– Мои армии побеждают только со мной! – сказал султан Сулейман I, когда перед ним пали ниц Мустафа-паша и Пияли паша.
Всё что угодно, ожидали эти потерпевшие поражение военачальники – гнева, криков, опалы, казни, но только не этого смирения с судьбой, со стороны великого султана.
– Аллах Всемогущ, и следующий год мы пойдём, и проучим их! Мы добъёмся своего! Мы победим!
Но христиане не могли этого допустить, и в январе 1566 года, в гаванях и на верфях Константинополя, сгорел почти весь флот султана.
Тогда Сулейман повёл армию в свой 13 военный поход. 7 августа, в Венгрии, они осадили небольшую крепость Сигетвар. Но 71-летний султан не выдержал тягот походной жизни, и умер 7 сентября.
Сулейман Великолепный, Сулейман Великий, Сулейман Завоеватель, Сулейман Законодатель, называли его, он был талантливым военачальником, администратором и государственным деятелем… С его смертью, окончилась целая эпоха в истории Османского султаната.
Для Альваро де Санде печально закончилась его строптивость по отношению к Гарсиа де Толедо. И хоть люди, участники событий на Мальте, и говорили, что вице-король Сицилии – человек лишившийся чести, и хоть в этом же, 1565 году, его сместили с должности вице-короля, назначив исполняющим обязанности Антонио Дориа, он сумел нажать на нужные рычаги, и имя Альваро де Санде, попросту вычеркнули из всех списков награждённых и отличившихся. Сам герцог Гарсиа де Толедо, получил за спасение Мальты от короля Испании Филиппа II, 24 декабря 1569 года, титул герцога Фернандины и принца Монтальбана.
Великий магистр Жан Паризо де Ла Валетт, как истинный гасконец ненавидивший всех испанцев, а этого, говорившего про него всяческие гадости, особенно, поддержал его.
Так, прибытие Soccorso piccolo – небольшого подкрпеления 29 июня – приписали в заслуги только Мельхиору де Роблесу, атаку 7 августа на османский лагерь – Винченцу Анастаги, оборону Мдины – только дону Меските, а сражения 8-12 сентября – Асканио де ла Коргна.
Его снова вышибли со службы…
Полная отставка… Хорошо хоть жалованье, продолжали платить.
За 5 лет его отсутствия, маленький домик на окраине Милана, совсем развалился. Крыша протекала, полы скрипели, мебель рассохлась. Слуги все разбежались, небольшой сад за домом зарос непролазным кустарником. Один…он остался один… Его оставили даже 8, положенных по статусу маэстро-дель-кампо, телохранителей. Один… И вроде бы опытный, неоднократно битый жизнью, знал же – не судись с сильными, не тягайся с богатыми и знатными! Но он не мог перебороть себя! Протягивать руку, благодарить, либезить, раболепствовать. Не мог! И теперь вот… Почти все его друзья-товарищи давно в могилах, смолкла, забылась былая слава, смерть его не брала, и он остался один…
К счастью, сосед-сапожник, из евреев, узнав, что хозяин вернулся, прибежал через пару дней с просьбой. Он просил сдать ему в аренду сад, там его жена Марианн разобьъёт огород, будет выращивать и продавать овощи. Альваро отдал ему сад, в обмен на каждодневную кормёжку со стола еврея.
Потянулись дни, такой вот жизни…
Из скудных грошей своей пенсии, он выкраивал крохи для госпиталя при картезианском монастыре Санта-Мария Гареньяно, устроенном для раненных испанских солдат. Он часто приходил сюда, передавал аббату своё пожертвование, его проводили в трапезную и сытно кормили. А после, усевшись в кружок с ветеранами – искалеченными, обожженными, безрукими и безногими, они долго переговариваясь, вспоминали былое. Здесь он был среди своих и оттаивал душой.
Написав свой трактат «О военном искусстве» он, долго выбирая, переслал его герцогу Альбе, надеясь, что тот вспомнит о нём.
Альваро внимательно прислушивался к событиям происходящим в мире.
Во Франции шла религиозно-гражданская война, и Испания всё более активно вмешивалась в неё, поддерживая партию католиков, которая была обезглавлена после убийства 24 февраля 1563 года герцога Франсуа де Гиза.
