По дороге мы договорились, что Петровна ускорит поиски возможностей по обеспечению меня необходимыми документами. Я передал ей перечень того, что надлежало представить в отдел кадров. Она только хмыкнула, но ничего не сказала. Как только машина остановилась у ворот, Марья Петровна сразу же направилась на кухню и стала хлопотать, собирая на стол. Было что-то подозрительное в ее суетливости.

Разгадка скоро открылась. Пока мы с Петром по старой традиции совершали прогулку с Джеком, в доме появился новый персонаж. Маруськина знакомая – женщина лет тридцати пяти с миловидным личиком. Немного полноватая фигура совсем не портила ее и даже придавала некий шарм.

– Знакомьтесь. Это – Алина, а это – Василий. Петра представлять не буду, ты его и так знаешь, – тоном сводни проговорила Марья Петровна.

«Если Маруська вобьет себе что-нибудь в голову, то обязательно исполнит. Спорить, объяснять – бесполезно. Все равно сделает по-своему», – мысленно констатировал я.

Алину усадили слева от меня, а напротив нас разместились хозяева. Петровна расстаралась как никогда, сервировав стол по всем правилам этикета. Она явно стремилась произвести на свою подругу впечатление: столовые приборы из серебра, красивые хрустальные рюмки и бокалы, блюда из тончайшего фаянса, легкая, приглушенная музыка, лившаяся из колонок музыкального центра – все это создавало атмосферу праздника.

– Давайте поднимем бокалы за знакомство, – на правах хозяйки провозгласила тост Маруська.

Мне ничего не оставалось, как последовать примеру остальных. Слово за слово и за столом развернулась оживленная беседа. Мы поговорили о погоде, о том, что пора принимать действенные меры по наведению порядка и ликвидировать, наконец, злополучную свалку, отравляющую воздух, воду и почву.

Постепенно разговор переключился на воспоминания, главной героиней которых почему-то выступала Алина. Оказалось, что с Петровной она познакомилась лет восемь назад, когда была замужем за начинающим бизнесменом. В то время Герман, так звали этого предприимчивого молодого человека, промышлял продажей икон и прочим антиквариатом. Постепенно его бизнес разрастался. И когда он разбогател, то ушел к молодой манекенщице, оставив Алину с двумя детьми на руках. Маруська по старой памяти помогала ей: то деньжат подбросит, то продуктами или одежонкой какой для детишек поможет. Ребятишки росли смышлеными, но учились неровно, причиняя порой немало хлопот. Одним словом, безотцовщина. Дед-то с бабкой отца не заменят…

Замысел Марьи Петровны проявлялся все отчетливее. Я решил немного подыграть Маруське. Шапочное знакомство ведь меня ни к чему не обязывало. А вот переиграть Петровну в ее нехитрой игре представлялось даже интересным. Ее намерение можно было использовать как козырную карту для форсирования действий по выправлению моих документов. Конечно, обижать Алину мне не престало. Не в моих правилах.

Поэтому, когда Петр предложил потанцевать и, обняв за талию свою благоверную, принялся топтаться на месте, я последовал его примеру и пригласил на танец соседку по столу. Она доверчиво прижалась ко мне, склонив голову на мое плечо. Мелодия трогала за сердце, бередила душу. Женский голос проникновенно пел:

«…Я завтра исчезну,

Но эти мгновения

Будут со мною везде…»

– Бесаме, бесаме мучо…, – стала подпевать Маруська.

На удивление у нее это здорово получалось. Или сказывалось чарующее воздействие музыки?

– Как я люблю эту песню, – со вздохом проговорила Алина. – И слова у нее такие романтичные. Хотя Консуэло Веласкес и написала ее в далеком 1941 году, будучи тогда еще совсем юной шестнадцатилетней девушкой, она не оставляет никого безучастным до сих пор…

С ее словами трудно было не согласиться. Песня закончилась, а очарование, порожденное ею, осталось. Проводив даму на место, я произнес тост за великие творения человечества. И хотя от присутствующих был скрыт истинный смысл моих слов, они с удовольствием поддержали его.

Вечер клонился к завершению. Взглянув на часы, Алина стала собираться, заявив, что не может надолго оставлять детей со своими пожилыми родителями. Да и нам завтра надо было рано вставать. Дело на безделье не меняют.

Мы с Петром пошли проводить гостью до остановки. Посадив молодую женщину на автобус, Савельич не удержался и спросил:

– И как она тебе?

– Да как сказать…, – уклончиво ответил я. – Приятная во всех отношениях молодая дама.

Петр Савельич не был бы самим собой, если бы не переключился на разглагольствования на тему отношений мужчины и женщины. Его вновь понесло, и он стал вспоминать «грехи» своей молодости, смешно размахивая руками. Надо отдать ему должное. Этим вечером Петр воздержался от своего любимого напитка, памятуя о том, что завтра садиться за руль.

Я почти не слушал своего спутника, но когда он сделал небольшую паузу, не удержался и поведал ему о своей озабоченности по поводу документов. Мне показалось, что Петр не слышал моих слов, однако я сильно ошибался. Ведь в будущем именно он, а точнее его знакомые, внесут основную лепту в решение столь деликатного вопроса.

Гостевой домик показался мне почти родным. Но я долго не мог уснуть. Воспоминания, навеянные музыкой сегодняшнего вечера, нахлынули на меня. Передо мной явственно проступила картина, как мы с Джиндой, моей одноклассницей, тогда еще совсем молоденькой девчонкой, устроили охоту на летающих ящериц.

Эти пресмыкающиеся во многом напоминают земных. У них также имеются две пары конечностей. Только не с пятью пальцами, как здесь, а с шестью. И конечности развиты по-другому. Передние – очень слабо. Зато они снабжены перепончатыми крыльями, как у птеродактилей в доисторические времена здесь на Земле. И челюсти оснащены не столь развитыми зубами. Они ведь питаются насекомыми, которых ловко хватают на лету. Утончающийся к концу хвост сжат в виде весла для удобства управлением полетом.

