#img_14.jpeg
Сыпец, глухо рокоча, двигался вниз по крутому склону. Под ногами пронзительно скорготали маленькие камушки, щебень, песок. Всё это со стремительной быстротой неслось вниз, в пропасть.
Два мальчика один за другим мчались по осыпи. Первый бежал легко, умело, точно птица, порхал с камня на камень. Видно было, что это хороший знаток гор — горный завсегдатай. Его спутник хотя и бежал быстро, но в движениях чувствовалась скованность, он часто спотыкался. Это был Трошка-конопатый, вихрастый мальчуган, который приехал к деду на каникулы из далёкой сибирской тайги. Здесь он сдружился с Турсунбеком и рассказал ему о том, что обещал совету дружины своей школы привезти из горной страны коллекцию минералов. Это сообщение обрадовало Турсунбека, и он пообещал новому другу помочь сделать хороший подарок далёким сибирским сверстникам.
— Трошка, посиди здесь, — проговорил Турсунбек, — я сейчас… Ладно?
— Ладно! — Трошка уселся на плоский камень, развернул свой дневник, с которым не расставался никогда, и начал делать в нём записи о новых впечатлениях, вызванных прекрасной природой Тянь-Шаньских гор.
Турсунбек вскарабкался на широкую площадку. Дальнейший подъём по нагромождённым, неустойчивым камням становился опасным. Слева площадка обрывалась, справа отвесной стеной возвышалась скала. Приблизившись к откосу, Турсунбек заметил вверху на стене скалы тёмную расщелину, к которой шёл карниз.
«Интересно! — подумал Турсунбек. — Что это за углубление?»
Но больше всего удивило его то, что из глубины расщелины лучисто сверкал какой-то предмет.
— Интересно! — повторил он про себя и осторожно стал взбираться по камням выше. Поравнявшись с карнизом, он осмотрелся. Выступ начинался широкой ступенькой, постепенно сужающейся к расщелине. Чтобы, добраться до неё, надо было пройти над пропастью метров пять. Глубоко внизу виднелись серые камни.
Турсунбек задумался, а что, если попробовать?.. Ведь кто-то же здесь проходил. Вон и отпечатки чьих-то следов по карнизу. Тот был смельчак, а он, Турсунбек, что? Трус? Нет, пожалуй, никто не назовёт его таким унизительным словом. Даже учительница, которая всегда ругает его за болтовню и шалость на уроках, и та после одного трудного похода сказала на сборе отряда:
«Турсунбек проявил находчивость и смелость»… Она похвалила его за то, что он перевёл весь отряд через узкий, гнилой и скользкий мостик, под которым ревел и пенился горный поток.
А вот его новый друг? Что знает он о нём? Совсем ничего!
— Эге-гей! — донеслось снизу.
Этот окрик как хлыстом подстегнул Турсунбека, и он уверенно переступил на карниз.
Один шаг, другой… Вот он уже над пропастью. Мальчику вдруг захотелось вернуться обратно. Но что подумает о нём Трошка, которому он так много говорил о своих похождениях в горах. Он, наверное, наблюдает за ним, усмехается. А на ухо, казалась, кто-то шептал, дразнил: «Что, напугался? Струсил? Ага! Эх ты, герой…» Глубоко вздохнув, Турсунбек решительно двинулся дальше. Сначала он двигался, точно канатоходец, переступая мелкими шажками — одна нога за другой, правое плечо на ходу плотно прижималось к скале, руки скользили по стене, нащупывая едва заметные расселины. Затем, когда карниз-ступенька сузился, он стал лицом к скале, прильнул к ней грудью, коленками и пальцами ног, пятки оказались за краем карниза. В большом напряжении, от которого почувствовалась усталость в икрах ног, он прошёл половину пути. Вдруг одна нога поскользнулась и повисла над бездной.
Он почувствовал, что и грудь его отделяется от скалы. Инстинктивно вцепился он в еле ощутимые гранитные выступы. До предела напряглись мускулы рук и ног, он прилип к холодной стене. Сердце замерло. Осторожно вздохнув, Турсунбек скосил глаза налево, направо, потом вниз: волной нахлынул страх, страх такой, которого он ещё никогда не испытывал — жуткий, неотразимый.
