Осенью, в Италии, испанские войска захватили крепость Кариньяно, но тут же были осаждены в ней подошедшей французской армией графа Энгиенского. И всю зиму шла осада Кариньяно, не менее драматическая, чем осада Ландреси.
Весной, командующий испанскими войсками в Италии Альфонсо д'Авалос, получив подкрепления, решил дать французам бой, отбросить их от Кариньяно и вообще вышвырнуть из Пьемонта.
Битва произошла 11 апреля 1544 года, к северу от Кариньяно, у селения Черезоле.
Имея численное превосходство в пехоте, Альфонсо д'Авалос не смог удержать фланг от атаки более мощной кавалерии французов, которой командовал граф Гаспар II де Колиньи. Пехота Жана де Те развила успех, атаковав пехоту принца Салернского, но сама в свою очередь была контратакована германскими ландскнехтами и итальянской кавалерией из Флоренции. Выправил положение, только недавно прибывший в Пьемонт, герой Ландреси, Мартен дю Белле, вдохновив и поведя за собой, уже готовую взбунтоваться швейцарскую пехоту.
Потеряв 10 тысяч человек и всю артиллерию Альфонсо д'Авалос, преследуемый дю Белле, Пьером д'Оссёном и Жаном де Те, теряя города и крепости – Монкальери, Сан-Дамиано, Вигоне, Понте-де-Стура, стал поспешно отступать к Милану. 21 июня капитулировал Кариньяно, и угроза нависла над всеми испанскими владениями в северной Италии.
Но… как всегда это, но… вмешивающееся, влияющее на политическую ситуацию, на расстановку сил, путающее все планы.
К маю 1544 года, король Испании и император Священной Римской империи, сосредоточил на севере две армии – одну, северную, под командованием Ферранте Гонзаги, нацелил на Люксембург, вторую Карл возглавил сам, и которая должна была вторгнуться в не затронутую и не разорённую войной Лотарингию.
И Франциск I, перед угрозой этого вторжения, усиливая север, был вынужден забрать у графа Энгиенского наиболее боеспособные войска, оставив Милан в покое.
Когда поля и дороги немного просохли, Ферранте Гонзага вызвал к себе Альваро де Санде.
– У меня есть одна задумка сеньор Альваро, но для осуществления её, мне нужен смелый и решительный человек. И я не вижу более никого достойного вокруг себя, кроме вас.
Альваро был польщён, таким доверием и похвалой из уст командующего.
То, что поручил ему Ферранте Гонзага, требовало долгого обдумывания, но следовало и торопиться. И возвращаясь к себе, Альваро перебирал кандидатуры офицеров и солдат, годных для этого дела. «Хуан де Герера, до тех пора пока не вернусь, будет командовать терцией. Ну, а если погибну… то он станет достойным командиром её. Ладно, дальше. В помощники ему подойдёт Алонсо де Наварра. Так, а кого тогда мне взять? Луиса Муньеса?» Альваро задумался. Луис Муньес был сыном солдата, служил мочилеро, звёзд с неба не хватал, вперёд никогда не лез, но оказался способным малым, зубами вцепившимся в солдатскую службу, полюбил её, стойко перенося все тяготы, упорно и настойчиво выгрызая себе место под солнцем. Он стал барабанщиком, потом был переведён в роту, через пять лет стал капралом, потом сержантом, но как всегда, был не особо заметным, держась немного в стороне и тени. И Альваро помнил, как после Ландреси, он лично вручал ему офицерскую ленту, и как он скромно благодарил, но какой гордостью горели его глаза!
«Да, Луис Муньес подойдёт. Он сдохнет, но выполнит приказ! Да, как всегда, без лишнего геройства и показухи, спокойно и уверенно».
Слух о том, что сеньор маэстро-дель-кампо Альваро де Санде, набирает людей для какого-то опасного дела, быстро распространился среди солдат, и к его палатке потянулись толпы добровольцев. Много людей ему было не надо, Ферранте Гонзага сказал – пятьсот-семьсот человек, и из 8 тысяч испанских солдат под Люксембургом, он мог выбирать только лучших. Внезапно ему вспомнился Эрнан Кортес, рассказы Диего Гарсиа де Паредеса о походе Франсиско Писарро в Перу, и он решил набрать большинство людей из родной провинции, назвав отряд – «Львы Эстремадуры».
«Ностальгия…Наверное старею» – подумал Альваро в свои 55 лет, улыбнувшись.
Глубокой, тёмной ночью они ушли. Только кавалерия, опытные наездники, у каждого по две запасных лошади, еды на неделю, копья, аркебузы, пистоли и мечи. Задача, поставленная перед ними Ферранте Гонзагой, требовала не только смелости и решительности, а в большей мере удачи – проникнуть на территорию врага и в окрестностях Люксембурга вести малую войну, нападая на обозы и гарнизоны, сеять панику, и самое главное – распространять прокламацию короля и императора:
– Я Карл, Божьей милостью король Испании и Римский император, помазанный на царствие наместником Господа на земле благословенным папой римским, иду во Францию не с войной против её народа, добрых и верных христиан, а чтобы свергнуть тирана Франциска, вступившего в сговор с врагами Веры нашей, проклятыми мусульманами султана Сулеймана!
– Скорость и манёвр, манёвр и скорость, в этом залог нашего успеха!
И ворвавшись в какое-нибудь селение, они прилюдно и показательно казнили французских наместников, сборщиков налогов, чиновников, зачитывали перепуганным поселянам прокламацию императора Карла, и также быстро уходили.
Они громили обозы, устраивали заторы и засеки на дорогах, разрушали мосты.
– Скорость и манёвр! В большую битву не ввязываться!
