Драть волосы на лысой голове было бессмысленно, поэтому я сразу приступил к поискам воды. Логика подсказывала, что водоснабжение доложено подводиться в помещение для отдыха боевого расчета «Башни», где наверняка есть кухня душевая и туалет. Я внимательно изучил «Сервисную секцию» на пульте управления и по надписям под тумблерами окончательно убедился, что искать воду нужно именно там.

Казарма боевого расчета, склады и технические помещения находились этажом ниже боевого отсека «Башни», но я не сразу разобрался, как туда спуститься. Дверь на нижний этаж располагались с противоположной стороны шахты лифта, и я не сразу ее заметил. Однако быстро догадался включить питание «Сервисной секции» и, сориентировавшись по звуку сработавшего механизма замка, нашел дверь и спустился вниз по лестнице.

Лестница привела меня в кольцевой коридор с многочисленными дверями. На полу коридора и возле дверей лежали кости бывших хозяев, и чтобы открыть очередную дверь мне приходилось ногами отодвигать истлевшие останки в сторону, иначе я рисковал напороться голой ступней на острый обломок кости. Поначалу мне попадались только четырехместные кубрики для личного состава, в которых не было даже умывальника, однако вскоре я обнаружил столовую, а затем и кухню. Рядом с входной дверью с надписью «Столовая» находилась дверь в туалетную комнату с четырьмя душевыми кабинами и умывальниками, а также туалетом на два посадочных места.

Вода в кранах отсутствовала, поэтому я направился в столовую, надеясь, что хотя бы там найду воду. Обеденный зал оказался небольшим и был рассчитан всего на шестнадцать посадочных мест. В зале стояли четыре квадратных столика со стульями и блестящий металлический прилавок с квадратными бачками для раздачи пищи. К прилавку примыкала стеклянная витрина, заставленная тарелками с остатками засохшей пищи. Пол в столовой был засыпан костями, причем их было намного больше чем в коридоре.

Бегло осмотрев обеденный зал, я пробрался в помещение кухни, вход в которую находился рядом с раздаточным окном. Технические законы во всех мирах одинаковы, поэтому колесо всегда круглое, а у каждого болта имеется гайка, поэтому эльфийская кухня мало чем отличалась от своего земного аналога, ну если только в нюансах. В кухонных кранах вода также отсутствовала, и я занялся обыском кладовок, шкафов и холодильников.

Запасы продуктов в обесточенных холодильниках и шкафах кладовок давно рассыпались в труху, но я обнаружил целый склад стеклянных бутылок с вином, а также с прозрачной жидкостью похожей на минералку. К моему разочарованию вино превратилось в уксус, но вода действительно оказалась минеральной. Прошедшие столетия практически не сказались на качестве содержимого, правда на дно бутылок выпал минеральный осадок, но насколько я помню, это обычное дело и криминалом не считается.

Магическое сканирование не обнаружило в минералке ядовитых веществ, и я сделал маленький глоток из бутылки. Вода напоминала по вкусу земные Ессентуки, но была менее минерализована. Я подсчитал обнаруженные запасы минералки и понял, что в ближайшее время жажда мне не грозит. В шести ящиках стояли двести сорок бутылок воды емкостью немного меньше литра каждая. Водяной кризис был преодолен и я с легким сердцем продолжил обследование помещений нижнего этажа. Вскоре мне попалась дверь с надписью «Насосная станция», где было сосредоточено управление водоснабжением и канализацией. Если верить мнемосхеме висевшей рядом с силовым щитком, «Башня» имела автономную систему водоснабжения и канализации. Пресная вода добывалась из артезианской скважины, а отходы жизнедеятельности сбрасывались в море по трубе водосброса.

Я поочередно запитал энергией механизмы насосной станции и услышал гул заработавших насосов. Через несколько минут в стеклах водомеров показалась вода, и я побежал в душевую, чтобы открыть краны и спустить скопившийся в трубах воздух. Сначала из кранов бежала одна только грязная жижа, но через полчаса трубы очистились. Вода была холодной, но я с наслаждением залез под душ, чтобы смыть грязь, которая за время блужданий по пыльному подземелью покрыла меня с ног до головы.

Техника, созданная древними эльфами под руководством «Странников», изготавливалась в основном из мифрила, а поэтому была исключительно надежна.