Ловили мы летающих ящериц специальным сачком. Но не только из спортивного интереса. Дело в том, что они необычайно красивы. Рога на голове и бугорки на теле отливают зеленым перламутром, а особые кожные железы выделяют весьма стойкий приятный запах. И секрет этих желез наши юные модницы нередко использовали в качестве духов. А вот хвосты, которые эти пресмыкающиеся легко сбрасывали, шли на изготовление колье и прочих украшений.

Джинда была настоящей красавицей. Высокая, стройная, с длинными черными гладкими волосами она с детства была неравнодушна к кольцам, браслетам, ожерельям и прочим женским штучкам. И, надо признать, умела их носить, выгодно подчеркивая свою индивидуальность. Не случайно многие мальчишки, в том числе и я, были тайно влюблены в нее.

Мы любили гулять возле водопада, грозно шумевшего неподалеку от наших домов. Окруженная реликтовыми деревьями речка плавно несла свои воды на протяжении многих километров, но внезапно обрывалась в широкую расщелину. Тихие до этого воды низвергались вниз мощным потоком, образовывая высокое облако водяного тумана, и катили дальше свои покрытые пеной волны. Особенно красивое зрелище водопад представлял на закате нашего голубого светила. Лучи света, преломляясь в кристаллах водяной пыли, образовывали разноцветные сполохи, над которыми, как мост в волшебную страну, сияла радуга.

Я попытался отогнать от себя вызывающие душевную боль образы. Но не тут-то было. Мелодия и слова песни, запечатлевшиеся в моем мозгу как крик отчаявшейся души, продолжали крутиться наподобие бесконечной ленты, порождая все новые ностальгические картины из прошлого.

Прошло несколько часов, а сон все не шел. Тогда я попытался сосредоточиться на делах более прозаических. Надо во что бы то ни стало подвигнуть Маруську на поиски путей по выправлению мне необходимых документов. Не зря ведь здесь говорят: «Без бумажки – ты букашка». Чем-чем, а букашкой мне быть совсем не хотелось. Первым делом – получить паспорт.

«Так, хватит просчитывать и размышлять о путях решения задачи. Это неблагодарное дело, – как подсказка из потустороннего мира пронеслось у меня в голове. – Лучше сосредоточимся на цели. Вот с завтрашнего дня этим и займемся…»

Приняв такое решение, я почувствовал облегчение. Как будто с меня сняли тяжелый груз. Воспоминания ушли и мне, наконец, удалось заснуть. Утро было пасмурным, но потом тучи развеялись, и выглянуло солнышко. На улице сразу потеплело. При разминке у молчавших фонтанов, стоявших как памятник прошлому, на мое плечо спланировало перышко, видимо выпавшее из оперенья одной из сорок, крутившихся в небе.

«А ведь это – знак, ниспосланный мне свыше, – подумал я. – Значит, вчера мною было принято верное решение. Сегодня же вечером сяду и составлю список целей. Затем можно будет заняться их подробным описанием».

– Доброе утро, – поздоровался вышедший на крылечко Петр.

В скором времени с довольным видом появилась и Марья Петровна.

– Василий! – вместо приветствия проговорила она. – Звонила Алина и передавала тебе привет! Ты ей очень понравился!

Я промолчал, а про себя подумал, что игра, затеянная неугомонной Марьей Петровной, продолжается. Мы сели в машину и к открытию рынка уже прибыли на место. Все пошло обычным порядком. Провидение и сегодня было на моей стороне. Мне удалось сделать выручку даже большую, чем вчера. В результате Маруська выделила мне премию.

– Это тебе за старания, – довольно произнесла она, протягивая мне деньги.

Поблагодарив Петровну за проявленную щедрость, я напомнил ей об обещании ускорить проработку вопроса по моим документам.

– Не переживай ты так, – успокоила меня Марья Петровна. – Сегодня забегал один нужный человек. Мне удалось убедить его помочь тебе. В ближайшее время он со мной свяжется и скажет, что надо делать. Одно меня беспокоит. Это будет стоить денег. И, очевидно, немалых…

– Я все понимаю. Отработаю. Буду стараться еще больше.

– Мне почему-то хочется тебе верить, тем более что за эти дни ты меня порадовал, как никогда. Молодец! Если и дальше так будешь стараться, то считай, что документы уже у тебя в кармане. В одном ты прав. Без паспорта даже жениться не получится. Понравилась, небось, Алина?

– Женщина она, безусловно, положительная, – уклончиво ответил я. Сейчас не время было злить Маруську.

– Вот ты и приглядись повнимательнее. Глядишь, и срастется у вас…

Однако пришло время расставаться. Мне еще предстояло зайти в ряд магазинов, чтобы привести свой гардероб в надлежащий вид. Приобрести нательное белье и прочие мелочи. И продукты тоже не мешало закупить. На неделе неизвестно, как все могло обернуться. Может быть, придется полностью все смены отрабатывать. Распрощавшись со своими благодетелями, я направился на закупки.

Вечером мне доставило большое удовольствие еще раз осмотреть свои новые обновки. После плотного ужина мои мысли, наконец, направились в нужное русло, и я занялся тем, что надо было сделать с самого начала – поставить пред собой жизненные цели. Понятное дело, мне очень хотелось вернуться на свою планету. Но такая цель казалась настолько несбыточной, что и время на нее тратить не хотелось. Я решил сосредоточиться на более реальном – на том, чего мне хотелось бы достичь здесь. На Земле.