Закружилась голова. Турсунбек ещё плотнее прижался к скале; ему почудилось, что и она вместе с ним начала клониться, падать в пропасть. Вот-вот!.. уменьшается устойчивость, верхняя часть тела отклоняется назад…
— Ай! — раздалось по ущелью.
— Ай, ай! — отозвалось в горах.
Трофим, не ведая, что его друг в опасности, всё писал и писал… Рассказы о горах давно волновали его воображение. Он много читал о них в книгах, во сне видел себя лазающим по труднодоступным кручам и совершающим новые открытия. Ему очень хотелось побывать в горах. И вот сбылась его мечта. Как здесь хорошо! Ему всё нравилось: и снеговые вершины, и лес, и бездонные ущелья, и гранитные скалы, и горные тропы…
Подумать только: он сам, своими руками, соберёт коллекцию минералов! А вдруг… А вдруг он найдёт что-нибудь необычное или откроет залежи полезных ископаемых. Вот здорово было бы!.. Тогда… Домой непременно повезут на самолёте. А там… Сколько разговоров будет в школе… У-ух! Хорошо здешним мальчишкам, захотели — пошли в горы. На их месте я обязательно что-нибудь да нашел бы. А где же Турсунбек?
Он задрал голову и замер. На высокой гранитной стене с распростёртыми в стороны руками на кромке карниза стоял Турсунбек.
Трофим вдохнул полной грудью воздух, чтобы крикнуть, но сдержался, решив, что нельзя кричать — напугаешь.
Он только тихо прошептал:
— Как же это?.. — В этом шёпоте слились и мольба, и жалость, и укор, и невообразимый страх.
«Что делать? — мысли его менялись одна за другой. — Как помочь?… Вот что!» — Трофим спрыгнул с камня и, не чувствуя под собой ног, устремился вверх, на ходу распуская свёрнутую в восьмёрку верёвку.
Чем выше взбирается Трофим, тем труднее и опасней становится подъём. Вот площадка… Перед ним опасные нагромождения глыб, готовых вот-вот сорваться с места. Он карабкается по ним. Из-под его ног вывёртываются неустойчивые камни и, грохоча, с бешеной скоростью катятся вниз.
Но Трофим не обращает внимания на это, торопится. Он одержим одной только мыслью: скорей добраться до вершины скалы, а оттуда спустить верёвку Турсуну.
Турсунбек, скосив глаза направо, наблюдал за Трофимом. Он понял намерение своего друга. Обрадовался, Но ему стало стыдно за свой необдуманный поступок.
«Стой теперь и дрожи, не шелохнись, пока не спасут, — ругал себя Турсунбек, — опозорился!!»
— Эй! — раздалось сверху.
Турсунбек запрокинул голову и увидел над собой конец верёвки, вытянул шею, взял его зубами. Затем, осторожно скользя ладонями по стене, он поднял руки, схватился за верёвку. Держась за неё, он боком подался по карнизу к расщелине. Вдруг его глаза расширились: по пыльному карнизу были отчётливо видны следы копыт горных козлов. А он их принимал за следы человека. Так, значит, здесь ещё не ступала нога человека? Турсунбек с гордостью оглянулся назад. Расстояние до противоположного конца карниза исчислялось шагами, но зато какими они были опасными! Мальчик невольно вздрогнул от воспоминания пережитого. Он торопливо двинулся дальше с явным намерением как можно быстрее покинуть это опасное место. Из клинообразной расщелины, которая тоннелем уходила в глубину скалы, несло плесенью, сыростью.
Турсунбек пристально оглядел вход, отыскал блестящий предмет, который привлёк его внимание с откоса.
Но какое разочарование! Из темноты торчала обыкновенная кварцевая глыба, сверкающая своими кристаллическими гранями.
Вверху из-за вершины скалы показалась взлохмаченная голова Трофимки.
