Где-то очень далеко от войны.

— Послушай, друг, — сказал Мортос, — слышал, что Союз и Акхны заключили перемирие?

— Слышал, теперь проще товар доставлять. Может быть, за это время что-нибудь подвернётся стоящее и относительное безопасное, — ухмыляясь, ответил ему Самрос.

Сидели они, два капитана кораблей, в одном из излюбленных такого рода постояльцами ресторанов, расположенных на орбитальной базе и ждали очередной груз. Оба два старых друга, окончили пилотскую школу, работали на одном гражданском транспортном судне, а потом, когда улыбнулась удача, смогли купить каждый себе корабль. Вошли в гильдию перевозчиков и занимались частным извозом. Большую часть их работы была доставка различных грузов на планеты, которые ещё не вошли в Союз. Обеспечивали аборигенов, которые не вышли за пределы своей звёздной системы всем необходимым.

Известие о перемирии застало их праздно отдыхающими. Очередной рейс завершён. До следующего необходимо ждать своей очереди. И они, распустив команду на пару дней, решили встретиться и поговорить.

— Что думаешь, война опять начнётся? — продолжил свои вопросы Мортос.

— Не знаю. Может и начнётся. Нам-то, что с этого? Главное чтобы не попасть между двух огней. Хотя, во время войны заказы сильно упали. Ждёшь очереди по нескольку недель. К военным, с нашими судёнышками не сунешься. Не нужны мы. Малотоннажные и вообще, сам знаешь, нечета военно-транспортной армаде, — ответил Самрос.

— Это верно, — согласился Мортос, — не жалеешь, что в военный флот не пошёл, тебя же звали.

— Звать-то звали, но я не кадровый военный, не закончил обучение. Меня б засунули на какое-нибудь судёнышко пищевые концентраты возить с базы на базу. Не моё это. И возраст не тот, что б по Галактике мотаться без конца, — ответил Самрос, — молодым у нас дорога, ну а мы с тобой сам знаешь, — улыбаясь, закончил он.

Коммуникатор пиликнул у обоих. Их вызывали в диспетчерский пункт для получения заказа. Одновременно с ними получили сообщения о свободных заказах практически все капитаны кораблей, находившиеся на этой базе…

— Куда прёшься! В порядке живой очереди! — гаркнул, кто-то в коридоре.

Самрос и Мортос подошли к диспетчерскому пункту. Здесь выдавали маршрут-наряд. Автоматическое распределение заказов дело хорошее, но работу человека, при возможных внештатных, конфликтных ситуациях, разрешить могли только живые работники. Чем эта диспетчерская и славилась на весь сектор Галактики.

Не доходя до окошка диспетчера, весь коридор был полон людей. Казалось, что все свободные экипажи кораблей — их капитаны, собрались здесь в одном месте. Их было не просто много, а очень много.

— Что случилось, — спросил Самрос у одного из стоявшего в очереди капитана, — опять эпидемия «сумчатой хохлюшки»?

— Вроде нет, — усмехнувшись, ответил рядом стоявший капитан, — таскать в своих трюмах отраву, для этих «сумиков» не придётся. Вроде, нанимают для перевозки оборудования, расходных материалов и всякой ерунды на край сектора Галактики. Вроде, базу там строят.

— Кто нанимает-то, — спросили из очереди, — военные?

— Нет, не военные, — ответил один из капитанов, получивший уже свой маршрут-наряд, — в заказе сказано, что нанимает Совет. Это правительственный заказ. Оплата согласно тарифу перевозчика, плюс бонус за исполнение сроков и сохранность груза.

— Это как так, Совет нанимает, у них своих кораблей, что ли нет? — спросил кто-то из очереди.

— Не знаю, спроси сам у диспетчера, или Самукшу сообщение отправь: так, мол, и так, спроси, с какой это стати привлекли частную транспортную компанию для перевозки правительственного груза…

Во всем коридоре послышался смех и комментирующие данное событие шуточки.

Получив свои маршрут-наряды Самрос и Мортос расстались. Действительно, предстояло доставить груз с одним сопровождающим в дальний сектор Галактики. Но начальные маршруты у них разные. Одному, предстояло выдвинуться ближе к центру Галактики, а Самросу выпало «счастье» посетить военно-тренировочную базу «Гессор», и забрать оттуда специалистов с оборудованием, но конечный пункт назначения у них, да и у всех, был один и тот же. Только сроки прибытия на конечный пункт различались. Это связано не только с отличной начальной точкой маршрута, но и характером груза.

Попрощавшись, старые друзья разошлись к своим кораблям. Им предстояло вызвать на борт свою команду, проверить корабль к отходу, получить разрешение на вылет и направиться уже каждому по своему маршруту…

Сборы прошли быстро. Команда восприняла известие о новом заказе с радостью, тем более, что это обещало хорошую прибыль. Корабль Самроса, под названием «Самик», направился к военно-тренировочной базе «Гессор».

Практически весь полет Самрос думал, как его встретят на военной базе. Он не любил военных. Не только из-за того, что его отчислили из военно-лётного училища. Провалил практический экзамен уже на первом курсе, но даже сейчас, он был уверен, что был прав в споре со своим инструктором: нельзя полагаться только на автоматику, её не только надо контролировать, но и в некоторых, не стандартных ситуациях, брать ответственность на себя и пилотировать корабль «в ручном режиме». Особенно во время боя, что Самрос и пытался безуспешно доказать в то время и теперь, доказывал весь свой путь гражданского пилота, а потом и капитана корабля. Он не любил автоматику, она хороша для подстраховки, но не как основа основ. Экипаж подобрал такой же, как и он сам. Все двое членов экипажа профессионалы высокого уровня. Каждый из них владел не одной специальностью и мог подменить, или полностью заменить друга во время нештатной ситуации.

* * *

Отставной полковник С.Локутов-старший сидел в своей комнате и смотрел на море. Всю свою жизнь он отдал армии и флоту, а сейчас отправлен на заслуженную пенсию. Хотя о какой пенсии можно говорить, когда он — ста десятилетний летний мужчина, выглядел всего лишь от силы на пятьдесят лет. Проживал на планете таких же пенсионеров, как и он сам. Ходил, гулял, записывал свои воспоминания — это было обязанность каждого, чтобы сохранить знания, опыт для будущих потомков.

Иногда к нему приезжали посетители: его дочь — Милена с мужем, сын С.Лоскутов — младший и учёные, которые «пытали» его всякими воспоминаниями для своих научных трудов.

Начало войны С.Локутов-старший встретил на пенсионной планете. Или как её дружно называли между собой — планета «отстойник». Много раз он подавал прошение, о восстановлении в армии, флоте, хоть в каком чине, но ответ всегда был одним и тем же: «Отказано, по причине не соответствия требованиям армии и флоту». Какую они формулировку заковыристую придумали для этого, сокрушался Локутов.

Совсем недавно, примерно год назад, пришло известие, что его сын С.Локутов — младший погиб в бою, защищая одну из около планетных баз Союза.

