Шло время, и стрелки на часах неумолимо делали свое дело. Жизнь моя приобрела осмысленность, и можно даже сказать некоторую монотонность: дом-работа, работа-дом. Все, что было связано с моей далекой родиной, постепенно стало казаться каким-то давно забытым сном, и записи своих наблюдений я делал скорее по привычке, чем исходя из полученных когда-то инструкций, тем более, что это доставляло мне большое удовольствие. Ведь такого глубокого внедрения не удавалось достичь еще ни одному космическому исследователю.

Серые будни скрашивали встречи с приобретенными здесь друзьями и знакомыми. Петр все также, соскучившись по интересному слушателю, иногда звонил мне по вечерам, держа в курсе событий, происходящих вокруг Марьи Петровны. Эта женщина не переставала удивлять меня. Почувствовав поддержку со стороны местной администрации, она развернула кипучую деятельность и добилась-таки ликвидации «блошиного рынка», устранив в результате своих конкурентов.

От Савельича я узнал и грустную новость. С Потапычем, первым человеком, встреченным мною на этой планете, случился сердечный приступ, и если бы не Профессор, прибежавший с зовом о помощи к Петровне, и не Маруська с ее неугомонным характером, то неизвестно, чем бы все закончилось. А так его удалось поместить в больницу, но на свалке он больше не появился, уйдя, по слухам, в монастырь. С потерей вожака обитатели «берлоги» тоже разбрелись кто куда, лишив Петровну дешевой рабочей силы. Петр не преминул посетовать, что работы по саду у него заметно прибавилось.

Анатолий Сергеевич, Маруськин знакомый и мой первый работодатель, продал свои магазины и занялся производством, перебравшись в соседнюю область. Больше мы с ним не встречались, как, впрочем, и с другими сотрудниками его фирмы. Исчезли из моего жизненного горизонта также и прежние коллеги из сетевой компании. Известно только, что Кирилл Вячеславович, автор и идейный вдохновитель «жилищной программы» находится под следствием и до суда помещен в следственный изолятор. Сколько же горя людям он причинил!

Однажды ночью я проснулся, потихоньку оделся, чтобы не разбудить сладко спавшую Алину и сопевших во сне ребятишек в соседней комнате, и, повинуясь настойчивому сигналу, звучавшему в моей голове, вышел в сад. Мое внимание привлекло необычное мерцание на расположенном аккурат за моим участком пустыре. Сигнал явно шел оттуда.

Повинуясь призыву, я направился туда и был ошеломлен открывшейся мне картиной. Посередине пустыря, опираясь на землю тремя своими опорами, стояла малая космическая шлюпка, имевшая форму тарелки. Разноцветные огни бегали вдоль ее корпуса, пробуждая во мне уже почти забытые воспоминания. При моем появлении в днище открылся люк, и меня буквально втянуло вовнутрь силовое поле. В тот же миг окружавшие пустырь дома исчезли, а в иллюминаторах появились горящие мертвенно-голубым цветом немигающие звезды. Мы оказались в открытом космосе!

– С возвращением! – послышался чей-то голос, и в помещение вошел человек.

В его облике было что-то знакомое.

– Не узнаешь? А ты почти не изменился!

И тут я вспомнил, где видел раньше этого голубоглазого блондина. Когда-то мы учились с ним на одном курсе, а потом наши пути разошлись.

– Почему не узнаю? Это ты, Вархл?

– А кто же еще! Ну и задал ты нам задачку!

Из разговора с Вархлом выяснилось, что сигнал бедствия, посланный бортовой аппаратурой терпящего бедствие моего космического корабля за мгновение до взрыва, все же был услышан. Однако сигнал оказался настолько слабым, что моим соплеменникам потребовалось много времени, чтобы вычислить, из какого сектора пространства он поступил. И если бы не вшитый чип, меня никогда бы не нашли.

Мне бы радоваться, но не тут-то было! Я так привязался к Алине, нашим ребятишкам, своим друзьям из числа землян, что возвращаться на родную планету мне вовсе не хотелось, ведь там меня по сути никто не ждал. А вот Земля уже стала моим вторым домом, и мне трудно было представить свою дальнейшую жизнь без Алины, детей, к которым я так прикипел, Михалыча, Маруськи, Савельича и других столь милых мне людей.

– Знаешь, Вархл, давай поговорим, – собрав волю в кулак сказал я.– Не ложись пока на обратный курс.

Не скрою, переубедить своего бывшего однокурсника оказалось делом довольно трудным. Однако, выслушав мои доводы, он был вынужден признать, что лучшего кандидата для изучения землян не найти. Я уговорил его вернуться на пустырь, чтобы забрать результаты своих многомесячных наблюдений, и когда он просмотрел мои материалы, то согласился, что подобных сведений не добывал еще ни один космический исследователь.

– Пожалуй, ты прав, и тебе пока лучше оставаться здесь, – пробормотал он. – Но в одиночку принимать подобные решения я не уполномочен. Знаешь! Давай-ка свяжемся с руководством, и ты сам доложишь свои соображения. Ну, а затем поступим согласно принятому там решению.

Брать на себя ответственность Вархл явно не хотел, но и лгать он не умел, а потому подтвердил ценность полученных мною данных. В результате руководство космической разведкой согласилось с моими доводами и выслало новые инструкции. Вархлу же было поручено снабдить меня портативными средствами связи и оказывать мне помощь по первому требованию.

Вот так и родился первый инопланетный резидент. Но рассказ о его дальнейшей деятельности – это уже совсем другая история.