— Турсун… Ну, что?
— Здесь ход в пещеру, — задумчиво произнёс Турсунбек.
— Пещера? — У Трофима загорелись глаза, лицо его расплылось в широкой улыбке. — Вот здорово! Полезем, а?
Турсунбек вопросительно посмотрел на Трофима.
— А, давай! — махнул он рукой, — слазь! — и скрылся в расщелине.
Трофим спешно привязал верёвку за глыбу так, чтобы конец оказался у входа в пещеру, и, обхватив её руками и ногами, скользя, спустился вниз.
Турсунбек взял его за локоть, увлёк за собой.
— Осторожно, — сказал он, — тут спуск.
Трошка был безудержно рад, что им представился случай побывать в пещере, и он жадным взором исследователя всматривался в каменные стены, которые поблескивали и искрились в полумраке. Впервые очутившись в незнакомой обстановке, он в каждом блике видел ценные минералы или во всяком случае не известные ещё до сих пор никому богатые породы. Казалось, стоит только подойти к каменной стене и отбить от неё кусочек гранита, как откроются несметные богатства залежей различных руд, ископаемых…
Неожиданно над самым ухом Трофима послышались звуки, похожие на шипение калёного железа в воде.
«Змея!» — мелькнуло в сознании. Он отскочил в сторону, сбил с ног Турсунбека, и они покатились по наклонному полу куда-то вниз, в темноту.
Через несколько мгновений Трофим почувствовал, что его тело вклинилось между глыб. Он вскинул голову, его окружала густая тьма.
— Турсунбек! — закричал он и вздрогнул.
— …ур-ун-бек! — гулко прокатилось по подземелью, и эхо, многократно перекликаясь, долго-долго затихало во всех направлениях, — ун-бек!!! ун-эк!!! эк-эк!!!
Мальчик затаил дыхание.
«Как здесь страшно. Огромная пещера, — в испуге размышлял он. — Где Турсун? Почему он не откликается?»
Внезапно его мозг пронизала мысль, что Турсун разбился, что и сам он находится в таком месте, откуда наверняка не выбраться. Неизвестно, в какую сторону податься, когда кругом непроглядная тьма.
Невольно он открыл рот, чтобы крикнуть снова, но тут же закрыл его ладонью. Кричать было страшно. Уж очень жуткое подземельное эхо. Как будто во всех углах сидят чудовища и дразнятся.
Мальчик привстал, чутко вслушался, всё ещё не зная, что же делать. Эхо смолкло, и в пещере восстановилась прежняя тишина. Тревога начала закрадываться в его душу. Ему вдруг стало чудиться, что какое-то огромное подземное существо тихо подкрадывается к нему. Вот уже слышится прерывистое дыхание.
Трофимка собрался точно для прыжка, руки подались вперёд, детские кулаки разжались и пальцы, как железные грабли, застыли в оцепенении. Принял оборонительную позу. Но с какой стороны ожидать нападения?.. Ничего не было слышно, кроме гулкого стука собственного сердца…
Однако мальчиком постепенно стало овладевать спокойствие и страх уступил место сознанию необходимости что-то предпринять. Он вытянул в стороны руки, и пальцы правой руки коснулись холодной стены, — приблизился к ней, обшарил. Каменная стена оказалась вертикальной, недоступной для подъёма.
Тогда Трофим осторожно идёт влево… Стоп — обрыв.
Внизу что-то заворошилось. У мальчика остановилось дыхание. Он насторожился, превратился в слух: «Не померещилось ли?»
Звук повторился, и совсем неожиданно у его ног вспыхнул маленький огонёк.
— Турсун?
— Ага. Зашиб голову, вот. Хорошо, что не потерял зажигалку… Ведь подарок брата. А ты как? Иди сюда! — Турсунбек говорил изменившимся гулким голосом, словно через трубу, а когда Трофим спустился к нему, он сказал: — Присядь… Вон свет!
Трофим наклонился и увидел в темноте узенькую полоску света, но как только он снова встал, она исчезла.
