Лао Син работал в сыскном агентстве «Тысяча планов мудреца». В Китае таких работников называют сыщиками, а на Западе – частными детективами. Такого рода агентства в последние два года расплодились и в Китае. Лао Син был родом из Ханьданя провинции Хэбэй, в этом году ему исполнилось сорок пять. Сорок пять-то сорок пять, но выглядел он на пятьдесят четыре: поседевшие волосы, густая сетка морщин на лице, весь заросший. Вид у него и так-то был простецкий, но оденься он во что-нибудь провинциальное – ни дать ни взять хэбэйский крестьянин; а натяни какую-нибудь робу – точная копия рабочего с Ханьданьского сталепрокатного завода. И хотя сам он носил костюм с галстуком, даже в этом наряде он походил не на крутого детектива, а на мигранта, приехавшего в Пекин навестить родственников. Увидев его в первый раз, Янь Гэ страшно разочаровался. А тут еще эти улыбочки Лао Сина. Вообще-то говоря, ничего плохого в улыбках нет, но Лао Син любил улыбаться как бы исподтишка. К примеру, у вас серьезный чинный разговор, и тут он ни с того ни с сего начинал лыбиться. Разумеется, это выводило из себя. Еще Лао Син очень медленно говорил. Когда Янь Гэ стал торопливо рассказывать ему о пропаже флешки, тот всякий раз его останавливал, мол, не волнуйтесь, говорите медленнее. Но какой там «не волнуйтесь»! От этой флешки теперь зависела жизнь сразу нескольких человек. Пока флешка находилась в руках Янь Гэ, он использовал ее как орудие шантажа. Теперь же это орудие обернулось против него самого. На флешке имелось более десяти видео, среди них несколько сцен, на которых начальник Цзя и Лао Линь развлекались с проститутками, но к Янь Гэ эти кадры имели весьма опосредованное отношение. Но там же содержались видео, на которых Янь Гэ давал взятки начальнику Цзя и Лао Линю. А это, как и принятие взятки, считалось противозаконным. Общей суммы взяток вполне хватало, чтобы отправиться под расстрел. Янь Гэ казалось, что начальник Цзя и Лао Линь вполне заслужили наказание за присвоение денег, однако сам он никак не хотел мириться с тем, что тоже попадал под угрозу, да еще и угроза исходила от него самого. Если сначала тучи нависали лишь над начальником Цзя и Лао Линем, то теперь нависли и над Янь Гэ. Основная проблема заключалась в следующем: попади флешка в руки конкретного человека, найти ее не составило бы труда, но раз уж ее украл неизвестный вор, сначала следовало найти его, что было задачей не из легких. Дело также усложнял вопрос продвинутости вора: если он сможет открыть флешку и просмотреть ее содержимое, проблем станет гораздо больше. Но будет еще хуже, если этот вор окажется полным профаном, выбросит флешку и она попадет к тому, к кому попасть не должна. Сначала Янь Гэ поставил эту флешку на кон в сделке с начальником Цзя; в обмен на нее тот обещал помочь оформить кредит в размере восьмидесяти миллионов. Эти деньги хоть и не спасали Янь Гэ полностью, тем не менее помогали остаться на плаву. Однако теперь ни о каких деньгах не могло быть и речи – сделка автоматически аннулировалась. Судьба Янь Гэ, до этого сосредоточенная в руках начальника Цзя, теперь вдруг попала в руки этого вора. Вчера ночью, когда Лао Линь услышал о том, что флешку похитили, он не знал, плакать ему или смеяться. С ухмылкой, подобной улыбке детектива Лао Сину, он сказал: «Все что ни делается, все к лучшему. Зато теперь мы оказались по одну сторону баррикады». Впрочем, у Лао Линя закрались подозрения: не подстроено ли все это? Обеспокоенный этим, он забрал шесть флэшек, извлеченных Янь Гэ из-под пола, и ноутбук, вытащенный из тайника в стене, после чего поспешно удалился. В пять утра Лао Линь связался с Янь Гэ по телефону и