В город мы прибыли еще засветло. Купец собирался уладить кое-какие дела с организаторами Торжища, а мы — осмотреться и прицениться.

Фларис, а именно так назывался город, был великолепен. Аккуратные, чистенькие улочки, дома им под стать — ровные, крепкие строения в два-три этажа, с ухоженными садиками и двориками. Ни одной покосившейся хибары. Мощеная булыжником ровная площадь, городская ратуша, выкрашенная в светлый желтый цвет, ровные, выложенные камнем дороги, — город был прелестен.

Как объяснил нам Кирей, это был район людей среднего достатка, а бедные кварталы располагались дальше. Забегая вперед, скажу, что и там тоже все было прилично, лишь за тем исключением, что дома были поплоше, одноэтажными, а двухэтажки были редкостью. Как оказалось потом, жители бедных кварталов, экономя на материалах, расширяли свои дома не вверх, а вниз, выкапывая себе комнаты, подвалы, тайные ходы и даже целые подземные галереи и с огромными залами и анфиладами.

Рассказав, как и где его найти, купец подвез нас к постоялому двору и, попрощавшись, уехал.

Назывался трактир "Приют Охотника" и был под стать городу: небольшое, уютное заведение, с трещавшими поленьями в камине, вежливыми, одетыми по форме служанками, и охотничьими трофеями, развешанными по стенам.

На наши с Максом бесформенные балахоны, да на сутану Сена покосились неодобрительно, но замечания не сделали. Надо бы поменять одежду, мы же теперь деловые люди как-никак.

По трое здесь не селили, поэтому, чтобы не было казусов, пришлось снять две комнаты, за дополнительную плату попросив переставить в одну из них дополнительную кровать.

Заказав ужин в номер, мы поднялись наверх. За трапезой я вкратце рассказал компаньонам наш план действий, после чего, довольно потирая набитый живот, отправился на боковую.

За то, что Сен сбежит, я не опасался — за этот день парень сильно привязался к нам, проникнувшись нашей значимостью и надеясь выведать побольше о магических вещах. Я ухмыльнулся, вспомнив его горящие глаза, когда я, как и обещал, подарил ему такой же, как и купцу, маркер, пообещав доступ к морю подобных артефактов в обмен на лояльность и преданность.

Парень, получив дорогущую "волшебную палку-писалку", за этот день осознал, что обижать мы его не собираемся, и весь вечер, пока мы не улеглись спать, преданно ел меня глазами.

Однако, береженого, как говорится…Дождавшись, пока парень уснет, я, стараясь не шуметь, вытащил из рюкзака растяжную сигнализацию простейшего типа и, слеповато щурясь в темноте, установил ее на дверь.

Небольшая штука, величиной с палец, удобная и незаменимая в таких случаях. Принцип срабатывания был элементарным: одна часть на дверь, другая часть — на косяк, при разрыве перемычки — громкий хлопок.

Я хотел ее поставить еще в том трактире, но в последнюю минуту внутренний голос меня остановил. Как оказалось, не зря я его послушался — заполучил в свою команду Сена.

Откинувшись на подушку с чувством выполненного долга, я быстро заснул.

* * *

Привычно встав первым, я разминировал дверь, и, спустившись вниз, заказал завтрак в номер. Вернувшись, я разбудил дрыхнувших без зазрения совести компаньонов, и плюхнулся завтракать.

В моем мозгу четко вырисовывалась красивая многоходовая комбинация. В планы на сегодня входили небольшие закупки, а потом скорейший возврат в Замок к Гарроху.

Дождавшись, пока Макс с Сеном набьют животы, я наскоро собрал их, и, расплатившись за завтрак, покинул трактир.

Сняв открытую четырехместную повозку, запряженную парой лошадей, я бросил извозчику горстку медных монет и сказал, что мы снимаем его на полдня. Потом, подумав, пообещал щедрые чаевые, если он исполнит все наши прихоти.

Сен при этих словах стыдливо покраснел.

— Вот что церковь с людьми делает! — вздохнул, покачивая несуществующей головой, внутренний голос.

— Итак, для начала, есть ли тут место, где мы сможем обменять валюту иностранных государств? Лавка менял? Городская казна? Банк?

— Есть, гсдин. — извозчик хлюпнул носом. — Гномский.

Я поперхнулся и закашлялся при этих словах. Какой к чертям гномский. Это же обычный мир средневековья, людской мир, без магии и других рас. Что за подстава.

Откашлявшись, я велел направляться в банк, попутно выспрашивая у Сена, откуда, к такой-то матери, здесь взялись гномы.

Тот удивленно пожал плечами. Для него все было очевидно. Гномами, или народом гор, здесь называлась раса, вполне подходящая под описание обычного гнома: невысокие, кряжистые, как правило бородатые, любят драгоценности и кузнечное дело. Во главе всего стоял король, да совет старейшин.

Под землей, как оказалось, они селились вовсе не по собственному желанию, а из-за необходимости: в недрах гор была уйма полезных ископаемых, доступ к которым с поверхности было не получить. По преданиям, гномы были потомками людей-рудокопов, поселившихся в горах и оставивших там потомство. Со временем, в условиях темноты коридоров и усердной физической работы, например маханием кирки в забое, люди эволюционировали под новые условия жизни — стали более низкими, чтобы пролезать в штольни, более крепкими и кряжистыми, чтобы подолгу работать, не уставая, поднимать тяжелые глыбы руды.