Наиболее ответственные узлы защищались от износа и старения магией, а это давало гарантию на века. Как бы это ни выглядело фантастически, но и на Земле имеются подобные примеры долговечности. Канализация Рима прекрасно функционирует более двух тысяч лет и все неисправности в нее внесены кривыми руками потомков древних строителей.

После бодрящего душа, я продолжил обыск помещений «Сервисной секции». Следующей важной находкой явилась оружейная комната, доступ в которую открывался привычным генетическим ключом. Хранящееся здесь оружие напоминало то, что я обнаружил в «Бункере» на Геоне и работало оно по схожему принципу. Это были ружья и пистолеты, стреляющие короткими оперенными дротиками длиной не больше двух сантиметров, выталкиваемые из ствола с помощью водяного пара. Небольшая порция воды мгновенно превращалась в пар с помощью магического кристалла, то есть пар использовался в качестве пороха. Помимо пирамиды с высокотехнологическими винтовками и пистолетами, я обнаружил шкаф с признаками магической защиты. Незнакомая магия всегда опасна, поэтому мне пришлось потратить более часа на изучение установленной защиты, пока не убедился что это не боевая магия, а скорее всего магия, защищающая хранящиеся в шкафу предметы от порчи. Страхуясь от неожиданностей, я открыл шкаф из коридора, набросив на ручку шкафа крюк из куска проволоки, с привязанной к нему веревкой. Ничего опасного не произошло, и я вернулся в оружейку, чтобы осмотреть находки.

В шкафу висели два комплекта эльфийской одежды вместе традиционным эльфийским вооружением. Представить себе «перворожденного» без лука просто невозможно, а меч и кинжал только дополняют образ эльфийского воина. Одежда напоминала военные мундиры и поражала изяществом отделки и явно принадлежала офицерам. Найденные в шкафу офицерские мундиры натолкнули меня на мысль, что, скорее всего, гарнизон «Башни» состоял из полукровок, а командовали ими два истинных эльфа. Мечи и кинжалы были изготовлены из мифрила по единому образцу, но луки отличались по отделке и видимо достались владельцам по наследству. После магического обследования одежды и оружия, я убедился в отсутствии в них магических закладок и переоделся. Костюм был выращен по эльфийским технологиям и сразу проснулся, почувствовав ауру нового владельца. За несколько минут все предметы были подогнаны под мои размеры, и мундир стал фактически моей второй кожей.

Я решил испытать найденное в арсенале оружие, поэтому выбрал себе винтовку и пистолет, загрузил обоймами два подсумка и отправился на крышу «Башни».

Результаты испытаний меня особо не впечатлили, так как боевая магия давала сто очков вперед этим пукалкам. Пистолет ничем не превосходил по боевым возможностям обычный ПМ, а из винтовки можно было попасть в цель метров на триста. На этом расстоянии эльфийский воин легко попадет вам в любой глаз из лука, а маг с боевым амулетом отправит на тот свет кучу народу. Поэтому я решил вооружиться пистолетом для боя на короткой дистанции, а вместо винтовки взял эльфийский лук с колчаном на сорок стрел. Ножны мечей по эльфийской традиции были предназначены для ношения за спиной и вскоре заняли свое место, а кинжалы я повесил на ремень, напоминавший по конструкции портупею.

С таким прекрасным вооружением и почти полным запасом магии, я мог гонять ушастых по «Эльфийской долине» как овец по пастбищу, но до них нужно было еще добраться.

Засиживаться в башне смысла не было, поэтому я вернулся на кухню и перелил минералку из бутылок в трехлитровую мифриловую флягу, найденную в шкафу с посудой. Затем по традиции я присел на дорожку и в последний раз обдумал план дальнейших действий. Долго думать не пришлось, так как дорога у меня была только одна. Мне предстояло снова спуститься в технический туннель и попытаться по нему пробраться в комплекс портала.

Когда лифт остановился, и его двери открылись, мне в глаза ударил яркий свет. Я вздрогнул от неожиданности, но быстро понял, что в туннеле просто включилось нормальное освещение. Тишину подземелья нарушали звуки работающих механизмов и отдаленный гул воды в трубе водосброса. Вскоре я миновал люк в трубу водосброса и легкой трусцой побежал вперед. Туннель медленно изгибался вправо и поэтому просматривался только на сотню шагов. Ничего примечательного в пределах видимости не было, поэтому я прибавил худу и бежал трусцой еще около часа, пока не натолкнулся на стоящую, на рельсах дрезину с двумя вагонетками. В кабине машиниста сидел скелет без головы, а вагонетки оказались пустыми. Идею приспособить транспортное средство для своих нужд я сразу отбросил, потому что магический кристалл в дрезине был полностью разряжен, а тратить запас магии на сомнительные эксперименты было глупо.

