Маша вышла на крыльцо школы и глубоко вдохнула теплый летний воздух. «Ну и что, что сегодня еще только тридцать первое мая? Завтра будет первый летний день, а погода уже совсем летняя. Надо зайти к Марине, а то она умрет, истязая себя вопросом: «Как прошла церемония возврата сфинкса его законному обладателю?», – решила девушка и отправилась к подруге.

Марина встретила Машу грустным приветствием и прошла с ней на кухню. Выслушав рассказ Марии, Канина возмутилась:

– А как же Анжелика?

– А что с ней? – удивилась Маша вопросу подруги.

– Неужели он ей два по истории не поставит?

– Зачем? На твердую тройку она наработала.

– Но надо же ее как-то наказать!

– Знаешь, Марин, я думаю, она уже наказана. Во-первых, ее «заест» совесть, а во-вторых, про ее проступок скоро узнает вся школа. Теперь учителя будут ее на каждом педагогическом совете ругать. А отношение к ней учеников, и без того неважное, станет еще хуже.

После ухода подруги Марина вдруг поняла, что Олег мог уехать не только из-за Маши: «Как же я раньше не догадалась! Он бы мог остаться, если бы я не стала тогда приставать со своими советами. Что же делать? Отговорить его я не смогу. Олег своих решений не меняет. Вот если бы Машка...».

Маша зашла в свою комнату и села за письменный стол. «Зачем я вообще сюда пришла? По привычке. Чем же заняться? Марина сегодня не в настроении. Она вряд ли зайдет. А Олег...». У Маши возникло непреодолимое желание рассказать Белобородову о том, как она вернула статуэтку и как радовался Игорь Алексеевич... Ей просто захотелось поговорить с ним. Она подошла к телефону и набрала его номер. В трубке слышались протяжные гудки. Видимо, на том конце провода не слышали звонка телефонного аппарата или же просто не хотели снимать трубку. Маша некоторое время гипнотизировала глазами телефон, потом снова позвонила. «Олег, пожалуйста, возьми трубку», – шептала она, как заклинание. Но длинные гудки не прекращались. Они уже начали раздражать девушку, и она в бессилии опустила трубку на рычаг. Девушка вышла на улицу и устроилась в беседке.

«Счастье близко», – проносились в голове молниеносно слова Игоря Алексеевича. Она пока не до конца понимала смысла этих слов, но уже чувствовала, что учитель сказал нечто очень важное. Маша обязательно поймет, что, и все будет хорошо. Чувство, которое раньше согревало сердце, теперь мучительно его терзало. Мучительно и беспощадно. Маше безумно захотелось, чтобы Олег сейчас оказался рядом: «Я бы не стала ему ничего рассказывать, не стала утомлять болтовней. Я бы просто помолчала, только чтобы он был рядом. Только бы видеть его добрый взгляд...».

Марина покормила кота и ушла к себе в комнату. Олег сказал, что она в его отъезде нисколько не виновата. Никто не виноват.

– Я на тебя не злюсь, – сказал Марине брат. – Я уже давно все забыл. Неужели ты думала, что я такой злопамятный?

– Я знаю, что ты не злопамятный, но ведь я кого угодно могу довести до белого каления.

– Это точно. Все нормально, Марин. Я просто уезжаю. Смирись с этим и успокойся.

«Легко ему говорить «успокойся». Он ведь не понимает, как я не хочу его отъезда. Я даже придумать ничего не могу! Если бы только с Машей поговорить... Но это бесполезно», – подумала Марина.

– Машенька, уже вечер, прохладно. Или кофточку потеплее надень, или домой заходи. Нечего там комаров кормить, – крикнула внучке из окна Тамара Алексеевна.

– Я сейчас зайду, – ответила Мария и вышла из беседки.

Из кухни доносился запах домашней выпечки и шум кипящего чайника. Мария вошла тихими шагами и приземлилась на табуретку.

– Что с тобой? – спросила ее бабушка.

– А что со мной?

– Ты сама на себя не похожа. Болит что-то?

– Болит? – эхом отозвалась Мария. – Да, болит. У меня все болит, а больше всего – душа.

– Что случилось? – забеспокоилась Тамара Алексеевна.

– Случилось, бабуля то, что я слишком поздно поняла свою ошибку.

– И ничего нельзя изменить?

– Наверное, уже нет. Я поняла, что Олег мне очень нравится. Я не могу без него.

– Так в чем же проблема? Ты, кажется, влюбилась, Маша.

– Кажется, да. Но я уже сказала ему, что люблю другого человека.

– А что тебе мешает позвонить и сказать обратное? – улыбнулась бабушка?

– Бабуля, да ты что! Он тогда подумает, что я легкомысленная, «без царя в голове»!

– Если он тебя действительно любит, то никогда так не подумает. Разве ты не хочешь узнать силу его чувств к тебе?

– Хочу, – ответила Маша.

В глазах девушки загорелся маленький огонек, который обещал разгореться и превратиться в бурную радость. Она побежала к телефону со словами: «Мне надо срочно поговорить с Олегом!».

– Маша, – остановила ее Тамара Алексеевна. – Неужели ты сейчас будешь звонить? Поздно ведь уже. Зачем людей беспокоить? Завтра позвонишь. Никуда он не денется.

– Действительно, лучше завтра позвоню, – решила Мария и начала с огромным аппетитом поглощать заботливо испеченные бабушкой булочки. А Олег Белобородов тем временем уже собирал вещи...

Ночью Мария Мельникова почти не спала. Она ворочалась в кровати с бока на бок. Простыня казалась ужасно горячей, а подушка обжигала лицо. Маша постоянно видела перед собой Олега и представляла, что ему скажет. Мысли путались, и иногда она даже начинала разговаривать вслух. Она уснула только под утро. Неизвестно, какой сон приснился девушке, но проснулась она в прекрасном настроении. Маша пулей рванулась к телефону и набрала знакомый номер.

