Али-паша, командующий османским флотом, мог и хотел избежать битвы. Его корабли уже полгода как были в море, люди устали, была и большая убыль в солдатах. Его лазутчики действовали расторопней, и он знал, что превосходит христианский флот по количеству боевых кораблей – у него их три сотни, а у христиан две, но он не собирался атаковать, выжидая. Пугали его, и надвигающиеся октябрьские штормы. Но по-другому думал султан Селим II, находящийся в далёком Константинополе, в роскоши и неге своего гарема. Он прислал ему зелёное знамя Пророка и фирман с приказом – выйти в море и разгромить христиан.
Они столкнулись неожиданно, 7 октября 1571 года, в Патрасском заливе.. Со времён античности, когда в этих самых водах, неподалёку, в 30 г до н. э., флот Октавиана Августа разгромил флот Марка Антония и царицы Египта Клеопатры, мир не видел таких огромных флотов, шедших навстречу друг другу, с единой целью – уничтожить врага!
Христиане первыми заметили противника.
– Османы! Османы! К бою!
Всё на кораблях забегало, заметушилось, готовясь к битве. Что она будет тяжёлой и кровавой, никто не сомневался – до этого дня, османы были непобедимы на море, и просто так, они победу не отдадут.
– Ничего, вырвем победу у них из рук! Зелёное знамя ислама, кинем под ноги статуе Святого Петра в Риме! Мы победим! В бой, христиане! В бой за Веру! С нами Христос и Дева Мария! – кричал Хуан Австрийский, на быстроходной галере обходя выстроенные для битвы корабли.
Ещё в Мессине, он разбил флот на четыре эскадры – левым флангом командовал венецианец Агостино Барбариго, центром он сам, справа были галеры под командованием Джованни Андреа Дориа, транспорты находились под защитой эскадры резерва, которой командовал Альваро де Басан, маркиз де Санта-Крус.
Али-паша тоже выстроил свой громоздкий флот, разделив на три отряда – в центре он сам, справа Сулук Мехмет-паша, более известный по прозвищу – Мехмет Сирокко, слева, со своими алжирцами и тунисцами, грозный корсар, гроза морей, страх христианских берегов и кораблей – Улудж-Али.
Новинку, шесть венецианских галеонов с мощной артиллерией и высокими бортами, шедших без весёл, а только по ветру, по совету Альваро де Санде, выдвинули вперёд.
– Они как бастионы, огнём своих орудий, разрежут флот османов!
Глаз не мог охватить, выстроившиеся для битвы флоты! Управлять такой громадиной было не то что сложно, а практически невозможно! Оставалось только надеяться на опытность командующих эскадрами, и на храбрость солдат и моряков.
Но Хуан Австрийский, перед самой битвой, успел и смог отдать приказание на все корабли – расковать сидевших на вёслах рабов-христиан. Оружие им правда не дали, говоря:
– Искупайте свои грехи и преступления, душите, топите, рвите зубами врагов Веры Христовой, и добывайте оружие в битве!
Османы не могли поступить также, так как ислам запрещает обращать в рабство единоверцев, и на вёслах у них сидели только рабы-христиане.
Битва началась с атаки цетра Али-паши на центр христианского флота.
– С Богом! – Хуан Австрийский прекрестился и надел свой шлем. Тоже за ним повторили и все находящиеся на его флагманской галере «Реал».
Венецианские галеоны отлично выполнили возложенную на них задачу, разревав залповым огнём строй османских галер, нанеся им первые потери и вызвав панику.
Али-паша, показывая всем, что не боится и презирает смерть, встал на носу своей галеры «Султан».
– Вперёд! Только вперёд! Быстрее на вёслах, подгоняйте рабов! Только вперёд!
Забивая рабов, они стремительным скачком вышли из-под смертельного огня галеонов, и навались на строй галер христианского флота. От залпа османских пушек, рухнула на палубу грот-мача, убив и покалечив многих. Таран «Султана» пропорол «Реал». Мощная, деревянная фигура Нептуна отвалилась с его носа, сломав борт османскому флагману.
