Под осаждённым городом Дюреном, где располагалась ставка короля и императора, Альваро, с интересом и любопытством вертя в руках, осматривал новое изобретение оружейников – пистоль. После, он попросил зарядить его, и стрельнул в мишень в шагах за 30. Пуля попала в цель.

– Худо. Если мы используем это сегодня, то завтра и враг, воспользуется такими пистолями. А от них, огневая мощь кавалерийских рот, усилиться в разы! Теперь кавалеристам, не надо будет таскать громоздкие карабины, однозарядные и требующие долгой перезарядки. Теперь они будут носить эти пистоли, по два, а то и по четыре в седельных кобурах, и могут, не приближаясь к нашим пикинёрам, обстреливать терцию.

– А ваши аркебузиры на что?! – зло ответил ему друг короля Карла, его оруженосец, германский граф Петер Эрнст фон Мансфельд. Альваро знал его, ещё по экспедиции в Тунис.

– Так я о том и говорю, что наши аркебузы, однозарядные, требует долгого времени для перезарядки. Пока их будут перезаряжать, каждый кавалерист врага, сможет выпустить в нас две, три, четыре пули! И значит, жертвуя количеством пикинёров, надо увеличивать в терциях число аркебузиров!

Вышел король, и все, благопочтенно поклонились ему.

– Смотрите, смотрите, как этот старик, не уважает нашего короля!

– Смотрите, как он не может склониться перед ним в поклоне! – злобно шипел кто-то сзади.

Альваро оглянулся. Так и есть, двое напыщенных, надутых спесью идальго из свиты короля, выхваляющиеся перед дамами.

Он действительно не мог склониться ниже из-за контузии спины и ранений ног, полученных давно, ещё в молодости, и с вызовом глядя на дерзкую молодёжь, сказал:

– Я солдат, и выгибать спину не привык! А походку и поклон, я вырабатывал не на паркетах и коврах дворцов, а в строю терции! И если вы здесь, ради того, чтобы выслуживаться перед королём, то я, чтобы умереть за него!

Эта ссора прошла почти незамеченной остальной свитой, и вечером, на поединке, Альваро де Санде, отличными ударами, убил обоих своих противников.

Слухи всё-таки дошли до короля, и он, оставив свою привычную меланхолию, накинулся на него:

– Сеньор маэстро-дель-кампо Альваро де Санде! Вы воспользовались своим преимуществом и убили двух моих друзей! Я крайне недоволен вами! Крайне… И я думаю…

– Ваше Величество, моя жизнь принадлежит Вам! И завтра, вы увидите меня в Дюрене, живым или мёртвым!

И в излюбленной испанцами ночной атаке, 7 сентября Дюрен был взят, разграблен и сожжён! Владетель Дюрена германский герцог Вильгельм V Юлих-Клеве-Бергский, союзник Франции, был выбит из войны, теперь уже согласный предоставит свою территорию для размещения испано-имперской армии, и свои войска для её усиления.

Казна была пуста, и Франциск I, ожидая субсидий от Сулеймана, обложил все свои города двойным налогом, и специальной клятвой обязал дворян, служить на три месяца дольше, чем было положено по договору между ними и королём. Это позволило ему, ранней весной 1543 года, с 60-тысячной армией осадить крепость Авен, захватить Ландреси и напрасно укрепляемый графом дю Рё город Бапом.

А Карл, после взятия Дюрена, двинул свою армию к Ландреси, желая навязать французам генеральное сражение, которое сразу решит исход войны.

Но…

Многое изменилось… Армии нарастили силу – с каждым годом усовершенствовалась артиллерия, увеличилось количество огнестрельного оружия, и каждое сражение теперь заканчивалось большими потерями. И тогда военачальники, стали избегать битв, сосредотачивая усилия на захвате городов и крепостей. Изменились и солдаты, которые стали говорить:

– Пусть Господь даст нам столетнюю войну, долгую осаду на год или два, но не один день битвы!

