Оксана

Я замечаю, что в моей семье произошли изменения. Неуловимые, на уровне подсознания. Но я чувствую, что-то изменилось. А что я хотела? Как иначе? Это у меня ничего не поменялось, дом, дети, работа, муж. Муж. Вот с этой стороны и изменилось. Нет, он всё такой же, заботливый семьянин, муж и отец. Хозяин в доме. И ему, наверное, кажется, что всё по-прежнему. Осознает ли он сам перемены, причиной которых стал? Наверное, нет. Только я их чувствую. Просто мой муж поменял работу. Он бывший военный. Теперь не нужно вздрагивать от каждого звонка, провожать его, не зная, когда вернётся, мучительно ждать, довольствоваться крохами информации, решать самой бытовые проблемы. Воспитывать детей, выполнять договоры, и снова ждать, ждать. И вот сбылась моя мечта: муж уже год, как молодой военный пенсионер. И я чувствую, что он растерян.

Он говорит: всё в порядке, но он всегда так говорит, даже когда уезжал в свои командировки, говорил, всё нормально. Но, когда не вернулся через месяц, я узнаю, что он с ранением в клинике в Израиле. Или вернулся, вроде всё нормально, но с такими пустыми глазами, будто из него вынули душу.

Он скрывает, но я-то чувствую; за много лет, имея крохи информации, я привыкла прислушиваться к малейшим нюансам его поведения. Мне никогда нельзя было заходить за ту неведомую границу, которой он отделил дом от работы. Как только переступал порог дома – работа забыта, до следующего звонка. Мне не следует знать ничего, кроме того, что всё нормально, не о чем беспокоиться. Максимум информации – это в какой стране находится, хотя не факт, что информация достоверна. Что-то часто в него стреляли в благополучной Европе. Теперь этот кошмар позади. Я так надеялась на спокойную жизнь, мы её заслужили, по крайне мере я её заслужила, выстрадала. Но, мне кажется, его как раз эта спокойная жизнь и не устраивает. Он привык к экстриму, к выбросу адреналина, и теперь, лишившись этого, наверное, чувствует себя потерянным.

Совсем спокойной жизни у нас, конечно, не получится. Муж давно решил, выйдя на пенсию, открыть свой автосалон. В прошлом месяце, после многочисленных подписаний, салон открыт. Можно порадоваться. Но он гораздо лучше себя чувствовал, когда приходилось бороться с бесконечными чиновниками. А теперь, когда цель достигнута, ленточка перерезана, с поставщиками налажено, я чувствую, как изменилось его состояние. Ничего, Саша, не волнуйся, эта деятельность тебе ещё преподнесёт сюрпризы, на спокойную жизнь не рассчитывай. Впрочем, деятельность менеджера, хоть и в роли генерального директора, вряд ли заменит те ощущения, которые ему давала должность офицера ФСБ. Ничего, терпение, Оксана, он привыкнет, всё наладится.

Размышляя таким образом, я совсем забываю о курице, которая тушится в духовке. Только щелчок входной двери возвращает меня в реальность, подсказывая, что очередное испытание в виде подгоревшего ужина я любимому мужу чуть не приготовила.

– Привет, – он входит на кухню.

– Привет.

Я ставлю противень на стол и подхожу к нему. Он мой мир, моя вселенная. И, как и положено любой вселенной, не до конца познанная и изученная. В одном я уверена совершенно определённо: у меня самый красивый мужчина, какой только может быть. Впрочем мне не с кем сравнивать: с того момента, как мы встретились, я не замечаю других мужчин. Хотя на наше супружество пришлось не так уж много совместно прожитых дней. Примерно половина прошла в разлуке. В этом году семнадцать лет, как мы вместе. Время, кажется, не изменило его, а сделало более совершенным в моём понимании. Только чёрные волосы слегка тронуты сединой, а в остальном он такой же, как и в тот день, когда я его увидела первый раз. Высокий, широкоплечий, подтянутый и мускулистый. В прекрасной физической форме. В принципе, с его прошлой работой иначе никак. Но и сейчас спортзал и тренажёры обязательны. Надеюсь, я тоже не сильно изменилась, по сравнению с той двадцатитрехлетней девушкой, которую он увидел в первый раз. Лишние килограммы у меня не появились даже после двух родов, только я перестала красить волосы в чёрный цвет, и теперь они естественного каштанового цвета.

Но для меня самое главное, чтобы не менялись отношения, а внешность,… пусть меняется, как же иначе.

Смотрю в его тёмные глаза, он устало улыбается.

– Как прошёл день? Как дела в салоне?

– Прекрасно. Есть продажи. Думаю больше внимания уделить рекламе.

Ох! Оказывается, в эту работу я могу быть допущена. Стараясь не выдать радостного изумления, поддерживаю разговор:

– У меня подруга работает в рекламном бизнесе, довольно успешная компания. Могу позвонить ей.

– Спасибо. Я подумаю. А у тебя как? Как идёт работа с техническими терминами? Как прошла встреча с Настей? Ты не забыла позвонить маме, твоя очередь, помнишь?

Вот такое у нас неравноправие. Я о себе выкладываю то, о чём он и не спрашивает, и что его интересовать не должно. Поэтому о моей работе, подругах, коллегах, взаимоотношениях с матерью он знает всё и даже больше, в отличие от моих познаний о нём.

Коротко отвечаю на его вопросы, он, стягивая на ходу пиджак, подходит ко мне, обнимает за плечи и кладёт подбородок на мою макушку:

– Так устал. Ужин скоро?

Я обхватываю его талию, утыкаюсь носом в грудь, выше не достаю, вдыхаю удивительно приятный запах – аромат любимого мужчины, который действует на меня покруче всякого афродизиака. Чувствую, как мурашки бегут вдоль спины, начиная с того места, где коснулись его руки, а в животе просыпаются бабочки. Наслаждаюсь его объятиями.

– Ужин готов. Я накрываю. Зови мальчиков, они тоже голодные.

– Где они? Что-то подозрительно тихо в квартире.

– Час назад разбрелись по комнатам… Саша, у меня к тебе просьба… – я долго раздумывала, озвучивать или нет, и в последний момент сомневаюсь, но, сказав «А»…

– Слушаю, – он поднимает мой подбородок. Он всегда так делает, чтобы в разговоре видеть мои глаза.

– Меня беспокоит Артём. Он какой-то странный последнее время. Выпускной класс, ему об учёбе думать, а у него голова забита чем-то другим. Со мной делиться не собирается. Говорит, всё нормально. Весь в папу.

– Что за упрёк? – брови с деланным изумлением взлетают вверх, – Я всегда с тобой делюсь.

– Да, да. Всё нормально. Вот и весь ваш ответ.

– А если действительно всё нормально? Не выдумывать же проблемы?

– Ну, конечно. Но у Тёмы они, по-моему, есть. И с тобой, думаю, он поделится.

– Да, есть такие вещи, о которых девочкам лучше не знать, – глаза лучатся озорными искорками, – Я поговорю с ним.

– Да уж, мальчик мой, поговори.

Я становлюсь на цыпочки и, наклонив его голову, целую колючий подбородок. Он многозначительно улыбается и быстро выходит из кухни.

Мои мальчики заходят в столовую. Не врываются, как иногда бывает, а именно чинно входят, молча рассаживаются по местам. Мне больше нравится, когда они озорничают, подшучивают друг над другом. Сегодня, видимо, не такой день. Обычно инициатор Артём, он любит выводить Мишу из себя. Но последнее время Тема подозрительно молчалив и задумчив. Миша, глядя на сумрачного брата, не решается задеть того, даже в шутку. Муж мог бы внести разрядку в хмурую обстановку, но чувствуется, что и у него нет настроения. Поэтому вначале атмосфера за ужином сугубо деловая.

– Как дела в школе? – наконец папа решается прервать молчание и обращается к младшему. Миша выпаливает, как на духу, радостный от того, что ему доверено спасать ситуацию. Он её и спасает своими методами:

– Нормально, – сообщает он, а дальше следует немедленное пояснение этого слова, – Маринка Титова сегодня пришла в школу в джинсах, и весь день сидела за партой, чтобы Антонина Егоровна не заметила, мы даже поспорили, долго она так просидеть сможет, что ей, в туалет не хочется? Представляете, до пятого урока досидела, а потом у нас физкультура, пришлось идти в раздевалку, вот тут-то её классная и увидела! Стоило не вставать с места весь день! А после физры мы, такие, идём в класс, мальчики быстрее переодеваются, потому одни мальчишки зашли, а потом кто-то кричит: «Не пускай девчонок!» Ну, мы на дверь навалились, не пускаем их, а они с той стороны дёргают. И тут они как рванут дверь, мы все и попадали. Ничего себе, думаем, сила у девочек. А это оказался Геннадий Алексеевич, он зашёл, чтобы сказать оценки за урок. Пришлось всю перемену на турнике подтягиваться. А на русском Елена Ивановна принесла наши сочинения, знаете, что Димка написал? «Во двор въехали две лошади. Это были сыновья Тараса Бульбы». Мы пол-урока ржали, как эти лошади!

Обстановка за столом несколько смягчается, муж едва сдерживает улыбку, Тёма тоже кривит губы. Миша – мастер рассказывать забавные истории о своём 7 «Б».

– Миш, когда я спрашивал, как дела в школе, я имел в виду тебя конкретно, – уточняет отец.

– Да что у меня конкретно может быть интересного? Оценки сам можешь посмотреть в электронном журнале.

– Может, меня интересуют твои версии? Кстати, а как твоё сочинение оценили?

– 4/4. Елена Ивановна сказала, что я не до конца раскрыл характер Тараса. А чё его там раскрывать, козёл он!

– Миша! – пытаюсь одёрнуть сына, пока он совсем не перешёл на ненормативную лексику, это он может.

– А что, я не прав? Как можно убивать сына? Ну, накажи его, чё ж так сразу насмерть. Вот, па, ты смог бы так?

– Это зависит от того, что ты натворишь, – Саша пытается говорить серьёзно, но в глазах поблёскивают озорные искорки.

– Да ладно! Что я могу натворить? Из-за какой-то девчонки я точно предателем не стану, – спешит оправдаться младший.

– В жизни разные ситуации бывают, – говорит муж и обращается к старшему, – А ты как считаешь, Артём?

– Да, – произносит Тёма и растерянно моргает: он только что вернулся из своих раздумий, и, видимо, не понял, что вопрос обращён к нему.

– Что да? – Саша всё понимает и старается ненавязчиво вовлечь его в разговор.

– В жизни бывают разные ситуации… – повторяет Артём последнюю фразу.

– А у тебя как дела в школе? – Саша не может не задать привычный родительский вопрос и второму ребёнку.

– Нормально, – нехотя бурчит Артём. Так он и рассказал! Да ещё за общим столом! Я с этим вопросом уже неделю бьюсь в приватной беседе. Ответ получаю именно такой.

– Это хорошо, – подводит итог Александр, понимая, что настаивать бесполезно.

Моим сыновьям 16 и 13 лет. Они такие разные, хотя воспитывали их одинаково. Привычное заблуждение родителей: дети разные, потому что к ним относятся по-разному. Как бы ты ни относился к ребёнку, он такой по своей сути, и ничего тут не поделаешь. Старший Артём бунтарь и лидер в душе. Ему постоянно нужно, чтобы он был первым, добивался успехов, доказывал свою правоту. И неважно, что первый он не только и не столько в учёбе, сколько в каких-то спортивных состязаниях или в какой-нибудь классной авантюре, наподобие последней известной мне: отметить окончание прошлого учебного года грандиозным турпоходом с ночёвкой. Насчёт добиться успехов тоже не всё гладко. Как только цель взята, интерес к предмету резко пропадает. Это произошло с волейболом в седьмом классе, увлечение скейтом и экстремальным велосипедным спортом в восьмом, и вот теперь восточные единоборства. Чувствую, как только он добьётся первых побед, интерес и к этому остынет. Может, у него сейчас как раз и проблема в том, что до побед далеко? Он занимается в секции всего два года.

Вообще Артём мне очень напоминает мужа, как внешне, так и характером. Не знаю, каким Саша был в детстве, мне он говорит, что отъявленным хулиганом, я охотно верю, но, кажется, Тёма подобрал от него всё до мельчайшей чёрточки. В отличие от Миши. Наш младший сын очень мягкий, чуткий и ранимый мальчик. Похож на моего отца. (Он умер четыре года назад). Вовсе не лидер по натуре, он очень добрый, готов отдать последнее, если нужно, чем бессовестно пользуются все, кому ни лень. Его внутренний мир для меня как на ладони, он незамедлительно поделится всем, что его волнует или тревожит. Спросит совета, поддержит сам. Хотя бы немножко этих черт досталось замкнутому старшему сыну. И почему человеку свойственно просить от Бога больше, чем дано, забывая поблагодарить за данное? Вот и я грешу этим. У меня замечательные сыновья, слава Богу, неординарные, неповторимые. Я очень их люблю и очень за них беспокоюсь. Хотя всю жизнь основная задача моих мальчиков во главе с мужем – как раз оградить маму от беспокойств.

После ужина все расходятся по своим комнатам, хотя обычно собирались в гостиной. У нас большая квартира, каждому хватает места для уединения. У Артёма ещё не все уроки выучены (прекрасный повод), Мише пришло время пообщаться по скайпу с Димкой (в школе не наобщались). Муж в кабинете изучает контракт. Я тоже пытаюсь поработать, но что-то в это время совсем не хочется забивать голову техническими терминами. Я работаю переводчиком в крупном издательстве. Сейчас по договору у меня перевод какой-то инструкции к эксплуатации и ремонту. Ужасно скучно! В следующий раз нужно взять роман. Ни дня я не работала вне дома, и не представляю, что это – нормированный рабочий день и рабочий график. Сначала, с рождением детей о работе вообще речи не шло. А когда Миша пошёл в школу, я поняла, что нужно занять себя чем-то, кроме дома, и вспомнила о профессии переводчика.

Смотрю на часы. Почти одиннадцать. Меняю домашний костюм на ночную сорочку, накидываю шёлковый халат, иду искать мужа, заодно проверить, как там сыновья.

Я всегда большое внимание уделяла домашней одежде. Не понимаю тех женщин, которые тщательно наряжаются, когда всего лишь выходят в магазин за углом, а дома могут ходить в старом застиранном халате. Для кого ты стараешься выглядеть лучше в магазине? Ты не знаешь этих людей, они тебя не знают. Я, конечно, не считаю, что в магазин нужно идти растрёпой. Просто полагаю, что именно дома тебя окружают те, для кого ты обязана быть самим совершенством. Ну, насколько сама этот предел совершенства установила. Вот и сейчас на мне длинная изящная белая шёлковая сорочка, отделанная тончайшим кружевом, и такой же халат. Стоит дороже какого-либо вечернего платья. Но оно того стоит. Ведь это предназначается для глаз и рук любимого. Хотя мне тоже приятно надевать красивые вещи и нравиться себе.

Заглядываю в спальни сыновей. Миша уже спит, надеюсь, не забыл посетить ванную. Артём с кем-то тихо разговаривает по мобильному. Может, с девочкой? Желаю спокойной ночи, он кивает в ответ. Осторожно закрываю дверь.

Мужа нахожу в кабинете. Он, развалившись на диване под окном, изучает стопку бумаг. Наверное, это и есть контракт. Рубашка расстёгнута, домашние джинсы провокационно сползли на бёдра, на носу очки. Обожаю, когда он надевает очки (ему это приходится делать во время чтения). Его лицо преображается. Властные черты слегка смягчаются. Он и так для меня самый сексуальный мужчина, но в этих очках просто неотразим. Мысленно приказываю себе успокоиться. Я – королева бала, но ведёт меня король. И бывает, как я ни стараюсь, ничего изменить не могу, если он того не хочет.

– И что нового ты заметила на моём лице? – звучит его тихий голос.

Я вздрагиваю. Думала, он так увлечён чтением, что не замечает меня у порога, а оказалось, он давно смотрит на замечтавшуюся жёнушку. Бросаю быстрый взгляд. Он отложил бумаги и снял очки, но остался сидеть в той же расслабленной позе.

– Тебе удалось поговорить с Артёмом? – спрашиваю я, стараясь за будничным тоном скрыть волну возбуждения, медленно поднимающуюся изнутри.

Подхожу к письменному столу и останавливаюсь в шаге от него, опершись на крышку.

– Поговорил. Ничего страшного он мне, конечно, не открыл. Я последнее время закрутился с этим салоном, мы как-то отдалились. Думаю, нужно проводить больше времени вместе. Послезавтра выходной, собираюсь взять его на вылазку в деревню, пусть втягивается в мужскую компанию. Завтра загляну в секцию, поговорю с тренером. Кстати, я могу потом сам отвезти его на частный урок.

– Это замечательно, тогда я завтра никуда не выезжаю, буду сидеть над текстами. Урок длится час, я обычно жду в машине или брожу по магазинам, там много рядом.

– Разберусь.

Между нами повисает пауза. Он испытывающе смотрит на меня. Я упорно рассматриваю его босые ступни на ковре. Его близость завораживает, пьянит. Но я не делаю первый шаг, я в ожидании, как он поступит сейчас. Возьмёт контракт или возьмёт меня?

Он поднимается с дивана и подходит к письменному столу, возле которого я нашла пристанище. Неожиданно подхватывает меня и усаживает на крышку. Я сижу на столе, широко раздвинув ноги, так что разрез моей длинной рубашки распахнулся дальше некуда. Он разместился между моими коленями, посматривает, как всегда, свысока, с неотразимой ухмылкой. Он почти не касался меня, а я уже теряю голову.

– Почему ты молчишь о своих желаниях? – спрашивает он.

Растерянно моргая, смотрю на него снизу вверх.

– Потому что не знаю, хочешь ли ты. Может, устал, или занят.

– Когда ты рядом, такая соблазнительная, я могу найти время.

Он подносит руки к моему лицу, пальцы скользят вниз по шее, на плечи, за ворот халата. Он стягивает его до локтей, так что мои руки кажутся связанными и это не даёт мне возможности действовать, подтягивает слегка за ноги, привлекая ближе к себе. Я чувствую его твёрдую плоть, яркая молния пронзает тело, напрягаются мышцы внизу живота.

– Теперь я понимаю, чего ты хочешь, – тихо произношу я.

– У нас было как-то по-другому? – его голос звучит нежно и вкрадчиво, а глаза горят.

О, Саша, у нас было по-разному! Я никогда не знаю, чего от тебя ожидать, какой ты будешь сегодня: чуткий или властный, нежный или жёсткий, предоставишь мне свободу выбора и действий или всё решишь сам. Ты для меня всегда загадка. Но именно это меня и заводит.