– Вперёд! На абордаж!
Янычары, дико крича, полезли на борт христианского корабля.
Залп аркебуз, и ощетинившаяся пиками испанская пехота Сардинской терции и специально отобранные в охрану Его Светлости ветераны, мужественно встретила врага.
Альваро де Санде, на корме, удерживал рвущегося в битву Хуана Австрийского.
Всё смешалось, десятки кораблей сцепились намертво, и тысячи людей, крича, молясь и ругаясь, кинулись убивать. В один миг палуба «Реала» оказалась заваленной трупами, в этом месиве копошились раненные, кровь потоками стекала в море.
Мехмет Сирокко, хорошо знающий эти воды, обошёл венецианскую эскадру Агостино Барбариго с флангов и полностью её окружил.
Джованни Андреа Дориа и Улудж-Али, оба опытные и осторожные, стараясь не подставить свои фланги под удар противника, маневрируя, сваливались мористее.
Маркиз де Санта-Крус, меряя шагами палубу своей флагманской галеры «Волк», зорко вглядывался в грандиозную битву, слыша ожесточённые крики сражающихся, ловя ноздрями густой пороховой дым и запах гари горящих кораблей. Галеры Агостино Барбариго, окружённые, связали боем корабли Мехмет Сирокко, Дориа и Улудж-Али отходили всё более и более право, центр христианского флота, пока держался.
– Ждать! Ждать! Ждать! – успокаивая самого себя, шептал он.
– Смотрите! Османы! Они отсупают! Они бегут!
На левом фланге, окружённым галерам Агостино Барбариго, удалось сделать невероятное, полностью разгромив османов! Мехмет Сирокко был убит, ему мечом снёс голову храбрый венецианец Джованни Контарини. Но и сам Агостино Барбариго не уберёгся, получив в самый разгар схватки смертельную рану стрелой в правый глаз. Его приподняли на палубе, и мужественный венецианец, потрясая мечом, долго грозил вслед остаткам уходящего османского флота.
В центре османы трижды кидались на палубу «Реала» и каждый раз были отбиты. Ступать приходилось по телам павших, солдаты обеих армий, как по мостикам, перебегали с одной галеры на другую, упавшие в море и там продолжали борьбу, убивая и топя врагов. Рушились на палубы мачты, калеча людей, пушечные и аркебузные залпы слились в один оглушающий, протяжный вой, арбалетные болты летели со всех сторон, поражая и своих, и чужих.
Альваро не смог более удерживать Хуана Австрийского, которым с громким призывом кинулся в битву. И все вздрогнули, когда Его Светлость упал, получив ранение в ногу.
Улудж-Али, улучшив момент, ловким манёвром обманул Джованни Андреа Дориа, и обойдя его корабли, на своих более быстроходных и манёвренных галерах, рванул к открытому правому флангу христианского центра.
Так уж распорядилась Судьба, что главный удар десятков галер Улудж-Али, приняли на себя три галеры рыцарского ордена Святого Иоанна. Окружённые значительно превосходящим по численности врагом, рыцари бились мужественно со своими злейшими врагами, не прося о пощаде. На каждой из мальтийских галер – «Санта-Мария-делла-Виттория», «Святой Пётр» и «Святой Иоанн», было по три десятка рыцарей, во главе с Пьетро Джустиниани, де Сент-Обином и Алонсо де Тексада. Все они погибли, кроме пронзённого семью стрелами Пьетро Джустиниани и ещё двух тяжело раненных рыцарей.
– Нельзя больше ждать! Вперёд! – маркиз де Санта-Крус повёл в битву свои галеры.
Корсары Улудж-Али уже заводили канаты на захваченные мальтийские галеры, когда увидели летящую прямо на них эскадру де Санта-Круса.
– Рубите канаты! Уходим! – прокричал Улудж-Али, которого и с тыла уже окружали подошедшие галеры Джованни Андреа Дориа. – Уходим!