Здесь я многозначительно хмыкнул. А как же. А если спросить у гномов, так в их летописях небось наоборот написано, что это люди являются их потомками, которые вышли жить на поверхность.

Мозг тем временем лихорадочно обрабатывал информацию. Рынок, который сулит невиданные плюшки, если я умудрюсь на него влезть. Это же абсолютно неучтенный фактор. Так, если бы я был гномом, как бы я думал… В плюсах: гномы — это золото, искусное оружие, искусная броня. И металл. В минусах: гномы — это нехватка хорошей еды, нехватка предметов домашнего обихода, нехватка специализированного подземного оборудования.

Я радостно потер лапки, предвкушая плотное сотрудничество. Целая раса в зависимости от меня — это высший пилотаж.

Тем временем мы подкатили к банку. Солидное, приземистое, построенное на века строение, с плоской крышей и монолитными колоннами у входа. А вот сама дверь была узкой: видимо, на случай штурма. Коротышки были предусмотрительны.

Когда мы зашли, прозвенел колокольчик и тут же, степенно, но быстрым шагом, к нам подбежал…гном. Я смерил его изучающим взглядом.

Ростом коротышка не дотягивал даже до моего плеча, зато в ширину был как два или три меня.

— Чего господа изволят? — степенно поинтересовался гном, встряхивая густой, солидной бородой по пояс.

Продолжая разглядывать гнома, я произнес: — Валюту разменять. Деньги иностранных государств. На местные монеты.

Интересно, в какой он должности? Скорее всего, слишком низкой, чтобы с ним заводить речь о том, что я собирался провернуть.

— Прошу за мной. — бородач невозмутимо развернулся и повел нас за собой.

По пути нам встретилось несколько гномов, так что я имел выбор, с кем его сравнивать. По бокам бороды нашего провожатого было заплетено несколько косичек, в которых находились небольшие кольца и висюльки-кулоны. По моим предположениям, размер и количество этих украшений влияло на статусность гнома: у проходящих мимо кольца были изящнее, а камни в кольцах — больше. Кулоны и висюльки также отличались.

Наконец, приведя нас к какому-то кабинету, провожатый открыл дверь ключом из внушительной, висящей на поясе связки и, попросив подождать внутри, ушел.

Комната была обставлена минималистично: широкий плоский стол с каменной поверхностью, четыре стула вдоль стены, люстра для свечей на потолке, да места для факелов на стенах. Окна в комнате не было, что, впрочем, ничуть не мешало — потолок был сделан из неизвестного мне пористого материала, сильно фосфорецирующего и дающего света не меньше, чем яркая галогенная лампа.

Дверь открылась, и в нее бодро заскочил похожий на нашего проводника коротыш.

— Итак, господа желали обменять валюту? У нас самый выгодный курс! — он прошел к столу и выжидательно уставился на нас.

Я невольно обратил внимание на его бороду: косичек в два раза больше, колец и висюлек — тоже. Камни в кольцах — изумруды или что-то похожее, зеленоватое. У нашего провожатого были рубины. Наверное, на специализацию указывает.

— Да, желали. Для начала, вот. — я порылся в рюкзаке и небрежным жестом вытащил небольшой мешочек мелочи, заготовленный заранее. Одно-двух, и пятирублевые монеты весело зазвенели, когда гном высыпал их на стол и, достав откуда-то увеличительное стекло, принялся внимательно разглядывать.

Нахмурившись, коротышка проделал серию пассов руками, и плита стола засветилась таким же чистым ровным светом, как и потолок.

— Ух ты, первая магия! — воодушевился внутренний голос. — Надо бы мага найти, да в ученики к нему.

— Всему свое время. — мысленно ответил я.

Гном тем временем кажется сошел с ума: вцепившись себе в бороду, он что-то яростно бормотал и, кажется, ругался на своем языке. Передвигая монеты по столу в одной, ведомой лишь ему последовательности, коротышка то хмурился, то щурился, выражая полное недоумение.

— Это же не чистое серебро? — наконец неуверенно спросил он.

— Чистое. Чистейшее. — нагло улыбаясь, ответил я.

Гном приуныл. Кинув взгляд на монеты, коротышка вновь начал закипать: — Да быть такого не может, чтобы почтенный Дорт не смог определить состав металла!

Вскинувшись, он схватил пятирублевку, и, чуть ли не рыча, принялся ее обнюхивать, пробуя на зуб. Бедный. Так и до припадка недалеко.

— Ладно. — сжалился над гномом я. — Это не чистое серебро, а сплав с примесями. И определить вы его все равно не сможете.

Дорт, чуть ли не плача, уставился на меня глазами побитой собаки: — Почему?!

Я усмехнулся в ответ. — Это золото…простите, серебро давно ушедшей цивилизации Тхан-Ткалл, которую злые боги утянули на дно океана. Давно уже их величественные города облюбовали рыбы, а все их достижения пошли прахом. А вот валюта — валюта осталась. И секрет ее производства — утерян.

Макс глубокомысленно хмыкнул.

Внутренний голос ему вторил.

Я, продолжая издеваться над бедным гномом, продолжил: — У вас еще технологии не доросли, чтобы отличить сталь с никелевым гальванопокрытием от серебра.

Глаза коротышки стали квадратными.