сообщил, что доложил обо всем начальнику Цзя. Тот поставил условие: в течение десяти дней флешка должна быть найдена. Если это произойдет, их сделка возобновится, если нет – поиски отменяются, все равно им всем придет конец. Янь Гэ прошиб холодный пот. Его озадачила не столько реакция начальника Цзя, который, выказывая крайнюю озабоченность, определил такой жесткий лимит. Янь Гэ больше волновал вопрос, почему тот установил конкретный срок в десять дней? Почему именно через десять дней всех их ждет конец? Эта математика с датами, равно как и сам начальник Цзя, были для Янь Гэ непостижимы. И все-таки они оказались не совсем в одинаковых условиях. Раз начальник Цзя выставил такое требование, наверняка, у него имелись свои козыри. Вместе с тем у Янь Гэ из-за украденной флешки возникла проблема с Цюй Ли, ведь с ней он тоже успел заключить сделку. Они договорились, что Цюй Ли одолжит Янь Гэ ровно половину от пятидесяти миллионов, которые она прикарманивала у него за спиной в течение восьми лет, после чего они разведутся и каждый пойдет своей дорогой. Однако пропажа флешки разрушила эти планы. По идее, все записанные на флешке оргии начальника Цзя и Лао Линя не имели к Цюй Ли никакого отношения. Но, как оказалось, ее это все-таки касалось, ведь именно она подговорила вице-президента записать все это на видео. С Цюй Ли было связано как содержимое флешки, так и ее пропажа. Она наследила везде, где могла, и, казалось бы, первая должна была раскаиваться. Однако ее реакция оказалась в корне противоположной реакции начальника Цзя. Если тот выражал обеспокоенность, то Цюй Ли, по вине которой и пропала флешка, выглядела совершенно спокойной, словно на флешке содержалась не страшная тайна, а то, что уже давно следовало предать гласности. Вчера, после ухода Лао Линя, она, усмехнувшись на манер сыщика Лао Сина, прокомментировала: «Значит, погибнем вместе. – И, помолчав, добавила: – Пусть так, и чем раньше, тем лучше». С этими словами она отправилась спать к себе наверх, оставив Янь Гэ в полном недоумении. Раньше ей хватало малейшего повода, вроде неправильной прически, чтобы закатить скандал, а тут, столкнувшись с такой серьезной проблемой, она, напротив, оставалась спокойной. Столько лет Янь Гэ прожил вместе с ней, а так и не узнал ее по-настоящему. С потерей флешки, само собой разумеется, срывалась их сделка на двадцать пять миллионов. Вместе с тем на волоске висела и сделка с начальником Цзя, который грозился потопить всех, если флешка не найдется в ближайшее время. Так что в такой ситуации материальная помощь со стороны Цюй Ли – все равно что мертвому припарка. Поэтому, оставив разборки с Цюй Ли, Янь Гэ решил сначала найти флешку. Ведь только при таком раскладе все его сделки могли сохранить свою силу. Что же касалось поиска флешки, то основное препятствие состояло в том, что Янь Гэ не мог обратиться в полицию. Попади флешка в руки полицейских, ситуация бы осложнилась гораздо больше, чем пока она была у вора. Тогда Янь Гэ вспомнил о частных детективах. Работали они все-таки на совесть. Ему вспомнилось, как два года назад на банкете у одного друга ему довелось столкнуться с директором сыскного агентства. Выходец из Тяньцзиня, у него, как и у всех северян, лоснилось лицо. Когда народ за столом стал интересоваться, какие дела он расследовал в последнее время, тот выложил целую серию удивительных случаев из практики, при этом большинство его историй касались любовных связей. Все, включая Янь Гэ, слушая его, смеялись, хотя последнему показалось неправильным выставлять личные проблемы клиентов на всеобщее посмешище. Но когда банкет завершился, этот человек, вдруг став серьезным, сказал:

