Ни дня без отдыха! Не успели солдаты терции Диего Кастильского, отпраздновать наступление мира и потратить на выпивку и женщин заработанные деньги, как последовал новый приказ:

– Идём в Геную!

В Геную? Если туда, то значит там снова грузиться на корабли, и отправляться, не ведомо куда. Значит снова, в поход и в бой! О, Господи!

– Всё во славу короля и Испании! – таким возгласом душили ветераны, поднявшийся было ропот среди молодых солдат.

Спешно проверялись и уточнялись списки, увольнялись покалеченные и изъявившие желание оставить службу солдаты, пополнились новобранцами, докупили и загрузили амуницию, снаряжение и продовольствие, и несмотря на ворчание лейтенанта Фредерико Кабеса, загрузились на корабли, которыми командовал сам Андреа Дориа.

– Уф, плывём на восток, а не на юг! Значит, не в Африку! – радостный сержант Гарсиа, валяясь под навесом, потирал свой объёмистый живот.

– А куда мы плывём? – робко спросил один из новобранцев.

Гарсиа, рявкнул сержантским басом:

– Ты что олух, не осознаёшь, что такое военная тайна? Куда мы идём, ведомо только сеньору маэстро-дель-кампо!

– А говорят, ты давно с ним, а, Гарсиа? – старый солдат, перешедший к ним из другой терции, присел рядом с сержантом.

– Да уж лет тридцать, наверное!

– Ого! – воскликнула молодёжь, большинству из которых, едва исполнилось двадцать.

– Тогда расскажи новобранцам о нём! Им будет полезно, – и старый солдат, опёршись спиной о борт, присел, тоже собираясь послушать рассказы Гарсии.

И тот начал воспоминания, понятное дело, приукрашая их, добавляя геройства себе, наделяя отчаянной храбростью Альваро де Санде, и значительно преувеличивая армии врагов.

Выступая единым фронтом с Францией, султан Сулейман I, весной 1537 года, заявил:

– Мы соберём огромную армию! Я лично возглавлю её, и не вложу Меч Ислама в ножны, до тех пор, пока на земле не останется ни единого христианина!

Конечно же, в этом патетическом высказывании, исключение делалось только для добрых друзей – французов.

И 20 тысячное османское войско, быстрым маршем прошло через Грецию, выйдя на побережье Адриатического моря.

Флот Хайреддина Барбароссы, потерпевший поражение при блокаде Генуи, но быстро пополнившийся новыми кораблями, уже поджидал его у древнего города Диррахий.

– Всё ли готово?

– Да мой повелитель! Подкупленный нами губернатор Бриндизия, готов открыть ворота города!

Ни много ни мало, но при помощи предателя, султан Сулейман I, задумал вторгнуться в южную Италию! Прямо во владения короля Испании!

Но на высоте оказалась разведка вице-короля Неаполя дона Педро Альвареса де Толедо-и-Суиньга. Губернатор Бриндизия был схвачен и повешен, и вместо приветливо распахнутых ворот, корабли Барбароссы встретили залпы пушек.

Сулейман I был не просто взбешён! Он был в ярости!

И по его приказу, войска попытались высадиться у небольшого городка Кастро, что в Апулии, но все их попытки, были отражены мужественным доном де Толедо.

Тогда, не желая возвращаться в Константинополь побитой собакой, без славы и победы, он решил захватить ключ к Адриатике – остров Корфу, принадлежащий Венецианской республике.

К счастью, Венеция тоже не жалела денег, и цитадель Корфу была прекрасно укреплена, имела достаточные запасы продовольствия и воды, и гарнизон, примерно в пять тысяч человек, обладал высоким боевым духом.

Ведя согласованные атаки с суши и моря, стреляя из 30 орудий, особенно сильные разрушения причиняла самая большая пушка в мире, стреляющая огромными каменными ядрами, османы так и не смогли взять Корфу.

Пришла осень, а с нею, всегда свирепствующие в Адриатике штормы, воинов косила малярия и дизентерия, и не хватило у Сулеймана решительности, как при взятии Родоса в 1522 году.. 15 сентября его войска, к ликованию не верящих в своё счастье защитников Корфу, покинули остров.

Надо было как-то выправлять положение, вернуть пошатнувшийся престиж Непобедимого, и Сулейман отдал короткий приказ Барбароссе:

– Жги!

И в огне пожарищ и разорений, запылали берега южной Италии и Сицилии, захватывались менее укреплённые чем Корфу владения Венеции – острова Занте, Эгина, Андрос, Чериго, Наксос и Парос.

И тогда было решено, нанести удар по владениям османов!

Стараниями папы римского Павла III и дожа Венеции Андреа Гритти, уже давно пытающегося унять общеевропейскую войну, и обратить внимание противоборствующих королей Испании и Франции, против набирающего всё большее могущество Османского султаната, удалось сформировать так называемую Священную лигу. В неё, помимо папы и Венеции, вступил Карл – король Испании и император Священной Римской империей, подвластный ему рыцарский орден Святого Иоанна с острова Мальта, и Республика Генуя.

Быстро был выработан план действий, и плыла теперь на восток терция Диего Кастильского, усиленная артиллерией и вспомогательными отрядами.

Альваро де Санде собрал всех своих офицеров в каюте, на борту флагманской галеры Андреа Дориа.

– М-да… В общем сеньоры, вот она обстановка и наш приказ, и задача что стоит перед нами, та ещё! Но для испанской пехоты, нет непреодолимых преград! Я знаю это! С нами Бог! Мы победим!