— К тому же, есть еще другие монеты этой цивилизации. Их состав — это медно-никелевый сплав или медь, плакированная мельхиором. Это драгоценные металлы на основе серебра, которые ценились куда более высоко. А у вас — непрофессиональный банк. Тут и слов-то таких не знают. — я смерил гнома уничижительным взглядом.

За ним было смешно наблюдать. При каждом новом непонятном слове глаза коротышки округлялись, постепенно превращаясь в два больших блюдца, но стоило мне задеть его профессиональную гордость, как он, покраснев от возмущения, вскинулся, собираясь разразиться грозной тирадой. Впрочем, я не дал ему этого сделать, молча указав на монеты.

Дорт, переведя на них взгляд, сник.

— Могу предложить лишь равноценный обмен по номинальной себестоимости. Я не могу определить истинную ценность этих монет.

Я поморщился.

— Ты меня не пытайся обдурить. Смотри, какая гравировка на монетах искусная. Коллекционерам впаришь или еще куда-нибудь. Такие монеты и королю поднести не стыдно.

Банкир, не смея возразить, вздохнул. Видимо то, что он не смог определить состав металла, выбило его из колеи.

Посмеиваясь про себя, я продолжил:

— К тому же пометки видишь? В письменности той цивилизации этот знак означал один, этот — два, вот этот — пять. И по размеру они, видишь, разные. Так что нам в том же количестве серебряных отсыпь и изучай эти монеты сколько душе угодно.

Гном попытался было возразить, но я сделал вид, что собираюсь встать и забрать свои деньги.

Выругавшись на своем языке, Дорт попросил обождать, и, пересчитав еще раз наши монеты, поспешно удалился.

Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я мелочно захихикал. Знай наших.

Отсутствовал банкир недолго: спустя пару минут он вернулся, неся с собой увесистый набитый мешочек, в котором что-то весело позвякивало.

— Здесь все. Будете пересчитывать? — хмуро спросил он.

— Доверяю честности гномов. — улыбаясь до ушей, ответил я. — Кстати, не знаю, в твоей это юрисдикции или нет, но у меня новость для всего вашего народа.

Гном озадаченно уставился на меня.

— На вашего короля готовится покушение, а среди заговорщиков есть весьма влиятельные люди. Сообщи кому надо. Захотите подробностей — найдете нас в трактире "В гостях у Оборотня", что по южному тракту отсюда в дне пути. Или лучше на торжище, что скоро будет. Торговца Кирея ищите, это мое прикрытие. Пароль — "Колбаса". Там и договоримся о компенсации за информацию.

Гном нахмурился и кивнул, показывая, что запомнил.

Уже выходя из комнаты, я обернулся и добавил: — Кстати, только между нами двумя…Если я увижу к себе лояльность твоего начальства в переговорах, и они меня хотя бы выслушают… — сделав паузу, я картинно зевнул, прикрывая рот ладонью. — Тогда ты узнаешь не только о монетах этой затерянной цивилизации…Но и об ее драгоценных камнях и самоцветах.

Дорт бросил на меня короткий заинтригованный взгляд, стараясь не показывать интереса.

— И, может быть, первому другу среди гномов, который мне помог, я подарю их в бессрочное пользование. Бесплатно. Кто знает… — подмигивая гному, закончил я.

— Я донесу ваши сведения до нужных ушей. — поклонившись, сказал банкир.

— Он твой. — удовлетворенно хмыкнул внутренний голос. — Бери его хоть голыми руками.

— Ради таких же редких, как эти монеты, камней? — фыркнул я в ответ. Да он эти-то перепродаст втридорога. Нам просто спешить надо. Спорить некогда.

Проводив нас до выхода, Дорт поспешно удалился.

* * *

Следующим пунктом в моей комбинации значилось приобретение приличной одежды.

Извозчик начал было перечислять магазины готовых костюмов, но я отверг все до единого: нужен был нестандартный, индивидуальный подход.

Задумавшись, мужичок почесал затылок и, плюнув, предложил отвезти нас к своему шурину.

— Шьет он лучше всех, гспада хорошие не пжалеют. Не то, что Неннель — презрительно скривил губы извозчик. Видимо о Неннеле он был невысокого мнения.

За неимением выбора я согласился. Пока мы ехали, Сен восхищался той ловкостью, с которой я переспорил гнома. По его словам, торговаться с коротышками — лишь время терять, почти никому не удается.

— А откуда вы про заговор знаете? — поинтересовался парень.

Я захихикал.

— А никакого заговора и нету. Разве что мы сами его организуем. И можно будет смело говорить, что информация про готовящееся покушение — чистая правда. Мне нужно внимание гномов, и я его получу. Главное — выбрать правильный подход.

Спустя некоторое время мы прибыли в лавку. Заведение хоть и выглядело посредственно, но имело великолепный сервис: не успели мы зайти внутрь, как к нам колобком подкатился низенький кругленький пузатый дядька и, вежливо поздоровавшись, принялся расхваливать свою лавку.

Взмахом руки остановив его словесный поток, я ткнул пальцем в Сена и произнес:

— На него — что-нибудь современное, под фигуру подогнанное, чтобы красиво и обеспеченно смотрелся, как знатный человек, как дворянин. А на нас… — я указал на себя и Макса. — …что-нибудь попроще, да посвободнее, чтобы под одеждой можно было скрыть то, что на нас надето. Бесформенное что-нибудь такое. Понятно?

