Следующий день выдался напряженным. Проснувшись и позавтракав, первым делом я решил сходить в оружейный магазин и прикупить кобуру для «Стечкина». Носить стандартную, хоть и из пластика было, мягко говоря, не удобно.

Выйдя на поверхность, я огляделся и, насвистывая под нос незамысловатую мелодию, направился в лавку. Несмотря на раннее утро, магазин уже был открыт.

- Привет, Ян! Подберешь навесную кобуру к этому аппарату? - с этими словами я достал из кармана АПС.

Взяв его в руки, Ян задумался.

- Сейчас посмотрю. А зачем тебе такое старье?

- Люблю антиквариат. Не подскажешь заодно, где можно разжиться патронами к нему?

- Ну, у меня точно нет. Дай подумать… - с этими словами он зашел на свой склад. – Я краем уха слышал, что встречается такой раритет у пиратов, но точно тебе не скажу.

Минут через пять он вынес три разных кобуры.

- Вот, выбери из этих, должны подойти.

Я по очереди вставил пистолет в каждую, и наконец, остановившись на одной, сказал:

- Вот эту возьму. Слушай, Ян, а можно сделать патроны для него на заказ? К примеру из того же терраниума? А вместо пороха использовать какой-нибудь современный состав?

- Да уж, ну и задачки ты ставишь, – почесав подбородок, ответил он. – Давай сделаем так. Оставь мне один патрон, я пробью по своим связям, возможно, кто-то и возьмется. Но учти, что стоить это будет не мало.

- Разберемся! – улыбнулся я.

Заплатив за кобуру и распрощавшись с Яном, я вышел из магазина и направился в порт. На подходе к пропускному пункту, моему взгляду предстала картина с Тамрусом на переднем плане. Перед кораблем суетились восемь человек в темно-синих комбинезонах, загружая через главный шлюз какие-то ящики с маркировкой.

- Тамрус, что тут за погрузка? – спросил я, подойдя к этому действу.

- Подразделение, смирно! – отдал команду бойцам тот, и уже обращаясь ко мне, продолжил, – товарищ командир, прибыла часть бойцов абордажной команды. Проводим погрузку снаряжения.

- Здравия желаю, бойцы! – рявкнул я, обращаясь к пополнению.

- Здравия желаем, товарищ командир! – раздалось в ответ слитное приветствие.

Я какое-то время молчал, разглядывая лица. Это были уже взрослые мужики, каждому лет под сорок. Ветераны имперских войск, которые судя по досье, не смогли устроиться на гражданке. У части явно заметны шрамы на лицах, а виски украшены белой сединой.

- Как вы уже поняли, я глава частной военной компании «Щит». Непосредственным командиром у вас будет Тамрус. Вижу, все вы участвовали в боевых операциях. Но я должен быть уверен, что навыки не потеряны. Поэтому через два часа всех жду на полосе препятствий. Тамрус командуй.

Отдав приказ, я развернулся и направился в свою каюту. Где присев на кровать, разобрал и смазал АПС. Затем занялся сборкой-разборкой В-12У и ПА-20 по прилагаемым в комплекте инструкциям. Закончив, я собрал разгрузку, навесив на нее дополнительные подсумки и разместив четыре магазина к винтовке. Прикрепил к левому плечу ножны, рукоятью ножа вниз. Слева на груди разместил АПС в кобуре. Чуть ниже, на поясе примостилась автоматическая аптечка, принцип действия которой я знал только в теории. Подтягивать разгрузку по фигуре не стал, потому, как на абордаж одевается еще бронескафандр. Вставил ПА-20 в набедренную кобуру и направился на полигон.

Дойдя до полноценного тира, находящегося немного левее полосы препятствий, я достал винтовку и прикрепил прицел. Начать пристрелку решил со ста метров. Отсчитав шагами требуемое расстояние, установил имеющуюся рядом круглую мишень на подставке. Вернувшись на исходную, взял винтовку. Прицельную сетку выставил в виде обычного перекрестия. Кратность установил двойную. Прицелившись, не торопясь три раза нажал на спуск. Практически никакой отдачи. Посмотрев в прицел еще раз, заметил, что пули легли очень кучно, но чуть левее и выше центра. Внеся поправки, я выстрелил еще раз. На этот раз все было практически идеально.

Решив проверить винтовку на большем расстоянии, я прильнул к прицелу, предварительно выставив увеличение в десять раз. Поводя стволом, наконец, увидел подходящую мишень в виде кем-то оставленной пластиковой бутылки. Встроенный дальномер показал расстояние в девятьсот пятьдесят метров. Увеличив подачу энергии переключателем на ствольной коробке, я нажал большим пальцем правой руки выносную кнопку прицела, фиксируя цель. Встроенный калькулятор рассчитал поправку и нарисовал точно такую же прицельную сетку, только зеленоватую, которая находилась чуть правее и выше. Совместив два перекрестия, я выдохнул и нажал на спуск. Пуля прошла ровно по центру бутылки. Постояв еще немного в задумчивости, оценивая все положительные качества прицела и винтовки, достал пистолет ПА-20.

Приняв удобную стойку и взяв по привычке оружие двумя руками, я выстрелил в ближайшую мишень. И снова почти никакой отдачи. Сделав серию из десяти выстрелов, удовлетворенно посмотрел на мишень и убрал оружие в кобуру.

