Кот по прозвищу Закотий нежно мурчал у ног хозяина.

— Еще немного, друг. — вздохнул Джастин, вычеркивая очередное изображение. — Осталось вбить последний гвоздь в крышку этого гроба.

Последней целью была гендиректор Грейс Стюарт. В отличие от иных жертв, Грейс ничуть не сомневалась, что Джастин попытается за ней прийти. А потому у ее дома толпилась куча вооруженной охраны, которая сопровождала ее как на работе, так и во время проведения досуга. Грейс сопровождало несколько десятков охранников, куда бы она ни пошла.

Джастин решил, что пуля, выпущенная из снайперской винтовки была бы для нее слишком простым избавлением. Его новый план гораздо более находчивый.

Джастин в очередной раз сидел дома с мобильным телефоном в руках.

— Здравствуйте. — заявил Джастин. — Скажите, а объявление о сдаче квартиры в аренду еще актуально?

— Да, конечно. — ответил арендодатель. — Когда сможете прийти посмотреть?

— Я не приду. — заявил Джастин. — Я готов оплатить уже сейчас. Если мне все-таки понадобится там переночевать, я обращусь к Вам самостоятельно. Мне нужно, чтобы квартира была пустой и свободной для меня в любое время. Я, видите ли, люблю, так сказать, компанию незнакомых женщин. Никогда не знаешь, как кончится вечер, если вы понимаете, о чем я.

— О, это я понимаю. — кивнул мужчина. — Хорошо. Номер счет вышлю в сообщении. По рукам.

Суровый взгляд Джастина ободрила довольная улыбка.

На протяжении нескольких недель о деятельности Потрошителя в городе слышно не было. Смерть детектива Грея однозначно повесить на него не смогли, так как связь между убийствами найдена не была. Но тем не менее люди продолжали пропадать внезапно и умирать неожиданно, а потому город, для которого такие события были в новинку, все еще жил в напряжении.

Грейс Стюарт в сопровождении своего трехлетнего сына поздним вечером вернулась с работы к своему дому в сопровождении двух машин конвоя. Ребенка она не отпускала ни на шаг от себя.

— Прошло уже несколько месяцев, мэм. — заявил начальник охраны. — Мы готовы охранять Вас хоть годами, но Вы и вправду уверены, что это необходимо? Этот убийца, как по мне, сделал свое дело и давно сбежал из города, опасаясь преследования. Волноваться тут не о чем.

— Делайте свою работу и не учите меня жизни! — сурово заявила Грейс. — Не забывайте про караул по периметру дома и про крыши! И смените моих охранников у двери дома! Вдруг Уорриор уже успел их подкупить! Меры безопасности не сбавлять! Он появится! Я знаю его! И мы дадим ему достойный отпор! Он получит от нас именно тот прием, который заслуживает!

Уставшая Грейс ввалилась в свою квартиру без сил и разлеглась на кровати в своей спальне. Отчаяние так и было из нее ключом. После смерти Маргарет гендиректор не могла спать спокойно. Также она не могла ни есть, ни отдыхать, ни работать. Ею овладевал постоянный страх перед появлением Джастина. В какой-то момент она даже начала задумываться о том, чтобы сдаться ему собственноручно, так как жить дальше в страхе было уже невыносимо. Но такую слабость она не могла себе позволить ради сына, которого воспитывала одна после развода с мужем.

Уставшая Грейс встала и медленно пошла на кухню к сыну, который на ночь глядя сел ужинать.

Войдя на кухню, Грейс замерла в дикой истерике со смесью ужаса. За одним столом с ее сыном сидел и уплетал кукурузные хлопья живой прообраз ее главного кошмара — сам Джастин Уорриор.

— Нет… — прошептала Грейс. — Только не это.

— Присядь с нами, Грейс. — заявил Джастин, показывая Грейс под столом пистолет, направленный на ее сына.

Грейс испуганно кивнула и молча села рядом с сыном, обнимая его обеими руками. Ничего не подозревающий мальчик продолжал есть как ни в чем не бывало.

— Не надо так удивляться, Грейс. — заявил Джастин. — Не обманывай себя. Ты ведь знала, что этот день настанет.

— Знала. — буркнула Грейс. — Как ты попал внутрь? Как ты прошел через вооруженную охрану?

— Никак. — пожал плечами Джастин. — Я здесь был уже давно.

— В смысле? — удивилась Грейс.

— Алекс, дружище, скажи своей маме, кто я такой. — заявил Джастин.

— Мам, это дядя Джастин. — пояснил мальчик. — Мы с ним по ночам играем в прятки. Каждый день. Я прячусь, а он меня всегда находит. Представляешь?

Грейс нервно сглотнула.

— Как я обошел охрану? — улыбнулся Джастин. — Все очень просто. Внимание приковано не к тем вещам. Дьявол, он, знаешь ли, в мелочах.

Джастин убрал пистолет за пояс и встал из-за стола.