Я выпутываюсь из халата, запускаю руки в его шевелюру и пытаюсь наклонить голову, чтобы поцеловать, но он озорно усмехается. Его пальцы скользят по моим плечам, спускают бретельки рубашки, я вынуждена опустить руки, чтобы тонкие верёвочки не были сорваны. Сорочка скользит вниз, обнажая грудь. Руки следуют за прохладной тканью – плечи, грудь, талия, живот. Я млею от тепла его чутких пальцев. От них словно исходит волнующий ток. Из меня вырывается непроизвольный стон, я снова пытаюсь его обнять, он снова задерживает и опускает мои руки. Вытаскивает из-под меня нижнюю часть пеньюара, вся ткань собрана у меня где-то на талии. Теперь от его рук блаженствует нижняя часть тела. Я почти обнажена, не считая сорочки в виде пояса, а у него только рубашка расстёгнута, и это сделала не я! Слегка отталкиваю его, замечаю удивлённый взгляд. Забираюсь с ногами на стол, заодно убираю досадную помеху в виде сорочки, которая белой лужицей стекается к моим ногам. Становлюсь перед ним на колени. О, Бог мой! Наконец-то, я выше! Даю волю своим жадным рукам, стаскиваю с него рубашку, расстёгиваю джинсы, дальше сам, не слезать же со стола. Крепко обхватываю его голову, и, наконец-то губы наши соединяются и тут же яростно впиваются друг в друга.

Я чувствую его дыхание, хриплое и неровное, его невольный стон. Как же приятно обладать им. Но ещё приятней принадлежать ему. На обладание он отводит мне лишь несколько минут.

Это происходит здесь же, на письменном столе, потом мы перебираемся на диван. Последний оргазм, выжав насухо, распластывает меня почти бездыханную и абсолютно без сил. Я проваливаюсь в сон. Мне всё равно, что я без одежды и на неудобном диване в кабинете.

Женщины обычно обижаются, когда мужчина после секса сразу отворачивается к стене и засыпает. А как насчёт мужчин? Они обижаются? Или то, что женщина впадает в сонную кому после его ласк, выглядит как комплимент? Надеюсь, да. Чувствую, как Саша, завернув меня в покрывало (если придётся в коридоре столкнуться с дитём), переносит в спальню. У меня хватает сил только чтобы задержать его на миг для поцелуя.

– Спи! Я ещё чуть поработаю.

Я выжата, как лимон, а он бодр и свеж, и желает работать! Несправедливо! Это последняя яркая мысль, прежде чем я окончательно отключаюсь.

 

Артём

– Па, я не ожидал, что ты сегодня приедешь на занятия, – говорит Артём, сидя рядом с отцом на переднем сиденье «LEXUS GX».

Они полчаса не могут выбраться из пробки, и тягостное молчание первым нарушает сын.

– Раньше не было времени, ты же понимаешь. Теперь легче стало, салон функционирует, думаю, мы сможем чаще бывать вместе. Да, поедешь завтра со мной в деревню? Приглашаю. Соберутся все. Будут Леха и Артур. По-моему, ты с ними нашёл общий язык.

– Конечно, поеду!

Александр с удовлетворением отмечает, что глаза сына наконец-то блеснули живым огнём.

– А о чём ты говорил с тренером, Евгением Степановичем? – беспокоится парень.

– Он рассказывал о твоих успехах.

– Какие там успехи! – разочарованно тянет Тёма, – У меня ничего не получается. Меня колотят даже малыши!

– Почему же ничего? Что-то у тебя получается. А эти малыши, в отличие от тебя, в секции не один год. Тебе нужно убрать из движений импульсивность, отключить чувства и включить мозги. Продумывай каждый шаг. Даже если тебя одолевают, включай не злость и отчаянье, а разум. Только тогда найдёшь у противника слабые стороны и сможешь выйти победителем в последний момент. Главное, не отчаивайся, у тебя всё получится со временем, – успокаивает Александр.

– Да кто отчаивается! Я всё понимаю.

– Ещё у тебя очень слабо работают ноги. Обрати на это внимание. Ты действуешь, как в боксе. Хотя ты посещал бокс в третьем классе и быстро его забросил, но навык остался. Как только чувствуешь, что сдаёшь, сразу вспоминаешь боксёрские приёмы. Ты должен на время забыть их. Айкидо – это несколько другое.

– Мне тренер то же самое говорит. Я постараюсь. А ты не мог бы мне что-нибудь сам показать… ну,… мы бы вместе с тобой могли иногда в спортзал ездить. Если ты перенесёшь занятия на вторую половину дня, или на выходных?

– Вообще-то у меня график, но что-нибудь придумаем. Кстати, у тебя график тоже. Куда ты, интересно, собираешься впихнуть в своё расписание ещё и спортзал с отцом?

– Ну да, из-за мамы у меня почти нет свободного времени. И зачем мне эти репетиторы? Химию я как не знал, так и не знаю, русский тоже. Его невозможно выучить! Английский и то легче!

– Артём, мама права, у тебя впереди экзамены. Кстати, ты ничего не сказал о математике, на которую мы сейчас едем. Хоть она-то тебе нужна? Ты уже определился, куда поступать?

– Я буду военным, как и ты. И там ни глаголы, ни химические формулы не нужны.

– Ошибаешься. Если ты будешь, как я, то, как раз это тебе пригодится, а также много чего ещё. Ты пожалеешь, что бросил, несмотря на уговоры матери, музыкальную школу, и не взялся изучать второй иностранный.

– Па, ты шутишь! Зачем военному фортепиано? – неподдельно изумляется Артём.

– А зачем твой друг Артур так хорошо освоил танцы? Следуя твоей логике, казалось бы, зачем военному танцевать? А его умение не раз выручало в различных ситуациях.

– Но это же танцы и это же Артур! – не находит, как ещё возразить, Тёма.

– Ты никогда заранее не узнаешь, что пригодится в жизни. Поэтому нужно уметь многое, хотя бы азы.

– Па, а можно вопрос… ну, то есть совет… в общем, скажи, как ты считаешь… то есть посоветуй…

– Да говори уж, – подбодрил Александр внезапно растерявшегося сына.

– В общем, если тебе нравится девочка… э… девушка, в общем, как ей это сказать… или… в общем, как дать понять, что она тебе нравится, ну, чтобы не отшила сразу… вот.

Александр с облегчением выдыхает. Наконец-то проблема озвучена. Он и раньше подозревал, что у шестнадцатилетних подростков вопросов в учёбе и спорте обычно не бывает. В этом возрасте на смену такой ерунде приходят проблемы других масштабов – взаимоотношения полов.

Он взглянул на сына. Высокий, темноволосый, черты лица утратили детское выражение. Ему можно дать и восемнадцать лет, и больше. Одно он не понимает: что его так смущает? Излишней робостью Артём не отличается. Видимо, девочка попалась слишком упёртая.

– Что тебе мешает прямо сказать ей, что она тебе нравится? – с улыбкой спрашивает Александр.

– Не знаю… как-то хотелось подготовить её, намекнуть.

– И долго собираешься намекать? Помнишь фильм «Такси»?

– Да, а при чём тут это? – удивляется Артём.

– Там есть такая сцена, где Даниэль советует нерешительному полицейскому подойти к женщине, которую желает, прогнуть её и поцеловать. И тогда одно из двух – либо она пошлёт тебя подальше, либо приклеится к тебе на всю жизнь. Главное, ты узнаешь об этом сразу.

– А! Вспомнил! Точно! Спасибо, па!

– Подожди, Артём, это просто пример. Может, целовать сразу не обязательно, тем более прогнув, но сказать можно. По крайне мере ты перестанешь об этом раздумывать, – пытается смягчить свой совет Александр.

– Да я понял, – Тёма заметно повеселел, видимо, решив для себя мучительную задачу.

– Что хоть за девочка? – спрашивает отец.

– Она замечательная и очень красивая, – отвечает сын.

– Кто бы сомневался. Кстати, завтра можешь спросить у Артура или Алексея о способах обольщения девочек. Они спецы в этих делах.

– Па, но Артур женат! – удивляется Артём.

– Ну и что?

– Он что, изменяет жене?

– Артём, жене изменить невозможно, потому что она выбрана тобой раз и навсегда.

– Тогда я не понимаю.

– Надеюсь, потом поймёшь.

– Так я могу спросить у Артура? Он не обидится?

– Артём, почему он должен обижаться? Опыт с женитьбой никуда не девается… Послушай, если пробка не сдвинется в ближайшие 15 минут, мы опоздаем на урок.

– А, ничего страшного, меньше заниматься буду. После меня придёт ещё кто-то, урок сократится. А мне и десять минут хватит.

– Ты так не любишь математику?

– Да чё её любить-то!

– Да, особенно если есть другие предметы для того, чтобы любить.

– Ты точно сказал, пап!

На урок они опоздали на полчаса. Въехав во двор многоэтажного дома, они остановились возле нужного подъезда.

– А вот и Верочка, – вдруг произнёс Артём.

– Кто? – удивился Александр.

– Вера Ивановна, преподаватель. Вон стоит возле скамейки.

Александр смотрит, куда указывает Артём, и видит высокую стройную молодую девушку в джинсах с низкой талией, в короткой кожаной курточке, под которой угадывается короткая кофточка, так что живот и спина этой дамы, несмотря на конец октября, открыты.

– Это твой преподаватель? – удивляется Александр, – Её точно мама выбирала?

– Па, она гений в точных науках, с красным дипломом окончила МГУ, работает в крутом колледже, после занятий с ней не бывает не сдавших экзамен! – с жаром выпаливает Артём.

– Ладно, ладно, верю. Внешность обманчива. Я считал, твои преподаватели постарше.

– Красивая, да?

– Ничего, – соглашается Александр, отмечая светлые локоны, спадающие на плечи, милое лицо с большими выразительными глазами и аккуратным носиком.

– А уже думала, вы не приедете, – говорит Вера Ивановна, увидев Артёма.

– Извините, задержались в пробке, – оправдывается Артём, – Вера Ивановна, познакомьтесь, это мой отец.

Александр выходит из машины. Она подходит ближе, протягивает руку, смотрит на Александра. Глаза её, блеснув, распахнулись, рот удивлённо приоткрылся, она вспыхнула, засмущалась, опустила длинные ресницы и промямлила:

– Приятно познакомиться, Вера… Ивановна. Я… занимаюсь с Артёмом.

Александр привык к подобным реакциям некоторых женщин. Но не менять же свой рост и телосложение только ради того, чтобы впечатлительные дамы не теряли сознание при ближайшем рассмотрении.

– Александр Григорьевич, отец этого шалопая, – представляется он с улыбкой, надеясь, что не сильно испугал эту рафинированную барышню.

Рука Верочки тонет в его ладони. Он легонько сжимает её пальцы и сразу же отпускает, отступает на шаг. Похоже, только тогда она выдохнула.

– Не буду задерживать, извините ещё раз, что опоздали и сбили график, – говорит он.

– Ничего. Я звонила Оксане Юрьевне, она сказала, вы точно приедете, поэтому следующее занятие я передвинула на час. Всё нормально, – запинаясь, объясняет Вера Ивановна.

– Пойдёмте, что ли? – Артём нерешительно мнётся на дорожке к подъезду, удивляясь задержке преподавателя. Обычно она с родителями не церемонилась, втискивала урок ровно в час, и ни минуты не тратила впустую.

– Да, сейчас идём, – говорит Вера Ивановна и снова обращается к Саше, – Александр Григорьевич, вы можете зайти в квартиру и подождать там. Я приготовлю чай, включу телевизор. У меня две комнаты, поэтому ни вы нам, ни мы вам не помешаем.

У Артёма отвисла челюсть. Никогда родители не ждали учеников в её квартире. Где они проведут этот час, это их проблема.

– Нет, спасибо. У меня поблизости дела. У вас очень удобно расположена квартира, почти в центре, – делает неожиданный комплимент Александр.

– Что же, как хотите. Приятно было познакомиться. Пойдём, – говорит Вера Ивановна Артёму, оторвавшись от созерцания фигуры его отца.

– Па, через час, здесь.

– Да.

Через час Артём садится в машину мрачнее тучи. Александр это сразу замечает. Куда делось то настроение, в котором он ехал на урок. Отец ждёт, когда сын заговорит первым, но тот упорно молчит, угрюмо уставившись в боковое стекло.

– Может, расскажешь? – не выдерживает Александр.

– Что рассказать?

– Что произошло за тот час, пока я тебя не видел? Неприятности с алгеброй?

– Да. Вера Ивановна попросила твой телефон, я ей дал.

– Зачем?

– Она сказала, что хочет поговорить с моими родителями, и я должен сам выбрать, с отцом или с матерью. Я выбрал тебя.

– А о чём она хочет поговорить?

– Не знаю. Наверно, не будет больше со мной заниматься.

– Почему?

– Да потому что я идиот! – в сердцах выкрикивает Артём, и замолкает, уже надолго.

– Ладно, разберёмся, – говорит Александр, понимая, что больше из сына ничего не вытянет.

Вечером у Александра раздался телефонный звонок с незнакомого номера. Он взял трубку.

– Александр Григорьевич, это Вера Ивановна, преподаватель вашего сына.

– Я понял. Сын предупредил, что вы хотите со мной поговорить.

– Он вам рассказал, почему?

– Нет. Надеюсь, вы меня просветите.

– Я так и знала. Я хотела бы с вами поговорить по поводу вашего сына.

– Это я понял, говорите.

– Видите ли, это не телефонный разговор. Не могли бы мы с вами встретиться и побеседовать с глазу на глаз?

– Хорошо. Когда вам будет удобно, и где?

– В любое время, как скажете, я найду возможность. Можно завтра или послезавтра. Только скажите точно время.

– Завтра я не смогу, послезавтра, в воскресенье, во второй половине дня, вас устроит?

– Да.

– Где мы могли бы встретиться?

– Приезжайте ко мне домой, где я живу, знаете.

– Я позвоню, как приеду, вы выйдете о двор.

– Договорились. До свидания.

Александр положил трубку, слегка удивившись таинственности разговора, но долго раздумывать не стал: в воскресенье выяснится. По крайне мере, есть вещи посерьёзнее истеричного преподавателя, которого всегда можно заменить. Например, контракт с японцами на поставку автомобилей. Именно им заняты сейчас все мысли Александра.

День солнечный и ясный, но холодный. Что поделать, конец октября. Подходящий денёк для традиционной вылазки в деревню компании друзей, в которую входит Александр. Этой традиции много лет. Сейчас почти у каждого из семи человек есть дачи в довольно-таки живописных местах, практически на природе, но никто не смеет нарушать традицию, берущую начало со времён, когда не у всех имелась собственная квартира. К тому же собраться у Кузьмича в деревне означало без женщин и без галстуков, хотя какие галстуки в бане! Короче, настоящий мальчишник.

Иван Кузьмич, родственник одного из дружной компании – Максима, всегда рад этим если не ежемесячным, то ежесезонным сборищам точно. Скучал, если долго не видел «своих хлопчиков» – дюжих мужиков от 32 до 47 лет. Готовился к приезду ребят, как к празднику, и, конечно, принимал непосредственное участие в посиделках и разговорах. Артём всегда радовался, когда отец брал с собой на мальчишник. Других подростков здесь не появлялось, он был самым старшим из имеющихся детей в группе, и остальных не привозили в силу возраста. Общение с друзьями отца давало ему ощущение того, что он уже взрослый, чуть ли не спецназовец!

Вот и в этот субботний день все проблемы, обиды и неприятности позабыты. Весёлый от предвкушения приятного дня Артём входит в ворота деревенского дома Ивана Кузьмича. Возле двора собрался целый парк внушительных автомобилей, это значит, смогли приехать все.

– Артём, пакеты с продуктами несёшь в дом, вручаешь деду, я к беседке несу запасы алкоголя. Понятно?

– Так точно! – отрапортовал сын и помчался к дому.

– Внучек, да зачем же столько харчей! Да разве ж вы съедите столько! Понавезли! Что у меня, продуктов нету! – возмутился Иван Кузьмич, принимая от Артёма внушительный пакет с продуктами.

Все дети для него были внучиками, как все их отцы хлопчиками.

– Ничего не знаю, мне сказали отдать. А где все?

– Да возле бани, где же ещё, шашлыки жарить собрались, химии понакупят, а потом из её чёй-то готовят! – ворчит дед в обиде за то, что шашлыки не из его экологически чистых кроликов, разведением которых он занимается.

– Ага! Я пошёл! – Артём выбежал из дома и помчался на огород, где построили баню внушительных размеров, беседку и место для мангала.

Поприветствовав всех по-мужски, Артём подошёл к Артуру. По возрасту они ближе всего, так как Артур самый младший в компании. К тому же у них всегда находились общие темы для разговоров, даже когда Тёма был совсем маленьким. Или общительный и жизнерадостный Артур умел найти подход к детям. Артём считал его своим другом, общался запросто, в отличие от других членов команды.

– Привет, Тёмыч, давно тебя не видел! – восклицает Артур.

– Привет, а где Леха? – спрашивает Артём, не заметив общего друга, тридцатипятилетнего программиста Алексея.

– А пошёл он в баню! – говорит шутливо Артур.

– Не понял.

– Он сегодня истопник. В бане он.

– А, понятно!

Все заняты делом, подготовкой к парилке и последующему застолью. Артём помогает по мере возможностей, но, выполнив несколько мелких поручений, снова подходит к Артуру.

– Тёмыч, у тебя явно ко мне есть какое-то дело. Я угадал?

– Ну, есть, – бурчит Артём, недовольный, что его так быстро раскусили.

– Пошли в беседку, поговорим.

– Пошли.

Артём нехотя плетётся за Артуром, растерявшись от того, что не знает, как к делу подойти. Уединившись в закрытой беседке, Артур внимательно смотрит на Артёма.

– Ну, рассказывай, – подталкивает тот к беседе.

– Чего? – ещё больше хмурится Артём.

– Для начала, как жизнь, – решает помочь Артур, видя замешательство подростка, – Как дела на личном фронте, девочка уже есть?

– Ну, в общем, нравится одна, – тон Артёма резко меняется на более бодрый, так что Артур понимает: попал в точку.

– Только я не знаю, как к ней подойти, – продолжает Артём смущённо.

– Тёма, я тебя не узнаю, – прищурившись, Артур с улыбкой смотрит на мальчишку, – Ты такой боевой парень, за словом в карман не лезешь, и не знаешь, как подойти к девчонке. Что у вас, в классе воображалы одни?