Однако для начала необходимо было вспомнить, как правильно ставить цели. Скажу прямо, мне доставило это немало трудностей. Казалось, что может быть проще? Любого спроси – и получишь ответ. Только какой? Скорее всего, односложный и ничего не раскрывающий. А теперь вопрос. Можно ли достичь или получить то, не зная чего? Наверное, возможно. В сказке, например. Помните? Есть такая. Она так и называется: «Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что». Это выдумка, конечно. Но в ней скрыт глубокий смысл – не надо напрягаться по поводу поиска путей к цели. Они обязательно отыщутся в ходе движения к ней. Главное начать и не останавливаться. Остальное придет само собой. Только вот знать что тебе надо, все же необходимо. Цель должна быть ясной, конкретной и, естественно, достижимой.

Большинство мыслящих индивидуумов как раз этого ясно и не представляют. Поэтому и живут по принципу: день прошел и ладно. События в их жизни с ними случаются, а не генерируются ими. А отсюда и результат – бедность и прочие пороки.

В чем главное отличие успешных людей от неудачников? А вот в чем. Первые отчетливо знают, чего хотят и ищут пути реализации задуманного, а вторые живут одним днем, не осознавая толком, чего хотят. Как же так? Такой вопрос напрашивается сам собой. Любой человек знает, чего хочет. Но это не совсем так. Вся беда в том, что мы очень часто принимаем за свою цель то, что на самом деле нашей истинной целью не является. Это чужие цели, принимаемые за свои. А чужие цели можно достичь только при неимоверном напряжении всех сил. И вот что интересно, когда такая цель достигается, вместо удовлетворения наступает разочарование. Мне уже доводилось проходить такое. И вновь наступать на одни и те же грабли не хотелось.

Взяв лист бумаги, пачка которой еще в первый день была обнаружена мной в тумбочке как своеобразный презент от хозяина квартиры, я очистил обеденный стол и, вооружившись карандашом, устроился поудобнее.

Прежде всего, мне предстояло четко изложить на бумаге свои подлинные желания. Жить постоянно на съемной квартире или в гостевом домике у Маруськи – это явно не то, к чему стремилась моя душа. Хорошо еще, что обстоятельства складывались в мою пользу. Но постоянно надеяться на помощь хороших людей, это – не совсем правильно. Всякое может произойти. Рассчитывать надо, прежде всего, только на себя самого.

Поэтому в качестве долгосрочной цели я записал приобретение собственного жилья. И не квартиры в удушливом от выхлопных газов городе, а собственного дома. Теперь предстояло самое сложное: описать этот дом так, как будто он у меня уже есть, и вложить в это описание свои эмоции обладания таким сокровищем.

В свое время нам разъяснили, почему это особенно важно. Весь секрет кроется в том, что представляет собой механизм реализации наших мыслей. Или говоря проще их материализации. В нашем центре по подготовке космических исследователей слушатели изучали много специфических дисциплин. Среди них была и такая: «Управление реальностью». Считалось, что подобные знания могут пригодиться в нестандартных ситуациях, если во время экспедиций в другие миры что-то пойдет не по заданной программе.

Мне вспомнился наш преподаватель. Высокий, сухопарый человек с румяным лицом и искрящимися весельем глазами. Глядя на него, никто не мог определить его истинный возраст. В свои семьдесят лет он выглядел годков так на сорок, не больше.

Наши лоботрясы – курсанты моей группы – решили подшутить над этим, как нам казалось, чудаком. Начало занятий проходило у нас так, как и везде в заведениях закрытого типа. Дежурный докладывал входящему в аудиторию преподавателю о готовности группы к занятиям, о наличии людей, причинах отсутствия недостающих и так далее. В общем, обычное скучное дело. И вот один из курсантов центра, никогда не унывающий весельчак и неутомимый выдумщик различных шуточек, граничащих с нарушениями дисциплины, за что можно было серьезно поплатиться вплоть до исключения из центра, будучи дежурным, встал как обычно перед входом в аудиторию. А двое его дружков – постоянные участники такого рода забав – пристроились по бокам от входа. Один слева, а другой справа от двери.

– Слава императору! – вместо обычного доклада преподавателю гаркнул заводила. Это было приветствие, принятое у дагайцев – воинствующей расы космических завоевателей из галактики Магеллановы Облака. При этом его приятели смешно вскинули вверх руки и застыли наподобие изваяний, изображая из себя дагайских воинов. Мы ожидали чего угодно, но только не того, что произошло дальше.

– Императору слава! – отозвался Лев, так на земной язык можно перевести имя нашего преподавателя. – А что? Наши уже здесь?

Ситуация мгновенно разрядилась. Мы буквально лопались от смеха, а Лев, как будто не замечая происходящего, начал отдавать распоряжения:

– Всем занять места в боевых порядках согласно предписаниям! Начинаем мозговой штурм!

Не обращая внимания на застывших от изумления проказников, преподаватель направился к большому экрану, заменявшего классную доску, и огромными буквами начертал на нем слово «Мысли». Далее последовала лекция, содержание которой для непосвященных могло показаться чем-то из области фантастики.

Поначалу и мы восприняли информацию Льва как нечто нереальное и даже пытались отпускать какие-то шуточки. Но постепенно до нас стал доходить истинный ее смысл. Попробую коротко изложить самую суть.

Наши представления об окружающем мире не являются совершенными. Мы знаем только, что наш мир проявляет себя как движение материи в пространстве и времени. Материя не исчезает, а переходит из одного состояния в другое. Есть даже ряд определений этому понятию. На Земле оно впервые было выработано еще в древней Греции философами Платоном и Аристотелем. В дальнейшем земные ученые не раз возвращались к этому вопросу, пытаясь выразить его суть. Есть и такое определение, согласно которому материя есть философская категория для обозначения объективной реальности, которая дана человеку в ощущениях его, существуя независимо от них.

Какая скукотища. Не так ли? Но давайте наберемся терпения. Я излагаю все это лишь только для того, чтобы стали понятны мои дальнейшие действия.

