Жили-были в одном довольно скучном, но зато почти что самом безопасном, в смысле природных катаклизмов, месте нашей планеты Иванушка и дед, горя, в общем и целом, не зная. Точнее, благополучно и с честью преодолевая любые напасти, поскольку оба были только с виду простоваты и даже, возможно, малость придурковаты, а на самом-то деле — пацаны реальные и порой страшно башковитые. Особенно Иванушка, который обещал с годами вырасти в самого настоящего Царевича. Ну, а дед уж в силу возраста ничего такого, понятно, не обещал, мечтая лишь увидеть внука взрослым и счастливым.

И вот однажды пристал Иванушка — сделай да сделай, дед, настоящий лук, какой у всех порядочных Иванов Царевичей имеется. И, само собой, — колчан со стрелами.

А у деда к тому моменту уже был печальный опыт. Он увидел как-то у больших пацанов рогатки, и до того эти рогатки несерьезные да просто неправильные были, что деду стало жаль явно умирающей вековой традиции, и он сам, не дожидаясь, когда Иванушка попросит, сделал классную рогатку. Из которой не просто — в белый свет пулять, а вполне серьезно охотничать. На воробьев, на кошек, а если жалко тех и других — по бутылкам можно. Вроде как — стендовая стрельба.

К счастью, Иванушка тогда глаз никому не вышиб, а только — одно маленькое стекло у соседей в кухне. Зато уж настыдили деда… Все кому не лень. И в основном сомнения относительно здоровья дедовой головы высказывали. Мол, конечно, что старый — то малый. И ведь не возразишь ничего по сути. И не объяснишь, что возраст тут ни при чем, что мы всегда такими были. А объяснишь — так тем хуже.

И стал дед всяко изворачиваться. Мол, луками теперь только полные дикари на островах Полинезии да затерявшиеся в джунглях африканские пигмеи пользуются. А так лук безнадежно и навсегда устарел.

А Иванушка — свое. Знает, что все равно по его, в конце концов, выйдет.

А дед ему, чуть не плача:

— Слушай, внук, у тебя и дома, и здесь оружия всякого — арсенал! И автоматического стрелкового с лазерными прицелами, и гранаты всех систем. Средних размеров пехотное подразделение вооружить можно. Стыдно же будет — с луком-то. Засмеют же!

А Иванушка:

— Сделай, говорю, мне лук! И колчан со стрелами.

— Может, лучше — воздушного змея?

— Давай — змея. Но потом все равно — лук.

— Да на фига он тебе?!

— А — вот…

И дед наконец начал догадываться. Парень-то — в пору входит. Семь лет уж через пару месяцев стукнет… Как, однако, время летит… Видать, надумал внук личную жизнь начать устраивать. Да не как-нибудь примитивно и обыденно, а так, чтоб… Подобающе, в общем. Как Иваны Царевичи да Иванушки Дурачки, которые многих царевичей умней, обычно поступают. Сам же давеча ему — очередную сказку про такое-эдакое впаривал. Вот и…

А не рановато ли? Да, пожалуй, нет. Девки-то нынче чуть не с пеленок порочные… Куда-то придем… К тому ж «начинать устраивать» — это ведь не жениться еще!.. Нет, впрямь — пора…

— Ладно, внучек, будь по-твоему. Но если опять начнешь стекла бить, то лучше я сразу — опять в маленькую серую птичку…

— Стекла бить не буду.

— Что ж… Однако если выйдет не так — не обессудь. Мы в «полинезиях» не обучались. Сделаю, как умею. А вот колчан… Колчан вообще не умею. Мы без колчанов замечательно обходились.

— Колчан, так уж и быть, не делай, — неожиданно легко согласился внук на компромисс.

— Но придется тебе терпением запастись…

И работа закипела. И дед уж постарался, ни в чем не схалтурив. Полдня в лесу разыскивал можжевеловую палку нужной длины и толщины да чтоб еще прямая. Насилу нашел. Сушил эту палку несколько дней, хотя видно было, что запас терпения внуку удалось скопить не очень большой. Да и у самого-то деда с терпением всю жизнь не ахти.

Великолепная тетива получилась из капронового, что ли, шнурка. В дедовом детстве таких веревочек еще не существовало. И когда загибал — не сломал, хотя такая опасность всегда более чем реальна. Ведь хочется как следует загнуть, а не то что…

А вот со стрелами намучился дед. Он их в детстве выстругивал ножиком из расколотой предварительно доски. Из такой доски, которая ровно раскалывалась. Конечно, теперь у него в хозяйстве был инструмент и более прогрессивный, чем ножик, но дед решил ничего в отработанной технологии не менять. Во избежание дополнительных проблем. Мол, пусть не быстро, но — наверняка. И нечего тут мудрить.