Забег по подземелью продолжался около трех часов и наконец, туннель вывел меня к закрытым массивным воротам. Перед воротами находился большой прямоугольный тамбур, на стенах которого мне удалось разглядеть амбразуры, а под потолком висели два автоматических метателя в бронированных полусферах. Если судить по красным огонькам на башнях метателей, то боевые системы были активизированы и только самоубийца мог сунуться к воротам без разрешения.

Я начал искать знакомый оттиск ладони на стене туннеля и вскоре обнаружил его в щитке недалеко от входа в тамбур. Процедура опознания прошла без задержек и огоньки на башнях метателей стали голубыми, однако ворота не открылись. Чтобы преодолеть возникшее на пути препятствие мне пришлось пройти еще одну процедуру опознания уже непосредственно у ворот. Затем в стене открылась дверь, через которую я пошел внутрь комплекса портала.

Сразу за дверью находилось что-то вроде КПП с обыкновенной вертушкой, рядом с которой на стене я увидел карту. Карта напоминала схему московского метро и на ней были обозначены туннели, лифты и другие помещения комплекса. Схема была выполнена в цвете и меня сразу заинтересовала выделенная голубым пунктиром зона с надписью «Командный центр». Чтобы не плутать по коридорам комплекса, я сделал магическую копию карты и загнал ее себе в подсознание, и только затем отправился на поиски «Командного центра».

Коридор КПП вывел меня в тамбур с лифтом, точной копией тамбура на противоположном конце технического туннеля. Двери лифта открылись по первому требованию и я, сверившись с картой, нажал кнопку шестого этажа. Лифт за несколько минут доставил меня к цели, и я вышел в тамбур заваленный костями. В помещении были отчетливо видны следы боя, и рядом с останками погибших лежало оружие. Черепа у многих скелетов оказались пробиты пулями или разрублены мечами.

Особенно много скелетов лежало возле коридора, ведущего к «Командному центру».

Через несколько минут мне удалось добраться до входа в усиленно охраняемую зону, где произошло настоящее побоище. Нападавшим удалось заклинить входные ворота в «Командный центр» массивной тележкой, но автоматические метатели устроили в тамбуре настоящую бойню. На стенах были видны следы пожара, а куча обгоревших костей указывала на то, что в небольшом помещении погибло много народа. Однако, несмотря на огромные потери, штурмовавшим «Командный центр» удалось уничтожить метатели и ворваться внутрь.

Видимо все защитники «Командного центра» погибли перед воротами, потому что в коридорах центра следов боя я не обнаружил. Сам «Командный центр» представлял собой несколько отделенных помещений набитых различной аппаратурой расположенных вокруг квадратной площадки, в центре которой стояло круглое в плане сооружение с единственной дверью.

Видимо целью нападения являлось именно помещение в центре «Командного центра».

Нападающие пытались открыть эту дверь с помощью какого-то непонятного агрегата, но попали под газовую атаку, на чем штурм комплекса и закончился. Я с трудом оттащил агрегат в сторону от двери и, разбросав ногами кости на полу, приложил ладонь к генетическому ключу. Механизм замка сработал без задержки, и дверь провалилась внутрь помещения.

За дверью находилась круглая пустая комната с ведущей наверх винтовой лесенкой посередине. Я поднялся по лесенке наверх и оказался в комнате с подковообразным пультом управления, перед которым в кресле сидел скелет без головы. Я подошел к покойнику и споткнулся об череп, лежащий на полу. Беглый осмотр черепа указывал на то, что покойный покончил с собой, а не умер естественной смертью. К такому выводу меня привело наличие дыры в левом виске черепа, а также лежащий возле кресла пистолет.

Окончательно в версии самоубийства меня убедила записка, лежащая на и толстой амбарной книге с надписью «Журнал дежурств». Я вытряхнул останки скелета из кресла, уселся на его место и прочитал записку.

* * *

В записке было всего несколько строк, но я не без труда разобрал рукописный текст. Самоубийца видимо уже плохо контролировал себя, потому что строчки наезжали одна на другую, а буквы скакали как у первоклашки.