– Да при чём тут класс? Там приставалы одни! Достали! То записки пишут, то возле школы поджидают, в девятом классе даже дрались две, говорят, из-за меня, чё я им сделал? Я даже не намекал, а они в любви признаются. Там мне стоит только кивнуть, и очередь выстроится, но мне чё-то не хочется, они все такие… такие… в общем, фу!

– Ясно, Тёмыч, с тобой, ты лёгких путей не ищешь. И, как я понял, она строит из себя недоступность.

– Что-то типа того…

– Понятно. Первый совет – будь смелее. Даже если поджилки дрожат, засунь свой страх и робость куда подальше, и вперёд без лишней скромности.

– Папа мне тоже это советовал.

– Отец плохого не посоветует. Ну, и?

– Она врезала мне по морде! Думаю, теперь совсем не захочет меня видеть!

– Не факт. Первая реакция таких девушек на мужскую наглость именно такая. Она же не хочет потерять лицо и показаться легкодоступной. Но если ты проявишь настойчивость – она твоя. Только дай ей подумать какое-то время, так сказать, прийти в себя, и подкати снова. Главное, не теряйся, действуй смелее. Помни, ты мужик, ты главный! Для любой, кто тебе понравится, ты просто мечта, только не всякая это понимает. Твоя задача её в этом убедить. Понял?

– Наверное, да, – неуверенно произносит Артём.

– В общем, тут нужна практика. Жаль, что твои одноклассницы такие доступные. На них бы попрактиковался. Может, есть хоть одна недотрога?

Артём задумался, прикидывая что-то в уме.

– Нет, из тех, что я знаю, ни одной, – произносит он с таким сожалением, что Артур едва сдержался, чтобы не рассмеяться и не обидеть парня.

– Ладно, действуем по-другому. Берём тех, которых ты не знаешь, они не знают тебя, на них и практикуемся.

– Думаешь, стоит попробовать? – с сомнением в голосе произносит Тёма.

– Уверен! Стоп! Я прямо сейчас тебе практику организую, – говорит Артур и, выглянув из беседки, находит глазами Кузьмича, – Иван Кузьмич! – зовёт он.

– А! Чего, хлопчик! – отозвался тот.

– Я когда подъезжал к твоему дому, видел рядом с соседкой, бабой Ниной, какую-то девчонку, кто она такая?

– Кто, кто, унучка Нинкина, с города, на выходные приехала до бабки. Хорошая девка, работящая, послушная, – выкладывает информацию дед.

– А сколько ей лет?

– Не знаю.

– В школе она учится?

– Нет, гдей-то в институте учится, Нинка говорила, а в каком, забыл я.

– А где она сейчас может быть?

– Ясно где, козей с бабкой пасёт, где же ещё, они завсегда в это время пасут, я им и Машку свою сплавил. А зачем тебе она?

– Да, неважно, дела тут у нас, – неопределённо отвечает Артур и входит в беседку, где сидит Артём.

– Всё слышал? Вот тебе задание. Снять эту девочку. Труднее не придумаешь: незнакомая, если послушная и работящая, должна быть и недотрога, старше тебя. Как думаешь, справишься?

– Ес! – подпрыгнув, восклицает Артём и выбегает из беседки.

– Стой! – окликает Артур и кидает ему ключи от машины, – Облегчаю задачу. Можешь взять мою «Ауди». Типа, покататься выехал, не хочешь ли со мной?

– Да это совсем легко! – говорит Артём, хватая ключи и выбегая на улицу.

– Потом полный отчёт! – кричит вдогонку Артур.

– Хорошо! – раздаётся где-то за воротами.

– Куда ты отправил моего сына? – спрашивает Александр, когда Артур присоединяется к общей компании.

– На практику. Кстати, как он водит автомобиль?

– Нормально, до педалей достаёт, – шутит Александр.

– Если что, с тебя ремонт.

– Не волнуйся, ничего с твоим джипом не случится, он с десяти лет водит машину. Жаль, что права можно получить только в восемнадцать.

– Саш, его, по-моему, зацепила какая-то девочка. Он очертя голову кидается снимать незнакомую девушку, ничуть не смущаясь, а о той даже говорит запинаясь. Он к ней что-то чувствует.

– Ты думаешь, я не вижу?

– За ним нужно присмотреть, чтобы не натворил чего.

– Как видишь, я этим и занимаюсь, иначе не тащил бы его сюда. Но за всем не уследишь. Артур, он, по-моему, тебе доверяет. Если что, направь его, куда нужно.

– Я бы это и без твоих просьб сделал.

Артём вернулся, когда совсем стемнело, и вся компания сидела в просторном предбаннике за огромным столом. Все шумно общались, шутили, слушали бесконечные байки Кузьмича, удивляясь в очередной раз, что за столько лет он ни разу не повторил одну и ту же историю.

Артём тихонько пробирается в помещение, сбрасывает с себя одежду, так как все сидят в простынях, да и просто жарко от дровяной печки. Иван Кузьмич как раз начал очередной рассказ:

– Вот и я говорю, – вдруг не к слову вставляет дед, посмотрев на Артёма, который усаживается напротив. Все замирают в ожидании продолжения, – Говорю, как одно и то же слово можно по-разному понимать. Был у меня такой случай. По молодости ещё. Собрались ко мне приехать друзья, в баньке попариться, ещё старая баня была. С ночёвкой, значит, издалека ехали, посидеть по-мужицки хотели, с водочкой, как и положено. Ну, я ж готовиться к встрече, разносолы из погреба достал, кроля уделал. Думаю, маловато, не поймут. Пошёл до Нинки, соседки, помоги, говорю, салатики там, может, ещё чего, чтобы по-человечески, значит, друзей встретить. А она мне кажа, некогда, и Таньку посылает, дочку свою. Та ещё не замужем была. Хорошая девка, работящая, скромная, дочка Вика вся в неё пошла, – дед подмигивает Артёму, – Так вот, крошит у меня Танька салатики, а тут и друзья подтянулись. Баньку топят, литры на стол поставили, потягивают, потихоньку. За столом посидели. Вечером собрались идти париться, и тут Витюха говорит: «Я не пойду!». Мы к нему, что да как, а он уже набрался, слова связать не может, бормочет что-то. С трудом мы поняли, что Танька, якобы, ему сказала, что хочет она, того, чтобы он её в бане оприходовал, в общем. А он аж трясётся весь, слезы на глазах, не хочу, говорит, своей Гале изменять. И хлобысь аккурат меж колышками, к которым помидоры подвязаны. Подняли мы его, отпоили, чем надо, в баню отвели. Он и там всё бормотал: не хочу Гале изменять, чуть не плакал и норовил с полков упасть. Утром проспались. Думаю, что-то тут не то. Ну, не такая Танька. Спрашиваю у неё потихоньку, что ты вчера Витьку сказала? А она: «Ничего такого. Он приставать начал, а я ему говорю, иди в баню!» Вот и рассуди, как одно слово поняли, в меру своей испорченности, по-разному.

После того, как стих оглушительный хохот, Артём протиснулся к Артуру, протянул ключи.

– Спасибо, – тихо проговорил он, – Прошло замечательно.

– О! Тёмыч, этим не отделаешься! Пошли в парилку, ты же ещё не был, заодно и расскажешь.

Пока Артур обхаживал Тему вениками, тот рассказывал о своих любовных приключениях.

– В принципе, нормальная девчонка. Зовут Вика. Учится в Бауманке, первый курс, живёт с мамой, папа где-то в загранке. Обменялись телефонами. Она мечтает научиться ездить на машине, отец им с матерью оставил автомобиль, а ездить никто не умеет, хотя обе имеют права.

– Ты что, учил её ездить на моей машине?

– Нет, ты что, мы сначала катались, потом просто сидели, разговаривали, потом…

– Продолжай.

– А можно не буду?

– Я сказал, полный отчёт… Ладно. Шучу. Надеюсь, трудностей не было?

– Нет, всё прошло как всегда.

– Как всегда? Ну и что тебя смущает с той недотрогой? Тут получилось, и там получится. Больше уверенности, даже наглости, они это любят, только не признаются. Если что, звони, посоветую ещё что-нибудь. Ну, а если она совсем заупрямится, плюнь на неё, значит она ненормальная, другая встретится, ещё круче.

– Спасибо, Артур, ты настоящий друг.

– Обращайся!

Воскресенье. Раннее утро, часов шесть. Я чувствую, как прогнулся матрац, муж скользнул под одеяло. Поворачиваюсь к нему, обнимаю его руку, прижимаюсь носом к плечу, чувствую, что к его привычному запаху примешиваются слабые нотки дыма и алкоголя. Он обнимает меня, придвигая ближе, целует макушку. Его аромат смешивается с моим, его близость волнует. Я целую его в уголок губ.

– Ты такая тёплая и уютная, и пахнешь непередаваемо! – тихо бормочет он.

– А ты пахнешь алкоголем. Я думала, вы переночуете у Кузьмича, отоспитесь, а потом поедете.

– Меня не прельщает спать на полу, особенно когда дома ждёт жена.

– Но ты же выпивал, а потом сел за руль.

– Обожаю, когда ты ворчишь. Ты становишься такой домашней…

Я хихикаю.

– А так, обычно, дикая, – комментирую я.

– Я бы сейчас не против испытать на себе твою дикость.

Он подхватывает меня, разворачивается на спину, и я оказываюсь лежащей на нём.

Обхватываю его лицо ладонями, целую, он придерживает мой затылок, не давая никуда сдвинуться, но я и не собираюсь. Мой язык блаженствует, прижимаясь к его языку. Наконец, его хватка слабеет. Я двигаюсь в поцелуе ниже, щеки, подбородок, горло, грудь, плечи. Как же я люблю его, люблю до последней чёрточки. Слышу, как у него изо рта вырываются прерывистые выдохи, его плоть шевелится подо мной, оживает. Ёрзаю, вызывая в нём сладкие муки, чувствую, как желание тёплой волной накрывает меня с головой. Усаживаюсь верхом. Меня заполняет божественное ощущение полноты. Он что-то бормочет низким хриплым голосом, я не могу разобрать, но прекрасно понимаю, что он хочет. Я охвачена силой инстинктивного движения, древнего, как сама жизнь, и ничто меня не остановит. Мир пуст, нет ничего вокруг, только я и он. Мы движемся в унисон, как единое целое, растворились друг в друге, наши стоны и вздохи смешиваются. Я наслаждаюсь ощущением его власти надо мной, и ощущением того, какую власть имею над ним я. Кончаю громко, бурно, долго, и без сил падаю на него. Некоторое время лежим без движения, я целую его упругую влажную грудь и соскальзываю на подушку. Он касается губами моих волос и шепчет:

– Ещё в самом начале я хотел сказать, что не собирался тебя будить.

– Я тебя прощаю. Как прошёл мальчишник? Как Артём?

– Артём в восторге. Я потом расскажу.

– Отдыхай, – говорю я, натягивая на него одеяло.

– Ты тоже засыпай, ещё рано, – бормочет он мне на ухо и, наверно, тут же отключается.

Я уютно сворачиваюсь под боком любимого и тоже засыпаю.

 

Верочка

Во второй половине дня, как и обещал, Александр въехал во двор дома, где жила Вера Ивановна, и набрал её номер.

– Александр Григорьевич, поднимайтесь. Третий этаж, двенадцатая квартира. Я дома.

Пришлось идти. Он позвонил. Вера Ивановна открыла сразу.

– Я не вовремя? – спрашивает Александр, окинув взглядом её короткий яркий халатик, небрежную, на первый взгляд, причёску, над которой пришлось немало поработать, лёгкий макияж. Так что трудно понять: она только проснулась или собралась в гости, позабыв одеться.

– Нет, нет. Я ждала вас. Проходите, – она протягивает руку, чтобы взять его куртку, он сам вешает её на вешалку, – Проходите, – снова говорит она и кивает в сторону двери.

Александр заходит в гостиную, садится на диван. Вопросительно смотрит на преподавателя своего сына. Верочка, явно смущаясь, всеми силами старается не терять самообладания. Александр её рассматривает с нескрываемым интересом и с лёгкой ироничной улыбкой на губах.

– Может, приступим наконец к родительскому собранию? – с сарказмом произносит он.

– Да, конечно, – Вера Ивановна опускается в кресло напротив, придерживая руками полы распахивающегося халатика.

– Я вас позвала, чтобы сказать, что ситуация с вашим сыном у меня зашла в тупик.

– Ты хочешь сказать, что мой сын тупица, каких поискать?

– Нет, я вовсе не это имела в виду. Он умный, способный мальчик, ленивый немного, если дело касается точных наук, но при желании добивается успехов. С экзаменами у него проблем не будет.

– Тогда в чём же дело? – удивляется Александр.

– Видите ли, ваш сын последнее время стал проявлять интерес ко мне, как к женщине. Я старалась не обращать внимания, мягко уходила от его намёков, но последний раз он просто набросился на меня и попытался поцеловать, – проговорила Вера.

– Ну, слава Богу, – только и сказал Александр после её слов, и рассмеялся.

– Да что же это такое! Я говорю вам о проблеме, а вы смеётесь! – возмущается она.

– Это я своё, не обращай внимания, – пробормотал он, нахохотавшись, так как вспомнил, что советовал Артёму.

– Я не пойму, что вас так радует?

– Как что? Сын вырос. Становится мужчиной!

– Сугубо мужская точка зрения, – с обидой говорит Вера, – А мне что предлагаете делать?

– Что? Дай ему то, что он хочет, и он от тебя отстанет. Я знаю своего сына. Ты для него желанна, пока недоступна. Как только получит своё, он отстанет.

– Что!!! – в праведном негодовании Верочка вскакивает с кресла, – Вы мне предлагаете переспать с сыном?

– И что в этом такого? Ты же не девочка, как я понимаю. Хочешь, я заплачу за это. Скажи, сколько?

– Да это… да это…!!! – задохнулась Верочка, – Это средневековье какое-то! Да что вы себе позволяете!

– Я позволяю себе то, что хочу и могу, – коротко отвечает Александр.

– Думаете, если у вас есть деньги, вам всё позволено?

– А вот деньги здесь совершенно ни при чём. И не строй из себя оскорблённую невинность. Если хочешь, чтобы к тебе не приставали ученики, хотя бы оденься приличней.

– Я… я нормально одеваюсь для уроков! И вообще, меня не привлекают подростки!

Вера нервно расхаживает по комнате. Александр наблюдает за ней, за время разговора не сменив позы, только расслабленно откинулся на спинку дивана.

– А кто же тебя привлекает? – вдруг спрашивает он.

Она резко останавливается, поворачивается к нему, с вызовом вздёргивает подбородок:

– Вы,… ты! Ты меня привлекаешь.

– Ну, это я понял. Презервативы есть?

– Что? – её глаза удивлённо распахиваются.

– Поверь, я не хожу на родительские собрания с запасом резинок, – его тон полон язвительности.

Не раздумывая ни секунды, она выходит из комнаты, быстро возвращается, подходит к дивану, протягивает Александру пакетик из фольги. Он хватает её протянутую руку, резко дёргает, бросая на себя, так же быстро и резко поднимается, разворачивая её к себе спиной, срывая лёгкий халатик и то немногое, что под ним.

Это было не занятие любовью, и даже не секс. Это было какое-то соитие. Он просто взял её, грубо и жёстко, не позволив не то, что прикоснуться к себе, даже не раздевшись. В голове Верочки пронеслось, что если бы он не снял куртку в прихожей, она не помешала бы ему и сейчас. Это больше походило на изнасилование, с одной лишь разницей: это было именно то, что ей нужно. Стараясь испугать, оттолкнуть от себя или просто наказывая за отказ проявить благосклонность к сыну, как думала Верочка, Александр дал ей то, чего она хотела и тщетно искала, не понимая сама, чего же хочет. Почему ни один из вариантов бывших отношений её не устраивал. Ей нравилось бояться, ей хотелось починяться. Подчиняться такому мужчине. Властному, невероятно самоуверенному, дерзкому.

Пока Вера лежала, уставшая, на диване, Александр вышел из комнаты, вернулся в куртке, остановился на пороге.

– Думаю, тебе нужно найти парня, чтобы не быть такой… голодной… И я поговорю с сыном, – спокойно и отрывисто говорит он.

Вера вскакивает с дивана, натягивая на ходу халат:

– Александр, вы… ты, подожди, я хотела сказать, не уходи так быстро, я хотела поговорить, Александр! – быстро лепечет она, с упоением пробуя на вкус его имя и обращение «ты».

– Не стоит ничего говорить. Я дал тебе то, что ты хотела. Продолжения не будет, – говорит он ледяным тоном, – Я захлопну дверь. Отдыхай.

Он выходит из квартиры, оставив Верочку в полном смятении.

Постучав в дверь и получив разрешение, Александр зашёл в комнату сына. Артём, проговорив «я перезвоню», быстро отключает телефон.

– Ты не хочешь поехать с нами всей семьёй в фитнес-клуб? – спрашивает отец у Тёмы, подкатывая компьютерное кресло ближе к дивану, на котором развалился Артём.

– Что-то не хочется, – лениво бормочет сын, – Я после вчерашнего не отосплюсь никак.

– А если я скажу, что у тебя есть шанс быть избитым отцом, дядей Максимом и, может быть, Артуром?

– Не понял?

– Ты же хотел, чтобы тебе показали несколько приёмов, потренировали. Там прекрасный спортзал, у нас будет возможность воспользоваться тобой, как грушей. Боишься?

– Нет! Конечно, еду! Просто ты сказал «едем всей семьёй», я не понял: мама и Миша тоже в спортзале будут?

– Зачем же? Мама там встречается с подругой, а Миша хочет в боулинг поиграть.

– А, понятно! Сейчас соберусь.

– Артём, я разговаривал сегодня с Верой Ивановной – тон отца вдруг меняется на более официальный.

Почувствовав это, Артём убирает раскованную позу, усевшись на диване прямо, опускает голову.

– Она тебе всё рассказала, да? – по его лицу пробегает тень, он мрачнеет.

– Более-менее. Хотелось бы услышать от тебя.

– Ну да, она мне нравится. Она такая вся, я даже не могу сказать, какая.

– Не говори, я понимаю, какая.

– Ты сейчас скажешь, что она намного старше, что она не для меня, что я не могу к ней ничего испытывать…

– Нет, не скажу. Но она действительно не для тебя. И дело не в том, что она старше. Как бы ты ни старался, ты пока не сможешь ей дать то, что ей нужно. А тебе она не даст ничего, кроме разочарования, поверь. У неё несколько другие потребности.