Столько горя он испытал, сколько сил потратил, чтобы узнать подробности гибели сына и для себя решил вернуться в строй, чтобы отомстить. Негоже отцам и матерям хоронить своих ещё молодых детей, считал он. Но отставного офицера не брали, не отпускали с этого «отстойника», что только не предпринимал, и связи свои старые, и председателю Совета отправлял сообщения, но всё бес толку.

Весть о перемирии Локутов воспринял неоднозначно и уже смирился с тем, что не удастся свернуть шею какому-нибудь Акхну в рукопашной схватке.

Вот он сидит в своей комнате и смотрит на море.

— Разрешите войти, полковник, — прозвучал незнакомый голос.

В комнату вошёл офицер, которого он раньше не видел, одетый в военную форму без видимых знаков различия.

«Разведка, и судя по форме — планетарная», — взглянув на вошедшего, подумал про себя полковник.

— Добрый день, — поздоровался вошедший, — разрешите представиться, меня зовут Айрис, я из …

— Планетарная разведка. Сектор специальных операций, — перебил его полковник, — вы бы ещё парадную форму нацепили… — зло добавил он.

— Вижу наблюдательность у вас осталась прежняя, полковник, — ничуть не смущаясь, ответил Айрис, — да, я из контрразведки, её именно так сейчас называют. «Сектором специальных операций» именовали в ваше время, — интонацией он выделил последние три слова.

— Пришли проведать старика маразматика, который рвётся в бой или просто потешить начальство, принеся лично очередной ответ на мой рапорт? — не скрывая раздражения, спросил Локутов.

— Разрешите присесть? Разговор, как я вижу, у нас долгий намечается, — Айрис ничуть не смущаясь, прошёл в комнату и присел на свободное место за столом.

— Докладывайте, офицер, — ответил ему Локутов, — я хоть и в отставке, но судя по всему, звание моё выше.

— Именно так, — начал разговор Айрис, — ваш рапорт о возвращении вас на действительную военную службу рассмотрен, и решение принято положительное. Я должен помочь собраться и сопроводить к месту несения службы. Ваш приказ о восстановлении у меня, — он протянул полковнику запечатанный лист приказа.

Когда полковник вчитался в переданный Айрисом приказ, он не сразу смог поверить, что его отзывают с запаса, восстанавливают в звании и назначают на должность командира кафедры в центре переподготовки бойцов.

Скрыть радость полковнику удалось с большим трудом. Хоть и не действующая армия, но всё равно, он сможет отомстить. Не сам, но своими учениками, которых подготовит.

Сборы были скорыми, полковнику хотелось быстрее отбыть к месту службы и окунуться в рутину армии.

* * *

Военно-тренировочная база «Гессор».

Академик Краснов сидел в своей лаборатории. Перед ним стояла бутылка старинного натурального коньяка и рюмка. Он сидел и размышлял. Из задумчивости вывел голос его внучки — Амалы.

— Дедушка, ты же не пьёшь, что случилось? — спросила его Амала.

— Внучка, отстал я от жизни. Думал, что нам получится разобраться с оружием Акхнов, но этого не случилось, я думал, что совершил открытие — определив у Самала и Рамала значительное превышение скорости восприятия объективной реальности, но это тоже уже очевидный факт, — огорчённо сказал Краснов, — я вчера общался по межпланетарной связи с моими коллегами. Они уже фиксируют это изменение среди новорождённых довольно долго и наше «открытие» это вторичное подтверждение уже открытого факта.

Амала присела рядом с дедом. Взяла его за руку и забрала стакан.

— Нашу лабораторию закроют? Вернут на планету? — спросила Амала.

— Мне дали указание свернуть все исследования, собрать оборудование и вылететь на окраину Галактики, там будет сформирован научный центр. Мне предложили там продолжить научную деятельность.

— Когда мы вылетаем? — уже грустно, сказала Амала.

— Примерно через неделю придёт гражданский корабль, нам за это время необходимо собраться и быть готовым отлёту, — ответил академик.

— Тебе нравится Самал? — сменив тему разговора, спросил академик.

— Дедушка, я не готова к семейной жизни, — раздражённо ответила Амала, — хотя он интересный, не такой как все военные. Он только постоянно молчит, из него слова приходится вытягивать, — и уже задумчиво добавила, — может мне это в нём и понравилось. Он не говорит понапрасну, не бегает за мной, не ухаживает, так навязчиво и неуклюже как все остальные. Помнишь, как приходил он с братом на исследование?

— Помню, он тогда пришёл такой весь сияющий.

— Да, да, — весело продолжила Амала, — он тогда принёс мне цветок, вот — посмотри.

Амала достала из своего кармана «цветок». Он представлял собой причудливо обработанную фигуру в виде розы. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что эта «роза» выполнена из пули.

— Красиво, и необычно, — улыбнулся академик.

— Мне такое никто ещё не дарил. Ещё Самал сказал, что сделал это сам, — гордо сказала Амала.

— Может быть и вправду, тебе заняться семьёй? Хватит со стариком ездить по лабораториям, хоть на правнуков посмотрю, — сказал Краснов.

— Он же военный, а если его убьют. После перемирия, говорят, что война опять возобновится. Да и как мы будем жить? Он в гарнизоне, а я где? — возмущаясь, сказала Амала.

— Он тебе делал уже предложение? — удивлённо спросил академик.

— Наверно, да, — смущаясь, сказала Амала, — вчера. Мы с ним гуляли по оранжереи и он, прям как в книжках, встал на одно колено и предложил «руку и сердце», я кстати, так и не нашла, что это означает. Я сначала подумала, что он издевается.

— Эх, внучка, — сказал академик, — твой ухажёр все-таки не такой как все, и историю знает, и преподнести может. Что ты ответила?

— Я сказала, что отвечу завтра, то есть уже сегодня вечером. Я пока не знаю, что отвечать, — удручённо сказала Амала.

* * *

Самал третью ночь подряд приходил в мастерскую и, с разрешения мастера, готовил подарок для Амалы. Говорить он не умел, но хотел выразить свои чувства Амале подарком. Ничего покупать или заказывать из других миров он стал, думал, что всё это у неё уже есть. По совету брата решил смастерить своими руками, что-то изящное, такое же, как сама Амала.

Из-за недостатка материалов Самалу пришлось довольствоваться только тем, что было, а было немного чего. Выпросив со склада несколько пороховых патронов, он решил сделать из пули цветок. Отыскав изображения в информатории, приступил к делу.

Кое-как нарисовав эскиз, попросил оператора станка вырезать ему из заготовки — пули, изображённое на эскизе. На что получил ответ: «Делай сам», а мастер только присмотрит, как он будет работать.

Вот уже третью ночь Самал, после отбоя, приходил в мастерскую и работал с лазерным фрезеровочным станком, испортив две заготовки, ему всё-таки удалось выполнить, что задумал.

Настал день, когда подарок готов, его можно дарить. Самал надел свою самую лучшую военную форму, начистил её, нагладил. Даже брат шутил над ним, что он так не готовился даже на присягу, а тут, передать какой-то подарок…

Всё прошло как-то буднично. Они с братом пришли на очередной сеанс экспериментов и после их окончания он преподнёс Амале свой подарок. Реакцию Амалы не понял, но она не отвергла подарок. Приняла с радостью и позвала на следующий день погулять с ней по оранжерее. Ей, как она сказала было необходимо, что-то уточнить у коллег в другом секторе базы.