Но однажды сам не удержался…
– А-а-а, Пикардийская терция, давние знакомые. Созданные Франциском по образу и подобию наших терций. Но мы ведь лучше, ведь так, храбрецы мои!
– Да! Да! Да!
– Тогда вперёд! За мной!
И стремительной атакой, выскочив из леса, они ринулись на две роты Пикардийской терции, охранявшие еле ползущий обоз.
Полторы сотни аркебузиров, в три шеренги, залп за залпом громили французских солдат, среди них поднялась паника и суматоха, когда довершая разгром, в их строй влетела кавалерия Альваро де Санде.
– Бей их! Бей! Пленных не брать!
Они захватили два знамени, перебив всех офицеров, разгромили штаб, но его солдаты замешкались, таща добро с телег маркитанов.
– К чёрту! Бросайте всё! Отходим!
Галопом, раскинувшись лавой, уже подходила тяжёлая кавалерия жандармов, которая в один миг сомнёт его маленький отряд!
– Отходим! К лесу! Все в лес!
Трубил горнист командуя отход, кричал Альваро, но было поздно… Французы налетели, снося копьями и беспощадно рубя отставших.
Спас их от полного разгрома, спокойный и рассудительный лейтенант Луис Муньес. Он велел зарядить каждому стрелку по три аркебузы, и выдвинув их к опушке леса, сокрушительными залпами накрыл французов.
Жизнь солдата принадлежит войне. И каждый из них осознавал, что может погибнуть в любой момент, если не сегодня, то завтра, и они, несмотря на то, что Альваро де Санде было стыдно за юношеский порыв, за потерю многих хороших воинов, восхваляли своего командира, гордились победой, размахивая захваченными у французов знамёнами.
«А первое знамя Пикардийского полка, захватил сержант Гарсиа. Тогда, когда мы отступали от Марселя» – и благодарная улыбка солдатам, сменилась набежавшей слезой воспоминания.
Действия «Львов Эстремадуры» в какой-то мере способствовали тому, что уже 25 мая, без долгой осады, Люксембург капитулировал перед армией Ферранте Гонзаги. Были взяты Линьи и Коммерси, и 8 июля армия подошла к мощной крепости Сен-Дизье.
Карл, пройдя через Нанси и Туль, соединился с армией Гонзаги под её стенами.
Война есть война, и солдаты благодарили своего короля и императора за то, что он для вторжения во Францию, избрал не опустошённые прошлогодними действиями Шампань и Пикардию, а сытую, жирную Лотарингию. И не смотря на его прокламацию, они в духе своего времени, тащили у местного населения – верных христиан, которых они шли освобождать от еретика и тирана – всё – яйца и домашнюю птицу, молоко и сметану, коров, свиней и лошадей, грабили, забирая всё, что понравиться, убивали и сжигали непокорных, насиловали женщин. Маркитаны и скупщики продовольствия безжалостно обманывали местных селян и торговцев, обвешивая и обсчитывая их, при этом расплачиваясь порчеными монетами.
А Франциск I, носился между Парижем, Орлеаном и полями сражений, выискивая силы и средства, чтобы отразить агрессию. Ведь в мае, совместно с испано-имперскими армиями, в направлении Нормандии перешло в наступление и 40-тысячное войско короля Англии Генриха VIII. 19 июля они осадили Булонь.
– Ох уж мне этот еретик! – ругался Карл. – На черта ему эта Булонь! По нашему договору, он должен двигать прямиком на Париж!
А под Сен-Дизье шло привычное дело – грохочут пушки, штурм бастионов, контратаки врага, рейды кавалерии.
– Сеньор маэстро-дель-кампо, вас зовёт Его Величество!
Большая честь снова попасть на глаза короля! Альваро только вышел из боя, лично водя своих солдат к пролому в стене, и спешно велев слугам почистить от пыли камзол, шляпу и сапоги, пошёл к Его Величеству.
– Рад вас видеть, сеньор де Санде, – как всегда заикаясь и брызгая слюной, придерживая рукой свой большой подбородок, говорил Карл.
Альваро, стараясь как можно ниже, склонился в учтивом поклоне.
– Помню, помню, вы кланяться не любите, и я вас позвал не для этого, – и он кивнул рукой своему другу Петеру Эрнсту фон Мансфельду.
Тот продолжил.
– Так вот… За Сен-Дизье, немного далее к западу, есть замок Витри, и там, большие склады и запасы продовольствия, откуда гарнизон Сен-Дизье, несмотря на нашу осаду, иногда получает всё необходимое.
– Я понял.
– Это хорошо, что вы поняли – Витри должен быть взят, но и я иду с вами.
– Отлично, кто же откажется от кавалеристов Рено де Бредероде.
Рейнод III де Бредероде, граф и камергер короля, член Государственного совета, был родом из Фландрии. Знатный и богатый, к началу войны он нанял, полностью снарядил и экипировал за свой счёт тысячу кавалеристов, лично возглавив их. И хорошо зная, как угодить королю Карлу, желающему, чтобы его друг фон Мансфельд отличился и прославился на военном поприще, отдал две сотни кавалеристов под его командование.
Значит, взять Витри! Ну а то, что с ним в качестве надсмотрщиков короля, идут де Бредороде и Мансфельд, так это мелочи.
Быстро навели переправы через один из притоков Марны, и 24 июля, стоявший на выгодных холмах, среди лесов Витри был взят и полностью разрушен.
А после, в гарнизоне Сен-Дизье закончились еда и порох, и не было у них того геройства, как у гарнизона Ландреси, и 8 августа, они запросили условия капитуляции. Им было позволено уйти из города с зачехлёнными знамёнами, без музыки и боя барабанов, только с личным оружием. 17 августа Сен-Дизье капитулировал.