6 октября, герцога Франсуа де Гиза, встречали в Париже как Отца и Спасителя Отечества. Начиная от предместья Сен-Жермен, все улицы были заполнены толпами народа, и повсюду раздавалось выкрикиваемое:
– Гиз! Гиз! Гиз!
Обстановка требовала торопиться, но Гиз наслаждаясь почётом и триумфом ехал медленно, расточая парижанам улыбки и взмахи руки.
Король Генрих метаясь по залам Лувра ругался, кусал губы, грыз ногти, рвал нежный шёлковый платок. Люди в Париже прославляют не его, короля Франции, а его врага, соперника, конкурента, герцога Франсуа де Гиза! Ну что он мог поделать, что? От бессилия хотелось выть и рвать на себе волосы. Монморанси и Колиньи в плену, за Франсуа де Гизом стоит армия, один из его братьев подчинил себе все финансы страны, другой возглавляет внешнюю политику, ещё один из Гизов командует галерным флотом в Марселе. Что он, хм, король Франции, оставшись в одиночестве, в окружении мощного клана де Гизов, может поделать?
Лицемер, он выдавил из себя улыбку, когда вошёл Франсуа де Гиз. Приблизившись к нему, король обнял его словно брата.
– Герцог, на вас теперь, вся надежда. Вам я вверяю судьбу королевства! – побледневшими, перекошенными губами, шептал король Франции. – Я назначаю вас, лейтенант-генералом всех войск Франции.
Франсуа де Гиз, гордый и величественный в этот момент, склонил голову в любезном поклоне, принимая милость короля. Один из его братьев, Клод д'Омаль, на галерах адмирала Антуана Эскалина де Эймара, вывозит из Италии жалкие остатки его армии. В Провансе и Лионе он сумел убедить, где угрозами, а где и обещаниями прибыли, местных купцов и торговцев, и они дали ему 400 тысяч экю. По пути в Париж он заслал своих эмиссаров в Швейцарию, вербовать наёмников, и оттуда уже шли отряды, хорошо знающие, что где де Гиз, там победа! В конце концов, у него есть ополчение Франции, из которого он, сумеет сделать боеспособную армию!
Удивление вызывали испанцы, которые после взятия Сен-Кантена не стали идти на беззащитный Париж. Вместо этого они взяли городки Ам и Ле-Катле, а вот сейчас застряли под Нуайоном. Ознакомившись с положением дел, герцог удовлетворённо потёр руки и не смог сдержать улыбки. По сравнению с разгромом под Сен-Кантеном, его, поначалу всеми осуждаемая Неаполитанская авантюра, теперь на общем фоне, не более чем незначительная, мелкая неудача, о которой никто более и не вспоминает. Влияния Монморанси и Колиньи больше нет, их позиции рухнули, они разгромлены, и он, герцог Франсуа де Гиз, остался один! Один! Вершитель судеб Франции и всего мира! Дух захватывало от таких мыслей, а воображение уже рисовало его коронацию в Реймсе, и вот он, король Франции! Герцог сдержал буйный полёт своего воображения, ведь одна только мысль, что флорентийка Екатерина Медичи, родила Франции четырёх наследников престола, заставила его выругаться, заскрипеть зубами и до боли сжать кулаки. «Будем пока довольствоваться тем, что имеем».
К концу октября у него уже была 50-тысячная, более менее боеспособная армия. Он двинулся было к Нуайону, но герцог Эммануил Филиберт Савойский, взяв этот город, приказал разрушить его до основания, и не принимая боя, отступил под защиту мощных крепостей Фландрии. В ноябре, он распустил своё дорогостоящее войско.