Мужичок настолько усердно закивал, что я подумал, что его голова сейчас отвалится. И никаких вопросов, зачем, почему. То, что надо.

Вытащив из кармашка длинную веревку с узелками, он заставил нас снять балахоны, а Сена — сутану, и принялся изменять наши параметры. Когда портной обмеривал грудь и таз парня, тот стыдливо покраснел. Хм… Неужели тот отец-настоятель, которого с таким страхом упоминал парень, его домогался, оставив в психике след?

Наконец, пузан остановился, и, замерев, вынес вердикт: — На молодого человека есть несколько готовых комплектов, надо будет лишь слегка подогнать по фигуре. А на вас… — портной смерил нас оценивающим взглядом. — А на вас тоже что-нибудь придумаем. Было у меня в закромах нечто подходящее, перешить разве что придется.

— Сколько времени надо? Мы торопимся.

— Что-то около восьми часов, господин. У меня уже есть на сегодня заказы.

— И в какую цену это нам станет?

Пузан задумался, подсчитывая что-то в уме.

— Если вы возьмете самый дорогой вариант — то три серебряных, если вариант попроще — то один серебряный и три пана. — и, видимо решив, что назвал слишком большую цену, поспешил добавить: — Сами материалы дорогие, господин. Вы же сказали, как на благорожденных пошить.

— Что за пан? — нахмурился я.

Мужичок удивился: — Один пан равен двадцати пяти медным монетам, господин. Откуда же вы прибыли, если этого не знаете?

Я лишь отмахнулся: — Откуда мы прибыли — тебя не касается. Как я уже сказал, мы спешим. Отменяй все свои заказы. Управишься за 4 часа — заплачу вдвое больше. А коли сделаешь действительно роскошные наряды — втрое. Половину плачу сейчас. — и, смерив портного испытывающим взглядом, добавил: — Согласен?

Мужичок ахнул. Аттракцион "неслыханная щедрость", а как же. Безумные деньги за такую плевую работу. Кланяясь в пояс, пузан зачастил: — Все сделаю, господа, все будет в лучшем виде. Варри — хороший мастер, вам понравится.

Отсчитав три серебряных, мы вышли из лавки и направились в финальный пункт назначения: лавку магических вещиц.

Сен попытался было отблагодарить меня за потраченные на его костюм огромные деньги, но я лишь отмахнулся: — Ты теперь в моей команде, а своих людей я должен обеспечивать. Да и костюм тебе пригодится. Чтобы мы не светились, будешь благорожденного сирдара играть, а мы — как бы твои телохранители. Все же мы прибыли издалека… - я посмотрел на Макса, а тот, заметив мой взгляд, хохотнул и добавил: — Из очень далекого далека.

Я, улыбнувшись, продолжил:

— И местных порядков совсем не знаем. Например, гномов у нас нету и не было, и только по старинным летописям о них узнать можно. Они у нас только в мифах, легендах, да детских сказках встречаются.

Оценивающе посмотрев на парня, я закончил:

— Так что быть тебе нашим представителем тут. Раз уж ты с нами теперь.

Пока мы ехали, я расспрашивал Сена, не будет ли опасно с таким ценным артефактом, как камень перемещений, прийти в лавку магических вещей?

— Не понял.

— Ну, не почувствует ли его хозяин лавки, и не попытается ли выкрасть или отобрать? — пояснил я. — Все-таки дорогущая вещь.

На что, фыркнув, парень ответил, что почувствовать артефакт без специальных приспособлений и обрядов практически невозможно. Тем более, что в магической лавке свой сильный магический фон, что будет жутко мешать любому, кто попытается провести обряд идентификации посетителей.

Затем, скромно похваставшись, Сен добавил, что он сам смог почуять наш камень лишь после того, как подсел за наш столик в таверне, и то только потому, что у него очень сильно развиты эти способности — почти стал адептом, как-никак.

А таких же способных, как и он — единицы. Так что максимум, на что будет способен хозяин лавки — это почувствовать, что у посетителей есть при себе что-то магическое.

Я вздохнул. Хоть за это теперь можно не переживать. Мысль о том, что кто-то, как Сен поначалу, будет пытаться выкрасть наш камень, и что мы не сможем вернуться домой, преследовала меня неотступно, выгрызая мозг. Для собственного успокоения приходилось ночевать с артефактом под подушкой, вздрагивая при каждом подозрительном шорохе.

* * *

Хозяин магической лавки явно не бедствовал: высокое трехэтажное каменное строение, украшенное лепниной и барельефами с завитушками смотрелось помпезно и вызывающе. Дворик украшали симпатичные хвойные деревья, образуя коридор прямо ко входу.

Едва мы зашли, как к нам вышел хозяин лавки — моложавый парень, одетый в зеленую мантию, плотно облегающую его поджарую фигуру. На вид — мой ровесник. Еще слегка острые черты лица, волосы, собранные в конский хвост на затылке, пронзительно зеленые глаза под цвет мантии.

Ростом он был выше меня, приблизительно на голову. Не худой, а скорее стройный, гибкий и плавный в движениях, как ива на сильном ветру. Опасный противник.

Голос у парня был под стать фигуре — высокий, мелодичный. Казалось, он произносил слова чуть нараспев, плавно меняя интонацию.