Рамал смотря на переживания и нервозность своего брата, сделал вывод, что брат влюбился. И посоветовал Самалу не откладывать в долгий ящик, а признаться ей в этом. Тем более случай подходящий. Даже сценарий написал по этому случаю.

В оранжерее Самал, сделал всё как советовал брат.

Когда они с Амалой оказались одни, он встал на одно колено и предложил «руку и сердце». Рамал убедил брата именно так рассказать о своих чувствах и настаивал на этом, хотя не объяснил почему. Амала восприняла предложение о создании семьи спокойно, Самал понял, что она удивлена. Но не ответила сразу, сказала, что подумает и ответит на следующий день. То есть сегодня.

День подходил к концу, Самал занимался на тренажёре, отрабатывал экстренное десантирование. Но мысли его были далеко, они были с Амалой, что ответит, как поступит. Что ему делать дальше, если его предложение будет отвергнуто…

Тренировка закончилась, он вместе с братом направился в столовую. После усиленных занятий сильно хотелось кушать.

— Что брат, не отвечает твоя избранница? — иронично спросил Рамал, не волнуйся, давай покушаем спокойно и потом подумаем вместе, а лучше пойдём к связисточкам. Там, говорят, новое подразделение прибыло…

Самал молчал, уставившись в свою тарелку.

— Не молчи, поешь лучше. Еда это самое главное, что есть на этой базе, ну или почти самое главное. Ещё поспать вовремя и побольше, — ухмыляясь, закончил свою мысль Рамал.

Прозвучал вызов коммуникатора. Самал вздрогнул от неожиданности. Это была Амала. Она просила его прийти к ней в лабораторию.

Ничего не объясняя брату, Самал сорвался с места и чуть ли не бегом направился в лабораторию.

Перед дверью Самал отдышался и вошёл внутрь. В лаборатории кроме Амалы был ещё академик Краснов.

— Проходите молодой человек, не бойтесь, я вас не укушу, — улыбаясь, начал говорить академик. — Мне внучка сказала, что вы хотите создать семью. Это дело хорошее, но что ж вы при живом-то «родителе», тем более который находится рядом, не удосужились спросить у него разрешения, или как раньше это называлось «благословления».

Самал стоял и не знал, что ему сказать. Он растерялся.

— Дедушка, перестань, — весело сказала Амала, — ты его совсем за смущал.

Амала подошла к Самалу и стала рядом с ним.

Академик Краснов встал со своего места и подошёл.

— Дети мои, — начал он, — я знаю, что вы решили создать семью. И благодарю вас за это решение и благословляю! Теперь вы можете подавать прошение о регистрации вас в качестве семьи… Не зря я в информатории изучал древние обряды, — улыбаясь, добавил академик.

Самал, герой космодесантник, стоял перед академиком, держа за руку Амалу и понимал, что теперь у него в жизни всё изменится. Амала была рядом с ним, она рада, что у них теперь будет семья.

Подав прошение в информационный банк о создании семьи, Самал и Амала получили положительный ответ. Амала осталась на базе в качестве медицинского работника, а Самал, получив множество поздравлений от своих сослуживцев, переехал от брата в семейную каюту.

Больше всех радовался Рамал. Теперь ему досталась целая каюта на одного. Тем более, пока пополнения не планировалось.

* * *

Военно-тренировочная база «Гессор».

— Корабль «Самик» диспетчеру. Разрешите стыковку. Данные по кораблю передал, — устало, сказал капитан корабля Самрос.

Перелёт был изматывающий. Много кораблей в этом секторе Галактики, загруженная транспортная магистраль. Патрульные корабли, транспортники и всякие мелкие кораблики так и норовили «помешать» Самросу прибыть в срок к месту назначения.

— Принято. Разрешаю стыковку на палубе С5, шлюз двадцать три. Маяк включён. Следуйте согласно указаниям, — отозвался диспетчер.

— Принял. Следуем по маяку, — ответил капитан и включил автоматику стыковки.

— Вот и хорошо. Без происшествий долетели, — подумал про себя Самрос, — теперь осталось совсем чуть-чуть. Загрузиться и в конечный пункт. Главное не встретить бы никого из бывших знакомых, — удручённо, подумал про себя командир.

Ещё одна причина, почему он не хотел встречаться с военными пилотами, это потому что есть возможность встретить кого-нибудь с его бывшего курса. Они все, как он думал, стали пилотами и поэтому встреча не ожидалась приятной.

Закончив формальности с постановкой под погрузку корабля, Самрос, пошёл в диспетчерский пункт делать отметку о прибытии, получать разрешительные документы на груз и просто прикупить кое-каких расходных материалов, так как следующий маршрут был долгий, то не мешало позаботиться о себе и своём экипаже.

Выполнив намеченное, капитан уже шёл на палубу, когда его окликнули:

— Самик… Самрос! Это ты? — на весь коридор кричал мужчина в форме пилота.

«Чёрт, не удалось никого не встретить», — подумал про себя Самрос, и повернулся к пилоту.

Им оказался бывший сокурсник Кенторо. Он, широко улыбаясь, шёл навстречу, вместе с ним шла какая-то девушка, также в форме пилота.

— Самрос! Как я тебя рад видеть! Как услышал, что стыкуется корабль под названием «Самик», так сразу подумал, что это ты, даже не поверил в это. Пойдём, посидим, пропустим кружку «хеля» за наше здоровье. — Кенторо подошёл ближе и распростёр руки для объятия.

Самрос опешил, они хоть и были знакомы, но никаких дружеских отношений не поддерживали.

— Пойдём, пойдём, нам есть о чём поговорить, — настаивал Кенторо.

И практически силой потащил за собой, опешившего Самроса в одну из кафешек. Заняв свободный столик, сделав заказ, Кенторо продолжил:

— Познакомься, это моя жена — Валитора, мы с ней совсем недавно получили одобрение на семью, — гордо стал говорить Кенторо, — как ты? Рассказывай! Очень рад тебя видеть, даже не представляешь, как ты мне помог, — продолжил Кенторо.

— Я, — не понимая стал отвечать Самрос, — как же я тебе помог, мы не виделись, наверно, «—надцать лет».

— Да, друг, долго не виделись, верно. Я, как услышал «Самик», так тоже не поверил своим ушам. Это тебя так прозвали у нас на курсе. Ты «всё сам, да сам». Вот и получилось «Самик». Кстати, дорогая, вот этот человек, которому обязан жизни во время той бойни «у Понтора» — уже чуть тише, обращаясь к своей жене, сказал Кенторо.

Самрос сидел и ничего не понимал.

— Кенторо, ты что-то путаешь, меня не было «у Пронтора» и из армии я отчислен, как ты помнишь.