А герцог Франсуа де Гиз, и не думал вкладывать меч в ножны. Он решил выбить из войны Англию, или, по крайней мере, нанести ей тяжёлое поржение. Он не стал, как это делали другие, зимой распускать армию, и повёл её к городу Кале, который Англия удерживала со времён Столетней войны. В 1556 году, шпионская миссия адмирала Гаспара де Колиньи, увенчалась успехом. Переодевшись, выдавая себя за торговца, Колиньи обследовал и изучил все подступы к Кале, численность гарнизона и пушек, все слабые места города. Он доложил обо всём этом на Королевском совете, и призывал немедленно атаковать и захватить Кале. Но тогда его не поддержали, а теперь вот, герцог Франсуа де Гиз, бессовестно воровал планы и замыслы своего врага, желая осуществить их в свою пользу.
Зима выдалась дождливой, сырой и промозглой. Пушки и телеги застревали, солдаты матерясь, вытаскивали их, и продолжали идти, меся непролазную грязь. Чувстовалась близость моря, холодный, пронизывающий ветер пробирал до костей. Но они шли… Герцог Франсуа де Гиз, любимец армии, оставив коня, шёл наравне со всеми, в общем строю, лишь поплотнее закутавшись в промокший до нитки плащ.
– Веселей ребята, веселей! Возьмём город, там отдохнём, отогреемся с бабами в постелях, выпьем вина за победу! Бодрее, бодрее, не вешайте носы! – находил он и другие, подбадривающие измождённых людей слова.
Ложными демонстрациями и сложными манёврами он запутал своих врагов. Герцога де Невера Франциска Клевского, он, с 10-тысячным войском, направил в сторону Люксембурга и Арлона. Прибывшие из Италии войска Пьеро Строцци и Поля де Ла Барта, сеньора де Терма он расположил в районе Абвиля, якобы показывая испанскому губернатору Артуа графу Понсу II де Лалену, что собирается идти и атаковать Ранти.
К концу декабря, неожиданно снявшись, пройдя быстрым маршем, войска Пьеро Строцци и Поля де Ла Барта были уже у границ английских владений. С моря их поддерживала эскадра Жана де Рибо, а флот под командованием Понсара де Форса блокировал пролив.
Де Гиз, скрывая от других свою суеверность, не хотел начинать новое для себя дело в несчастливом для Франции 1557 году. Он различными проволочками оттягивал начало наступления, до тех пор, пока не настанет полночь, а вслед за ней 1 января нового, 1558 года.
– С Богом!
Кале, окрестности которого частенько затопляло море, был ещё вдобавок окружён и песчаными дюнами. Единственная удобная дорога к нему, была плотно защищена настроенными англичанами фортами. У него было 20 тысяч человек, в гарнизоне города две с половиной тысячи солдат. Кале считался неприступной крепостью, и оттого, возьмёт ли он его, или потерпит неудачу, зависела вся его дальнейшая судьба, да и жизнь! В этот день, 1 января 1558 года, он бросал их на кон! И он сам повёл отряд – 3 тысячи стрелков и спешенных дворян Франции, на штурм форта Сангатт.
– За мной!
Сангатт, форты Фретен и Ньель-ле-Кале, были взяты уже до рассвета. Следующим на очереди был мощный замок Ньёле.
Современные исследователи военного искусства говорят, что при взятии Кале, герцог Франсуа де Гиз, один из величайших полководцев своего времени, действовал с филигранной, математическо-хирургической точностью. На опережение, сосредотачивая свои силы против слабых мест в укреплениях противника, грамотно маневрируя артиллерией рассекая их оборону, окружая форты и замки, не давая врагу времени собраться с силами!
Атака на замок Ньёле захлебнулась под сильным огнём артиллерии англичан.
– Войска бегут, капитан Гурдан-Полиньян ранен, ему ядром оторвало ногу!
– Войска не бегут, а отступают, капитану Гурдану-Полиньяну передайте, что я верю в его храбрость, храбрость его солдат, и назначаю его губернатором Кале!
Вся свита герцога удивдённо переглянулась. Ведь Кале ещё надо взять!
