и Рамал, поняв, что на таком расстоянии ничего не могут противопоставить защите Акхнов, приняли решение под прикрытием тяжелых полей защиты выдвинуться на место размещения засадной группы. Силы слишком не равны, и действовать приходилось быстро. Не дождавшись прямого приказа, братья, покинули аванпост под прикрытием дронов.
Неожиданно для всех, вышедший из-под прикрытия боец противника остановился, расставил руки в стороны и стал выполнять какие-то движения, больше похожие на сигналы семафора.
Закончив их выполнение, противник вернулся под защиту платформ, и всё подразделение покинуло этот квадрат и орбиту планеты…
Запись операции и действия противника передали начальнику базы. Понять или что-то вразумительное предположить на местном уровне не смогли, и данные пошли выше в Генеральный штаб.
Сейчас, после смены гарнизона, во время отправки на базу, стоя перед непосредственным начальником, Арст в очередной раз пояснял, что произошло в тот день. Что вылазка и организация засады это его идея. Объяснял, что все системы радиоэлектронного глушения, маскировки, были в полном порядке, а так же соблюдалось полное радиомолчание. Причин, по которым обнаружили засадную группу, и разумного объяснения поведения противника у него нет. Боевой контакт отсутствовал. Только непонятные сигналы одного из противников, которые расшифровать до настоящего времени не удалось. С этими доводами Арст закончил свой доклад.
В очередной раз его отпустили, но множество вопросов так и осталось без ответа, в том числе непонятное поведение противника и выведенный из строя мощным импульсом неизвестного воздействия только его коммуникатор…
Сейчас на корабле, который двигался в место постоянного дислоцирования, Арст странно ощущал всё происходящее вокруг. Его готовили к тяжёлым изнуряющим боям, учили управляться со скафандром, оружием, учили управлять все возможными транспортными средствами, а он и его рота фактически стала тыловым подразделением, обеспечивающим охрану и выполняющий функции по обеспечению важных военно-гражданских объектов.
Перелёт по времени занимал мало времени. Осталось всего пара дней до прибытия на базу. Но всё это время не прекращались расспросы, допросы, как с использованием межпланетной связи, так и сотрудниками службы разведки, прибывшими вместе со сменой и сопровождавшими, их в обратный путь.
* * *
Заседание штаба вооружённых сил Акхнов. Космический штабной сверхтяжёлый крейсер «Кхнор». Звёздная система «Шкрозн».
— Пусть доложит начальник военной разведки, на какой стадии план по захвату «Предтечи», — обратился к сидящему рядом с ним начальнику генерального штаба Акхнов.
— План по захвату «Предтечи» практически разработан, уважаемый адмирал, — начал свой доклад начальник военной разведки. — Нами разработано два варианта плана, согласно которым в ближайшее время представитель людей, опознанный нами как «Предтеча» будет обезврежен и доставлен для допроса. Нам удалось установить, что этот представитель людей, согласно полученным данным, является уроженцем планеты Землянуха — Ирвис Джокаевич, учётный номер 35986н5378805хк, Биологических тридцать шесть — тридцать семь лет. Во время перелёта перенёс отключение блока жизнеобеспечения, но выжил. Сменил имя на Арст. Проходил обучение на околопланетной военно-тренировочной базе «Гессор». Наши разведчики докладывают, что его с остальными солдатами сменили на планете, где находились и сейчас направляются на базу «Гессор».
— Хорошо, генерал, — перебил его начальник Генерального штаба, — не будем вдаваться в подробности плана, но отмечу, не только от себя лично, но и от всей нашей расы — это очень важное мероприятие и провал его недопустим! Что с исполнением плана «Исход»?
— Разведывательные корабли, направленные в разные сектора в соседние Галактики установили перспективные направления, — продолжил генерал, — часть кораблей с экипажем потеряны. Связь до настоящего момента с ещё двумя кораблями не восстановлена. Остановились на перспективных направлениях, в те сектора направляются дополнительные силы. Исполнение плана «Исход» идёт согласно утверждённому порядку, — закончил свой доклад начальник разведки.
