После семи лет битв и походов, побывав в Алжире и Тунисе, под Перпиньяном и во Фландрии, в Венгрии и Германии, Савойская терция возвращалась домой, в Италию.
Те солдаты, которым посчастливилось выжить, и которым было куда вернуться, мечтали о встрече с родными, о родимых очагах в Миланском герцогстве, в Апулии и Калабрии, на благодатной Сицилии. А те, у которых не было ни кола, ни двора, ни родни, ни семьи, предвкушали, как они весело будут проводить время, в злачных притонах Неаполя или Палермо.
Судьба была благосклонна к нему, хоть и редко в жизни баловала, и Альваро де Санде, с наслаждением проводил в своём доме около Милана, так не часто выпадавшие мирные годы. Отдыхал и наслаждался, несмотря на недовольство жены, которая не хотела жить в глуши, хотела красоваться в высшем обществе, ловить на себе пылкие и страстные взоры мужчин, и зависть и злобу женщин.
– Альваро, ну давай переедем в Испанию!
– Зачем? Мне и здесь хорошо.
Антония насупилась, надув свои очаровательные губки. Ну как сказать ему, что она хочет танцевать на балах при королевском дворе, блистать на приёмах, радостной до безумия, в окружении толпы поклонников, скакать на королевских охотах?! Как ему сказать, что она хочет жизни?! Полноценной жизни! При дворе! Ведь у её мужа такие заслуги перед короной, что он запросто может попросить для себя выгодной и доходной должности! А он, не хочет! И она пыталась переубедить его, снова и снова.
Росли долги, на жалованье маэстро-дель-кампо выплачиваемое казной с перебоями, очень сложно было удовлетворять хотения жены, стремившейся не отставать от моды, желающей новые наряды и драгоценности, не хуже чем у герцогини Альбы. И Альваро игнорировал настойчивые просьбы Антонии, забавлялся и играл с сыном, купив ему пони учил ездить верхом.
Или, удалившись в свои покои, хохоча до слёз, читал недавно вышедший сатирический роман французского писателя Франсуа Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль», бичующий пороки людские, а особенно, изобличающий погрязших в грехе и распутстве церковников – их прелюбодеяние, обжорство, пьянство, корыстолюбие.
– Альваро, ну поедем хоть в Гвасталлу, там Чезаре Гонзага, устраивает большой пир! Будет весело, поедем!
Не было никакого желания тянуться в Гвасталлу, где эта распутная тварь Диана ди Кордона, любовница Чезаре Гонзаги, устраивает свои мерзкие вакханалии, слухи о которых, гремят по всей Италии.
Да и неприятный осадок, оставило прошлое посещение дворца Ферранте Гонзаги, которого в 1546 году, с должности вице-короля Сицилии, перевели губернатором Миланского герцогства. Тогда Альваро, убил на поединках двух, особенно страстных воздыхателей своей жены, нагло и настырно увивающихся подле неё. «Хорошими ударами! Одного в шею, а другой встретил поцелуй смерти!»
Ферранте Гонзага, в знак старой дружбы, закрыл глаза на это и не стал раздувать дела, лишь немного попеняв Альваро, за неосторожное обращение с мечом, на который, это ж надо! так не разумно напоролись эти два молодых олуха.
В их среде, помыслы, разговоры и обсуждения, занимали не балы, пиры, охоты, а заявления нового короля Франции Генриха II, разорвавшего мирный договор, заключенный его покойным отцом Франциском I с императором Карлом V.
– Этот Генрих, снова заявил, о том, что Милан и Неаполь, по праву должны принадлежать Франции!
– Он возобновил договор с султаном Сулейманом I. Пока только торговый… Но готов биться об заклад, там есть и секретные статьи, о помощи в случае войны!
И вновь к протестантам в Германию потекли деньги из Франции. Хотя в самой Франции, тюрьмы были забиты протестантами, и пылали костры, на которых их сжигали.
Пахло порохом, новой войной.
Отношения с Османским султанатом, с которым был подписан мирный договор, оставляли желать лучшего. Сулейман пока вёл войну на Востоке, против персов в Иране, пытался пробиться в Индию, но все знали, сил, чтобы вести войну на два фронта – на Востоке и в Европе, у него хватит.
