Вышел Бабао на улицу, сел в коляску и крикнул лошади:
— Ну, пошла! К господину Бабаху. Довезешь меня до стены, а в сад я сам перескочу. Поняла?
— Поняла, — ответила лошадь, взяв с места в карьер.
В один миг коляска была возле высокой стены, служившей оградой дома. Массивные ворота были испещрены всевозможными надписями:
ДОМ г-на БАБАХА
Рисовать и писать на стене
воспрещается!!!
Кто посмеет испачкать эту стенуАдминистрация методического кабинета
хоть один раз, тот сто двадцать
раз подвергнется наказанию!
А рядом, во всю стену, тянулась длиннющая надпись четкими буквами:
ПИСАТЬ ЗДЕСЬ КАТЕГОРИЧЕСКИ ВОСПРЕЩАЕТСЯ!
Здесь Бабао и остановил коляску. Первым делом он осмотрел стену. Она была вся из серебра, высотой в три метра. Серебро было отполировано до зеркального блеска, и Бабао не утерпел — взглянул на себя еще раз. Лицо у него было пестрое, все в красных, белых и черных полосах. Именно таким он и хотел себя видеть.
— Как я красив! — стал он громко выражать свой восторг. — Как я себе нравлюсь! О да, пока я еще не Государственный министр, но, когда я стану им, я буду нравиться себе еще больше. Что ж, нужно поскорее сделать этого мальчишку сыном господина Бабаха… Но как быть? Ведь стена высокая…
Бабао разбежался — раз, два, три… ух!.. Стена оказалась слишком высокой, чтобы вскочить на нее с первого раза. Больше того: Бабао упал и растянулся на мостовой. А его лошадь весело заржала на всю улицу:
— Ха-ха-ха! Ловко же вы прыгаете, хозяин Бабао!
Тот вскипел от негодования:
— Тьфу! Ты еще смеешься? Думаешь, не заберусь? Смотри!
Бабао собрал все силы, приготовился: раз… два-три! — и оторвался от земли. В тот же миг он был на стене, с нее перепрыгнул на дерево, по ветке добрался до раскрытого окна и незаметно прошмыгнул в дом господина Бабаха.
Несколько секунд Бабао сидел, притаившись, в углу и отдыхал, одновременно осматривая комнату. Взгляд его остановился на господине Бабахе, который спал посредине комнаты на кровати из чистого золота. Он так храпел, Бабах, что его подбородки, переходящие в огромный, как гора, живот, при каждом выдохе трепыхались, словно парус на ветру. Одеяло, которым он был укрыт, при внимательном осмотре оказалось сшитым из банковских билетов и украшено слитками серебра. Глядя на спящего Бабаха, Бабао вспомнил историю, которую не раз слышал в свете. Говорили, что любимым занятием господина Бабаха, его хобби, было разведение клопов. Он держал их у себя больше тридцати тысяч, и, как только наступала ночь, все клопы отправлялись в бараки, где жили рабочие Бабаха, — там было очень удобно играть в прятки.
Вспоминая эти подробности личной жизни господина Бабаха, Бабао совсем было запамятовал, зачем он сюда пришел. Но тут какая-то муха укусила Бабаха. Он громко засопел, и это вернуло Бабао к действительности.
— Ба-ба-ба… а-пчхи!..
Бабах чихнул так звучно, что сам себя разбудил. В то же мгновение Бабао был на ногах и лисьей походкой направился к его постели.
— Бабах, проснись! — тоненьким голосом пропищал он, — Проснись, Бабах!
— Кто там? — спросонок спросил Бабах.
— Это я, посланец неба. Небом присланный к тебе ангел.
— Ангел? — Бабах решил, что он спит и видит во сне какую-то знакомую сказку. — Ангелы очень красивы и имеют крылья, — вспомнил он. — Кому явится ангел, того ожидает счастье, это известно всем. О! — воскликнул он, вскакивая на колени. В его голосе звучала мольба. — Прекрасноликий посланец неба! Вы явились мне! Наверно, у вас есть для меня важное поручение? Вы хотите сделать меня счастливым? Вы любите меня, прекрасноликий посланец неба!.. Но почему ваши крылья совсем как куриные?
— У всех небесных посланников такие, — скромно ответил Бабао, потупив взор.
— О да, конечно. Вы меня убедили: нужно верить своим глазам, а не сказкам. Говорите же скорей, прекрасноликий посланец неба, что привело вас ко мне?
— Я принес тебе важное известие. Но ты все еще стоишь на коленях — и в таком виде! Садись!..
— Да, да, конечно. Прошу вас, прекрасноликий посланец неба, будьте как дома. Вы курите, прекрасноликий посланец неба?
— Разумеется. Нельзя ли сигару?
Бабах тотчас предложил Бабао дорогую сигару и услужливо щелкнул зажигалкой. Посланец неба удобно расположился в кресле, перекинул левую ногу через правую и, с удовольствием затягиваясь, сказал:
— Прекрасная сигара! Экстра! К сожалению, у нас на небе таких нет. Да-а… Так вот, Бабах, поговорим о деле. У тебя, кажется, нет сына, Бабах?
— О да. Это действительно очень огорчает меня.
— А ты хотел бы его иметь?
— Что за вопрос! Конечно, хотел бы. Посланец неба может помочь мне в этом?
Бабао затянулся сигарой и, помедлив немного, сказал:
— Гм! Ради этого я и явился тебе, Бабах. Мне известно, что ты порядочный человек, поэтому я пришел одарить тебя сыном.
От радости у Бабаха захватило дыхание:
— Правда? Где же он? Где же? Вы его привели?
— Не торопись, — остановил его Бабао. — Посланники неба ничего не делают на скорую руку, поспешность не в их правилах. Я голоден, Бабах, не угостишь ли ты меня чем-нибудь? У тебя есть вино?
Господин Бабах позвонил в колокольчик. В комнату тотчас бесшумно вошли слуги с огромным блюдом, уставленным всевозможными яствами, курятиной, винами. Насытившись, Бабао продолжал:
— В субботу, Бабах, ты получишь сына. В этот день, ровно в три часа пополудни, к воротам твоего дома подойдет мальчик в черном костюмчике. Он и будет твоим сыном. Вот тебе кольцо. У мальчика в черном, который придет к тебе в субботу, будет такое же кольцо. Помни, это тайный знак для тебя.
Бабах слушал, и по его щекам текли слезы радости. Когда Бабао кончил говорить, счастливый отец упал перед ним на колени:
— Благодарю вас, посланец неба! Благодарю вас, прекрасноликий посланец неба! О, у меня есть сын! У меня есть сын!
— Ладно, хватит болтать! Слушай, что я тебе скажу. Твоему сыну исполнилось десять лет. Это очень умный мальчик, и ты должен будешь во всем слушаться его.
— Да, да, конечно.
— Хорошо. А теперь мне пора уходить.
С этими словами Бабао встал и направился к окну, чтобы вознестись обратно на небо. Раз… два… три!.. Но тут он вспомнил еще об одном деле.
— У тебя здесь, я вижу, есть неначатая коробка сигар и вот эта бутылочка вина. Не разрешишь ли взять с собой на небо? Я хотел бы угостить наших.
Бабах с радостью отдал Бабао вино и сигары. Лис вскочил на подоконник и был таков.
Бабах, взволнованный неожиданно свалившимся счастьем, упал на колени и воздел руки к небу:
— Благодарю вас, прекрасноликий посланец неба, благодарю вас!..