— Интересно! — проговорил он.
— Идём туда! — сказал Турсунбек и потащил своего спутника за рукав.
Трофим хотел было возразить, но, не проронив ни слова, подался вслед за Турсунбеком, доверчиво подумал: «Он-то знает, куда идти».
Но Турсунбек раньше даже и не подозревал о существовании этой пещеры, был здесь впервые, шёл с опаской, неуверенно, часто останавливался, размышлял: ««Чего доброго, заблудимся ещё!»
Несколько раз он намеревался повернуть обратно, но всё шёл и шёл вперёд, изредка на ходу освещая путь зажигалкой. В одном месте засветив её, он в испуге отпрянул назад. На расстоянии двух метров перед ним темнел зев широкого провала, стены которого были гладкие и блестели, как отполированные. Он бросил в пустоту камешек — его поглотила глубина. С крохотным огонькам зажигалки ребята двинулись дальше, держась поодаль от наклонных краёв провала. Полоска света постепенно приближалась, увеличиваясь в размерах. С её приближением и стал снижаться потолок пещеры. Вскоре он настолько понизился, что ребятам пришлось лечь на животы и плашмя, по-черепашьи, протискиваться между полом и потолком…
Грот, в котором оказались ребята, освещался отдалённым бледно-голубым светом. С его потолка, подобно зубьям огромной бороны, свисали сталактиты. На полу возвышались сталагмиты, они были похожи на торчащие из земли клыки ископаемых животных. В центре грота, словно сгорбленный великан-старик, возвышался каменный столб.
— У-у… как в сказке! — воскликнул Трофим после долгого молчания.
— Да-а, — кивнул Турсунбек. — Айда к свету.
Спустя минуту приятели стояли, ослеплённые лучом света, который весело струился из скалистого свода. Луч столбом упирался в небольшую лужицу, пронизывая её до дна.
Трофим нагнулся, всколыхнул зеркальную поверхность воды. На стенах грота забегали, заиграли зайчики, На душе у ребят стало веселее.
— Давай осмотрим грот, — сказал Турсунбек. — Какие попадутся породы, неси сюда… Отберём для коллекции.
Ребята разошлись в разные стороны. Но не прошло и минуты, как Турсунбек закричал:
— Трошка! Что я нашёл!..
К нему подскочил Трофим.
— Гляди-ка, — в руках Турсунбека ярко блестел острогранный камень. Он весь точно светился изнутри, вспыхивал, сверкал радужными цветами.
— Я знаю!.. — возбуждённо проговорил Турсунбек, — вот эти красные прослойки называются «кровь дракона», это — киноварь, из которой вырабатывается ртуть. Здорово, а?!
Дети переглянулись со счастливыми улыбками: в глазах обоих читалось исследовательское любопытство, страсть к загадочным открытиям. Опережая друг друга, приятели бросились к месту находки рудоносного куска породы. Здесь много было осколков с острыми гранями, как будто только что отбитых рукой человека.
Мальчики углубились в небольшую нишу. На её овальных стенах были отчётливо видны клиньевые и зубильные насечки.
— Кто здесь был? — удивился Турсунбек.
Трофим на носках приблизился к нему:
— А вдруг кто-нибудь из темноты следит за нами, что тогда?
— Нет, — шёпотом заговорил Турсунбек — Это, наверное, старинный рудник. Нам преподаватель истории рассказывал, что давным-давно в наших горах древние рудокопы добывали золото, свинец, ртуть. Тысячи и тысячи лет прошли с тех пор. И вот только теперь мы обнаружили эти разработки. А может быть, здесь сохранились какие-нибудь необыкновенные предметы тех времён.
Ребята решили обследовать весь грот.
Осматривая одну из сторон грота со множеством ходов в другие подземные камеры, они вдруг наткнулись на груду камней, которая напоминала форму надгробного холмика. Дети сначала остановились в недоумении, затем медленно пошли в обход.
— Стой! — Турсунбек резко схватил Трофима за плечо, тот вздрогнул. — Винтовка!