Он, выстругав кое-как только одну стрелу, уже завалил стружкой весь двор. А надо ж было — хоть несколько.

Впрочем, и одну-то еще предстояло до конца довести. Для чего требовался наконечник, который изготавливался из консервной банки. Но тоже дед несколько банок перепортил, прежде чем у него получилось более-менее. Да и то… Между тем когда-то — запросто. А теперь — не загибается жестянка, как надо, и все тут! Видать, какой-то был технологический прием, но забылся напрочь. И руки, которые якобы могут что-то такое помнить помимо головы — нет.

Видать, слишком много времени прошло. Вот если бы дед сыну своему луки мастерил, то, может, теперь было легче. Но у деда сыновья вообще никогда не получались.

Наконец была готова и стрела. И внук незамедлительно приступил к баллистическим испытаниям. Сперва — на втыкаемость и на целкость. Стрела легко вонзилась в нужную доску забора, и даже ее кончик вибрировал по-настоящему. Тогда Иванушка вышел на улицу и запулил вертикально. На — взлетаемость. Стрела взлетела высоко и упала на лужайку возле дома, довольно глубоко уйдя в грунт. Потом был выстрел на улетаемость. И стрела улетела далеко. Так что ее не удалось найти.

Однако за это время была готова — вторая. Мастерство росло не по дням, а по часам, и руки, кажись, все-таки что-то помнили.

Вторая стрела упала к соседям в огород, Иванушка и дед очень вежливо попросили соседей поискать, соседи нашли, но предупредили, укоризненно глядя деду в глаза, что — первый и последний раз. Поэтому когда стрела упала к ним на крышу, дед кротко вручил внуку — третью.

— Иди-ка ты, Иванушка, уже в чистое поле. Ты ведь туда собирался. А я сделаю тебе еще пару штук, и все. Видишь, мозоль какая. Кровавая. Щ-щас прорвется, дак…

И пошел Иванушка в чистое поле. В смысле, на пустырь, где раньше стояла какая-то воинская часть, которую потом расформировали и военные, побросав весь хлам, разъехались кто куда, но оставшееся пространство, наверное, так и числилось за их ведомством. А дед, доделав стрелы и прорвав-таки мозоль, пошел отдыхать, потому что устал, как собака.

Но только он задремал, слышит — Иванушка. Да и не один. С девушкой годов пяти. Принцесса не принцесса, но — ничего. Во всяком случае, одета чистенько, и сопли под носом не блестят. И, кажется, некурящая. Хотя что из нее вырастет, с определенностью, конечно, не скажешь, однако — не лягушка-квакушка, точно.

— С кем это ты, Иванушка?

— Дед! — А у самого глаза — «по семь копеек». — Дед, это — Лиза!

И дед аж вскочил на диване. Но тут же охнул, за поясницу схватился, в глазах потемнело.

— Лиза — это! — повторил внук, думая, что дед все позабыл.

Но дед ничего не позабыл. Бедную Лизу из Антарктик-Сити, которая им обоим очень нравилась, но с которой ни у деда, ни у внука ничего серьезного в силу возрастных причин быть не могло, никогда ни на миг не забывал.

— Вижу, — молвил наконец дед, когда боль слегка отпустила. — Проходи, Лиза. Сейчас мы будем пить какао. Ты любишь какао, Лиза?

— Не знаю. Мы дома его почему-то не пьем, — ответила смущенно девочка, но прошла в комнату.

И деду все в ней понравилось. И голос, и смущение, и непосредственность, с которой она в чужой дом вошла. К мужчинам. Хотя на ту Лизу она нисколько не походила. Ну, нисколечко. Потому что имела типично азиатский тип внешности и фамилию «Судзуки». Лизавета Судзуки. В чем после всемирного Потопа ничего странного нет. Как и во многом другом.

Сели пить какао. Стали разговаривать. Дети — просто так, а дед — чтобы все разузнать и выведать. А потом выводы сделать. И обобщения, если получится.

— Дед, я две стрелы потерял. Но последняя — вот! Лиза подобрала. Я, представляешь, чуть ее не подстрелил!

— Это большое счастье, что — чуть. А то нам бы… Мог бы и международный скандал выйти… Лиза, а у тебя наше гражданство есть?