* * *
Звёздная система «Дронсул». Военно-тренировочная база «Гессор». Центр контроля пространства.
— Группа Б4 не выходите из определённого вам для тренировок сектора пространства, — дал указание в эфир дежурный сержант и вновь прильнув к пространственным мониторам продолжил, — группа Н2 ваше время учебных боев вышло, возвращайтесь на базу.
Дежурство на военно-тренировочной базе протекало своим чередом. Система «Дронсул» в глубоком космосе. Её местоположение надёжно спрятано под различными грифами «секретности» и кроме того, все манёвры и передислокация прибывающих кораблей запутывалось замысловатой траекторией подхода, сближения, а также техническими средствами, которые на дальних подступах «глушили, слепили», а при необходимости и атаковали противника, посмелевшего войти в данный сектор пространства.
Дежурной группе контроля пространства оставалось следить за соблюдением мер безопасности и секретности, чтобы никто, во время учебных полётов, не вышел за пределы сектора тренировок и за соблюдением «тишины» в эфире.
В этот день сержант Мартиз заступил на очередное дежурство, ему уже семьдесят лет, очередной срок контракта подходил к концу и он, совместно с приданным ему помощником, передавал потихоньку дела и обучал новую смену премудростям своей специальности.
Что ни говори, а получение знаний путём записи в мозговые ткани это одно из величайших изобретений Объединения, но «умения» не приходят сразу со «знанием». Его надо закрепить множеством тренировок, чтобы создать мышечную память, а также «опыт», «интуиция», да и просто «везение» не прививаютсямашинными методами.
Мартиз сидел в кресле дежурного, следил за показаниями пространственных мониторов и научал своего сменщика. Ему оставался всего лишь год, за который он должен до конца подготовить прошедшего предварительное обучение рядового. Его сменщику — солдату двадцать семь лет, зовут Бортис, пошёл в вооружённые силы по призванию. Все его родные, родственники, да и просто друзья военные. Прошёл предварительный отбор, анализ способностей и признан годным для несения военной службы, и определён в войска радио-электро-волнового контроля.
Сержант Мартиз смотрел, как подопечный выполняет рутинную работу и практически всеми мыслями предвкушал свою отставку, возраст его уже достойный контракт, хоть и шло военное время, но продлевать в очередной раз никто не заставит. Смену подготовил, а остальное придёт уже с опытом. Для этого и давали время — на получение опыта, необходимого для несения службы и не бросали сразу в первый бой, с парализатором на противника в скафандре, как бывало раньше.
— Эх, были времена, — с горестью подумалось сержанту. С того времени минуло уже тридцать четыре года, из которых последние двадцать лет — война. Многих товарищей потерял, все они в основном уже опытные военные. Но сам выжил, уцелел, кажется совсем в безнадёжной ситуации. Как это назвать «интуицией», «опытом» или «везением», он так и не мог для себя ответить, как не смогли ответить аналитики, прибывшие из самого штаба для разбора произошедшей трагедии.
Тогда, лет восемнадцать назад, для него началась война, он ещё рядовым служил на боевой станции прикрытия «Раприс» в системе «Гельзи» и находился в тренировочном зале с тренажёрами, имитирующими работу с приборами связи, когда прозвучала боевая тревога. Он не успел выбраться из тренировочного зала, и был заблокирован. Действовать только согласно инструкции, которая предписывала такому заблокированному в закрытом помещении солдату, вооружиться и охранять проходы он не стал. Надев скафандр, благо они там были он, вооружившись, стал пробиваться к своему непосредственному месту несения службы, то есть в центр связи.
Не встретив противника, проник в узел связи и остолбенел от увиденного — все мертвы. Потом, как оказалось, в систему регенерации и вентиляции воздуха, противник пустил ядовитый газ, уничтожив весь состав базы. Взрывное устройство, установленное на подрыв Мартизу, с помощью подобранного импульса удалось обезвредить и сохранить базу. Но множество народа погибло.