Так вот. С последним определением материи, в общем, можно согласиться, если подразумевать под ней энергию. Именно энергия первична, а все остальное – это ее проявления в различных формах. Действительно. В квантовой физике объект микромира ведет себя в одних случаях как частица, а в других – как волна. И если при описании объекта микромира выбрать его свойство частицы в качестве основного, тогда получится модель атома, которую построил, например, известный физик Нильс Бор. В данной модели электроны вращаются вокруг ядра, наподобие планет в солнечной системе. Но стоит взглянуть на вопрос по-другому, то есть выбрать волну в качестве основного свойства объекта микромира, тогда атом превратится в суперпозицию волн.

Действительно. В вакууме постоянно происходит рождение и исчезновение микрочастиц. Материя как бы есть, но в тоже время, она не имеет собственно материальной субстанции. Вот и получается, что все проявления материальной природы имеют под собой энергетическую основу. Поле энергии – первично, все остальные физические проявления – вторичны. Другими словами. То, что можно потрогать, имеет под собой неосязаемую энергетическую основу.

Однако не будем углубляться в столь непривычные для обычного человека рассуждения. Важно другое. Нас постоянно пронизывает свободная энергия Космоса. Она-то и выступает в качестве своеобразной несущей частоты. И если наложить на нее энергию мыслящего индивидуума, как это используется в радиоделе, например, тогда в пространстве начинает проступать именно то, о чем мы думаем.

В свое время, на занятиях в центре по подготовке космических исследователей, мне показалось, что все это слишком заумно и не имеет отношения к моей будущей профессии космолетчика. Но в будущем я не раз убеждался в том, что информация нам давалась не просто так. Мысли действительно материальны, и мы всегда получаем то, что выбираем. Ведь механизм достаточно прост. Когда мы о чем-нибудь думаем, то выражаем это словами. Слова рождают в нашей голове некий образ. Тот, в свою очередь, вызывает соответствующие чувства. А чувства выливаются в эмоции, представляющие собой энергию. Вот почему чем сильнее эмоциональные переживания при представлении будущего, тем больше вероятности скорейшего его воплощения.

Памятуя об этом, я приступил к описанию своей долгосрочной цели. Не скажу, что работа давалась мне легко. Новый дом постоянно получался как две капли воды похожим на тот, который у меня уже был. Правда, не здесь, не на Земле. Тоска по родной планете, по близким мне людям давала о себе знать. Тогда я попытался вспомнить, какие дома запали в мою душу во время прогулок с Джеком.

В результате мучительных усилий на свет появился общий набросок моего будущего жилища. Я описал красивый кирпичный двухэтажный дом с флюгерами и летней верандой, окруженный садом с плодовыми деревьями и цветочными клумбами. К дому вела широкая дорожка из укатанной гранитной крошки. Под сенью больших деревьев живописно вписалась беседка.

Не хватало деталей, чтобы картинка заиграла и смогла вызывать столь важные для ее воплощения в реальность эмоции. Поэтому я отложил пока в сторону описание долгосрочной цели.

«Надо еще походить, понаблюдать, собрать недостающую информацию. Потом снова вернусь к изложению», – решил я и занялся созданием на бумаге образа ближайшей цели, то есть получения паспорта.

У меня получилась довольно живая картинка. Мы сидим за празднично накрытым столом в доме у Маруськи. Естественно, что всяческие вкусности купил я. Петровна же с Петром, как люди, имеющие непосредственное отношение к торжеству, настояли, чтобы празднование прошло у них. Среди приглашенных была и Алина. Все-таки она мне действительно понравилась.

Описав до мельчайших подробностей окружающую обстановку, я постарался привнести в нее атмосферу праздника, в том числе и звучание запавшей мне в душу мелодии песни Консуэлы Веласкес. В моем воображении возникла даже сценка, как люди произносят поздравления по поводу получения мною желанных документов. В общем, описание получилось настолько ярким, что мне уже стало казаться, будто это уже свершившийся факт. Оставалось только постоянно прокручивать данное живописание в своей голове, чтобы оно закрепилось в мозгу и транслировалось бы в фоновом режиме.

«Теперь надо быть особенно внимательным, чтобы не пропустить возможности, которые начнут передо мной открываться, – подумалось мне, – и, что самое главное, начинать действовать в соответствии с тем, что будет из них вытекать».

За столь увлекательным занятием, как составление целей, время пролетело незаметно. Взглянув на часы, я понял, что пора отдыхать. Ведь начиналась новая трудовая неделя, а мне необходимо было сохранять ясность мысли и быть начеку, чтобы не проглядеть подсказок «тонкого мира».

Совершив вечерний моцион и улегшись в чистую постель, мне не составило труда начать прокручивать только что созданный целевой сюжет, сосредотачиваясь на пробуждающихся во мне положительных эмоциях. За этим занятием я и не заметил, как погрузился в глубокий сон.

На следующий день ничего примечательного не произошло. А в среду меня пригласил к себе Николай. Поинтересовавшись, как продвигается моя стажировка, он неожиданно заявил, что меня вызывает сам шеф. Я удивился и поинтересовался, не знает ли начальник охраны причину интереса к моей скромной персоне. Оказалось, что мой непосредственный начальник доложил хозяину о том, что у них появился специалист по компьютерам с неординарными способностями. Сделал он это, естественно, не из побуждений похвалить меня, а скорее для того, чтобы прояснить ситуацию и в случае чего снять с себя ответственность за возможную утечку информации.

Анатолий Сергеевич, так звали Маруськиного знакомого, который дал мне работу по ее просьбе, конечно, насторожился и стал звонить Марье Петровне, чтобы прояснить ситуацию. Не знаю, что там наговорила Петровна, но встретил меня владелец сети магазинов довольно приветливо.