— Откуда? — девочка тяжко вздохнула. Как маленькая, уставшая от жизни старушка.

— А что — так?

— Да мама с папой пробовали, но это очень-очень сложно. И если даже — то нескоро.

— Хм-м… Точно. У нас, как говорится, имеет место быть… А кто твои мама с папой, девочка, в смысле, чем занимаются?

— Папа — инженер. А мама — учительница. В школе японский преподает. Только, говорит, часов мало, поэтому и денег…

— Но папа-то хорошо зарабатывает?

— Папа — хорошо! Но тоже мало.

— Ясно. Все ясно… А что поделаешь — трудные времена. Может, скоро полегче станет… Извини за бестактность, но многие ваши назад уехали, когда мы земную ось правили…

— Нам тогда не хотелось. Но теперь, наверное, уедем скоро. Правда, пока окончательно не решили, но…

— Уедете? — вздрогнул Иванушка.

— Еще не точно…

— Да, от вашей прекрасной страны мало осталось. Мы, правда, чисто по-русски поделились с вами как с погорельцами, чем могли, хребет Сихотэ-Алинь — чуть не весь, что поболе несчастных Курил, а про нас все равно… Хотя — замнем…

— От нашей прекрасной страны, которая была и так небольшая, остался один архипелаг. Вроде Курил бывших. А Сихотэ-Алинь… Нет, спасибо, конечно, только там все чужое… Так, во всяком случае, папа с мамой говорят. А они мне добра желают… — Пожалуй, это была и впрямь маленькая, но изрядно пережившая старушка. Каких немало и в иные, более стабильные времена.

— Но зачем же вы — тогда?

— Как, разве вы не слышали?!

— Что? — это Иванушка и дед спросили хором.

— Как что? Ну, вы даете! У нас же там теперь — микадо опять!

— Это что? — ляпнул Иванушка, столь явно выказав свое невежество, что дед аж болезненно поморщился.

— Ваня, так шутить глупо! — почти что прикрикнул он на внука и, чтобы внук его правильно понял, быстро добавил: — Про микадо, про то, что у вас восстановлена монархия, мы, разумеется, знаем и сердечно рады. Но просто нам показалось, что ты про другое сказать хотела, ведь про микадо сейчас весь мир только и говорит.

— Я лишь хотела добавить — но об этом вы тоже, значит, слышали — что микадо приказывает всем японцам… Потому что Родина…

— Ясно, Лиза, все ясно. Святое дело. Конечно. Раз сам микадо…

— Ой, мне домой пора, меня родители потеряют!

— Да-да, конечно, Иван, проводи Лизавету. Приятно было познакомиться, заходи к нам еще, девочка.

— Можно?

— Нужно.

— Хорошо. Если только родители мне сейчас не запретят.

— Так уж постарайся, чтоб не запретили!

— Обязательно. До свидания, дедушка.

— До свидания, внучка…

И молодежь ушла, но у деда весь сон пропал, мысли всякие тревожные да не особо веселые одолевать начали…

«Конечно, это, должно быть, очень тяжело, когда все вокруг чужое и все чужие. Сам, правда, на собственной шкуре не испытал, но чувствую. А глобалисты хотели — через колено. Какое счастье, что не вышло…»

А Иванушка между тем довел новую подружку до ее дома, оказалось, что они в пятиэтажке снимают однокомнатную, где, кроме Лизы, мамы и папы, еще два братика-близнеца годовалых. И все — японцы!

Иванушка мужественно довел Лизу до двери квартиры, потому что именно в подъездах любят шалить ужасные злые маньяки, открыл Лизин отец — щуплый невысокий очкарик, а за его спиной маячила миниатюрная мама, будто сошедшая со старинных японских акварелей времен Хокусая, что ли. Тоже в очках. Оба, однако, обрадовались с чисто местной непосредственностью. Стало быть, она, непосредственность, не такая уж местная. Оба, значит, уже начинали беспокоиться.

— Это — Иванушка, — сказала Лиза родителям, — мы с ним сегодня случайно познакомились и уже подружились.

— Здравствуй, Иванушка! — сказал Лизин папа. — Меня зовут дядя Игорь. — И пожал Иванушке руку. Его рука показалась Иванушке очень сильной. Хотя и маленькой.

— А меня — Мария Ивановна, — сказала мама и улыбнулась.

Улыбнулся и дедов внук, но ничего не сказал, только молча удивился, что всех по-русски зовут.

