Они засели в каюте Никия, худосочного, как его друг Сонаролла, от которого Никий Гвана — за глаза и в лицо называемый королем моды — имеет радующие глаз серые ткани, из которых шьет, поражающие разнообразием, серые робы.
Никий Гвана — отнюдь не старый старшина портняжего цеха, получивший эту должность в наследство от отца и за красивые глазки.
Никий Гвана — худой рыцарь, юный патриарх, король штанов и кофточек, повелитель маек и трусов, законодатель мод отороченных рюшиками чепчиков и вечно мокрых пеленок.
Они собрались в каюте Никия, и было их число — тридцать. Плюс — минус. То один, то другой из заседающих выходил глотнуть свежего воздуха и новых идей в шумный коридор.
Три десятка озабоченных проблемой мужей разной степени увядания. Женщинам нет места в мужских играх, у женщин свои игры — дети, семья. У мужчин — интересы общества, которые часто идут в разрез с интересами женщин, детей и семьи.
— Мы шобрались, шоб положить конец шпорам, — шамкал старик Линкольн, и жидкая седая борода важно качалась в такт мудрым словам архивариуса. — Рашкол недопуштим. Волнения охватывают шектора.
Красные делегаты кивали, и пот капал с сосредоточенных лиц.
— Человек, или Человеко-Бог, — узкая ладонь рубанула густой воздух. Поликарп Миллгейт незадолго до речи посещал коридор и выглядел менее раскаленным.
— Раз и навсегда, — горячая ладонь снова вошла в масло застоявшейся атмосферы.
— Бог!
— Человек!
— Человеко-Бог!
Лампы скромно блекнут в сиянии яростных глаз.
— Человек, только человек, он сам сказал, — срывается на визг Фридрих Знанский.
Писк цирюльника Знанского тонет в рокоте текстильщиков и портных.
— Человек, озаренный божественной мудростью, что уже не делает его человеком, — бас Энтони Левицкого легко заглушает нестройное блеяние химиков и поваров.
— Моя миссия в этом мире закончена. В этом мире — его слова. Он перенесся в иной, божественный мир! — внес свою лепту хозяин помещения.
— Верно!
— Правду говорит!
Роскошные волосы Гваны — единственная свежая деталь в комнате — важно колышатся, принимая поздравления.
— Волнения, распри охватывают сектора. Не для себя, для дела, общего дела, мы положим конец распрям. Здесь и сейчас, не для себя, для них, голосуем!
Худая рука Александра Сонароллы первой тянется к благоразумно тусклым лампам. Могучей порослью, густой воздух взъерошивает десяток рук, два десятка.
И робкий рокот сторонников Знанского вязнет в гуле обрядших идола богочеловеков.
***
Потреблено:
Вода — 180 л (норма 200)
Овощей — 100 кг (норма 90)
Фруктов — 10 шт. (норма 8)
Круп — 800 кг (норма 800)
Мяса (в т. ч. птица) — 97 кг (норма 100).
Экономия составила: …
Хорунди хороший.
Очень хороший.
Пыль — плохая.
Хорунди вытирает ее каждый день. Она появляется.
Снова и снова.
Как в родном мире.
По берегам болот росли светящиеся сыроежки.
Вкусные.
Кислые, с горчинкой.
Если повезет, если знаешь места — найдешь.
Хорунди — знал.
Хорунди — везунчик.
Откусишь часть длинной ножки… Главное сдержаться, не сгрызть до основания, до толстого начала грибницы.
За ночь, одну ночь, ножка — вкусная, терпкая, отрастала снова.
И так много дней.
Хорунди ходил к сыроежке и ел.
Пока… слезы подступили к глазам… в один из дней. Хорунди не сдержался. Съел всю, до земли, даже вырыл небольшую ямку. Было так вкусно. Хорунди был голоден…
Он потом приходил. Много дней. Сыроежка не отрастала.
Вот бы пыли так… отгрызть ногу.
— Из последнего рейда мы привезли восемьдесят семь рабов. Как обычно — молодняк и самки.
Хорунди вздрогнул. Как всегда, погружаясь в мечты, он уходил из мира. Как всегда, его возвращали.