— Точно, тебя не было, но то, что ты вытворял на курсовом экзамене, я хорошо запомнил, и мне это удалось повторить. Это спасло жизнь. Спасибо тебе. Конечно, жаль, что тебя отчислили. Ты, как я понимаю, на гражданке сейчас.

— Да, получил лицензию гражданского пилота, состою гильдии. Как ребята? Что нового?

— Ребята? — удивлённо спросил Кенторо, — а ты не знаешь? Хотя, да откуда…

Кенторо поднялся из-за стола встал по стойке «смирно», отдал честь. Валитора повторила в точности действия мужа.

— Они все погибли. Весь курс, весь наш выпуск, — присев стал говорить Кенторо, — остались всего двенадцать пилотов после той бойни. Нас сразу, после выпуска, бросили туда прикрывать «дыру» в секторе. Штабисты просчитались. Основной удар был нанесён по нам. Всё смешалось. Автоматика отказывала, повезло тем, кто мог хоть как-то пилотировать «руками», без заложенных программ, которые противник просто просчитал и бил по нам как по мишеням, — Кенторо замолчал.

Самрос сидел и не знал, что ответить. Он даже не слышал о таком провале Союза. Почти четыреста пилотов погибли во время одного боя. Это ужасно. И он мог быть среди них, выжил или нет — трудно сказать.

Они посидели некоторое время, а потом у Кенторо зазвучал вызов коммуникатора и он, вместе с женой ушёл.

Настроение у Самроса испортилось. Он не представлял, что идёт такая война на уничтожение. Хоть и с того времени прошло, почти десять лет, но в голове не укладывалось, как такое могло произойти…

Самрос прибыл на свою палубу. Корабль готов к отбытию. Около него стояли трое. Пожилой мужчина, девушка и военный, судя по форме космодесантник. Подойдя ближе Самрос понял, что двое последних, прощались с отбывающим. Им, согласно сопроводительным документам в наряд-заказе, был академик Краснов, который сопровождал оборудование в конечную точку маршрута.

Смотреть, как прощаются посторонние, Самрос не хотел и, поднявшись на корабль, начал проверку стартовой готовности.

— Позвольте войти, капитан, — на мостик вошёл академик Краснов, — меня зовут академик Краснов. Как вы уже знаете, лететь нам предстоит с вами на край Галактики, конечную точку вы знаете. Но у меня есть просьба. Изменить немного маршрут и зайти ещё в одно место. Там есть интересная аномалия.

— Извините, академик, но у меня чёткие сроки прибытия в конечную точку. Я не могу откланяться от маршрута — мы просто не успеем вовремя.

— Я это предусмотрел, — улыбаясь, ответил академик и протянул Самросу запечатанный конверт.

Взяв в руки конверт Самрос удивился. Изменение маршрута и срока прибытия был согласован самим представителем Совета Никотаушем. Тем более, приказ выполнен на бумаге! Не в электронном виде, не на пластике, а на бумаге. Это была большая редкость, тем более вне планеты.

— Я рад, что мы с вами договорились, — сказал академик, — когда будем подходить к аномалии, прошу вас, оповестите меня заранее, мне надо настроить аппаратуру.

«Хорошо, что пополнили „расходники“ и энергоносители зарядили „под завязку“», — подумал про себя Самрос.

Экипаж корабля принял известие об изменении маршрута с недовольством. Но когда узнали, что сумма контракта увеличивается в два раза от начальной, то сразу повеселели и с радостью стали обсуждать между собой, куда потратят причитающиеся им «не лишние» деньги.

* * *

— Академик, — Самрос вызвал по внутренней связи Краснова, — входим в сектор аномалии.

— Очень хорошо. Я готов, — бодро ответил Краснов, — аппаратура настроена и подготовлена к работе. Прошу вас, сначала лечь в дрейф недалеко от аномалии, я сделаю несколько замеров.

Выполнив просьбу академика корабль «Самик» лёг в дрейф и стал сканировать пространство.

— Капитан, — послышалось в канале внутренней связи вызов штурмана корабля, — что-то странное в четвертой полусфере. Сигнал сканера идёт, а ответа нет. Его что-то поглощает.

— Проверь аппаратуру, может, вышла из строя, — ответил Самрос.

— Проверял, капитан, — ответил штурман, — в остальные полусферы сигнал уходит и возвращается назад с результатами, а из четвертой полусферы сигнал не возвращается. Он просто исчезает.

— Хорошо, я сейчас попрошу академика своей аппаратурой проверить тот сектор пространства, — ответил Самрос.

— Академик, как там у вас? — по внутренней связи спросил Самрос, — не можете нам помочь, наши сканеры не могут проверить часть пространства.

— Вы тоже это заметили, — удивлённо спросил академик, — я своей аппаратурой зарегистрировал неизвестную аномалию, которая рядом с тем, что была открыта раньше. Новая аномалия поглощает все виды излучения известные нам. Капитан, — продолжил академик, — мы можем подойти ближе?

— Не советую академик, мы не знаем, как рядом с ней поведёт себя корабль, — ответил Самрос, — могу предложить вам выпустить в её сторону разведывательный зонд.

— Может вы и правы, — задумчиво сказал Краснов, — давайте выпустим зонд. В него можно поместить моё оборудование? Хоть несколько приборов?

— Возможность такая есть, но приборы должны быть минимальны по размеру, чтобы вместиться в разведывательный зонд. В нём и так оборудования хватает.

— Я сейчас подберу несколько приборов с автономным источником питания.

— Принято, — ответил капитан, — вы сами доставите в шлюзовую камеру свои приборы, или помочь?

— Нет, не нужно, я справлюсь. Они не такие габаритные, смогу донести, — ответил академик.

Поместив дополнительные приборы в разведывательный зонд, академик Краснов и Самрос вместе пришли на капитанский мостик.

— Что там с показаниями, — нетерпеливо спросил академик, — согласно моим данным, приборы ничего необычного пока не фиксируют, — и он развернул экран своего коммуникатора для всеобщего обзора.

— Зонд тоже пока ничего необычного не передаёт. Всё стандартно, — начал говорить Самрос и осёкся, — подождите все сигналы пропали полностью. Академик, как у вас?

— Аналогично, капитан, — сказал академик и через некоторое время добавил, — мы с вами открыли новую аномалию, которая поглотила предыдущую! Поздравляю вас, — не скрывая радости, сказал Краснов, — теперь её необходимо локализовать и описать.

— Капитан, — раздалось по внутренней связи, — визуальные сенсоры фиксируют отделение от аномалии абсолютного чёрного объекта. И мне он по форме напоминает корабль. Но какой-то бесформенный, расплывчатый. Разрешите отвести корабль на безопасное расстояние.

Самрос посмотрел на экран визуальных сенсоров. Абсолютно чёрная аномалия с катастрофической скоростью стала расширяться. От неё отделился сгусток, который двигался в сторону их корабля.

— Внимание всем. Боевая тревога, занять места согласно расписанию. Надеть скафандры, экстренный старт, — скомандовал капитан, и уже обращаясь к Краснову, продолжил, — и вам академик следует вернуться в свою каюту. Она совмещена со спасательной капсулой. Что-то мне не нравиться всё это.