— А ты знала, для чего у тебя тут стоят эти настенные часы? — поинтересовался Джастин. — Если нет, то я покажу.

Джастин подошел к массивным настенным часам и силой их толкнул. Отодвинув корпус часов, Джастин продемонстрировал Грейс зияющую в стене дыру размера, достаточного для того, чтобы в нее пролез человек.

— Ради эксперимента могла бы хоть пару охранников оставить у дома, когда уезжаешь на работу. — пояснил Джастин. — Это очень глупо — не знать своих соседей в лицо. Я уже несколько недель живу с тобой по соседству, каждый день сверлю, понимаешь ли, долблю молотком, а никто даже замечаний не делает. Идеальная свобода. Но, разумеется, только до момента, пока ты не приезжаешь домой. Дабы не беспокоить твой сон после работы. Хорошую квартиру я взял в аренду, согласись. В крутом районе, недалеко от центра, так еще и по соседству с любимой начальницей. Как тебе?

— Уорриор, ты грязное животное! — фыркнула Грейс.

— Ай-ай-ай, мисс Стюарт. — покачал головой Джастин. — Какие нехорошие слова при ребенке. Чему Вы его учите, юная леди? А, не такая уж и юная. Вы же теперь «мисс», а не «миссис» Стюарт. Должно быть не просто воспитывать ребенка одной без мужа после развода. Кстати, скажите, а почему от Вас ушел Ваш муж? Только будьте честны. Вы знаете, от этого многое зависит. И кстати, пока мы беседуем, мобильный телефон, с которого вы пытаетесь писать сообщения, советую положить на стол.

Грейс одернулась и выполнила требование Джастина.

— Мой муж был такой же свиньей, как и ты, Уорриор. — прошипела Стюарт. — Никаких моральных принципов и чести.

— Да, а вот у человека, отправляющего невиновных за решетку, чести хоть отбавляй. — кивнул Джастин. — Слушай, Алекс, а я рассказывал тебе сказку о маленьком мальчике и его злобной матери?

— Нет. — улыбнулся Алекс. — Расскажете?

— Я могу. — заявил Джастин. — Мисс Стюарт, Вы бы хотели, чтобы Ваш сын услышал эту сказку. Как Вы думаете, кем он запомнит ее главную героиню после того, как поймет, о ком речь? В любом случае эта сказка кончится здесь и сегодня. Но исход зависит лишь от Вас. У нее в любом случае для Вас не будет счастливого конца. Но Вы можете решить, будет ли счастливым конец для второго персонажа этой сказки.

— Чего ты хочешь? — прошептала Грейс, на глазах которой начали проявляться слезы.

— Услышать правду. — заявил Джастин.

— Хорошо. — согласилась Грейс. — Это был план Маргарет. Но одобрила его я. С твоим произволом нужно было бороться. Твоя дерзость и высокомерие не знали границ. Ты тянул компанию на дно. Вместе со своей глупой девчонкой.

Из-под стола раздался звук снятого с предохранителя пистолета.

— Назовите ее глупой еще раз. — серьезно заявил Джастин. — Прошу.

— Прости. — кивнула Грейс. — В общем, ты был хорош как сотрудник, но отвратителен как человек. Я давно искала повод тебя убрать. А тут и искать не пришлось. Вот я и решила действовать. Я лишь раздала приказы. Сама я ничего не делала. Поручила все другим и оплатила труд полицейского, судьи и присяжных.

— Взятки. — пожал плечами Джастин. — Это так очевидно. Ну и что, Вы довольны собой? Как себя чувствуете?

— Я признаю, что это была ошибка, Уорриор. — прошептала Грейс. — Покарай меня за мою ошибку. Но мой ребенок тут ни при чем.

— Его судьба всецело в ваших руках. — сказал Джастин. — В прямом смысле этого слова.

Джастин достал из кармана острое лезвие бритвенного станка и положил на стол.

— В общем так… — начал Джастин. — За любой поступок нужно отвечать. А потому Ваша задача предельно проста. Сейчас Вы пойдете принимать ванну. Теплую ванну. Достаточно теплую, чтобы этот инструмент мог сделать свое дело. Вы понимаете, о чем я говорю?

Грейс молча кивнула и тихо заплакала.

— Я хочу, чтобы Вы сами свершили правосудие в отношении себя. — заявил Джастин. — Ибо я не хочу брать на сердце груз ответственности за то, что я своими собственными руками лишаю мальчика будущего.

— Это в любом случае будет твоя вина. — всхлипнула Грейс.

— Я знаю. — ответил Джастин. — Но так мне будет проще. Я могу сделать все красиво и демонстративно, но мне не хочется травмировать детскую психику. Поэтому Вы облегчите мне задачу. Выбора у Вас особо нет.

— Я не стану просить о снисхождении. — вытерла слезы Грейс. — Я знаю, ты мне его не дашь, как не дал и другим. Но дай мне хотя бы пожелать сыну спокойной ночи.

