Получив известие о падение форта Святого Эльма, трясущийся от страха, до икоты, епископ Патти Бартоломео Себастьян, беспрестанно крестился.
– О, Господи, спаси и помилуй… О, Господи, сохрани в милости своей…
Дон Гарсиа де Толедо был уже в Палермо, требовалось торопиться и брать быка за рога, пока этот святоша не пришёл в себя.
– Ваше Преподобие, форт Святого Эльма пал, но Мальта ещё не захвачена османами! Но и что там происходить теперь, мы достоверно не знаем. Что вы будете докладывать дону Гарсиа? Надо отправиться на Мальту, и всё хорошенько там выведать и разведать.
– Делайте, что хотите, сеньор де Санде… О, Господи, спаси и помилуй…
Разценив это бормотание епископа как приказ, Альваро де Санде быстро засобирался.
42 Мальтийских рыцаря, собравшихся на Сицилии со всей Европы, под общим командованием Мельхиора де Роблеса, шесть сотен испанских солдат, четыре галеры, на которые они загрузились. Запасы одежды, пороха, продовольствия, да 10 пушек. Всё! Можно отправляться!
– Диего, ты останешься здесь. Поможешь дону Гарсии с сбором и организацией армии.
Диего Энрике де Кастанеде и Манрике, с сожалением, словно обиженный ребёнок посмотрел ему в глаза, и с сомнением, на калеченного Хулио де Ромеро, которого Альваро де Санде брал с собой. Но вынужденно подчинился:
– Есть, сеньор маэстро-дель-кампо!
Галеры под командованием Хуана де Кардоне успешно миновали встречи с османскими рейдерами, и небольшое войско Альваро де Санде, в ночь с 28 на 29 июня, бесшумно высадилось на безлюдном и отдалённом побережье Мальты.
– Сеньор де Санде, османы там! – Мельхиор де Роблес недоумённо остановился, видя, что Альваро де Санде, ведёт войска совсем в другую сторону.
– Да, да, сеньор де Роблес, я знаю. И вы поведёте их в Биргу, через полуостров Калкар, в обход позиций османов.
– Я? А вы, сеньор де Санде?
– А мне надо осмотреть и другие укрепления острова. Ведь для вас главное, защитить крепости ордена на Мальте, а для меня – не дать османам захватить остров, даже если ваши твердыни падут. Я, в Мдину.
– Это безумие, сеньор де Санде! Судьба Мальты, решается там! Под городами Биргу и Сенглея! В Мдине, всего лишь маленький, незначительный гарнизон! И больше наших войск, на острове нет!
– Делайте, что я говорю, сеньор де Роблес. Делайте. И передайте Великому магистру, что я обязательно присоединюсь к нему. Но, позже.
«Ла Валетт бросил меня на Джербе, но я ведь не такой. Я обязательно приду, чтобы сражаться или умереть вместе с ним».
Хулио де Ромеро вознамерился было идти с ним.
– Нет, старина, мне достаточно и пары человек, а ты пойдёшь со всеми. Осмотрись там хорошенько, и запомни, – он склонился к самому уху Ромеро и зашептал, – при спуске в порт, дом рыбака Онасаса. Пиши мне обо всём, я буду ждать вестей.
Капитан поклонился и отсалютовал ему своей тростью.
Османы атаковали защищавшие город Сенглея укрепления, особенно возвышающийся форт Святого Михаила, ключ ко всей обороне. Но гарнизоном форта отважно командовал рыцарь Пьеро дель Монте, старый и опытный воин, участвовавший в обороне Родоса ещё в далёком 1522 году.
Мустафа-паша велел перетащить посуху сотню галер, посадил в них тысячу янычар, намереваясь захватить город Сенглея одновременной атакой с суши и с моря.
Но Ла Валетт предвидел это, и огородил Сенглею и Биргу крепким частоколом из заострённых кольев, вбитых прямо в море.
На всю жизнь запомнил Франсиско Бальби ди Корреджо, как с кораблей, бросались в море османы, вооружённые топорами и пилами, намереваясь разрушить частокол. И как на помощь рыцарям, пришли простые местные жители, коренные мальтийцы. Как они, с детства приученные к морю, превосходные пловцы и ныряльщики, с одними ножами, встретили пловцов врага. Крики битвы заглушал шум моря. Она шла на большой глубине, в кромешной темноте ночи, озаряемой только светом факелов и вспышками выстрелов. Страшно! Даже ему, повидавшему многое старому солдату.
Мальтийцы победили, и утром все, одобрительными криками, приветсвовали и восхищались сотнями трупов османов, раскачиваемых волнами.
В Мдине, Альваро де Санде видел это сотни, а может и тысячи раз, за более чем 50 лет своей службы, все улицы были забиты толпами беженцев, царила бестолковость, суета, шум, крики, гвалт. Толпы людей бесцельно бродили по улочкам, при встече переговаривались, и все прислушивались к грохоту пушек. Никто не знал, что ему делать и чем себя занять.
Альваро прошёл к командующему здесь рыцарю из Португалии дону Меските.
– Укрепления Мдина никуда не годятся! Отныне, бесплатную раздачу хлеба прекратить! Всех людей, на строительство стен и валов! И только тем, кто работает, давать хлеб!
Мальта принадлежала ордену Святого Иоанна, и право распоряжаться здесь и отдавать беспрекословные приказы, имел только Великий магистр. Но дон Меските, закисший от безделия, с радостью кинулся выполнять распоряжения его старенького, хромого и на вид, немощного испанца.