– Клод! – герцог Клод д'Омаль подскочил к брату. – Разыщи и поторопи д'Эстре! Пусть быстрее ставит батареи, и подавит англичан огнём!
Великий магистр артиллерии Франции Жан I д'Эстре, барон де Кёвр, мастерски установил пушки, и стал засыпать замок Ньёле ядрами.
– Меня также интересует и форт Рисбан! Мы должны его взять!
Отвага и бесстрашие герцога де Гиза воодушевляли, передаваясь другим, и вечером, под артиллерийским и аркебузным огнём англичан, Жан д'Эстре, Пьеро Строцци, Подь де Ла Терм и губернатор Булони Сенарпон, провели осмотр укреплений форта Рисбан и наметили места для пушек и траншей.
– Торопитесь господа, торопитесь! – сам всегда бегом, не евший и не спавший, герцог де Гиз подгонял остальных, но и умело отводя уставшие, поредевшие войска на обогрев и отдых.
3 января, под мощным, сосредоточенным огнём французских пушек, форты Ньёле и Рисбан пали. Теперь Кале был отрезан и с суши, и с моря.
– Клод! Займи форт Ньёле. Если на выручку Кале придут испанцы, прикроешь мне тылы. Жан д'Эстре! Все орудия форта Рисбан направить в сторону моря! Подойдут корабли англичан, топите их!
Герцога шатало от усталости и голода, его простуженный голос хрипел, но глаза полыхали, и он, этим огненным взором, обводил всех присутствующих. И никто не мог выдержать его взгляда, никто не мог вставить ни слова, высказать свои сомнения или предложения, и все они, бегом, кидались выполнять его приказы.
– Где принц де Ла-Рош-сюр-Йон? Быстро ко мне его!
Подбежал через лужи, по колено в грязи Шарль де Бурбон-Монпансье, принц де Ла-Рош-сюр-Йон..
– Принц, я даю вам четыре тысячи пехоты, тысячу кавалерии, прикройте меня с востока. Если появятся испанцы, отходите к замку Ньёль.
Подобное же задание, но направлением фронтом на юг, получил и Поль де Ла Барт, сеньор де Терм.
Обезопасив свои фланги и тыл, теперь Франсуа де Гиз мог сосредоточиться на штурме самого Кале. 4 января, установленная на песчаной дюне у форта Рисбан батарея, начала бомбардировку городской стены. Здесь, Великий магистр артиллерии Франции Жан I д'Эстре, вступил в личную дуэль, посредством пушечного огня, с магистром артиллерии Англии лордом Джоном Хайфилдом. Французские пушки и артиллеристы оказались лучше, очень быстро подавив огонь 14 английский орудий. Лорд Хайфилд был ранен, много из его людей убито.
– Франциск д'Андело, вам предстоит перейти через реку, и установить батарею с северной стороны города!
На самый опасный участок, герцог Франсуа де Гиз, нисколько не колеблясь, посылал младшего брата своего злейшего врага – Франсуа де Колиньи д'Андело. И тот, прекрасно всё понимая, безропотно выполнил приказ.
С полуторатысячным отрядом, в ночь на 5 января, он, под самым носом у англичан, форсировал вплавь и на подручных средствах стылую, с плывущим по ней льдом реку Ам, и установил батарею. «Сука! Ещё мой брат выведал, что в этом месте стена Кале не имеет земляного откоса! С этой стороны, она самая слабая! Ну, ничего! Я буду биться до последнего, я прославлюсь, и снова возвеличу честь рода Колиньи!»
– Может стоит позвать испанцев? – спросил бледный, с перевязанной головой, трясущийся от контузии Джон Хайфилд.
– Нет! Кале неприступен! Французам никогда не взять его! А если сюда придут испанские псы, то попробуй потом выбить их отсюда! – яростно отверг это предложение губернатор Кале барон Томас Вентворт.
И испанцы, без приглашения, не собирались идти на земли, принадлежащие Англии.