И надо было помочь выпутаться лейтенанту Рамиро Менасальбасу, который поехал в Испанию получать отцовское наследство, но был схвачен Святой инквизицией, обвинившей его в нечистоте крови, приплетя ему еврейско-арабских предков. «Церковники, твари алчные, положили глаз на имение Менасальбаса. Отсюда, и все их обвинения!»
Дамы – очаровательная Антония и Изабелла, жена Ферранте Гонзага, обсуждали входящие в моду причёски и наряды, перемывали косточки Маргарите, герцогине Пармской. Потом, шепотком, краснея от возбуждения, говорили о рождении у императора и короля ещё одного незаконнорождённого ребёнка, мальчика, названного Хуаном, от певички Барбары Бломберг. И что Его Величество, признал его, и велел перевезти в Испанию.
– Ах, ах, ах! А как же наш милый принц Филипп? Ах, он такой милый!
– Да, да, да! Он улыбнулся и кивнул мне, когда в прошлом году был у нас в Милане! Ах, какой же он красавец!
– О, да! Такой милый, такой молоденький! Как же он воспринял появление бастарда?
– Ах, и не говори! Мне и самой это, жуть как интересно!
А какую тему для разговоров давали, дошедшие через десятые уста, слухи и сплетни о бесстыдном, извращённом и жаждущем наслаждений дворце французского монарха в Фонтенбло при покойном короле Франциске I! Да и при его сыне Генрихе II, они ничуть не улучшились!
Глаза дам блестели, они, рассказывая всяческие пикантные истории, беспрестанно облизывали губы, воровато посматривая на мужей.
Пока они так развлекались, Ферранте отвёл Альваро к шахматному столику, где стояли фигуры с их давней, так пока и неоконченной партией, и на правах радушного хозяина, отослав слуг, сам разлил по бокалам вино.
– Сеньор Альваро, ситуация сложилась такая, что вам немедленно надлежит выехать и осмотреть все крепости на границе. Укрепления, запасы пороха, провианта, количество солдат в гарнизонах. В общем, не мне вас учить, сеньор де Санде.
Все нити разведки Ферранте Гонзага держал лично, не доверяя никому, и раз он говорит, что надо обследовать состояние крепостей в пограничье, значит, надо. Значит, война не за горами.
Но Генрих II, дал им ещё немного отдохнуть. В 1549 году, поддерживая Шотландию в её войне с Англией, он атаковал Булонь, которую как читатель помнит, англичане захватили 11 сентября 1544 года. По мирному договору, Англия должна была владеть этим городом 8 лет, а после оставить, но лишь после того, как получат от французов 2 миллиона экю.
Захват французами Булони, показал всему миру коварство и вероломство нового короля Франции, о котором до этого, только догадывались. То, с какой лёгкостью он разрывал и игнорировал дипломатические договоры заключённые раннее, говорило о многом – Франция угрожающе бряцала оружием, готовясь к новой большой войне.
Вернувшись из поездки по осмотру пограничных крепостей, Альваро де Санде прошёл во дворец Ферранте Гонзага.
– Слышал Драгут, снова выполз?
– Да. Этот гнус разграбил побережье у Неаполя, а потом, под самым носом у Дориа и всего генуэзского флота, осадил, взял и сжёг Рапалло!
Карл, король Испании и император Священной Римской империи, был правителем величайшей державы, но денег, для поддержания её жизнедеятельности, не было. Казна была пуста, даже несмотря на то, что один за одним шли и шли галеоны из Нового Света, доверху набитые драгоценными металлами и камнями. Большой урон казне нанёсло протестантство, Шмалькальденская война в Германии, восстание имперских городов, постоянные финансовые вливания, которых требовали католики для поддержания собственной веры. Также и постоянные войны, требующие по несколько миллионов в год, опустошали казну. Сказывалось и отсутствие в самой Испании развитой торговли и ремесёл. Для армии, приведения в порядок крепостей и городов, едва-едва наскребали денег для самой Испании, Фландрии и Италии. В отдалённых же провинциях и гарнизонах, всё обстояло вообще плохо. Стены рушились, пушки приходили в негодность, иссякал порох. Командующие вынуждено шли на роспуск войск наёмников, ограничивая выплату жалованья, сокращая и регулярные части.
И воспользовавшись этим и восстанием местных племён, Драгут, к началу 1550 года, вытеснил испанцев из Туниса, лишив их всех владений и завоеваний, кроме крепости Хальк-эль-Уэд, переименованной в Ла-Гулет.