Отхлынувшие было слезы, снова навернулись на глаза.
Он не дома. В этом мире нет вкусных сыроежек. Единственное, что отрастает — пыль. Проклятая, всепроникающая пыль.
— После последней утечки из реактора, у нас умерло достаточно. Однако, все равно, рабов много, чертовски много. Проведете рейд, по секторам рабов. И не затягивайте с этим. В ближайшие, слышите, Кинг, в ближайшие дни!
— Будет сделано, мистер Гопко.
Хорунди вздрогнул.
Рейд!
По секторам!
Страшные слова.
Однако, Хорунди молод, очень молод. И он старается. Хорунди не должны забрать! Да, здесь не так, как в родном мире, но Хорунди нравится, очень нравится. Хорунди нравится пыль, и нравится ее вытирать!
— Юра!
От крика Хорунди едва не выронил тряпку, а когда увидел, кто вошел, помимо воли, тело затряслось мелкой дрожью.
— Дорогой, мне нужна новая горничная. Эта сучка, что привезли из последнего рейда, совершенно не годится. Она же не имеет понятия о работе по дому. К тому же от нее воняет!
Хозяйка — жена Старшего Хозяина. Хорунди боялся ее. Он не боялся так ядовитой шеши в родном мире. Тихой, осторожной, смертельной шеши. Да что там! Он не так боялся своего отца — собирателя Ворунди, когда тот обпивался горькой настойки перебродивших лив. Старшую Хозяйку боялись все. Хорунди видел, едва заметив ее рыжие волосы, трусились и иглокожие диказы и огромные, с могучими клешнями кабы.
Когда Хорунди только попал на Ковчег. Мальчиком. Старшая Хозяйка забрала его к себе. Хорунди, хотя прошло время, до сих пор с дрожью вспоминал страшные дни.
«Идиот!»
«Кретин!»
«Инопланетная погань!»
«Не на что не годная подстилка!»
И плетка.
Она висит у Старшей Хозяйки за спиной. Так, чтобы она всегда могла дотянуться.
Шрамы остались.
Они уже не болели, как прежде. Не всегда. Только заслышав голос Старшей Хозяйки.
— Марта, мне некогда заниматься твоими слугами!
— Нашими, нашими слугами, дорогой.
— Хорошо, нашими. Вот Кинг как раз собирается провести рейд по секторам. Иди с ним, подбери себе что-нибудь.
Старший Хозяин добрый.
Хороший.
Он любит рабов.
***
"Я Золман Никитов, цех аграриев — больной человек. Ибо, как сказано в медицинском справочнике, который от меня прятали, а я все равно нашел, алкоголизм — болезнь. Следовательно, требую отношения к себе, как к больному. Меня лечить надо, а не насмехаться. Для поправки здоровья, исключительно в медицинских целях, прошу выдать два литра спирту чистого медицинского, и еще закуски, так как он у них картофельный и воняет".
С уважением, Золман Никитов — больной человек.
— … состоялось заседание Трибунала. Восемь из десяти подследственных приговорены к утилизации, в том числе небеизвестный Реликт Уотерби.
— Это тот, который врачевал наложением рук?
— Да, колдун из пластмасников. Память Великого Пастыря достойна высочайших похвал.
Артур Гвана — Великий Пастырь сдержанно кивнул, принимая комплимент и разрешая продолжить.
Память достояна похвал, добродетель простирается, далеко за обшивку Ковчега, знания не вмещает библиотека. Изысканная, как праздничные яства, грубая, как пища арестанта лесть, остается лестью. Ложь! Ложь бывает во имя. Спасения, обретения, защиты. Интересно, во имя чего врут они — десятки допущенных к высокой особе приближенных с холодными, как чернота за обшивкой глазами.
Во имя чего врал он — священник, рядовой член, а затем председатель Высокого Трибунала. Врал, льстил, желал здоровья, пророча болезни, счастья, предвкушая неудачу, долгих лет, надеясь на смерть. Врал, пока врать стало не кому. Врать стали ему.