Трофим всмотрелся в нагромождения камней и увидел среди них торчащее в их направлении дуло винтовки, С раскрытым ртом он обернулся к Турсунбеку.
— Бежим!
— Тише!
Оба крепко схватились за руки и, задержав дыхание, воззрились на каменный холмик. Ни звука. Вокруг могилы возвышались неподвижные сталагмиты, казалось, это были молчаливые стражи, охраняющие покой неизвестного.
— Идём!
— Боишься?
Не меняя позы, Трофим пожал плечами.
— Вот так находка, — негромко оказал Турсунбек, — загадочно, верно?
— Угу, — тоскливо буркнул Трофим, — идём отсюда.
Турсунбек молча, движением руки остановил друга и осторожно, крадущейся походкой обошёл могилу, с противоположного её конца приблизился, взялся за винтовку. Раздался протяжный скрежет.
Турсунбек отскочил назад. Постояв немного, снова двинулся вперёд, но на этот раз смелее, решительнее. Взобравшись на вершину холмика, поднял из-под ног винтовку и стал внимательно рассматривать её.
Винтовка была без приклада, вся изъедена ржавчиной. Турсунбек взялся за головку рукоятки, затвор скрипнул и свободно открылся. Выдернул его на себя, он заглянул в патронник и прошептал:
— Смотри…
— Что там? — подскочил к нему Трофим и внимательно стал следить за движением рук приятеля.
Турсунбек открыл крышку магазинной коробки, и на его ладонь выпал небольшой бумажный пакет, густо смазанный ружейным маслом.
— Вот! — легко вздохнув, сказал он и быстро начал разворачивать пакет. Вскоре показался клочок пожелтевшей бумажки, мелькнули строчки букв, крупно написанных химическим карандашом.
— Это… это как его… тайное письмо.
Ребята удивлённо переглянулись и, впившись глазами в текст, наперебой заговорили:
— «Бой в Кара-Ташском ущелье»…
— О пограничниках!..
— А вот: «Нам сообщил…»
— О Каримке каком-то…
— Ну-ка, читай всё сначала!
Турсунбек уселся на корточки, расправил лист, загудел мальчишеским баском. И в воображении ребят стали рисоваться картины далёкого прошлого…
1920 год. Звёздной ночью по каменному карнизу скакал всадник. Вот он спустился в широкую долину и помчался намётом к белеющим вдали баракам пограничной заставы. У небольшого домика, обвитого со всех сторон диким виноградом, он остановился. На раздавшийся конский топот выбежал начальник заставы, рослый детина богатырского телосложения с глубоким сабельным шрамом на правой щеке. Это — смелый, решительный и закалённый в боях командир, перенёсший много испытаний и невзгод за свою тридцатилетнюю жизнь, по прозвищу Громобой.
— Что такое, малыш?..
— Товарищ начальник! Там, за перевалом… в Кара-Таше басмачи…
— Фу, чёрт… Это опять тот курбаши «Свиная морда». Подожди, а как тебя звать? Ты откуда?
— Я — Карим… На наш кыштак напали басмачи… Меня послали… едемте!
— Сейчас, малыш, — проговорил Громобой и скрылся за дверью.
Вернулся он с рожком, протрубил боевую тревогу. На его зов со всех сторон прискакали пограничники в полном боевом снаряжении. Начальник заставы сел на лошадь, приведённую дежурным бойцом, и отряд двинулся в путь. Преодолев перевал, отряд выехал на горное плато, окружённое редким кустарником и грядой скал впереди. Внезапно со всех сторон из укрытий открылась стрельба из винтовок, ружей, пулемётов.
— Шашки к бою! — раздался голос Громобоя, и отряд пограничников, сверкая клинками, ринулся в атаку.
Справа и слева из-за скал выскочили на маленьких лошадках басмачи, одетые в пёстрые халаты, развевающиеся по ветру, дико крича и размахивая саблями.