– Она что, лесбиянка? – в ужасе говорит Артём.

– Нет, но не совсем обычная.

– Это что, она тебе рассказала? – удивлённо восклицает Тёма.

– Не всё, о многом можно догадаться, имея жизненный опыт. У тебя этого опыта нет, поэтому лучше тебе побороть свои чувства к ней. Я понимаю, это непросто. Если хочешь, мы найдём другого преподавателя.

– Нет, не нужно. Я должен сам справиться с ситуацией, а не бежать от неё, – угрюмо бормочет сын.

– Хорошо. Я очень надеюсь, что справишься ты достойно. А теперь иди собираться. Не забудь кроссовки, – Александру хочется облегчённо вздохнуть, но что-то подсказывает: ещё рано.

Через три дня в обеденный перерыв у Александра раздаётся телефонный звонок. Имя не определилось, но он помнит номер.

– Александр, это Вера. Не бросай… те… трубку, мне нужно поговорить, – скороговоркой, запинаясь, выдаёт она.

– Не в моих правилах сбрасывать звонок, если я взял телефон. Говори.

– У меня к вам просьба. Мне нужны деньги. Срочно. Ты не мог бы мне одолжить?

– Сколько?

– Э… это не маленькая сумма, и я не могу обратиться к подругам или коллегам, у них точно нет. Родители тоже не помогут.

– Я спросил, сколько, – грубо перебивает её Александр.

– Две… тысячи… долларов. У меня проблемы,… двое учеников…

– Диктуй номер карты, – снова перебивает он.

– Что?

– Мне нужен номер твоей банковской карты, чтобы я мог перекинуть туда деньги.

– Э… у меня нет банковской карты. Мне нужны наличные, – жалобно говорит Верочка.

– Врёшь. Как я понял, тебе нужно поговорить, и без этого никак.

– Ты сможешь приехать? – быстро и напряжённо спрашивает она.

– После работы, часа в четыре, я заеду.

В половине пятого вечера Вера открыла дверь. Она снова была в каком-то неимоверно коротком то ли халатике, то ли тунике, считая, наверное, что такие длинные и красивые ноги нельзя прятать. Губы Александра кривятся в сдержанной усмешке. Не ожидая приглашения, он проходит в гостиную, где был в прошлый раз. На журнальном столике стоит бутылка вина, бокалы и фрукты. Усаживается на диван, на то же место. Бросает рядом с бутылкой пачку долларов. Бесстрастное лицо напоминает маску. Вера изо всех сил старается сохранить невозмутимость, напряжённо улыбается, усаживается в кресло напротив. Как и в прошлый раз.

– Спасибо, – тихо говорит она, кивая на деньги, – У меня внезапно ушли двое учеников. Одна переехала с родителями, другие не объяснили причин. Дело в том, что эта квартира куплена в ипотеку, платёж немаленький, поэтому приходится заниматься частными уроками. А тут чувствую, что не вытягиваю. Я верну долг. Или отработаю. Если можно, пусть это будет предоплата за обучение Артёма. Или… или он не будет заниматься у меня? – она бросает на Александра быстрый панический взгляд.

– Нет, пока он будет с тобой заниматься. Я разговаривал с сыном. Он обещал умерить свой пыл. Только не провоцируй его, ради Бога! Хотя бы оденься как учительница. Ты же заканчивала педагогический, изучала психологию подростков, знаешь, какой ураган бушует в них в этом возрасте. Но если он или ты не справитесь, тогда будем думать о новом педагоге.

– Не нужно, – быстро говорит она, – Всё будет хорошо… Александр, я думала о тебе… – вдруг добавляет она, глядя ему в глаза.

– Не могу похвастать тем же.

– Я просто схожу с ума все эти дни, – продолжает она, не желая замечать иронии, – Ты не выходишь у меня из головы, мне жизненно необходимо было снова увидеть тебя.

– Идея с деньгами очень оригинальна, – едко замечает он.

Вера отводит глаза, не выдержав тяжёлого взгляда.

– Ну да… У меня есть и карта, и счёт в банке. Но не в этом дело. Я должна тебя увидеть, чтобы сказать… Ты для меня как наркотик, меня тянет к тебе, я хочу тебя. Я понимаю, у тебя семья. Но я не напрашиваюсь в жёны. Я хочу быть просто любимой женщиной, любовницей. Мы могли бы встречаться так часто, как ты захочешь, я ничего не потребую от тебя, кроме встреч. Я ведь нравлюсь тебе, я поняла это, – голос её, сначала решительный, дрогнул на последней фразе.

– Да ничего ты не поняла! – на его лице тень гнева и… сожаления, – У меня есть и любовница, и любимая женщина. Это моя жена. И меня всё в ней устраивает. Ты стала разовым партнёром. Продолжения не будет, я сказал ещё в прошлый раз. Ты очень хотела, я тебе помог. Вера, ты взрослая женщина, и понимаешь, что если не прекратить сейчас, потом будет труднее.

– Но я не хочу прекращать! Я хочу тебя, сейчас, вчера, завтра. Хочу с того момента как увидела. Ты должен меня понять и помочь мне, – почти кричит она.

– Я не из армии спасения! – бросает он грубо и пренебрежительно.

– Всё дело в ней, в твоей жене? Неужели она настолько владеет тобой, что ты не сможешь найти места для любовницы? – стараясь уколоть, говорит она.

– Она моя любовница, а насчёт того, чтобы владеть мной… – он усмехается, – Это очень непросто. Послушай, у тебя, наверное, давно не было отношений. А сейчас сносит крышу, как и подросткам, – говорит он спокойным голосом.

– Да были у меня отношения! И парень есть,… был! – вскрикивает она с жаром, – Но это не то. Я сама не понимаю, что меня не устраивает, почему мне никто не подходит. Я ведь не уродина, и в постели знаю, как себя вести. Но они мне по барабану. А потом я увидела тебя. Ты сделал такое… Я поражаюсь, как могла выдержать, но я наслаждалась этим! Саша! Я люблю тебя! Я хочу… Пожалуйста…

Она буквально скатывается с кресла и, преодолев шаг до дивана, опускается на колени возле его ног, хватает его за руку, прижимает к губам. Он мощно и стремительно поднимается на ноги.

– Сядь! – рявкает он.

Она послушно усаживается на место и опускает голову. Он возвышается над ней, очень высокий, угловатый и мрачный.

– У тебя в детстве не было психологической травмы? Тебя изнасиловали, и ты получила от этого удовольствие?

Она резко вскидывает голову, как от удара, на лице боль и паника, растерянно моргает.

– Я знаю хорошего психолога, если нужно, дам его номер телефона и попрошу за тебя, – его голос зловеще мягкий, а лицо по-прежнему ничего не выражает.

– Со мной всё нормально, – шипит она сквозь стиснутые зубы, – Не смей говорить мне такое!

– Я просто хочу помочь, – равнодушно произносит он.

– Так помоги! Мне нужен ты, ты, а не доктора. Ты понимаешь!

– Понимаю. Но в этом я помочь не могу. Разберись с собой. Если что, моё предложение насчёт психолога в силе. Думаю, наш разговор окончен.

Он окидывает взглядом её сжатую фигуру в кресле, по лицу пробегает тень сожаления. Поворачивается и быстро выходит из комнаты. Щелчок двери приводит Веру в чувство. Она вскакивает с кресла и бежит за Александром. Догоняет на лестничной площадке. Он уже спустился на две ступеньки, когда она, открыв дверь, окликает его. Он оборачивается.

– Подожди! – она быстро подбегает, хватает за куртку. Он стоит ниже, она на две ступеньки выше. Покачнувшись, она едва не падает, он удерживает её за талию. Осмелев от его прикосновения, она охватывает его шею руками и тихо шепчет:

– Поцелуй меня. Я хочу узнать, как это.

– Давай не будем устраивать концерт для соседей, – зловеще тихо и предостерегающе произносит он.

– Только один раз. И я уйду, – она с мольбой смотрит на него.

Ему не нужно наклоняться. Их лица на одном уровне. Он касается её губ, она со стоном льнёт к нему, обвивая его голову руками. Через какое-то время он расцепляет её руки и подталкивает в сторону квартиры.

– Надеюсь, это всё, – властно и категорично произносит он и, больше не оборачиваясь, быстро спускается по ступенькам.

Вера медленно бредёт в комнату, прижав руки к губам, запирает дверь, медленно проходит в спальню, садится на кровать. Слёзы потоком льют из глаз. «Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» – срывается с её пересохших губ.

 

Вика

Когда вечером, часов в семь, Александр вернулся из салона, я не волновалась, просто немного беспокоилась.

– Привет. Где дети? – спрашивает он.

– Миша в комнате за уроками, а Артёма нет. Он звонил часа в четыре, говорил, что задержится у друга. И я бы не тревожилась, но недавно ему набирала, у него отключён телефон, – жалуюсь мужу.

– Наверное, опять что-то с телефонами мудрят. Перезвонит, не волнуйся, – успокаивает он.

Но Артём не перезвонил. Девять вечера. Ужинаем втроём в гнетущей тишине. Я уже привыкла, что за ужином собираемся все вместе. Миша тоже подавлен, он в обиде, что брат исчез, не предупредив его. Обычно то, что нельзя говорить родителям, они сообщают друг другу. А тут… Десять вечера. Он всегда в это время дома, если не предупредил особо. Но он же предупредил? Почему я беспокоюсь? Почему я не спросила, у какого друга и как долго задержится? Одиннадцать вечера. Я обзвонила все знакомые номера друзей, его нигде нет. Мне сообщают, что после секции он отправился домой. Двенадцать ночи. Иду к мужу. Он в кабинете. Я не могу справляться с этим одна. Он отрывает глаза от компьютера, смотрит на меня, читая лицо:

– Иди сюда!

Я подхожу и утыкаюсь в его плечо.

– Не волнуйся. Он взрослый самостоятельный парень. Скоро объявится, – успокаивает он.

– Саша, он только кажется взрослым, ему всего шестнадцать. С ним что-то случилось. Он никогда так не поступал, он всегда звонил. Почему отключён телефон? – бормочу я, чувствуя, что сейчас разрыдаюсь.

– Давай пока будем думать, что что-то случилось с телефоном, а не с ним.

Час ночи. Я сижу в кабинете на диване, завернувшись в плед. Я мёрзну, ужасно мёрзну. Меня колотит. Саша пытается отвлечься работой. Потом выходит из-за стола, садится рядом, обнимает за плечи. Мы молчим. Все предположения высказаны, всех, кого можно, обзвонили. Остаётся ждать. Подсознание выдаёт картины одна страшнее другой. Я сжимаюсь в комок и начинаю дрожать.

– Прекрати думать о том, чего пока нет, – Саша, как всегда, проявляет пугающую способность угадывать мои мысли, – Если у него не будет веской причины для оправдания, я его убью!

– Только бы с ним ничего не случилось! – молюсь я.

Два часа ночи. Звонок на телефон мужа звучит громом в оглушительной тишине. Он берет трубку. Молча слушает, что ему говорят на том конце. Смотрю на его обычно бесстрастное лицо и замечаю, как он мрачнеет. Я холодею от ужаса.

– Да, я сейчас приеду, – говорит он.

– Что? – выдавливаю из себя, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– Всё нормально. Он сейчас в полиции. Попал в аварию, – говорит он спокойно.

Он всегда спокойно говорит, у него всегда всё нормально, даже когда лежал с простреленной грудью, у него было всё нормально. Меня не обманет его чудовищная способность владеть собой. Мысли лихорадочно мечутся. Меня заполняет ужас.

– Оксана! – внезапно вскрикивает он и в один шаг преодолевает расстояние между нами. Обнимает, прижимая к груди, так что я полностью срыта в его объятиях.

– Ты же слышала, – произносит он успокаивающе, – Он в полиции, а не в больнице. С ним всё в порядке. Ты меня слышишь? Всё нормально. Я его сейчас привезу.

Я выдыхаю с каким-то всхлипом, смотрю в его глаза, пытаюсь в них найти подтверждение сказанному. Он натянуто улыбается. Я верю. Вряд ли получилась бы улыбка, если бы было так ужасно, как я себе накрутила.

– Я еду с тобой.

– Зачем? Тебе нужно отдохнуть. Через час мы будем дома.

– Саша, ты понимаешь, что говоришь? О каком отдыхе речь, пока я не увижу Артёма? Как я проведу этот час, ты подумал?

– Хорошо. Поехали.

Мы выходим в коридор. Из спальни высовывается взлохмаченная голова Миши. Бедный мальчик, он тоже не спит.

– Всё в порядке, Артём скоро будет дома, – говорит Александр сыну и треплет его русые кудри.

– Можно, я с вами поеду? – ноет младший.

– А кто останется за хозяина? – строго говорит Александр.

Миша понимающе кивает головой и плетётся за нами в прихожую, чтобы проводить.

– Мы скоро. Иди спать, – говорит муж.

Мы мчимся по ночному городу. Слава Богу, трассы в это время не переполнены, добираемся до нужного участка за двадцать минут. Возле отделения ни души. Я начинаю сомневаться, что увижу, наконец, сына, думаю, что произошла ошибка.

Входим в пустое здание, стук каблуков гулко раздаётся по коридору. Где же люди? Должно быть много людей, если произошла авария. Хватаю за руку мужа, он успокаивающе сжимает мои пальцы и идёт дальше. Подходим к застеклённому окошку, за которым сидит сонный дежурный, молодой человек в форме полицейского. Александр показывает удостоверение, сон с парня слетает мгновенно, он вскакивает, натягивает фуражку, отдаёт честь и начинает что-то нервно искать на столе. Ключи. Он находит ключи под стопкой бумаг, выходит из-за стеклянной перегородки, приглашает Александра следовать за ним, открывает бесчисленные замки на дверях, что-то скороговоркой рассказывая. Я силюсь понять, но в мой уставший возбуждённый мозг доходят только обрывки фраз: ««Део матиз»… пассажирская сторона… рулевая колонка… разбитый нос… водительское удостоверение… мачта уличного освещения… порезаны руки…».

Наконец мы останавливаемся, я ничего не вижу из-за широкой спины мужа, молодой лейтенант идёт отпирать дверь, я прохожу вперёд и вижу сына. Мой взгляд лихорадочно скользит по его угловатой фигуре на скамейке за решёткой. Нет видимых травм, синяков, порезов, ушибов. Это главное. Перевожу дыхание, всматриваюсь в лицо, милое родное. Взгляд сосредоточенный и отстранённый, пухлые губки сжаты в тонкую линию. Он выглядит удивительно взрослым и так напоминает сейчас отца.

– Мельников, на выход! – говорит дежурный.

– Без неё я никуда не пойду, – раздаётся голос сына.

– Да что за фигня! – в сердцах выкрикивает лейтенант, – То она никуда не пойдёт, то он никуда не пойдёт! Оба на выход! – орёт полицейский.

Только теперь я замечаю девочку, которая, вцепившись в рукав Артёма, сидит, как бы спрятавшись за его плечо. Артём встаёт, берет девушку за руку, и они выходят из клетки. Им вслед раздаются какие-то скабрёзные шутки. Теперь я вижу, что в клетке они были не одни. Боже!

– Гражданку Линник мы и не задерживали, у неё документы в порядке, восемнадцать ей исполнилось, от госпитализации она отказалась, первую помощь мы ей оказали, – ведает мужу полицейский, – Но она наотрез отказалась покидать вашего сына. А ваш сын, будучи несовершеннолетним, управлял автомобилем, не имея, естественно, прав, и, не справившись с управлением автомобиля, принадлежащего гражданке Линник, при развороте въехал в фонарный столб, чем мог спровоцировать ДТП, но обошлось, к счастью.

Александр удивлённо смотрит на Артёма. Я разглядываю девочку. Невысокая, худенькая, с длинными светлыми волосами. На лбу, видимо, порез, заклеен лейкопластырем, с руками тоже не всё в порядке, из-под рукавов курточки видны бинты. На лице испуганно-растерянное выражение.

– Вы знаете, мне многое показалось странным… – снова начинает объяснять лейтенант, но муж перебивает:

– Мне тоже. Протокол.

– Что? – полицейский непонимающе смотрит на Александра.

– Мне нужен протокол осмотра и задержания, – уточняет муж.

– Вообще-то я не имею права сейчас… утром… может быть, – путаясь в словах, пытается объяснить лейтенант.

Александр поворачивается ко мне и говорит:

– Оксана, веди детей в машину, подождите меня там, я сейчас приду.

Мы выходим на ночную улицу. С облегчением вдыхаю полной грудью свежий холодный воздух. Слава Богу, всё обошлось, мой ребёнок со мной и с ним всё в порядке. В физическом плане. Потому что его душевное состояние мне совсем не нравится. Он молчит, поджав губы. Прячет от меня глаза.

– Тёма, как же ты нас напугал! – я пытаюсь его обнять, – У меня давно не было такой кошмарной ночи! – мне кажется, я сейчас расплачусь.

– Мам, ну ты чего, всё же в порядке.

Он быстро обнимает меня за плечи, старается расцепить мои руки и отойти. Я понимаю: рядом девушка, а мама вешается на шею. Ему неудобно.

– Ты познакомишь меня с девочкой?

– Виктория. Вика, познакомься, это моя мама, Оксана Юрьевна, – быстро и нехотя произносит Артём.

– Очень приятно, – робко произносит девушка и, стараясь быть незаметней, прячется за спину Артёма.

Из отдела выходит Александр. С удивлением окидывает нас, толпящихся возле автомобиля.

– В машину, – коротко приказывает он.

Артём и Вика не двигаются с места, настороженно посматривают на Александра.

– Я сказал: все садимся в машину, Виктория в том числе, – уточняет муж, бросив хмурый взгляд на детей.

Возражать ему никто не решается.

– Виктория, где ты живёшь? – спрашивает Александр девушку, когда мы отъезжаем от отделения полиции и останавливаемся на перекрёстке.

– Дубровская улица, дом пять. Там метро Пролетарская недалеко.

– Знаю, – говорит муж и рвёт с места машину.

Дети на заднем сиденье о чём-то оживлённо шепчутся, вдруг Виктория громко и горячо говорит, обращаясь к мужу:

– Александр Григорьевич, вы не ругайте Артёма, он ни в чём не виноват, это я всё…

– Заткнись, Вика! – орёт Артём.

– Помолчи, – осаживает она, – Я попросила Артёма поучить меня вождению, он согласился, это я была за рулём, это я разбила машину.

– Это я понял и без вас. Невозможно, чтобы разбита водительская сторона, а травмы получил пассажир, – говорит муж, – Я не пойму, зачем Артёму брать вину на себя, может, ты мне объяснишь, сын?