Первой на выручку мальтийским кораблям подошла испанская галера под командованием Франческо де Охеды.
В качестве трофея Улудж-Али захватил с собой только флаг рыцарского ордена Святого Иоанна.
Галера «Маркиза», на которой находился Мигель де Сервантес, шла в битву в составе эскадры де Санта-Круса, и впоследствии, бессмертный автор «Дон Кихота», писал о своём участие в битве в третьем лице: «В морской битве при Лепанто выстрелом из аркебуза у него была искалечена рука, и хотя увечье это кажется иным безобразием, в его глазах оно прекрасно, ибо он получил его в одной из самых знаменитых битв, которые были известны в минувшие века и которые могут случиться в будущем…»
Для Альваро де Санде, битва при Лепанто, в его богатой на подобное жизни, была…просто ещё одной битвой. Но для многих других, она стала самым главным, самым важным, самым значительным событием.
Флагман османского флота, галера «Султан», была захвачена. Альваро де Санде, устало привалившись к мачте вражеского корабля, опустив окровавленный меч, вытер с лица пот. Кто-то из испанских солдат, поднял на пике отрубленную голову Али-паши, и размахивая ею, кричал:
– Победа! Победа! Победа!
Другой, взобравшись на мачту, сорвал зелёное знамя ислама. Поднеся его Хуану Австрийскому, он получил щедрую награду.
К Альваро, перебираясь с корабля на корабль, ступая по горам трупов, с мечом в одной руке и со щитом, истыканном стрелами и арбалетными болтами, подошёл капитан Диего Энрике де Кастанеде и Манрике.
– Всё благополучно, сеньор маэстро-дель-кампо. Ваш сын жив, и даже не ранен.
– Как он?…
Опытный капитан понял суть не до конца высказанного вопроса.
– Храбро бился, за спины других не прятался.
– Ну вот и славно.
В полтора-два часа, всё было кончено. Христиане развеяли, уничтожили, сожгли и захватили до этого считавшийся непобедимым османский флот. Мало кому удалось уйти, один только Улудж-Али отходил более-менее организованно, собрав вокруг себя около 40 галер. Добравшихся до берега османов, их выбросившиеся корабли, атаковали, безжалостно и беспощадно убивая всех, местные греки.
Поддерживаемый под руки, стоял и улыбался дон Хуан Австрийский. Победа! Победа! Победа! Она широко разнесётся по всему христианскому миру, прославляя его. Даже в протестантской Англии и Германии, среди гугенотов Франции, которым ещё султан Сулейман Великолепный предлагал союз против католиков, победа в битве при Лепанто вызвала восторг и восхваление. Венецианец Паоло Парута писал: «Смелость этих людей, как истинное, животворное солнце, даровало нам самый прекрасный и самый радостный день». Папа римский Пий V, своей буллой, распорядился праздновать по всему христианскому миру день 7 октября, прославляя Богоматерь.
– Её заступничество и покровительство, принесло нам победу!
По всем церквям, соборам, храмам и монастырям, была отслужена благодарственная, праздничная месса.
117 османских кораблей, было захвачено, а более сотни, нашли свою могилу на дне Патрасского залива. Враг потерял убитыми и раненными до 30 тысяч человек, ещё 5 тысяч османов было захвачено в плен. И с радостью, словно только ради этого и сражались, освободили более 10 тысяч христианских рабов.
Тех же, кто прикованные к вёслам, погибли вместе с османскими кораблями, не считали. Иначе, можно было сойти с ума.
Христианский флот потерял полтора десятка кораблей, 7 тысяч человек погибло, и более 8 тысяч было тяжело ранено.
Великая Победа!
Осада Мальты 1565 года и битва при Лепанто 1571 года, стали вехами, положившими предел османским завоеванием в Средиземноморье. Все убедились – их армии и флот можно бить! Могущество Османского султаната пошло на спад.