– Сколько у вас людей, дон Меските?
– Немного. Около пяти сотен местного ополчения и две сотни сержантов ордена.
– А пушек?
– Дюжина.
– Запасов пороха и ядер?
– Достаточно.
– Отрядите своих людей, свозить всё прдовольствие из окрестностей, сюда в Мдину. При встрече с османами, атаковать! Распорядитесь седлать лошадей, мы с вами поедем, осмотримся.
Бухта Святого Павла была наиболее подходящим местом для высадки.
– Здесь и здесь, начать строительство редутов! Установите здесь четыре пушки! И пару сотен ваших ополченцев, сюда!
«Эх, надо было брать с собою Диего де Кастанеду! Четыре пушки, сотня аркебузиров под его командованием, и эта позиция, была бы для османов неприступной!»
Он осмотрел и другие городки и селения острова, повсюду распоряжаясь на счёт строительства укреплений, выставлял сторожевые и наблюдательные посты, высылал разведку и дозоры, создавал отряды ополчения, вопреки приказу Великого магистра, вооружая местное население.
Мальтийская знать, эти потомки арабов и нормандцев, неодобрительно встречали все начинания Альваро де Санде, не было у них никакого желания защищать родные дома.
– В бухте Святого Павла надо построить вышку, и оттуда наблюдать, в сторону Сицилии. Как только на горизонте появяться наши корабли, дайте мне знать.
– А они появяться? – неуверенно спросил, довольно ещё молодой рыцарь Винченцо Анастаги.
– Непременно! Вы что, сомневаетесь в этом?
Анастаги переглянулся с доном Меските.
– Наш Великий магистр, не особенно-то верит в это…
– Почему? Ведь он сам просил короля Филиппа о помощи!
– Дело в том, сеньор де Санде, – дон Меските говорил, опустив глаза, – что Ла Валетт, был на Родосе, когда его осадили и захватили османы. И тогда орден Святого Иоанна, тоже взывал о помощи, обращался и к папе и ко всем христианским монархам, но никто не помог нам, и Родос пал…
– Дурак ваш Великий магистр! Полный дурак!
Он знал, что эти его слова дойдут до Ла Валетта, но ему было на это плевать. Он всегда говорил то, что думал.
– Тогда шла война. Родос, был далеко от наших земель… А ныне, османы в сходном положении, далеко уплыв от своих берегов. А наши земли, вот они рядом, за проливом. Да и если вы помните, если вам говорил об этом, то тогда, в 1522 году, король Испании Карл, отправил-таки, Родосу помощь. Но она не успела.
Во Франции шли религиозные и гражданские войны, император Священной Римской империи сдерживал османов на Дунае, королю Португалии Себастьяну I было всего 11 лет и страной правили регенты, королева Англии Елизавета I заявила, что не станет помогать папистским собакам. И помощи ордену Святого Иоанна, следовало ждать только от короля Испании Филиппа II. Больше не от кого.
– И она придёт! Король Испании, пришлёт своё войско! Вот увидите!
И все рыцари и местные жители, кто хоть раз видел и общался с Альваро де Санде, с восхищением потом смотрели на этого неутомимого старика, которые бегал, носился, сутками не слазил с седла, жевал и пил на ходу, и это в его-то 76 лет!
Устало пошатываясь, Альваро прошёл в исповедальню в одной из церквей Мдины. Невидимый ему собеседник, протянул сквозь прутья решётки, сложенную трубочкой записку.
– Вот, только сегодня доставили голубиной почтой, от рыбака Онасаса.
Хулио де Ромеро писал, что они благополучно, без потерь, пробрались в Биргу, с каким восторгом их встречали, если не рыцари, скептически относящиеся к помощи из вне, оглядывающие это Soccorso piccolo – небольшое подкрпеление, то простые мальтийцы. Потом писалось о том, что ещё 30 июня Мустафа-паша прислал парламентёра, с предложением – все защитники Мальты могут беспрепятственно уплыть Сицилию. Ла Валетт, с гневом разорвал послание, и сказал, что следующего парламентёра, который хоть заикнётся о сдаче, он повесит. К 5 июля, османы установили напротив укреплений Сенглеи и Биргу 65 мощных, дальнобойных, стенобитных орудий, невиданных ещё нигде в мире. Прибыло к ним и подкрепление – привёл 28 кораблей и около трёх с половиной тысяч воинов бейлербей Алжира Хасан-паша и приплыл с большим грузом зерна губернатор Египта Али-паша. 15 июля, одновременной атакой с суши и с моря, османы атаковали Сенглею. «Битва была страшная и шла целый день. Наш отряд, под командованием де Роблеса, поставили на самый опасный участок у бастиона Святого Михаила. Но мы, с честью и доблестью, отбили все атаки! В этот день, османы потеряли тысячи! Есть потери и среди наших. И отныне османы, отказавшись от штурмов, каждодневно засыпают нас сотнями ядер. Грохот стоит невообразимый! Они намереваются пробить в стенах бреши».
Альваро де Санде прикрыл болевшие глаза, и словно воочию увидел штурм Сенглеи, позиции османов, храбрых янычар, отважно атакующих, и мужественных защитников, израненных, окровавленных, обивающихся с полной отдачей и самопожертвованием. И как опытный военачальник, он уже прикидывал дальнейшие действия. И свои, и Ла Валетта, и османов.