Он, вообще-то, имел твердое намерение только проводить новую подружку и немедленно уйти. Однако когда его пригласили на чай, он вспомнил, что Лиза-то какао у них пила, и, чуть поколебавшись, решительно шагнул внутрь. Сразу разулся, конечно, понятия не имея, что у японцев тоже есть обычай разуваться, чем доставил хозяевам явное удовольствие. Но неужто они, живя здесь уже довольно долго, до сих пор не замечали, что русские им хотя бы в этом ничуть не уступают? Наверняка замечали. Но, должно быть, это их продолжало умилять…

Чай оказался таким, какой Иванушка и дома пил, но в то же время — совсем не таким. Гораздо, гораздо вкуснее. И подумалось: а ведь будь у них под рукой своя японская вода да все остальное, то каким бы получился чай? И еще подумалось, что и наши бы люди, имея возможность пить такой напиток, тоже, может, сделались трезвыми, как японцы. Но тут же встали перед глазами противные дядьки да тетки, день и ночь неприкаянно слоняющиеся по поселку, которых после Потопа совсем не стало, но со временем откуда-то опять появились — они б тогда наверняка так же ханыжили насчет чая и все равно на работу не ходили.

А вот печенье, которое к чаю подали, Иванушка не любил. Они с дедом такое никогда не покупали. А покупали дорогое и рассыпчатое…

Таким образом, побывав в гостях, Иванушка, по обыкновению, и десятка слов не сказал вслух, но подумать успел о многом. Хозяева же решили, что мальчик этот очень хорошо воспитан — заметил, что за ширмой годовалые близнецы спят, и моментально сообразил, как следует себя вести. И не стали запрещать своей дочке с ним дружить. Потому что должен же у нее быть какой-то круг общения.

— Дед, — спросил Иванушка с порога, — а почему они все по-русски называются?

— Это, как им кажется, должно нравиться нам, — не задумываясь, ответил дед, — да еще они уверены, что мы их настоящие имена будем обязательно и даже нарочно коверкать. Хотя имена-то у них… Вот у монголов — да! Язык сломаешь. Был у меня в институте приятель — Алдаберген Букей. Так я почти уверен, что никакой он не Букей, но — на порядок заковыристей. А японские — семечки. Кстати, брать себе русские имена — не только японская причуда. Многие и, что характерно, чаще всего азиаты этим грешат. Европейцы — редко.

— А-а-а… — сказал Иванушка и тоже стал раздеваться.

Но дед-то намеревался основательно с внуком побеседовать! И о вещах куда как серьезных. Так что пришлось допытываться. Впрочем, как обычно.

— И что вы там делали?

— Чай пили, чего еще в гостях делают?

— А о чем говорили?

— Ни о чем.

— Совсем-совсем?

— Совсем-совсем. Там же за ширмой мелкие спали.

— Тогда конечно… И как вы теперь будете? С Лизой-то.

— По-моему, я произвел на них хорошее впечатление. Так что — будем как-нибудь, наверное…

— Это хорошо. Мне Лиза тоже понравилась. Серьезная мадемуазель. Не то что наши некоторые. Только ты, Иванушка, не очень-то… Они ж скоро уедут.

— Может, еще раздумают.

— Вряд ли.

— Будет плохо. Очень плохо. Я даже не знаю…

И дед понял, что его любимый внук серьезно влип. И если он по натуре тоже однолюб — а это, скорей всего, так, то — беда. И надо как-то, что-то… Может, не поздно еще…

— Я, Иванушка, конечно, не вправе вмешиваться в твою личную жизнь, однако, видишь ли… Очень уж мы и они — разные! До такой степени разные, что у нас — «гора», а у них — «яма». Мы — чужие им. Они — чужие нам. И в таких случаях редко что-то хорошее выходит.

— Да ну! — отмахнулся внук. — Шовинизм какой-то. Пережиток. Все люди — братья.

— А земная ось? Или уже забыл?

— Прекрасно помню. Но отдельные случаи ничего не решают. И мой случай — отдельный.

— Отдельный? А представь, Иванушка, что вот бы у нас тут тоже свой микадо вдруг выискался! И кинул бы какой-нибудь клич. От имени Родины, само собой. И мы бы все — как стадо баранов… Можешь ты такое представить? Я — нет.

— А я — запросто. Хотя, допустим, лично ты на этот клич не побежишь. И я не побегу. Но бараны-то найдутся и у нас. Сколько угодно.

— Увы, найдутся. Но эти-то, Судзуки твои, баранами точно не выглядят. Однако — едут. На клич. Как это объяснить с помощью нашей логики?