– Я ничего не буду объяснять, – грубо бросает Артём. Я с удивлением гляжу на него. Он под воздействием стресса забыл, как разговаривать с родителями?

– Да это из-за меня. Если отец узнает, что я разбила машину, он меня убьёт, а ещё у меня могли отобрать права, а за них и так денег немало отвалили. А у Артёма прав нет, отбирать нечего, и мой отец его не тронет.

– Ему и своего достаточно, – резюмирует Александр, – Ты ничего не хочешь добавить к этому, а Артём?

– Ничего.

– А почему у тебя весь вечер был отключён телефон?

– Потому, что я не хотел разговаривать.

– С кем?

– Па, давай дома поговорим.

– Давай.

С этого момента в салоне воцаряется тишина. Только когда мы подвезли к дому Викторию, Александр говорит, что решит вопрос с её машиной. Девушка благодарит, прощается с нами и уходит.

Я думала, все рассказать Артёму мешает Вика, но оказалось, я. Даже когда мы остаёмся в машине втроём, разговор не возобновляется. Так, в полном молчании, мы и приезжаем домой.

В квартире я чувствую такую одуряющую слабость, такой упадок сил, что валюсь с ног. Саша замечает это, помогает мне снять пальто.

– Иди, отдыхай, я сейчас. Нужно поговорить с Артёмом.

Он подталкивает меня в сторону спальни, а сам заходит в комнату сына. Я вхожу к себе, переодеваюсь, но не ложусь, знаю, что моментально отключусь. А мне хочется дождаться мужа. Вдруг слышу громкий окрик Александра. Он никогда так не повышал голос! По сути, я слышу это впервые. Ситуация серьёзна. В голове всплывает: «Если он не найдёт веских оправданий, я его убью». Наверное, оправданий не нашлось.

Бегу к спальне Артёма. Нужно спасать ребёнка. Замираю в недоумении перед дверью, так как слышу грубый и громкий голос сына: «А что, только тебе можно нарушать моральные принципы? Ты спрашиваешь, думал ли я о матери? А ты о ней думал?» Негодование вскипает в душе. Да как он смеет разговаривать с отцом в подобном тоне? Хочется влепить ему пощёчину, чтобы поставить на место!

Протягиваю руку к двери, но снова обиженный гневный голос Артёма не даёт мне открыть:

– Я сказал, что мне нравится Верочка не для того, чтобы ты сам её опробовал! Я стоял выше на лестничной площадке, и видел, как вы целовались. И не говори, что ты не спал с ней! Я хотел с ней поговорить, а когда пришёл, твоя машина стояла во дворе!

Артём говорит с надрывом. Александр что-то тихо отвечает ему, но я не слышу. Я не хочу ничего слышать. Я опираюсь о стену напротив двери. Тотчас исчезли сон и усталость, кровь отхлынула от лица, все мысли тоже пропали, их заменило жуткое ощущение обречённости. Муж и сын теперь говорят тихо и спокойно, но даже если бы кричали, я бы не услышала. Я слышу только шум в ушах, во рту вкус желчи. Но падать в обморок не собираюсь, наоборот, я натянута, как струна.

Дверь открывается. На пороге муж. Смотрит с недоумением, вижу, как по его лицу пробегает тень понимания, он мрачнеет:

– Это не предназначалось для твоих ушей. Прости, – чувствую гнев за спокойными словами.

– Ты извиняешься только за то, что я услышала? – мой голос звучит хрипло из-за огромного комка в горле.

– Да.

– А за то, что было у тебя… с ней… – я срываюсь и не могу договорить, выдавить из себя реальность.

– Я просто сожалею, что это было. Но изменить то, что случилось, не могу. Пойдём в спальню, там поговорим.

Он протягивает ко мне руку, я резко отшатываюсь от него, сама удивляюсь реакции, она на подсознании. На его лице гримаса боли, он поднимает руки ладонями вперёд и вверх. Коронный жест означает: я не причиню вред, доверяй мне. О, Саша, ты уже причинил мне вред. Как я теперь буду тебе доверять?

Он идёт в спальню, я в растерянности стою некоторое время возле комнаты сына, я предпочла бы сейчас вообще исчезнуть с лица земли, но двигаюсь следом.

Вхожу в комнату, сажусь на уголок кровати. На краткий миг у меня вспыхивает надежда, что я неправильно поняла, это была шутка, Саша сейчас объяснит, и станет, как прежде.

Муж стоит передо мной, смотрю в его лицо. Он проводит руками по волосам, на миг закрывает глаза и вздыхает. Все надежды разбиваются, как стекло, о его взгляд, полный сожаления, осколки впиваются в сердце.

– Я понимаю твою обиду, понимаю, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Я дам тебе это время, – говорит он до жути спокойным голосом, – Ты за это время подумаешь, и решишь, что для тебя важнее – твоя уязвлённая гордость или наша семья.

Меня окатывает волна возмущения. Я совсем не этих слов от него ждала.

– Это я должна решить, важна ли для меня семья? Это я её разрушаю? Я, а не ты?

– Ты сможешь это сделать, если не остановишь себя. Моё отношение ни к нашей семье, ни к тебе лично не изменилось. Оно такое же, как и всегда.

– То есть, ты хочешь сказать, что ты мне изменял всегда?!

– Я не хочу это сказать и не говорю. Вообще, чтобы изменить женщине, нужно сначала изменить себя, нужно к другому почувствовать что-то большее, чем обычная похоть. Мои чувства к тебе неизменны. И… не делай того, о чём позже пожалеешь. Ты меня прекрасно знаешь, гораздо лучше, чем признаешься себе, – говорит он спокойно, крайне спокойно.

Мой оглушённый мозг не очень понимает смысл его слов, мне просто больно, но я хочу причинить ещё большую боль ему, а скорее всего, себе, поэтому спрашиваю:

– И много у тебя было таких… Верочек?

– Ты что, действительно это хочешь знать?

Да! Я хочу! Я хочу, чтобы ты оправдывался, говорил, что это была минутная слабость, что подобного никогда не было и не будет. Убеди меня в своей невиновности. Обмани меня, соври, что тебе стоит! Я поверю!

Но он молчит. Смотрит на меня с высоты своего роста, излучая какое-то смертельное хладнокровие. При встрече с его взглядом моя решимость узнать правду дрогнула.

– Я поняла: ты мне не изменял, ты с ней только переспал – железная мужская логика, – подвожу я горький итог нашего разговора.

– Когда ты поймёшь смысл этой фразы, мы попробуем поговорить ещё раз, – говорит он с печальной улыбкой и подходит к кровати. Я снова инстинктивно дёргаюсь.

– Не волнуйся, я не прикоснусь к тебе, – произносит он горько и иронично, берет с кровати подушку и выходит из спальни.

Я ложусь на кровать. Пять утра. Натягиваю одеяло, обхватываю себя руками, пытаюсь унять дрожь, сотрясающую тело. Уставший организм требует отдыха, но возбуждённый мозг отказывается засыпать. Мучительные воспоминания вспыхивают в сознании. Сегодняшний вечер, где у меня ещё была счастливая семья, тревога за Артёма, его грустный взгляд – он раньше меня знал, что той семьи уже нет, Александр… Напряжение отбирает последние силы, я не замечаю, как проваливаюсь в кошмарный сон на грани реальности.

Тем не менее сознание включается вовремя, в семь утра. Обычные дела никто не отменял, дети не виноваты в проблемах родителей.

Иду на кухню, готовлю завтрак, тормошу Мишу, кричу в дверь Артёма «Подъем!». Обычное утро, как всегда, не считая жуткой пустоты внутри, которая с каждой минутой расползается всё шире.

Мальчики заходят в столовую, Миша в привычной манере пытается шутить, Артём угрюмо сидит, опустив глаза в тарелку.

– А почему папа не идёт завтракать? – спрашивает Миша.

– Я не знаю, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Я сейчас его позову, – Миша срывается с места, исчезает в доме, через минуту возвращается, – Он сказал почему-то, что не хочет, – удивлённо проговаривает младший.

Артём бросает на меня быстрый жалобный взгляд и снова утыкается в тарелку. Не нужно мне жалости, особенно от детей! Я должна быть сильной, ради них! Но почему-то предательски щиплет в носу. Я стаскиваю с себя фартук и хочу выйти. Чуть не сталкиваюсь с мужем. Как и обещал, он не прикасается ко мне. Он заходит в столовую, чисто выбрит, в костюме, как всегда свеж и бодр, невероятно самоуверенный и неотразимый. Прошлая ночь не оставила на нём никаких следов.

– Дети, сегодня едете до школы со мной, – объявляет он мальчикам, – Мама прошлой ночью мало спала, ей нужно отдохнуть, – наверное, это объяснение предназначено мне, – Поэтому быстро собираемся, через десять минут выезжаем. Ты их сможешь забрать обратно?

Я не сразу понимаю, что вопрос ко мне, а когда доходит, молча киваю головой. Он окидывает меня холодным взглядом и быстро выходит из комнаты.

Остаюсь дома одна. Мне кажется, я на необитаемом острове. Внутри чудовищная пустота и обездоленность. Я твержу себе, что мне всё равно. Я внушаю мысленно, что не должна раскисать, что должна жить ради детей. Я приказываю себе работать и, самое главное, никому не показывать, как мне больно. Мой обычный день расписан по графику, это очень хорошо: в графике нет места слезам. С утра обычная работа по профессии. Сегодня я должна закончить перевод, в сущности, он уже закончен, осталось собрать всё в кучу, оформить и везти в издательство.

До обеда эта работа сделана. Дальше я готовлю обед. На кухне включаю диск Земфиры, мне очень нравится эта певица, но слушаю его только потому, что хочу, чтобы голова была забита чем угодно: работой, песнями, рецептами, только не собственными мыслями.

После обеда еду в издательство, сдаю перевод. Мне предлагают несколько вариантов для новой работы, выбираю какую-то научную статью. Анастасия Михайловна, моя то ли коллега, то ли начальница, удивлённо смотрит поверх очков:

– Мельникова, я тебя не узнаю. Прошлый раз ты ныла, что тебе не достался любовный роман, а теперь я предложила несколько на выбор, а ты берёшь эту скучную научную хрень!

– Мне не до любовных романов, – резко отвечаю я.

– Оксана, у тебя всё в порядке? Ты очень плохо выглядишь сегодня. Я говорю это не для того, чтобы обидеть.

– Всё нормально, Настя, наверно, заболеваю, самочувствие не очень.

– Ясно, значит, можно не предлагать отметить окончание работы в кафе? Или пойдём? Может, расскажешь? В семье что-то?

Настя пытается проявить заботу, но я знаю, что за этим скрывается простое женское любопытство. Нет, я не дам тебе возможности удовлетворить его. С подругами можно общаться только тогда, когда у тебя всё хорошо. В остальных случаях ты получишь плохо прикрытое злорадство за видимостью сочувствия.

Категорически отказываюсь, убеждая, что у меня проблемы со здоровьем, и если это начинается грипп, то лучше рядом со мной не сидеть. Анастасия Михайловна действительно отходит от меня подальше. Я подписываю договор, забираю тексты и выхожу на улицу. Погода такая, что недолго поймать какую-нибудь инфекцию. Очень холодно, срывается то дождь, то снег. Такой же холодный мрак и в моей душе.

 

Миша

В четыре часа еду к школе забирать детей, выходит один Миша.

– Артём сказал, что их задержали на какие-то дополнительные занятия, он сам доберётся, – отчитывается младший, усаживаясь сзади.

Да уж, учитывая, где живёт его новая девочка Вика, добраться из школы самостоятельно для него не проблема.

– Как дела? Как прошёл день? – задаю привычный родительский вопрос.

– Нормально, спрашивали только по литературе, на биологии был тест, а на физике мы смотрели какой-то фильм про учёных, про открытия, я ничего не понял.

– Наверное, ты невнимательно смотрел и слушал.

– Наверно, да он скучный просто.

Я замолкаю, стараясь не отвлекаться от дороги.

Когда входим в квартиру, замечаю, что ранец сына висит на одном плече, лямка с другой стороны оторвана.

– Миша, что случилось с ранцем?

Он стаскивает его с плеча, с удивлением осматривает.

– А, вспомнил! Это Димка. Я выхожу из класса, а он мне подножку, раз! А я его с маху левой, бац! А он мне в дыхалку обеими руками как вмажет, а я ему ранцем по спине как въеду!.. Наверное, тогда и порвался, – спокойно добавляет сын в конце эмоционального рассказа.

– А как же Димка? Надеюсь, вы помирились потом?

– Мам! Ты что! Мы же и не ругались!

Не могу сдержать улыбки. Вот бы и у взрослых так просто.

Сын внимательно смотрит на меня.

– Мама, у нас всё в порядке? – вдруг спрашивает он.

– Да, милый, – я улыбаюсь и целую его русую макушку.

Кормлю обедом сына, иду в кабинет, чтобы разобраться с новыми текстами. Замираю посредине, увидев на углу дивана подушку из спальни и аккуратно сложенный плед. Боль, забитая в уголки сознания обыденными делами, выползает с новой силой. Забираю свои бумаги из кабинета, иду в спальню. Раскладываю на небольшом столике, включаю Земфиру, она на заднем плане поёт мне о жизни. Погружаюсь с головой в перевод.

В шесть вечера в спальню заходит Артём. Улыбаюсь ему, он выдаёт в ответ кривое подобие улыбки, робко идёт ко мне, мнётся.

– Тёма, у тебя какое-то дело? – спрашиваю я, видя его нерешительность.

– Ма, вы из-за меня поссорились? – вдруг спрашивает он.

– С чего ты взял? Мы не ссорились. Тебе показалось.

– Оставь эти отмазки для Миши, хотя он не маленький, тоже понимает. Вы сегодня утром были такие, ну,… вы никогда себя так не вели друг с другом.

– Артём, это не твоё дело. Мы сами разберёмся.

– Я потому и спрашиваю, что считаю, что это из-за меня. Прости меня, даже не знаю, что на меня нашло вчера, я хотел побыть один, отключил телефон. Потом поехал до Вики, потом эта машина, я совсем забыл о телефоне. Прости.

– Артём, не бери в голову и не вини себя ни в чём. Тем более я понимаю, почему ты отключил телефон и почему хотел побыть один.

– Что? Чёрт, ты действительно всё слышала! Мам, это я со злости говорил, может, там ничего не было. Мам, ты меня слышишь, он тоже очень переживает. Мам, прости его. Я не хотел, я, правда, не хотел так его подставлять. Я идиот!

– Тёма, прекрати, ты-то здесь при чём? Я представляю, какой стресс ты пережил, когда увидел отца… – я не могу сдержаться, слезы текут по щекам.

– Мама, не надо, я тебя очень люблю. Не плачь.

– Прости, не буду, – я вытираю нос рукой самым неприличным образом и пытаюсь улыбнуться, – Мы помиримся, не переживай и не вини себя, хорошо!

– Обещаешь?

– Тут не всё от меня зависит, но я постараюсь.

В семь часов возвращается муж. Иду в столовую, накрываю на стол. Настраиваюсь играть роль жены и хозяйки, чтобы хотя бы Мишу не пугать.

«И я застыну, выпрямлю спину, выберу мину – и добрый вечер…»

За столом Александр общается только с сыновьями. Вопрос – ответ. Непринуждённой обстановкой и не пахнет. Замечаю, что у меня совсем нет аппетита, точнее, я физически не могу затолкать в себя пищу, в горле сухой ком. Вспоминаю, что за весь день я ничего не брала в рот, кроме кофе. И, самое ужасное, ничего не хочу. Посидев некоторое время за столом, тихонько убираю свою тарелку. Саша тоже быстро выходит из-за стола, говорит, что он в кабинете, благодарит и уходит. Холодно и официально. Я выдыхаю.

Через некоторое время дети тоже понуро разбредаются по своим комнатам. Убираю посуду, вымываю плиту, холодильник. Останавливаю себя на желании сделать на кухне генеральную уборку, только бы не идти в холодную одинокую спальню.

Одиннадцать вечера, у меня подкашиваются колени, и кружится голова, я вспоминаю, что за последние сутки спала только два часа. Иду в спальню, укладываюсь в постель, в надежде, что провалюсь в сон. Но жуткая реальность, как яд, проникает в сознание. На смену усталости приходит пронзительная боль. Она вырывается наружу в рыданиях. Я не могу остановить поток слёз. Я понимаю, что не умею, не могу жить без него. Я привыкла к его вниманию, защите, заботе, убедила себя в его любви, и теперь не понимаю, как жить без этого? Хотя полжизни с ним я провела без него, но он был со мной даже когда находился на другом конце планеты, а сейчас он за стеной, и в то же время его нет. Как мне смириться с этим? «Прости меня, моя любовь».

Не помню, как и когда засыпаю. Мне кажется, я рыдала во сне. Утром просыпаюсь, но не могу открыть глаза. Они превратились в узкие щёлочки. Бегу в ванну, чтобы до пробуждения детей привести себя в порядок.

Утром муж снова сообщает, что дети едут с ним. Я с ужасом понимаю, что сегодня у Артёма занятие по математике у Веры Ивановны. Особо не раздумывая, выпаливаю:

– На частный урок ты тоже отвезёшь его сам.

– Хорошо, – запросто соглашается Александр.

– Я не буду заниматься с ней, – говорит Артём, – Я поспрашиваю у друзей и найду другого преподавателя.

– Как знаешь, – будничным тоном произносит муж.

Я продолжаю изощрённую пытку над собой, и говорю, обращаясь к Александру:

– Ты уведомишь её о нашем отказе и рассчитаешься за прошлые уроки?

– Конечно, – говорит он, смотрит на меня с молчаливым укором и, захватив портфель, выходит из квартиры. Ребята плетутся следом за ним.

Я остаюсь в квартире одна. Напряжение, державшее меня на ногах всё утро, спадает, я опускаюсь на пол в прихожей. Не замечаю текущие слёзы, мысли лихорадочно мечутся. Пытаюсь найти оправдания, решения, выходы «замороженными мыслями в отсутствие, конечно, тебя». Путаюсь, ничего не могу понять. Я сама выбрала эту Верочку, как называл её сын, мы с ним ещё подшучивали над её молодостью и смазливой мордашкой. Но меня подкупили рекомендации, которые давали ей родители. Умная, серьёзная, добивается результатов, ведёт вплоть до экзамена, не было не сдавших ЕГЭ.