– Все, что я тут рассказывал – выдумка. Хоть нам и приходится расследовать непристойные делишки, конфиденциальность мы соблюдаем строго.

После этого Янь Гэ посмотрел на него совсем другими глазами. Но, как говорится, разные профессии разделены горами. На тот момент Янь Гэ не нуждался в частном детективе, поэтому, обменявшись визитками, он вскорости про него забыл. Но сейчас, вспомнив о нем, он поехал к себе на ипподром, вывалил на пол ящичек с визитками и нашел-таки среди них карточку того детектива. Его агентство называлось «Тысяча планов мудреца». Это невольно натолкнуло Янь Гэ на тревожные мысли, ему припомнилась пословица «На всякого мудреца довольно простоты». Набрав указанный номер, Янь Гэ, к своему удивлению, сразу дозвонился. Вот, что значит профессия детектива – казалось бы, они не виделись два года, но едва Янь Гэ представился, детектив моментально сказал, где именно они встречались и кто еще присутствовал на той встрече. Янь Гэ объяснил, что ему требуется детектив для личных нужд. Дело небольшое, но срочное, поэтому он просил подыскать сообразительного помощника. Тяньцзинец, оставив расспросы, успокоил Янь Гэ и заверил, что «сообразительный помощник» явится к нему через час. Однако прошел час, но никто так и не пришел. Янь Гэ позвонил снова, и тогда тяньцзинец объяснил, что самый ценный работник его агентства в настоящее время находится в Баодине, но, получив распоряжение взять дело Янь Гэ, он уже спешит в Пекин. Янь Гэ снова стал ждать. Примерно в полдень в квартиру позвонили; Янь Гэ открыл дверь и увидел на пороге Лао Сина. Сначала Янь Гэ принял его за садовника, который ошибся адресом, но когда тот протянул визитку, Янь Гэ убедился, что он детектив из агентства «Тысяча планов мудреца». Внешне он отнюдь не показался ему сообразительным, может, сказывалась дорога из Баодина, но вид у него был совершенно замурзанный: в дешевом костюме он выглядел точно какой-то мигрант. Такому вряд ли удастся найти вора – того и гляди, сам угодит в ловушку. В общем, знакомый тяньцзинец с лоснящимся лицом явно разочаровал Янь Гэ. Однако, когда Янь Гэ и Лао Син присели и поговорили минут десять, как и в случае с тяньцзиньцем два года назад, мнение Янь Гэ стало меняться. Пока Лао Син не внушал ему доверия, Янь Гэ не решался углубляться в свое дело и вместо того, чтобы рассказать о флешке, стал просто зондировать почву. Лао Син говорил очень медленно, то и дело посмеиваясь, но вместе с тем в разговоре он всегда схватывал самую суть. При кажущейся простоте он был себе на уме. Кто знает, может, его простоватая внешность мигранта играла ему на руку? Вот уж правду говорят, что внешность обманчива. Поговорив о том о сем, Янь Гэ решил поинтересоваться профессиональными успехами Лао Сина:

– Какие дела вам приходилось расследовать?

Лао Син, глядя на лошадей за окном, совершенно открыто признался:

– Распутываю любовные треугольники, чем я еще могу заниматься?

– И скольких вы застукали в прошлом году?

Лао Син призадумался и ответил:

– Точную цифру не назову, но больше тридцати за стукал.

Янь Гэ тяжело вздохнул:

– Как все запутано в нашей жизни.

Немного помолчав, он намекнул Лао Сину:

– Но ваш брат добавляет проблем похлеще любовников.

Лао Син кивнул, соглашаясь с Янь Гэ:

– Мы разрушаем семьи отнюдь не ради денег.

Между тем Янь Гэ продолжал оценивать Лао Сина:

– Интересная у вас работа, целыми днями кого-то ищете.