Завязался сабельный бой. Басмачи наседали со всех сторон. Пограничники рубили их с плеча налево и направо, пробираясь вперёд. Путь им преградила скала, вертикально поднимающаяся ввысь. Бойцы бросили в цепи нападающих гранаты и, воспользовавшись их замешательством, спешились, уложили коней на землю, спрятались за укрытием из живых тел и открыли огонь.
— Патроны беречь! — передал по цепи командир, — банда превосходит наши силы в десять раз. Каждую пулю только в цель.
Из стана противника донёсся пронзительный свист. Басмачи поднялись из-за укрытий и во весь рост плотной цепью двинулись на штурм.
— Пли! — раздалась команда.
Торопливо застучал пулемёт, затрещали частые винтовочные выстрелы. В рядах наступающих — паника. С отчаянным воем они откатились назад.
Каримка подполз к безжизненному телу красноармейца.
— Дядь, а, дядь!..
Невдалеке из-за груды камней высунулась в белой чалме голова басмача, мясистая, затёкшая жиром.
— Сдавайсь! — закричал басмач на ломаном русском языке.
Каримка взял из рук убитого красноармейца винтовку, прицелился, выстрелил — и басмач, судорожно поднявшись во весь рост, рухнул навзничь.
— Молодец, малыш! — крикнул с другого конца обороны командир. — Ты знаешь, кого убил?! «Свиную морду», их главаря. Теперь они по другому запоют…
Бойцы оживлённо заговорили:
— Без вожака овечками станут…
— Ишь завопили…
Из-за кустов и камней донёсся неистовый нарастающий гул возгласов, и басмачи плотной толпой в двести человек пошли в атаку, яростно размахивая оружием.
Пограничники открыли шквальный огонь. Громобой привстал на колено, зажав в руках по гранате. Враги приближались…
Громобой бросил одну гранату за другой.
В толпе бандитов началось смятение, часть их в беспорядке разбежалась. Но раздался гортанный возглас, и враги снова лавиной бросились вперёд.
К Громобою по-пластунски подполз Каримка, торопливо проговорил:
— Товарищ начальник, под скалой пещера…
— Да! Придётся… — Громобой отдал по цепи команду: — Поднять коней и отходить назад, в подземелье.
Под прикрытием поднявшихся на ноги коней группа пограничников отступила к скале и один за другим скрылась в зияющей, точно пасть, пещере.
Басмачи в ярости расстреливали коней, рубили им головы… Внезапно в гуще разъярённых бандитов разорвалось несколько гранат, брошенных пограничниками. Воздух сотрясся от взрыва, дикого вопля, криков, стонов, ржания…
Враги в паническом страхе бежали с поля боя.
Вслед им из расщелины бойцы Громобоя открыли огонь. Но вот наступило длительное затишье. Басмачи не появлялись.
— Что-то не нравится мне это спокойствие! — проговорил Громобой после долгого молчания.
Через пять минут произошло то, что нельзя уже было предотвратить. Над головами пограничников раздался огромной силы взрыв, и сверху к подножию скалы обвалились камни и глыбы крупных размеров, загромоздившие вход в подземелье…
Турсунбек вдруг прекратил чтение письма, насторожённо прислушался. Ему показалось, что он слышит взрыв, который оказался роковым для пограничников. Вопросительно посмотрел на приятеля. Но и тот стоял в недоумении. Трофиму тоже почудился звук, отдалённо напоминающий грохот взрыва. Один за другим ребята удивлённо пожали плечами: не галлюцинация ли? Они снова прислушались и уловили еле слышимое громыхание, доносившееся в грот с поверхности земли.
— А-а. Это гром, — сказал Турсунбек и восхищённо заговорил: — Ты знаешь… знаешь, что мы нашли? Нет, ничего ты не знаешь, — он боксонул в грудь ошеломлённого Трофима. — Это же… Ну-ка, подпись есть? Есть. Ур-а! Это «Красные соколы». Вот видишь: «Командир отряда «Красные соколы» И. Боков-Громобой!»
— А кто это? — нетерпеливо спросил Трофим.