— В отличие от тебя, у меня есть сердце. — кивнул Джастин. — Конечно. Вперед.

Грейс встала на колени перед сыном и крепко обняла его.

— Тебе пора ложиться спать, солнышко. — заревела Грейс. — Спи крепко. Пусть тебе снятся только самые теплые сны. И помни. Мама любит тебя.

— И я люблю тебя, мам. — улыбнулся Алекс. — Спокойной ночи.

Грейс на прощание поцеловала сына в лоб и крепко обняла.

Когда Алекс ушел в свою комнату, Джастин вздохнул.

— Перерезать себе вены… — пролепетала Грейс. — Какая унизительная смерть от собственных рук. Хорошо. Я это сделаю. И да, Джастин, я понимаю, почему ты это делаешь. Я это заслужила. Я признаю, что я сломала жизнь и тебе, и Элли. И если это искупит мою вину, я хочу тебе кое-что сообщить. Тебе известно не все об этой ситуации. Есть кое-что, о чем знала только я. Сотрудницы были в неведении. Я выделила деньги на подкуп судьи и присяжных, но на этом все. Самой процедурой подкупа занималась не я. Ты не захочешь в это верить, особенно услышав это из моих уст. Но тебе придется поверить. Ты проверишь мои слова после моей смерти. Подкупом присяжных занимался Фред.

— Что? — прошептал Джастин. — Как? Зачем?

— Я не знаю зачем. — ответила Грейс. — Его мотивы мне неизвестны. Он вызвался сам. После того, как Элли арестовали, через несколько дней он сам пришел ко мне и предложил свою помощь. Он сказал, что ты должен ответить за свои грехи. Но что он имел ввиду я не знаю. Теперь ты знаешь все.

— Я не понимаю… — удивился Джастин. — Мы всегда с ним были в отличных отношениях.

— Как и с Дайаной. — пожала плечами Грейс. — Не пытайся понять мотивы других людей. Иногда о них лучше просто спросить. Именно Фред предложил подкуп присяжных. Я лишь хотела уволить Элли. Уголовное дело бы не дошло до суда, если бы не взятки. Оно бы развалилось за недоказанностью обвинения. Мои действия и действия моих сотрудниц были направлены лишь на увольнение Элли из мести тебе. И все. Клянусь. Именно Фред захотел отправить ее за решетку. И он виновен ничуть не меньше нас. Каждой из нас.

— Это безумие. — пробормотал Джастин. — Я тебе не верю.

— Так убедись в этом лично. — заявила Грейс. — Ты знаешь, что именно нужно сделать. И я знаю. Прощай, Уорриор. Не поминай лихом.

В этот момент в сердце Джастина что-то екнуло и смягчилось.

— Постой. — заявил Джастин. — Давай так. Я готов дать тебе шанс. Всего один. Слушай меня внимательно. Ты сегодня же пойдешь в полицию и расскажешь обо всем, что тебе известно, властям. Я не давал такой попытки другим, потому что они могли бы не сдержать своего обещания. Но ты сдержишь. Потому что тебе есть что терять. Ты расскажешь все полиции и прокуратуре. Ты добьешься того, чтобы Элли оправдали. Используй все свои связи и ресурсы. Иначе я приду за ним. И ты знаешь, что меня ничто не сможет удержать. И тогда, через несколько лет, ты снова сможешь воспитывать сына. Обещаю. Я не хочу разрушать вашу семью. Ты заслужила смерти, я до сих пор так считаю. Но парень не заслужил лишаться матери. Даже такой отвратительной, как ты.

— Спасибо. — выдохнула Грейс со слезами на глазах. — Правда, спасибо.

— В этом есть и твоя заслуга. — ответил Джастин. — Когда я убивал их… Их всех… Они лишь притворялись, что раскаиваются. Они были готовы сказать все что угодно ради пощады. Но ты. Ты раскаялась по-настоящему. Это чего-то да стоит. Значит твою душу еще можно спасти. А теперь я уйду. Отзови своих псов, выйди из здания и жди меня снаружи у выхода. Когда я убежусь, что все в порядке, я благополучно покину твой дом. Посмеешь обмануть меня — ты знаешь, что будет. А теперь ступай. Пока я не передумал.

Грейс послушно выполнила команду Джастина. Она спешно покинула здание, так и не заметив, как именно Джастин исчез из квартала. У него было срочное, важное дело. Дело, не терпящее никаких отлагательств.

Джастин точно знал, куда нужно идти в вечернее время суток, чтобы найти Фреда. Бар «Оникс», расположенный на окраине, был любимым заведением Фреда. Джастин ничуть не удивился, когда после окончания рабочего дня, как всегда, застал там выпивающего Фреда.

— 2 порции пива. — заявил Джастин. — Для меня и для блондинистого алкоголика.

— Джастин? — испуганно произнес полупьяный Фред. — Ты чего тут делаешь?

— Пью, как видишь. — ответил Джастин. — Как и ты, я смотрю.