Прошёл всего день бомбардировки, и к утру 6 января, 30 пушек и 2 большие кулеврины Франсуа де Колиньи д'Андело проделали в стене достаточные для штурма бреши.
– Штурм! Штурм! Штурм! – забили барабаны и запели трубы.
Пьеро Строцци начал переправляться через реку Ам, но натолкнулся на сильный огонь англичан. Потеряв 30 человек только убитыми, итальянец отступил.
– Слизняк! Покажем ему, как умеют сражаться французы! Граф де Грамон, прошу вас!
Антуан I д'Ор, виконт д'Астер, граф де Грамон, повёл через реку свой отряд – две сотни гасконских аркебузиров и мечников. Так исторически сложилось, что злейшими врагами гасконцев были англичане и испанцы, и разведчики отряда графа де Грамона, ночью, на ощупь, под промозглым проливным дождём взобрались в пролом, и совершенно бесшумно, одними кинжалами вырезали 20 английских стрелков стороживших пробитую брешь.
– Клод, Рене, занимайте пролом своими отрядами! Быстрее! – уже привычно торопил герцог, и оба его брата – герцог Клод д'Омаль и маркиз Рене д'Эльбёф, кинулись выполнять приказание.
– Жан д'Эстре, срочно установите в проломе пушки! Сеньор Таван, вашим отрядам наступать!
Гаспар де Со, сеньор де Таван, поклонился, благодаря герцога за оказанную честь.
Требовалось поблагодарить, найти слова, потрепать по плечу героя, особо отличившегося в этот день – Франсуа де Колиньи д'Андело, и любого другого герцог де Гиз превознёс бы до небес, но мимо Колиньи он прошагал молча, не удостоив его даже взглядом.
Наступил рассвет, когда осторожное наступление французов по улицам ещё спящего Кале остановил Джон Хайфилд. Он поставил пушки у замка, и накрыл их навесным огнём и залпами в упор. Французы заметались на узких улочках города. Маршал Кале Томас Оше контратаковал по замковому мосту и отбросил французов. Закипела жестокая схватка.
– Д'Эстре! – заревел герцог Франсуа де Гиз во всю силу своей глотки, перекрывая шум битвы. – Пушки сюда, накройте мост огнём!
Артиллерийский огонь нанёс англичанам большие потери, маршал Томас Оше был ранен, а его сын убит.
Теперь всё было кончено. В 10 часов утра 7 января 1558 года губернатор Кале барон Томас Вентворт, отправил к герцогу де Гизу Джона Хайфилда, обговаривать условия капитуляции.
На удивление де Гиз выдвинул довольно мягкие условия. Джон Хайфилд и 50 знатных офицеров, идут в плен до выплаты выкупа. Оставшиеся в живых солдаты гарнизона могут убираться в Англию. Жители города могут отправляться куда захотят, в Англию или Фландрию, на их выбор, но всё их имущество, а также вооружение города и запасы продовольствия переходят в личную собственность герцога де Гиза.
8 января, считавшийся неприступным Кале, капитулировал. И всё благодаря бешенной, неукротимой энергии герцога Франсуа де Гиза.
13 января французы осадили небольшую английскую крепость Гин. Едва 36 их орудий начали обстрел, как солдаты-англичане решили капитулировать, пленив и передав французам своего командира, шотландца лорда Грея.
Гарнизон крепости Ама, не принимая боя, заклепав пушки, ушёл во Фландрию, к испанцам.
С владениями Англии на материке было покончено.
Плача и краснея, королева Мария I Тюдор выслушивала упрёки парламента. Её винили в том, что она втянула Англию в эту злосчастную, несчастливую войну, принесшую такие потери.
А всему виной, была её любовь к мужу, королю Испании Филиппу II. И хоть Мария и говорила: «Кале, кровавой раной прошло через моё сердце», но если бы ей пришлось прожить жизнь заново, как-то отлистать назад или переиграть ситуацию, она снова и снова повторила бы всё это, ради любви.