Иван-царевич долго стоял над кучкой осколков: над тем, во что обратилась фреска, в которую когда-то давно была заключена часть его души. С исчезновением Нава стало пусто. Ничто больше не волновало лесного царевича. Радость и покой окончательно покинули его доселе безмятежное существование, сменившись тупым безразличием ко всему. Принять нужное решение было сложно. Но он смог смириться с его неизбежностью. И вот теперь Иван стоял на том самом месте.

Смелая девочка была права, тысячу раз права в своих упреках. Он самый настоящий трус и только поэтому растерял все ценное, что дарила ему жизнь.

Но осознав свои ошибки, мы приближаемся к возможности их исправить.

Иван присел на корточки и начал перебирать осколки. Краска отвалилась вместе с кусками штукатурки, что облегчало его задачу. Наконец, он выбрал нужный фрагмент. На его ладони лежало нарисованное белое перышко. Маленькая частичка ангельского крыла. Иван закрыл глаза. Время пришло…

 ***

Утреннее небо переливалось всеми оттенками алого и оранжевого. Иван знал, буквально кожей чувствовал, что скоро, не пройдет и получаса, над макушками высоких деревьев покажется белоснежное светило. Небосвод станет лазурным, предрассветные тучи исчезнут, растворятся под беспощадным натиском древнего солнца. И наступит новый день.

Лесной царевич посмотрел в сторону нелепого горбатого старого дома и нежно улыбнулся. Там, в светелке спала Василиса. Этим утром она не выйдет встречать рассвет. Это, наверное, и к лучшему, сейчас он не хотел превращаться в волка. Сегодня он просто хотел встретить солнце, а потом увидеть небо и облака… Словно впервые. Впрочем, наверное, это и впрямь было впервые. Он уже забыл, когда в последний раз смотрел на небо не для того, чтобы определить время или предсказать погоду, а просто, потому что это безумно красиво. Сколько же лет прошло с тех пор?..

Царевич встал – негоже сидя приветствовать того, кто старше и мудрее тебя во много раз – скрестил руки на груди. Небо светлело, теперь полыхал уже весь горизонт и вот, над темным лесом показался ослепительный солнечный диск. Сверчки смолкли, где-то невдалеке защебетала ранняя пташка. Легкий и свежий утренний ветер взметнул темно-серую челку, поиграл с белоснежной прядью. Иван стоял, не в силах отвести взгляд от торопящегося ввысь светила, от его невыносимого сияния щипало глаза.

- Здравствуй, - сказал царевич и осекся, не в силах произнести более ни слова. Давно забытые чувства и мысли рвались на волю, сокрушительной волной смывая затянувшееся спокойствие и хладнокровие. Как же давно все это было? Вечность? Две вечности? Три?

Он сделал шаг назад, а потом, раскинув руки, со всего размаха упал в мокрую от росы изумрудную траву. Рубашка и штаны моментально намокли, но ему не было до этого никакого дела. Пусть за спиной теперь не было крыльев, он все же летел. Летел туда, все ближе и ближе к Солнцу. В безмятежную утреннюю синеву. К мягким и пушистым облакам. От острого ощущения свободы хотелось кричать, а комок в горле мешал вздохнуть полной грудью… Чистая слеза, вспыхнув от прикосновения солнечного луча, скатилась по щеке. Впрочем, может быть, это была всего лишь капля росы, какая разница? Он был свободен, он снова жил, и снова видел небо и мягкую траву. И это ли не главное?..

Дом заколачивали. Тяжелые ставни прибивали к окнам огромными гвоздями. Казалось, будто вслед за этим жизнь покидает старый дом. Надвигалась осень. Василиса и Димка угрюмо смотрели на родителей и дедушку, которые готовили дом к зиме. Позади остались летние каникулы, приключения, жаркие солнечные дни. Там, в городе, их ждала школа, учеба. Чудесная сказка закончилась. И что еще будет впереди? Лиса глотала слезы. Несмотря на приключение с навкой, лето они с братом провели чудесное. Ванька водил их в лес за грибами, дядя Леша учил стрелять из луков. Они ходили на Затоку, учились читать следы зверей и различать птиц по голосам.

Ванька им устраивал ночные экскурсии в лес, учил пользоваться новыми способностями…

Они уезжали первыми. Тетя Тоня и тетя Аня в Емелево жили круглый год, а тетя Нина с дядей Лешей покидали уютную деревню только ближе к зиме. Все жители деревни вышли провожать их к остановке. Не хватало только Вани…

Из-за поворота, отчаянно тарахтя, показался ПАЗик. Его двери гостеприимно раскрылись. Родители занесли багаж, Василиса с Димкой помахали дому на прощание. Лиса, заняв место у окна, старалась скрыть свои слезы. Ей отчаянно не хотелось уезжать в город. За окном проносились ставшие такими родными деревья и поля. Василиса увидела на краю березовой рощи огромного волка. Он провожал взглядом автобус. Девочка демонстративно отвернулась от него, даже не помахала ему рукой на прощание – она так и не простила лесному царевичу его предательство. А Ванька попрощаться не пришел…

Тоскливые звуки свирели провожали осыпающиеся с берез желтые листья. Лес готовился ко сну. Из тяжелых туч на землю падала мелкая водяная пыль. Серая шевелюра сидящего на пригорке маленького музыканта давно промокла, но свирель все играла и играла, баюкая осенний лес.