– Я и не догадывался, какой сюрприз мне приготовила наша общая знакомая. Присаживайтесь! – после краткого приветствия заявил он, указывая на кресло возле журнального столика, и, устроившись напротив меня, продолжил: – Отзывается Мария о вас очень хорошо. Оказывается мы в известной степени коллеги. Вы ведь тоже занимались бизнесом?

– Было дело, – уклончиво ответил я.

– Было дело… Было дело…, – постукивая пальцами по поверхности журнального столика, задумчиво повторил хозяин роскошного кабинета. – Ладно. О вашем прошлом сейчас разговаривать не будем. Я доверяю Марье Петровне. Мы с ней знакомы не один год. И слов на ветер она не бросает. Но определенную проверочку мы все-таки проведем. Нет ли за вами чего…

Анатолий Сергеевич на мгновение замолчал, наблюдая за моей реакцией и, не заметив чего-либо подозрительного, сменил тему:

– Я, собственно, пригласил вас, чтобы вы посмотрели, есть ли возможность наладить работу компьютерной сети, чтобы необходимая информация обрабатывалась и выдавалась мне на экран в нужном для принятия решений виде. То есть так, как мне удобнее. Исключая возможность ее утечки, естественно.

– В принципе, думаю, это возможно. Но мне хотелось бы, чтобы вы конкретизировали задачу и дали мне возможность ознакомиться с тем, что уже есть.

– Конечно, конечно. Я сейчас же дам необходимые указания, чтобы вам не препятствовали. А суть сводится вот к чему…, – далее последовало довольно утомительное изложение задачи.

Наконец, Анатолий Сергеевич завершил свой длинный монолог словами:

– Мы уже потратили массу денег, но желаемого результата так и не получили.

– Действительно, это проблема, – отозвался я. – Но неразрешимых задач не бывает. Вся трудность заключается в том, чтобы перевести проблему в задачу. На это потребуется время, придется и после работы посидеть, подумать. Одна беда. У меня нет дома компьютера.

– Правда? – удивился хозяин.

– Марья Петровна вам, наверное, рассказала, что у меня были жизненные трудности…

–Ах, да… Она действительно говорила, что вы лишились всего. Но это поправимо. Вот вам адрес магазина. Поезжайте прямо сейчас. Выберите то, что понадобится, и оформите счет на фирму. Счет отдадите в бухгалтерию. Я сейчас же позвоню и распоряжусь, чтобы все, что вы выберете, вам отдали сразу. Владелец должен иметь некоторые преимущества. Не так ли? – улыбнулся Анатолий Сергеевич. – Будем считать, что это мой подарок. Естественно в том случае, если задача будет решена. И зайдите к Николаю. Передайте ему, что на время работ вы освобождаетесь от несения службы. О ходе выполнения докладывайте мне лично по телефону ежедневно. Вот моя визитная карточка. Мы ничего не забыли? Нет? Тогда не будем терять время.

Аудиенция была закончена. Поблагодарив хозяина за проявленную доброту и оказанное доверие, я удалился.

– Ну, вот, – недовольно пробурчал начальник охраны, выслушав меня. – Уж лучше бы мне промолчать. Только собрался тебя на самостоятельное дежурство ставить, так на тебе… Людей у меня не хватает. Понимаешь? Так что не затягивай. А ребята о тебе хорошего мнения.

Я уже собрался уходить, как вдруг Николай остановил меня.

– Тебе в какой магазин надо?

Мне ничего не оставалось, как назвать адрес.

– Это довольно далеко. Хороший компьютерный центр. Один из лучших в городе. Шеф им гордится. Давай так. Сейчас мы выделим тебе машину. На обратном пути забросите покупки к тебе домой, а потом вернетесь сюда, на службу. Все равно тебе в бухгалтерию надо. Сергеевич любит, чтобы его распоряжения исполнялись немедленно. Так что не прощаюсь.

Николай улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что разговор закончен.

Минут через сорок мы были уже возле центра. Поставив машину на стоянке служебных автомобилей, водитель, молодой и услужливый малый, чем-то смахивающий на Петра, вызвался помочь мне. Он ориентировался в магазине «как рыба в воде». Для начала мы зашли к заведующей – строгой женщине лет пятидесяти в парике и очках. Она уже была в курсе дела и любезно проводила нас до нужной секции. Чувствовалось, что Анатолия Сергеевича здесь уважали и одновременно побаивались.

Выбор подходящего компьютера и необходимых прибамбасов к нему занял более часа. Мне с трудом удалось найти более-менее подходящую машину. С ней, правда, предстояло еще повозиться, поскольку программное обеспечение оставляло желать лучшего. А чего еще было ожидать от допотопной по сравнению с нашей техники?

Наконец все формальности были оформлены и мы отправились в обратный путь. Заскочив на минуту домой и, поставив коробки с техникой в гостиной – вечером будет чем заняться, я первым делом направился в бухгалтерию. Главный бухгалтер, полная безлико одетая женщина с черными волосами, уложенными в пучок, с серьезным видом принялась изучать предоставленный мною счет, изредка бросая на меня косые взгляды. У меня невольно возникло чувство, сравнимое с ощущениями нашкодившего школьника. Наконец, тяжело вздохнув, как будто у нее отнимают что-то ей очень дорогое, она заявила, что все в порядке. Первый шаг был завершен.

«Теперь необходимо получить содействие охраны торговых точек, на которых мне предстоит появляться в ближайшее время. Одно дело – заявиться самому, ссылаясь на указания главы фирмы, и совсем другое – по согласованию с их начальником», – мелькнула мысль по пути к кабинету Николая.

Выслушав мою просьбу, тот только крякнул.

– А ты действительно не дурак, как я погляжу. Правильно мне ребята говорили, что в тебе что-то есть… Хорошо. Можешь на меня рассчитывать. Но учти, если узнаю, что наше к тебе доверие будет тобой использовано во вред, то мало тебе не покажется. Я ясно излагаю?