Выпроводив академика с капитанского мостика Самрос, принял решение стартовать в режиме ручного управления. Вектор маршрута уже проложен и соответствовал их конечной точки. Вдобавок не пересекался с приближающимся чёрным объектом.

* * *

Звёздная система «Бонин». Планета Прокс. Военно-тренировочная база «Пламя».

Локутов в сопровождении Айриса прибыл на планету «Прокс», где организован центр подготовки бойцов специального назначения. Военно-тренировочная база располагалась на кислородосодержащей планете, сила тяжести соответствовала стандартной, да и сама планета очень походила не на военную базу, а на курорт.

— Айрис, мы точно прибыли туда, куда нужно, — недовольно спросил Локутов.

— Именно так. Сейчас прибудем на базу, там всё сами поймёте, — ответил Айрис.

Их уже ждали. Войдя в массивное здание базы Локутов про себя подумал, что такая крепость может выдержать практически любую планетарную осаду. Конечно, с орбитальной атакой ей не справиться, но это уже задача флота.

— Проходите полковник. Меня зовут генерал Лангрэд. Я начальник базы. Надеюсь вам у нас понравиться, — приглашая к себе в кабинет, сказал генерал.

— Полковник Локутов. В настоящее время отозван для прохождения службы в ваше подразделение, — отрапортовал полковник.

— Довольно, полковник, я читал ваше личное дело. И при определённых обстоятельствах скорее я был бы под вашим началом. Но служба есть служба… — ответил генерал, — вас рекомендовал генерал Стринов. Он вам знаком?

— Мы с ним служили вместе, я тогда командовал ротой специального назначения, а он командир одного из взводов, — ответил полковник.

— В вашем личном деле указано, что владеете различного вида кинетическим оружием малой мощности, а также планетарным рукопашным боем и применяли указанные навыки в боевых условиях, — зачитав с монитора, сказал генерал.

— Именно так, в личном деле правильно написано, — раздражённо сказал полковник.

— Вот и хорошо. Назначаю вас начальником кафедры планетарной боевой подготовки, — не заметив раздражения полковника, начал говорить генерал, — вам необходимо за сутки разработать план занятий и методику обучения. Первая группа бойцов уже прибыла, пока адаптируется к нашим условиям. Подтягивает общефизическую подготовку. Со следующей недели им необходимо давать основной курс. Преподавателей по вашей специальности очень мало, если честно, вы пока один. Так что в помощь вам придан майор Айрис, и он объяснит основную задачу нашего курса обучения, — закончил говорить генерал.

Айрис кивнул головой в знак согласия. И полковник с майоров вышли из кабинета генерала.

— Полковник, разрешите вас ввести в курс дела, — идя по коридору, обратился к Локутову майор.

— Почему раньше не вводил в курс дела, если всё знал? — спросил полковник.

— Присматривался к вам, — честно ответил Айрис, — нам вместе работать, а задача поставлена неординарная. В кратчайшие сроки необходимо подготовить, точнее, переучить как можно больше бойцов владеть неэлектронным оружием и ведению рукопашного боя в условиях планет.

Они подошли к кабинету и вошли внутрь. Это теперь кабинет полковника Локутова.

— Располагайся, — сказал полковник и присел в кресло, — теперь выкладывай всё сначала, но основное, может, я не в курсе чего ещё.

— Хорошо полковник, — присев рядом в кресло, начал говорить майор, — война с Акхнами приняла затяжной характер. Они придумали и применили оружие, принцип действия которого нам разгадать не удалось. Оно выводит из строя всю электронику, но это не электромагнитный импульс, защититься экранированием от него не удаётся. Советом, совместно с Генеральным штабом, принято решение о разконсервации устаревшего вооружения, неэлектронного, работающего на химическом и механическом принципах. Мы с вами будем заниматься подготовкой бойцов для ведения планетарных операций, а другая группа готовить солдат для боев в космическом пространстве.

— Нам двоим не подготовить достаточно солдат за короткий срок, — начал размышлять вслух полковник, — лучший вариант подготовить сто бойцов, они подготовят каждый по сотне, потом каждый из них ещё по сотне. Так будет быстрее. И зачем им рукопашный бой? Они, что без оружия будут с врагом воевать, — уже удивлённо добавил Локутов.

— Наши военные специалисты пришли к выводу, что боец, владеющий рукопашным боем, ведёт себя увереннее и быстрее реагирует в экстремальной ситуации, чем его оппонент без этих навыков.

— Может оно и так, — задумчиво произнёс полковник, — теперь пойдём, проведи мне экскурсию по базе, где классы, где оружейная комната, каков распорядок дня…

Два офицера поднялись и пошли осматривать базу.

* * *

Где-то далеко, на окраине Галактики.

Корабль «Самик» с академиком на борту прибыл в нужную точку пространства, опережая изменённый график.

Их взору предстала громадная стройка. Космическая станция возводилась быстрыми темпами, её очертания вырисовывались в темноте пространства причудливыми формами, и напоминала остов громадного яйца, в котором «скорлупа» внешних обводов постепенно приобретала законченную форму. Вблизи стоял линкор охранения, крейсера патрулировали пространство вокруг. Самое главное соблюдался режим радиомолчания. Вся информация передавалась только узконаправленным лучом на диспетчерский пункт, а потом доводилась до адресата ретранслятором.

— Капитан, — по внутренней связи вызвал академик, который был «заперт» в своей каюте, — нам срочно необходимо связаться с учёными, моими коллегами, и обсудить потрясающий феномен, открытый нами.

— Пока такой возможности нет, — отозвался Самрос, — я отправил сообщение, что мы прибыли. И получил указание лечь в дрейф, и ждать своей очереди. Все радиочастоты блокированы. Нам остаётся только ждать.

— Вы не понимаете, — вспылил академик, — это сенсация! Мы срочно должны довести до учёных наши исследования! Передайте ещё раз сообщение о нашем прибытии и уточните, что зафиксирована практически рядом с этим сектором странная аномалия, которая поглощает все возможные излучения!

— Хорошо академик, я выполню вашу просьбу, но только один раз, — ответил Самрос.

Набрав сообщение, он отправил его мгновенным импульсом на диспетчерский пункт. Через некоторое время, неожиданно для капитана, пришёл ответ о разрешении стыковки с линкором охранения.

* * *

Капитан и академик находились на линкоре и их вместе расспрашивали всё новые и новые, то приходившие, то уходившие представители флота.

— Я вам в который раз повторяю, — уже переходя на крик, говорил академик, — нами обнаружена аномалия, которая поглощает всё, я повторю все возможные и известные нам излучения. Никакие сигналы из этой аномалии не исходят. Она выглядит как абсолютно чёрный объект. Ваши специалисты уже проверили наши записи. Необходимо созвать консилиум, направить туда корабль с учёными на борту.

Академик Краснов, уже в который раз описывал, собравшимся в одной из кают линкора военным события, произошедшие во время встречи с аномалией. Военные, молча всё фиксировали, вежливо изъяли всю его аппаратуру, все носители информации и в очередной раз «вежливо просили» повторить сказанное не один раз.