— Ну кто… командир! Легендарный командир. Об этом отважном отряде какой-то писатель пишет книгу. Недавно в газете об этом было. Писатель разыскивает очевидцев… Понимаешь? А мы нашли такой исторический документ.
— А! Вот это здорово! — мечтательно произнёс Трофим. — Читай дальше.
Турсунбек расправил лист, но тут же заметил, что в гроте стало темнее. Он вскинул голову. Луч света, так хорошо освещавший грот, медленно растворялся в туманной дымке, клубами спускающейся из потолочного отверстия. Быстро наступала темнота.
— Что это? — с тревогой в голосе спросил Трофим.
Турсунбек медленно опустил винтовку на холмик, засунул письмо в карман, задумчиво ответил:
— Облака спустились на горы…
Туман, быстро расстилающийся по низу, был плотным и непроницаемым, точно в вату погружалось всё на его пути. Дети встревожились. Скоро наступит полная мгла, которая распространится и по пещере. Как тогда они проберутся к выходу? Чем они будут освещать себе путь? Такая мгла поглотит свет любого прожектора, а не то что маленький огонёк их зажигалки. Они в ловушке… Внезапно лица детей осветила яркая вспышка, и вслед раздался оглушительный грохот, казалось, встряхнувший всё подземелье.
Турсунбек резко дёрнул Трофима за плечо, крикнул ему в самое ухо: «За мной!»
И они стремглав помчались к щели, через которую проникли в грот, на ощупь по стене отыскали её, по-пластунски выбрались обратно в пещеру. Но и здесь их подстерегала опасность. Отовсюду доносился треск раскалывающихся камней, падающих с потолка. Всё подземелье гудело, как пустая цистерна от удара.
Турсунбек достал зажигалку, но после нескольких тщетных попыток добыть огонёк разочарованно засунул её в карман.
— Ничего не видно. И зажигалка не горит.
— Что будем делать, Турсун, а? Как мы найдём выход в такой темноте?
Турсунбек промолчал. Слышно было только, как он тяжело вздохнул. Турсунбек понимал, что они очутились в ловушке и что положение их серьёзное. Но сказать об этом вслух не решался: можно усилить в новом друге панику, которой, как видно, тот уже поддался. И ничего удивительного в этом не было; Трофим оказался в таких сложных условиях впервые. В свою очередь и Турсунбек был встревожен. При одной мысли, что они могут отсюда не выбраться, у него по телу пробегали мурашки. Но он поборол страх и коротко произнёс:
— Пойдём обратно в грот…
Очутившись снова в гроте, они на ощупь пробрались мимо сталагмитовых натёков к еле заметному пятну, маячившему в потолке. Трофим вынул из-под пояса дневник, раскрыл и, склонившись над ним почти вплотную, крупными буквами начал писать:
«Неизвестные друзья! Спустя много десятилетий вы найдёте нас и дневник, так же, как и мы с Турсуном отыскали исторический документ о легендарном отряде «Красные соколы», погибшем 40 лет тому назад…»
Вверху засверкали молнии, тускло осветившие ребят. Турсунбек безразличным взглядом посмотрел в потолочное отверстие и вдруг принял какое-то решение. Ни слова не говоря, он побежал в глубину грота и скрылся во мраке. Спустя несколько минут, которые показались Трофиму вечностью, из подземелья донеслось:
— Трошка… сюда… скорей…
Трофим, спотыкаясь и падая, устремился к отверстию.
— Иди сюда… — раздался радостный голос Турсунбека. Он повёл Трофима за собой, возбуждённо говоря: — Сейчас узнаешь, узнаешь…
И то, что Трофим увидел в следующее мгновение, заставило его радостно закричать:
— Молнии! Выход! Нашли выход!
Вдали, в непроглядной темноте, мигали, точно маяк, вспышки молний, освещая верхушки глыб, громоздящихся около выхода. Ребята взялись за руки и осторожно, чтобы не оступиться в провал, направились к выходу. По глыбам, нагромождённым одна на другую, они добрались до расщелины. Перед ними открылось пепельно-серое пространство, заштрихованное косым дождём. Лица детей, освещавшиеся светом молний, были возбуждённые, радостные.