А потом произошло такое!.. Что даже видавшие виды, всё казалось пережившие и познавшие ветераны, удивлённо качали головами и чесали в затылках.

Отлучённый от церкви, протестант, еретик и схизматик король Англии Генрих VIII Тюдор, стал союзником наихристианнейшего короля Испании и императора Священной Римской империи Карла, и совместно с ним выступил против католической Франции, которая, в свою очередь, была в союзе с мусульманским Османским султанатом. С ума сойти! Голова шла кругом, от всех этих политических коллизий!

– Мало нам союзника-лютеранина герцога Вильгельма, которого мы разгромили в Дюрене и такого же еретика-лютеранина Морица Саксонского, так ещё вместе с нами будут воевать и схизматики-англичане!

Оказалось, действительно мало, и на деньги султана Сулеймана, король Франции Франциск I, заручился против Англии и Испании, союзом с католической Шотландией.

– М-да! – Альваро де Санде, не знал, как и вести себя с прибывшими англичанами. Такое же недоумение и растерянность, он видел на лицах и многих придворных из свиты короля Карла.

Подошёл, тоже переброшенный во Фландрию, Ферранте Гонзага.

– На юге дела совсем плохи, Барбаросса и граф Энгиенский взяли Ниццу.

– Да уж лучше бы нас туда направили! Там хоть нет этих англичан! – в сердцах воскликнул Альваро.

– Ну, да, ну да.

Летом 1543 года, 110 кораблей Хайреддина Барбароссы, опустошив и разграбив южноиталийское побережье, пришли в Тулон, где их уже поджидал командующий флотом Франции и всеми войсками в Провансе и Лангедоке, молодой Франсуа де Бурбон-Конде, граф Энгиенский, с 50 галерами.

Политика короля, остаётся политикой короля, а вот отношения между молодым графом и османским адмиралом, сразу не заладились. Граф д'Энгиен, истовый христианин, был против союза с мусульманами. Барбаросса, тоже прекрасно понимая, что французы, просто используют силу и мощь Османского султаната, ничего не давая взамен, отвечал графу гневным презрением, иногда срываясь и до злобы.

Но как бы то ни было, 6–8 августа, объединённый франко-османский флот, подошёл к Ницце и осадил её.

Ни герцог Савойский Карл III, которому собственно и принадлежала Ницца, ни командующий войсками в Италии, губернатор Милана Альфонсо д'Авалос, ничего не могли сделать, и город был обречён.

15 августа, огнём орудий, была пробита брешь в стене, и гарнизон бросился в панике бежать, но их остановила… женщина. История сохранила её имя – Екатерина Сегурана, отважная героиня родного города, которая выйдя на улицу, призывами, молитвами и мольбой, заставила малодушных сражаться.

Враг был отброшён, Ницца спасена, но только для того, чтобы 22 августа, её сдал губернатор, надеясь на милость победителей.

Но пощады не было! Два дня захватчики жгли, грабили и разоряли Ниццу.

После, французы обвинят в этом османов Хайреддина Барбароссы, мол, это они бесчинствовали в Ницце, насиловали и убивали, гнали на свои корабли тысячи пленных.

Но очевидец этих событий, французский военачальник Франсуа де Село сеньор де Вьейвиль, в своих мемуарах напишет: «Ницца была разграблена и сожжёна, но за это не следует проклинать ни Барбароссу, ни сарацин, ибо, когда это случилось, они были уже далеко от города… Просто ответственность за произошедшее была возложена на Барбароссу, чтобы защитить и обелить доброе имя Франции, более того, честь самого христианства».

После взятия Ниццы, Барбаросса, простояв зиму в Тулоне, но так и не получив от французов обещанной платы и окончательно рассорившись с графом Энгиенским, ушёл в Константинополь, по пути ещё раз совершив набеги на христианское побережье.

А сопровождал его, срочно вызванный из Константинополя, в целях погасить размолвку, Антуан Эскалин де Эймар, посланник Франциска I при дворе султана.