После этого инцидента переписали инструкцию защитных мероприятий при атаке на внеатмосферный объект. Все сотрудники, во время боевой тревоги, должны находиться в скафандрах, а также переписаны алгоритмы действий сотрудников и обслуживающего персонала.
Теперь Мартиз ветеран и готовится уйти на пенсию, до офицерского звания не дослужился, не его это. Есть желание всё-таки завести семью и обосноваться где-нибудь в тихом месте. Как-никак, а места в Галактике, в том числе и неизведанного, хватает.
Из раздумья о мирной жизни сержанта вывел сигнал о потери связи сразу с тремя охранными спутниками, расположенными со стороны звезды. Перенаправив сенсоры в проблемный участок пространства, сержант сначала не поверил показаниям приборов. В их сторону со стороны звезды двигалось восемь крупных целей, не считая малых и средних. Опознаватели «свой-чужой» выдали метки, что это объекты противника.
— Одевай скафандр, боевая тревога, — скомандовал сержант, поворачивая ключ сигнала тревоги, — противник двигается со стороны звезды. Всем небоевым кораблям покинуть пространство вокруг базы. Всем кораблям, следующим в наш сектор пространства изменить курс и ждать указаний. Вводится план «Звезда», - в эфир пошли закодированные наборы приказов и команд.
Через несколько минут сержант, уже облачённый в скафандр, сидел в кресле управления, а рядом с ним в таких же ложементах расположился, согласно боевому расписанию, весь личный состав Центра контроля пространства.
Военно-тренировочная база «Гессор» готовилась к отражению противника.
* * *
Сигнал тревоги Арста застал в своей каюте. Облачившись в скафандр, он побежал в десантный бот.
— Что случилось, — уже заняв место согласно боевому расписанию, спросил Самал, — мы же в глубоком «тылу», меньше пяти часов до нашей базы.
— Нападение на базу, предписано уйти на запасной маршрут. На орбиту планеты «Дранга» и ждать указаний, — ответил командир взвода лейтенант Кристис, — от нас сейчас толку мало. Подобьют и код не спросят.
— Внимание всем, — по общекорабельной связи обратился капитан корабля, — уходим на орбиту планеты, под прикрытие стационарных боевых систем. Всему экипажу и приданым силам занять места согласно боевому расписанию.
Выполнив боевой разворот, сменив траекторию, корабль ушёл по запасному маршруту на орбиту соседней в звёздной системе «Дронсул» планеты.
Ожидание длилось долго, даже очень. Никаких сведений не поступало ни от командира корабля, ни от командиров подразделений. По ощущениям, кораблю удалось изменить маршрут и выйти на орбиту планеты.
И тут раздался очередной сигнал тревоги.
— Внимание всем, — раздалось в шлемофонах, — мы атакованы превосходящими силами противника, корабль потерял управляемость и сваливается на планету. При входе в атмосферу, приказываю, активировать индивидуальные спускаемые десантные капсулы. Сбор личного состава согласно маяку подразделения. Связь держать на резервной частоте. До входа в атмосферу сорок минут.
Корабль хаотично вращался в разных плоскостях, но неприятных ощущений не было. Искусственная гравитация отключена, и координация в пространстве потеряна. Но это ненадолго, как только бот войдёт в атмосферу планеты, гравитационные силы усилятся и начнут крутить, болтать и швырять с такой силой, что тренировки на перегрузку покажутся детской забавой на каруселях.
Для этого случая и придуманы десантные капсулы, рассчитанные на одного десантника, которые имели индивидуальные системы стабилизации, торможения и ориентации в пространстве. С помощью них производилось десантирование подразделений на планету с высот, граничащих с входом в атмосферу. Автоматика самостоятельно рассчитывала плотность атмосферы, скорость и угол входа, начало фаз торможения и корректировки местоположения. Десантнику оставалось ждать мягкого «падения» и надеяться, что его отнесёт недалеко от места сбора.
* * *
Система «Дронсул», военно-тренировочная база «Гессор». Штаб обороны базы.