— Ну, что дальше?.. — помедлив, спросил Трофим.
Турсунбек достал письмо, расправил его, продолжил чтение:
«Мы остались в кромешной темноте без продуктов и надежды на спасение. Все разбрелись по подземелью, чтобы найти другой выход. Перекликались, но нельзя было разобраться, откуда кричат. Так и погибли двенадцать боевых солдат, оставшихся после кровавой битвы с басмачами. Бесславная гибель. Но мы раньше отомстили врагам за свои жизни. Наш отряд наголову разгромил шесть басмаческих банд, стойко отразил десятки атак. Последняя битва оказалась роковой. Но мы верим, что советский строй восторжествует и наступит мирная, спокойная жизнь. Меня покидают силы. В живых пока остаётся юный герой Каримка, на редкость смелый малыш. Жаль его! Счастливой вам жизни, советские люди.Командир отряда «Красные соколы» И. Боков-Громобой. Октябрь, 1920 год».
Закончив чтение, Турсунбек оторвался от письма и задумчивым взглядом уставился в пелену тумана.
— Вот это настоящие герои, — помедлив, произнёс он.
Трофим, шмыгнув носом, опросил:
— Что стало с Каримкой? Неужели погиб?..
По бескрайнему лазурному небу медленно плыли кучевые облака, позолоченные восходящим солнцем. Внизу простирались до горизонта цепью уходящие хребты кряжистых гор, испещрённые гигантскими трещинами и бездонными ущельями. На вершине гранитной скалы, увенчанной конусообразным утёсом, стоял белобородый старик. Его окружило множество детей. В их руках были ломы, кирки, молотки, зубила, лопаты. Взоры ребят устремлены на деда, который рассказывал:
— Тяжело было расставаться с командиром… Он умер голодной смертью, а меня спас… Умирая, он сказал: «Возьми в моей сумке хлеб и сало. Это для тебя». После этих слов он потерял сознание и не приходил в себя. Скончался на моих коленях…
Дед тяжело вздохнул и продолжал:
— Да, славный был командир! Я похоронил его под камнями, положил сверху винтовку… О письме я ничего не знал. Да и был я тогда ещё безграмотный. И решил я ходить по подземелью до тех пор, пока не найду выхода или упаду в бездну. Так поступали солдаты и погибли. Лучше было умереть внезапно, чем… И вдруг увидел в темноте мигающий свет. Это были вспышки молний, которые, как вы знаете, и спасли наших юных героев, Турсунбека и Трофима.
— Дедушка Карим, — спросил Турсунбек, — а почему вы не рассказали об этих героях?
— Рассказал, сынок мой. Когда я спасся, то первым делом — на заставу… Пограничники отомстили за своих друзей. Через три дня басмаческой банды как и не было. Уничтожили… А на днях прочитал в газете, что разыскивают очевидцев Громобоя… Вот я и сыскался снова.
— Дедушка Карим, — проговорил кто-то из ребят, — вам нравится проект памятника, какой мы придумали?
— Очень, дети, очень…
Дед разворачивает лист ватманской бумаги. На ней изображена голова красноармейца в шлеме, высеченная из гранита.
— Как голова богатыря из сказки «Руслан и Людмила», — сказал Турсунбек.
— Они и были богатырями, — твёрдо произнёс дед, — заслужили уважение и любовь народа. — Он подходит к утёсу и продолжает: — Хорошо придумали. Форма утёса как раз подходит… Вот только крепкий гранит. Справитесь ли?
— Справимся!!! — дружно ответили школьники. Далеко в горах эхо ответило: — …пра-а-вим-ся.
Купаясь в радужных лучах, над вершинами гор появился самолёт. Турсунбек вскинул голову, широко и счастливо заулыбался:
— Наши подарки в Сибирь полетели. До свидания, Трофимка.
Самолёт сделал круг над скалой и, помахав крыльями, стал удаляться к горизонту.
Дети долго махали ему вслед.
#img_18.jpeg