Секретарь — верный Бенаторе, он поднял мальчишку из низов. Сейчас бы прозябал в каком-нибудь секторе рядовым священником, возвысил, приблизил… о чем думает он, восхваляя память благодетеля, заботливо справляясь о самочувствии…
— Медики докладывают, у них снова сиамские близнецы. Приняты обычные меры, однако одна из акушерок проболталась. Поползли слухи. Некий Еван Кастров — второй ярус, сектор химиков, начал проповедовать о скором конце света.
— Надеюсь очаг… изолировали?
Бенаторе склонил голову. Лысый затылок секретаря заговорщицки подмигнул Великому Пастырю.
— Арестована вся смена медицинского персонала, включая санитаров, взят под стражу Кастров и члены его семьи. Ведется следствие.
— Куда Ковчег катится!
Артур Гвана провел раскрытой ладонью по лицу, символически смывая скверну. Секретарь поспешил повторить ритуальный жест.
И здесь лесть, угодничество. Надо же, когда-то ему нравилась эта лесть. Когда становишься Великим Пастырем, когда вместо раздумывания над изысканным комплиментом его преподносят тебе… голове впору пойти кругом.
Эйфория не продлилась долго.
Вершина потому и вершина, что мала. Двоим нет места. Одному, вроде не тесно, но… «Дальше обшивки не выйдешь», — гласит народная пословица.
— Куда Ковчег катится… скоро век, как искоренили Арианскую ересь, Маховщину, Апполинарцев, Бадастов, Гаситов, выросло не одно поколение, а плевелы инакомыслия продолжают давать ростки, всходы… куда Ковчег катится?..
— Насчет ростков, — секретарь фальшиво закашлялся. — В нижних ярусах объявился человек. Проповедник. Отвергает божественную сущность Учителя. Собирает большое число слушателей. Критикует существующее положение вещей, более того — институт Церкви, утверждает, Учитель учил совсем не этому, простите за тавтологию.
Вот-вот, откуда они только берутся эти странствующие проповедники, новоявленные мессии, лжепророки…
— Зачем вы мне это говорите? Не знает, что делать?
Секретарь опустил голову, розовая лысина снова подмигнула шаловливым озорником.
— К сожалению, мы не в состоянии принять… обычные меры, то бишь — арестовать. Он прячется в заброшенных секторах. Только чистильщики спускаются туда, да и им известны далеко не все… проходы. К тому же, как вы знаете, Истинное Учение никогда не находило должного отклика в среде ассенизаторов, а вера в божественность Учителя…
— Проще говоря, его покрывают. Почти заговор — это интересно, хотя и не очень. Арестуйте с десяток этих ваших чистильщиков, наобум. Устроим показательную экзекуцию. Учитель сам отделит грешников от праведников. Объявим награду за поимку. Заставим, так называемых, сторонников задуматься. Больше веры, друг мой, в человеческую сущность.
Затылок заговорщицки сощурил розовый глаз.
— Слушаюсь.
После осторожного стука, больше похожего на шкрябанье умирающего, на пороге каюты возник камердинер.
— Великий Пастырь, к вам Индиго Мендез — старшина Техников.
Артур Гвана скривился. Техники — неизбежное зло. Не раз и не два Гвана задумывался над тем, что его предшественник — Великий Сонаролла поторопился, даровав техникам более чем щедрые привилегии. Особенно, когда вздумается, без предварительного согласования, являться в покои Великого Пастыря.
***
Жить — Учителю служить.
Из сборника «Устное народное творчество»
— Да вы что! — Авраам Никитченко — Великий Пастырь, подчеркивая важность слов, даже поднялся с кресла.
Невысокому Пастырю «импульсивный» поступок доставил удовольствие. Удовольствие смотреть на собеседника сверху вниз. Особенно на Этьена Донадье — длинного, как жердь и такого же худого старшину Техников. На приемах и собраниях обычно происходило наоборот. Даже сидящий Донадье на голову возвышался над прочими членами Совета. — Нашей Матери Церкви только-только удалось добиться относительной стабильности. Ересь искоренена, вольнодумие отсутствует… — Авраам невольно повторил слова своего секретаря, те самые слова, за которые пол часа тому назад распекал помощника. Под руку с замешательством вернулась зубная боль.