— Простите меня, если сможете. Я убил всех, не удосужившись прочитать до конца инструкцию и теперь нет возможности что-то исправить. Комплекс портала деактивирован, а в его помещения закачен ядовитый газ. Наши предки убили «Странников», а теперь они с того света добрались до нас. Газ потеряет свои свойства не ранее чем через сотню лет, а снова запустить механизмы «Комплекса портала» сможет только «Странник». Личные ключи, настроенные на кровь эльфов теперь активизируют защиту комплекса, и тот, кто попытается проникнуть в комплекс с помощью такого ключа будет уничтожен. Прошло уже тридцать дней с начала восстания полукровок и у меня кончились запасы воды. Выйти наружу я не могу из-за газа, а поэтому мне остается только пустить себе пулю в голову. Подробное описание последних событий вы найдете в «Журнале дежурств».

Дежурный по «Командному центру» капитан Лоэрен из «Дома Хранителей портала». (Звание капитан приблизительное, потому что «командир сотни ночных призраков» звучит слишком длинно.)

Отложив в сторону записку, я осторожно открыл «Журнал дежурств» и начал перелистывать его страницы, разыскивая записи о последних событиях в «Комплексе портала».

Журнал велся стандартно и практически ничем не отличался от подобных документов не Земле. Амбарная книга была аккуратно разлинована на графы, а каждая графа имела заголовок на каждой странице. Все было просто и наглядно. Сначала шло число и месяц, а затем имена и звания сдавшего и принявшего дежурство, а в графе.

«Происшествия» в основном стояло — «происшествий не случилось». Такие записи в этой графе повторялись почти до конца журнала, но затем появились тревожные записи. Если судить по датам, то дежурство длилось пятеро суток, а журнал велся уже более года.

Первая тревожная запись о приближении к Оркании кометы датировалась двумя месяцами от дня катастрофы. Это была запись о приведении комплекса в повышенную готовность и неудачной попытка связи с «Комплексом портала» на Геоне. Затем появилась запись о тайной подготовке к эвакуации руководства эльфийских Домов на.

Орканию. После этой записи стали появляться регулярные сообщения о сбоях в работе оборудования. Наконец я наткнулся на возмущенный рапорт капитана Уэлиса о допуске ремонтной бригады полукровок для устранения засора в системе водоснабжения «Командного центра». Дежурный, написавший рапорт, сделал жирную приписку, что допуск полукровок на территорию «Командного центра» строго запрещен инструкциями, и он снимает с себя ответственность за приказы начальства.

На этом месте стандартное ведение журнала прерывается и начинается повествование капитана Лоэрена.

* * *

Прошу простить за сумбур, но описываю события по памяти, и сейчас нет возможности четко восстановить хронологию. Это пересказ событий и мой личный взгляд на произошедшее, а так же догадки, не подтвержденные неоспоримыми фактами.

День начинался как обычно, и ничто не предвещало беды, но Уэлис, передавая мне дежурство, громко ругался на то, что глава «Дома Хранителей портала» приказал ему пропустить в «Командный центр» бригаду ремонтников полукровок, чтобы устранить засор в канализации. Такого не случалось никогда и это только подтверждало тот бардак, царивший в руководстве Оркании при приближении «Кометы.

Странников». Власть имущие тайно готовились к эвакуации на Геон, хотя сами громогласно заявляли, что комета пройдет мимо. Я проводил Уэлиса к выходу и хотел закрыть дверь, вот тогда все и началось. Здоровенный полукровка ударил.

Уэлиса по голове гаечным ключом и попытался прорваться внутрь, но я успел нажать «тревожную кнопку». Разряд магии отбросил предателя от двери, и я успел закрыть замок. В туже секунду раздался вой сирены, и я бросился к пульту управления.

За всю историю Оркании не было даже попыток захватить «Командный центр», и должность дежурного являлась скорее древней традицией, нежели настоящим боевым постом. Управление порталами проводилось непосредственно из их помещений, а в «Командном центре» находилась только «кнопка аварийной остановки систем комплекса» и хранилище записей с камер охраны. Поэтому я растерялся, не понимая, что происходит вокруг. Через некоторое время мне удалось взять себя в руки, после чего я бросился к сейфу и достал толстенный том инструкции, который в последний раз держал в руках сто лет назад. Тогда я был молод и глуп, а поэтому просчитал инструкцию только на треть, сейчас же я лихорадочно искал раздел инструкции, где говорилось о «Красной кнопке». Пока я выяснял, что же мне делать, в коридорах комплекса началось настоящее побоище. Со всех этажей комплекса приходили тревожные вести, а в громкоговорителе были слышны звуки сражения и вопли умирающих бойцов. Полукровки резали эльфов как скотину и практически захватили весь «Комплекс портала», им даже удалось ворваться в зону «Командного центра» и перебить персонал и охрану.