— Чего изволите? — сказал незнакомец. — В моей лавке вы найдете то, что искали.

Я невольно обратил внимание на силу, которую парень, сам того не замечая, вкладывал в свои слова. Никакого обращения "господа", никакого заискивающего или лебезящего тона. Спокойная уверенность в своих силах.

— Друид. Истинный. — шепнул мне на ухо Сен. — Обрати внимание на его речь: словно шум природы!

Я попросил хозяина лавки показать свои товары на его вкус и которые, по его мнению, могли пригодиться нам в путешествии.

И правда. Сквозь слова парня чуялись шум ветра, и плеск родника, шелест травы и пение птиц. Дитя природы.

Интересно, а чем истинный друид отличается от обычного? Внутренний голос хмыкнул.

— Истинные способны проводить сквозь себя энергию природы, используя свои силы, как катализатор, многократно усиливая их. Это дар, которые лишь немногим достается при рождении. Если тебе нужен тот, кто способен за неделю вырастить небольшой лес — ищи истинного друида. Обычный последователь зеленого культа от силы за это время небольшую рощицу поднимет. Не хватит у него способностей попросту.

— Класс. Хочу такого.

Внутренний голос опять хмыкнул.

— "Такие", как правило, на дороге не валяются. Они же повернуты на служении природе. В своем выращенном лесу и живут, в гармонии и единении, зверушек да растительность охраняя. Странно, что этот в городе поселился. Да еще и торгует. Возможно, он — наш клиент.

— В смысле? — я смерил друида заинтересованным взглядом.

— Возможно, его изгнало Братство.

— Какое?

— Друидов, какое ж еще. У них организация целая, ты не посмотри, что лесные жители неотесанные, с волками да кустами ночующие в обнимку. И власть у них есть, пусть больше формальная. Братство друидов управляется советом старейшин, а во главе стоит Сеятель жизни. Или Семя, не помню уже. Жутко вредные и жутко древние старикашки, с бородой до пят и старческим маразмом. Некоторые хрычи еще небось становление этого мира помнят. А таких, как этот вот, молодых талантов, губят на корню. Чуть какое неповиновение законам природы, да их воле — сразу каверзы строят, а в особо тяжких случаях — в изгнание ссылают из леса.

Сделав себе пометку узнать о том, откуда внутренний голос так осведомлен о жизни друидской, я прислушался к хозяину лавки. Парень свой товар не расхваливал — лишь лаконично пояснял его функции да предназначение.

Да, так клиентов не заинтересовать. Да и товар все более посредственный: магические факелы, не потухающие от ветра и влаги, непроливаемые чернильницы, сумки, в которых продукты долго не портятся, стрелы с незатупливающимися наконечниками, простенькие амулеты от сглаза…

Мысленно хлопнув себя по лбу, я вспомнил, как мы одеты. Друид скорее всего принял нас за крестьян, посетивших город и решивших поглазеть на магические диковинки, чтобы потом перед селянами-соседями похвастаться.

Жестом прерывая поток слов, я пояснил:

— Уважаемый, этот мусор нас не интересует. Наш внешний вид никак не относится к нашей платежеспособности. С ней, поверьте, все в порядке. А вид…Это маскировка, конспирация. Мы, можно сказать, сами — коллекционеры артефактов. В какой-то степени. Так что попробуйте нас удивить.

Смерив меня оценивающим взглядом, друид попросил подождать и, взмахнув полой мантии, резким рывком нырнул в подсобку за стойкой.

Я тем временем принялся с интересом оглядываться, безнаказанно пользуясь отсутствием хозяина.

— А говорил, что это все мусор! — шепотом съехидничал Макс, видя мой интерес.

Не моя вина, что у парня вон сколько всего необычного по стенам развешено!

— У парня? На твоем месте я бы так не стал его называть. Сам же только что сказал — по внешности не судят. Он друид, мастер по использованию сил природы, и, соответственно, сил, дарующих жизнь. Этот "парень", как ты выразился, может тебе в отцы годиться, а то и в деды. Скорее всего так и есть, и он старше тебя в несколько раз. — пробормотал внутренний голос.

Хм, мастер силы, дарующей жизнь? Вечно молодой? Это же получается идеальный лекарь! Нет, я определенно хочу его себе в команду.

Друид тем временем вышел из подсобки с кучей коробочек, которые принялся аккуратно раскладывать на прилавке. Кажется, это действительно что-то стоящее.

Все коробки были сделаны из явно недешевого, красивого черноватого дерева, с ажурным серебристым плетением узоров по всей внешней поверхности. Декоративные замочки были покрыты чем-то вроде позолоты, и поблескивали на свету. Похоже, нас приняли всерьез.

Открыв первые три коробки, друид, по очереди тыкая пальцем, принялся указывать на содержимое, давая скупые комментарии:

— Ожерелье Малфуса, девять камней.

Сен ахнул.

— Кольцо петли, четвертого уровня.

Сен охнул.

— Посох Карра, четвертого уровня.

Сен судорожно вздохнул и закашлялся.

Ах да, он же чувствителен к этим вещам. Взглянув на компаньона, судорожно вцепившегося в Макса и исходящего слюной не хуже маленького ребенка, попавшего в игрушечный магазин, я не сдержал улыбки. Неслабо же его плющит. Надо бы его казначеем своего магического склада назначить. Все в дом, все в семью будет тащить. В смысле, на склад. Как сорока-воровка.