– Уж куда яснее. Но хотелось бы раз и навсегда прояснить один вопрос. Во-первых, я – не «засланный казачок», как вы однажды изволили выразиться. А во-вторых, меня с детства приучили держать слово. Это вообще прерогатива порядочных людей. Не находите?

– Ладно. Не обижайся. Это я для порядка, – смягчился Николай. – Извини за прямоту. Но так будет лучше. Когда ты хочешь начать?

– Если можно, то – сегодня. Мне необходимо знать точную дислокацию предприятий, которые необходимо будет завязать в единую безопасную сеть. Это первое. Затем, с вашего разрешения, я хотел бы осмотреть имеющееся оборудование на близлежащей точке и там немного поработать.

– Хорошо. Давай так. Сейчас ты направишься по этому адресу, – мой непосредственный начальник быстро черканул что-то на листке бумаги. – Вот возьми. Пока ты туда доберешься, я предупрежу кого надо, чтобы тебе оказывали полное содействие. Завтра зайдешь ко мне по своему первому вопросу. Надо с шефом согласовать.

Мы тепло попрощались, и я направился по указанному адресу. Мне понадобилось немного времени, чтобы найти ответы на имевшиеся у меня вопросы. С чувством исполненного долга я пришел домой и занялся распаковкой, а также отладкой приобретенного компьютера. Пришлось вспоминать азы программирования, чтобы настроить машину. К вечеру все было готово, осталось только завести необходимую информацию и дело в шляпе.

«Не будем спешить, – пронеслось у меня в голове. – Лучше представить все так, как будто вопрос очень сложный. Больше ценить будут».

Вечером, как всегда, позвонил Петр и поведал, что дела по интересующему меня вопросу продвигаются. Мне надо сделать фотографии для паспорта и заполнить какие-то бумаги. В субботу он их привезет и разъяснит, как их заполнять. Тогда же и фотографии заберет. Далее Савельич принялся рассуждать в своей манере о растущих ценах и о каком-то Сергее Абрамовиче. Когда Петр Савельич, наконец, наговорился, мы закончили разговор. Пора было подводить итоги дня.

«Итак, мои намерения начинают сбываться. «Тонкий мир» подал мне достаточно знаков, чтобы придти к такому выводу, – подумал я. – Один звонок Петра чего стоит! Во-вторых, столь неожиданное поручение главы фирмы. Тоже не случайно. Меня, конечно, хотят использовать. Ну и пусть. Я не возражаю. Главное делать это осознанно и диктовать свои правила игры. Буду режиссером столь замечательного спектакля, спектакля под названием «Жизнь». Как там у Шекспира? «Весь мир театр и люди в нем актеры». Так, кажется? Что ж, точнее и не скажешь».

Уже лежа в постели, я вновь сконцентрировал свое внимание на прокручивании в голове сценки празднования у Маруськи получения документов, на положительных эмоциях от того, что паспорт у меня на руках.

Остаток недели прошел в изучении системы компьютерного обеспечения, а также заведения и обработки информации в торговых точках. Николай сдержал данное обещание и снабдил меня всем тем, что мне было необходимо. А в субботу произошло нечто неординарное.

Все шло обычным порядком. Я отдал Петру фотографии, и мы стали вместе заполнять привезенный им бланк заявления и еще кучу других бумаг. Покупателей было мало, так что нас особо никто не отвлекал. Мне пришлось напрячь свою память, чтобы не напортачить и придерживаться выработанной ранее легенде. Но всему приходит конец. Савельич еще раз внимательно просмотрел заявление и удалился, оставив меня в полном неведении, что делать дальше с этими документами. Однако размышлять времени мне никто не дал. Пошел народ, а Маруську разочаровывать мне не хотелось.

Под конец торгового дня появился Петр и, загадочно улыбаясь, стал помогать укладывать товар. Вместе мы быстро справились с этим. Настала пора сдавать выручку. Все-таки провидение было на моей стороне, и она оказалась не такой уж и маленькой. В общем, Петровна осталась довольной. Отсчитав мне оговоренный процент, она вдруг всполошилась, заявив, что чуть не забыла предупредить меня о том, что сейчас должен будет подойти их знакомый, чтобы поговорить и забрать документы.

Не теряя времени зря, я, как всегда, стал помогать ей собираться. Савельич тоже не сачковал. Мы сделали уже пару ходок к контейнерам, как его прорвало. Все-таки молчать он не мог. Перескакивая с одной мысли на другую, Петр все же довел до меня самое главное. Человек, которого мы ждали, был не кем иным, как тем самым Михалычем, с которым они вместе ездили к морю. Он-то и взялся помочь с документами, используя свои связи с нужными людьми.

– Представляешь, – строча словами как из пулемета, чуть ли не захлебываясь, тараторил Савельич. – Марья пыталась, было, с ним договориться, а он ни в какую. Дескать, сложно это. Но тут я вмешался. И уговорил. Мне отказать он не смог. Все-таки сколько раз вместе в разные места мотались, и в каких только переделках не оказывались. Он когда свой бизнес начинал, всякое случалось. Лихое время было. Сам знаешь, о чем я.

«Так вот, значит, как дело оборачивается», – подумал я, почти не слушая бессвязный рассказ Петра о каких-то «стрелках».

Иван Михайлович, в противоположность Савельичу, оказался человеком немногословным. Крепкого телосложения, подтянутый, с военной выправкой, в дорогом костюме, он выглядел моложе своих пятидесяти лет. Только начинающая пробиваться седина выдавала его.

– Так вот он каков, ваш протеже, – вместо приветствия проговорил знакомый моих благодетелей, окидывая меня оценивающим взглядом. – Бумаги приготовили? Заявление написали? Бланк я тебе, Петро, давал. А где квитанция об оплате госпошлины?

– Вот она, – смущенно промямлил я.

