«Как же я могла надеяться на что-то? – сокрушалась Маша. – Ясно ведь: никогда он меня не полюбит. Просто совершенно не ожидала, даже подумать, представить себе не могла, что у Игоря Алексеевича может быть девушка. А почему ее не может быть? Он красивый, умный, благородный, честный, замечательный – в общем, самый лучший. Конечно же, у Игоря Алексеевича есть девушка. Как же обидно это осознавать! Хотя... А что, если она и не девушка ему вовсе? А просто знакомая или, может быть, сестра... В любом случае, теперь мы просто обязаны найти статуэтку. Тогда Игорь Алексеевич поймет, как сильно я его люблю. Ту записку ему Андрей Павлович, может, и не передал. Он мог забыть, потерять ее, да мало ли всего еще могло случиться! Мы найдем эту статуэтку сфинкса!».

– Как и все понедельники, которые считались «днем тяжелым», этот не стал для Маши исключением. Она отключила верещавший утром будильник и снова уснула. Проснулась же ровно через двадцать минут и начала спешно собираться в школу, проклиная вчерашний фильм, из-за просмотра которого девушка поздно легла спать. Пуговица, как назло, оторвалась и решила существовать отдельно от кофточки кремового цвета. Все было против нее, но в школу нужно было попасть вовремя.

– Марина, срочное дело! – сообщила Маша после первого урока Каниной. – На большой перемене собираемся на первом этаже около стола вахтера. Передай Олегу.

– Хорошо. А по поводу?

– По поводу статуэтки.

Когда вся троица была в сборе, Маша Мельникова начала рассказывать:

– Я уже с Игорем Петренко поговорила: он видел, как Надя и Лариса вместе ушли из школы сразу после занятий. Получается, они вне подозрений. И Игорь тоже.

– А Игорь-то почему? – недовольно спросил Олег.

– Потому что так получилось: я шла за ним от кабинета, где были занятия кружка до выхода. А потом ты, Олег, ко мне подошел и предложил проводить.

– А зачем ты за ним шла? – не поняла Марина.

– Я не за ним, я сама по себе шла. Просто так получилось, что он шагал впереди меня.

– А я все время вместе с Егором была, – вспомнила Марина Канина. – И при мне он никуда не отлучался. Мы и домой вместе шли. Он точно не мог сфинкса украсть.

– Получается, что Бутейко, Смирнова, Петренко и Неклюдова вне подозрений. А кто же тогда? Ведь кроме нас, больше никого не было в школе в то время вообще. Поздновато ведь уже было, – задумалась Мария.

– Стоп! – прервал ее размышления Олег. – А кто может гарантировать, что они не вернулись назад? Бутейко исключаем – с ним ты, Марина, была. А вот Надя, Лариса и Игорь запросто могли вернуться за статуэткой. Мы ведь не видели, куда они пошли.

– Позвольте с вами не согласиться, молодой человек. – вмешался стоящий неподалеку Андрей Кудрявцев. – Я невольно услышал ваш разговор и, если правильно понял, вы хотите найти украденную у моего друга статуэтку?

– Да, мы очень хотим ее найти, – ответила Маша.

– Буду рад, если окажу вам посильную помощь, – тихо сказал Андрей. – Я ведь в тот день дежурил здесь.

– А мы-то как рады будем! – воскликнула Марина.

– В ваших рассуждениях я услышал два ошибочных мнения. Первое – что трое из ребят могли вернуться. Я знаю в лицо всех, кто занимается в историческом кружке. Уверяю вас, никто из них не возвращался, – здесь Андрей Павлович выдержал театральную паузу.

– А второе? – нетерпеливо спросила Марина.

– А второе ошибочное мнение – что кроме вас в школе никого не было. Я видел, как некто выходил из школы. Как раз после того, когда Игоря Алексеевича якобы позвали к телефону. Как этот человек входил, я не видел. Наверное, это произошло как раз в тот момент, когда я на пять минут отлучался.

– Кто этот человек? – спросила Маша. – Девочка или мальчик? Худой или толстый? Высокий или маленький? Во что был одет?

– Маша, вы завалили меня вопросами, – улыбнулся Андрей.

«Надо же, имя мое помнит, а записку не передал», – с досадой подумала Мария.

– Я этого человека видел со спины. Одет был, как и все сейчас: джинсы и кофта. На голову натянут капюшон. Худой и высокий, прямо как вот эта девушка. На нее похож, – указал Кудрявцев на проходящую мимо Анжелику Хамину.

– То есть этот некто мог быть и парнем и девушкой? – уточнил Олег.

– Да, – подтвердил его соображения Андрей Павлович.