Наконец настала очередь АПС. Я долго пытался придушить «жабу», которая настойчиво твердила о том, что в магазине всего девятнадцать патронов и когда появятся новые неизвестно. При этом я четко осознавал, что, не проверив патроны, не смогу надеяться на этот ствол. Так что, переведя предохранитель в режим одиночного огня, передернув затвор и прицелившись, нажал на спуск. Прозвучавший выстрел и аккуратное отверстие в мишени вызвали у меня довольную улыбку. Однако следом пошли три осечки подряд. Сделав еще пять выстрелов и, уполовинив магазин, я устало присел на какую-то подставку. «Придется дождаться ответа Яна, а то русская рулетка получается – выстрелит или не выстрелит, вот в чем вопрос!»

Собрав оружие и снаряжение, я направился к полосе препятствий, подходя к которой увидел построенных в шеренгу бойцов, с уложенными возле ног разгрузками и бронескафандрами.

Встав в строй, чем немало удивил как бойцов, так и Тамруса, пришлось ответить на немой вопрос:

- Пробегусь тоже, так что ставь задачу.

Надо сказать, что, даже уйдя в отставку, я не бросал занятия физкультурой, три раза в неделю посещая спортзал, и находился, как мне кажется в отличной форме.

- Бойцы, слушай задачу, – начал Тамрус, - надеваем полный комплект снаряжения и выдвигаемся на исходную. Далее следует шестьсот метров полосы препятствий и штурм макета транспортного корабля. Внутри расположены автоматические установки с лазерами, у вас на груди будут закреплены датчики. Попавший под лазерный выстрел считается мертвым. В общем, все стандартно. В транспорте находится заложник. Его точное местонахождение неизвестно. Поэтому у вас пять минут на зачистку помещений и поиск, после чего заложник считается уничтоженным. На штурм идете двумя группами. Первой командует…, - он посмотрел на меня, но я покрутил головой, - …Сев Кас, второй Вол Тав. Приступить!

Бойцы подхватили снаряжение и бегом двинулись в сторону полосы.

- Со скафандром разберешься? – остановил меня Тамрус.

- Разберусь.

Достигнув исходной точки, я начал одевать скафандр. По виду он был похож на знакомую мне «эльку» (легкий защитный костюм Л-1). Вначале одевалась нижняя часть, затем через голову верхняя, сама состоявшая из двух частей с креплениями по бокам. Между собой нижняя и верхняя части соединялись плотными защелками. В открывающемся справа на груди лючке обнаружились две кнопки, и, посмотрев на бойцов, я нажал верхнюю. Скафандр автоматически подтянулся по форме фигуры, а внешняя часть мгновенно стала жесткой. Надев и включив шлем, на защитном стекле обнаружил проецируемые символы, которые показывали основные параметры как внутри скафандра, так и снаружи. Накинув приготовленную разгрузку и подогнав ее ремнями, попрыгал. Ничего не мешает. Тяжесть экипировки вполне приемлемая.

Разделившись на две группы, я попал к Сев Касу, бойцы вышли на исходную позицию.

- Приготовиться! – раздался голос Тамруса. - Начали!

Первой пошла наша группа. По своей сути полоса мало чем изменилась за четыреста лет. Конечно, препятствия были другими, но методы их прохождения практически не отличались. Добежав до транспорта, наша пятерка заняла расположение справа от планируемого места входа. Четверка Вол Тава слева. Боец, несший помимо снаряжения плазменные заряды начал устанавливать их прямо на стенке транспорта в форме прямоугольника.

- Готово! Глаза!

- Я Лидер один! Гранату! – команда в шлеме раздалась одновременно с яркой вспышкой.

Забрало шлема на мгновение затемнилось, не давая ослепнуть, и сразу приняло стандартную прозрачность.

- Граната! – стоящий передо мной боец вытянул руку и бросил цилиндр в проем.

Я шел третьим, поэтому вломившись в коридор, находился между первым и вторым бойцами.

– Контроль!

- Контроль!

Мы перегруппировались. Трое прижались к левой стене. Один боец занял место около правой.

- Слева вторая дверь открыта! Держу!

- Вперед!

Дойдя до первой двери, один боец, обойдя ее, занял позицию по направлению коридора.

- Контроль!

Наша тройка приготовилась. Вторая группа также зашла в коридор и прикрывала тыл.

- Открываю! Входим!

Мы втроем зашли в помещение и рассредоточились по секторам.

- Контакт! – справа раздались выстрелы. – Упал!

- Контроль!

- Чисто! – ответил я.

- Выходим и продолжаем движение!

Не успели мы выйти из комнаты, раздалась команда «Контакт!» и послышались выстрелы.

- Упал! Контроль!

- Вперед!

Проверив следующее помещение, мы дошли до угла. Идущий первым боец, выставил фалангу пальца в перчатке. Я уже знал, что там размещена миниатюрная камера, передающая картинку прямо на забрало шлема. В это время из-за следующего угла вылезла турель.

- Контакт! – прозвучала команда справа. – Упал! Контроль!

- Заходим!

Пройдя по коридору и, зачистив еще пять помещений, наконец, был обнаружен «заложник».

- Гражданский у нас! Выходим! Группа два, прикройте!

Операция была закончена и, выйдя из транспорта, Сев Кас доложился Тамрусу:

- Задание выполнено! Потерь нет!

- Отлично! Разойтись!

Когда группы покинули полигон, на ходу снимая снаряжение, Тамрус подошел ко мне.

- Ну как?

- Нормально. Надо бы им притереться друг к другу. Когда прибывают оставшиеся?

- Утром.

- Такие же ветераны?

- Да.

- Ладно. Времени на подготовку нет. Завтра вылетаем на перехват. Появилась работенка от Дема.

- Где?

- Точно пока не знаю. Полная информация будет завтра. По оплате с бойцами договорились?

- Да.

- Хорошо. Тогда выдвигаемся в расположение.