Последние пять минут инструменты стоматолога уже не казались столь страшными. Маленькие, миленькие штучки… блестят…
Сердобольная ладонь потянулась к щеке…
— Техники должны следить за работой механизмов, вот пусть и следят, а не лазят, куда не просят.
— Лазят дети, сорванцы по садам, мои же люди совершают плановые обходы! — Донадье являл собой пример невозмутимости, лишь большие уши покраснели, выдавая истинные чувства техника.
— Именно лазят, я не оговорился. Куда не просят и когда не просят. Вы сами сказали — находка сделана в так называемых заброшенных секторах. Секторах, где обретают убежища еретики.
— Это обвинение?
— Это факт!
— Ересь искоренена — ваши слова.
Проклятая зубная боль, проклятый техник, когда-нибудь это кончится!
— Как их вообще занесло туда!
— Не важно. Важно то, что уже сделано…
— Нет! Я запрещаю! Исследования свернуть, проход опечатать!
— Вы не можете! — багрянец ушей перекинулся на лицо, стремительно добираясь до шеи.
— Уже сделал! Или вы забыли, кто здесь хозяин?
Вопрос должен был звучать вкрадчиво, с подоплекой, однако проклятая зубная боль мешала воспользоваться обертонами голоса в полной мере.
— Открывающиеся перспективы…
— Какие именно? Я вижу только одну перспективу, и она мне не нравится.
— Но люди, они имеют право знать…
— Именно благом людей я руководствуюсь, а еще благом Матери Церкви, что одно и то же. Или вы думаете иначе?
— Нет! — видимая часть тела техника алела раскаленным металлом.
— Рад, что наши мнения совпадают. Знание — зло! Неведение — благо, за редким, очень редким исключением.
***
Мы даровали Мусе Писание и вслед за Мусой направляли других посланников. Мы даровали Исе, сыну Марьям, ясные знамения и укрепили его волю через Святого Духа. Но каждый раз, когда к вам приходил посланник с тем, что не по душе вам, вас обуяла гордыня и одних посланников вы объявляли лжецами, а других убивали.
Коран. Сура 2 (87).
(Пер. Крачковского)
Сотни глаз, устремленных на него. Эммануил чувствовал себя уставшим, очень уставшим. Сколько их было: насмешливых и сочувствующих, недовольных и понимающих, подозрительных и восхищенных. Сколько еще будет… будет как раз немного. Уже немного. Там, над головами, в недосягаемой глазу вышине, еще не среди звезд, но уже ближе, нежели что другое, плавал он — Ковчег. Завершение строительства, именно строительства — ведь это их дом — дело нескольких недель.
Сегодня, на встрече, глаза были понимающие с небольшой примесью восхищенных. Это понятно, на эти, последние перед полетом встречи, редко забредали праздные зеваки. Люди приходили, зная, ожидая, понимая, что хотят услышать.
И слышали это.
— Отриньте заблуждения, сомнения, страхи! — он начал тихо, но быстро возвысил голос до должных высот. Многие из сидящих в зале подали заявку на участие в полете. Несмотря на уже сделанный решительный шаг, их требовалось ободрить, кого-то успокоить, всех без исключения уверить в правильности решения.
Людям свойственно сомневаться.
Он — Эммануил — тоже человек.
Кто ободрит его, успокоит, утвердит в верности выбранного пути.
— Отриньте, они отравляют жизнь. Настоящую жизнь, ибо прошлое минуло, а будущее неведомо!
Тоже мне — ободрил. Будущее — неведомо. Ведомо! Еще как ведомо! И оно прекрасно!
— Отриньте прошлую жизнь. Прошлые неблаговидные, или благовидные поступки, грехи и достоинства. Прошлое — удел памяти. Пусть в ней и остается. Не важно, кем вы были, что делали или, наоборот, не делали. Отныне, с этой минуты, вы — новые люди, а если нет, так станьте ими! Хотели измениться — меняйтесь, хотели заняться новым делом — занимайтесь. Не держитесь за прошлое, оно лишь след, проблеск активности в коре головного мозга.
Получалось не совсем то, что задумывал. Всегда так — стоит начать говорить, и поток мыслей уже ничем не остановишь. Они цепляются, переходят, рождаются одна из другой.