— Капитан Самрос, — вывел из полудрёмы обратившийся к капитану один из представителей разведки, — укажите, в каком секторе вы наблюдали аномалию?

— Вот здесь, — Самрос сделал отметку на возникшей перед ним карте Галактики.

— Что-нибудь к сказанному можете добавить?

Самрос уже устал от расспросов и одних и тех же ответов.

— Мой штурман, когда отделился сгусток от основного пятна аномалии, усмотрел в нём очертания корабля, но я это подтвердить не могу, визуального контакта в этот момент у меня не было. Ещё, я уходил из сектора без помощи автоматики, на ручном управлении, — закончил говорить капитан.

— Это вас и спасло, — сказал молчавший до настоящего времени офицер.

— Вам что-то известно, — опять вспылил академик, — почему в научном мире неизвестно об этом феномене, почему учёные не занимаются этой проблемой, почему …

— Академик Краснов, — перебил его офицер, — возьмите себя в руки. Этот феномен уже зафиксирован при спасательной операции корабля Акхнов и соответственно засекречен. Изучали и изучают его наши военные учёные. Вам, могу предложить присоединиться к научной группе, занимающейся этой проблемой, тем более у вас есть опыт встречи с этим… этими «чёрными».

* * *

Звёздная система «Бонин». Планета Прокс. Военно-тренировочная база «Пламя».

Полковник Локутов после экскурсии по базе «Пламя», засел за разработку плана обучения. Его предложение о подготовке бойцов-инструкторов принято руководством центра переподготовки. Теперь осталось составить план обучения, по которому будут в дальнейшем работать уже его ученики.

На следующий день Локутов прибыл к генералу и представил план обучения.

— Занятно, — после ознакомления с планом, сказал генерал Лангрэд, — я не ожидал от вас такого рвения и… работоспособности. Всю ночь работали? — задал риторический вопрос генерал. — Так, давайте посмотрим по пунктам: материально-техническая база носимого стрелкового оружия — десять часов; материально-техническая база среднего и тяжёлого вооружения — пятнадцать часов; боевые стрельбы — восемьдесят часов; тактика применения стрелкового оружия…; бой в непосредственном контакте с противником…. Итого тридцать суток. Полковник, почему у вас указано такое название рукопашного боя?

— Генерал, — начал говорить полковник, — ведение рукопашного боя подразумевает, что боец и его противник, вступили в контакт «голыми руками», то есть, у них нет ничего того, что можно было использовать как оружие. Это спортивное направление, которое в бою неприемлемо. В современных реалиях, боец не может остаться «безо всего»…. Я, и мои помощники будут учить бойцов использовать в бою всё, что у них есть, вплоть до блока питания коммуникатора. Я подготовил список тех, кто владеет этой техникой. Их мало и все пенсионеры, у большинства ещё я учился. Прошу вас, отозвать их и использовать знания и умения для подготовки бойцов, — закончил полковник.

Генерал посмотрел на список, переданный полковником, и через некоторое время ответил: «Хорошо. Передайте список Айрису, он их вызовет».

В тот же день полковник Локутов встретился со своими учениками. Это были бойцы, выполнившие не одну боевую операцию, но у всех у них был один большой недостаток в этой ситуации, которая сложилась в войне — они полагались только на техническое оснащение: электронику и совсем не могли применять «примитивное» оружие. Теперь полковнику предстояло отобрать, научить тех, кто сможет полагаться только на себя, сможет перестроиться фактически на иную тактику боя.

На удивление Локутова, Айрис, блестяще выполнил поручение генерала и через небольшой промежуток времени в его распоряжение поступили такие же пенсионеры, как и полковник. Некоторых вызвать не удалось, но большинство согласилось вернуться на военную службу.

Теперь Локутову не было нужды разрываться. Разбив группу по двадцать человек, он вместе с помощниками, вёл занятия параллельно, что давало ощутимые результаты в подготовке…

— Внимание, — скомандовал полковник, — сегодня у нас боевые стрельбы. Их вести буду я. Теорию с вами изучили, теперь переходим к практическому применению того, что изучено. Первая группа из пяти человек на огневой рубеж. Марш.

От группы отделилась «пятёрка». Она с оружием, представлявшим собой старого образца штурмовую винтовку, снаряжённую пороховыми патронами, выдвинулась на рубеж и по команде открыла огонь по мишеням.

Прозвучали оглушающие выстрелы. Кто-то матерился, кто-то прикрывал уши, у кого-то слезились глаза.

Полковник стоял, улыбался и про себя думал: «Это вам не „пукалками“-излучателями на кнопку нажимать. Здесь и отдача присутствует, и грохот стоит, как будто кто-то „молотком по пустому ведру“ стучат, и пороховые газы в глаза лезут».

После второго круга стрельбы, группа уже могла попасть в мишень. Полковник всё больше радовался, что попались всё-таки смышлёные ученики. Из них выйдет толк. Его помощники, ведущие другие дисциплины, также докладывали, что успехи есть у всех, у кого лучше, у кого чуть хуже, но никто не сдаётся и, занимается — занимается. Как-никак это в будущем им может спасти жизнь и неоднократно.

Близился конец обучения, полковника вызвали к генералу.

— Полковник, — обратился к нему генерал, — послезавтра к нам прибудут представители Совета и Генерального штаба, они хотят присутствовать на выпускной сдаче нормативов. Может быть, упростим экзамен? «На бумаге» он выглядит невыполнимым.

— Никак нет, генерал, — отчеканил полковник, — бойцы готовы к испытанию. Они смогут выполнить то, что ещё мой прадед сдавал в качестве выпускного экзамена. Тем более я сам, вместе со своими помощниками, прошёл этот тест, и думаю, наше лучшее время, выпускники превзойдут.

— Да будет так, полковник, — задумчиво сказал генерал, — видел, как вы готовили бойцов и как сами тестировали заключительный экзамен. Если даже половина бойцов пройдёт его, то можно сказать, что равным им никого не будет.

Через два дня прибыла комиссия. Бойцы готовы к заключительному испытанию.

— Генерал, — спросил Лангрэда представитель Совета, — среди военных, которые бывали здесь некоторое время назад и видели процесс тренировок, так называемый курс переподготовки, говорили, что вы готовите сверх-бойцов. Лично Председатель Совета решил проверить, и дал указание мне посетить вашу базу. Так совпало, что у вас экзамен. Чем вы нас, с представителем Генерального штаба, порадуете.

Комиссия сидела на территории базы под навесом. Вокруг них были расставлены множество объёмных «мониторов», дающих эффект присутствия в центре развивающихся на экзамене событий.

— Советник, — начал свои объяснения генерал Лангрэд, — сначала бойцы произведут высадку из атмосферного корабля на поверхность планеты в заданном районе, вы это сейчас видите. Затем, опережая события, вам объясню, что в полной атмосферной экипировке они совершат марш-бросок по пересечённой местности. Следующим этапом, для каждого бойца, боевая стрельба по мишеням. Затем каждый из бойцов должен пройти бункер-лабиринт, специально подготовленный нашими преподавателями. И на заключительном этапе, когда казалось бы силы на исходе, учебно-боевой контакт с «условным» сменяющимся противником.