— Никак.

— Вот. А разные логики, это — как разные планеты. Пропасть!

— Да, может, не уедут они!

— Может. Давай спать.

— Давай.

И они выключили свет, Иванушка отвернулся к стене, дед — в противоположную сторону, и стали спать. Даже без обычной сказки. То есть внук засопел почти сразу — может, надеялся увидеть во сне свою Лизу, а дед, по обыкновению, еще долго-долго не мог уснуть. Его одолевали думы.

Иванушка больше лук даже в руки не брал. Вот до чего дед заморочил ребенка своими сказками — с девчонкой по-нормальному не познакомиться! И этот же самый дед еще пытается кого-то…

Все лето Иванушка и Лиза были, можно сказать, неразлучны. И никакого внимания не обращали на пытавшихся дразниться. Вековечное «жених и невеста поехали по тесто…» их, похоже, ничуть не волновало. Хотя еще совсем недавно Иванушка убежденно говорил деду: «На фиг! Никогда я ни в кого не влюблюсь — дурак, что ли!» Правда — несколько позже: «Жениться мне, вообще-то, неохота. Но раз все рано или поздно женятся, то, наверное, придется когда-то и мне… Но ты не думай, дед, я спать все равно с тобой буду. Всегда…»

А теперь дед глядел и думал: «Ишь ты — каков! Ноль внимания на всех, фунт презрения! Я в его годы так не мог. „Царевич“, да и только!»

А потом пришлось прощаться. В присутствии взрослых, конечно. Лиза все же всплакнула. Хотя и сдержанно. Иванушка тоже обронил две скупых мужских слезы. Одна из правого глаза выкатилась, вторая — из левого. Но не целовались. Даже в щечку.

И Судзуки уехали.

А внук затосковал. Как-то явно не по-детски. На рыбалку не хочет, с пацанами гонять мячик не хочет, к родителям не хочет, сказок не хочет. Дед склеил великолепного бумажного змея, раскрасил его и украсил на японский манер, объяснил, что именно Япония — родина данной детской и недетской забавы, хотя, возможно, Китай, но это ж рядом, сам этого змея в небо запустил, дети со всей округи сбежались, а Иванушка — как будто из вежливости только. То есть без интереса и ожидавшегося блеска в глазах, который в иное бы время — непременно.

— Иванушка, а давай письмо Лизе отправим! — предложил дед.

— Давай! — И в глазах тут же маленько вроде бы блеснуло. — А как?

— Просто! Берем вот эту бумажку, на нитку ее вот так делаем, слюнями склеиваем, и… Понеслось!

— А-а-а, по шутке… — протянул разочарованно, и все. И нет никакого блеска…

Разумеется, посылалось и настоящее письмо в Японию. Обыкновенно, по старинке. Иванушка как раз писать уже немного научился, правда, мысли излагать — пока не очень, но дед-то на что. Но либо их письмо не дошло, либо ответное в долгой дороге затерялось, либо еще какая неувязка — ни ответа, ни привета, как говорится…

Да уж, конечно, они бы, как все нормальные люди, прежде всего электронной почтой воспользовались либо того проще — по сотовому звякнули, сколько бы это ни стоило, либо — «сэмэску», мол, как добрались, как здоровье, что с погодой у вас там? Мол, ждем ответа как соловей лета. Но вся-то и закавыка в том, что Япония в данный период времени была далеко не та, что до Потопа, при котором одни страны пострадали очень сильно, другие — средне, а некоторые — мало. Японии же досталось чуть ли не больше всех. Она не только почти полностью утратила свою историческую территорию — это ей, напомним, в значительной степени компенсировали — и лидерство в мировой экономике, но и политические проблемы нажила такие, что не дай Бог никому, отчего, в сущности, опять погрузилась в свое экзотическое средневековье, в забытый, казалось бы, изоляционизм впала. Более того: сихотэалиньская часть — Новая Япония, как ее стали именовать — тяготела к мировому сообществу, а исторические остатки, где и объявился новый микадо, — наоборот. Отчего — почти что гражданская война. То есть — не полномасштабная с «кольцом фронтов», но все равно…

Так что — ни электронной почты, ни сотовой связи. И это — с Японией…

Так что Иванушка, приготовившись, видимо, к длительной да изнурительной осаде, только-только на пробу «закинул удочку»:

— Дед, а не сгонять ли нам в Японию?

Дед хотя и вздрогнул, но явно обрадовался, потому что внук, можно сказать, погибал на глазах, и требовалось его срочно любыми способами спасать, но ничего путного в голову не приходило и не приходило.