Он говорит для них, а получается — для себя. Ободряет слушателей, самоутверждаясь в правильности собственного мнения.
— Отриньте прошлое, ибо оно — зло. Сомнения, страхи, воспоминания, которые заставляют страшиться — зло. Отриньте, бросьте их в топку новой, взлелеянной жизни. Пусть огонь распаляет в вас желания перемен! Если требуется — сожгите вещи. Напоминающие о зле, они — зло! Не раздавайте, раздав их — умножите зло. Сожгите! И обновленным, очищенным, свободным от прошлого и, так называемого, общественного мнения, начните новую жизнь. Голым и босым, без гроша в кармане, но жизнь, о которой вы так долго мечтали! Истинно вашу жизнь. Живите и наслаждайтесь. Ибо она — жизнь — одна!
***
Цвет индикатора — оранжевый.
Объем — критический.
Рекомендуется уменьшение объема — 100 особей.
Статуэтка пришла в движение.
Пузатый божок грозил небесам пухлой рукой.
Словно легендарная танцовщица Хе, услаждающая воинов на полях Великой Матери, бог прогнулся в одну сторону… другую…
Сердце, несчастное сердце несчастного Рхат Луна сжалось до размеров песчинки.
Великая Ма…
Маленький кулачок смело грозил небесам.
Сердце не двигалось. Не двигался и Рхат Лун, словно посвящаемый перед лицом шамана, боясь малейшим, пусть невольным движением нарушить сложность танца.
А фигурка танцевала, крутилась, разве что не подпрыгивала… как живая…
Великая Ма…
Странные боги Хозяев.
Непонятные боги.
Совсем не страшные… только когда крутятся.
А всего-то и нужно. Шаг! Один маленький, малюсенький шаг.
Сделай.
Склонись.
Протяни руку.
Останови роковое качание маленького плясуна.
Нет.
Не мог.
Танец продолжался. С каждым движением, каждым качком приближаясь к заветному краю.
Толстяк-плясун словно искал смерти.
Своей и Рхата.
Странные боги Хозяев.
Непонятные боги.
Маленькие и большие. Уродливые и не очень. Они стояли по всему жилищу. Конечно, в самых неудобных местах.
Не так, чтобы их было очень много. Но достаточно.
Достаточно для него. Для Рхата.
И для его несчастного сердца.
Край тумбочки.
Страшный край.
Изваяния богов были понятны Рхату. У них в племени, резчик по дереву Род Нгут тоже вырезал богов. Зубастого Зарт-Ура — повелителя ночных хищников, безрукого Вод-Ура — хозяина мутных рек, птицеклювого Ор-Ура — господина пернатых, и, конечно же, — Великую Мать.
Маленькие статуи мужчины брали с собой на охоту — отпугивать хищников. Статуи побольше стояли в хижинах, занимая почетный угол, напротив входа. Большая, гигантская статуя высилась в центре деревни…
Им молились. Их умасливали. У них просили защиты.
Просто и понятно.
Здесь же…
Рхат Лун никогда не видел, чтобы Хозяева молились своим богам. Вместе с тем, они настолько трепетно относились к их статуям…
Толстяк вошел в раж, как ритуальные плясуны во время праздника летнего равноденствия. Кулак выписывал невероятные кривые, отвислые щеки дрожали от радости…
Рхат Лун уже разбил двух богов.
Две маленькие статуи.
Он не специально.
Просто…
Один раз нес корзину.
Тяжелую корзину с тяжелым бельем.
Хозяйка Рената окликнула.
Он вздрогнул.
Он боялся Хозяйку Ренату.
Корзина упала.
Белье высыпалось.
Он принялся собирать.
Одна вещь, кажется, это были штаны Хозяина. Не иначе Великая Мать на мгновение отвернулась, и Кантор, никогда не спящий Кантор, только и ждущий, когда Великая смежит веки, обмотал штанину вокруг тонкой, как рог гзали ножки прикроватного столика.
Столик дернулся.
Первая статуэтка упала на пол.
Вторым был бог Хозяина. Ужасный зверь, кровожадный зверь, в ночных кошмарах Рхату виделся он. Четыре толстые ноги, большое туловище, голова с плоскими, как лепешка ушами, и самое страшное — еще одна, пятая нога, росшая прямо из головы. У статуи она была задрана, открывая алчущий добычи рот.