— Кто будет исполнять роль «условного противника»? — спросил представитель Генерального Штаба генерал Брнов.

— Наши преподаватели, — сразу ответил генерал.

— То есть, никаких симуляторов, тренажёров или чего-то подобного использоваться не будет? — опять спросил представитель Генерального Штаба.

— Нет, только живой контакт, в том числе и в бункере-лабиринте. Максимально приближенное к боевому использование знаний и умений, полученных во время подготовки, — ответил Лангрэд. — К сожалению Акхнов живых у нас нет, но поверьте, пройти полностью экзамен будет нелегко.

Последняя группа бойцов ели стояла на ногах, когда прозвучал сигнал об окончании боя.

Члены комиссии сидели молча и смотрели в «мониторы». То, что они были потрясены, это мало сказать. Они не верили своим глазам. За почти три часа они вместе с бойцами «пережили», прочувствовали все испытания, которые им пришлось вынести. Видели гримасы боли на лицах, кровь на руках, ногах, лице, разочарование в глазах и нежелание сходить с дистанции. Радость достигнутой цели и навалившуюся сразу усталость.

— Впечатляет, — потрясённо сказал представитель Совета, — ваше мнение генерал Брнов?

— Если бы не видел это «лично», то сказал, что это невыполнимо, — ответил Брнов и, повернувшись к Лангрэду продолжил, — поздравляю генерал. Вы добились прекрасного результата. Ваши предложения о проведении подготовки и переподготовки, которые получены в Генеральном Штабе, с большой степенью вероятности будут приняты за основу. Отблагодарите ваш личный состав. Они это заслужили. И надо выделить из общей массы солдат-бойцов, прошедших такую подготовку. Думаю, нашивка в виде «пламени» будет разумной.

Локутов сидел у себя в комнате и был рад, что у него практически всё получилось. Он смог за такой короткий срок, да, не один, но всё-таки смог подготовить бойцов, которые отомстят за сына. Из девяноста шести вышедших на экзамен, только четверо не смогли закончить его. Это была победа, его маленькая, но нужная для него, и для всех победа.

* * *

Центральная звёздная система Акхнов. Хранилище Священных Таблиц.

Арст сидел в своей комнате, ему уже не нравилось это заточение.

Пришёл Охош, с ним Арст быстро нашёл общий язык, и теперь они вдвоём разговаривали, обсуждали различные темы практически каждый день по нескольку часов.

— Хранитель Охош, — начал говорить Арст, — можете организовать экскурсию по планете, где нахожусь. Мне надоело сидеть в четырёх стенах, хотелось пройтись, посмотреть, как вы тут живете, узнать вашу культуру, быт, и просто погулять.

— Это можно организовать, — после короткой паузы ответил Охош, — наша планета не совсем комфортна для вашей биологической жизни. Кислорода мало. Я дам указание, чтобы подготовили скафандр лёгкой защиты для тебя Арст, и мы сможет пройтись по поверхности. Тем более, нам с тобой надо серьёзно поговорить…

— Благодарю, Хранитель, — сказал Арст, — с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.

На следующий день Арсту предоставили скафандр и он, облачившись в него, стал ждать прихода Охоша.

— Добрый день Арст, — сказал появившийся в комнате Хранитель. Арст даже не видел, откуда он вошёл, как открылись двери и открывались ли они вообще.

— Добрый день, Хранитель, — ответил Арст, — я готов, можем идти.

— Очень хорошо. Встаньте в этот знак на полу, — Хранитель указал на небольшую геометрическую фигуру, изображённую на полу, и сам встал на неё, — я вас там буду встречать.

Арст послушался и был перенесён в незнакомое помещение, уставленное большим количеством приборов и агрегатов.

— Пойдёмте, Арст, — послышался в шлеме голос Охоша, — сегодня мы с вами посетим нашу гордость — сад Лоухоша.

Выйдя за пределы, как показалось Арсту подземного бункера, у его входа их ждал летательный атмосферный аппарат, в который сели Арст и Охош. Хранитель, был без скафандра одет в матерчатый костюм, явно соответствующий его статусу, весь с множеством повязок, лент и ремешков. Как потом узнал Арст, каждый элемент одежды, в культуре Акхнов имел своё значение.

— Дорогой друг, если позволите, мне так вас называть, — начал разговор Охош, усевшись за приборы управления летательного аппарата, — мы с вами посетим сад Лоухоша. Это большая территория у нас на планете, в которой собраны, сохранены очень много экземпляров растительности со всей Галактики, в том числе из нашего дома. Оттуда, откуда мы пришли.

Путь занял продолжительное время, Охош постоянно что-то рассказывал и объяснял, а Арсту хотелось просто посмотреть на окружающее вокруг него. Небо было хоть и голубым, но с красным оттенком, как во время заката. По показаниям приборов скафандра Арст понял, что состав атмосферы отличный, и в большей степени азот и другие газы, в том числе хлор и фтор. Кислорода совсем мало. Дышать этим он явно не смог бы. Цветовая гамма также была отличная. Растения не зелёные, а оранжевые. Листья, стебли разного оттенка оранжевого, вплоть до жёлтого.

Звезда, вокруг которой вращалась планета — двойная, и их постоянно видно на горизонте. Ночи как таковой на планете не было. Хоть одно светило, но освещало планету, и ещё её спутник настолько близок, что можно рассмотреть массивные строения на его поверхности. Это Арста очень сильно удивило. Смены периодов года практически нет. Ночи нет, вода есть, но нагретая до состояния кипятка. Да, очень жарко. Если бы не скафандр, он бы уже изжарился просто.

— Прибыли, — вывел Арста из раздумья голос Охоша, — пойдём. Там много интересного.

Они вошли в большую арку, сразу за которой был такой же телепорт внутрь помещения. Изнутри оно выглядело просто огромным, большие потолки, каменные стены и разделяющие секции, прозрачные силовые поля.

— Это наши предки построили. Внутри самой большой горы планеты они соорудили хранилище, которое впоследствии было переделано в сад редких растений, — пояснил Охош, — пойдём, я хочу сначала показать то, ради чего сюда прибыли.

Шли они недолго. Когда Хранитель остановился около одной из защищённых силовым полем секции.

— Что ты видишь, друг, — спросил Охош, указывая на секцию.

— Вижу, — начал отвечать Арст, он присмотрелся внимательнее и не увидел внутри ничего, кроме сгустка розового цвета посередине секции. Этот сгусток медленно извивался как языки пламени на ветру, — вижу какой-то бесформенный сгусток. Он извивается как-то причудливо, — закончил говорить Арст.

— Это не сгусток, это растение из нашего мира. Мы так выглядели, когда пришли в эту Галактику. Но потом нашей цивилизации удалось вписаться в мерность этого пространства. Нам удалось сохранить один экземпляр того — давнего мира, который был когда-то нашим домом. Ни я, ни кто-то ещё, уже не помнит, как выглядело это растение. Всё утрачено, — с печалью в голосе закончил говорить Охош.