— Не вижу, почему бы нам с тобой не сгонять в Японию! — ответил дед, ни секунды не колебавшись, чем, во-первых, очень удивил внука, а во-вторых, мгновенно зажег в его глазах долгожданный блеск.

— Ты — серьезно?

— Конечно. Тем более что Япония — не Антарктида. Не растает. Но и продолжать тонуть вряд ли надумает — сколько можно.

— Так ведь — тоже далеко. И дизель-электроходы туда не плавают. И Президент твой давно уж… Только ведь — самолетом. Но летают ли туда коммерческие рейсы?

— Летают — не летают, не имеет значения. Все равно денег таких нет, чтобы самолетом — на край света.

— Тогда — как? Пешком?

— Можно и пешком. Ты же, помнится, однажды — в стальных кроссовках, да с чугунным посохом…

— Ну, это когда было! Да и долго так-то.

— Долго. Поэтому — на мотике сгоняем! «Ёшкин конь»-то на что?

— Тоже — не быстро. Да и доедет ли «Ёшкин конь»?

— Удивляюсь, почему ты до сих пор не понял, что «Ёшкин конь» хоть докуда доедет. Были бы запчасти. А они есть!

— Не быстро! — повторил Иванушка.

— А куда нам особо торопиться-то? Или уже — перехотел?

— Вот еще! Не перехотел я. И никогда не перехочу.

— Тогда — спать! Утро вечера мудренее! А утром, по холодку, и рванем!

— Ур-р-ра, спать!

И они утром рванули. По холодку. И гнали, не останавливаясь, километров сто пятьдесят. Только «шуба заворачивалась». Словно передумать боялись…

И опять — «скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается». Ехать пришлось и впрямь ужас как долго. Потому что дорога-то через всю Евразию так толком и не построена. В смысле, по документам и заявлениям правителей она давно и успешно функционирует, но на деле попадаются такие участочки, что уж лучше бы их не было, и водители гоняли кто во что горазд, не питая пустых надежд, а рассчитывая лишь на свое мастерство да крепость матчасти.

Зато — масса увлекательных приключений да впечатлений. Множество новых знакомств с интересными и бывалыми людьми.

Вот, например, едут-едут, глядь — опять очередной «кирпич». И стрелка — «объезд». Что ж, поехали по стрелке. Ехали, ехали, а потом вдруг спохватились: куда остальной-то транспорт подевался?! И поняли — заблудились. Где-то своротку проглядели. Назад? Ну — нет, такой моды, чтобы — назад, они сроду не имели, только — вперед! Ведь колея есть, значит, она куда-нибудь да приведет.

А темняться стало. Придется опять — палатку, костер. Эта романтика, конечно, давно поперек горла, но что поделаешь. Но тут, по счастью, у дороги избушка. На курьих ножках, натурально. Ничего подобного они еще не видели, но слышать-то, само собой, слышали сто раз, и знают — как надо.

— Избушка-избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом! — крикнул Иванушка что есть мочи. И загудели под избушкой невидимые электромоторы, и повернулась избушка. Но только они на крыльцо ступили — она! Баба-яга здешняя. На Светку с острова Непьяного нисколько не похожая, но, небось — тоже… Ишь, подбоченилась и глядит сурово.

— Кто такие? Откуда? Зачем? И с какой стати я должна вас в избушку пускать да прислуживать?

— А ты, баушка, прежде чем допрос вести, баньку нам истопи, потом накорми-напои да постель постели и — тогда уж! — шалея от собственной наглости, заявил дед, а сам думает: «Неужто и это сработает?»

Сработало!

— Шляются всякие… — проворчала баба-яга и пошла баню топить. Вот она — сила традиции народной!

Помылись-попарились ребята наши в древней баньке, в чистое белье переоделись, а грязное на лавке бросили — постирает, поди, как положено — в избу зашли, а на столе щи жирные дымятся, для деда стопарик налит, для внука — бутылочка «Пепси». Попили-поели — на пуховике — дома такого отродясь не бывало — развалились вольготно. Лафа! Так бы и ни в какую Японию… Тут, небось, кругом в речках-озерах рыба непуганая, грибы небраные…

— Бабушка, а почему у вас телевизор так плохо показывает? — спрашивает Иванушка.

И только тут дед видит в углу телевизор, который — действительно…

— Пес его знает, Иванушка! Наверное, — другой надо. Хотя и этому всего два года, но так, должно быть, нынче делают, чтобы у потребителя деньги лишние случайно не завалялись…

— Дед! Де-е-д!

