Наступила суббота, а каждую субботу Андрей Кудрявцев ждал с каким-то неприятным чувством. Суточное дежурство в школе изматывало его неимоверно. Да и соседи не очень радовали: утром – шумные школьники, а после обеда – невыносимые тишина и скука. Ночь же казалась совсем бесконечной. Если с обеда и до вечера его одиночество скрашивал лучший друг Игорь Клевин, то ночь оставляла молодого человека наедине с собой. Он пробовал читать – становилось скучно и клонило в сон, а спать во время дежурства было нельзя. А скука в молодости подобна смерти. И теперь, собираясь утром на работу, Кудрявцев пообещал себе, что долго в этой школе не проработает и обязательно уволится летом.

Клевин тоже стал все чаще задумываться об уходе из школы. Рано или поздно ему все равно пришлось бы уволиться, а теперь поводов стало больше. Игорь уже заканчивал кандидатскую, и перспектива преподавать в родном университете радовала его куда больше, чем скромная участь школьного учителя.

Когда Маша ушла, Белобородов резко вскочил с дивана и побежал к входной двери.

– Олег, какая пчела тебя ужалила? Куда ты несешься? – побежала за ним Марина.

– Машу хочу проводить.

– Думаешь, она сама не дойдет? Дорогу домой, вроде, прекрасно знает.

– Марин, не злись. Просто очень хочу ее проводить. Пока.

– Пока, – ответила Марина, и уже потом тихо добавила: – Ненормальный.

Парень догнал Машу, когда девушка отошла от дома Марины уже на довольно приличное расстояние.

– Олег, как ты меня напугал! – удивилась Мария внезапному появлению друга. – Марина просила что-то передать? Или я опять у нее что-то забыла?

– Нет, ничего не забыла. Просто решил тебя проводить. Ты ушла, а я представил, как ты одна пойдешь... ведь темнеет уже. Вдруг нападет кто.

– Преступников ведь уже арестовали.

– Но они не единственные! Да и кто гарантирует, что новые не появились?

– Никто не гарантирует. Спасибо за заботу, – Маша улыбнулась, и Олегу даже показалось, что от ее улыбки на улице стало чуть-чуть светлее.

Мария Мельникова вошла в дом и присела на стул в прихожей. Девушке дико хотелось спать. «А еще уроки делать... Устала я уже от учебы. Скорей бы каникулы: вагон свободного времени и полная свобода в выборе занятий. И чего это я размечталась? – Маша словно проснулась – Под конец учебного года начинаю раскисать. Надо взять себя в руки и учиться, за себя и за Марину. До каникул совсем чуть-чуть. Надо потерпеть. И еще надо обязательно найти статуэтку Игоря Алексеевича».

На следующий день к Марии в школе подошел Белобородов:

– Маш, ты сегодня домой с Мариной идешь? – Олег заметно нервничал и говорил очень быстро.

– Сомневаюсь, что Марина меня дождется. Скорее всего, пойдет со своим закадычным другом Бутейко.

– Ты будешь не против, если я тебя провожу?

– А почему я должна быть против?

– Хорошо, тогда на первом этаже встретимся.

Олег ушел, а Маша еще некоторое время смотрела ему вслед: «Что-то больно часто он меня провожать стал. Подозрительно это. Это, кажется, уже выходит за границы дружбы».

– Какая прекрасная пара! – словно из ниоткуда материализовалась Анжелика. – Два «ботаника» вместе! Белобородов и Мельникова: любо-дорого поглядеть.

– Лика, тебе что, заняться нечем? – манера Хаминой лезть в чужую жизнь и постоянно сплетничать очень раздражает Машу. – Все тебе надо. Лучше бы за собой последила.

– А я за собой слежу... Смотри, какой я классный вчера маникюр сделала, – пропела Анжелика и продемонстрировала Марии бесконечной длины ногти бордового цвета.

– Лика, ты их больше не показывай никому, – улыбнулась Маша. – Зачем народ пугать? Да и потом, за такие когти могут и из школы выгнать.

– Дура, – прошипела Хамина.

– Я тебя тоже очень люблю, – Маша вновь улыбнулась и пошла на урок.

Дойдя с Марией до калитки ее дома, Олег Белобородов в нерешительности остановился.

– Ты о чем-то хочешь меня спросить? – предположила Маша.

– Ну, наверное, да... да. Хочу, – замялся Олег.

– Спрашивай.

– Маш, ты меня извини, что я с таким вопросом... У тебя есть парень? – спросил он неожиданно.

– У меня?

– Ну да. У меня-то точно нет.

– Олег, а почему ты спрашиваешь? – Маше явно не понравился вопрос Олега: «С какой стати он лезет мне в душу? Повода я, по-моему, не давала».