Это был сильный удар по престижу христианских стран, и деньги для новой войны дал рыцарский орден Святого Иоанна Иерусалимского с Мальты. Поддержал экспедицию и папа римский Юлий III, чей племянник Пьетро дель Монти, был рыцарем ордена Святого Иоанна.
В июне 1550 года собрались у Сицилии, зашли по пути в Ла-Гулету, командующий которой Луис Перес де Варгас, обладал точными данными о силах Драгута.
24 июня подошли к главному оплоту османского адмирала – городу Махдия. Андреа Дориа, командующий объединённым флотом христиан, хотел с ходу высадиться, и с налёта захватить Махдию, но этому воспротивился Военный совет – рыцарь ордена Святого Иоанна Клод де ла Сангле и командующий испанским флотом Бернардино де Мендоса.
Пока они судили и рядились, племянник Драгута – Хесар, командующий в Махдии, сумел отправить к своему дяде быстроходную галеру с просьбой о помощи. Драгут бросил грабить побережье Испании, и на всех парусах полетел к Тунису.
Но и к христианам подошло подкрепление – 24 галеры привёл вице-король Сицилии Хуан де Вега, пришли и корабли из Неаполя, под командованием молодого и заносчивого Гарсиа Альвареса де Толедо, кичившегося своим знатным родом и происхождением.
Имея теперь численное превосходство, приободрившее сомневающихся и колеблющихся, при поддержке корабельной артиллерии, высадились. Но Хесар, с гарнизоном всего в 400 янычар, оборонялся грамотно. Но его таки сбили с окрестных холмов, установили там пушки, и стали вести траншеи, осаждая город по всей правилам военной науки.
Дерзкими вылазками контратаковал Хесар, лично командуя своими янычарами, а в середине июля в Тунисе появился и сам Драгут, с армией примерно в 5 тысяч человек. Разведка христиан проворонила его появление, и скрытно расположив свою армию в большой оливковой роще, он 25 июля, совместно с гарнизоном Махдии, атаковал их лагерь.
– Паника, османы ворвались в лагерь, рвались к пушкам. Мужественно обороняя их, погиб Луис Перес де Варгас. Хуан де Вега, бросил в бой всех! Обозников, музыкантов, мальчишек-мочилеро, конюхов и поваров, сам повёл в битву последнюю роту аркебузиров охраняющих знамя! И атаку отбили. Драгут укрылся в своём логове на Джербе, а Хесар, ещё долго и мужественно сопротивлялся. Хуан де Вега отправил в Италию с десяток галер с раненными и больными, и пришлось давать ему подкрепления и припасы. И, несмотря на свою напыщенность и гонор, весьма отличился Гарсиа Альварес де Толедо. Он приказал деревянным помостом скрепить несколько галер, и установив на нём пушки, стал бомбардировать город с моря. 8 сентября, наши солдаты трижды шли на штурм, и в конце концов, взяли Махдию. Хесар пленён, а с ним захвачено и ещё около 7 тысяч мусульман.
Альваро выслушав рассказ Ферранте Гонзаги, задумчиво барабанил пальцами по шахматному столику, сожалея, что не участвовал в этом деле.
– Вот такая вот она война, без войны. В гарнизоне Махдии и у Драгута были янычары султана Сулеймана, французские пушки стояли на стенах города, мы, испанцы, атаковали османов, а войны пока нет. Пока она не объявлена.
И рассуждая так, они пока не знали, что взятие Махдии, едва не вылезло христианам боком. Карл, король Испании, решил отдать Махдию рыцарям ордена Святого Иоанна, чтобы они содержали и обороняли эту важную крепость. Но Великий капитул ордена, во главе с Великим магистром Клодом де ла Сангле, отказался, сославшись на дороговизну и невозможность, в виду ограниченного людского контингента ордена.
Карл был в ярости! Он приказал вице-королю Сицилии Хуану де Веге готовиться к войне, захватить Мальту, наказать рыцарей! А пока, он велел прекратить поставлять на Мальту пшеницу и лес для строительства. Каменистая Мальта была лишена своего хлеба и леса для ремонта и строительства кораблей, и рыцари, ожидая нападения короля Испании, познали голод и нужду.