Отношения между Испанией и Англией стремительно ухудшались. Англия оказывала активную поддержку всем протестантам в Германии и во Франции, а Испания, в противовес королеве-протестантке Елизавете I, ставили на королеву-католичку Шотландии Марию Стюарт.
Священная Римская империя вела войну с Османским султанатом за обладание Венгрии, пока в 1568 году не был подписан мир.
Во Фландрии, местная знать размечталась о незавимиости. Король Филипп II ввёл во Фландрию свои войска, и там, в 1566 году, началась война.
В Испании, в 1568 году, при поддержке Османского султаната и мусульманских правителей Северной Африке, вспыхнуло восстание морисков.
В 1570 году, Османский султанат разорвал мирное соглашение с Венецианской республикой, и атаковал Кипр. Венеция обратилась за помощью и поддержкой к христианским монархам.
Император Священной Римской империи Максимилиан II, вот только что, накануне, заключивший мирный договор с османами, отказал.
Королева Англии Елизавета I, как протестантка, была отлучена от церкви, и к ней даже не обратились.
Король Португалии Себастьян I, всё более впадая в слабоумие, живя в своём, иллюзорном, полном рыцарских подвигов во славу Христа мире, отказал, сославшись на то, что у него есть по-важнее дела в Марокко, где надо нести язычникам светочь христианской веры, и что его страна опустошена чумой.
Король Польши Сигизмунд II Август, опасался, что в случае его помощи Венеции, османские армии вторгнуться в его владения из Венгрии.
И неизвестно, дошло ли письмо, отправленное венецианским сенатом в Москву, царю Ивану IV Грозному.
Помощь Венеции оказал Мальтийский орден, но его пять кораблей, двинувшихся на помощь Кипру, были атакованы османским флотом. Четыре из их галеры были захвачены, одной посчастливилось вернуться на Мальту.
Папа римский Пий V, сказал, что предоставит помощь Венеции, если та предоставит ему готовые корпуса для 12 галер. Папа обязывался за свой счёт снарядить и вооружить их, нанять команды и воинов.
Да король Испании Филипп II, выдвинул на помощь Венеции флот из 50 галер, под командованием генуэзца Джованни Андреа Дориа.
Пока готовились, пока собирались, пока бестолково и бесцельно метались по морю, османы захватили почти весь Кипр, осадив последнюю венецианскую крепость на острове, хорошо укреплённую Фамагусту.
Альваро, ждал и надеялся, что о нём вспомнят, что он ещё нужен, что в этих многочисленных войнах ещё требуются его знания и опыт, но…молчание. Может не Испания, может Венеция или папа римский… Но его не звали…
И с удовлетворением он узнал, что войско, которое в 1569 году Селим II послал на Астрахань, полностью разгромлено московитами. «Я мог бы командовать этой османской армией, и кто знает, может быть московитам не удалось бы меня разбить. Я бы взял Астрахань. Потом, пошёл бы оттуда на Казань и Москву. Кто знает, как бы тогда писалась история…»
Пять лет плена и особенно последние годы, пошли ему на пользу, развеяв, в его-то 82 года, ещё остающие радужные иллюзии и избавив от тщетных желаний. Осталость только одно – Честь! До последнего вздоха служить Испании, выполнить свой Долг до конца, и надежда – умереть в бою. «Видимо, я ещё не всё сделал из того, что предначертано мне Божьей Волей, на этом свете. Будем ждать. Да».
Всё закончилось знойным летом 1571 года, когда разбрызгивая никогда не просыхающую вонючую грязь, на этой забытой Господом Богом улочке Милана, у его дома остановилась кавалькада пышно разодетых, знатных и богатых всадников.
– Ваша милость, это здесь. Вот дом Альваро де Санде.
«Может, завернул проездом, кто-то из старых друзей? Но, кто?» – его уже давно никто не посещал, окончательно списав со счётов. Опираясь на костыль, Альваро вышел на расшатанное, покосившееся крыльцо.
– Сеньор де Санде? Я дон Хуан Австрийский! Сын короля Испании и императора Священной Римской империи Карла! – молодой, с багровым румянцем на бледных щеках, бастард короля Карла пронзительным, горячим взором смотрел на него. Слуги стелили под копыта коня ковёр, дабы Его Светлость не запачкал ног, но он, не выбирая места, соскочил с седла прямо в грязь.