Рхат тогда вытирал пыль. Проклятую вездесущую пыль. Она была везде. И Хозяйка Рената, доставая пальцем самые труднодоступные места, часто тыкала им в Рхата.
Рхат Лун ненавидел пыль.
Страшась дотронуться до зверя, ну как это не просто хищник, а злобный дух, один из слуг ненавистного Кантора — неспящий имеет много личин, Рхат протирал пыль. Конец тряпки зацепился за зуб чудовища. Странный зуб, не помещающийся во рту. Испугавшись, Рхат потянул. Чудовище сдвинулось, пошло, на него! Он потянул сильнее, оно ускорило бег. Тогда он дернул.
Со страшным грохотом зверь полетел на пол, уродливая голова отвалилась и, подпрыгивая, покатилась к ногам Рхата.
Сперва он даже обрадовался. А потом…
— Растяпа!
— Криворукий!
Тогда Хозяйка сказала, если он разобьет третьего бога, пойдет на фабрику.
Проклятый божок, кружась и подпрыгивая, продолжал свой танец.
Рхат Луну повезло. Очень повезло. Великая Мать благоволила верному сыну. У него добрые хозяева. Особенно Хозяин Брайен. Никогда не кричит. Сядет молча, книгу читает. Да и младшая хозяйка Лиза. Иногда она чесала Рхата за ухом. Рхату не очень нравилось. Щекотно. Но, если младшей хозяйке Лизе нравится, Рхат стерпит. Да и Хозяйка Рената. Крикливая, конечно, а так — ничего. Ни разу не била Рхата.
Рхат виделся с другими слугами — их называли: слуги, а иногда: рабы — оба слова ничего не говорили Рхату. Другие Хозяева частенько поколачивали своих слуг. Как например раба Хозяина Хейли — Дебоулта. Хозяин Хейли любил брать палку — тонкую, гибкую пластиковую палку, и бить Дебоулта. Он визжал и закрывался. Руками. Визг разносился длинными коридорами Ковчега, а руки были в шрамах.
Ковчег.
Странное место. Непонятное место.
Солнца нет. Неба тоже.
Длинные маленькие солнца горели и тухли, стоило дотронуться до коробки на стене.
Рхат Лун научился управлять ими. Он очень гордился собой.
И существа.
Разные, порою страшные.
Не без труда Рхат Лун научился не вздрагивать при каждой встрече с уродами.
Они тоже были рабами. Как Рхат.
Странное место. Непонятное место.
Если это ад — где Кантор с многочисленными клыкастыми слугами, мучающими грешника.
Если Рай — где Великая Мать, и танцовщицы Хе, и леса, полные тучной дичи?
Если он еще не умер, где он?
Ночами снилась родина. Деревня на поляне у Великого Дерева, излучина мутной реки, вкусные — сладкие с кислинкой — ягоды жовника, затянутое серыми облаками небо, и даже Большой Овраг. Если Рхат просыпался от этого сна, а просыпался он почти всегда, он плакал. И молился. Истово, сердцем, размазывая горячие слезы по дрожащим щекам.
То ли Великая Мать не слышала его здесь, то ли…
Божок, внезапно прекратив танец, замер на краю тумбочки, целый и невредимый. Маленький глаз хитро подмигивал Рхату.
Сердце снова пришло в движение.
Рхат Лун, который, как оказалось, не дышал, шумно выдохнул.
***
… а он отвечал им: «Не спорите же вы, что деревья цветут, а затем плодоносят, что каждое утро звучит сирена, что Земля — скопище скверны; отчего же обсуждаете Божественность Учителя?»
Но охваченные скверной, оставались глухи к словам рассудка.
В ответ они насмехались над Энтони, отвергали догмат Никейского Схода, всячески поносили отцов Церкви и искажали слова Заветов.
Тогда опустился Энтони Левицкий на колени и вознес молитву Весеслышащему:
«Учитель, отец наш, прости неразумных детей своих, ибо не ведают они, что творят».
Летопись Исхода
«Деяния Отцов»