— Есть новости об Элли? — осторожно поинтересовался быстро трезвеющий от страха Фред.

— Нет. — вздохнул Джастин. — Оснований для пересмотра дела не выявлено. Ее оставят сидеть.

— Мне очень жаль, дружище. — неискренне произнес Фред, кладя Джастину руку на плечо.

— Спасибо, друг. — притворно ответил Джастин. — Ты единственный, на кого я могу положиться. Твое здоровье.

Джастин почти разом осушил бутылку до дна. Фред долго мешкал, после чего решил поддержать Джастина, дабы выглядеть в его глазах дружелюбнее.

— Пойдем на воздух, тут душновато. — проскулил Джастин.

Фред на секунду замялся, но после понял, что если откажется, то может себя раскрыть.

— Конечно. — кивнул Фред. — Пойдем.

Молодые люди вышли на безлюдную улицу.

— Так хочется нажраться, ты не представляешь. — вздохнул Джастин. — Хорошо хоть есть с кем. Кстати, у меня в фургончике есть бутылка отменного виски. Твой любимый кстати, шотландский. Пошли, бахнем на двоих. Я все равно никому больше уже не нужен.

У Фреда началась паника. С одной стороны его паранойя кричала о том, что Джастин все знает, с другой стороны Джастин вполне был похож просто на человека в горе, который хочет выпить.

— Да, охотно. — улыбнулся Фред.

Фред понимал, что смысла сопротивляться нет, ведь если Джастин все знает, он в любом случае достанет Фреда из-под земли.

Подойдя к багажнику фургона, Фред обернулся.

— А может, лучше завтра? — поинтересовался Фред. — Сядем у меня дома, как нормальные люди. Только ты, я…

— И полиция. — усмехнулся Джастин. — Верно?

— Ты о чем? — притворялся Фред. — Какая полиция? Неужто ты думаешь, что я тебя в чем-то подозреваю.

— Вовсе не думал об этом, пока не увидел твою плохую актерскую игру, Фредди. — сурово произнес Джастин.

Зрачки Фреда расширились от страха. Он ринулся в рывке, чтобы пуститься прочь, но мощный удар локтя в висок сбил его с ног и лишил его сознания.

Фред очнулся в багажнике фургона Джастина.

— Джастин, это ошибка! — кричал Фред. — Я ничего не делал!

— О, доброго времени суток, соня. — рассмеялся Джастин. — Да я тоже ничего не делал. Это все злые языки мелят про убийства какие-то. Мы же с тобой оба не такие, правда? Мы же друзья?

— Конечно! — завопил Фред. — Выпусти меня! Давай поговорим.

— Давай пока так. — улыбнулся Джастин. — Говорить будешь ты первым. Я тебя слушаю. Может быть, тебе есть что мне сказать?

— Нет, ничего. — взмолился Фред. — Джастин, кто бы тебе чего ни наплел, это вранье. Я ничего не делал.

— Да, а я королева Виктория. — покачал головой Джастин. — Я уже говорил тебе, что у тебя проблемы с актерской игрой?

— Джастин, я не вру тебе! — закричал Фред.

— Ложь еще никогда не звучала так убедительно! — восхищенно произнес Джастин. — Я прям почти поверил.

— Ты с ума сошел! — продолжал Фред. — Я невиновен!

— Мы все виновны. — заявил Джастин. — Все, кроме малышки Элли. Которую ты обрек гнить в камере. Ну ничего, по заслугам и награда.

С этими словами Джастин остановил машину. Подойдя к багажнику, Джастин открыл его и достал пистолет.

— Вылезай и за мной. — скомандовал Джастин.

Джастин привел Фреда на городскую свалку.

— Что мы тут делаем? — испуганно прошептал Фред.

— Восстанавливаем справедливость. — ответил Джастин.

Джастин повел Фреда в часть свалки, где происходила утилизация автомобилей.

— Я даже не стану спрашивать, как именно ты все провернул. — заявил Джастин. — Мне нужен список имен. Все присяжные, а также судья, кого ты подкупил. Сейчас.

С этими словами Джастин бросил на землю ручку и листок, а также маленький фонарик.

— Сиди и скреби. — холодно произнес Джастин. — А мы пока поговорим.

Фред понимал, что дальнейшее отрицание было бы глупым.

— Хорошо, твоя взяла. — взмолился Фред. — Это был я. Я объясню. У меня на это были причины.

— Не сомневаюсь. — воскликнул Джастин. — Даже интересно послушать, какие именно. Ты главное пиши, не отвлекайся.

— Знаешь, поначалу я действительно был за тебя. — начал Фред, при этом продолжая писать под страхом дула пистолета. — Правда. Мы всегда поддерживали друг друга и помогали. Мы поднимали этот офис вместе. Мы и есть юридическая компания «Лорд».

— И поэтому ты отправил мою девушку за решетку. — фыркнул Джастин.

— Не поэтому! — возразил Фред. — А из-за тебя! Ты сам во всем виноват!