– Мне рекомендовали вас, только с хорошей стороны, говорили, что вы отличный полководец и хорошо знаете османов! Волею короля Испании Филиппа, я назначен главнокомандующим всеми христианскими войсками в борьбе против османов! И вы, нужны мне, сеньор де Санде, нужен ваш опыт командующего войсками! И мне нужны, ваши советы!
Сердце, оглушительными толчками забилось в груди, запершило в горле, на глаза наворачивались слёзы. Альваро отбросил костыль, выпрямился и приосанился.
– Я весь…я всегда…к услугам Вашего Высочества! Верой и правдой! Благодарю, за оказанную честь! – трудно было справиться с волнением, но Альваро сумел совладать с ним.
Слуги уже, разгружая телеги, прямо на огороде, среди капустных грядок и стеблей чеснока разбивали навес, ставили стол, стулья, специальное кресло с балдахином для Его Светлости.
Альваро немного слышал о Хуане Австрийском. Этот бастард, воспитанный при дворе, тяготился своим положением, никогда не сидел на месте, всегда куда-то бежал и рвался. Он уже успел отличиться, командуя флотом против североафриканских пиратов, быстро и наголову разгромил восставших морисков, и вот теперь, рвался на войну с османами. Из разговора, Альваро узнал, что 25 мая, по инициативе папы римского Пия V, в соборе Святого Петра, была создана Священная лига христианских государств. В неё вошли – само папство, Венецианская республика, Мальтийский орден, и подвластные Испании итальянские государства – Савойское герцогство, Генуэзская республика, Великое герцогство Тосканское и Пармское герцогство.
– Ведь это мой прямой долг, продолжать дело моего отца! – всегда, к месту или не к месту, дон Хуан выпячивал и подчёркивал, что он не безродный бастард, что он сын короля и императора Карла, что он Габсбург!
– И я счестью пронесу крест Христа, против полумесяца!
Король Испании Филипп II, пока показывал вид, что всячески поддерживает своего единокровного брата, что они одна семья, пока терпел его заносчивость и амбиции.
Его Светлость не стал долго задерживаться, и выпив чашечку модного, завезённого из Нового Света горячего чоколата, съев пару сахаренных минадалин, засобирался в путь, сказав напоследок:
– Я жду вас, сеньор де Санде в Мессине! Вместе, мы победим! Мы разгромим османов!
Он оставил Альваро де Санде полтора десятка слуг, сплошь знатных кабальеро, для свиты. После прощания, они вольготно расположились, вознамерившись продолжить пир и повеселиться, но Альваро де Санде удивил их.
– Нет времени рассиживаться, господа. Торопитесь, собирайтесь, мы уезжаем. Его Светлость наверняка задержиться в Милане у губернатора, в риме у папы и в Неаполе у вице-короля. А нам надо, как можно скорее добраться до Мессины, осмотреть войска, озаботиться комлектованием и снабжением. Ну, чего расселись? Встать! Бегом собираться!
Подзабытые, властные нотки маэстро-дель-кампо, заставили свиту вскочить и кинуться выполнять приказания.
Они затащили в дом несколько сундуков с нарядами и костюмами, тюки с доспехами и оружием, но Альваро отверг сей дар Хуана Австрийского, открыл заскрипевшую дверцу шкафа и достал свой старый, изъеденный молью камзол. Вслед за ней кожаную курту без рукавов, полинявшую красную перевязь маэстро-дель-кампо, купленный в Константинополе меч, который был с ним на Мальте.
– Вишь, как оно. Снова мы с тобой вместе… Теперь мы отплатить османам, за всё! На Мальте дали им попробовать твоего острия, и теперь вот…
Но клинок, заржавев, не выходил из ножен.
– Эй, ты! Быстро снеси меч в лавку оружейника за углом, пусть почистит и наточит. А вот это всё, – Альваро кивнул в сторону сундуков и тюков, – отнесите в монастырь Санта-Мария Гареньяно, передайте настоятелю падре Лоренцо, скажите, что от меня. Пусть продаст всё это барахло, а деньги употребить на нужды госпиталя.
Свита подогнала к крыльцу карету, но Альваро взъярился, закричал, затопал ногами и замахал руками.
– Это что ещё такое? Оставьте это корыто для беременных баб и жирных епископов! Мне же, оседлайте коня! Самого резвого и быстрого! Я, тороплюсь!
И хоть больно и трудно было, с его-то, распухшими, негнущимися от старости коленями, но он, не показывая вида, довольно легко и молодцевато вскочил в седло.