— Ты сначала склад магический заведи. — осадил меня внутренний голос.

— Пф, склад дело наживное. — отмахнулся я и, обращаясь уже к торговцу, спросил: — По цене сколько? За все три вещи?

— Пять золотых. — невозмутимо ответил друид.

Макс присвистнул. Нехило. На такую сумму можно год кутить по приличным трактирам, да и дружков угощать. Видимо, вещи действительно стоящие. Сен, жалобно смотря на меня, истекал слюной, переводя взгляд то на артефакты, то на их продавца.

Судя по объему кошеля, который нам всучил гном, там серебра от силы наберется на обмен на одну-две монеты, все же пять золотых — сумма немалая.

— Всей суммы мне сейчас не осилить. Столько наличности мы с собой не захватили, не ожидали растрат. — я укоризненно посмотрел на Сена. — Но, может быть, как ценителя редкостей, вас заинтересует обмен?

Друид подался вперед. Еще бы, нужны тебе деньги, ты и так не бедствуешь. Тебя артефакты больше привлекают.

— Покажите, что у вас есть. Если это ценная вещь, то меня может устроить частичная компенсация золотом.

— Сен, достань свой маркер и покажи его дяде друиду. — я полез в рюкзак, и стал там рыться.

Макс, видя недоумевающий взгляд парня, пояснил: — Волшебную палку-писалку, что тебе подарили.

Я тем временем наконец-то нашел туристическую турбо-зажигалку и положил ее на прилавок. Сен, жалобно вздыхая, достал из своих пожитков маркер, и, скрепя сердце, положил рядом.

Друид заинтересованно уставился на незнакомые ему предметы, водя над ними руками и что-то шепча себе под нос. А черта с два тебе, нету в них магии, не почуешь ты ничего.

— Правильно сделал, что не стал все козыри выкладывать. У него тоже вон несколько коробок неоткрытых еще стоит. — похвалил внутренний голос.

— Волшебная палка-писалка. Не стирается ни водой, ни магией, ни временем — надпись лишь выцветает потихоньку, с годами. Пишет на любых поверхностях. Ресурса хватает более чем на тысячу страниц. — открыв колпачок, я вручил маркер друиду. — Можете попробовать. Писать этим концом. Руки не пачкать, в кожу впитывается надолго. Идеален для написания различных рун, магических знаков и прочего подобного. Не выгорает от солнца. И, в разумных пределах, от огня не страдает тоже.

Макс присмотрелся к маркеру повнимательнее:

— Дэймон, погоди, это что за маркер то такой? Я думал, ты торговцу с Сеном одинаковые подарил.

Я улыбнулся.

— Купцу — черный, на спиртовой основе, Сену — белый, на нитрокраске. И последний, третий, который я в этот мир захватил, красный, у меня в рюкзаке лежит — на водной основе, обычный. Разные взял. Чтобы не повторяться. Так что я сейчас не соврал. Нитрокраска — вещь неубиваемая.

Друид, молча достав из под прилавка какую-то доску, похожую на пластину с каббалистическими знаками для вызова духов, на которой обычно рисуют мелом, примерился к ней маркером. Затем, видимо решившись, принялся рисовать на доске какие-то символы, которые, будучи завершенными, вспыхивали и ярко загорались голубовато-белым светом.

Ахнув, парень застучал маркером по доске еще быстрее. Волшебная писалка работала.

Спустя некоторое время, удовлетворенно откинувшись от прилавка и облокачиваясь на стену, друид одобряющим взглядом смерил маркер и, закрыв колпачок, попытался стереть написанное на доске. Я захихикал: естественно, ничего не вышло.

На парня было жалко смотреть — такой обиженный и глуповатый был у него вид. К слову сказать, Сен, наблюдая за процессом рисования, вид имел почти такой же, только больше озадаченный.

— Кто-нибудь мне объяснит, что произошло? — надоело быть дураком Максу

Словно не веря в свои слова, друид промямлил: — Они исчезнуть должны были. Это магическая доска Тау, все, что на ней появляется — со временем исчезает.

Сен молча кивнул. Хмуря лоб, оба парня смотрели на доску, символы на которой ярко светились и не думали исчезать.

— Все, что на ней появляется или что пишется?

— Надписи — почти сразу, небольшие предметы — со временем. — пояснил Сен. — В принципе, если на доску поставить дворец сирдара, то и его постепенно затянет. Это, можно сказать, проклятые доски. И ассардарским указом в этой местности они под запретом. Так что надо еще спросить, откуда она у него появилась.

Я посмотрел на скривившегося друида и улыбнулся. — А я ведь предупреждал, что не сотрется. Сильная магическая вещь, однако.

Внутренний голос хихикнул.

— Итак, меняешь эту писалку на ожерелье? Его хотя бы девушке можно подарить. Кольцо и посох меня не особо вдохновляют, тем более что это не посох, а лишь кусок корня какого-то.

Сен с друидом уставились на меня, как на обезьяну с гранатой.

— Ага, посохи — они длинные! — внес свою лепту Макс.

Внутренний голос поперхнулся от такой гениальности:

— Если бы я мог закатить глаза, и назвать вас идиотами, я бы так и сделал. Представь, что я закатываю глаза…иии…Идиоты!

— Господин Дэймон, это ожерелье разрушения, его не дарят девушкам! — опасливо косясь на меня, пояснил друид.