— А? Чего?

— Дрыхнешь уже! А по существу заданных нам вопросов кому отвечать?

— М-м-да… Сморило… Старость…

— Дед, у бабушки, похоже, с антенной что-то. Сползай-ка на крышу, погляди! А я пока, так и быть, — на вопросы…

— На крышу?! Сейчас?!

— А когда еще? Утром уедем же.

— Ох-хо-хонюшки-хо-хо, грехи наши тяжкие!.. Щ-щас.

И полез дед на крышу — антенна впрямь в лежачем положении находилась, закрепил ее подручными средствами, назад спустился, а там телевизор кажет, как новый, но баба-яга и его внук на «ящик» — ноль внимания, потому что один рассказывает про свою Лизу, а другая вся уревелась. Она-то думала, что такие шекспировские страсти могут позволить себе только те, которые с жиру бесятся, и уже не шибко сочувствовала несчастным, притом иностранным богачам, а тут — сама жизнь! Наша, простая, русская. Правда, и нерусская немного тоже, но оттого — даже жальче. Ведь — дети еще, а — уже…

Наутро, когда путешественники чуть свет, наскоро позавтракав, собрались дальше ехать, баба-яга дала им в дорогу не только положенные по регламенту пирожки-подорожники, но и клубок пряжи, чтоб он впереди катился — выезд на тракт указывал, да пару аптечных пузырьков в придачу.

— В этом, — сказала она деду, — «вода живая», а в этом — «мертвая». Как пользоваться, небось, знаешь. Да понюхай оба сейчас же, чтобы не перепутать!

Дед понюхал — «живая вода» сильно воняла серой, ну, в смысле, сернистым ангидридом, а «мертвая», наоборот, шибала аммиаком. Хорошие запахи. В смысле, хорошо запоминаются.

Замотали волшебные препараты в тряпицу, чтоб целей были, баба-яга деду руку крепко, по-мужски, пожала, а Иванушку обцеловала всего. И махала, махала им платочком вслед…

Долго ли, коротко ли, проехали они всю свою страну и в океан передним колесом уперлись. Куда? Казалось бы — не вопрос. Прямо, конечно, на Японские острова. Лиза ведь там. Но дед Иванушку переубедил. Мол, теперь уже точно спешить нельзя. Наступает самое трудное и ответственное. Поэтому надо с Новой Японии начать. Она все-таки на бывшей нашей территории находится и хочет вместе со всем человечеством… И она не любит микадо, который нам тоже сомнителен… В общем, во внутренние дела мы, само собой, встревать не станем, но там нам будет легче понять, как действовать в Старой Японии.

И они повернули влево. И приехали, куда намеревались. И там действительно немало разузнали. Затем «Ёшкиного коня» угнали на свалку, потому что запчасти кончились, простились с ним, как с боевым товарищем, до конца испонившим свой долг, взяли с собой только кое-какие пожитки да Иванушкин меч на всякий случай и сели на морской паром. И вскоре оказались, считай, на месте.

А та-а-м…

А там какой только экзотики не навидались! Экзотика же и не позволила сразу мчаться к Лизавете. Потому что опять расплодившиеся в Японии древние огнедышащие драконы да еще сравнительно недавно впервые объявившиеся годзиллы — и пластмассовые, и такие — просто проходу не давали никому. Не дали они проходу и вновь прибывшим Иванушке с дедом.

Только наши путешественники выгрузились с парома на первом островке архипелага, так те сразу — со всех сторон. Как оводы, только очень большие. И давай Иванушка, по старой памяти, мечом своим над головой вращать. И дед — под этот как бы зонтик. А рука-то у Иванушки — не забыла! Да к тому же он дома последний год в секции каратэ занимался.

Отмахались. А тут со всех сторон — местные. Японцы, в смысле. Простые крестьяне. Потешные такие, как в фильмах Куросавы, что ли. Кланяются и лопочут, и лопочут и кланяются. Благодарят, значит. Само собой, деду саке подносят, Иванушке — рисовые шарики.

Потом их на утлой лодчонке, джонке, кажется, на следующий остров перевозят, и там все повторяется. Потом — третий остров, четвертый. И все уверяют, будто это кратчайшая и единственная дорога на остров, где живет уважаемое всей Японией семейство Судзуки, одним из членов которого действительно является девочка по имени Лиза-сан.