— Генерал, — обратился к офицеру начальник службы контроля пространства майор Сервайс, — на орбите базы находится восемь тяжелых крейсеров, шестьдесят средних кораблей и более двухсот малых кораблей прикрытия. Они меняют построение, сейчас будет залп. Щиты базы и стационарные боевые системы работают на полную мощность, но мы не успеваем. Манёвренность кораблей противника превышает все то, с чем сталкивались до настоящего времени. Предлагаю выпустить все боевые звенья перехватчиков с базы и перекрыть сектора оптимального нанесения боевого удара.
— Так и поступили, майор, — ответил начальник базы генерал Маронт, — они все обездвижены. И сейчас болтаются вокруг базы. Применено неизвестное импульсное оружие, выводящее из строя все системы кораблей. Даже боевые дроны все вышли из строя. Неизвестно почему, но на нас ещё они не воздействовали… Всю энергию на щиты обороны. Дайте запрос в Генеральный штаб о помощи, мы одни не выстоим.
— Генерал, смотрите, — и один из офицеров указал на две метки на схемо-проекторе, показывающим картину боя в реальном действии, — два крейсера выходят из боя и, судя по вектору движения, уходят в сторону планеты «Дранга».
— Сколько им до планеты с известной нам максимальной скоростью? — осведомился генерал, — там, кроме стационарных боевых систем и небольшого гарнизона на самой планете ничего больше нет… Свяжитесь с гарнизоном на «Дранга» и предупредите их.
— Есть, генерал, — отрапортовал его адъютант и через некоторое время продолжил, — к орбите планеты «Дранга», согласно запасному маршруту, сейчас вышел военно-транспортный корабль, двигавшийся к нам с ротой номер семнадцать космодесантников, после плановой замены гарнизона.
— Странно, кто ещё в том секторе? — задумчиво произнёс генерал, — для одного военно-транспортного корабля два крейсера противника это слишком много. Стационарные комплексы на самой планете при их прорыве значения не имеют. Не выполнят свою задачу. Как противнику удалось незамеченными подойти к базе, минуя все наши аванпосты и дозоры?!
Из этих неоднозначных мыслей его вывел доклад подчинённого.
— Генерал, — прервал задумчивость командира начальник службы контроля пространства, — эскадра противника выстраивается в октаэдр с вершинами из крейсеров. Они что-то ждут.
— Потери среди нашего состава? — осведомился генерал.
— Потери, согласно имеющимся на настоящее время данным, следующие: невозвратные — двадцать четыре пилота. Во время вторжения их учебно-тренировочные корабли выполняли боевое слаживание в том секторе пространства, в котором появились Акхны, они не успели вернуться на базу, и их просто размазало об защитные поля кораблей противника.
— Больше невозвратных потерь нет, — продолжил адъютант, — все пилоты и члены экипажа кораблей, направленных в контратаку живы, телеметрия от них поступает, противник их не захватывает, но и предпринять какие-то действия по их спасению не представляется возможным. Мы полностью блокированы на базе. Связь работает только на приём. Боевые системы, как на базе, так и на кораблях прикрытия вышли из строя. По предварительным данным потери у противника отсутствуют.
Генерал задумчиво посмотрел на своего адъютанта. У него не укладывалось в голове, как стационарная база, являющаяся не самой слабой в структуре флота с множеством как боевых, так и учебных кораблей, большим количеством персонала за каких-то несколько часов фактически полностью блокирована и выведена из строя без потерь со стороны противника. Если у Акхнов появилось какое-то оружие, способное так эффективно действовать, то о победоносной войне, да что говорить, о сопротивлении такому противнику можно просто забыть.
* * *
Звёздная система «Дронсул». Планета «Дранга».
Планета Дранга встретила Арста неприветливо. Хотя, что ожидать от планеты с пониженной силой тяжести, сплошь покрытой твёрдой скалистой породой и температурой окружающей среды выходящей за комфортные. К этому надо добавить малое содержание кислорода в атмосфере. Без скафандра и иных средств защиты человек проживёт от силы несколько дней, даже при наличии запаса воды и пищи.