— Хранитель, — обратился к нему Арст, — могу взглянуть на ваши Священные Таблицы?

Охош долго не отвечал, как будто не слышал вопроса Арста, но потом всё-таки ответил: «Наверно, пришло время увидеть их постороннему, не представителю расы Акхнов. И этим другим будешь ты, Арст». Охош склонил свою голову в неглубоком поклоне.

Экскурсия по саду Арста уже не интересовала, он с нетерпением ждал, когда Охош покажет ему так охраняемые и недоступные даже для самих Акхнов Священные Таблицы. Он думал, размышлял, что же в них такого ценного, что они содержат в себе, и какую ценность представляют. Явно очень высокую, выразить которую в материальном плане невозможно.

Закончив осмотр сада, Арст с Охошем сели в летательный аппарат и направились в Хранилище. По пути они оба молчали. Тишина была гнетущей. Как будто предстояло выполнить, что-то невероятное из ряда вон выходящее.

Первым вошёл Охош, затем Арст. Его взору предстала большая округлая комната, по её периметру, на стенах, расположены различного размера пластины из жёлтого металла. Все они в непонятных для Арста знаках, где-то похожих на клинопись, где-то на вязь, а где-то было можно угадать целые выгравированные сюжеты. Большая часть Табличек покрыта формулами, которыми во время их бесед, Охош оперировал ими при разговоре.

Обойдя комнату, Арст остановился. У него возникло ощущение, что некоторые изображения, знаки, он уже видел и это не те, которые ему показывал Охош.

— Арст, как ты знаешь, с людьми у нас заключено перемирие, срок которого скоро уже истекает, — начал говорить Хранитель, — я множество, раз проверил Священные Таблицы и пришёл к выводу, что не люди несут нам угрозу существования. Те, кого мы называем Вантабы. Вот угроза всего сущего. Война с вами была ошибкой, но и она принесла немало пользы. Мы подготовились к приходу Вантабов. Теперь, черёд объединиться и встать на защиту Жизни в нашей Галактике. Нами послано сообщение в Совет Объединения, с просьбой принять послов. Их возглавлять буду я. Как только будет готов корабль для принятия тебя на борт, то мы сразу отправимся к месту встречи. Нам предстоит важная миссия. Убедить людей встать вместе в этом неравном бою.

Арст молчал. Вот так, без его согласия, втянули в политические игры, и какие — необходимо прекратить войну, создать военный союз и спасти Жизнь в Галактике.

— Я могу отказаться? — робко спросил Арст.

— Нет, это твоя миссия, ты «Посредник», это говорят Священные Таблицы, — сказал Охош, трепетно защёлкав руками, выражая Истину в первом лице, — без тебя у нас ничего не получится. Нам не поверят и война продолжится.

— Хорошо. Но я не знаю, что говорить, как себя вести, что делать, — начал искать предлог всё-таки отказаться Арст. Ему хотелось вернуться домой, но быть «Посредником» и заниматься политикой желания не было, — меня не послушают. Я простой военный и только, — закончил говорить Арст.

— У каждого своё предназначение. У тебя — быть «Посредником». Когда придёт время, ты поймёшь, что говорить и как вести себя. Мы, всё что смогли, сделали. Научили тебя, рассказали всё, что знали сами. Теперь твой черёд, донести эти знания до твоей расы, — закончил свой монолог Охош.

* * *

Звёздная система «Проктор». Планета «Кросул».

— Проходи Никотауш, — не глядя в сторону двери сказал Председатель Совета Самукш, — у тебя что-то срочное?

Самукш сидел в рабочем кабинете за столом, изучал документы: просматривал отчёты, делал правки, пометки, корректировал свою речь на предстоящем Совете.

— Ничего срочного, Советник, — ответил вошедший Никотауш, — я подожду.

— Докладывай, что случилось, — отложив коммуникатор и свернув все «окна мониторов» сказал Самукш.

— Аналитики закончили расчёт по поводу действий противника при атаке на базе «Гессор», — начал свой доклад Никотауш, — и они пришли к выводу, что атака была направлена на захват конкретного лица, представителя нашей расы космодесантника Ирвиса Джокаевича, с планеты Землянуха, записан под именем Арст, — на одном дыхании выпалил Никотауш.

— Вот как, — не скрывая своего удивления, начал говорить Самукш, — узнали кто такой этот Арст, откуда он и, что с ним не так, почему он нужен Акхнам?

— Ничего выяснить не удалось. Только данные анкеты. Все его родные и близкие погибли. В базе данных сохранилась информация только с его прибытия на вербовочный пункт, но есть один примечательный момент. Это именно тот космодесантник, который участвовал в спасательной операции курьера Совета.

— Запросите больше информации о нём, подключите службу разведки, военных, гражданских. Опросите всех, кто с ним контактировал, хотя бы продолжительное время, — раздражённо сказал Самукш.

— Указания уже даны, результат будет в ближайшее время, — ответил Никотауш, — срок перемирия заканчивается, — сменив тему разговора, продолжил он, — нашими военными на базе «Пламя» подготовлены первые бойцы для действий на планетах без электронных средств. Предлагаю вам видеоотчет с анализом ситуации, — и он протянул Советнику инфоноситель.

— Оставь, я посмотрю позже, — устало сказал Самукш, — переподготовка прошла успешно? Удалось переучить бойцов не пользоваться электроникой?

— Удалось Советник. И даже больше. Удалось подготовить солдат, способных выполнять практически любую операцию без электронного сопровождения.

— Это радует. Хоть одна хорошая весть под конец дня, — сказал Самукш.

В помещение вошёл помощник Советника.

— Председатель, срочное сообщение от Акхнов, — отрапортовал помощник и протянул Самукшу данные сообщения.

Самукш взял инфоноситель и включил его, изучая на своём коммуникаторе.

— Дайте срочный ответ Акхнам, мы согласны провести переговоры в нейтральном секторе в оговорённое время. Готовьте мой корабль, — дал указания помощнику Самукш и, обращаясь к Никотаушу добавил, — Акхны просят провести переговоры, возглавлять их «посольство» будет сам Хранитель Священных Таблиц.

— Советник, Хранитель не покидает околопланетное пространство своей центральной планеты. Возможно это провокация, или…

— Или, — продолжил за Никотауша Самукш, — у них есть что-то очень важное и срочное, чем они хотят поделиться с нами, или обсудить это…

— Я хотел как раз об этом поговорить, — осторожно начал Никотауш, — рядом с сектором, где расположена, точнее возводится наша база прикрытия, обнаружена аномалия, которая поглощает все излучения. Её учёные прозвали «чёрной аномалией». Она медленно расширяется, но отдельные сгустки имеют возможность «отпочковываться» от основной массы аномалии и «захватывать» пространство. Два военных и одно научное судно уже пострадали от контакта с ней. Жертв избежать не удалось, — закончил Никотауш.

— Подготовь мне полный отчёт с возможными вариантами решения этой проблемы. Не думаю, что Акхнов интересует наш сектор пространства, но подготовиться надо, — дал указание Самукш и принялся дальше просматривать документы и материалы.