– Алло, – раздался в трубке женский голос.

– Здравствуйте. А Олега можно к телефону? – ужасно волнуясь произнесла Маша привычную фразу.

– Здравствуйте. А его нет.

– Могу я узнать, когда он будет? – спросила Маша. Судя по всему, с ней разговаривала мама Олега.

– Можете. Скорей всего, в конце августа.

– Когда??? – не поняла Мария. «Сегодня ведь только первое июня!».

– В конце августа. Он к бабушке уезжает как раз сегодня. Наверное, уже на вокзале сейчас.

Маша, не попрощавшись бросила трубку, и раненым зверем заметалась по комнате. «Нет, это не правда. Не может быть. Не могло все так случиться», – тревожно шептала девушка. Маша снова подбежала к телефону, но на этот раз позвонила уже Марине. «Черт, спит, наверное, до сих пор», – подумала Мария и, швырнув трубку, начала одеваться.

Дверь открыла мама Каниной и с заспанным видом сообщила, что Марина уехала провожать брата. «Как же так, – изумилась Маша, – она все знала и ничего мне не говорила? Хотя, я и не спрашивала. Она просто не знала тогда, как это для меня важно».

Мария Мельникова, спотыкаясь о каждый камень, побежала на остановку. Маленький асфальтированный пятачок был пуст, только несколько пожилых людей терпеливо ожидали транспорт. «Автобус будет нескоро, – поняла Мария. – Так всегда. А я потеряю лишние драгоценные секунды». Девушка вспомнила, что из соседнего поселка ходит маршрутка до города. «Правда, ехать придется с пересадкой, но это ничего», – подумала она и побежала в Дачный.

Ноги девушки не чувствовали усталости, она почти ничего не чувствовала. В голове была лишь одна мысль: «Бежать, бежать, бежать еще быстрее. Как только могу». Ее сердце бешено колотилось и угрожало вырваться из груди. Дыхание стало настолько частым, что, казалось, Мария сейчас задохнется. Появилась боль в горле, в левом боку начало неприятно покалывать. Маше захотелось остановиться, упасть на траву и просто полежать. Совсем чуть-чуть. «А вдруг именно этого времени мне не хватит для того, чтобы успеть? Нет, надо бежать дальше. Бежать и не останавливаться».

Мария стремительно запрыгнула в уже отъезжающую маршрутку и глубоко вздохнула: «Теперь можно немного отдохнуть». Два километра она преодолела, как стометровку на уроках физкультуры. Девушка достала мобильный телефон и набрала свой домашний номер:

– Бабуля, Олег на вокзале. Я за ним поехала. Скоро буду. – не дожидаясь вопросов и причитаний, Маша отключила мобильник и подумала: «Надеюсь, он еще в городе».

На вокзале, как обычно, было полно народу. Маше даже показалось, что все эти люди специально бегут ей навстречу, чтобы помешать. «Только бы успеть! Господи, я знаю, ты слышишь меня. Помоги, чтобы я успела остановить Олега. Помоги, чтобы он был еще где-то здесь». А потом Мария вспомнила, что даже не знает, на каком поезде и куда он едет. Пока ехала, она все время набирала номер подруги. Никто не отвечал. Видимо, мама снова уснула, а Марина еще не вернулась. Это Машу заметно успокаивало.

Девушка растеряно вглядывалась в толпу спешащих людей: «Как же их много, прямо как в муравейнике. И все куда-то спешат, как и я. Но они не понимают, как важно для меня УСПЕТЬ». Вдруг взгляд девушки выхватил из огромной массы людей знакомые фигуры – Олега и Марину. Маша, толкая локтями прохожих и обращая на нелестные выкрики в свой адрес, начала пробираться к ребятам. К счастью, они остановились у газетного ларька. Услышав, как ругается какая-то бабулька, Олег оглянулся и увидел Машу. Удивление, непонимание, сомнение, восторг – много всего выразил его взгляд. Увидев подбежавшую и запыхавшуюся подругу, Марина удивилась не меньше, но не растерялась.

– Машка, привет! Знаете, ребята, мне страсть как мороженого хочется. Вы меня тут подождите, я скоро вернусь, – протараторила Марина и растворилась в толпе.

Маша и Олег молча смотрели друг другу в глаза. Зачем слова, когда взгляд порой бывает красноречивее любых пафосных изречений? Потом Олег опустил сумку на асфальт и крепко обнял девушку. А Маша почувствовала себя самой счастливой, и все люди вокруг, все тот же муравейник, показались ей вдруг такими милыми и хорошими...

– Олег, ничего, что я билет в кассу сдала? – спросила только что подошедшая Марина.

– Ничего, – улыбнулся парень.

– Все-таки правильно, что я его к себе в сумочку положила. Ты бы обязательно потерял.

Игорь Клевин и Андрей Кудрявцев набрали в пластиковые бутылки родниковой воды и медленно зашагали по лесной тропинке. Они несколько минут назад забрали свои трудовые книжки из школы.

– Андрей, ну мне-то понятно – диссертацию писать некогда, а ты зачем уволился?

– Мне с самого начала такая работа не по нутру была. Только конца учебного года ждал. Не мое это, Игорь.

– Понятно. Получается, мы с тобой теперь оба безработные...

– Получается, что так.

Молодые люди рассмеялись и зашагали бодрее. К чему переживания, когда ты молод, и вся жизнь впереди? Солнце ласково улыбнулось, но не только для них, а для всех людей так долго ждавших настоящего лета...а особенно для одной счастливой влюбленной пары и для девушки, которая искренне за них рада...