– Так, так, – бегло просмотрев кучу всевозможных справок, буркнул Михалыч. – Все вроде есть. Фотографии давайте. Петр, если бы не твоя просьба… Результат и окончательный приговор к концу недели.

Я немного растерялся от такого напора.

– Имеется в виду стоимость работы, – заметив мою реакцию, уточнил он. – Марья! Ты обещала передать деньги по первому требованию.

– Раз обещала, то так и будет. Ты меня знаешь. В отличие от многих я свое слово держу.

– Хорошо. Не обижайся. Ближе к пятнице я позвоню.

Кивнув Маруське и пожав нам с Петром руки, Михалыч удалился. Рукопожатие у него оказалось крепким. Оставалось надеяться, что таким же крепким будет и его слово.

Все последующие дни мне было не по себе. Не зря народная мудрость гласит, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Чтобы сбавить накал ожидания, я крутил в голове целевой образ, транслируя в пространство свои положительные эмоции. Помогала также работа по созданию программы. Утром я прибывал на службу, докладывал Николаю о ходе реализации задачи и получал от него новые необходимые сведения. Времени на общение на вольные темы с моими сослуживцами у меня не было, тем не менее, чтобы избежать кривотолков, мне приходилось при встрече уклончиво отвечать на их вопросы, невольно разжигая интерес к моей скромной персоне.

После обеда, уже дома, мне никто не мешал. Дела продвигались довольно быстро. И если бы не необходимость перевода символов на принятый здесь язык программирования, то вопрос бы решился уже на третий день. Когда все было готово, я установил жесткую защиту на свое творение. При малейшей несанкционированной попытке доступа к программе, она самоуничтожалась. И защищал я не столько интересы заказчика, сколько свои собственные. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание специалистов и давать какие-то разъяснения. Ведь тогда пришлось бы раскрыть карты. А это таило в себе опасность попасть в положение подопытного кролика.

По вечерам от работы меня отвлекал Петр. Он почему-то решил сообщать мне все, что происходило у них дома. Не были забыты даже Джек с Муськой. Но приходилось терпеть, Савельича все равно не переделаешь. И вот в четверг я был вознагражден за свою выдержку. Петру Савельичу так не терпелось сообщить мне приятную новость, что он даже забыл поздороваться. Михалыч сдержал слово. Вопрос по моим документам решился, и на следующий день мне надлежало явиться по адресу, который продиктовал Петр.

– Давай так, – даже не поинтересовавшись, отпустят ли меня с работы, заявил Савельич. – Завтра в одиннадцать будь дома. Мы с Марьей за тобой заедем. Ей все равно в город надо. Заодно и с Михалычем рассчитаемся. Но это уже после того, как дело будет сделано. В общем, с тебя причитается…

– Конечно, конечно, – с благодарностью отозвался я. – В эту субботу и отметим.

– У нас, естественно, – поставил точку Петр Савельич. – Марья уже и Алину пригласила…

«Смотри-ка, – пронеслось в моей голове. – А целевой слайд-то работает. Ведь в нем Алина-то присутствует».

Хорошо, что Савельич избавил меня от необходимости что-либо отвечать. Да он и не слушал. Ему важно было выговориться. Поэтому дальнейший разговор, как всегда, свелся к его монологу. Мне оставалось только время от времени произносить что-то невразумительное, чтобы показать ему, что его слушают.

«Интересно, как все сходится, – подумал я, наконец-то распрощавшись с Петром. – Вопрос с документами разрешился практически сам собой. Работа над программой завершена. За нее мне обещали хорошо заплатить. Значит, будет, чем долг Маруське вернуть. Случайное совпадение? Нет, конечно. Случайностей, как мне известно, не бывает, Просто это еще одно проявление многогранности устройства мира. А с другой стороны – доказательство, что наши мысли действительно материальны. Однако не будем опережать события».

Уже лежа в постели, мне доставило особое удовольствие прокручивать в голове сценку обмывания документов. Мы с Алиной снова танцевали под чарующие звуки музыки и одобрительные взгляды Марьи Петровны. А ночью меня неожиданно посетили картины моей далекой родины.

Я отчетливо видел себя в строю выпускников центра подготовки космических исследователей. На большой площади собрались наши знакомые и близкие, чтобы присутствовать на столь ответственном и торжественном мероприятии. Среди них и моя школьная подруга Джинда с доброй и приветливой улыбкой на лице. Как же она гордилась мной тогда. Ее черные волосы слегка растрепались под дуновением ветерка, принесшим облегчение от палящего зноя. Голубое светило уже стояло в зените, освещая своими лучами склоны далеких гор, вершины которых напоминали башни сказочных замков.

Начальник центра поднялся на каменное возвышение и стал зачитывать слова торжественного обещания. Усиленные громкоговорителями, они были слышны не только нам, но и собравшимся на площади. Мы же, приложив правую руку к груди, клялись соблюдать законы мироздания и служить силам добра.

«А ведь это неспроста, – проснувшись, подумал я. – Высшие силы просто напоминают, что мне надлежит следовать своему предназначению и что про меня не забыли…»

В одиннадцать часов утра позвонил Петр.

– Мы уже внизу. Ждем тебя в машине. Поторопись, – скороговоркой выпалил он.

– Уже лечу, – на ходу набрасывая на себя куртку, отозвался я.

Савельич припарковался напротив подъезда и, заметив меня, сразу же завел мотор. Коротко поздоровавшись, мы двинулись в путь. Марья Петровна, расположившись как всегда на первом сидении рядом с Петром, о чем-то сосредоточенно размышляла, не давая Савельичу заниматься его любимым делом – поговорить. В скором времени он остановился у роскошного многоэтажного дома из стекла и бетона.