Потом понимаю, что Верочка, в сущности, ни при чём. Не узнала бы я о ней, узнала бы о другой, и мне было бы так же больно. Я слишком идеализировала мужа, наши с ним отношения, и теперь не могу смириться с действительностью, от которой он меня всегда оберегал. Я жила в сказочном мире, который он для меня создал, ограждая от реальностей своей работы, решая крупные бытовые проблемы и проблемы с детьми. Эмоционально он всегда был закрыт для меня, я знала лишь то, что, по его мнению, должна знать о нём. И почему бы там, в его собственном мире, не нашлось места для других женщин? Почему я решила, что такой мужчина, как мой муж, может долгое время обходиться без них, хотя бы во время командировок? Кажется, я знала это всегда, только не принимала, закрывая глаза. «Ты меня знаешь гораздо лучше, чем хочешь себе признать» – вспомнились его слова. «Ты хоть понимаешь, за кого выходишь замуж?» – всплыла в голове фраза моей матери. Конечно, я его знаю. Но знание не облегчает боль. Я хочу обратно, в сказку. Но дверь для меня теперь закрыта.

Я не замечаю, как долго сижу в коридоре, приводит в себя телефонный звонок. Иду искать телефон. Ох! Я только что тебя вспоминала! Мама!

– Привет, Оксана, ты совсем заработалась, не звонишь, я не говорю о том, чтобы в гости приехать.

– Привет. Действительно много дел. Взяла несколько переводов, сроки поджимают, а я не успеваю. Мальчики тоже заняты, конец четверти, одни контрольные и проверочные, – вру я.

– Потому-то я и звоню. Хотя бы на каникулах навестит кто-нибудь старую бабку?

– Мама, не говори глупости, никакая ты не старая и тем более не бабка, – убеждаю я свою энергичную мать, которая и после смерти мужа не распустилась и не скисла. Общается с подругами, посещает различные тренинги, фитнесы и клубы по интересам, много путешествует. Не то, что я.

– Скоро же каникулы! Я забыла совсем. Думаю, времени больше будет, обязательно приедем, – энергично убеждаю её.

– Обещаешь? Я буду ждать? Как у вас дела? Всё в порядке? – это дежурный вопрос.

– Да, мама, всё хорошо, я позвоню, как соберёмся. Пока.

Ехать всего лишь на другой конец Москвы, но для поездки в гости нужно освободить целый день, а это бывает проблематично. К нам мама не любит заглядывать, у неё до сих пор сохранились натянутые отношения с зятем, хотя внешне они общаются с предельной вежливостью и корректностью. И если бы она узнала о ситуации, которая происходит сейчас в моей семье, думаю, злорадно отметила бы: «Я же предупреждала!» Но она не узнает ни о чём. И встречаться в ближайшее время я с ней не буду, чтобы, не дай Бог, не прочитала ничего по глазам. Вот когда научусь играть роль, с названием «у меня всё хорошо», тогда и пообщаемся.

А пока я плохой актёр, у меня ничего не получается. Когда я дома одна и голова забита последними разработками американских учёных в сфере нанотехнологий в области медицины (мой перевод научно-популярных статей, на которые я добровольно подписалась в последний раз), или приготовлением обеда, или просто музыкой Земфиры, я – герой. Я думаю – нет, я просто уверена, что справлюсь. Но стоит дома появиться мужу, я натянута, как струна. Нервы, кажется, обнажены, я раздражительна, рассеяна. Я не могу есть, не могу внятно говорить, мысли мои путаются, и я не помню, чего хотела, зачем вошла в гостиную и или в прихожую. При малейшей возможности я сбегаю в свою комнату, чтобы никто не заметил моих слёз. Самое ужасное и трудное – пережить ночь, когда просыпаются кошмары, когда самые отчаянные мысли не дают тебе уснуть, когда слёзы, отпущенные на волю, сплошным потоком льют и льют из глаз, независимо от моей власти. Чувствую, что долго не выдержу этого, боюсь, что сорвусь и натворю глупостей.

Выход из положения подсказала Земфира, когда я утром по привычке включила музыку: зачем «…мне город, в котором тебя нет…». Действительно, если мне так тяжело жить рядом с ним, я могу уехать на дачу и пожить пока там. И всё очень удачно складывается: у детей каникулы, Артём поедет на сборы в спортивный лагерь.

Провожу беседу с Мишей, говорю, что бабушка очень по нему соскучилась, хочет, чтобы он у неё погостил. Нехотя Миша соглашается поехать на три дня к ней. А Александр пусть как хочет, по-моему, он не очень замечал моё присутствие последние дни, не заметит и отсутствие.

Дети разъехались ещё вчера. Утро. Мы одни, я знаю: он никуда не уехал. Я всегда знаю, где он находится в квартире, мои слух и ощущения обострены и, даже против моей воли, настроены на него. Собираю в дорожную сумку необходимые вещи, мой ноутбук с работой, выхожу в коридор. Он тоже выходит, одет, чтобы ехать. Удивлённо смотрит на меня.

– Могу я узнать, куда ты собралась? – спрашивает он. Это первый вопрос, обращённый лично ко мне за последние несколько дней.

– Я хочу пожить на даче.

– Понятно, – он хмурится.

Хлопает себя по карманам, ищет ключи, разворачивается, идёт в кабинет. Ключи, видимо, там.

Всё. Весь разговор. С меня достаточно. Пользуясь его замешательством, быстро выхожу из квартиры, чтобы в лифте не стоять рядом.

Спускаюсь на нулевой этаж, там у нас автомобильная стоянка. Иду к своей машине и, увидев её, застываю в ужасе. Моя машина, моя любимая чёрная «тойота» вся залита белой краской. Нет, не просто залита, она исписана словами, обозначающими женщин лёгкого поведения. От «сука» и «шлюха» до более ёмких и непроизносимых. Рядом стоит чистенький нетронутый «лексус» мужа. Из оцепенения выводит грязное ругательство из уст Александра. Он тоже спустился в гараж.

– Твои подруги расписались? – говорю я едко, – Что, больше негде было, как на моей машине?

Кажется, укол удался: на его челюсти напрягаются желваки, глаза зло сверкают.

– Я разберусь, кто это сделал. Иди в квартиру, – резко и грубо бросает он.

– Никуда я не пойду, поеду на такси, – говорю я и иду к выходу со стоянки.

Он догоняет меня, хватает за руку, я вырываюсь, но идти не пытаюсь, заметив полный ярости взгляд.

– Садись в мою машину, я отвезу тебя, – приказывает он.

Понимаю: возражать бесполезно. Швыряю на заднее сиденье сумку, усаживаюсь. Он отходит от машины, так, чтобы видеть меня через стекло, достаёт телефон, с кем-то недолго общается, кладёт трубку, усаживается на водительское кресло. Мы выезжаем из гаража, я с тоской окидываю взглядом свою изуродованную машину.

– Как же я устала от этой грязи, – с горечью произношу я.

– Подумываешь о разводе? – его голос зловеще-мягкий.

– А ты? – спрашиваю я с ожесточением.

– Нет.

– Ясно. А я на даче подумаю.

Мне очень нравится наша дача. Хотя дачей этот двухэтажный коттедж назвать трудно, просто мы его используем только летом, поэтому и дача. Но комфортно жить там можно в любое время года, нужно только включить отопление и запастись продуктами. Продукты! Я совсем не подумала о них. Хотя последнее время о еде я думаю меньше всего. Об этом подумал Александр: мы свернули с трассы, подъезжаем к гипермаркету.

– Тебе помочь?

– В чём? – делаю вид, что не понимаю.

– Купить продукты. Надеюсь, когда меня не будет рядом, ты сможешь нормально питаться.

Я молчу. Мне приятно, что он беспокоится обо мне, но неприятно, что заметил, как я питаюсь, я ведь старалась это скрывать.

– Пойдём, – он выходит из машины, я иду следом за ним.

В магазине выбираю в основном йогурты и печенье, знаю, что ничего другого мой организм пока не воспринимает. Потом понимаю, что муж где-то рядом и наблюдает за наполняемостью корзины. Бросаю туда что-то, на мой взгляд, существенное. Он молча добавляет в корзину мясо, сыр и замороженные полуфабрикаты.

– Я собираюсь побыть на даче всего несколько дней, пока Миша у бабушки, – уточняю на случай, если он соберётся мне ещё что-нибудь положить.

– Надеюсь, отдых на природе пойдёт тебе на пользу. Обещай, что будешь хорошо питаться.

– Боишься, что я стану страшной и совсем непривлекательной для тебя! – язвительно выдаю я.

Он смотрит на меня с молчаливым упрёком, берет пакеты с продуктами и идёт к машине. Ну да, я веду себя по-детски, выплёскивая обиду в едких уколах, провоцирую его, ожидая ответной реакции. Для меня его гнев и ярость будут в радость, лишь бы не это молчаливое смирение.

Но он не отвечает на провокации. Мы молча доезжаем до коттеджного посёлка, он молча берет мою сумку и пакеты с продуктами, заносит в дом, включает отопление.

– Дня через три я за тобой приеду. Если надоест раньше, позвони.

Вот и весь разговор. Он уезжает, я остаюсь одна. Как только его машина скрывается за поворотом, я выдыхаю. Боль немного отпускает меня. Мне не нужно в напряжении прислушиваться к хлопкам двери и к его шагам. Мне не нужно играть при нём безразличие, а при детях делать вид, что у нас всё хорошо. Я буду сама собой. В покое, тишине и одиночестве.

Мне нравится место, где расположен коттедж: почти в лесу. Александр не тронул на участке среди лесного массива ни одного дерева, не считая места под дом. Со временем посадили ещё несколько кустов и деревьев, поэтому создаётся впечатление, что дом уединённо стоит в лесу, хотя недалеко расположены соседние коттеджи. А северной стороной участок упирается в большое озеро.

Пока прогреваются комнаты, я раскладываю продукты, протираю пыль, собравшуюся за месяц. Всё. В доме тепло, чисто, можно жить.

Иду в спальню. Собственно, ради одного вида из окна спальни я согласна жить в этом доме всегда. Там большое панорамное окно, из которого открывается изумительно красивый вид на северо-восточную часть нашего участка – сквозь деревья видно озеро. Особенно прекрасна эта картина ранним утром, когда над водной гладью встаёт солнце и отражается в воде.

Я вспоминаю вечер, когда впервые увидела будущего мужа. Он до смерти перепугал меня, когда похитил прямо из бара, где я отдыхала, привёз в этот дом, запер в этой спальне. А потом, можно сказать, изнасиловал, наказывая за то, что я с ножом пыталась наброситься на него. Очень бурное знакомство! А утром, после всего, он стоял у этого окна и говорил, что любит встречать здесь рассвет. Мне кажется, в этот миг я и влюбилась в него, хотя ещё не осознала это.

Как много нам довелось пережить за эти семнадцать лет! Война с моими родителями, которые были категорически против моего выбора, и только после рождения Артёма впервые навестили меня и попытались наладить отношения с Сашей. Его непонятная работа с вечными командировками в неизвестность. Его друзья, к которым первые годы совместной жизни я ужасно ревновала, потому что мне казалось, что они у него на первом месте: по просьбе любого из них он мог сорваться, не раздумывая. Моё мнение потом изменилось, особенно когда и его друзья по первому требованию приходили ко мне на помощь, если мужа не было рядом. Случались у нас и мелкие ссоры, и разногласия, и проблемы с детьми. Но никогда, ни на один миг, я не пожалела о своём выборе, потому что знала, была уверена: он меня любит. Никогда, ни на один миг, я не могла представить, что когда-нибудь задумаюсь о разводе. Хотя, собственно, с разводом и разделом имущества проблем не будет. Мне ничего не принадлежит. И квартира, и эта дача приобретены мужем ещё до женитьбы со мной. То, что я зарабатывала в последнее время переводами, я тратила на дом, на детей, на одежду и другую мелочь. Все сбережения на имя мужа. Только одна машина записана на меня, и та безнадёжно испорчена. Хотя я понимаю, что при разводе мне лично от него ничего не будет нужно, и вообще неизвестно, как я его переживу. Главное, чтобы он заботился о детях.

Я замечаю, что спокойно могу раздумывать о таких вещах, как развод, и не бьюсь в истерике. На меня так природа действует, или отсутствие мужа? Из раздумий выводит звонок в дверь. Меня обдаёт жаркой волной, первая мысль: вернулся Саша. Я бежала от него, а теперь скучаю? Но потом понимаю: у него есть ключ. Вряд ли он будет звонить в собственную дверь.

На пороге сосед, Олег Анатольевич, невысокий сорокалетний мужчина с элегантной бородкой. Он художник, большую часть живёт здесь, за городом. Мы не дружим семьями, просто знаем о существовании соседей и, когда заканчивается летний сезон, просим их присмотреть за домом, зная, что у них в коттедже круглый год кто-нибудь живёт.

– А я уж подумал, воришки залезли, дай, думаю, посмотрю, что да как, – с очаровательной улыбкой произносит он.

– Всё в порядке, решила немного пожить за городом, отдохнуть от городской суеты, – отвечаю ему с ответной улыбкой.

– Я удивился, что машины во дворе нет, а в окнах силуэт мелькает.

– Меня муж привёз и уехал обратно, – я упорно стою на пороге, он упорно не желает прекращать разговор.

– Дела, всё дела, некогда и отдохнуть семьёй. Вот и у меня, дети живут своей жизнью, у жены бизнес, ей некогда из Москвы хотя бы на день вырваться. У Александра Григорьевича тоже, видимо, работа?

– Да, работа.

– Позволите войти, Оксана Юрьевна? – не дождался сосед моего добровольного гостеприимства.

– Да, конечно, проходите, чай будете? – ничего не поделаешь, нужно изображать радушную хозяйку.

– А вот и не откажусь! – радостно произносит сосед и бодренько идёт за мной на кухню, не прекращая монолога: – Я, знаете ли, уже месяц живу один, одичал совсем. Одиночество и природа, конечно, для творчества то, что надо, но хочется, видите ли, хоть немного человеческого общения. А тут, как назло, в нашей глуши ни одного обитаемого дома, не поверите, после летнего сезона, разъехались все, на дачи ни ногой. То хоть по воскресеньям, глядишь, какое семейство заявится, но за весь октябрь в наш переулок ни одной машины не завернуло. Кому скажешь, не поверят, всего пятьдесят километров от Москвы.

– Вы какой чай будете, Олег Анатольевич?

– Чёрный, без сахара. А давайте-ка по-простому, Оксана Юрьевна, что вы меня всё по имени-отчеству, и я в ответ вынужден соответствовать, а мы ведь почти ровесники. Давайте по имени!

– Хорошо, Олег, давайте по имени, – соглашаюсь я.

– Вот и славненько! А у вас здесь прелестное место. Всё не найду возможности выразить своё восхищение вашим участком, парковым дизайном, тем, как вы оформили берег озера.

– Спасибо.

– Признаюсь честно, я изображал в некоторых своих работах часть вашего двора, особенно мне нравится размашистое крыльцо, оно напоминает вход в барскую усадьбу. Ну и конечно, озеро. Что может быть прелестней воды!

– Интересно было бы посмотреть, – любезно говорю я.

– Я приглашу вас на свой вернисаж. Думаю, в конце февраля состоится.

– Спасибо, обязательно приду.

Наверное, было ошибкой говорить «приду» в единственном числе, потому что после этих слов разговор пошёл совсем в другой интонации:

– А знаете что, Оксана, мне хотелось бы нарисовать ваш портрет. У вас такое интересное лицо. Оно какое-то одухотворённое, лицо богини… нет, музы, печальной только, но это даже лучше. В нём есть какая-то недосказанность, загадка.

– Спасибо, – перебиваю его дифирамбы, – Вряд ли я найду время, чтобы позировать.

– Для этого не так уж много времени нужно. Вы сколько здесь хотели пробыть?

– Дня три.

– Мне достаточно три сеанса, по полчаса в день. Я сделаю наброски, а картину закончу и без вас.

– Пожалуй, я откажусь, – я начинаю уставать от общения. Тоже мне, приехала побыть в одиночестве.

– Не торопитесь, подумайте. Если что, всегда буду рад вас видеть.

Я встаю из-за стола, забираю пустые чашки, давая тем самым понять, что аудиенция окончена. К счастью, он понимает мой намёк, протягивает руку, чтобы проститься. Я подаю свою, он целует мои пальцы и, глядя в глаза, произносит:

– Всё же я очень буду надеяться, что вы решитесь насчёт портрета.

Я выдёргиваю ладонь из его рук, натянуто улыбаюсь.

– Но даже если и нет, мы могли бы как-нибудь ещё встретиться по-соседски, попить чайку, поболтать, – не оставляет надежды он.

– Думаю, могли бы. Спасибо, что побеспокоились о доме, – говорю я, буквально перед его носом закрывая дверь. Надеюсь, я не очень нарушила нормы гостеприимства.

Прохожу в гостиную, усаживаюсь за стол для работы, а мысли далеко. Что это было? Я давно, лет пять, знаю Олега, но никогда он не проявлял ко мне ни намёка на симпатию. Правда, намекать на это, видя рядом моего мужа, любому боязно. Но я не всегда находилась в этом доме с мужем. Может, просто не замечала? В окружении любви зачем мне это нужно?

А теперь, Оксана, то ли Бог, то ли дьявол тебе даёт возможность отомстить мужу той же монетой! Я прекрасно поняла прозрачные намёки и многозначительные взгляды этого скучающего ловеласа. Мне стоит сделать только шаг, и моя душа успокоится. Успокоится ли? Я представила Олега рядом с собой, представила, как он прикасается ко мне, попробовала представить его губы на моих губах, и меня передёрнуло. Я не смогу. Я не хочу. Я не должна идти против себя. Так что, Олег, несмотря на вашу привлекательность и самоуверенность, вам ничего не перепадёт.

Я действительно немного отдохнула и расслабилась, живя на даче. Много работала, а когда сидеть над текстами становилось невмоготу, выходила гулять. Прогулки на свежем воздухе, в окружении по-осеннему увядшей, но величественной природы, придали мне уверенности и силы духа. Может, теперь удастся смириться с реальностью и научиться жить без любви, просто жить, радоваться простым вещам и не испытывать жуткого испепеляющего чувства, когда вижу мужа… да что там, когда просто думаю о нём. «Нарочно падали звёзды в мои пустые карманы, и оставляли надежды…». Природа мне дарит надежду. На что? Пока не знаю.

Через день, после обеда, в гости снова заявился сосед. Притворяться, что меня нет, бессмысленно, я только что вошла в дом, скорее всего, он видел это, и шёл следом. Открываю дверь. С бутылкой вина, с лёгкой улыбкой, Олег стоит на пороге.

– А я решил скрасить ваше одиночество, Оксана.