В общем, много островков посетили внук с дедом, много драконов и годзилл истребил Иванушка, за что местное население то ли в шутку, то ли всерьез прозвала Иванушку «Сегуном», а деда, соответственно, «Сэнсэем», пока наконец наши герои не сообразили, что фамилия «Судзуки» — примерно как у нас «Иванов», и что японцы их водят за нос. Хорошо еще, что Иванушка и дед так-таки не дали втянуть себя в здешние идеологические разборки…

А все же на одном из островов они, уже начавшие отчаиваться, нашли-таки искомое. Нашли место, где еще недавно жила нужная им семья, но застали только дымящуюся кучку — все, что осталось от фанерного да бумажного домика несчастных Судзуки.

И душераздирающая история о том, что здесь произошло, не заставила себя ждать. Оказалось, что дядя Игорь был в этом селении как бы доверенным лицом императора. И партизаны, сражавшиеся за Новую Японию, ему долго грозили. И вот привели свой приговор в исполнение. Правда, из людей в огне погибли только дядя Игорь с Марией Ивановной, а Лизу, сильно обгоревшую, но живую, вытащили из огня соседи, а подросшие мелкие вообще не пострадали, потому что гостили у родни на другом конце селения. Это все удалось Иванушке с дедом понять из слов опять же соседей — японский-то им обоим уже стал немножко как бы родным за время скитаний.

Затем появились близнецы, которые, как ни странно, Иванушку сразу узнали. И повели. И привели в какую-то пещеру, где по стенам горели да чадили факелы, а посреди пещеры на массивных цепях был подвешен хрустальный гроб, а в гробе том лежала она. Лиза. Лежала в коме. Обгоревшая. Так что больно было глядеть.

(Потом уж Иванушке с дедом рассказали, что это такой старинный японский обычай: того, кто — в коме, кладут в хрустальный гроб на трое суток и ждут, что будет. Если человек из комы выходит, его из гроба вынимают и лечат. А если не выходит — тоже вынимают, но не лечат, а сразу закапывают. Нипочем бы ни Иванушка, ни дед не поверили раньше, что в Японии есть подобный обычай, но теперь, когда на месте самой передовой в мире медицины — одно сплошное мракобесие, чему угодно поверишь…)

— Давай! — сказал Иванушка глухо.

— На, — сказал дед, — сперва — из этого, потом — из этого.

И побрызгал Иванушка сперва «мертвой водой», и Лизины ужасные ожоги тотчас бесследно исчезли, потом побрызгал «живой», и Лиза сделалась краше прежнего, однако — нет. Не встает. И тогда Иванушка, уже чисто от себя, наклоняется и целует Лизу в уста сахарные. После чего ей уж некуда деваться. И происходит наконец необходимое чудо.

Хотя — разве меньшее чудо, когда вдруг чужой-чужой становится своим-своим, ближе самого близкого?!

Но, может, этого и хотели глобалисты?

Ах, если бы!..

— Как же я долго спала! — говорит Лизавета по-русски и потягивается.

— Не так уж, — отвечает Иванушка, помогая девочке выбраться из хрустального ящика.

А тут подает голос один из близнецов. Он говорит по-своему:

— Так и быть, чужеземец. Можешь забирать нашу сестру. А мы к вам в гости будем ездить… — А глаза-то у обоих близнецов уже вполне самурайские — суровые, пронзительные, узкие. Но и грустные, конечно. Как в фильме «Семь самураев»…

— Может, и вы — с нами? — спрашивает Иванушка тоже по-ихнему.

— Не-е, нам надо за родителей поквитаться. И у нас тут родня. И, наконец, мы нужны микадо…

Иванушкины родители, когда им все рассказали, порадовались за Лизу, что у нее такие рассудительные да мужественные братья-самурайчата растут, ее, не колеблясь нисколько, удочерили, что само по себе было очень не просто и в какой-нибудь другой стране, может, вообще бы не выгорело. И стала Лиза Иванушке как бы сестрой. И его родной сестре Даше — тоже. И Даша, как ни странно, никаких ревностей устраивать не стала, а отнеслась к изменению состава семьи философски.

— А дальше-то — как? — спросил дед, когда приехал в город отметить событие.

— Сам это все устроил, а теперь спрашиваешь? — не утерпев, съехидничала дедова дочь.

— Дак…

— «Дак-дак»… Дальше видно будет!

— Дак я хотел еще сказать, что это все никак не устроишь. Этому всему можно только мешать, или не мешать, или всем сердцем сочувствовать. Дак я — последнее делал…

— Само собой, кто б сомневался!