Большую опасность на планете представляли суточные колебания температур, которые в ночной период охлаждали организм до гипотермии, а в дневной период вводили организм в состояние гипертермии. Так что без скафандра с исправным терморегулирующим блоком на ней ни туда и ни сюда.
Приземление было мягким, что для себя Арст отметил как хороший знак. Сориентировавшись, откуда исходит сигнал маяка, он, погрузив своё снаряжение на платформу, двинулся в путь. Пройти предстояло около пятидесяти километров, что не так уж и много, если учитывать сложившуюся ситуацию. Связь отсутствовала, но на удивление сигнал маяка был чёткий и соответствовал системе опознавания «свой-чужой». Сигналы от членов группы не поступали. Может при входе в атмосферу их раскидало на большое расстояние, или они, как и предписывалось, соблюдали режим «радиомолчания».
* * *
Система Дронсул. Командный крейсер Акхнов.
— Адмирал Кршнос, — начал свой доклад генерал, — всё готово к операции, разрешите начинать.
Со своего места поднялся пожилой Акхн, одетый в военную форму.
— Начинайте операцию. Все силы на базу противника, действовать согласно плану, — скомандовал адмирал.
Армада из восьми крейсеров, не считая кораблей прикрытия, вышла из полей невидимости, разработанных специально для этой операции, выстроилась в боевое построение, и пошла на сближение с базой.
Всё шло по плану, когда на командный пункт поступило сообщение от начальника разведки, что объекта «Предтеча» на базе нет. Корабль, на котором он должен прибыть на базу, изменил курс и ложится в дрейф около планеты «Дранга».
— Командирам крейсеров «серого» и «жёлтого» сектора атаки, — отдал приказ адмирал, — выйти из построения и с максимальной скоростью направиться к планете «Дранга». Осуществить захват корабля, а при необходимости провести операцию по захвату на поверхности планеты…
— Всем остальным, внимание! — продолжил он. — Переходим сразу к третьей фазе атаки. Крейсерам перестроиться, блокировать базу. Вывести из строя стационарные огневые системы, блокировать прохождение всех частот за пределы своих секторов ответственности.
Одновременно два крейсера вышли из боевого построения и, набирая максимальную скорость, направились к планете.
* * *
Один из двух крейсеров Акхов, ушедших к планете «Дранга» на её орбите обнаружил военно-транспортный корабль противника. Сигнатуры подтвердили наличие «Предтечи». Импульсом уничтожили двигатели и уже готовились к захвату корабля, когда от него отделилось множество капсул. Система определила их как «спасательные» и «десантные». Задача усложнялась. Приходится высаживать десант на планету.
— Внимание! Десанту приготовиться, — скомандовал командир десантного батальона, — занять места в атмосферных кораблях и ждать команды. Пилотам дронов разведки обеспечить целеуказание и выход на цель с максимально возможной близостью к объекту. Пилотам боевых дронов обеспечить прикрытие и противодействие системам орбитальной и атмосферной системы защиты.
— Цель установлена, захвачена, — через некоторое время отрапортовал один из пилотов разведывательных дронов, — даю метку-целеуказание на объект. Временное запаздывание до контакта четырнадцать минут.
Командир десанта, солдат в седьмом поколении, майор Хшнорн со своей ротой находился в спускаемом боте. Он чётко представлял задачу и считал её выполнимой. Груз ответственности, возложенный на него, давления не оказывал. За годы войны он выполнял и более трудные, по — мнению командования, граничащие с абсолютным невыполнением миссии.
Три года назад Хшнорн, в составе батальона специального назначения, получил приказ захватить и зачистить объект, располагающийся под землёй, на одной из планет, название, которое уже и забыл. В памяти осталось только кодовое наименование операции: «Шторм». В то время он командовал взводом «прорыва». В задачу входил захват и удержание одной из планетарных систем слежения за космическим пространством. Совместно с приданными силами, под огнём сил планетарной защиты высадился в назначенном квадрате и выдвинулся к цели.