Сначала предатели обратились ко мне с ультиматумом обещая сохранить жизнь, если я открою дверь, но услышав отказ, пригрозили сжечь меня живьем. Я послал их ко всем чертям и продолжил читать инструкцию, но полукровки приволокли из шахты буровую машину и попытались вскрыть заблокированную дверь. Именно в этот момент я нашел нужный раздел инструкции и активировал аварийный пульт управления.

Действуя по пунктам, я открыл доступ к аварийной кнопке и нажал на нее, после чего в вентиляцию «Комплекса портала» пошел ядовитый газ. Газ распространялся по помещениям медленно, но спасения от него не было, потому что все выходы из комплекса оказались, заблокированы защитной автоматикой, а индивидуальные ключи персонала перестали работать. На третьи сутки газ уничтожил все живое в подземелье и согласно инструкции я должен был включить систему дегазации, но на экране монитора появилась надпись — «Приложите ладонь к сканеру». На пульте открылся лючок, из которого выдвинулся отпечаток ладони и я приложил к нему свою руку. Через некоторое время на мониторе появилась надпись — «Ключ не действителен», а затем «Комплекс переходит в режим консервации». Я лихорадочно читал инструкцию и только случайно заметил внизу предпоследней страницы сноску напечатанную мелким шрифтом:

— В случае активации «Аварийной кнопки» воспользоваться ключом доступа «Главы совета эльфийских Домов» с ампулой крови «Странника», в противном случае доступ в комплекс будет блокирован, а сам комплекс законсервирован. Расконсервировать комплекс сможет только «Странник», воспользовавшись своей живой кровью с любого терминала доступа.

Прочитав эту надпись, я понял, что погиб и решил покончить с собой, чтобы не мучится, умирая от жажды. Однако на мониторе появилась бегущая строка требующая набрать код доступа, которым являлось слово «перворожденный». Я набрал слово на клавиатуре и активировал код. Через минуту на экране появился текст:

— Только что ты активизировал систему наведения «Кометы Странника» и вашему Миру осталось жить всего несколько дней. Если ты читаешь эти строки, то ваш заговор удался, и эльфы уничтожили последнего «Странника» на Оркании и в Мире «Геона».

Мы вас породили, но неблагодарные дети решили уничтожить своих родителей. Вы прокляты, и теперь нам нет дела до вас!

Затем экран монитора отключился, а затем в «Центре управления» погасло основное освещение, и загорелась аварийная лампочка. Я попытаюсь найти выход из создавшейся ситуации, но шансов на спасение практически нет.

* * *

Я дочитал «Журнал дежурств» и достал из сейфа на стене том «Инструкции по эксплуатации аварийного пульта управления комплексом портала». Через полчаса я нашел страницу с инструкцией по активации аварийной кнопки и активировал сканер.

ДНК на пульте. Капля моей крови запустила механизмы пульта управления и на экране монитора появилась строка:

— Приветствую тебя брат. Меня звали Таиром и я последний из «Странников» в Мире.

«Оркании», если ты читаешь эти строки, значит, заговор эльфов удался и я мертв.

Тебе предстоит возродить наш народ и это займет много времени, но время у тебя есть. Я не знаю, кто ты, и возможно ты потомок «Странников» разбросанных по вселенной после «Великого исхода». Если это так, то тебе не известны тайны нашей магии и технологии, поэтому я буду тебя обучать. На подобный случай у нас разработана программа обучения, которая поможет тебе стать настоящим «Странником» и наследником великого народа. А сейчас ты должен отдохнуть и закончить все неотложные дела, потому что первый этап обучения займет сто дней.

Экран погас, и я откинулся на спинку кресла. Голова шла кругом от таких новостей, но произошедшее не стало для меня полной неожиданностью. С первой секунды переноса на Геон, я в глубине души понимал, что все, что произошло со мной не простая случайность и вот эта тайна начала проясняться.

Однако сейчас в голове бродили совсем приземленные мысли, потому что мне банально хотелось есть, а для этого мне нужно выйти из комплекса портала в «Эльфийскую долину» и отловить какого-нибудь ушастого, чтобы тот обеспечил меня едой и помог связаться с таргами или хуманами.