— Ого! — улыбнулся Джастин. — Ты первый из всей вашей преступной группы, кто пошел настолько далеко, чтобы все повесить на меня самого.

— Все не так! — продолжал Фред. — Посмотри, во что ты превратился! Раньше ты был порядочным человеком! Раньше у тебя была совесть! Принципы! А теперь ты хладнокровный убийца без души и морали! Я пошел на это, потому что я понял, с кем я имею дело на самом деле. Помнишь тот день, когда ты бросился на Энн? Когда ты чуть ее не задушил? Вот тогда я и увидел убийцу в твоих глазах. Я попытался тебя остановить, а ты меня ударил, как своего врага. Как уличную собаку. Ты уже давно не считаешь меня ни своим другом, ни авторитетным руководителем. Тебе всегда было плевать на мое мнение. Весь коллектив уже давно смеялся над тем, как ты позволяешь себе обращаться со мной!

— То есть дело лишь в затронутом эго? — удивился Джастин. — И это твоя мотивация!

— Есть еще кое-что… — внезапно всхлипнул Фред. — В тот день сделки с китайцами. Я знаю, почему ты опоздал на работу. Ты был так занят избиением старика на автобусной остановке, что тебе было не до нас.

— Откуда ты знаешь? — удивленно прошептал Джастин.

— Знаю! — закричал Фред. — Я все знаю! Знаю, как ты его избил на глазах у толпы людей! Знаю, как ты после этого над ним издевался! Знаю, как угрожал ему расправой! И все за что? За то, что он был недостаточно стройным? Из-за того, что курил сигареты? Ты считаешь это веским поводом для расправы над человеком? Серьезно? Да ты животное! Вот ты кто! А знаешь, откуда я знаю об этом? Я тебе расскажу. Этот человек пришел домой к своей семье и рассказал о случившемся. Но не сразу. А через 3 дня больницы. И знаешь, у него была болезнь сердца. Тахикардия. Он часто страдал инфарктами и инсультами. Стоит ли говорить о том, что побои и угрозы убийством плохо сказываются на сердце? Конечно же тебе плевать! Но слушай дальше! На фоне стресса у этого человека разыгрался новый инсульт! И этот инсульт погубил его! Этот человек слег в больницу, а на следующий день скончался! И знаешь, откуда я об этом знаю? Потому что это был мой родной отец!!!!!!!

Джастин раскрыл рот от изумления и стоял как вкопанный.

— Вот так вот, Уорриор. — фыркнул Джастин. — Ты считал себя героем в этой истории. Но главный злодей в ней был и всегда будешь лишь ты один! Твои собственные действия и привели к столь неприятным для тебя последствиям! Если бы не твоя дерзость и высокомерие, Элли сейчас была бы с тобой! Но я не мог простить тебе смерть отца! И когда я узнал правду, я решил действовать. А знаешь, как именно я узнал, что это был ты?

Фред выдержал небольшую паузу.

— Ты оставил ему визитку. — пояснил Фред. — Свою визитку из нашей компании. И он ее сохранил. Когда я ее увидел, мне все стало ясно. И когда я спросил отца поподробнее, я нисколько не удивился, когда услышал от него знакомую до боли фразу. «Или я не Джастин Уорриор». Ты назвал ему свое имя. Столь высокомерен ты был в тот день. Сомнений не осталось. Именно ты повинен в смерти моего отца. Ты отнял его у меня! И именно поэтому я нисколько не сомневался, когда отнял у тебя самое дорогое, что у тебя есть! Ты хотел список? Получай!

Фред метнул лист в лицо Джастину, а после ринулся на него с кулаками. Джастин не ожидал нападения. Фред первым делом выбил из рук Джастина пистолет, а после принялся наносить ему один за другим мощные удары кулаками по голове и туловищу.

Джастин уворачивался и блокировал удары как мог, но в конечном итоге пошел в ответную атаку. Завязалась драка. Соперники били друг друга насмерть, не жалея ни капли о попытке друг друга убить.

— Я уничтожу тебя! — кричал Фред.

— Это была случайность! — орал Джастин. — А вот мою жизнь ты разрушил умышленно! Вместе с жизнью невиновного! И за это ты ответишь своей собственной жизнью!

Бой продолжался еще несколько минут. В конечном итоге Фред повалил Джастина на землю и ринулся за пистолетом. Когда Джастин поднялся, Фред уже держал пистолет, наведенный на Джастина.

— Ты был мне как брат. — заявил Фред. — И мне очень жаль, что я видел в тебе друга. Ты — самое гнилое создание, из когда-либо ходивших по земле. Ты недостоин счастья. Ты недостоин любви. Ты недостоин самой жизни! Твои последние слова, выродок!