– Для меня это очень важно.

– Я не понимаю, зачем тебе это? Тем более, ты брат моей лучшей подруги и должен знать, что никого у меня нет, – разговор начинал уже злить Марию.

– Просто хотел узнать наверняка.

– Теперь узнал. Мне домой пора, – Маша собиралась уйти, но парень взял ее за руку

– Маша, подожди. Мне нужно тебе сказать... Я решил тебе сказать... В общем, Маш, ты мне нравишься. Очень.

– Что? – раздражение девушки резко куда-то испарилось, она посмотрела в глаза Олега – Ты шутишь? Сегодня не первое апреля.

– Я знаю и не шучу. Я серьезно.

– Олег, ты меня так удивил. Я даже представить себе не могла... Наверное, нужно что-то ответить. Я не знаю, что. Не обижайся, но я люблю другого человека.

– Понятно, – Белобородов отвел глаза в сторону.

– Ты очень хороший друг. Очень. Но... любовь это совсем другое. Я не испытываю к тебе подобных чувств.

Олег Белобородов тихо попрощался и ушел. Маша некоторое время смотрела парню вслед. Ей даже показалось, что он стал ниже ростом: до такой степени Олег ссутулился и опустил голову. «Как жаль, – подумала Маша. – Я ведь сейчас его понимаю, как никто другой. Потому что знаю, что такое неразделенное чувство. Я чувствую то же, что и Олег. Могу представить, как ему больно было все это услышать от меня. А что я могла сделать? Врать, дарить слепые надежды? Нет, это было бы нечестно. Наверное, он думает, что я жестокая и бессердечная... Это не так. Я честно призналась, что не люблю его. И как же это было трудно! Меня почему-то мучает совесть. Вроде бы, я ни в чем не виновата, а такое чувство, будто я во всем виновата. Оказывается, это ужасно, когда не можешь ответить взаимностью человеку, который для тебя действительно что-то значит... он же мой друг... Но сердцу ведь не прикажешь».

Олег Белобородов медленно шел по дороге. Проезжавшая мимо машина окатила его с ног до головы грязью. Он продолжал идти, даже не оглянувшись вслед лихому водителю. Словно и не заметил ничего. Навстречу почти вприпрыжку бежала Марина с Егором Бутейко. Олег не видел ее, так как даже не поднимал головы, разглядывая образовавшиеся после дождя лужи. Он услышал сестру, когда она была уже совсем близко. Увидев, что навстречу идет двоюродный брат, грязный, тихий и мрачный, словно туча, Марина спешно распрощалась с Егором, придумав какое-то неотложное по своей дело.

– Олег, привет, – поздоровалась девушка, остановившись напротив Белобородова.

– Вечер добрый, – хмуро отозвался парень.

– Случилось что-то?

– Случилось.

– Пойдем ко мне: чай попьем с пирожными, расскажешь все, – ласково предложила Канина.

– А ты уверенна, что я хочу тебе что-то рассказать?

– Нет, не уверенна. Если не хочешь – не рассказывай, но чай все-таки попьем.

Марина постоянно пододвигала Олегу блюдо с пирожными, а он упорно отстранял его обратно. Несколько минут парень молчал. Молчала и его сестра. Она всегда придерживается правила: «Заговорит, когда захочет». Олег заговорил. Вкратце поведал о признании Маше и об ее ответе. Марина бросила в раковину чашки и резко сказала:

– Олег, ты просто сошел с ума!

– Ты меня не удивила, – ответил парень.

– Я серьезно тебе говорю. Предупреждала ведь: не любит она тебя, а ты все никак успокоиться не можешь! Я не понимаю, не веришь мне что ли? Сам решил убедиться?

– Марин, тебе не понять.

– Конечно, куда уж мне до вас! Все вокруг влюбляются, страдают, только я одна не при делах. И абсолютно счастлива от этого. Вы сами себе проблемы придумываете. А у меня их нет. Есть, конечно, но не такие. Олег, оглянись вокруг: в поселке полно красивых девушек. Ты такой классный, да в тебя любая влюбится! Зачем ты страдаешь от неразделенной любви? Забудь Машку. Что ж поделать, если не любит она тебя.

– Марина, не лезь в мою личную жизнь!

– Да кто ж в нее еще кроме меня залезет?! Кто тебе правду скажет?

– Перестань кричать.

– Я кричу, потому что переживаю за тебя!

– Лучше я буду переживать за себя сам, – Олег резко встал и направился к выходу. Марина услышала, как оглушительно хлопнула входная дверь.

– Ну и переживай сам, – крикнула Марина вслед брату и обиженно поджала губы.