На этот раз Лао Син возразил:

– Разве это интересно? Это смотря кого искать. Хорошо искать знакомого для совместной трапезы, но большой ли интерес выслеживать того, кого совершенно не знаешь?

Янь Гэ, подумав, решил, что Лао Син, скорее всего, прав. Тогда он стал расспрашивать его о прошлом. Лао Син без утайки рассказал, что учился на археолога, после университета работал по специальности в Академии наук, но ему там стало скучно, надоело ежедневно общаться со скелетами, плюс ко всему ему, выходцу из деревни, уже претила эта благородная бедность. Недостаток денег надоел и ему, и его родственникам, поэтому он уволился, решив окунуться в море коммерции. Десять лет он занимался бизнесом, то обогащаясь, то прогорая. Подведя итоги, он решил, что создан все-таки для другого. Понял он это достаточно поздно – когда уже по уши увяз в долгах. Оставив бизнес, он окольными путями вступил в ряды детективов. Вздохнув, Лао Син добавил:

– Как говорил когда-то председатель Мао, «Людей губит их бесчестность». Всю свою жизнь я откапывал человеческие останки и отправлял их на выставки, выдавая тысячелетние образцы за экземпляры в десять раз более древние, обманывал всех и жил себе спокойно. Сейчас же мне приходится или прятать чьи-то трупы, или разыскивать кого-то из живых. – Помолчав, он снова вздохнул: – Вот уж действительно, вернулся из древности в реальность.

Эти его слова, похоже, всколыхнули что-то в душе Янь Гэ, который тоже принялся вздыхать, однако Лао Син глянул на свои часы и резко сменил тему:

– Что вы хотите расследовать?

Янь Гэ еще не успел вырваться из своих раздумий, а Лао Син уже вернулся к делам. Иными словами, пока Янь Гэ барахтался в водице, Лао Син уже успел выйти на берег. Замешкавшись, Янь Гэ понял, что Лао Сина ему не провести, поэтому несколько сбивчиво он принялся излагать суть дела:

– Меня не интересуют ничьи любовники, мне нужно найти вора.

Лао Син, поразмыслив, сказал:

– Решение обратиться с этой проблемой ко мне вместо полиции доказывает, что вор будет не из простых.

– Вор как раз самый заурядный, а вот вещь, что он украл, непростая. Он похитил сумочку моей жены.

Лао Син больше не задавал вопросов, терпеливо ожидая, когда Янь Гэ заговорит снова. Тот продолжил:

– Больших денег в этой сумке не лежало, все остальное тоже ерунда, но там была флешка с документацией компании, это совершенно конфиденциальная информация. Поэтому заявлять о такой пропаже в полицию весьма опасно…

Лао Син понимающе кивнул:

– Вы видели этого вора?

– Я – нет, но жена видела. У него на левой половине лица большое родимое пятно в виде цветка абрикоса, а еще он бросил у дома свой велосипед с багажником, на котором развозил заказы из ресторана, на нем написано его название.

Поразмыслив, он тут же добавил:

– Разумеется, что из того ресторана он, скорее всего, уже сбежал.

Лао Син в очередной раз кивнув, открыл портфель и вытащил стопку бумаг:

– Вот прейскурант, здесь указана стоимость наших услуг.

Однако Янь Гэ рукой отстранил бумаги и сказал:

– Это достаточно срочное дело, будет лучше, если вы найдете вора в течение пяти дней. Если уложиться в этот срок не получится, вор, скорее всего, выбросит флешку, и тогда она попадет в другие руки, что значительно усложнит поиск. Поэтому это дело требует особых условий. Найдете вора за два дня – получите двести тысяч, за три – сто пятьдесят тысяч, за пять – сто тысяч.

Янь Гэ рассчитывал, что Лао Син или удивится, или усмехнется, однако тот вполне серьезно заявил:

– Директор Янь, не нужно думать, что если переплатите, то дело раскроется быстрее.

Янь Гэ застыл на месте.