— Я хочу сказать 2 вещи. — начал Джастин. — Во-первых, мне очень жаль, что так вышло с твоим отцом. Я вел себя как кретин, я признаю. Но после истории с Элли я пересмотрел свое мировоззрение. Я понял, насколько мелочным было то, что беспокоило меня раньше. Теперь у меня в приоритете только справедливость и ничего кроме нее. У меня есть моральный долг перед Элли. При всем моем сожалении, закрыть на него глаза я не могу. Вот, что я хочу сказать.

— А второе? — крикнул Фред. — Второе! Ты говорил, что хочешь сказать 2 вещи.

— Ах да, второе. — кивнул Джастин. — Когда целишься в человека пистолетом, обращай внимание на обстановку. Всегда смотри, куда именно ты встаешь. Это тебе урок для следующей жизни.

Фред недоуменно посмотрел на Джастина, несущего, казалось бы, полную чушь, но когда обернулся, опешил от удивления. Фред стоял прямо рядом с крутящимся механизмом перемолки металлического мусора, в котором на мелкие куски дробят обломки автомобилей. Механизм включился случайно во время драки молодых людей.

Пока Фред обернулся, доли секунды хватило Джастину для того, чтобы собраться всеми силами и резко толкнуть Фреда прямо в механизм. Фред не успел даже ничего произнести. Его тело отправилось под жесткий металлический пресс, рубящий его на кусочки. Через несколько секунд на месте, где стоял Фред, осталась только огромная лужа крови и разрубленных тканей одежды.

— Мне очень жаль, старый друг. — пожал плечами Джастин. — Но это не та история, в которой добро побеждает зло. Это та история, где добра не существует вообще. Это реальный мир. И если ты слышишь меня оттуда, свысока, ты должен это понимать. Не бывает большего и меньшего зла. Зло всегда одно. И оно всегда будет бороться за выживание и за отстаивание своих ценностей. Сегодня проиграл ты, а завтра, возможно, придет и мой черед. Мы никогда этого не узнаем. В любом случае, мне правда очень жаль. Прощай, старый друг. Покойся с миром.

Выходной день Александры Чемберс был настолько скучным и обыденным, что под вечер и вовсе начал ей надоедать. Она давно переделала все домашние дела и со спокойной душой села за просмотр своего любимого сериала, как вдруг раздался дверной звонок.

На пороге стоял приветливый опрятный молодой человек с корзинкой печенья в руках.

— Я не собираюсь ничего покупать. — фыркнула Чемберс.

— Ой, простите. — промолвил парнишка. — Я вовсе ничего не продаю. Я Ваш новый сосед, Тэрри. Мы с женой поселились вон в том доме напротив. Только сегодня утром заехали. Вот, решил познакомиться с местными, узнать, с кем придется жить по соседству.

— Очень приятно, Тэрри. — воскликнула Чемберс. — Я Александра. Да Вы проходите, не стесняйтесь.

— Спасибо. — кивнул парнишка и робко вошел внутрь.

— Присаживайтесь. — предложила место за столом Чемберс. — Будете лимонаду?

— Да, пожалуй. — ответил паренек. — Красивый у Вас дом, Александра. Такой уютный, светлый. Хороший тут вообще район, тихий?

— Вполне. — кивнула Александра. — Обычно ничего особенного не происходит.

Александра налила лимонад и присела рядом с парнишкой.

— А где Ваша супруга, Тэрри? — удивленно и как будто бы даже слегка обрадовано спросила Александра. — Или Вы пока один?

Парень неловко замялся.

— Да она скоро подойдет. — смутился молодой человек. — С минуты на минуту. Доделывает там свои домашние дела.

Лицо Александры нахмурилось, но тут же моментально вернуло свой первоначальный вид.

— Ну рассказывайте… — начала Александра, угощаясь печеньем. — Какими судьбами? Откуда Вы к нам?

— О, я из Лос-Анджелеса. — заявил парнишка. — Родился там, учился, но работу не нашел, а потом перебрался сюда когда предложили хороший вариант для трудоустройства. Городишка маленький, но жить можно. До этого жил в другом доме, но не тянул его финансово. Пришлось продать за долги. Взяли чуток попроще вместе с супругой.

— Понятно. — кивнула Александра. — Кстати, вкусные печенья. Ваша супруга готовила?

— Да. — улыбнулся парнишка. — Она у меня очень вкусно готовит. Такая забота в каждом жесте…

— Повезло Вам наверное с ней. — удрученно сказала Александра. — Будете чаю?

— О, нет. — оборвал молодой человек. — Я ненадолго. Дождусь супругу, познакомлю Вас с ней и пойдем. Еще столько дел…

В этот момент в дверь раздался звонок. Александра неохотно встала и пошла открывать. На пороге стояла красивая ухоженная шатенка с приятными чертами лица и элегантной фигурой.

— Здравствуйте. — притворно улыбнулась Александра. — Проходите пожалуйста. Мы с Тэрри Вас уже заждались.

Девушка робко вошла внутрь и села за стол рядом со своим мужем.

— Ой, где же мои манеры… — поругала себя вслух Александра. — Как Вас зовут, дорогая?