– Знаете, я не страдаю от одиночества.

– А я страдаю. Давайте выпьем за знакомство! – произносит он, бесцеремонно переступая через порог.

– Олег, мы с вами знакомы лет пять, и мне не хочется выпивать.

– Я был знаком с Оксаной Юрьевной. А теперь, к счастью, знаю прелестную Оксану.

Он приступает к обольщению, я могла бы выставить его сразу, но не хочется портить отношения с соседями. Впускаю его в надежде, что смогу остановить и поставить на место. Он входит на кухню, ставит бутылку на стол, я достаю бокалы.

– Что ж, – произносит он, поднимая бокал с вином, – давай выпьем за то, чтобы перейти на «ты», раз уж обращаемся друг к другу по именам.

– Давай, – я жму плечами. Его игра начинает забавлять.

– Я видел, как ты гуляла у озера. Ты выглядишь очень печальной и задумчивой. У тебя что-то случилось? – спрашивает он, залпом выпивая бокал и тут же наливая себе ещё.

– Нет, ничего. Просто осень всегда навевает на меня грусть, – я подношу к губам вино, оно слишком сладкое, слишком крепкое. Делаю вид, что пью, сама не выпускаю бокал из рук, чтобы не подливал. А он и не настаивает. По-моему, ему просто надоело пить в одиночестве.

– А мне осень нравится, она даёт толчок в творчестве, летом слишком много красок, лето само по себе прекрасно, а вот если в осени найдёшь предмет для восхищения, такой яркий луч, то радуешься, как ребёнок…

Далее следует монолог о муках творчества, нытьё о том, как не понимает и не поддерживает семья, особенно жена. Я особо не вслушиваюсь. По мере того, как бутылка с вином пустеет, откровенность соседа возрастает. Когда разговор переходит на проблемы его взаимоотношений с женщинами, я задумываюсь: как же его выпроводить. И уже хочу вставить слово в бесконечный монолог, сказать, что устала и хочу отдохнуть, как слышу шум подъехавшей машины. Скорее всего, Александр, кто ещё может приехать.

Я радуюсь, что не успела выпроводить соседа, хватаю свой бокал с вином, натягиваю улыбку, изображаю на лице само внимание. В общем, приготовилась к встрече с мужем. Олег замечает перемену в моем скучающем виде, но не замечает не только шума машины, а даже щелчка двери, подтягивается весь, радостно улыбается в ответ и очень кстати произносит:

– Всё же я не оставляю надежды изобразить тебя в портрете, и думаю уговорить, в конце концов, позировать мне.

– Даже не надейся, – категорично заявляет Александр, входя на кухню.

Я изображаю удивление, думаю, весьма убедительно. У Олега такой вид, словно вино у него в руках внезапно прокисло. Он натянуто улыбается, скрывая за этим панику и страх. Я ликую в душе, заметив, как лицо мужа темнеет и искажается от гнева.

Александр проходит на кухню, но не садится, опирается о кухонную стойку. Секундное замешательство, и на его лице я уже не замечаю тех чувств, которые, как я надеялась, можно назвать ревностью. Со смертельным спокойствием и снисходительной ухмылкой он взирает на нас. Олег тоже, как истинный мужчина, спрятал страх куда подальше, натянул широкую вежливую улыбку. А я, как мне кажется, в полном равнодушии, приняв скучающий вид, наблюдаю за двумя альфа-самцами.

– А я тут решил скрасить одиночество Оксаны Юрьевны, так сказать, своим присутствием, – объясняет Олег, пытаясь стоически скрыть страх за бодрым голосом и несколько развязным видом. Думаю, вино ему помогает.

– Ну и как? Скрасил? – произносит муж грубо.

– Надеюсь, был не самым неприятным собеседником. Хотите вина, настоящее, грузинское, друзья привезли, – вдруг предлагает сосед, кивая на почти пустую бутылку.

– Я за рулём, – бросает Александр.

– Ну что же, думаю, мне пора, – говорит сосед и пытается выбраться из-за стола. Выпитая почти бутылка вина ему не даёт это сделать с достоинством. Он цепляется за стул, тот с грохотом падает, с извинениями Олег пытается его поднять, едва не падает сам. Муж помогает ему выбраться из-за стола.

– До свидания, Оксана Юрьевна, – оборачиваясь у выхода из кухни, прощается он.

– Всего доброго, – вежливо произношу я, не двигаясь с места.

– Я провожу гостя, – губы мужа кривятся в сдержанной усмешке.

Пожимаю плечами, стараясь изо всех сил сохранить невозмутимость. Слышу, что в холле, у входной двери, Александр что-то тихо говорит соседу. Слов разобрать не могу, но тон спокойный. Очень надеюсь, что не зря терпела часовую пытку монологами Олега, и Александр не испортит отношения с соседями парой слов.

Муж возвращается на кухню, подтягивает стул, садится напротив меня. Вынимает у меня из рук бокал, который, сама не замечая, я судорожно сжимаю все время. Отпивает из него.

– Действительно грузинское, неплохое, но крепко. Я знаю, ты такое не любишь.

Он подносит бокал к губам, делает ещё глоток, молчит. Смотрит на меня с непостижимым чувством, взгляд прожигает насквозь. У меня моментально пересыхает во рту, а желание током проносится по телу. Все силы уходят на то, чтобы справиться с дыханием и не выдать чувств. Но почему моё предательское тело так реагирует на него? Почему он владеет мной даже на расстоянии? Почему я теряю голову и здравый смысл от одного его присутствия.

– Зачем ты подставляешь Олега? Тебе его не жалко? – вдруг спрашивает он.

– С чего ты взял, что я подставляю?

– Ты используешь его, чтобы заставить меня ревновать, не задумываясь, что он к тебе испытывает. Ему будет очень неприятно разочароваться, – он смотрит на меня с шутливым осуждением.

Не такого взгляда я хочу, поэтому мстительно выдаю:

– Может, я к нему тоже что-то испытываю.

– Нет, – уверенно и резко бросает он.

– С чего ты взял? Может, мы уже переспали. Или только тебе можно иметь подружек на стороне? – говорю в надежде, что пробью его самоуверенность и выведу из себя.

– Нет, – тем же тоном повторяет он, – Ты с ним не спала. И ничего не чувствуешь к нему. Если бы ты смотрела на него хотя бы наполовину так, как сейчас смотришь на меня, может, я и стал бы ревновать.

Он довольно откидывается на спинку стула, снова берет мой бокал и допивает вино. Его обручальное кольцо звякает о стекло, звук пронзает меня. Я сижу, смотрю на него, впитывая каждую чёрточку любимого лица. Его взгляд меняется, делается острее, глаза темнеют. Он понимает, что скоро стена, которую я воздвигла между нами, рухнет. Да, собственно, ему стоит протянуть руку, и зыбкая преграда рассыплется. Но он не делает этого, ждёт от меня первого шага. А я? Я знаю, что должна злиться и ненавидеть. Где моё самолюбие, где моя гордость, в конце концов. Но я также знаю, что люблю. Люблю этого негодяя. Люблю, несмотря на то, что он заставляет меня пройти через ад.

Собрав все самообладание, я неотрывно и твёрдо смотрю в его глаза, и, скрывая чувства за будничным вопросом, произношу:

– Почему ты так рано приехал, и трёх дней не прошло.

Его взгляд меняется, он хмурится, достаёт из кармана белый лист А4, свёрнутый пополам, протягивает мне:

– Вот, собственно, из-за чего я приехал.

Я разворачиваю лист, крупно исписанный черным фломастером, узнаю почерк Миши.

«Письмо. Дорогие папа и мама. Я знаю, когда потерялся Артём, вы поругались. У нас дома стало очень плохо. Поэтому я ухожу из дома, и не вернусь, пока вы не помиритесь. Как помиритесь, повесьте на моё окно белый флаг. Я увижу и вернусь.

Телефон я оставил у бабушки, чтобы папа не нашёл меня через спутник. Со мной всё будет хорошо. Не беспокойтесь. Я люблю вас. Миша».

Лист выпадает у меня из рук. Я смотрю расширенными глазами на мужа и хрипло произношу:

– Это шутка?

– К сожалению, нет.

– Когда это случилось?

– Вчера утром он соврал тёще, что я приехал за ним, жду во дворе, и он едет домой. Она с ним попрощалась и выпустила из квартиры. Перезвонить мне или хотя бы проводить его до машины было ниже её достоинства, на что и рассчитывал этот разведчик хренов. Во второй половине дня письмо было в нашем почтовом ящике.

– Ты хочешь сказать, что Миша всю ночь провёл где-то, и его до сих пор нет дома? – в ужасе переспрашиваю я.

– Именно так, – спокойно поясняет Саша.

– Но почему ты мне раньше ничего не сообщил?

– Мы с Артёмом не хотели тебя беспокоить, думали, сами справимся.

– Артём тоже дома?

– Да, он приехал, когда я сообщил ему. Кстати, твоя мама тоже у нас, бьётся в истерике, впрочем, ей это полезно.

– Я сейчас, быстро!

Срываюсь с места, бегу в спальню, дрожащими руками заталкиваю в сумку свои вещи, они не влезают, понимаю, что это бесполезно: зачем мне вещи? Кладу туда только ноутбук с работой, быстро переодеваюсь, выбегаю в холл, натягиваю пальто. Озираюсь по сторонам, ищу мужа. Я думала, он ждёт меня возле двери, но его нет. Окликаю. Голос раздаётся из кухни. Забегаю на кухню.

Он сидит на том же месте, словно никуда ехать не собирается. С недоумение смотрю на него:

– Что ты сидишь? Поехали!

– Куда? – невозмутимо спрашивает он.

– Домой, – смотрю на него, как на ненормального.

– Зачем?

– Искать Мишу.

– Ты думаешь, мы с Артёмом это не делали? Ты думаешь, мы не обошли все подворотни, не объехали всех его друзей?

– Тогда поедем вывешивать флаг!

– Это мы тоже сделали. Но создаётся впечатление, что этот гадёныш где-то недалеко, и усмехается, посматривая на нас.

– Но надо же что-то делать! – говорю я в панике.

– Да, надо. Белый флаг.

– Что? – не понимаю я.

– Ты читала его письмо? Он хочет, чтобы мы помирились. Я тоже. Белый флаг нужен мне. Ты готова его мне дать? Иначе нет смысла ехать домой. Я же сказал, он где-то недалеко и имеет возможность наблюдать за нами.

Я смотрю, растерянно моргая. Это что, манипуляция ребёнком, чтобы я простила его?

– Если это нужно ради Миши, я всё сделаю. Поедем, – быстро проговариваю я.

– Это не только ради Миши. Это ради нас. И пока ты не докажешь, что у нас всё по-прежнему, я не сделаю отсюда ни шагу. Точнее, сделаю, но без тебя. А ты посидишь здесь и ещё подумаешь о разводе, или о чём ты тут думаешь.

– Это угроза? – спрашиваю я, а губы расплываются в глупой улыбке.

– Можешь воспринимать и так, – я чувствую, что его покидает напряжение, ответная усмешка ослепительна.

– И что я должна сделать?

– У тебя только один способ убедить меня, что у нас всё в порядке, думаю, ты его знаешь, – его глаза коварно поблёскивают.

Я нарочно медленно снимаю пальто. Он в расслабленной позе сидит на стуле посреди кухни. Очень медленно подхожу к нему. Я чувствую, как напрягаются его мышцы, но он не шевелится. Ах, да! Он же обещал не касаться меня! Хорошо! Я подхожу совсем близко, стою между его раздвинутых ног. Я выше, кладу руки на плечи, чувствую, как перекатываются под пальцами его стальные мышцы, вижу, как его губы раскрываются от прерывистого вдоха. Я ощущаю себя сильной, властной и желанной этим очаровательным сложным мужчиной. Запускаю пальцы в его шевелюру, с нежностью смотрю в глаза, легко целую лоб, морщинки у глаз, скулы.

– Прикоснись ко мне, – тихо произношу я и тянусь к губам.

Он порывисто обнимает меня, губы яростно впиваются, в какой-то момент зубы лязгают друг о друга, его язык проникает в мой рот. Желание взрывается в моём теле, я целую его с такой же страстью, цепляюсь за плечи. Он стонет. Этот низкий звук отражается во мне, заставляет дрожать. Его руки сползают на мои бёдра, впиваются в тело. Я вливаю в наш поцелуй всю боль последних дней. Он целует меня страстно, с каким-то отчаяньем. Внезапно осознаю: он делает то же самое, что и я – прогоняет боль, привязывает к себе, доказывает необходимость во мне. В доли секунд наш поцелуй становится мягче, нежнее, и мне кажется, я на вкус ощущаю облегчение, остатки боли и желание.

Наконец, наши губы разъединяются, но его руки крепче охватывают меня. Наслаждаюсь его прикосновениями, я так соскучилась без них.

– Мне понравился твой флаг, – говорит он тихо.

– Неужели ты не понял, он уже давно висел. Я не могу без тебя.

– Я тоже. Прости. Я постараюсь больше не причинять тебе боль. Твоя боль отражается во мне. Мне не по себе от этого.

– Почему ты не скажешь: я не буду тебе изменять?

– Оксана, я не могу ни к кому испытывать таких чувств, как к тебе. Поэтому я никогда тебе не изменял… Ну, если не считать меня пятнадцатилетнего, который был уверен, что влюблён в соседку по лестничной площадке, но тебе не нужно к ней ревновать, сейчас ей, наверное, лет семьдесят, – добавляет он с юмором и каким-то мальчишеским шармом.

– Хорошо, говорю прямо: пообещай, что не будешь заниматься сексом ни с кем, кроме меня.

– Милая, к тому, что я никогда не изменял тебе…

– В мужском понимании, – перебиваю я.

– Пусть будет так… я могу добавить, что никогда тебе не врал.

– Саша! – у меня отвисает челюсть от такой наглости, – Ты врал мне всю жизнь! По крайне мере, столько, сколько длилась твоя работа!

– Ты опять путаешь понятия. Врать и не всё говорить – заметь, для твоего же блага – разные вещи. Не знаю, как сложится жизнь, но я повторяю ещё раз: я очень постараюсь не делать тебе больно.

– Ты неисправим!

– Неужели ты так ничего и не поняла за то время, пока мы вместе?

Смотрю на него. Его глаза сияют любовью, и чем-то ещё – тёмным, непонятным, обжигающим и очень притягательным. Я вдруг понимаю, что не хочу, чтобы он менялся, я люблю его таким, какой он есть, со всеми его тёмными сторонами. Для меня главное – чувствовать, что я любима.

Его руки крепче обхватывают меня, я ощущаю себя в безопасности, заботе и любви. Теперь всё будет хорошо.

– Мы едем искать сына? – спрашиваю я.

– Куда же деваться, – недовольно бурчит он, – Конечно, я предпочёл бы зависнуть здесь с тобой на несколько дней, но нужно ехать, неизвестно, где бродит этот юный разведчик. Придёт домой, убью! – эмоционально добавляет муж.

– Эй, Тарас Бульба, по-моему, я это уже слышала, относительно к старшему.

– Не переживай, я его и пальцем не трону,… исключительно ремнём!

Мы выходим на крыльцо. Идёт дождь. Я бегу к машине и резко останавливаюсь. Моя тойота! Чистенькая, блестит под дождём!

– Саша! Это моя машина! Как ты успел! Неужели можно покрасить так быстро?

– При желании всё возможно, – он сдержанно улыбается.

– Я за рулём! – кричу я, чуть не подпрыгивая.

– Стой, ты вино пила!

– Саша, всё вино, которое мне было налито, выпил ты. Так что это тебе нельзя садиться за руль, – Он хмурится, – Ну пожалуйста, я так соскучилась по своей машине! – ною я.

– Хорошо, садись, – машет он рукой.

Я запрыгиваю на водительское кресло, жду, когда он усядется, поворачиваю ключ зажигания, и тут до меня доходит очевидное. Я резко глушу двигатель.

– Что такое? – обеспокоенно спрашивает муж.

– Саша, это новая машина.

– Тебя что-то смущает? Найди десять отличий.

– Но зачем? Неужели с моей ничего нельзя было сделать? – удручённо спрашиваю я.

– Можно, но не нужно, – излишне резко бросает он.

– Ты выяснил, кто это сделал?

– Камеры наблюдения показали каких-то двух подростков. Личности пока не установлены. Не бери в голову, поехали, – произносит он напряжённо.

Да, нужно ехать и думать о сыне, остальное ерунда. Я завожу двигатель и выруливаю из двора. Дождь льёт, не переставая, дворники не успевают. Я медленно двигаюсь по переулку. На перекрёстке, в зеркало заднего вида вдруг на мгновение замечаю тёмный силуэт с вытянутыми вперёд сомкнутыми руками. Удивиться не успеваю. Слышу глухой хлопок. Потрясённо смотрю на дыру в лобовом стекле, прямо перед глазами. Чувствую, как по моему лицу тычет что-то горячее и липкое. Вижу кирпичный забор соседа, стремительно приближающийся к машине. Где-то далеко крик Александра. Чудовищная боль. Темнота.

 

Александр

Она всегда знала: наступит тот день, когда он придёт и скажет, что хочет быть с ней.

Увидев в глазок двери знакомую фигуру, Верочка и удивилась, и обрадовалась. Неужели всё получилось? И так быстро! Она открывает дверь.

В квартиру вместе с Александром входят ещё двое мужчин. Липкая паутина страха, пока в виде предчувствия, опутывает её.

– Александр, кто эти люди, что вам нужно? – пытается скрыть за бодрым голосом нарастающую панику.

– Узнаешь. Иди!

Александр быстро проходит в гостиную, за ним следует Верочка, мужчины, слегка подталкивая её, замыкают шествие. Александр садится на «свой любимый» диван. Мужчины остаются стоять, один возле стены справа, другой на входе. Верочка топчется посреди комнаты, растерянно озираясь по сторонам. Мужчины стоят, не говоря ни слова, Александр тоже молчит. Она бросает на него быстрый панический взгляд. Натыкается на глаза, полные смертельной ненависти. Чувствует, как по спине бегут мурашки страха.

– Где пистолет? – произносит Александр ледяным тоном.

Вера бледнеет, глаза вытаращены, она открывает рот, но слова не идут.

– Только не говори, что выбросила, – предостерегающе мягко произносит он, – Тебе ещё нужно незаметно положить его в сейф.

– Ка… какой пистолет? – с трудом проговаривает Вера.

– Тот, из которого ты стреляла в мою жену, наградной пистолет ТТ, принадлежащий твоему отцу, Бочкарёву Ивану Ильичу, отставному полковнику ВС.