— Девушки и разрушения — вещь сопутствующая. Особенно если ты — холостяк, и в квартире — бардак. Конец твоей спокойной жизни, разрушат ее, до основания. — вздохнул я.

— Ах, вы изволите шутить… — успокоился парень.

— Ладно, перейдем ко второму предмету. — я взял в руки зажигалку. — Огонь иудейских библейских демонов пятой эскадрильи третьего пламенного батальона восьмого звена индуизма.

— Каких-каких? — выпучил глаза хозяин лавки, а вместе с ним и Сен. Макс принялся похохатывать.

— Как тебя зовут?

— Кесс. — совсем перестал что-либо понимать парень.

— Так вот, не перебивай меня, Кесс. А то я мысль теряю. — отмахнулся я. — Огонь демонов пусть просто будет. Жгучий. Как перец. Смотри сюда! — я нажал кнопку и из зажигалки вырвался голубой луч газового пламени — Видишь? Горит в любую погоду, ветер не сдувает, вода не тушит. Высокая температура, долгий срок жизни. Алхимическую колбу по-быстрому подогреть или магический камин разжечь. — я продолжал нести ахинею. — Вобщем, для практикующего мага — вещь незаменимая! Магические свечи для ритуалов зажигать, нитки на мантии прижигать, слово гадкое у соседа-недруга на воротах выжечь — для всего подойдет.

К сожалению, друид не заинтересовался.

— Это я и сам могу. — замахал руками Кесс. — Обычный вечный огонь.

— А ты пальчик в этот обычный огонь сунь — и посмотрим. — начал наступать я, направив шипящее острие пламени на хозяина лавки.

— Ну горячее обычного пламени, подумаешь. — отмахнулся друид. — Это сейчас не в моде. В довесок разве что возьму.

Парень перевел взгляд на маркер. — А вот с этим! — зеленые глаза пронзительно сверкнули. — С этим я докажу им, что моя теория не была ошибочной.

— Ну точно, старейшины из леса выперли. — удовлетворенно констатировал внутренний голос. — За несогласие с политикой партии, ага. Учения он им свои вздумал под нос совать. Нужны они им больно, этим пням замшелым. Консерваторы чертовы. Сколько талантов загубили…

При подсчете всех денег оказалось, что в мешочке осталось ровно сто тридцать восемь серебряных монет. Три из них — долг портному, да как минимум десять про запас. Итого сто двадцать пять, то бишь один золотой, да четверть сверху. Негусто, я рассчитывал на большее.

Так как зажигалкой друид особенно не заинтересовался, пришлось отдать ее лишь как довесок, а помимо этого, скрепя сердце, и честно нажитые деньги. И то, хватило лишь на два артефакта — ожерелье да кольцо.

— И хрен бы с ним. Все равно посох на какой-то обрубленный корень похож. — констатировал я.

— Он в размерах увеличивается. — всхлипнул Сен, прижимая к груди две коробки с ценными покупками.

— Ничего страшного, в следующий раз купим. Ты мне покупку этих хотя бы отработай для начала. Надеюсь, они того стоили. — при этих словах компаньон закивал головой так усердно, что я испугался, что она сейчас оторвется.

— Кесс, а как насчет предложения поразвлечься?

Друид непонимающе уставился на меня.

— Не хочешь к нашей команде присоединиться? Обещаю, что одарю многими артефактами редкими, наподобие тех, что сейчас в руках держишь. Возможно, даже будут вещи из другого мира. Мы просто переехали сюда недавно, нам закрепиться сейчас надо, встать на ноги. Как только это сделаем, так сразу за поиски возьмемся. Тут скопление их есть неподалеку…в горах. Целое море захоронений таких редких вещей, о которых ты даже не слышал. — я неопределенно помахал ладонью в воздухе.

— Ты нам — свои знания да умения, ну, и, может быть, еще артефакты из тех, что у тебя есть. И то не нам, а ему, посмотри, как радуется мальчик. — я указал на Сена, влюбленно баюкающего покупки. — А мы тебе — доступ к нашим захоронениям. Там такие вкусности, облизнешься!

— Кажется, ты его заинтриговал. — радостно пискнул внутренний голос. — Посмотри, как глаза заблестели.

И вправду, зеленые, переливающиеся очи друида смотрелись завораживающе.

— Как только закончу одно небольшое дельце, то подумаю над тем, чтобы присоединиться. — постарался он не высказать своей заинтересованности.

Вытянув руку вверх, Кесс что-то произнес и, сжав кулак, подул на него. Прислушавшись к чему-то, он удовлетворенно кивнул и разжав хватку, протянул мне открытую ладонь, на которой что-то лежало.

— Семя связи. Как только я закончу, я свяжусь с вами. Если надумаю. — скучающим тоном произнес парень.

— Вот оно, величие истинного друида. Посреди каменного города, за каменными стенами лавки, без единого источника силы природы, взять, и создать эту саму природу — живое семя. Божественно. — вздохнул внутренний голос.

— Сен, знаешь как пользоваться?

Компаньон утвердительно кивнул.

— За сим откланяюсь. Если что, мы навестим твою лавку в скором времени. — на прощание сказал я.

* * *

По совету кучера мы решили скоротать время до пошива костюмов в харчевне неподалеку, а, надо сказать, не пожалели. Кормили вкусно и недорого, что при наших стремительно тающих финансах было очень кстати.