— Я Элли. — улыбнулась девушка. — Элли Бут.

В этот момент лицо Александры вздрогнуло и замерло в гримасе ужаса.

— А это мой супруг. — пояснила Элли. — По новым документам его зовут Тэрри. Но вы могли слышать его другое имя. Когда-нибудь что-то слышали о Потрошителе?

Александра дернулась и встала из-за стола.

— Не знаю, что Вам нужно, но лучше убирайтесь. — прошипела Александра. — Вы не знаете, с кем имеете дело.

— Знаем. С федеральным судьей Александрой Чемберс. — кивнул паренек. — А вот Вы понятия не имеете с кем связались. Как уже сказала моя супруга, зовут меня вовсе не Тэрри. Разрешите представиться. Джастин Уорриор. Вы, должно быть, вовсе меня не помните. Очередной сумасшедший, который что-то там орал в зале суда. Пустые угрозы, не более. Именно так Вы, наверное, и подумали. Кто ж станет запоминать одного из сотни униженных и оскорбленных. Но я очень рад, что Вы запомнили Элли. Сложно забыть такой случай, неправда ли? Да, такая подстава была высока даже для Вашего полета. Так профессионально сфабриковали дело! Блестяще!

— Я не понимаю, о чем Вы говорите. — начала заикаться Александра.

— Очень жаль. — пожал плечами Джастин. — Главное, что понимаем мы. Если не секрет, сколько именно Вам заплатил малыш Фредди за эту работу? Бьюсь об заклад, цифра была солидная.

— Отрицать глупо, Чемберс. — фыркнула Элли. — Покайся сейчас, пока есть возможность.

— А ну вон из моего дома, не то мигом вызову полицию! — заявила Чемберс.

Пара не шелохнулась. Чемберс взяла в руки стационарный телефон, удивляясь, что ей даже никто не помешал, и начала звонить в полицию.

— Алло, полиция! — вопила Чемберс. — Алло! Алло! Вы слышите меня?

— Вряд ли они услышат. — пожал плечами Джастин. — Трудно нормально говорить по телефону, когда кто-то перерезает тебе телефонный кабель.

В этот момент Чемберс задрожала от ужаса внезапно налетевшей паники. Она забилась в угол, схватив в руки нож и принялась им размахивать.

— Я убью Вас! — прошипела Чемберс хриплым голосом.

— А что у Вас с голосом, судья? — усмехнулся Джастин. — Вам нездоровится?

— Да, и выглядите Вы как-то бледно. — улыбнулась Элли. — С Вами все в порядке?

Тем временем у Чемберс начала сильно кружиться голова, а глаза, казалось, вот-вот вылетят из орбит от нарастающего давления и внезапно возникшей чудовищной головной боли.

— Что Вы со мной сделали? — завопила Чемберс.

— То же, что и с владельцами других 12 замечательных домов в этом городе. — заявил Джастин. — Спасибо покойному Фреду за составленный список. Таким образом, все члены коллегии присяжных заседателей с того самого суда уже попробовали наше печенье. Остались только Вы. Ну что, как оно Вам? Как я уже говорил, Элли сама готовила. Старалась.

— Вы меня отравили… — прошипела Чемберс.

— Какая проницательность! — рассмеялся Джастин. — А у судья железная логика, ты посмотри! Жаль она не использовала ее при вынесении вердикта.

Тем временем судье становилось все хуже. Она выронила нож и рухнула на колени. Ее начало страшно рвать.

— Фуу. — отвернулся Джастин. — Что Вы ели на завтрак, судья? Вам не хватает зарплаты на нормальную еду? Купите что-нибудь на деньги со взяток! Уж их-то должно было хватить!

Тем временем у судьи пошла струей кровь из носу.

— Кажется, кому-то надо вызвать врача. — пожала плечами Элли. — Любимый, дай пожалуйста телефон.

— Конечно, дорогая. — кивнул Джастин, давая Элли трубку.

— Алло. — начала Элли. — Алло. Алло. Тут плохо человеку! Приезжайте! Срочно! Алло! Ответьте же!

— Странно, никто не берет. — пожал плечами Джастин. — Наверное, что-то со связью.

— Вы больные на голову ублюдки! — фыркнула судья, харкая кровью.

— Уж лучше больные душевно, нежели физически, не так ли? — рассмеялся Джастин.

— И уж точно лучше быть больной, нежели продажной. — сурово вставила Элли. — Я гнила в тюрьме год, прежде чем на основании собранных Джастином доказательств меня выпустили. Мисс Грейс Стюарт сдержала данное Джастину слову и из соображений безопасности сына пришла в полицию для явки с повинной. Она честно рассказала историю о том, как ею и ее сотрудниками я была подставлена, а в подтверждение своих слов предоставила не только спрятанные документы, но также и аудиозаписи.