– Вы тут посидите, а я поднимусь к Михалычу, – скомандовала Маруська и, выйдя из машины со своей внушительных размеров дамской сумкой, скрылась в дверях здания, услужливо распахнутых стоявшим возле них охранником. Чувствовалось, что Марью Петровну здесь знали в лицо. Минут через пятнадцать она появилась вновь в сопровождении одетого во все черное господина.

– Это – Арнольд, – представила Петровна человека в темных очках. – Василий, он занимался твоим вопросом и поэтому поедет вместе с нами во избежание недоразумений.

Дальнейшее происходило как в дешевом детективе. Мы подъехали к двухэтажному зданию из серого кирпича. Прилегающая к нему территория была обнесена металлическим забором с большими воротами, выкрашенными в стальной цвет. От всего этого сооружения исходила какая-то таинственная мощная внутренняя сила, вызвавшая необъяснимый трепет в моей душе.

– Вы тут посидите, – обращаясь к Маруське с Петром, заявил Арнольд. – А, ты, Василий, следуй за мной.

Поднявшись по ступенькам, облицованным плиткой под цвет здания, мы вошли в массивную дверь, с правой стороны которой была расположена большая табличка с гербом на синем фоне. Мне бросилось в глаза большое скопление народа, толпившегося в громадном холле, стены которого были увешаны многочисленными стендами с разного рода инструкциями и образцами заполнения документов.

Из холла мы попали в коридор, а из него – на лестницу, ведущую на второй этаж. Арнольд уверенной походкой направился к одной из дверей с табличкой, указывающей на фамилию, имя и отчество владельца кабинета, а также на часы приема. Попросив меня подождать, человек в черном постучал в дверь и скрылся за ней. Отсутствовал он недолго. В общем, примерно через полчаса, я стал счастливым обладателем столь желанных документов. И только дома, из любопытства пролистав страницы полученной книжицы, обратил внимание, что местом моей регистрации значился адрес Марьи Петровны.

«Интересно, зачем это Маруське понадобилось? – мелькнула тогда у меня мысль. – Хочет покрепче привязать к себе?»

Но это было уже вечером. А тогда мы завезли Арнольда обратно, и они с Петровной направились к Михалычу доложить о благополучном завершении дела. О чем Маруська с ним разговаривала, мне неизвестно. Только, вернувшись назад, она многозначительно заявила, что я ее должник. Сумма, обозначенная ею, действительно была внушительной.

– Марья Петровна, не беспокойтесь. Все верну до копеечки. Мне тут гонорар за проделанную работу обещали заплатить.

– Конечно, вернешь. Куда ты денешься. А вот на счет горючего на завтрашний день побеспокойся. Закуску, так уж и быть, сама приготовлю.

На этом мы распрощались. Маруська с Петром поехали по своим делам, им необходимо было забрать очередную партию товара. А я, зайдя домой и, прихватив записанную на внешнем носителе программу, направился на службу. Мне почему-то показалось, что настало время сдачи проделанной работы. День уж больно был удачным.

Николаю явно пришелся по душе мой доклад о завершении задания. Выслушав меня, он сразу же связался с шефом.

– Анатолий Сергеевич просил тебя зайти к нему, – закончив разговор с хозяином, бросил начальник охраны. – А от него сразу же ко мне. Пора тебя на смену определять.

– Проходи! Проходи! Уже наслышан о твоих успехах, – широко улыбаясь, протянул руку для приветствия мой работодатель. Он и не заметил от радости, как перешел на «ты». – Ну, давай, показывай, что получилось.

Установка программы не заняла много времени.

– Это демонстрационная версия. Если будут возникать вопросы по использованию, то нажимайте на данную клавишу для вызова справки.

Заказчику понравилась простота подачи информации.

– Вроде все ясно. Но ты сказал, что данный вариант пока демонстрационный. А когда можно будет пользоваться в полном объеме?

– Как только вы одобрите работу, останется лишь установить данную программу на остальных компьютерах и завести их в специальную сеть, – разъяснил я. – Вопрос нескольких часов. Однако должен сразу предупредить. Программный продукт защищен от несанкционированного использования. Как только произойдет попытка взлома, программа самоликвидируется, но предварительно зафиксирует взломщика и оповестит вас об этом. Так что останется только наказать злоумышленника и вызвать меня для ее восстановления.

– Хорошо придумано. Мне не терпится опробовать твое творение по-настоящему. Отправляйся прямо сейчас и закончи работу на других точках. Я дам Николаю соответствующее указание, чтобы тебе выделили машину. Жду тебя здесь, в своем кабинете. Сегодня же и рассчитаемся.

Николаю, скорее всего, не очень понравилось то, что в его планах произошли некоторые коррективы. Но виду он не подал.

– Шеф распорядился обеспечить тебя транспортом, чтобы ты смог закончить работу сегодня. Хорошо. Разговор на счет графика дежурств переносится на понедельник. Желаю удачи.

На колесах дело пошло веселее, и через пару часов все было готово. Анатолий Сергеевич с нетерпением ожидал меня. Когда я все подключил, и программа заработала в реальном времени, он не смог скрыть довольной улыбки.

– А ты действительно мастер! Честно говоря, не ожидал. Думал, что ты просто набиваешь себе цену. Прости. Я ошибался. Теперь у нас в штате есть свой специалист. Спасибо Марье Петровне за такой подарок. Компьютер, как и договаривались, остается у тебя в качестве презента. А это – гонорар. Всякая работа должна быть оплачена по достоинству.

Анатолий Сергеевич оказался щедрым не только на похвалы. Сумма, которую уже дома я обнаружил в протянутом им конверте, намного превосходила мои ожидания.

«Теперь у меня появилась возможность вернуть Маруське значительную часть долга. И с Петром надо будет рассчитаться. Он хоть и не вспоминает о том, что ссудил меня деньгами, но нельзя использовать добрые поступки людей им же во вред. Вселенная такого не прощает. Представляю, как они завтра удивятся», – с удовлетворением подумал я, готовясь ко сну.