Подозрительно гладко все получается. В городе мы, конечно, по-княжески на повозке рассекали, из лавки в лавку, по подворотням не шастали. Но все же… Ведь это средневековье! Жуткие нравы, повсеместная жестокость! А нас до сих пор никто не попытался ограбить или убить. Кроме некоторых. Я покосился на Сена.

— А теперь рассказывай, что за пакости мы купили. — сделав пальцами "козу", я начал запугивать парня. — И зачем я потратил на них почти все свои деньги. На золотой в этой глуши год можно жить да кутить!

Компаньон лишь блаженно улыбнулся в ответ, совсем не выказывая страха.

— Только совсем кратенько, и попроще. Чтобы нам, убогим, понятно было. Никаких магических терминов. Как тогда, когда к стулу был привязан. — встрял Макс.

Сен, уже собиравшийся было разразиться долгой и внушающей тирадой, сдулся и обиженно насупился.

— Если вкратце, то артефакты тут различают по магической силе или же — по уровням. Самые сильные — десятого уровня, и выше. Самые слабые — первого. Все эти бытовые мелочи, что Кесс нам показывал поначалу, вроде нетупящихся лезвий — это слабенькие предметы, не выше второго уровня. — бросив взгляд на коробки, стоящие перед ним на столе, парень продолжил. — Кольцо петли — это артефакт, способный отражать магические атаки, которые несут вред его владельцу. Существует несколько вариаций такого кольца. Четвертый уровень указывает на то, что оно будет легко справляться со всеми атаками, если заклинания будут не выше четвертой ступени. При условии, что в этой глуши почти невероятно найти такого мага, который сможет ударить сильнее, чем способно выдержать кольцо, то покупка — полезна. А Ожерелье Малфуса…По сути, это просто большой источник энергии.

Я нахмурился. — Источник энергии?

Сен пожал плечами в ответ. — Да. Магической. Девять камней = девять зарядов. Потом надо перезаряжать. Подходит для различных магических действий, начиная от обрядов и заканчивая заклинаниями. По сути, он на ваш камень перемещений похож. Использовали — разрядился. Обычно для ритуала энергию долго надо копить. Для заклинания — собирать. А тут просто черпнул, да сразу используй.

В голове звякнула мысль. Так-так-так…

— Сколько энергии в одном камне?

— Смотря кто извлекать будет. От опыта зависит. У новичка, естественно, мало, у умелого — много.

— Мало, много… — я скривился. — Ты по делу скажи. Конкретно.

Сен задумался, явно что-то вспоминая.

— Ну… — осторожно начал он. — Я такое ожерелье видел лишь один раз в жизни. Тогда мор начался. И один волхв, чтобы спасти оставшихся людей, источник заразы, деревню одну, дотла выжег. Одним большим ударом. Все огнем покрыл. Использовал на это три камня. — компаньон вздохнул. — А деревня немаленькая была. Дворов на восемьдесят.

Я присвистнул. Покруче, чем тактическая боеголовка.

— Правда сожгли его потом. Боевой ковен Белой Церкви. — вздохнул и пригорюнился Сен. — В тех землях золотой прииск был, да лес хороший, для добычи пригодный. Церковь хотела там свой храм открыть, да поселение создать. С нуля. А волхв людей спас, заселили они ту деревню опять, заново отстроили. И место заняли.

— Вот она, истинная сущность этой "белой" церкви. — хмыкнул внутренний голос. — Ты, случаем, не хочешь прихожанином стать? Веселые у них методы. Огнем и мечом будем править с тобой. Помешал нам захватить прииск? На кол!

— Бр-р-р. Спасибо, я лучше сам как-нибудь. Потихоньку, полегоньку. — поморщился я. — На такие злодейства меня еще не тянет. Я понимаю, он бы бандитом хоть был.

— Сен, ты сказал, что энергию камней для разных магических действий можно использовать. А если не для разрушения, а для созидания?

— Например? — парень заинтересованно посмотрел на меня, придвигаясь поближе.

— У нас есть камень перемещений. Что нам мешает попытаться зарядить его этой энергией? Магическая же она? Магическая. И для перемещений такая же используется. Так почему нет?

Глаза компаньона округлились, губы забормотали, что-то подсчитывая. Выдохнув, Сен откинулся на спинку: — В принципе, можно попробовать. Я делал такое с вещами уровнем пониже, но теоретически и тут может сработать.

— У него был пес, и кличка его была… БИНГО!

Торжественность момента портил лишь Макс, хлюпающий подливкой от мяса. И как в него все влезает?

— Слушай, а когда мы мир начнем захватывать уже? — влез внутренний голос. — Когда королей свергать будем, войска победно на поле боя вводить, угнетать несогласных со сменой правящего режима?

— Всему свое время. Не имей сто серебряных, а имей сто друзей. Не имеешь ни того, ни другого — возьми да заведи! Нам сначала надо закрепиться. Плацдарм, есть такое слово, знаешь ли. Замок отстроить. Войска создать. Друзей верных в командиры поставить. А до тех пор — особенного действа и не жди. Но вот пото-ом…

— Ловлю на слове.

— Ладно, не спеша доедаем и направляемся забирать свои костюмы. С друидами время летит незаметно. — скомандовал я, протягивая руку к булочке. Что я, рыжий, что ли?