Мария Мельникова ходила из угла в угол у себя в комнате. Что-то не давало ей покоя, но что именно, она не могла понять. Понять или вспомнить. Одно она знала точно: это касается кражи статуэтки. «Что-то в памяти отдельные фразы всплывают, а выстроить их в одну картину не получается. «Отлучился на пять минут», «якобы позвали к телефону», «на нее похож»... Что же здесь не так? Что мы не уловили? «Лики в школе не было». Но почему мы делаем такой вывод? Потому что никто ее не видел? Если ее не видели, это не значит, что Хаминой в школе точно не было. Значит, она могла быть. А мы ее и не подозреваем...».

Через день, когда снова наступило дежурство Андрея Павловича Кудрявцева, Маша нерешительно подошла к вахтеру:

– Андрей Павлович, вы меня, пожалуйста, извините, но необходимо еще кое-что у вас узнать.

– Узнавайте.

– Куда вы отлучались в тот злополучный день? – Мария слегка покраснела. Ей было очень неловко задавать такой вопрос.

– Я тогда какой-то шум на втором этаже услышал, – после первых слов Андрея смущение девушки мгновенно испарилось. – Поднялся, а там пацаненок бежит. На вид класс первый-второй. Уроки-то давно закончились, я ему и посоветовал домой идти.

– То есть это второй человек, кто был в школе, кроме занимающихся в кружке. А почему вы про него позавчера ничего не сказали?

– Вряд ли он мог что-либо украсть. Да и потом, я же этого ребятенка до выхода проводил.

«Мог и не красть, а вот к телефону позвать – запросто», – подумала Маша и спросила:

– Вы вчера на одну девушку указали (что, мол, на нее был похож вероятный преступник). Скажите, а могла ли эта девушка и быть тем самым человеком в кофте с капюшоном?

– Очень даже может быть. Тоже высокая и худая.

«Значит все-таки это она», – подумала Мария.

– Так выходит, что это Лика сфинкса сперла! – воскликнула Марина, когда Мельникова рассказала обо всем ей и Олегу.

– Не «сперла», а «украла», – поправила Мария подругу. – И не «украла», а «могла украсть». Не пойман – не вор.

– Да, Маша права, мы не можем ее просто так обвинять, – согласился Олег.

– Как же не можем? Все против нее! – не могла успокоиться Канина.

– Но многое и за нее. Это могла быть не Анжелика, – продолжала Маша уверять подругу, – а тот мальчик из первого-второго класса мог и не быть тем учеником, который позвал Игоря Алексеевича к телефону. Все это голословные обвинения, которые абсолютно ничего не значат без доказательств.

– А где мы возьмем доказательства? – спросила Марина.

– Будем ждать и наблюдать за поведением Анжелики, – ответила Маша.

Игорь Клевин добросовестно готовился к завтрашним урокам у десятых классов. Импровизации он не любил, и поэтому каждая из фраз, произнесенных им за сорок минут урока, была тщательно продумана. Он пролистывал книги, освежая в памяти даты, сканировал и распечатывал иллюстрации, старательно составлял список дополнительной литературы для ребят. Старательность и добросовестность отличали и Игоря-студента. Он никогда не зубрил, но всегда успешно сдавал экзамены. «Я учусь не ради записей в зачетке, а ради знаний», – говорил он тогда Андрею.

Звонок в дверь заставил его отвлечься от подготовки к урокам.

– Привет, Игорь! – пожал Клевину руку нарисовавшийся на пороге Кудрявцев.

– Привет.

– Как она?

– Кто «она»?

– Жизнь.

– Нормально.

– А чего такой загруженный?

– К урокам готовлюсь. Да ты проходи, чего на пороге-то стоишь? Прямо как чужой. Я пойду чайник поставлю.

– Тебе помочь?

– Спасибо, постараюсь сам справиться с этой нелегкой задачей, – улыбнулся Игорь и отправился на кухню.

Вошедший вслед за ним Андрей спросил:

– Ты еще помнишь, про своего сфинкса?

– Не сыпь мне соль на рану, – ответил Игорь словами из известной песни.

– А ты не пой песню надкусанного помидора, – улыбнулся его друг.

– Самое обидное, что... как бы это сказать... В общем, все чаще вспоминаю того человека, который мне ее подарил.

– Иногда полезно освежать воспоминания, – разумно заметил Кудрявцев.

Клевин отвел глаза в сторону и невидящим взглядом посмотрел на незамысловатый обойный узор, украшающий стену.

– Почти все хорошие воспоминания (у меня по крайней мере) вызывают грусть. Грусть от того, что это хорошее уже закончилось и больше, может быть, не повторится. Это нормально. Кстати, твои пионеры создали добровольную организацию с целью найти сфинкса.

– Кто? – не понял Игорь. Его взгляд снова стал осмысленным и проницательным.

– Ученики твои. Десятиклассники. Просто горят желанием изобличить вора. Кстати, среди них та девушка, которая тебе записку передавала...

– Маша Мельникова? Ну что ж, не удивляюсь. Я в их возрасте тоже в детектива играл. Сомневаюсь, что у них что-нибудь получится.

– Напрасно ты так. Они толковые ребята.

– Посмотрим.