Прямой штурм укреплённого района ничего не дал. Обнаружив в отдалении дополнительный «выход» вместе со своим взводом проник в бункер под землю. Бой был страшный. Противник сопротивлялся, каждый метр подземных ходов был превращён в «непроходимые» минные поля и стационарные боевые точки. Каждый поворот и разветвление подземного хода приходилось сначала обрабатывать из носимого среднего вооружения, использовать газ, выжигать проходы плазмой, но цель — главный бункер управления так и оставался недосягаемым. Когда энергии оставалось только для одного решающего использования тяжёлого вооружения, потратив много сил и энергии на противодействие обороны, Хшнорн принял решение с помощью тяжелых плазмамётов прожечь породу по направлению к центральному бункеру и захватить в рукопашной схватке. «Безумный» план сработал. Ему удалось выполнить задание. В живых от взвода остались считанные бойцы и все, в том числе и он ранены.
За этот штурм Хшнорна наградили высшей наградой расы — увековечивание геройского поступка в Малых Священных Таблицах. Дальше был госпиталь и самое радостное, что произошло у него за последние пять лет — это встреча с семьёй. Как кадровый военный он «женился» рано, его семья по меркам Акхнов немногочисленная, всего двое детей. Проживали они на родной планете семьи Хшнорна. Жена — домохозяйка, присматривала за поместьем, дети занимались в школе.
Прибытие папы в трёхмесячный отпуск воспринято с восторгом и благоговением. Такого счастья он не испытывал никогда в жизни, когда на официальной встрече, его — как героя войны, удостоенного высшей награды, несли на своих плечах курсанты военной академии.
Много приятного было в тот отпуск, и совсем недавно узнал, что родился ещё один сын, теперь Хшнорн в полной мере счастлив. Счастлив безмерно: своей семьёй тем, что занимается делом, которому отдали всю свою жизнь его предки. Счастлив, что есть возможность скоро закончить войну. Надо только выполнить приказ…
Из раздумий майора вывел доклад пилота атмосферного бота.
— Контакт с поверхностью. Десанту приготовиться к высадке.
Десант высадился на планету, сориентировался на местности и направился на поиски объекта. По данным телеметрии до него не больше пяти километров.
— Майор, — сообщил боец, — мы вошли в визуальный контакт с объектом. Он один. Сигнатуры совпадают полностью.
Периодически в эфире проходили доклады соседних групп десанта. Им удавалось блокировать цели не входя в огневой контакт с противником. Никто из них не оказывал сопротивления.
Объект на платформе двигался удаляющимся от них курсом.
— Бойцам РЭБ приготовиться к нейтрализации техники противника, — скомандовал майор, — первому и второму звену перекрыть продвижение противника по векторам десять и шестьдесят.
— Скоро всё закончится, — про себя подумал майор, а затем скомандовал, — залп на полной мощности. Вывести из строя всё, что только возможно. Он нужен живым. Третье и четвёртое звено на сближение. Применять только парализующее оружие.
Расстояние не большое и хорошо просматривалось. Платформа резко остановилась, упав на поверхность планеты. Высота небольшая, тем более противник в скафандре, и ему это не могло серьёзно повредить. Движения в груде обломков не наблюдалось.
— Вот и хорошо, возьмём его без боя. Они, без своих электронных «штучек» и воевать то толком не умеют, — усмехнувшись, подумал майор, — сейчас прибудем на место, погрузим его как консервы вместе со скафандром и вызовем группу эвакуации.
Третья группа под командованием майора первой прибыла на место крушения платформы, и обнаружила стоящего посреди обломков платформы, без скафандра, вооружённого только обычным металлическим ножом в одной руке и куском какой-то трубы человека. Он в лёгком силовом защитном жилете, который бесполезен. Шлем-маска отсутствовала. Его русые волосы сильно выделялись на фоне тёмного от грязи и пыли лица. Взгляд. Его взгляд пронизывал всё существо, в его глазах не читался ни страх, ни просьба о пощаде, только жажда боя. Смертельного боя.