– Я не знаю, о чём…, – Вера снова лихорадочно начинает озираться, словно пытается у окружающей обстановки найти поддержку.

– Я знаю! – рявкает Александр, перебивая её, – Не трать время на объяснения, они не нужны. Неси пистолет. Или ты хочешь, чтобы тебе помогли? Поверь, это не доставит тебе удовольствие.

Вера разворачивается и выходит из комнаты. Один из мужчин идёт следом за ней, не приближаясь и не удаляясь. Выйдя в коридор, она бросает взгляд на дверь. Мужчина предостерегающе качает головой. Вздохнув, она обречённо направляется в спальню, он следует за ней. В прикроватной тумбочке находится оружие. Она протягивает его мужчине, он снова отрицательно качает головой, и, взяв за локоть, ведёт в гостиную.

Вера протягивает оружие Александру, тот аккуратно засовывает его в пакет и убирает в карман.

– А теперь садись, – кивает Александр на кресло, та безвольно опускается, – Читай и подписывай, – он протягивает ей бумаги.

– Я, Бочкарёва Вера Ивановна… – начинает она читать вслух, потом поднимает на Александра глаза и тихо спрашивает:

– Что это?

– Это твоё признание в том, что ты покушалась на жизнь моей жены, имея на то умысел, подвергнув тем самым угрозе жизнь и здоровье. Не переживай, документ составлен грамотно, ни у следователя, ни у судьи вопросов не возникнет. Альберт Давидович, мой адвокат, специалист по составлению подобных бумаг.

– Ты меня посадишь, – обречённо спрашивает Верочка, подписывая документы.

– Может быть, – зловеще произносит Александр, складывая бумаги.

– Я это сделала, потому что люблю тебя, – произносит она тихо с пронзительной болью в голосе.

– А теперь слушай сюда, любовница, – его голос звучит спокойно, холодно и очень властно, – Если ты хотя бы на километр приблизишься к моей семье, всем этим уликам и документам я тут же дам ход. Кстати, ещё будут приложены протоколы допроса двух парней, которым ты заплатила за то, чтобы они изуродовали машину. Но это мелочи по сравнению с покушением на убийство. Ты поняла?

– Да, – кивает Вера.

– Это не всё. Вот адрес психиатрической клиники, – он протягивает ей визитку, – Доктор Кравцов Илья Владимирович. Фамилия на визитке, если забудешь. Завтра ты добровольно обратишься за помощью в эту клинику, к этому доктору. Там все предупреждены относительно тебя. Если этого не сделаешь, тебя тоже ждёт тюрьма. Так что выбирай. И не наделай глупостей: за тобой будут наблюдать.

Он стремительно встаёт, Вера тоже вскакивает, испуганно смотрит на него. Он пристально смотрит на неё, потом переводит взгляд на друзей:

– Подождите меня в машине.

Те молча выходят из комнаты.

– Чтобы у тебя совсем не возникло соблазна ослушаться и снова наделать глупостей, я предупреждаю, что могу отобрать эту квартиру. Она пойдёт в оплату ущерба, – его лицо ничего не выражает, а голос зловеще-мягкий.

– Я и так должна тебе деньги, – тихо произносит она.

– Оставь на лечение. Они тебе пригодятся. Надеюсь, после клиники ты станешь нормальным человеком, – устало добавляет он.

Почувствовав изменения в его тоне, Вера быстро шагает к нему, и, цепляясь за одежду, рыдая, падает к его ногам, обхватывает колено.

– Я люблю тебя, я не больная, я просто люблю тебя!!!

Он рывком поднимает её на ноги:

– Заткнись!

Рыдания тотчас стихают. Он приподнимает её лицо, заставляет смотреть в глаза.

– Жена уговорила меня, что она поведёт машину. Совершенно случайно я сидел рядом, а не за рулём. Ты не могла видеть это за тонированными стёклами, тебе было всё равно, в кого стрелять.

У неё расширились глаза:

– Я не знала!.. Я не хотела!.. Я была уверена, что ты в Москве! Я знала, что вы поссорились, и она на даче. Я только хотела, чтобы ты был со мной. Я никогда не причинила бы тебе вред! – убеждает Верочка горячо.

– Ты даже не представляешь, – рычит он, – какой вред могла бы мне причинить! Благодари Бога, что рука твоя дрогнула, и моя жена осталась жива, иначе ты уже горела бы в аду, и любая тюрьма тебе показалась бы раем, – со смертельной ненавистью произносит он и выходит из квартиры.

– Макс, Стас, спасибо, – говорит Александр, усаживаясь в машину, где его ждут друзья.

– Не за что, от нас ничего не потребовалось, кроме присутствия, – отвечает Максим, высокий мужчина с коротко подстриженными русыми волосами и резкими чертами лица.

– Саш, может, ты зря её отпускаешь? – говорит Стас, коренастый мужчина с длинным светлым волосом.

– Она слишком молода, чтобы губить её жизнь. Надеюсь, Илье Владимировичу удастся вправить ей мозги, – с глубокой грустью произносит Александр.

– Ну, если он нам мозги вправляет, то с ней справится легко, – замечает Макс, – Но это слишком великодушно. Ты же представляешь, что из-за неё могло случиться?

– Макс, не трави душу, я этот кошмар не забуду до конца своих дней.

– У неё действительно в подростковом возрасте была какая-то психологическая травма, – говорит Станислав, – Там что-то с отчимом связано, её родители в разводе. Они обращались к специалистам, и только. Лечения не было. Поэтому я всегда говорю: проверяйте всех, с кем близко сталкиваетесь, – добавляет он поучительно.

– Кто бы говорил! Кому-то недавно алиби для жены подтверждали! – отражает удар Макс.

– Понимаешь, Стас, бывают моменты, когда не успеваешь проверить, – говорит Саша.

– Тем более такие красивые моменты, – добавляет Максим.

– Ну да, – соглашается Александр, – Ты бы не поддался искушению, если бы такая прелесть сама падала в руки? Устоял бы?

– Наверное, нет, – после секундного раздумья говорит Максим.

Судя по многозначительной улыбке Станислава, тот полностью согласен с друзьями.

– Куда едем? – спрашивает он у Александра, поскольку сидит за рулём.

– В клинику, куда ещё.

Мне кажется, что я сплю, и мне снятся кошмары. Но почему я так долго не могу проснуться? Через какое-то время понимаю, что это не сон. Я просто не могу открыть глаза и пошевелиться. Мне страшно, очень. В моей, кажется, истерзанной голове бешено мечутся мысли, я лихорадочно пытаюсь понять, что со мной, вспомнить, что произошло. Картинки мелькают перед глазами, и я не могу разобраться, какие реальность, а какие – кошмарный сон. Пытаюсь успокоиться. А что ещё остаётся делать, если двигаться я не могу? Мой сын. Мой муж. Дача. Новая машина. Мы едем по узкому переулку. Боже! Это не кошмарный сон, это реальность! Я не справилась с управлением новой машины, мы попали в аварию. Саша! Он был рядом! Что с ним?

Эта мысль заставляет в ужасе открыть глаза. Первое, что вижу – огромный букет алых роз напротив кровати. Приятное видение сменяет постижение жуткой действительности. Я в больничной палате. Одна. Как подтверждение, вдруг резко бьёт в нос запах хлорки и лекарств, наверное, обоняние включилось только что. Сквозь шум в голове смутно различаю голоса в коридоре и писк какой-то аппаратуры рядом. Меня пугает то, что я не могу пошевелиться. Меня что, парализовало?

Вслушиваюсь в ощущения своего тела, пытаюсь двинуться, получается. У меня просто всё онемело, я чувствую одуряющую слабость и боль в голове. Но это не страшно, если я могу мыслить, то голова на месте, и тело скоро заработает.

Как подтверждение, я сжимаю в кулак и разжимаю пальцы. Пока это единственное, на что я способна. А ещё думать. Я уношусь дальше во времени, вспоминаю, почему оказалась на даче, почему села за руль машины. Меня парализует осознание происходящего, если можно применить это понятие к моему и так почти обездвиженному телу. Заполняет дикая паника. Что с мужем? Все наши ссоры, которые вспомнились сейчас, кажутся мелочной ерундой. Да пусть он спит хоть с сотней девиц, лишь бы был жив. Он жив? От этой мысли я готова бежать, но могу только пошевелить рукой. Это хорошо. Одна моя рука, кажется, намертво пришпилена к кровати какими-то иглами, а вот другая может достаточно бодренько двигаться.

Я провожу вдоль тела, касаюсь головы, на ней тугая шапочка из бинтов. Потом понимаю, что к руке был прикреплён какой-то проводок, он соскакивает, аппарат рядом начинает пищать по-другому, и в комнату тут же входит медсестра. «Где мой муж? Что с Сашей?» – слова рвутся из меня, но произнести я их почему-то не могу, я тщетно напрягаюсь, открываю пересохший рот, и всё. Глаза в панике расширяются, я пытаюсь подняться. Медсестра подходит ко мне, прижимает мои плечи к постели и… улыбается.

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо, – успокаивающе говорит она и щелкает на стоящей рядом аппаратуре, – Сейчас я позову доктора, он вас осмотрит, только не вставать! – приказывает она и выходит из палаты.

Если бы я могла встать! И что с моим голосом! Вдруг слышу громкий разговор за дверью палаты.

– Я профессор, доктор наук, эти снимки я мог бы посмотреть и в своей клинике, незачем было тащить меня сюда, да ещё таким зверским способом, – возмущается кто-то сильным уверенным голосом. Ему что-то тихо говорят, тот же голос продолжает в том же возмущённом тоне, – Кости черепа слегка задеты, но целы же! Разрыв мягких тканей, большая кровопотеря. Всё, больше ничего не вижу! Ну, что долго не приходит в себя, вас бы так по голове… ну да,… думаю, для вас, мужчина, последствия были бы не такими печальными…

Внезапно дверь открывается и, видимо тот, кто только что говорил под дверью, входит в палату. Это невысокий пожилой мужчина с окладистой аккуратной седой бородой. Наши глаза встречаются, его хмурый взгляд внезапно меняется, становится тёплым, он улыбается и спрашивает таким нежным голосом, что мне с трудом верится, что это он только что кричал в коридоре:

– Как вы себя чувствуете, милая моя?

Не дожидаясь ответа, быстро подходит к кровати, медсестра подносит ему какие-то бумаги, он ощупывает моё лицо, заглядывает в зрачки, о чём-то беседует с ней. Я это уже не слышу и ничего не вижу, потому что замечаю Сашу. Он стоит на пороге, смотрит на меня с непостижимым чувством во взгляде, нервно проводит руками по волосам, и улыбается. Всё! Теперь всё будет хорошо! Я знаю.

Я не спускаю с мужа глаз, пока доктор что-то объясняет ему. Потом врач, похожий на доброго Деда Мороза, поворачивается ко мне, с улыбкой произносит:

– Поздравляю, вы родились в счастливой рубашке, теперь всё должно быть отлично. Скорейшего выздоровления!

– Спасибо, вас отвезут обратно, – говорит Александр.

– Я уж надеюсь. И что я вам скажу: вы правильно поступили, в таком деле лучше перестраховаться. Но в следующий раз ведите себя,… цивилизовано,… хотя, искренне желаю, чтобы подобных случаев в вашей семье больше не было.

Врач выходит из палаты. Саша подходит к моей кровати, садится рядом, берет мою руку.

– Привет, – тихо говорит он.

– Привет, – мой голос просыпается. Тихо, хрипло, но я говорю. Ура!

– Ты как? – понимаю, что могу говорить только короткими фразами, но вопросов куча, начинаю с самого главного.

Он с грустью улыбается, подносит к губам мою руку, целует ладонь.

– Ты со мной, теперь у меня всё хорошо.

– Миша? – с трудом высказываю второй вопрос.

С облегчением замечаю, что его улыбка затрагивает глаза.

– Миша дома. Представляешь, он всё время находился у соседки, Зои Ильиничны.

Выражаю крайнее удивление взглядом.

– Да, да, этот восьмидесятилетний божий одуванчик так проникся жалобным рассказом Миши о необходимости срочно спасать семью. А убеждать наш сын умеет, ты знаешь. Что она даже поработала почтальоном. Подбрасывала в наш ящик его письма. Как только стало известно об аварии, он тотчас явился домой. Думаю, завтра мальчики смогут навестить тебя.

– Саша, что случилось?

Теперь он хмурится, на лице боль и отчаянье:

– В тебя стреляли. К счастью, пуля по касательной прошла по твоей голове. Официальная версия – авария. Машина слегка помята, мне не сразу удалось её остановить, когда ты потеряла сознание.

Где-то глубоко внутри нахожу в себе силы спросить:

– Кто?

– Вера. Она уже наказана. Не думай о ней, – говорит он резко и отрывисто.

Я закрываю глаза, из-под ресниц текут слёзы.

– Милая, успокойся, всё хорошо. У тебя нет серьёзных травм, доктора обещают, что последствий быть не должно, ты скоро поправишься, – шепчет он горячо, нежно вытирая слёзы со щёк, – Если бы что-то случилось с тобой… – он не может закончить и замолкает.

– А если бы что-то случилось с тобой? – в этом вопросе весь мой страх и боль, – Саша, если бы ты сидел за рулём, пуля не прошла бы по касательной.

– Я знаю. Не знаю только, чем смогу отплатить за то, что спасла мне жизнь.

– Люби меня. Мне больше ничего не нужно. Люби только меня.

Через две недели муж везёт меня домой. Как же надоела палата, хоть и заставленная любимыми розами – так муж пытался скрасить моё пребывание в больнице. Как я соскучилась по мальчикам, по дому!

– Оксана, у меня здесь недалеко назначена встреча. Придётся заехать, – вдруг говорит Александр.

– Конечно, заезжай. Это ненадолго, надеюсь.

– Не знаю, но я постараюсь тебя не утомить, – он посматривает на меня, – Устала? Как ты себя чувствуешь?

– Нет, не устала, отдыха в больнице мне хватило с лихвой, не переживай.

Мы останавливаемся возле гостиницы. Мои брови удивлённо взлетают.

– Так получилось, – пытается объяснить муж, – Пойдём.

– Саша, я посижу в машине.

– С ума сошла, пойдём.

– Но зачем? У тебя же встреча, не у меня.

– Ты можешь присутствовать.

– А я не помешаю? – спрашиваю, выбравшись из автомобиля.

– Абсолютно, я даже хочу, чтобы ты присутствовала.

Он быстро шагает к стойке администратора, я усаживаюсь в глубокое кресло в фойе. Коротко поговорив о чём-то с портье, Саша подходит ко мне, протягивает руку:

– Пошли.

– Давай я посижу здесь, тут тепло, очень удобные кресла, и я не буду тебе мешать.

– Ты не будешь мне мешать, я повторяю, что хочу твоего присутствия.

Он за руку вытаскивает меня из кресла.

– А с кем встреча? – спрашиваю я, следуя за ним.

– С моей любовницей.

Я так резко торможу, что каблуки скользят по кафелю.

Я представляю, какую встречу он хочет мне организовать. Что он хочет? Чтобы она извинилась передо мной? Может быть, потом, я и смогу взглянуть в глаза этой женщине, но сейчас я совсем не настроена участвовать в драме.

– Нет, – и вырываю руку.

Он пристально смотрит мне в глаза. Хмурится:

– Оксана, никогда не говори мне нет.

И снова протягивает руку. Я не привыкла с ним спорить, и не хочу. Если выбирать между встречей с любовницей мужа и хмурым выражением его лица, я выбираю первое. После секундного раздумья протягиваю ладонь. Он улыбается, обнимает меня за плечи, и мы поднимаемся по лестнице на второй этаж. Я прокручиваю в голове варианты встречи, и ни один мне не нравится. Меня начинает трясти от волнения.

Мы входим в какой-то номер, я не обращаю внимания на то, что Александр отпирает дверь, потому что сразу ищу глазами эту женщину. Потом до меня доходит, что если бы она была здесь, он бы просто постучал. С тревогой смотрю на мужа.

– Она сейчас придёт?

– Кто?

– Любовница.

– Она уже здесь.

– Где?

– Здесь, – он подходит ко мне, обнимает за талию и поворачивает к огромному зеркалу:

– Ты моя любовница, жена, любимая. Ты для меня всё, – шепчет он на ухо, целуя шею.

Я смотрю на пару, отражённую в зеркале. Мужчина мне очень нравится, высокий, темноволосый, смуглая кожа в сравнении с моей бледностью, вокруг глаз морщинки, потому что он улыбается, под деловым костюмом упругое тело атлета. А вот его любовница мне совсем не нравится. После больницы я изменилась: у меня бледное лицо, большие глаза кажутся ввалившимися, ну и, конечно, волосы, точнее, полное их отсутствие, на моей обритой голове сейчас белая ажурная шапочка, долго мне придётся её носить. Не выдержав этого зрелища, я разворачиваюсь к нему:

– Я ужасно выгляжу.

– Тогда посмотри в мои глаза. В них отражается самая красивая женщина в мире.

– Значит, мы здесь ни с кем не встречаемся? – я пытаюсь изобразить возмущение, но голос предательски дрожит.

– Я здесь встречаюсь со своей любимой, – он озорно усмехается.

– Но мы бы через несколько минут оказались дома.

– Там мальчики, там твоя мама, они до вечера завладеют твоим вниманием. А ты мне нужна сейчас, немедленно. Я так соскучился. Иди ко мне.

Он пристально смотрит на меня, его взгляд меняется, делается острее, глаза темнеют. Чувствую, как желание током проносится по его телу, а моё сразу отвечает ему. Я тотчас попадаю в его власть. Тёмная волна бушует во мне, скручивая мышцы. Напряжение последних недель бурлит, ищет выхода. Не колеблясь, падаю в его объятья.

Наши губы сливаются, и я чувствую его жажду, его отчаянную потребность во мне. Я так же жизненно необходима ему, как и он мне. При этой мысли теряю здравый смысл, сердце до краёв полно счастьем. Я подчиняюсь его рукам, льну к нему, тяну к себе, обвиваюсь вокруг него. Моё тело расцветает от нежности и ласки. С упоением верю в то, что он мне сейчас доказывает: я красива и желанна для него, несмотря на шрамы на теле и в душе. Несмотря на то, что мы пережили, и ещё предстоит пережить. Бог создал нас, чтобы мы были вместе, как части одного целого. И, что бы ни случилось, какие бы грани своего непостижимого характера ни открыл, он – мой муж, только рядом с ним я буду счастлива. Только им я живу. Он моё всё – моя любовь, моя жизнь.