— Да… — кивнул Джастин. — Я не зря задавал каждой из своих жертв вопрос о том, что именно и как сделал человек для того, чтобы подставить Элли. Все разговоры были записаны мной на диктофон. Впоследствии лишние части записей были мной обрезаны, и в сухом остатке в распоряжение Грейс я представил части аудиозаписей, в которых каждый из участников заговора признал свою вину. Проведенная по делу фоноскопическая экспертиза доказала, что аудиозаписи не являлись сфабрикованными и что голоса действительно принадлежали каждому из покойных. В результате этого вмешательства, на основании всех представленных доказательств Элли была оправдана Верховным Судом США и освобождена из колонии, да еще и с выплатой компенсаций за неправомерное осуждение.

— Что касается самой Грейс Стюарт… — продолжила Алисия. — Она за сотрудничество с органами следствия и заключение сделки с правосудием была освобождена от уголовной ответственности и вместе со своим сыном стала участницей программы защиты свидетелей. Она навсегда покинула Старлэнд и больше никогда сюда не вернется. Юридическая компания «Лорд» была распущена последним приказом гендиректора и все ее сотрудники были уволены.

— Что самое интересное… — добавил Джастин. — Личность Потрошителя осталась неизвестной органам следствия ввиду того, что Грейс Стюарт все же не выдала меня сотрудникам полиции. По истечении нескольких лет дело об убийстве Маргарет было прекращено за неустановлением лица, совершившего преступления. Все остальные смерти власти также попытались на действия Потрошителя, хотя прямой связи между убийствами так и не было доказано.

— Как видишь, вот оно, твое правосудие в этом Богом забытом городе. — фыркнула Алисия. — Если его нет для честных людей, то его не будет и для таких, как мы. Но прежде чем ты умрешь, я хочу донести до тебя мораль. Мы с Джастином были такими не всегда. Нам пришлось такими стать. Такими нас сделали Вы. Ты и тебе подобные продажные свиньи, готовые рушить чужие жизни ради того, чтобы набить себе карман. Этот город сам создал Потрошителя. И он это заслужил.

— Ненавижу Вас! — прошипела Чемберс, катаясь по полу от боли.

— И это взаимно. — сурово заявил Джастин. — Я очень хотел увидеть этот момент. Ты — последний из виновных, кто еще не понес свое наказание. И я хочу, чтобы последним, что ты увидишь, было мое лицо. Лицо истинного правосудия этого города — лицо возмездия. Ибо между этими понятиями нет никакой разницы. Ибо справедливость есть соответствие. Соответствие совершенного деяния полученному результату. Соответствие поступка и наказания за него. Вот оно, истинное правосудие. И только месть может восстановить справедливость тогда, когда закон бездействует. А потому, если кого-то и нужно винить, то начни с себя. Ведь ты могла предотвратить это все. Ты могла сделать так, чтобы Потрошитель и вовсе никогда не появился. Но ты избрала другой путь. А потому пожинай плоды своего труда. В буквальном смысле. Приятного аппетита!

Джастин и Элли еще несколько минут смотрели на катающуюся по полу судью Чемберс. Когда все кончилось, они взялись за руки и устало посмотрели друг на друга.

— Надеюсь, оно того стоило. — вздохнул Джастин.

— Возможно нет… — пожала плечами Элли. — Но нам не оставили выбора. Этот город запомнит нас. Смысл наших действий был выше простых смертей. Город запомнит пример наказания, что понесли виновные. И когда какой-нибудь из его обитателей вновь захочет перейти черту, он десять раз подумает, прежде чем сделает это. Пусть эта история промчится по всей стране. Пусть каждый знает, что зло порождает лишь большее зло. Возможно, только так его и можно остановить. Когда оно уничтожает само себя. На то и нужны такие люди, как мы.

Джастин печально вздохнул и окинул взором вид из окна.

— Думаю, здесь мы закончили. — заявил Джастин. — Этому городу больше не нужен Потрошитель. Больше нет.

Джастин и Элли остались на свободе, и навсегда уехали вместе из Старлэнда. Больше об их судьбе никто не слышал. Скорее всего, они просто зажили обычной мирной жизнью, пытаясь сбежать от своего мрачного прошлого.

Старлэнд еще долго помнил об ужасном Потрошителе, потрясшем их город. Люди еще долго боялись выходить на улицы по ночам. Потрошитель стал символом чистого зла, берущего правосудие в свои руки. Зла, с которым этот город поклялся бороться впредь самыми решительными методами.

А после город воскрес. Со временем он снова зажил мирной жизнью. Но о Потрошителе не забыли, хоть и никто и не хотел о нем помнить. Люди просто жили своими простыми непримечательными жизнями, надеясь на светлое будущее и вглядываясь в горизонт в ожидании лучшей судьбы. Так было всегда. И останется впредь, как сильно не менялся бы наш мир, и что бы его ни сотрясало, ибо человек — самое ужасное из существ, населявших эту планету, но ничего лучше природа пока не придумала…

Конец

Спасибо за внимание!

Искренне Ваш,

Давид Чумертов